CreepyStory

5. Ведьмы и ведьмаки, фамильяры, домовые.

6. Темные ритуалы. Обряды. Ритуалы и запреты. Старинные обряды, найденные записи, книги, дневники.

7. Детективное агентство. Мистические расследования.

8. Призрачный автобус.  Транспорт, который увезет в странные места. Поезда и дорожная мистика.

9. Охотники на нечисть.

10. Коллекция странных вещей. Поиск и добыча артефактов.

11. Архивы КГБ, НКВД  — мистические расследования.

12. Мистика и ужасы в сеттинге СССР. Ужасы в пионерском лагере, советской школе, комсомольцы, пионеры, строители БАМа, следствие ведут ЗНАТОКи— можно использовать все

В этом конкурсе наших авторов поддерживают:

Обширная библиотека аудиокниг Книга в ухе , где вы можете найти аудиокнигу на любой вкус, в любом жанре - обучение, беллетристика, лекции, и конечно же страшные истории  от лучших чтецов, и слушать, не отрываясь от своих дел - в дороге, при занятиях спортом, делая ремонт или домашние дела. Поможет скрасить ваш досуг, обрести новые знания, интеллектуально развиваться.

Призы:
1 место  12500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

2 место  9500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории, которая ему понравится больше всего.

Озвучка от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС всем призовым историям, а так же тем, кто в призовые не попал, но сделал годноту. Вашу историю услышат десятки тысяч людей.

В истории вы можете замешать все, что вам угодно: колдуны и ведьмы, городское фэнтези с крипотой типа “Тайного города” и “Дозоров”, команды искателей артефактов, поиск и ликвидация нечисти различной, коллекции странных вещей,
Архивы КГБ, НКВД, мистика в СССР,  деревенские, лесные ужасы, охотничьи байки, оборотни,  городские легенды, любую славянскую мифологию, легенды севера, шаманы. Была бы интересна детективная составляющая в такой истории. Мистика, крипота, но, пожалуйста, без излишних живописаний "кровькишки и далее по тексту", так же не надо политики, педофилии, и обсценной лексики.

И не забывайте про юмор. Порадуйте ваших читателей и слушателей.

Непременные условия:
Главный герой мужского пола, от 18 лет.

Частый вопрос- почему такая гендерная дискриминация? Отвечаю. Потому что чтец - взрослый мужчина с низким голосом, а так же у героя такого возраста больше возможностей действовать и развиваться в сюжете, учитывая наше правовое поле.

Локация - территория России, бывшие страны СНГ, Сербия, Польша. Если выбираете время происходящего в истории - современность или времена СССР.

Заметка новичкам. Один пост на Пикабу вмещает в себя до 30 тыс знаков с пробелами. Если вы превысите заданное кол-во знаков, пост не пройдет на публикацию. Длинные истории делите на несколько постов

Условия участия:
1.В конкурсе могут участвовать произведения (рассказы), как написанные одним автором, так и в соавторстве. От одного автора (соавторов) принимается не более трех текстов. Текст должен быть вычитан, отредактирован!

2. Опубликовать историю постом в сообществе CreepyStory , проставив тег "конкурс крипистори”

3. Скинуть ссылку в комментарии к этому посту с заданием. Это будет ваша заявка на участие. Пост будет закреплен в сообществе на первой позиции. Обязательно.

4. Делить текст на абзацы-блоки при публикации на Пикабу.

5. Принимаются только законченные произведения, отрывки из романов и повестей не принимаются.

6. На конкурс допускаются произведения нигде ранее не озвученные.

7. Не допускаются произведения разжигающие межнациональную и межрелигиозную рознь и противоречащие законам РФ. Не принимаются политизированные рассказы.

8.Объем от 35 000 до 80 тысяч знаков с пробелами. Незначительные отклонения в плюс и минус возможны.

9. Все присланные на конкурс работы оцениваются организатором, но и учитывается рейтинг, данный читателями.

10. Не принимаются работы с низким качеством текста — графомания, тексты с большим количеством грамматических и стилистических ошибок. Написанные с использованием ИИ, нейросети.

11. Отправляя работу на конкурс, участник автоматически соглашается со всеми условиями конкурса.

12. Участие в конкурсе априори означает согласие на первоочередную озвучку рассказа каналом ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС

13. Организатор имеет право снять любой текст на любом этапе с конкурса в связи с деструктивным поведением автора, а так же за мультиаккаунты на ресурсе.

Так же принимаются к рассмотрению уже готовые произведения, нигде не озвученные, опубликованные на других ресурсах, с условием, что публикация будет сделана и в нашем сообществе CreepyStory

Подписчики сообщества, поддержите авторов, ставьте плюсы, или минусы, если вам не понравилось, комментируйте активно, я буду читать все, и чтобы выбрать достойных, буду тоже ориентироваться на ваши комменты.

Обнимаю, удачи! Ваша Джурич.

Маленькая памятка от меня для авторов, от души душевно, без всякого принуждения.

КАК НАПИСАТЬ РАССКАЗ ПОД ОЗВУЧКУ?

1. Помните про правила первых трех абзацев. Начинайте рассказ с того, что зацепит читателя ( далее, и слушателя) и заставит его прочесть вашу историю. Классический пример - " Все смешалось в доме Облонских..." И каждый, кто прочел, задался вопросом, что же там происходит? Читает дальше.

Не берите в начало штампы. Например, "... он проснулся, потянулся, пошел ставить чайник..", никаких описаний погоды-природы за окном, и вообще, старайтесь быть оригинальными. Про природу-погоду пишут миллионы в начале своих историй. Чем вы будете отличаться от остальных?

Не начинайте рассказ с диалогов. Это просто, да. Но слушатель не поймет, кто разговаривает, зачем говорит и почему. Для него это голоса из ниоткуда. Скорее всего, слушатель подумает, что пропустил начало рассказа, и просто выключит неинтересное аудио. Да, и как сказал один писатель :  «Болтовня для завязки хороша только в порнухе».

2. Не берите множество персонажей в "один кадр". В диалоге участвуют двое, третий молчит, совершает какие-то действия ( может быть). Помните, что чтец не вывезет одним голосом озвучить мальчика, девочку и еще одного мальчика, например, и чтобы слушатель не запутался - кто что говорит. Объяснение происходящего на диалогах - тоже в топку.

3. Всегда помните, что в истории должны быть задействованы запахи, звуки и тактильные ощущения персонажей. Одевайте своих персов. Это можно даже подать через комментарии к диалогам, не обязательно тщательно прописывать это в тексте.

" — Да, — Мишка нахмурился, и задергал пуговицу на своей клетчатой рубашке. "

4. Всегда думайте, на каком моменте слушателю станет неинтересно, и он выключит ваш рассказ. Конкуренции море . Поэтому - не растягивайте, не размазывайте не интересное никому самокопание Главного Героя, или какие-то факты из его жизни, которые можно описать в двух предложениях. Не описывайте длительные поездки, унылую жизнь Главного Героя в деталях.

5. Саспенс. Нагнетайте обстановку. Иногда это страшнее, чем то, что происходит в экшене.

6. Логика. Должна незыблемо присутствовать в сюжете, в действиях всех персонажей.

7. Факты. История. Оружие. Ройте инфу. У вас есть Гугл. Информация по месторасположению локации , которую вы выбрали, километраж дороги, по которой едет Главный Герой, населенные пункты, все должно быть как в реале. Внезапно может появиться в комментах чел, который там живет, и заорать, что "вы все врёте, не так у нас".

8. Старайтесь не слить концовку)

9. Добавьте шуточек. Дайте людям отдохнуть, читая и слушая вас. И так все напряжены до предела.

10. Фразы в диалогах и комментарии к ним. … — сказал он, ответила она, воскликнул он (после восклицательного знака), спросил он (после вопросительного). В озвучке частые комменты подобного типа звучат навязчивым повтором, лучше использовать комменты, отображающие либо действия персонажей, либо их эмоции. Как пример - можно послушать озвучку “Понедельник начинается в субботу”, и с 5 минуты посчитать слово “сказал”. Что в чтении приемлемо, в озвучке не очень хорошо.

11. Не надо называть Главного Героя только одним именем в тексте. При озвучке частые повторы имени вызывают раздражение у слушателя. Он в какой-то момент начнет считать повторы, и писать комментарии под видео, сколько было Викторов или Максов за полчаса.

В озвучке это будет выглядеть : макс, макс, макс , макс, макс пошел, макс сел, макс бежал. Через каждые две минуты. Надо найти замену имени, например, называть его по фамилии, профессии, парень, имя уменьшительное, он, мужчина, может кличка у него есть, еще как-то, и, стараться чередовать.

12. Про слова специфические, редко используемые, техническую инфу и англицизмы. Читателю, как и слушателю, должно понятно быть каждое ваше слово в тексте. Писать надо как для детей, чтобы любое слово было понятно даже Ирине Борисовне из деревни Волчехвост, Хтонического района, 65 лет, пенсионерка, всю жизнь на скотобойне проработала. Это непременное правило. И тогда слушатель будет вам благодарен. Выкручивайтесь, объясняйте. Даже если очень не хочется.

13. Еще хочу посоветовать навесить на Гуглдок программу "свежий взгляд". Отличная вещь, на проверку близких повторов однокоренных, чтобы не пропустить. Вы улучшите свой текст, это 100%.

14. То, что правильно и логично сложилось в вашей голове, может быть непонятно читателю, а уж слушателю тем более. У каждого свой опыт жизни, образование. Им все надо объяснять, как детям. Какие-то понятные вещи для вас, могут быть просто недоступны пониманию других людей. Допустим, автор пишет “в метро включилось тревожное аварийное освещение”. Вот это читает пятнадцатилетний мальчик, из села в Челябинской области. Никогда он метро не видел, кроме как в интернете видео и фото. Аварийку там не демонстрируют. Как он сможет вообразить, почему оно тревожное? Чем тревожит? Он свет такой никогда не видел. Свет зеленый? Синий? Красный? Какой? Внимание к деталям.

15. Ничего не бойтесь, пишите! Ваш читатель вас найдет. А слушатель будет благодарен за нескучно проведенное время.

И в прошлый раз просили “прозрачнее объяснить условия участия и победы”.
Ребят, просто напишите интересную историю, с учетом того, чтобы интересна она была не только вам лично, как автору, а и большинству людей. От себя лично прошу, не надо никаких розовых соплей любовных, лавкрафтовщины и “одноногих собачек”. Кто не знает что это:
Одноногая собачка — условное обозначение чего-то очень жалостливого, нарочито долженствующего вызвать в зрителе приступ немотивированных едва сдерживаемых рыданий, спекулирующего на жалости.
Изначально происходит вот из такого боянистого анекдота:

Бежала одноногая собачка, подняла ножку чтобы пописать. И упала на животик.

Да будет свет, мир, и крипота!)

Октябрь 1942 года. Ржевско-Сычёвская операция завершилась несколько недель назад, оставив после себя тысячи трупов, которые мы всё ещё находили в размытых дождями воронках. Я был прикомандирован к похоронной команде – не типичная работа для политрука, но людей не хватало, а мертвецам нужно отдавать последние почести, независимо от твоего звания и должности.

– Запишем находку и двинемся дальше, – сказал я, доставая потрёпанный блокнот. – До темноты нужно обработать ещё два квадрата.

Когда я заносил имя Тимофеева в список, мой карандаш замер над бумагой. Что-то не давало мне покоя. Эти цифры, небрежно нацарапанные внизу вкладыша… не похожи на стандартный армейский шифр. Да и медальон был найден отдельно от тела, что само по себе странно – обычно их находят вместе с останками.

– Головин, как думаешь, это могут быть координаты? – я снова взглянул на вкладыш.

– Возможно, товарищ политрук. Вы же раньше преподавали географию?

Я кивнул. До войны я действительно был учителем в сельской школе под Вологдой. Тогда мир казался логичным и понятным – широты, долготы, климатические пояса… Война перевернула всё, исказила привычную картину мира до неузнаваемости, словно разбитое зеркало.

– Давай посмотрим карту, – я достал из планшета потрепанную полевую карту, сверил цифры. – Если это действительно координаты, то они указывают на точку примерно в пяти километрах отсюда. Район деревни Полунино.

– Той самой, где в августе бои шли? – Головин сплюнул коричневую от махорки слюну. – Там ничего не осталось, товарищ политрук. Немцы всё сожгли.

Я сложил карту, задумчиво постукивая по медальону. Полунино… В июле-августе за эту деревню шли ожесточённые бои. Наступление захлебнулось, потери были чудовищными. И вот теперь странный медальон с координатами именно этого места.

– Завтра закончим с этим сектором и проверим, что там, – решил я, убирая находку в карман гимнастёрки.

Ночью я лежал на скрипучей койке в избе, где расквартировали нашу команду, и не мог уснуть. Перед глазами стояли цифры с медальона, а в голове крутились обрывки мыслей о Тимофееве Николае Степановиче. Кем он был? Как погиб? И почему оставил эти координаты?

На следующий день мы закончили с запланированным участком к полудню – обнаружили останки ещё семерых красноармейцев, все без документов, только один с медальоном, но пустым.

– Ну что, товарищ политрук, двинемся к вашим координатам? – Головин вытер пот со лба, оставив на коже грязный след.

– Двинемся, – кивнул я. – Возьмём с собой Глухова и Соколова. Если там действительно что-то важное, нам понадобится помощь.

Путь к Полунино занял почти три часа. Мы шли через изрезанные окопами поля, разминированные, но всё ещё опасные – сапёры не могли гарантировать полную очистку территории. Несколько раз натыкались на останки, которые отмечали на карте – заберём потом, когда вернёмся с основной группой.

Деревня встретила нас тишиной и запахом гари, который не выветрился даже спустя месяцы после боёв. От домов остались только почерневшие печные трубы да фундаменты, поросшие сорной травой. Я сверился с картой и координатами.

– Нам туда, – указал я на небольшой холм к востоку от деревни. – Если я правильно понимаю, точка находится где-то там.

Холм был покрыт редким кустарником и молодыми берёзками. Когда-то здесь, видимо, была роща, но артиллерия превратила большую её часть в щепки. Уцелевшие деревья стояли израненные, с содранной корой и обломанными ветвями.

– Товарищ политрук! – окликнул меня Глухов, стоявший у подножия холма. – Здесь что-то есть!

Я подошёл к нему. На земле виднелся деревянный крест, накренившийся и почерневший от времени. Рядом – холмик, поросший травой.

– Могила, – констатировал Соколов. – Старая, довоенная, наверное.

Я достал медальон, ещё раз проверил координаты. Нет, ошибки быть не могло – они указывали именно на это место.

– Копайте, – приказал я.

– Могилу? – удивился Глухов. – Но…

– Это приказ, – мой голос звучал жёстче, чем я намеревался. – Тимофеев оставил эти координаты не просто так.

Они молча взялись за лопаты. Я знал, что нарушаю покой мёртвых, что есть в этом что-то кощунственное, особенно для меня – человека, выросшего в деревне, где могилы предков были святыней. Но война изменила все правила, все представления о святости. Мы каждый день хоронили людей в братских могилах, наспех, часто без имён – какое уж тут уважение к мёртвым?

Лопаты с глухим стуком входили в мягкую землю. Копали недолго – уже через полметра Головин остановился.

– Тут что-то есть, – он присел на корточки, счищая землю руками.

Мы увидели крышку деревянного ящика, похожего на снарядный. Без знаков различия, без маркировки – просто грубо сколоченный ящик, который явно закапывали в спешке.

– Осторожно, – предупредил я, когда Головин потянулся к крышке. – Может быть заминировано.

Мы достали и расчистили ящик полностью, осмотрели со всех сторон. Никаких следов проводов или взрывателей. Соколов, самый сильный из нас, поддел крышку штыком и резко отскочил в сторону. Ничего не произошло.

– Давай, – кивнул я ему.

Соколов вернулся и одним движением сорвал крышку. Мы все невольно отшатнулись, ожидая… чего? Взрыва? Ловушки? Но внутри ящика было что-то, завёрнутое в брезент. Я присел рядом, осторожно отвернул край.

Документы. Десятки папок с документами, аккуратно уложенные стопками.

– Что это, товарищ политрук? – наклонился Глухов.

Я взял верхнюю папку, раскрыл её. Внутри были списки имён с датами и какими-то отметками. Следующая папка – схемы, карты с обозначениями, которых не было на наших армейских картах. Третья – фотографии каких-то лабораторных помещений.

– Это… – я запнулся, перелистывая страницы. – Похоже на исследовательские материалы. Но я не понимаю…

В этот момент из глубины ящика Головин достал металлическую коробку размером с портсигар. Без слов протянул мне. Я открыл её и увидел внутри листок бумаги, сложенный вчетверо. Развернул.

«Товарищу, нашедшему этот тайник. Если вы читаете это, значит, я мёртв. Я служил в особой группе НКВД, прикомандированной к научному отделу. То, что вы нашли – документы о проекте «Лазарь». Эксперименты проводились здесь, под Ржевом, с января по июль 1942 года. Я похищал документы по частям, надеясь остановить это безумие. Найдите капитана Мельникова из СМЕРШа, он знает, что делать. Тимофеев Н.С.»

Внизу была приписка: «Не вздумайте открывать нижний отсек ящика. Никогда.»

Я посмотрел на своих товарищей. Их лица выражали смесь любопытства и тревоги.

– Закрываем ящик и сообщаем командованию, – решительно сказал я, складывая записку.

– А что в нижнем отсеке? – Соколов указал на едва заметную линию, разделяющую ящик на две части.

– Не знаю, и знать не хочу, – я протянул руку за крышкой.

– Подождите, товарищ политрук, – Головин удержал мою руку. – Мы должны проверить. Вдруг там оружие? Или шифры? Что-то, что поможет нашим?

Я колебался. Приказ есть приказ – найти командование, передать документы. Но любопытство – это такая странная сила, особенно на войне, где каждый день может стать последним. Желание узнать, понять, раскрыть тайну становится почти непреодолимым.

– Хорошо, – наконец решил я. – Но действуем предельно осторожно.

Соколов снова использовал штык, на этот раз чтобы поддеть нижнюю секцию ящика. Она поддалась с трудом, словно что-то удерживало её изнутри. Когда крышка отошла на несколько сантиметров, мы ощутили запах – тяжёлый, химический, с нотами разложения.

– Твою мать… – выдохнул Глухов, отворачиваясь.

Внутри лежало тело. Оно сохранилось удивительно хорошо для трупа, но было каким-то… неправильным. Кожа имела сероватый оттенок и казалась восковой. Конечности были неестественно вывернуты, словно в суставах добавились новые степени свободы. А лицо… лицо было искажено в гримасе такого ужаса и боли, что у меня перехватило дыхание.

– Закрывайте, – хрипло приказал я.

В тот момент тело вдруг дёрнулось. Один раз, второй. Мы застыли, парализованные шоком. Это невозможно – труп не может двигаться. Но оно двигалось. Пальцы сгибались и разгибались, шея изворачивалась под немыслимым углом, а глаза… глаза открылись, обнажив белёсые, без зрачков, глазные яблоки.

Соколов отшатнулся, споткнулся о ком земли и упал навзничь. Глухов выхватил пистолет, но я перехватил его руку.

– Не стреляй, – прошипел я. – Только привлечёшь внимание.

– К чему?! – взвился Глухов. – Оно же мёртвое, политрук! Мёртвое!

Тело в ящике продолжало двигаться, всё более координированно. Теперь оно пыталось сесть, опираясь на руки с длинными, похожими на когти, пальцами. Рот открылся в беззвучном крике, обнажая ряды заострённых зубов.

– Проект «Лазарь», – прошептал я, вспоминая записку. – Они экспериментировали с воскрешением мёртвых.

– Какого хрена?! – Головин попятился. – Это же… это же невозможно!

Существо полностью выпрямилось в ящике. Теперь я мог рассмотреть его детальнее – и пожалел об этом. Грудная клетка была вскрыта и снова зашита грубыми стежками. В местах, где кожа натягивалась при движении, виднелись странные металлические имплантаты, вживлённые в плоть. А на шее, прямо над ключицей, темнело клеймо – буква «Л» в круге.

– Нужно его уничтожить, – твёрдо сказал я, доставая свой пистолет. – И сжечь все документы.

– Но командование… – начал Соколов.

– К чёрту командование! – я навёл пистолет на существо. – Это не должно существовать. Никогда.

Существо смотрело на меня пустыми глазами, склонив голову набок, словно изучая. В этом жесте было что-то почти детское, любопытное – и от этого ещё более жуткое.

Я нажал на спусковой крючок. Выстрел прозвучал оглушительно в тишине леса. Пуля попала существу точно между глаз, отбросив его назад. Но через секунду оно снова выпрямилось, из отверстия в голове сочилась не кровь, а какая-то чёрная субстанция.

– Твою мать, – выдохнул Головин. – Оно не умирает.

Я выстрелил ещё раз, затем ещё. Соколов присоединился, разрядив свой пистолет в тварь. Тело дёргалось от попаданий, но продолжало двигаться, теперь пытаясь выбраться из ящика.

– Огонь! – крикнул я. – Нам нужен огонь!

Глухов быстро сообразил, что я имею в виду. Он достал зажигалку, поджёг сухую траву рядом с ящиком. Пламя быстро распространилось, охватывая деревянные стенки. Существо издало звук – первый звук, который мы от него услышали. Не крик, не стон, а какое-то высокочастотное гудение, от которого заложило уши.

Мы отступили, наблюдая, как огонь поглощает ящик, документы и это… нечто. Пламя поднималось всё выше, дым чернел, приобретая маслянистый оттенок и странный запах – не горелой плоти, а чего-то химического, искусственного.

– Нужно доложить, – тихо сказал Соколов, когда мы отошли на безопасное расстояние.

– О чём? – я повернулся к нему. – О том, что мы нашли секретные документы НКВД и сожгли их? О том, что видели ожившего мертвеца? Нас расстреляют за саботаж или упекут в психушку.

– Но капитан Мельников… – напомнил Головин. – В записке было его имя.

Я задумался. Действительно, Тимофеев упоминал этого капитана из СМЕРШа. Может быть, он действительно знает о проекте «Лазарь» и сможет нам помочь.

– Хорошо, найдём его, – согласился я. – Но сначала убедимся, что от этого, – я кивнул на пылающий ящик, – ничего не останется.

Мы провели у костра ещё час, подбрасывая ветки и сухую траву, пока от ящика и его содержимого не осталась только кучка пепла. За всё это время никто не проронил ни слова – мы были слишком погружены в свои мысли, пытаясь осмыслить увиденное.

– Товарищ политрук, – наконец нарушил тишину Глухов. – Как вы думаете, что это было? На самом деле?

Я смотрел на догорающие угли, вдыхая горький дым.

– Не знаю, Глухов. Может быть, какой-то научный эксперимент. Может быть, попытка создать идеального солдата, который не боится смерти, потому что уже мёртв.

– Но это же невозможно, – упрямо покачал головой Соколов. – Мёртвые не воскресают.

– Мы на войне, Соколов, – тихо ответил я. – Здесь каждый день происходит невозможное. Люди превращаются в животных, животные умнеют от страха, а мертвые… мертвые иногда возвращаются.

Вечером, когда мы вернулись в расположение, я отправил запрос о капитане Мельникове по официальным каналам. Ответ пришёл на удивление быстро – уже на следующий день мне сообщили, что капитан СМЕРШ Мельников А.И. погиб при невыясненных обстоятельствах в августе 1942 года, во время боёв за деревню Полунино.

Той ночью я снова не мог уснуть, прокручивая в голове события дня. Что мы нашли? Что уничтожили? И самое главное – было ли это единственным экземпляром или где-то там, в лесах под Ржевом, в тайных лабораториях продолжаются эксперименты проекта «Лазарь»?

Утром я проснулся от стука в дверь. На пороге стоял незнакомый офицер в форме НКВД.

– Политрук Казаринов? – спросил он, козырнув. – Вас вызывают в штаб фронта. Немедленно.

– По какому вопросу? – я пытался говорить спокойно, но сердце колотилось как сумасшедшее.

– Мне не сообщили, – офицер был подчёркнуто вежлив. – Машина ждёт.

Я быстро собрался, бросив взгляд на спящих товарищей. Успеет ли Головин понять, что происходит, если я не вернусь? Сможет ли он предупредить остальных?

Выходя из избы, я на мгновение задержался у печки, незаметно сунув в щель между кирпичами записку – те несколько слов, которые успел запомнить из документов Тимофеева. Возможно, этого хватит, чтобы кто-то когда-нибудь раскрыл правду о проекте «Лазарь».

А пока… пока меня ждала машина, увозящая в неизвестность, и я мог лишь гадать, что страшнее – ожившие мертвецы или люди, создавшие их.

2. Внедрение патогена: Вид Homo sapiens возник в рамках биосферы GAIA. Однако, примерно 10-12 тысяч лет назад (по принятому ими летоисчислению), произошла критическая мутация - развитие неокортекса гипертрофированной сложности, приведшее к беспрецедентному технологическому скачку. Этот скачок нарушил фундаментальный закон GAIA: равновесие. Человечество не интегрировалось; оно начало доминировать, эксплуатировать, перекраивать биосферу под свои нужды с разрушительной скоростью, несовместимой с планетарными темпами адаптации. Анализ паттернов поведения, использования ресурсов и экологического следа однозначно указывает на паразитическую модель: быстрый рост популяции, истощение ресурсов хозяина, производство высокотоксичных отходов, подавление естественных регуляторных механизмов биосферы.

3. Иммунный ответ GAIA: Планетарный сверхорганизм распознал угрозу. Первоначальные реакции носили характер иммунных попыток восстановить баланс:

- Климатические коррекции: усиление экстремальных погодных явлений (ураганы, засухи, наводнения) - попытка терморегуляции и снижения популяционного давления.

- Биологический контроль: потенцирование зоонозных заболеваний (вирусы с высокой контагиозностью и летальностью) - естественный механизм контроля численности любого вида, вышедшего за пределы экологической ниши.

- Токсикологическая реакция: загрязнение среды обитания патогена (Homo sapiens) его же отходами (пластик, тяжелые металлы, химикаты) - попытка создать неблагоприятную среду. Homo sapiens, обладая значительной адаптивностью и технологиями, долгое время успешно нивелировало эти попытки, лишь усугубляя дисбаланс. GAIA перешла к целенаправленным контрмерам.

Фаза эрадикации:

Анализ биогеохимических слоев и остаточных паттернов нейроактивности в окаменелых останках поздних особей Homo sapiens указывает на следующую стратегию GAIA:

1. Целевой нейротоксин: GAIA, используя механизмы горизонтального переноса генов и направленной эволюции микробиома (особенно в почвенных и водных экосистемах), спровоцировала появление и глобальное распространение прионов или вирусоподобных агентов с уникальным тропизмом.

2. Механизм действия: Агент специфически воздействовал на гиперразвитый неокортекс Homo sapiens - основу его абстрактного мышления, долгосрочного планирования и, как следствие, деструктивное поведение популяции. При этом агент минимально затрагивал базовые подкорковые структуры, ответственные за автономные функции и примитивные эмоции (страх, агрессия).

3. Клиническая картина (по археологическим и палеогенетическим данным) у пораженных особей наблюдалось:

- Прогрессирующая деградация высших когнитивных функций: логики, эмпатии, способности к кооперации, абстрактного мышления.

- Сохранение/усиление примитивных инстинктов: страх, паранойя, немотивированная агрессия, гипертрофированное стремление к немедленному удовлетворению базовых потребностей.

- Коллапс сложных социальных структур и технологической инфраструктуры из-за невозможности их поддержания и понимания.

4. Результат: Цивилизация, основанная на сложном интеллекте, рухнула не из-за внешней катастрофы, а изнутри. Homo sapiens, лишенные разума в своем же собственном понимании, но наделенные жадностью, страхом и агрессией, быстро уничтожили остатки своей инфраструктуры в борьбе за скудеющие ресурсы. Популяция катастрофически сократилась в течение нескольких поколений. Последние изолированные группы вымерли, неспособные к воспроизводству в новых условиях и лишенные знаний для выживания без технологической подпорки.

Постэрадикационная фаза и прогноз:

1. Восстановление биосферы: С устранением доминирующего паразита, биосфера GAIA вступила в фазу активной регенерации. Скорость восстановления биоразнообразия, очистки атмосферы и гидросферы значительно превысила предварительные модели. Леса реколонизировали города, коралловые рифы возродились, миграционные пути животных восстановились.

2. Статус сознания GAIA: Показатели синергетической сложности биосферы вернулись к докризисным уровням и продолжают расти. Планетарное сознание стабильно, его мысли снова обрели свойственный им вековой ритм равновесия и адаптивной эволюции. Угроза системного коллапса устранена.

3. Прогноз: Сол III (Земля) имеет отличные долгосрочные перспективы как стабильный планетарный сверхорганизм. Биосфера демонстрирует удивительную резильентность и способность к восстановлению. Вероятность повторного возникновения столь же деструктивного технологически продвинутого вида в обозримом будущем 100 млн. лет) оценивается как крайне низкая - эволюционные механизмы GAIA теперь неявно включают подавление аналогичных траекторий развития.

Заключение:

История Сол III - это не трагедия, а клинический случай восстановления здоровья сверхорганизма после тяжелой паразитарной инвазии. Она служит красноречивым предостережением галактическому сообществу: разум, оторванный от экологического контекста и лишенный врожденного чувства равновесия со своим хостом, неизбежно становится патогеном. И, как демонстрирует GAIA-SOL-III, даже самый сложный патоген может быть нейтрализован иммунной системой планеты, если та обладает достаточным временем и внутренней связностью. Сознание планеты не нуждается во владыках, оно нуждается в симбионтах.

Приложение: Образец ископаемого культурного артефакта Homo sapiens (найден в герметичной капсуле). Анализ содержания (примитивная двоичная запись) указывает на запись произведения, предположительно, художественной литературы под названием «Илиада». Содержание описывает конфликт, агрессию и героизацию насилия. Считается релевантным для понимания психологии патогена.

Старший Аналитик Лорн. Сектор Сол XIII.

(Конец Отчета)

С тех пор я больше никогда не включал телевизор поздно вечером. И вам не советую. Особенно если увидите странные помехи на экране. Просто выключите его и забудьте.

P.S. Говорят, что если записать этот момент на телефон и воспроизвести запись в полночь, можно увидеть то же самое. Но я не рекомендую этого делать. Поверьте, лучше оставить некоторые тайны неразгаданными.

- Нужно найти место, где мы могли бы, наконец, хоть немного отдохнуть и привести мысли в порядок.

- Согласен, - Витя прокашлялся и перевёл взгляд на быстро сгущающиеся сумерки. - Передышка от этой бесконечной беготни нам не помешает. Только вот этой вот ночной хрени абсолютно чихать на то, что нам нужно. Поэтому сейчас я предлагаю, всё таки, где-нибудь остановиться и переночевать, а завтра с утра займёмся поисками более безопасного убежища.

Володя снова ушёл в свои мысли. Нет, возвращаться он в тот магазин не собирался, но и понимал прекрасно, что остановиться где-то просто необходимо. Ему, как и всем, не хотелось ютиться в машине, слушая осточертевший вой, вжимаясь в сидение, надеясь, что батареек в фонариках хватит до утра.

- Ты чего творишь?! - вскрикнул Виктор, ударившись головой после того, как Владимир резко развернул машину.

С задних сидений тоже послышалось ворчание и глухой матерок донёсся из багажника.

- Поедем в центр. - Сухо ответил Володя, не обращая внимания на всеобщее негодование. - Наверняка, там что-нибудь есть.

- Только по пути нас всех не убей, - резко бросила Маша, потирая ушибленный висок. - А то сейчас подохнуть в аварии будет настолько тупо, что тупее даже придумать сложно.

Валя с Мишей усмехнулись, Виктор осуждающе покачал головой, а Володя так и оставался безучастным.

Однако, после долгих кружений по центру города, когда нервы у всех были уже на пределе, так как тьма вот-вот обрушится на них, как снежная лавина, в конце улицы, в большом здании, из под полуспущенных металлических жалюзи, пробивался слабый свет.

- Ого, - прохрипел Виктор, оторвав взгляд от окна в приямке здания, откуда уже ползли липкие тени. - Сегодня нас ждёт прекрасный ужин, судя по всему.

Они подъехали к большой потухшей вывеске ресторана «Премьер», где цены раньше казались заоблачными. Если бы только Витя знал, что случится с миром, то не откладывал бы деньги на новую квартиру, а ходил бы сюда с семьёй каждую пятницу. Хотя, наверное, лучше бы чаще путешествовали, тогда, быть может, и не попали бы они в этот ад. От этих мыслей внутри загорела злоба. Виктор быстро успокоил себя тем, что такого исхода точно никто никогда не ждёт.

Пройдя большую летнюю веранду, они остановились у входа.

- Работаем с 10-00 до 23-00 ежедневно. Без обеда и выходных. Надеюсь, там есть, кому принять наш заказ

Виктор горько усмехнулся, прочитав вывеску на тяжёлой дубовой двери.

- Осторожно, - прошипел Володя, открывая дверь, крепко сжимая в руке монтировку.

Он жестом позвал за собой остальных и бесшумно скользнул в помещение.

Внутри царил хаос. Опрокинутые столы, разбитая посуда, засохшие лужи чего-то тёмного на полу. Запах тления смешивался с противным запахом скисшего вина. Даже Толик поморщился. Но главное - свет. Тусклый, мерцающий свет пробивался из-за двери в глубине зала, там, где, видимо, располагались кухня и подсобка.

- Эй! - крикнул Виктор и слегка поёжился от своего же голоса, гулко разлетевшемуся по пустому залу. - Есть здесь кто?

Мгновенно сгустившуюся тишину с трудом разрывал какой-то шорох. Послышались тихие шаги, из проёма показалась долговязая фигура. Мужчина, лет сорока, в грязной поварской одежде, с усталым осунувшимся лицом и с настороженным взглядом. В руках он сжимал увесистую сковородку.

- Кто вы? - спросил он хрипло, щурясь от света фонарей.

- Люди, как видишь, - ответил Виктор, вяло улыбнувшись.

- Мы укрытие на ночь ищем, - неуверенно встрял Володя, бросив монтировку на пол. - Нам не нужны неприятности.

Незнакомец вздрогнул, когда та лязгнула, но почувствовал себя спокойнее, увидев, что путники не собираются на него нападать. Он выпрямился, внимательно осмотрел вошедших и, наконец, опустил своё оружие.

- Ты здесь один? - спросил Виктор, озираясь по сторонам.

- Н-нет... не один, - полушёпотом ответил мужчина, нервно царапая ручку сковородки. - У вас курево есть?

Витя тут же залез в карман, вытащил зажигалку, щёлкнула пьеза и тут он вспомнил, что бросил.

Неожиданно в центр комнаты втиснулся Толя, протягивая повару, как он про себя его уже назвал, открытую пачку сигарет.

- Угостись, - прокряхтел он, выбив пару папирос.

- Можно и мне тоже? - спросил Виктор, пряча глаза от Миши.

- Да, конечно...

По залу тут же расползся густой едкий дым, перебивая собой гнилостный смрад.

- Тимур, - тихо представился повар, сделав глубокую затяжку. Он прислонился к стене и ещё раз внимательно осмотрел представшую перед ним компанию. - Пойдём. Познакомлю вас с остальными. И свет тут нужно погасить. Кто-то, видимо, выключить забыл. Мы его включаем, когда на вылазки ходим. Мало ли что. - Пояснил он, хотя, никто не спрашивал.

Новая группа выживших встретила вновь прибывших в просторном подсобном помещении. Генератор глухо гудел за перегородкой. Три тусклые лампочки освещали пространство, заваленное ящиками с консервами, мешками с крупой, бутылками воды. Помимо Тимура, здесь были ещё трое. Они сидели - кто на чём, и в их глазах читалась такая же глубокая, выжженная пустота, как и в глазах Тимура.

Знакомство было коротким, угрюмым. Володя представил своих, повар кивком указал на своих людей:

- Таня, Света и Артём. Бывший персонал.

Света, женщина, лет сорока, с понурым лицом, лишь кивнула. Её пальцы нервно крутили край потёртого пледа. Артём, худощавый парень с татуировками, не отрывал взгляда от пола, бесконечно дёргая ногой. Татьяна, женщина с усталыми, покрасневшими глазами, единственная попыталась поприветствовать компанию натянутой улыбкой.

- Что ж. я так понимаю, мой заказ принимать никто не собирается? - неуместно пошутил Виктор, желая хоть немного разрядить обстановку, но поймал на себе лишь презрительные взгляды.

Напряжение, и без того витавшее в воздухе, заметно усилилось. Новоприбывшие были чужаками, лишними ртами, угрозой хрупкому балансу. Чтобы немного сгладить углы, Володя, глядя на окружающее убранство, задал единственный вопрос, что пришёл в голову:

- Вы... вы здесь с самого начала?

Тимур мрачно хмыкнул, попросил у Толи ещё сигарету. Тот молча протянул всю пачку. Повар закурил, выпустил струйку дыма, уставился в одну точку на стене таким взглядом, словно увидел что-то страшное.

- Сначала. Нам повезло... или не повезло. Зависит от того, с какой стороны посмотреть. - Голос его звучал монотонно, лишённым всяких эмоций, как у человека, зачитывавшего самому себе смертный приговор. - Был чудный субботний вечер. Полный зал гостей, гул голосов, звон бокалов. Заказы сыпались так, что некогда было в туалет сходить, или покурить. Зато сейчас... - Он горько усмехнулся, глядя на тлеющую сигарету и продолжил. - Мы на кухне торчали, кто у плиты, кто салаты стругает. Не суть, в общем. Вдруг сирена завыла. Пронзительно так, противно, но мы даже не дёрнулись с места, так и занимаясь своим делом, пошучивая, мол, проверка, как аппаратура работает. Потом свет - моргнул пару раз и погас. Артём тут же сбегал, генератор завёл, чтобы работа не встала. Престижный ресторан, всё-таки. Клиентов нельзя заставлять ждать. А потом... потом начался настоящий ад.

Он замолчал, делая глубокую затяжку. Дым заклубился над его головой, как туман над болотом.

- Крики. Сначала удивлённые, потом испуганные, потом началась паника. Свет горел везде, поэтому всё началось с веранды. Лампы там не такие яркие, как у нас в зале, чтобы более романтическая атмосфера была, так сказать, только над столиками висели. Я глянул в ту сторону... - Тимур нервно сглотнул, кадык дёрнулся. - Там уже была она. Эта чёрная жижа медленно расползалась по террасе, словно проглатывая всё пространство, которого не касался свет. Люди... они не понимали, что происходит. Да и кто бы мог знать? Один мужик в эту мерзость вилкой начал тыкать, смеялся. Видимо, думал, что это шоу какое-то. Потом он по локоть руку в неё сунул... и его смех превратился в такой визг, что у меня кровь в жилах застыла. Так даже свиньи не визжат, когда их режут. До сих пор в ушах стоит, как и дальнейшая картина в кошмарах постоянно снится. Руку, как вы понимаете, он обратно не достал. Отдёрнул только обрубок. На несколько секунд он замолчал, рассматривая культю, а затем началась паника. Охранник наш хотел, наверное, помочь. Вышел на веранду, исчез во мраке на мгновение, раздался крик, а потом, на тусклый свет, выкатилась одна лишь голова, которая грохнулась на пол с каким-то глухим влажным звуком. Почерневшая вся, синюшный язык вывалился на пол. Люди, увидев такое зрелище, тут же рванули на выход, а я стоял, как вкопанный, не в силах ни слова сказать, ни даже дёрнуться. Просто стоял и смотрел, как десятки человек растворяются в этой страшной черноте. Ребята из ступора вывели. Они не видели, что произошло, да и после рассказа верили неохотно. Только едва видимая голова охранника хоть как-то подтверждала мои слова и женщина одна на веранде осталась. Она пьяная была в стельку, задремала, видимо. Не знаю, о чём она подумала в тот момент... она зашла, почти наполовину, в эту тьму и та половина, что осталась под лампой, завизжала, повернулась к нам, и грохнулась замертво... Её словно разрезали циркулярной пилой вдоль позвонка.

В подсобке воцарилась гнетущая тишина на несколько минут. Тимур закурил ещё одну сигарету, Виктор с Толей тоже вытащили по одной, не проронив ни слова. Дым в помещении густел, резал глаза, будто специально выжимая слёзы, но, казалось, ни кто не обращал внимания на такую мелочь. Уж лучше пусть пахнет табаком, чем этой тошнотворной гнилью.

- Потом какой-то гений свет в зале погасил, - продолжил Тимур уже полушёпотом. - Кто-то орал, что она от света быстрее ползёт, кто-то - что наоборот. Один парень у пульта был, так он вообще в истерике бился, и, видимо, в панике рубильник дёрнул не тот... или нарочно. Мы об этом уже не узнаем. Помню лицо нашей официантки - Леночки. Молодая была, красивая, позитивная... Она за телефоном полезла, когда свет погас, видимо, хотела фонарик включить, но эта жижа добралась до неё быстрее. Сначала она по пояс нашу девчонку поглотила, та коротко взвизгнула, глаза её, я думал, вылетят. Потом она застыла на несколько мгновений и завалилась на спину, словно ныряя в клубящийся мрак. В следующий миг мы оказались в подсобке. Забаррикадировались, скидав под дверь всё, что можно и постепенно начала работать голова. Исходя из того, что пришлось увидеть, я быстро понял, что свет гасить нельзя, иначе нас ожидает то же самое. Даже не знаю, что бы было, если б не наша открытая кухня. Наверное, мы бы так же понять ничего не успели. Утром мы вышли. Вонь стояла, ну, вы знаете. В зале ничего не было. Да ладно, в зале. На веранде тоже, ну, кроме головы и половины тётки. И больше ничего. Ни тел, ни крови... одни часы, да телефоны валяются... думаю, вам можно не объяснять. Наверняка, вы тоже дерьма насмотрелись.

Он потушил очередной окурок о бетонный пол, достал из своего рюкзака непочатую бутылку рома, откупорил и сделал несколько больших глотков. Поморщился, занюхал рукавом прокуренной рубашки, предложил выпить остальным. Алкоголь неторопливо прошёлся по кругу, выпили даже Миша с Машей, и вернулся в рюкзак. Никто не понимал - закончил ли свой монолог несчастный повар, или нет, поэтому все продолжали молчать.

- Не знаю, сколько дней прошло, может, недель... - заговорил, всё же, Тимур, - когда начали появляться другие странности. Тени эти, бродящие, по стёклам бьют, ходят в этом мраке, больше жути нагоняют... А в одну ночь, кажется, я видел мальчика, лет семи, наверное. Стоит и стучит пальчиком в окно. Глаза пустые, белые, на рыбьи похожи, кожа бледная, а за ним силуэты шевелятся... Мы не открыли. Не смогли. Он долго стучал... потом просто развернулся и ушёл. Или тьма его забрала, или тени. Не знаю. В общем, так и сидим тут. Еды - на год вперёд, генератор работает. С водой только туго, ходим днём за ней, да за бензином. Страшно выходить. Каждый раз, как последний. Домой, конечно, все в первый день сходили. Нас изначально пятеро было, ну, мы на машине по городу покатались, чтобы узнать что да как. И этот пятый, Ромка, дурак молодой, можно сказать, при мне себя ножом изрезал так, что я сделать ничего не смог. Не знаю, сколько раз он себя ударил, но и в глаз себе ткнул, в грудь, в шею, в пах... Я оцепенел, когда увидел его улыбающуюся рожу. Стоит, кромсает себя на куски, и улыбается... Вон, Светка тоже это видела. Седых волос у неё заметно прибавилось. С тех пор решили не разделяться и схоронились здесь. Вот и вся история. - Тимур поднял глаза на Володю, снова открыв бутылку, протянул ему, тот принял. - Ночь длинная. Можете и свою историю рассказать.

До сих пор у Володи из мыслей не выходил странный мальчик, которого описал ему повар. Неужели, всё-таки, Алёшка? Хотя, судя по всему, что было сказано - вряд ли. Может быть и он, но уже не он. Как долбанных фильмах про зомби, или одержимость дьяволом. Весьма сомнительно, что в этом существе осталось хоть что-то от его мальчика.

Володя кивнул, пропустив мимо ушей последнюю часть рассказа, глотнул крепкого рома и неохотно принялся рассказывать их приключения.

Его рассказ повис в спёртом, прокуренном воздухе подсобки, словно тяжёлый дым. Бутылка алкоголя опустела, сделав очередной круг, но огненная влага не смогла прогнать ледяной холод, сковывавший их всех изнутри. История про край мира, про смерть Яны, про исчезновение Алёшки, казалась нереальной даже здесь, в этом оплоте безумия. Слушатели сидели не шелохнувшись. Женщины тихо всхлипывали, Виктор смотрел в одну точку стеклянным взглядом, Маша неспокойно дремала на коленях Миши, Артём нервно грыз ногти, а Тимур прикуривал новую сигарету от старой.

- Ну что ж, - после тяжёлого вздоха произнёс повар, - похоже, что дерьмо одно на всех. Добро пожаловать в клуб.

В подсобке, куда они все набились, было довольно просторно. Свет ламп отбрасывал длинные, пляшущие тени, которые цеплялись за ящики с провизией, за свёрнутый у стены брезент, за единственное ростовое зеркало в дальнем углу. Оно стояло там, где персонал приводил себя в порядок перед выходом в зал. Теперь его гладкая поверхность была покрыта тонким слоем вездесущей пыли и жирными отпечатками пальцев, отражая унылую картину их убежища, утонувшего в мареве табачного дыма.

Ночь за стенами бушевала уже в полную силу. Знакомый леденящий вой врывался сквозь щели, давя на хрупкую психику, напоминая, что за тонкой преградой из кирпича и бетона, кипит море ненависти и боли. Все инстинктивно сбились в кучу подальше от двери.

Артём, самый молодой и, видимо, самый чувствительный из местных, не выдержал. Он встал, пошатываясь, и побрёл в тот самый угол, где стояло зеркало. Несколько минут парень всматривался в своё бледное лицо, покрытое крупными каплями пота и громко сопел.

- Не могу... не могу больше это слушать, - пробормотал Артём, словно своему отражению. - У всех своя жуткая история. Как будто мы здесь соревнуемся, у кого страшнее.

Он упёрся ладонями в стену по обе стороны от зеркала, опустил голову, тяжело дыша.

- Артём, иди сядь, успокойся. Сейчас ещё бутылку сообразим для этой цели, - негромко сказал Тимур, но парень не отреагировал.

Володя наблюдал за ним краем глаза, и в памяти всплыла ситуация в магазине с Толиком. Он хотел что-то сказать, предупредить, но слова застряли где-то в сознании. Ведь лично ему не довелось этого видеть, а верить на слово алкашу с хорошим стажем - такое себе. Владимир пришёл к выводу, что сейчас его предупреждение будет звучать нелепо. Но несколькими мгновениями позже он пожалел о том, что не решился показаться придурком в глазах новых знакомых.

Артём поднял голову и встретился взглядом со своим двойником. Тут его глаза округлились от ужаса. Он отпрянул от стены, тыча пальцем в зеркало, силясь хоть что-нибудь вымолвить, но язык не подчинялся.

- Что с тобой? - спросила Света дрожащим голосом.

- Он... он... оно улыбается! - наконец выплюнул слова Артём, отступая ещё на шаг и натыкаясь на ящик с водой. - А я - нет.

Все обернулись на него. Напряжение в воздухе вновь сгустилось.

В отражении парень и правда улыбался. Широкой, неестественной, зловещей ухмылкой, которая никак не соответствовала перекошенному страхом лицу самого Артёма.

- Да брось ты, глюки у тебя, - попытался взять ситуацию в руки Виктор, но встал, чувствуя неладное.

Оживилась даже Валя, которая угрюмо молчала с тех пор, как увидела конец мира. Она, по своему обычаю, запричитала, не зная, куда себя деть.

- Нет! - Артём завопил от пожирающего изнутри ужаса. - Это не я! не я!

И тогда отражение медленно подняло руку. Артём пошатнулся на трясущихся ногах, его повело в сторону и он навалился на стену, но оторвать взгляда был не в силах. Однако отражение сделало это не для того, чтобы ударить. Оно поднесло указательный палец к своему глазу.

И подсобку разорвал леденящий душу, нечеловеческий крик. Артём зажмурился, прижав ладонью свой правый глаз, забился в истерике, падая на колени. Из-под его, плотно сжатых век, сочилась алая кровь, смешиваясь со слезами.

Все замерли в оцепенении, не в состоянии пошевелиться, наблюдая за этой жуткой сценой, словно из фильма ужасов.

Отражение спокойно и методично, всё с той же ухмылкой, погружало палец в глубины черепной коробки. Стеклянная гладь помутнела, двойник с размаху всадил ещё один палец во второй глаз. Из-под век потекла густая чёрная жидкость.

- Да сделайте вы что-нибудь! - закричала Валя, закрывая лицо руками.

Но было поздно. Раздался отвратительный хлюпающий звук, Артём взвыл резко, высоко, дико. Дёрнулся и тяжело рухнул на пол. Его руки раскинулись в стороны, открывая изуродованное лицо. На месте глаз зияли две кровавые дыры. Они были пусты, будто его карие глаза кто-то выковырял. Из глазниц медленно струилась кровь, заливая половину лица.

Отражение удовлетворённо вытащило пальцы с кусочками чего-то жирного и облизало их, не переставая ухмыляться. Только после этого оно упало, приняв позу бездыханного тела Артёма.

Хаос, наконец, прорвался. Тимур рванулся вперёд, надеясь, что ещё сможет чем-нибудь помочь, Света с Таней заголосили в унисон, а Маша вжалась в грудь отца, не желая больше смотреть на этот кошмар. Кошмар, который и не думал заканчиваться.

Толя, стоявший, прислонившись к стеллажу, всё это время наблюдал за происходящим с тупым, непонимающим ужасом. Ему показалось, что отражение мёртвого Артёма на секунду подняло голову, подмигнув ему багровым провалом.

Алкоголик, словно загипнотизированный, сделал шаг вперёд, ещё не замечая своего собственного отражения, которое оставалось неподвижным. В этой суматохе никто не обращал на него внимания. И он сделал ещё шаг. За ним ещё...

- Нет, стой! - крикнул Володя, но Толя, казалось, не слышал. Его взгляд был прикован к зеркалу, в покрасневших пьяных глазах читалось то ли безумие, то ли какое-то нездоровое любопытство.

Он медленно, шаркая ногами, двигался к своему отражению, протягивая трясущуюся руку.

Хлёсткая пощёчина привела его в чувства. Валя приложила к нему свою тяжёлую руку так, что тот едва не сделал сальто, упал и больно ударился об твёрдый ящик с тушёнкой.

- Тебе, дурень, совсем жить насрать стало?! - взревела женщина так, что Толя едва сам не сложился в этот ящик.

Но Валя, в следующий момент, протянула ему руку, помогая подняться. Она тут же спряталась от зеркала, накрыв себя с алкоголиком куском брезента. Но отражение и не думало уходить. Володя видел, как оно сделало резкое рубящее движение ребром ладони по своей шее, растянувшись в нахальной улыбке.

Толя вздрогнул, словно от удара током, лицо его исказила гримаса боли вперемешку с удивлением. Сначала он подумал, что это Валя его опять огрела. Мужчина открыл рот, ко вместо слов из горла вырвался лишь хриплый, клокочущий звук. На шее, чуть ниже кадыка, появился тонкий красный след. Он не был похож на порез - скорее на линию, прочерченную раскалённым металлом. Секунду спустя из шеи хлынула алая кровь, заливая ему грудь.

Валя сбросила брезент и безрезультатно принялась помогать остановить обильное кровотечение. Толя схватился за горло, пытаясь заткнуть рану, но кровь хлестала сквозь пальцы, окрашивая их в багровый цвет. Он захрипел, закашлялся кровавыми пузырями и медленно осел, умирая в мучительной агонии, а его отражение смотрело на это, казалось, с наслаждением.

Володя действовал на чистом животном инстинкте. Ярость, страх и отчаяние слились в единый порыв. Он схватил свою монтировку, и с рёвом, в котором пылала ненависть к этому сломанному миру, ринулся к зеркалу.

- Хватит!!! - проревел он, занося тяжёлый ломик над головой.

И он обрушил весь свой гнев на тонкое стекло.

Удар был страшной силы. Но, вместо того, чтобы разлететься на мириады осколков, зеркало затрещало. Глухой, сухой треск, будто ломалось не стекло, а кости. По гладкой поверхности поползла паутина трещин, сходящихся в точке удара.

И в тот же миг Толя, ещё агонизирующий на полу, вдруг замер. Его хрипы и бульканье прекратились. Он выпрямился и встал, хотя это казалось физически невозможным с перерезанным горлом. Его глаза, полные предсмертного ужаса, остекленели. А потом по его лицу, по рукам, по всей его одежде, поползли точно такие же трещины, как на зеркале, где в отражении центром паутины был его лоб.

Тонкие, серебристые, мерцающие на свету трещины множились, углублялись, расходились по всему его телу, как по глазури на старом фарфоре.

- Что с ним? - прошептала Маша, в ужасе вжавшись в стену.

Толя поднял руку и посмотрел на неё. Его пальцы, покрытые сетью сверкающей сетью, медленно начали отслаиваться, как старая краска, а вместо крови сочилась какая-то прозрачная, вязкая жидкость. Он попытался что-то сказать, но его челюсть, испещрённая трещинами, отвалилась и звонко разбилась об пол, разлетевшись на тысячи осколков, а в зеркале отражались ещё живые, полные ужаса, глаза.

Это было самое жуткое зрелище, которое им всем доводилось видеть. Человек не просто умирал - он рассыпался. Превращался в хрусталь. Его плоть, его одежда - всё меняло свой состав, становясь хрупким, прозрачным, неживым.

Володя, не в силах больше это выносить, снова ударил по зеркалу. И снова. И снова. Каждый удар отдавался глухим стуком, и с каждым ударом тело Толи трескалось всё сильнее. Наконец, с оглушительно звонким хлопком, огромное зеркало не разбилось, а именно рассыпалось, превратившись в груду битого стекла.

В тот же миг Толя, стоящий в луже собственной крови, совершил последнее усилие. Его тело дёрнулось и разлетелось, осыпав всех вокруг острыми осколками, которые ни чем не отличались от осколков рассыпавшегося зеркала.

В подсобке стало тихо. Даже нескончаемый вой тьмы казался приглушённым. Все замерли, как истуканы, пытаясь осмыслить произошедшее, разглядывая битое стекло вокруг.

Володя стоял, тяжело дыша, всё ещё сжимая в руке монтировку. По его лицу катились слёзы, но он даже не замечал их. Он смотрел на то, что осталось от человека, силясь выстроить хотя бы одну логичную теорию, но все мысли заходили в тупик. Ему казалось, что это всё затея какого-то извращённого разума, который играет с ними, издевается, используя самые изощрённые способы.

Виктор первым нарушил молчание. По лицу его стекала струйка крови от прилетевшего осколка, но он чувствовал лишь ледяной холод от этой груды стекла, которая несколько минут назад была человеком. Витя медленно подошёл к останкам Толи и опустился на корточки. Протянул руку, чтобы дотронуться, но потом одёрнул её, словно боясь обжечься.

- Господи... - прошептал он, и в его голосе не было ни злости, ни отчаяния. Только ледяная, всепоглощающая пустота. - Во что мы вообще вляпались?

Маша тихо заплакала, уткнувшись лицом в колени. Миша обнял её, хотя его собственные руки дрожали. Жители ресторана просто сидели, пребывая в шоке. Даже смерть Артёма, такая кровавая и жестокая, казалась теперь милосердной, по сравнению с тем, что случилось с безобидным алкоголиком.

Они сидели так, не двигаясь, слушая, как за стенами воет ветер и голодная тьма, понимая, что чудовища находятся теперь не только снаружи. Они уже здесь, внутри. Они смотрят на них из каждого тёмного уголка, из каждой лужи, из осколков разбитого зеркала и ждут своего часа, чтобы закончить начатую игру.

Надежда умерла. Остался только липкий страх и тихий, едва слышный звон стекла под ногами.

Это помогло кое-что понять и сделать выводы, но нужно было больше живых примеров для понимания. Она ввела запрос: «Самые эффективные слова для манипулирования мужчинами».

Приложение сгенерировало список фраз, доказавших эффективность в московской среде. Слова-триггеры или лексикон современного манипулятора: «Ты не похож на других» — это апелляция к его Эго и создание иллюзии избранности. «Я бы никогда не призналась этому, но…» — имитация доверия, провоцирующая ответную откровенность. «Как жаль, что мы встретились сейчас, а не раньше» — создание дефицита времени. «Ты единственный, кто не осудит…» — перенос ответственности за будущие манипуляции. «Мне с тобой так… неосторожно» — намёк на эмоциональную рискованность, стимулирующий азарт. Общие советы: Избегайте шаблонов! Фраза «Ты меня не ценишь» вызывает в Москве не чувство вины, а раздражение. Замените его на: «Странно, я думала, ты из тех, кто умеет разглядеть редкое…»

Это уже было кое-что, и можно было даже попробовать свои силы снова. Вика ввела ещё один запрос: «Примеры успешных коротких диалогов для манипуляций». Приложение выдало примеры диалогов с отработкой в полевых условиях.

Сцена первая. Бар, знакомство с финансистом. Цель — получить консультацию.

Он: «Вы часто здесь бываете?»

Она, играя браслетом: «Только когда устаю от людей, которые не понимают разницы между риском и авантюрой. Вы ведь знаете её?»

Эффект: Лесть и вызов. Результат: девяностопроцентная вероятность продолжения диалога.

Сцена вторая. Деловая переписка. Цель — перенести срок проекта.

Он: «Дедлайн — послезавтра. Вы не справитесь?»

Она: «Справлюсь, но тогда это будет шаблонная работа. А вы похожи на человека, который ценит эксклюзив. Дайте мне неделю — и вы получите то, что оценит даже ваш строгий босс».

Эффект: Давление на амбиции и намёк на статусное вознаграждение.

Сцена третья. Случайная встреча в коворкинге. Цель — получить инвайт на закрытое мероприятие.

Она, смотря на его ноутбук: «Никогда не понимала людей, которые носят Venture на обычные встречи. Это как надевать смокинг в метро. Хотя… если цель того стоит…» Уходит, не дожидаясь ответа.

Эффект: Контролируемая дерзость и создание интриги.

Прочтя всё это, Вика полыхнула азартом, освежив в памяти все свои успешные случаи манипуляций. Тело наполнилось силой и энергией от понимания того, что она снова в деле. Предвкушение новых побед вызывало лёгкую дрожь в руках, отзываясь мягкой, еле заметной улыбкой на лице.

Она нажала кнопку «Выбор новой цели».

— Артём, тридцать пять лет, совладелец IT-стартапа. Его профиль в соцсетях кричал, что он устал от подхалимства, ценит сарказм и ненавидит шаблоны. Она быстро договорилась с ним о встрече, используя новые приёмы манипуляций. На следующий день она надела чёрное платье без украшений для встречи с ним. Они договорились встретиться в баре. Вика подошла к стойке бара, где он заказывал виски:

— Двойной эспрессо. Без сахара. Иначе усну под ваши разговоры про «блокчейн». Её взгляд скользнул по его ноутбуку с логотипом криптобиржи.

Артём ответил с лёгкой ухмылкой:

— Опасаетесь, что услышите гениальное?

Вика ответила молниеносно:

— Опасаюсь, что не услышу. Обычно гении молчат и пьют виски в одиночестве, но вы же исключение, не так ли?

Через двадцать минут он пригласил её на конференцию по инвестициям. Как только появилась возможность, Вика достала телефон и сделала заметку: «Сарказм и дефицит дают доступ к элитному событию».

Возвращаясь домой, она почувствовала холодный восторг и эйфорию. Это было знакомое чувство. В кармане лежала визитка Артёма, а в голове уже назревала новая схема действий: как получить через него контакты инвесторов и использовать новую рабочую технику «контролируемой зависимости» через смесь лести и игнорирования. А там, глядишь, и сбудется её мечта. Она вглядывалась в неоновые буквы московских вывесок. Город был похож на гигантский игровой автомат, и она, кажется, наконец поняла, как его взломать.

***

Разработка длительных стратегий требовала времени, а кушать и платить за квартиру нужно было здесь и сейчас. «Я же могу вести несколько целей одновременно», — подумала она и решилась вновь попробовать свои навыки манипуляций онлайн с помощью приложения. Она открыла его и ввела запрос: «Найди цель для быстрого получения денег с высокой вероятностью манипуляций самых высокооплачиваемых профессий». Приложение тут же выдало список. Вика скользнула взглядом по нему:

— Пилот гражданской авиации. Провинциал.

— Врач-стоматолог. Частная практика или премиальная клиника.

— Интернет-программист. Удалёнка или фриланс.

— Учёный по данным. Удалёнка или локальный исследовательский центр.

— Специалист по кибербезопасности. Удалёнка или крупный региональный заказчик.

— Директор предприятия. Средний производственный или логистический.

— Вахтовик. Машинист буровой установки.

— Маркетолог или топ-менеджер в крупном региональном холдинге.

— Главный инженер на крупном производстве.

— Независимый финансовый советник. Премиальный сегмент.

Вика широко раскрыла глаза и улыбнулась: «Полмиллиона в провинции? Неплохо, черти, пристроились». Её взгляд задержался на профессиях программист, учёный по данным и специалист по кибербезопасности. «Вот они — самые вкусные», — решила она про себя. — «И не просто вкусные, а… удобные. Молодые, наверняка. Сидят по своим норам с компьютерами, в офис не ходят или ходят в джинсах и толстовках. Социумом измотаны меньше, чем пилоты или директора. Наивные технари. И главное — это как раз те, кто может позволить себе жить где угодно, хоть в глухой деревне, лишь бы был интернет. Идеальные мишени для моих манипуляций. Жирные, сочные мишени».

Идея вести несколько целей одновременно, которая мелькнула у неё раньше, теперь казалась не просто возможной, а единственно верной стратегией. Зачем ставить всё на одну цель? Рискованно. Если один сорвётся, другие останутся.

«Та-а-ак, значит, фокус на айтишников и… добавим вахтовика. А может, ещё взять машиниста буровой? Деньги у них реальные, хоть и вкалывают как кони. Ну а что, попробуем! И возьмём в работу пилота для разнообразия и статуса». Она открыла приложение и ввела: «Найди мне конкретных кандидатов под эти роли. Доход в целевом диапазоне, активность в соцсетях и знакомствах».

Приложение запустило анализ. Алгоритмы сканировали тысячи профилей, отсеивая, ранжируя, сопоставляя заявленные доходы, стиль общения, интересы, фотографии, сеть контактов. Через несколько минут на экране появились три карточки, выделенные цветными рамками, — по одной на приоритетную для Вики категорию:

Цель: Павел. Пилот гражданской авиации. Авиакомпания: «Воздушные Мосты». Должность: Второй пилот, переход на командира воздушного судна. Возраст: тридцать четыре года. Активность: Высокая. Любит горы, море, спортзал, профильные форумы. Потенциальная восприимчивость: Средне-высокая через видимый акцент на статус и комфорт. Пережил недавний развод, активный поиск знакомств. Фото: Подтянутый брюнет в лётной форме у трапа самолёта, уверенная улыбка, но глаза чуть усталые.

Цель: Виктор. Интернет-программист. Сфера: Удалённая разработка для столичного IT-гиганта. Стек технологий: Python, Java, Kotlin. Возраст: двадцать семь лет. Активность: Средняя. Соцсети — редкие посты про игры, гик-культуру, котов и форумы разработчиков. Потенциальная восприимчивость: Высокая. Минимум социального опыта по профилю, явный интроверт, в комментариях наивен, местами трогательно неуклюж. Фото: Парень в очках и футболке с Дартом Вейдером, сидит за мощным монитором, на коленях спит рыжий кот. Улыбка застенчивая.

Цель: Георгий или Гоша. Вахтовик, машинист буровой установки. Компания: «СеверНефтеГаз». Должность: Старший машинист буровой. График: шестьдесят на тридцать. Возраст: сорок один год. Активность: Низкая. Несколько фото с вахты в соцсетях, рыбалка, машина. Редкие посты с юмором про «качалку». Потенциальная восприимчивость: Средняя, прагматик, видимая усталость от вахт. В комментариях под фото красивых девушек — активен, местами грубоват, статус «В активном поиске». Фото: Крупный мужчина в спецовке и каске на фоне буровой вышки, лицо обветренное, улыбка широкая, но глаза жёсткие. Вторая фото — у новенького внедорожника.

Вика внимательно изучила все цели. Пилот Павел — статусный, но, возможно, уязвимый после развода. Программист Виктор — просто подарок, настоящий «ботаник», идеальная мишень. Вахтовик Гоша — грубоватый, но явно тоскующий по женскому вниманию и тратящий большие деньги в межвахтовый период.

«Отлично», — прошептала она, чувствуя прилив адреналина. — «Троечник. Разные типы, разные подходы. Пилоту — флирт и намёки на роскошную жизнь вместе. Программисту — общие интересы через гик-культуру и котов, виртуальное тепло, восхищение его мозгами. Вахтовику… пряник в виде женского внимания, которого ему не хватает, и восхищение его суровостью и деньгами».

Она открыла три новые вкладки в своём приложении — по одной на каждую цель. Приложение уже предлагало первые шаги, основанные на анализе профилей.

Цель: Павел. Лайкнуть его последнее фото с горнолыжного курорта и оставить изящный комментарий о смелости, но не о форме пилота. Начать мягкий, ненавязчивый флирт.

Цель: Виктор. Найти его аккаунт на форуме, лайкнуть последний значимый комментарий. Написать в личку на платформе разработчиков с техническим, но не сложным вопросом по его стеку, подчёркивая восхищение его работой. Упомянуть своего или вымышленного кота.

Цель: Гоша. Лайкнуть его фото с новым внедорожником. Написать прямой, чуть дерзкий комментарий вроде: «Машина — зверь! И хозяин, видать, не промах!». Сделать комплимент его «настоящей мужской работе» на севере.

Вика потянулась, её пальцы замерли над клавиатурой. Азарт витал в воздухе, густой и сладкий. Три разных мира, три разные стратегии. «Начнём с самого простого», — ухмыльнулась она, переводя курсор на вкладку с профилем застенчивого программиста Виктора, — «С ботаника. Привет, Виктор… надеюсь, ты любишь котиков и наивных девушек, которые восхищаются твоим кодом». Её пальцы застучали по клавишам, набирая первое, тщательно выверенное сообщение. Игра началась по трём фронтам одновременно.

Читать книгу "Манипулятор" полностью >>

(Спасибо большое за лайки и комментарии, которые помогают продвигать книгу!)