Астрономы, кажется, поймали то, что теоретики обещали десятилетиями: галактику, которая существует, но не светится
Объект с сухим номером AGC 322753 нашли, сравнив данные двух радиотелескопов — пуэрториканского Arecibo и китайского FAST с 500-метровой тарелкой. Оба независимо засекли огромное облако водорода. Масса газа — примерно два миллиарда масс Солнца. А звёзд, насколько видно, почти нет.
Почему это странно? В стандартной картине мира газ собирается в сгустках тёмной материи, остывает, сжимается — и вот тогда зажигаются звёзды. Но есть галактики, где газа полно, а звёзды так и не родились. Их называют тёмными. Найти их сложно: светить там нечему, только водород шумит на определённой длине волны.
Главная интрига — вращение. Когда газ движется к нам, радиосигнал слегка сжимается, когда от нас — растягивается. У AGC 322753 видны два чётких пика: одна сторона облака приближается, другая удаляется. Похоже, газ уже улёгся в упорядоченную вращающуюся структуру — как у нормальной галактики, только без звёзд.
Есть оговорка. По расчётам, объект слишком массивен, чтобы быть совсем пустым: скорее всего, какие-то звёзды там есть, просто очень тусклые и редкие. Но если подтвердят — это будет самый массивный известный пример галактики, в которой звёзды практически не зажглись.
Зачем это нужно? Такие объекты проверяют модели галактикообразования. Если в сгустке тёмной материи полно газа, а звёзды не рождаются, значит, мы чего-то не понимаем в том, как газ остывает и почему иногда отказывается сжиматься. Ответ может оказаться скучным — газ разогрелся. Или очень интересным — что-то мешает ему падать внутрь.
Статья вышла в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, авторы — из австралийского Swinburne University of Technology.
Пока это кандидат, а не приговор учебнику. Но красиво: возможно, мы нашли галактику, которая так и не решила стать галактикой.
Иллюстрация: Wired / Getty Images
