Он сделал шаг вперед, и тяжелые двери храма, украшенные черепами и рунами, с грохотом распахнулись перед ним, словно подчиняясь невидимой воле. Внутри царила тьма, густая и осязаемая, нарушаемая лишь слабым свечением багровых рун, вырезанных на стенах. Их свет дрожал, отбрасывая длинные тени, которые казались живыми, шевелящимися в такт дыханию храма.

В центре зала возвышался круглый стол, высеченный из черного мрамора. Его поверхность была покрыта сетью древних трещин, словно он впитал боль и ярость ушедших эпох. Вокруг стола сгущались тени — смутные фигуры темных богов, полускрытые мраком вечности. Их безмолвное присутствие искажало само мироздание: воздух сгустился, пропитанный предгрозовой тяжестью, и звенел от их сокрытой мощи, готовой разорвать ткань реальности.

— Моргас, — раздался низкий, зловещий голос, хриплый и полный силы. Это был Некрос, бог разложения. Его тело, закутанное в гниющие бинты, источало смрад, а из-под них сочилась черная слизь, оставляя на полу темные дымящиеся пятна. Его лицо было скрыто под капюшоном, но глаза, похожие на тлеющие угли в глубине черепа, смотрели на Моргаса с холодным, почти насмешливым интересом. — Ты позвал нас. Говори.

— Да, — прошипел Заркун, бог зависти, его голос был резким, как удар хлыста. Его фигура была тонкой и извилистой, как змея, готовая ужалить, а черная кожа отливала ядовитым блеском. Его глаза сверкали, как раскаленные лезвия, а длинные, костлявые пальцы нервно перебирали край плаща, сотканного из теней. — Мы не любим, когда нас отвлекают от наших дел. Я уже почти сломал волю Хротгара, отвлекаешь меня от моей любимой игрушки. Ты уже однажды подводил нас, Моргас. Помнишь, как ты бросил Арта в его последней битве? Ты обещал поддержку, но предпочел наблюдать со стороны, пока его уничтожали.

Моргас холодно улыбнулся, его облик на миг замер в образе воина, и багровый свет вспыхнул в его глазах, как далекая буря.

— Арт был слишком самоуверен, — ответил он, голос звучал низко, с ноткой презрения. — Он думал, что сможет победить в одиночку, что его сила выше света Люминора. Я лишь дал ему урок смирения.

— Смирение? — засмеялся Некрос, его смех напоминал скрип ржавых петель и хруст ломающихся костей. — Ты предал его, Моргас. Оставил его одного против светлых богов, и теперь он заперт в Ловце Душ. А мы должны верить, что ты не предашь нас?

Моргас медленно перевел взгляд на Тенебрис.

Богиня тьмы молчала, сидя в самом темном углу зала. Ее фигура растворялась в тенях, словно была частью самой ночи, и только слабое движение капюшона выдавало ее присутствие. Она была воплощением тьмы — не просто разрушительной, но глубокой, сложной, как безлунное небо. Ее молчание было красноречивее любых слов, оно давило на всех, заставляя чувствовать ее силу даже без единого жеста. Когда она наконец подняла голову, капюшон слегка сдвинулся, и в свете рун на мгновение мелькнуло ее лицо.

Тенебрис была пугающе красива. Ее черты казались высеченными из мрамора: высокие скулы, тонкий нос, губы, окрашенные в глубокий багровый оттенок, словно кровью. Кожа ее была бледной, почти прозрачной, сквозь нее проступали тонкие вены, как серебряные нити. Глаза — бездонные, как ночное небо, усыпанное звездами, — смотрели с холодной ясностью, проникая в самую суть. Но в ее красоте таилась опасность, как в цветке, манящем ароматом, но скрывающем яд. Ее сущность была сложной: она несла не только страх и хаос, но и покой, смерть и неизбежность. Когда она заговорила, ее голос был мягким, как шепот ветра в ночи, но в нем чувствовалась сила, способная сокрушать миры.

— Зачем ты нас собрал, брат? — прошептала она.

Моргас подошел к столу и положил на него руку. Вокруг его пальцев закружились тени, сгущаясь и образуя карту мира — призрачную, мерцающую, сотканную из мрака. На ней проступали земли Альгарда: золотые пятна, где власть светлых богов была сильна, и темные провалы, где их свет ослаб.

— Братья и сестра, — начал он, голос звучал как гул далекой грозы, нарастающий и глубокий, — мы долго терпели их правление. Светлые боги — Люминор, Аэлис, Валериус — считают, что их время вечно, что их порядок непоколебим. Они смотрят на нас сверху вниз, уверенные в своей победе. Но они ошибаются. Их время подходит к концу.

Некрос хрипло засмеялся, слизь с его бинтов капнула на стол, оставив едкий след.

— Ты говоришь так, будто у тебя есть план, — прошипел он, склонив голову. — Но мы уже слышали это раньше. И чем это закончилось? Арт повержен, его душа заточена, а мы вынуждены скрываться в тенях, питаясь объедками их мира.

— Арт был силен, — вмешалась Тенебрис, ее голос был тихим, но каждое слово звучало как приговор. — Но он действовал в одиночку. Он не понимал, что только вместе мы можем победить. Его гордыня стала ключом к его падению.

— Именно поэтому я собрал вас здесь, — сказал Моргас, его глаза вспыхнули багровым светом, отражая пламя его амбиций. — Арт ошибался, но его сила была неоспорима. Мы можем вернуть его, освободить из Ловца Душ и использовать его мощь, чтобы уничтожить светлых богов раз и навсегда.

Заркун прищурился, его пальцы сжались в кулак, когти демона впились в мраморный стол, оставляя тонкие царапины.

— Ловец Душ запечатан в храме, охраняемом титанами и светом Люминора, — прошипел он. — Даже мы не сможем просто так проникнуть туда незамеченными. Ты предлагаешь самоубийство.

— Именно поэтому нам нужен план, — ответил Моргас, его голос стал тверже, как сталь. — И я его разработал. Ловец Душ — это не просто оружие. Это подарок Эона Арту, первому из сотворенных им богов, сильнейшему из всех нас. Изначально Арт был создан чистым и светлым, он помогал Эону творить вселенную — звезды, миры, жизнь. Но когда Эон исчез, оставив мир в наших руках, Арт разочаровался. Он увидел слабость света, его хрупкость, его ложь. Он решил уничтожить все, что было дорого Эону, — светлых богов, людей, порядок. Его сила была велика, и, даже объединившись, Люминор и другие светлые боги не смогли его уничтожить. Они лишь заточили его в мече, связав с Ловцом Душ.

Моргас сделал паузу, позволяя словам осесть в сознании богов, его взгляд скользил по их лицам, изучая реакции.

— Но Ловец Душ — это не просто тюрьма, — продолжил он. — Это ключ. Ключ, который может освободить Арта, но только если его использует тот, кто обладает чистотой души и силой воли. Тот, кто сможет противостоять тьме, но при этом будет готов принять ее.

— И кто же это? — спросил Некрос, его голос был полон скепсиса, а пальцы постукивали по столу, оставляя влажные следы.

— Принцесса Диана, — ответил Моргас, его голос стал ниже, почти шепотом, но в нем чувствовалась уверенность. — Она — ключ. Ее душа чиста, но в ней есть скрытая сила, которую она сама не осознает. Она должна по своей воле освободить Арта. Только тогда его сила будет полностью восстановлена.

Тенебрис наклонила голову, ее глаза сверкнули в темноте, как звезды в безлунную ночь.

— И как ты собираешься заставить ее сделать это? — спросила она, ее тон был мягким, но опасным. — Она не станет служить тьме.

— Ей не нужно служить тьме, — ответил Моргас, его губы дрогнули в легкой улыбке. — Ей нужно лишь поверить, что это единственный способ спасти мир. Совикус уже работает над этим. Он внушает ей сомнения, страх, неуверенность. Он заставит ее поверить, что только Арт может остановить хаос, который грядет.

Моргас поднял руку, и перед богами возникло видение: Диана бежала по темным коридорам замка, ее черные волосы развевались, глаза были полны страха. Тени гнались за ней, их когти цеплялись за подол ее платья. Внезапно перед ней появился Арт — высокий, величественный, в доспехах из ночи, но не как бог смерти, а как герой. Он поднял руку, и тени исчезли, растворяясь в воздухе. Диана остановилась, ее дыхание сбилось, а в глазах мелькнула надежда.

Заркун засмеялся, его смех был сухим, как шелест осенних листьев.

— Ты играешь с огнем, Моргас, — сказал он, скрестив руки. — Если она поймет, что ее используют, все пойдет прахом.

Некрос задумался, его гниющие пальцы замерли на столе, оставив лужицу слизи.

— А если светлые боги узнают о наших планах? — спросил он. — Люминор не дремлет. Его свет проникает даже сюда.

— Люминор после пленения Арта стал слишком уверен в себе, — ответил Моргас, его голос стал резче. — Он считает, что мы разобщены и не способны объединиться. Но он ошибается. Мы сильнее, чем он думает. Когда Диана освободит Арта, он станет нашей главной силой. Его мощь, объединенная с нашей, уничтожит светлых богов.

Тенебрис подняла голову, ее глаза встретились со взглядом Моргаса, и в зале стало холоднее, как будто сама тьма сгустилась вокруг нее.

— Ты говоришь о союзе, — прошептала она, ее голос был мягким, но в нем чувствовалась угроза. — Но союз требует жертв. Что ты готов отдать ради этого?

Моргас улыбнулся, и его улыбка была ледяной, полной скрытого обещания.

— Все, что потребуется, — ответил он. — Моя сила, мои ресурсы, моя сущность. Я готов стать орудием хаоса, если это приведет нас к победе.

Заркун засмеялся снова, его смех напоминал шелест змеиной кожи, скользкой и ядовитой.

— Ты всегда был амбициозен, Моргас, — сказал он, склонив голову. — Но что если мы не хотим следовать за тобой? Что если мы предпочитаем оставаться в тени, питаясь крохами их мира?

Моргас шагнул вперед, тени вокруг него сгустились, образуя подобие крыльев, чьи края дрожали от сдерживаемой мощи.

— Тогда вы останетесь в тени навсегда, — ответил он, голос стал глубже, как раскат грома. — Но, если вы присоединитесь ко мне, мы сможем свергнуть светлых богов и установить новый порядок. Порядок, где хаос и тьма будут править безраздельно над всеми мирами.

Некрос задумался, его глаза сверкали, как угли в ночи.

— Ты говоришь красиво, Моргас, — произнес он медленно. — Но слова — это одно, а действия — другое. Докажи, что ты достоин вести нас.

Моргас кивнул, его взгляд стал тверже.

— Скоро вы увидите, — сказал он. — Совикус уже начал действовать. Моя сила проникает в мир смертных через его руки, через его слова. Хаотики забирают души людей, подготавливая почву для нашего триумфа. Моргенхейм — лишь начало.

Тенебрис встала, ее фигура растворилась в тенях, а затем появилась рядом с Моргасом, ее присутствие было как холодный ветер, пробирающий до костей.

— Я присоединюсь к тебе, — прошептала она, ее голос был мягким, но в нем чувствовалась огромная сила. — Но помни: если ты предашь нас, я уничтожу тебя. Моя тьма поглотит даже твой хаос.

Моргас улыбнулся, его глаза блеснули.

— Я не предам, — ответил он. — Мы идем к одной цели.

Некрос и Заркун переглянулись, их взгляды были полны сомнений, но затем они медленно кивнули.

— Хорошо, — сказал Некрос, его голос был хриплым. — Мы с тобой. Но если мы освободим Арта, вместе с ним будет свободна и душа Алекса.

Глаза Моргаса вспыхнули синим огнем, его голос загремел, как раскат грома в пустоте.

— Душа Алекса тысячи лет была заперта с Артом, — произнес он. — Она будет слаба, истощена, лишена былой силы. После освобождения я лично поглощу ее. Она не станет помехой.

Моргас взмахнул рукой, и окружающие тени сформировали призрачный образ другой карты. На ней ярко выделялся храм — словно пылающий маяк — где заключен Ловец Душ, окутанный светом Люминора.

— Мои хаотики обыскивают мир в поисках этого места. Но даже если они его найдут — внутрь не попасть. Вход заперт силой Люминора и открывается лишь изнутри. Однако вместе мы найдем способ преодолеть это препятствие. Скоро… — прошептал он, его голос был полон предвкушения. — Скоро мы освободим Арта, и тогда ничто не остановит нас.

Тени в зале зашевелились, закружились вихрем, и боги тьмы исчезли, оставив Моргаса одного.

Когда храм опустел, Моргас остался стоять в центре зала. Его тени все еще извивались вокруг, как живые существа, их шепот наполнял воздух древними словами, но их не понимал даже он. Внезапно воздух перед ним сгустился, стал плотнее, и из тьмы выступила фигура Совикуса. Его худое тело было закутано в черную мантию, глаза сверкали холодным светом, как у хищника, почуявшего добычу.

— Ты слышал все? — спросил Моргас, не поворачиваясь, его голос был низким, но в нем чувствовалась скрытая угроза.

— Да, мой господин, — ответил Совикус твердым голосом, в котором все же мелькнула тень сомнения. — Твой план гениален. Но Диана… Она сильна духом. Ее волю не так легко сломить.

Моргас повернулся, его глаза вспыхнули багровым светом, и улыбка, ледяная и острая, тронула его губы.

— Ее воля — это лишь иллюзия, Совикус, — сказал он. — Ты знаешь, как действовать. Внушай ей сомнения, страх, неуверенность. Играй с ее разумом, уничтожай все, что ей дорого. Пусть она видит сны о мальчишке, которого послала следить за тобой, — о том, как он мучается в моих тенях, как зовет ее на помощь. Пусть она поверит, что только она может остановить надвигающуюся на мир тьму.

Совикус кивнул, но его взгляд стал отстраненным, как будто что-то внутри него дрогнуло. Он вспомнил тот день — день, когда впервые стал орудием Моргаса. Королева Эльза лежала на узкой кровати в своих покоях, ее лицо было бледным, как снег, а губы дрожали от слабости. Лекари суетились вокруг, их руки опускались от бессилия, а король Всеволод стоял на коленях у ее изголовья, его лицо было искажено отчаянием. Она была на грани смерти, ее тело пожирала болезнь, которую никто не мог исцелить. И тогда появился он, Совикус, — молодой, худощавый, с горящими глазами и обещанием чуда. Он склонился над ней, глядя в ее голубые глаза, такие же, как у Дианы, но уже подернутые дымкой смерти.

Моргас даровал ему силу — лишь настолько, чтобы исцелить ее ровно на время, достаточное для вынашивания ребенка. Принцесса родилась. «Позаботьтесь о Диане», — прошептала королева тогда, ее голос был слабым, дрожащим, но полным мольбы. Совикус кивнул, скрывая улыбку, ведь ее жизнь уже в его руках. И Эльза, вопреки всему, прожила еще пять лет, цепляясь за жизнь ради дочери, озаряя ее своим светом и теплом.

Но тьма не забыла о ней.

В роковую ночь, когда звезды скрылись за пеленой туч, Совикус вернулся. Его пальцы сжали тонкое запястье Эльзы — и тьма, повинуясь воле Моргаса, вырвала ее душу, оставив лишь пустую оболочку.

Всеволод рыдал, думая, что это судьба отняла его жену, а Совикус стоял в тени, пряча холодный блеск в глазах.

Теперь эти слова возвращались, как эхо, каждый раз, когда он видел Диану. Ее голубые глаза, такие же, как у матери, смотрели на него с недоверием, с тревогой, и где-то в глубине его души что-то шевелилось — уколы совести, которые он гнал прочь, но они становились все сильнее. Он ломал ее волю, шаг за шагом, как велел Моргас, но каждый раз, когда она сопротивлялась, он слышал голос Эльзы: «Позаботьтесь о Диане». Это было не просто воспоминание, как нож, оно вонзалось в его разум, напоминая, что он предает не только принцессу, но и ту, чья мольба когда-то дала ему власть. Он стиснул зубы, прогоняя эти мысли, но они цеплялись, как тени, окружающие его в этом храме.

— А если она поймет, что мы ее используем? — спросил он, его голос стал тише, почти дрожащим, выдавая тень сомнения, которую он пытался скрыть.

— Если она поймет, то может начать сопротивляться, — ответил Моргас, его тон был уверенным, почти насмешливым. — Но у нас будет способ заставить ее продолжать. Ты уже доказал свою способность манипулировать умами. Помнишь, как ты впервые появился в замке? Как спас королеву от гибели, когда она носила Диану? Никто не знал, что она выжила благодаря моей силе… А затем ты сам забрал ее жизнь, и никто не заподозрил тебя.

Совикус замер — дыхание сбилось. Он вспомнил ту ночь так отчетливо, будто она происходила прямо сейчас. Покои были пропитаны запахом трав и свечей, их пламя дрожало, отбрасывая пляшущие тени на стены. Эльза лежала, ее грудь едва поднималась, а кожа была холодной, как лед. Рядом на коленях сидел Всеволод, сжимая ее руку. Его голос срывался на крик:

— Сделай что-нибудь!

Лекари отступили — их лица были серыми от усталости и страха.

Тогда он шагнул вперед. Мантия зашуршала по полу, а в руках он держал флакон с черной жидкостью — дар Моргаса. Он склонился над Эльзой и влил зелье ей в рот. Ее глаза на миг прояснились. Она посмотрела на него с благодарностью, с надеждой.

— Спасибо… — прошептала она. Ее голос был слаб, как дуновение ветра.

Он улыбнулся. Но в груди было пусто.

Прошли годы. Диане исполнилось пять. И по воле Моргаса он вернулся.

Эльза спала. Лицо ее было спокойным — впервые за долгое время. Совикус опустился рядом, провел рукой по ее волосам, легко, почти с нежностью. Затем взял ее за запястье. Королева удивленно открыла глаза — и в тот же миг тьма вырвалась из его пальцев. Тихо, незаметно, она унесла ее дыхание. Эльза умерла без звука.

Он встал и ушел, оставив Всеволода с малолетней дочерью. Это был его первый шаг к власти, его первый договор с хаосом.

Но теперь в городе, смотря в глаза Дианы, он чувствовал, как тот шаг, сделанный когда-то, тянет его назад, словно тяжелая цепь, обвитая вокруг его шеи.

— Я сделаю все, что потребуется, — сказал Совикус, его голос стал тверже, но в груди шевельнулось что-то похожее на тень вины, которую он не мог назвать.

Моргас улыбнулся шире, его глаза блеснули.

— Ты уже доказал, что можешь играть с умами смертных, — сказал он. — Я не жалею, что спас тебя ребенком, когда твоя деревня пылала, а ты кричал среди огня. Ты был слаб, но я увидел в тебе потенциал. Иди, Совикус. Сломи ее волю. И помни: когда Арт будет освобожден, я дам тебе силу, которая тебе и не снилась.

Совикус склонил голову, его мантия дрогнула, и он отступил в темноту, исчезнув без следа. Моргас остался один, его глаза горели багровым светом, а на губах играла улыбка — холодная, торжествующая.

Совикус шагнул в тень, но вдруг почувствовал, как его коснулось нечто холодное, словно призрачная рука легла на плечо. Он резко обернулся, сердце пропустило удар, но за ним была лишь пустота — черная, непроглядная, как бездна. Только тени, извиваясь, шептали на древнем языке, но их слова ускользали от понимания и оставляли ощущение угрозы. И все же это касание было не тенью, а чем-то другим — слабым, но теплым, как луч света, пробившийся сквозь мрак. Совикус стиснул зубы, прогоняя мысль, что это мог быть Люминор, что светлые боги уже знают, уже следят. Его пальцы сжались в кулаки, но он не мог избавиться от этого ощущения. Он ускорил шаг, тени сомкнулись за его спиной, но тепло этого касания все еще жгло его кожу, как напоминание: тьма не так всесильна, как кажется.

Он остановился в узком коридоре храма, где стены были покрыты трещинами, а воздух дрожал от шепота теней. Его дыхание сбилось, он прижал руку к груди, пытаясь унять сердце, которое билось слишком громко. «Это ничего», — прошептал он себе, но голос дрогнул. Он вспомнил Диану — ее упрямый взгляд, ее голос, полный отчаяния, когда она умоляла отца остаться. И снова голос Эльзы: «Позаботьтесь о Диане». Совикус тряхнул головой, прогоняя эти мысли, но они возвращались, как волны, накатывающие на скалы. Он должен был сломить ее, должен был довести план Моргаса до конца, но где-то в глубине его души росло сомнение: что если он ошибается? что если свет и надежда, которую он видел в ее глазах, сильнее, чем хаос Моргаса? Он сжал кулаки крепче, кровь капнула на пол, и он шагнул вперед, растворяясь в тенях, но ощущение чужого взгляда не покидало его. Где-то в глубине тьмы, за пределами храма, что-то шевельнулось — невидимое, древнее, ждущее своего часа.

Колдун неопределенно пожал плечами.

- Показалось…

Любава направила коня к городу. Танар еще раз оглянулся, явно что-то прикидывая, но потом отправился догонять жену.

Вечером мысли его продолжали витать где-то далеко. Он едва замечал, что ел и пил. Любава убрала со стола.

- Пойдем отдыхать, поздно уже.

- Ты иди, я сейчас…

Женщина вздохнула: если у колдуна появлялась идея, он мог не есть и не спать. Пока не добьется своего. Она решительно уселась к нему на колени и обняла:

- Ау, милый! Это я, твоя жена. Или ты рассказываешь, что задумал, или мы поругаемся. Зачем тебе эта махина? По привидениям соскучился?

Попутно она показала кулак призраку, который должен был охранять ворота и забор. А поскольку работы почти не было, он приспособился шастать по всему дому и подглядывать за хозяевами. Призрак поспешно исчез. Развеет еще!

Колдун вздохнул. Он понял, что придется объяснять. Ругаться ему не хотелось, таиться от жены он тоже не собирался, просто не до конца обдумал пришедшее в голову. С другой стороны, Любава могла помочь.

- Вот скажи, что мы за последнее время сделали такого необычного.

Необычного? Последний раз они проникли в другой мир и помогли возродить Ручей жизни. Любава так и сказала, она, правда, оставалась в своем мире и лечила заболевших, пока Танар и остальные спасали Ручья.

- Правильно, а раньше?

- Ты хочешь, чтобы я поведала обо всех наших приключениях? Так мы до утра не уснем!

Колдун усмехнулся.

- Я хочу, чтобы ты представила – с чего мы каждый раз начинаем!

- Как с чего? Ищем, что про это сказано в летописях.

- Вот именно. А теперь вспомни, как мы это делаем!

Хранительница представила, как они прерывают сотни книг и свитков. Ей даже захотелось чихнуть.

Танар улыбнулся, наблюдая за женой.

- Если завтра всплывает что-то необычное, то мы снова будем рыться в закромах. Любава, мы не знаем толком, что есть и у тебя, и у меня, и у Князя. А я хочу, чтобы мы это знали. Сколько времени мы сможем сберечь!

***

Зоряне никак не удавалось подкрасться к матери, чтобы та ее не заметила. Вот и опять! Только девушка скользнула через калитку, Марьяна подняла голову.

- Здравствуй, Зоря.

- Ну, мам! Как тебе удается!

Ведунья усмехнулась.

- Этому Феррух тебя не может научить. Ты можешь спрятаться от кого угодно, но я тебя чувствую всегда.

Зоряна подошла к матери, обняла:

- Только не говори – "вот будут у тебя собственные дети…". Они будут, но попозже.

- А муж с тобой согласен?

- Согласен. Он сказал… что мне нужно...

Зоря задумалась, как бы передать Марьяне, что Феррух сказал: "тебе надо перебеситься", но ведунья ее поняла. По губам Марьяны скользнула усмешка.

Ручей добавил молодости телу бывшего Главы клана, но разум остался прежним. Феррух не забыл всего опыта своей бурной жизни, и действительно сделал выводы.

"Пожалуй, он прав", - размышляла Марьяна, - "Зоре действительно нужно пережить приключения. Хуже будет, если ее потянет на них, когда родится ребенок".

Марьяна не лезла в личную жизнь дочери, но видела результаты. Феррух успешно сдерживал рвущуюся к активной деятельности жену. Во всяком случае, за прошедшее время она никуда не отправилась и ни во что не ввязалась. И в то же время не выглядела хмурой и потерянной. Зоряна принимала участие во всех тренировках дружины. Занималась домашними делами. Иногда на супругах появлялись свежие шрамы, из чего Марьяна сделала вывод, что тренировки они не прекращают и дома.

- Ничего так способ выпустить пар, за неимением нового приключения, - как-то заметил Кайрилл.

У самой ведуньи их хватало. Марьяна не искала проблем, так складывалась жизнь, что они сами находили ее.

А сейчас стало мирно и спокойно. После того, как над их княжеством шел дождь из воды жизни, даже простуд в зимнюю пору почти не стало. Лечебница пустой не стояла, но растяжения и переломы Ульяна лечила сама. Старики и старухи не помолодели, как муж Зоряны, но болячек у них стало меньше.

А вчера они с Феррухом куда-то таинственно исчезали из мира. Марьяна сразу это почувствовала. Опасности она не уловила, только радость и любопытство.

Впрочем, она довольно быстро догадалась, куда отправились ее неугомонная дочь и ее муж.

- И как там, в мире Ручья? – спросила она девушку.

Зоряна мечтательно улыбнулась. Она достала из кармана куртки и протянула матери крупную жемчужину.

- Подарок. От Ручья.

Жемчужина переливалась на ладони. Марьяна любовалась и слушала дочь.

- Там красиво! Ручей показал нам то место, где он скрывался от врагов. Во всех этих пещерах снова растут водоросли, плавают рыбины, разноцветные, как флажки на ярмарке. А на дне лежат такие большущие раковины и в них жемчуг. Ручей показал нам одну – она огромная, как голова человека!

Зоряна замолчала.

- Но жить там я бы не хотела и не смогла. Представляешь – вода и только вода! Островов совсем мало. Купаться там, правда, замечательно. В нашей речке так не нырнешь. Ручей сказал, чтобы мы еще приходили, как захотим, - закончила она.

- Ну, пока ты в нашем мире, давай готовить ужин, - вернула Марьяна дочь на землю. – Посылай весть Ферруху, пусть берет с собой мастера. Ульяне и Людину я скажу сама.

Зоряна заулыбалась и застыла, отправляя сообщение, а потом отправилась в кухню.

Долго с мужем она не могла говорить. Девушка вообще удивилась, когда это случилось первый раз. Феррух тогда задержался на тренировке. Зоряна с Гассаном ждали его, проголодались, а мужчины все не было.

"Темно уже, и где тебя носит!", - подумала она, и вдруг в голове возникла мысль: "Иду".

Сообщение было таким коротким, что Зоряна подумала – показалось, но потом убедилась, что она действительно может слышать Ферруха. Не на таком большом расстоянии, как братьев, но может.

А потом о таком же говорили и Харитон, и Кайрилл, и Ждан, и все, кто был в мире Ручья.

- Побочный эффект, - авторитетно заключил колдун,- купания в воде жизни.

Спорить с ним никто не стал, в любом случае это сберегало время.

Сам Танар, купавшийся дольше всех, мог послать короткую весть даже из столицы. Зоряна помогала готовить, когда услышала зов: "Ты и Марьяна нужны. Не срочно".

Девушка чуть не обрезалась и мотнула головой.

"Зачем?".

"Узнаешь".

- Мам, у тебя нет срочных дел в ближайшее время? – спросила она. – Танар зовет.

-Зачем?

- Не сказал.

Марьяна выглянула из окна. Кайрилл и остальные были уже совсем рядом.

- Я напишу ему потом. Дела у меня всегда есть. Но надо же узнать, что пришло в ему в голову.

Глава 2

Вечером Марьяна написала, только не Танару, а Любаве. Хранительница сообщила, что задумал колдун.

Ведунья отправилась в комнату, где хранились ее книги и свитки. Часть она написала сама. Самые старые были написаны еще после первого учения у Хранительницы. Потом она добавляла к ним купленные книги. Записывала все то, что происходит в селе.

Свитков было достаточно много, но Марьяна сомневалась, что они нужны для целей Танара.

- Марьяна, спать идем? – спросил Кайрилл, но увидев, что жена обложилась бумагами, поинтересовался: - а это зачем?

Марьяна сдвинула в кучку свитки и листы.

- Идем спать. А это - идея Танара. Не знаю, правда, что у меня есть интересного для него…

Марьяна позвала Велизара, но кот удалился по своим кошачьим делам. Он отозвался, но откуда-то с другого конца разросшегося села, дал понять, что ему некогда и чтобы его не отвлекали. Но потом добавил, что он тоже хочет поехать в столицу.

"Через три дня", - уточнил кот и исчез из мыслей женщины.

Марьяна засмеялась.

- Через три дня мы едем, - сообщила она мужу.

- Куда? – удивился Кайрилл.

- В столицу. Велизар сказал.

Откуда у кота такие сведения супруги не знали, но время Велизар чувствовал отлично и никогда не ошибался.

- Едем, так едем, - согласился мужчина. – А теперь спать.

***

- Как дела, моя хорошая?

Вячеслав зашел в опочивальню. Рада лежала на высоко взбитых подушках. До рождения дочек осталось совсем немного и, хотя женщина чувствовала себя хорошо, Любава советовала ей поберечься.

Рада потянулась к мужу, обняла и поцеловала.

- Все отлично. Что может случиться после того, как я гуляла под живой водой!

Рада была не единственной женщиной, которая ждала деток после того, как колдуны и воины спасли Ручей жизни, и он пролился над княжеством весенним дождем. Прошло немного времени и многие женщины одна за другой почувствовали зарождение новой жизни. Но только те, кто этого хотел. Особенно радовались те, кто до сих пор деток хотел, но не мог.

- Чудо!

Ручей и других не обидел, вода вылечила заболевших, но дождь больше нигде не шел.

Жизнь пошла своим чередом. Но оказалось, что Ручей оставил людям еще один подарок. Правда, обнаружили его не сразу.

Через пару месяцев после ливня к главе тайной службы явился озадаченный старший лесничий.

- Ты загадки разные любишь разгадывать, Харитон.

Харитон сказал, что это загадки его любят, а не он их, и осведомился – в чем, собственно, дело. Лесничий вытащил из мешка и положил на стол огромный гриб.

- Ты к Танару сходи, я как-то по другой части, а еще лучше на кухню, там его со сметаной зажарят, - вздохнул Харитон.

- К колдуну я схожу, но если это то, что я думаю, голова будет болеть не только у него, а и у тебя, и у Князя.

Лесничий оказался прав. Для начала он пригласил Харитона и Танара на прогулку. В паре часов пути от столицы находились остатки старой горной цепи. Подножье гор поросло лесом. Места были красивые, поэтому в праздники сюда стекались жители столицы и окрестных сел. Устраивали ярмарки, скачки, потешные бои. Люди разбредались по полянкам, и лесничим приходилось следить, чтобы не было пожаров. Выше, однако, были в основном голые скалы. Туда мало кто забирался. Лесничие использовали несколько крутых троп, чтобы осмотреть лес с высоты.

Вот туда колдуна и главу тайной службы и привел Глеб.

Они оставили лошадей и с полчаса карабкались вверх. Наконец, лесничий остановился при входе в небольшую долину.

- Раньше тут были камни только, а сейчас – гляньте: озеро.

Озерцо было совсем небольшим, скорее его можно было назвать большой лужей.

- Я здесь каждый шаг знаю. Месяц назад был как раз после праздника, воды чуть было, думал, после дождей весенних. А вчера смотрю: больше стало. Вода чистая, вкусная. Я напился, во фляжку налил, домой принес. Остатки выплеснул около забора. Вот такой грибище за ночь вырос.

Танар воду проверил.

- Не совсем то, что в мире Ручья, но очень похоже, - доложил он Харитону через некоторое время.

Мужчины уставились друг на друга.

- Ну, удружил он нам… Что делать-то будем?

- Князю сказать надо. А больше пока никому. Как то озеро возникло? Будет больше или нет? Что вода может? Пока не узнаем ответы на вопросы, нельзя никому говорить, а то придется войско на берегу держать. И шарлатанов сотни появятся. Лесничий-то как?

- Глеб – мужик надежный.

Вячеславу доложили. Князь крепко задумался.

- Не только нам эта вода дана.

- Это так Князь, но скажи кому – налетят. Отбиться-то мы сможем, но потом что - воевать со всем светом? Ведь только слух пройдет… сам понимаешь, что будет.

Решили – пока никому не говорить. Мирно все. Болезнь отступила. За озером приглядывать стали. Оно оказалось родниковым. Больше не становилось. Но и не уменьшалось.

- Это пока не знают и не трогают. А проведай кто, так и похмелье лечить захотят.

По осени узнал Харитон, что хворь напала на одну из деревень в соседнем княжестве. Хранительница оттуда Любаве весть прислала – не знает ли как вылечить?

А вскоре в ту деревню привезли пару бочек. А рядом наказ на листке: напоить всю деревню. Каждому – стакан. Детям – половину. Староста тамошний так и сделал и болезнь отступила.

Кинулись деревенские – кто прислал? Откуда бочки? А никто и не знает... вроде не привозил никто. Не само же возникло? Чудо, не иначе!

Князю "чудотворцы" сами докладывали. Дел-то! Остановили телегу. Погрузили, навели морок, выгрузили, наказ положили. После проследили, чтобы всем досталось.

- Никто нас не видел, Князь, - рассказал Богдан. – Не было там колдунов, это мы перво-наперво выяснили, а Хранительница уехала за лекарствами.

- Остатки жалко было так выливать, мы сцедили их в местную речку. Пускай рыбы больше будет, - добавил Ратмир.

Князь с облегчением вздохнул. Помогли и ладно. И то, что не оставили воды тоже ладно. А вдруг кто проверит, что за вода была…

Танар только косился и хмыкал, пока слушал: что-то не договаривают ученики. Так все было, а вроде бы и не совсем так. Спросил, как одни остались. Братья переглянулись.

- Учитель, это нам подарок от Ручья жизни. Тогда все же загадывали, - сказал Богдан.

Танар кивнул – так. И не хотели вроде бы, а Ручей тогда словно мысли сокровенные у каждого прочитал. И сделал так в благодарность. Сам-то Танар все думал, что состарится и умрет раньше Любавы. Теперь он мог жить долго.

- Мы можем уходить в другие миры, учитель. Мы ту телегу так и провели, бочки около старосты под мороком выгрузили и снова в тот мир. Пускай никто не знает об этом, - продолжил Ратмир.

Танар восхитился. Надо же. Способность проникать в другие миры! Ему в голову не пришло! Братья порозовели.

- Как-то случайно получилось, учитель. Подумали: священный круг далеко. Проход, через который Ручей ходили спасать – тоже. А ну как что срочно надо будет делать! – вздохнули братья. - Вот и пригодилось.

- Вы осторожнее, ребята. Миры разные бывают, - предостерег Танар.

Братья согласились.

- Мы пока никуда не ходим надолго. Заглядываем только, - кивнул Богдан

- Мы еще не разобрались, учитель. Вопросов много, а спросить некого, - добавил Ратмир.

Колдун подумал: Велизар же ходил в другой мир. Почему людям этого не делать? Парням он верил. Люди серьезные. Просто так на рожон не полезут.

- Добро. Разбирайтесь.

Князь посовещался с ближними своими. Так и решили действовать. Коли донесется весть о беде, отправить тайно воды из того озера. А на саму долину колдуны отвратный морок навели. Гора и гора. Ничего интересного.

Но пока больше ничего не случалось.

Братья свое умение понемножку проверяли, когда время было. Не больно много его и было. Мало ли забот.

Вот теперь новая у учителя появилась. Собрать воедино все знания, что получится. Братья вспомнили, как помогали они искать путь в мир мертвых. Сколько книг привезли, сколько свитков! А если было бы все в одном месте, так проще было бы дела вершить.

Любава с мужем согласна была.

- И как такое никому раньше в голову не пришло? – только и спросила. – Умный ты у меня!

- Может и приходило, да другие дела мешали, - пожал плечами Танар.

Глава 3

Обдумав все хорошенько, они на следующий день отправились к Вячеславу. Князь выслушал внимательно.

- Дело доброе. Но не быстрое.

Танар хитро на него посмотрел.

- Ручей сказал, мы с Любавой долго жить будем. А коли мы не успеем, то другие найдутся. Да и дом тот стоит и рушится. Не нужен он никому.

Князь кивнул – оно так. Дом тот один из предков Князя строил. Хотел дворец около столицы, чтобы других князей принимать и богатством хвалиться. Не получилось у него. Что тогда случилось, никто толком так и не узнал. Князь тот отправился на охоту, которую устроили, когда дом почти закончен был, и пропал. Слуги клялись – словно в воздухе растаял!

А нашли его седьмицей позже на мраморных ступенях без единой кровинки на теле. Жив был еще, сказать что-то силился, но так и не смог.

Хранительницы тогда среди людей не жили. Колдуна позвали, но тот толком ничего не объяснил. Сказал только, что дворец недостроенный проклят, и в него заходить не велел.

Преемнику князя и терема старого хватило. Быстро тогда забили двери почти готового здания. Страстей всяких много рассказывали и стоял с тех пор трехэтажный особняк пустым. Вокруг деревья выросли. А людская молва домище призраками заселила.

Так и стоял дом, пока Танару не пришла в голову мысль собрать все книги, свитки, летописи воедино. Россказни колдун, конечно, знал. Но не сильно верил.

- А если и есть что, так разберемся…, - только и сказал, когда об этом Князь упомянул.

Вячеслав хотел подарить дворец колдуну.

- Пускай Танар там книги собирает, но лучше он твоим останется, - предложил казначей. – Твое имя вес большой имеет, Князь. Танару могут и не отдать что-то. Колдунов не все повожают, а тебе отдадут, да еще и добавят.

Танар с этим согласен был.

- Княжеская библиотека! Звучит, однако.

Решено было начать готовить списки всего, что есть в тереме. Такое же распоряжение отдали своим ученикам и ученицам и Танар, и Любава.

Кроме этого они написали своим знакомым, чтобы посмотрели, что у кого есть интересного и тоже просили готовить списки.

Сам дом в основном был целым. Однако за годы, что пустым стоял, и кирпичи кое-где выкрошились. И стекла ветками повышибало.

Много нужно было сделать, но не за один же год. А чтобы точно знать, с чего начинать, решил Танар найти все, что есть о дворце у княжеских книжников. А после уж самому посмотреть дом внутри.

***

- Странно, - Танар повернулся к жене.

- Что странно? – спросила Любава.

- Не могут книжники найти про дворец ничего.

- То есть?

Танар развел руками.

- Ни плана, ни бумаг, никаких упоминаний в библиотеке нет. И казначей то же самое говорит. Деньги тратили явно немалые. А никаких записей об этом нет. Не могли же потерять все.

- Проверили еще не до конца, - продолжил колдун, - может, и найдут, но все равно – странно.

Хранительница ничем ему помочь не могла. Когда дом строился, ее с людьми не было.

Утром Любава уехала в лечебницу, а Танар задержался, приводя в порядок кое-какие записи. Как ни хотелось оставлять все дела за порогом, не получалось.

Колдун уже собрался отправиться в школу, когда почувствовал присутствие сторожевого призрака.

- Чего тебе, Инесс? – удивился Танар.

Призрак напоминал о себе очень редко. В основном, когда приходили гости, которые ему не нравились. Тогда он стучал воротами, мог долго не открыть калитку. Или сопровождал кого-то из людей стонущими звуками. Робких среди гостей колдуна не было, и Танар смотрел на это сквозь пальцы. Желавших его ограбить давно не находилось, и призрак скучал.

Однако сегодня он явно хотел что-то сообщить.

- Говори, Инесс. Я тороплюсь.

- Там опассссссно, - доложил призрак.

- Где?

- В доме… сссззаа городомммм, там умер княссссь.

Таран резко остановился. С чего это друг призрак решил заговорить про это?

- Не пуссскай шшшенууу , туда… жшшенщиннам нельссссяяя.

- Так. А ты откуда про это знаешь?

- Я – приссссрак, там ессть такая как я…

Колдун вскочил на коня, потом повернулся к воротам.

- Ты мне расскажешь подробно, все, что знаешь.

- Рссссказать трудно, покашшшу…

- Хорошо. Вечером я сегодня приеду один. Хотя…, - Танар прикинул, - я возьму с собой Богдана и Ратмира.

Призрак почти исчез. Богдана и Ратмира он не любил. Но неожиданно Инесс снова стал видимым.

- Хорошшшо..., сссильные…, справятсссся…

Танар направился в школу, обдумывая неожиданно поступившие сведения.

"Может, зря я не обратил внимания на то, как умер предок Вячеслава? Выдумать могли много, но все равно нужно узнать все, что можно".

Ему пришлось отложить размышления на потом и заняться срочными делами. В перерыве между ними он отправил сообщение братьям:

"Есть время сегодня вечером?".

Мог бы и не спрашивать, конечно, но братья не слуги ему. У них и свои планы могут быть, однако оба ответили, что время есть.

"После заката у меня".

- Учитель что-то интересное узнал, - усмехнулся Ратмир.

Близнецы гордились тем, что Танар им много доверяет. И первыми обращается именно к ним, если ему нужна была помощь в сложных делах.

Братья добрались до дома Танара, когда его еще не было. К их удивлению, призрак вежливо распахнул перед ними ворота.

- Привет, Инесс. Не злишься больше? – поинтересовался Богдан.

- Зссслюсь…, но ему нужна будет помощь, - ответил тот. – Вы ссссильные, мужчины. Смошшшете, справитесссь.

Братья переглянулись, пожали плечами. Призрак распахнул не только ворота, но и дверь в дом. Ратмир и Богдан уселись ждать хозяина. Они разговаривали о друзьях, семье, планах на будущее.

Призрак маячил где-то около ворот, к людям он больше не приближался.

Внезапно братья насторожились. Им показалось, что Инесс около дома не один. То есть он, конечно, был не один.

На улице уже темнело, но мимо дома еще шли и ехали горожане. Но братья почувствовали нечто потустороннее. Они переглянулись.

- У Инесса тоже гости бывают, - пошутил Ратмир, но тут же понял, что гостей, если таковые и нагрянули бы к призраку, он не стал бы встречать жесткими ударами.

- Похоже, ему помощь нужна! Не воры лезут!

Богдан и Ратмир выскочили из дома.

Танар уже был неподалеку, когда понял, что около его жилища идет настоящая схватка. Он пришпорил коня, но когда оказался около ворот, то все было уже закончено.

Ворота лежали на земле. А около них стояли изрядно всклокоченные братья.

Колдун открыл рот, чтобы поинтересоваться, что случилось, но створки сами собой взмыли в воздух, заняли привычное место и тут же распахнулись, пропуская Танара.

Колдун хмыкнул. Он хотел завести во двор коня, но тот уперся всеми четырьмя ногами не желая заходить в знакомое место. Танару пришлось его успокаивать.

- Ссссильные, ссссправилиссссь, - заявил призрак, помогая хозяину поставить коня в стойло.

Танар огляделся. Двор явно носил следы схватки. Человек бы ничего не заметил. Нападали на его дом не люди. Да и не на дом они вели атаку. Их целью был Инесс!

- Не знал, что у тебя есть такие злопамятные приятели, - сказал Танар, занимаясь конем.

Он расседлал и накормил жеребца, давая Инессу время успокоиться. Потом люди зашли в дом. Танар поставил жесткую защиту на весь участок и повернулся к призраку.

- Кто это был?

- Ххххотят помешать расссссказать вам вссссе…

- Пока им это не удалось. Пошли в дом.

На пороге Танар остановился и еще раз проверил защиту. Никто не пройдет.

(продолжение следует)

- Может, лучше к другим обратимся? – тихо спросил Александр. – Какая-то она неприветливая.

- Подожди, вдруг она пошла за едой, - попросила его Роксана.

Девушка оказалась права – через минуту женщина снова вышла на крыльцо.

- Идите в дом, там поедите и погреетесь. На морозе что за удовольствие кушать?

Обрадовавшись, Александр и Роксана вошли в дом. Здесь было тепло, вкусно пахло дровами и свежеиспеченным хлебом. На столе уже стояла тарелка с лепешками, кувшин молока, вареное мясо и с десяток яиц. Пока гости ели, женщина в доме не появлялась, лишь один раз из комнаты с любопытством в заспанных глазках выглянула девочка лет пяти. Поймав взгляд Александра, она тут же нырнула обратно. Рассмеявшись, он с довольным видом откинулся к стенке.

- Как ты жила впроголодь все это время? – спросил советник, поворачиваясь к Роксане. – Я поголодал всего день, и чуть с ума не сошел.

- Дело привычки, - пожала плечами девушка. – Когда нет выхода, а жить хочется, будешь терпеть до последнего.

Как будто почувствовав, что гости наелись, хозяйка дома снова появилась на пороге.

- Может, вам поспать нужно? – спросила она, прибирая со стола. – Я могу постелить вам в комнате.

- Нет, спасибо, мы лучше поедем дальше, - ответил Александр, выкладывая на стол несколько монет. – Только подскажите нам, в какую сторону нужно ехать, чтобы добраться до столицы.

Роксана с удивлением воззрилась на своего спутника. Сам говорил, что хорошо знает эти места, а теперь дорогу спрашивает… И тут до нее дошло. Если уж играть роль потерявшихся путников, то играть ее до конца, чтобы не вызывать новых подозрений.

- Проедете на другой конец деревни, и дальше по дороге, - ответила тем временем женщина. – Когда увидите справа от себя королевский дворец, свернете налево и поедете прямо, пока не упретесь в городские ворота.

- Большое вам спасибо, - улыбнулась Роксана гостеприимной хозяйке. – Вы нас выручили.

- Больше не теряйтесь, - усмехнулась женщина, провожая взглядом гостей.

Александр и Роксана вышли из дома на свежий морозный воздух. Солнце уже поднялось над горизонтом, щедро поливая белоснежные поля золотым сиянием. Глядя, как советник осматривает коня, проверяет седло и подпругу, девушка невольно залюбовалась им. Подумать только, они знакомы всего несколько дней, а у нее такое чувство, что он всегда был рядом. Если бы она вдруг решила выйти замуж, то хотела бы видеть своего мужа именно таким – сильным, решительным, спокойным, волевым.

- Ты готова? – спросил Александр, поворачиваясь к ней.

Поперхнувшись от неожиданного вторжения в ее сокровенные мысли, девушка закашлялась.

- Куда мы сейчас направляемся? – прохрипела она. 

- Как куда? В столицу, конечно! – весело ответил советник, хлопнув коня по крупу.

- Это хорошо, - кивнула девушка. – У меня осталось там одно дело… Я хотела бы еще раз заглянуть в твой дом.

- Зачем это? – советник запрыгнул на лошадь и протянул руку девушке.

Ухватившись за его ладонь, Роксана кое-как подтянулась и уселась впереди.

- Мне нужны наручи, - тихо призналась она. – С тех пор как я увидела их на базаре, я не могу найти себе места. Все время о них думаю.

- Давай отъедем немного, и обсудим это еще раз. Не хочу привлекать лишнего внимания.

Пустив коня легким галопом, они промчались через деревню и направились в сторону столицы. С каждым шагом Роксана чувствовала себя все напряженнее. Реслав наверняка устроил на них облаву, и в окрестностях рыщут стражники. Что, если они попадутся? Судя по всему, Александр думал также. Когда справа начали вырисовываться стены дворца, он резко, не доехав до перекрестка, свернул налево, в небольшой лесочек. Спешившись, повел коня через заросли, почти по пояс проваливаясь в сугробы. Примерно через час он, наконец, остановился возле огромной ели. Александр привязал коня, помог Роксане спуститься и приподнял нижние ветки. Здесь был настоящий шатер. Земля, покрытая вместо снега густым покрывалом хвои, так и манила к себе. Скинув с себя пальто, Александр постелил его на хвоинки и сел, пригласив Роксану последовать его примеру. Когда девушка оказалась рядом, он достал из мешочка, спрятанного под плащом, золотые наручи. Девушка ахнула:

- Так все это время они были у тебя!

- Я забрал их еще перед нашей поездкой в приют, - кивнул Александр. – Подумал, что так будет лучше. И когда нас арестовали, меня, как и тебя, даже не подумали обыскивать, слишком быстро и неожиданно все произошло. Стражники города подчиняются мне и знают меня в лицо, поэтому для них было непривычно обращаться со мной как с арестантом. Так что наручи так и остались в сумке.

Девушка, как завороженная, смотрела на королевские браслеты. На ее браслеты. Только сейчас она смогла как следует их рассмотреть. Золотые чешуйки, которые она заметила раньше, легко было спутать с настоящими, настолько искусно они были вырезаны. И каждую из них покрывало тончайшее алмазное напыление, благодаря чему украшение сияло даже в полумраке. Не удержавшись, девушка провела пальцем по необычным браслетам.

- Надень их, - предложил Александр. – Если они действительно твои.

- Ты думаешь, все это правда? – Роксана подняла на него свои необычные глаза золотистого цвета.

- Думаю, да, - кивнул советник.

- И ты не удивлен? Потому что у меня до сих пор все произошедшее не укладывается в голове. Еще вчера я была уличной девчонкой, обычной городской воровкой, сбежавшей из приюта.

- Мне кажется, я начал догадываться о том, кто ты, еще на базаре, - задумчиво произнес Александр. – Помнишь, когда вместо капелек крови на твоей коже появились искры? Я подумал, что все это неспроста, но хотел все как следует проверить, чтобы не подставлять тебя раньше времени.

Роксана задумалась. Значит, он догадывался о ее происхождении, но все равно не поспешил к королю с донесением? Ведь Реслав поверил бы ему без всяких доказательств, стоило только показать наручи. Но Александр этого не сделал, наоборот, он поругался с директрисой приюта, нажив себе тем самым опасного врага, рискнул навлечь на себя гнев короля, и все это для того, чтобы доказать, что она невиновна? Ради нее никто никогда так не рисковал, поэтому поведение советника казалось странным. Зачем из-за какой-то воровки лишаться своей привычной жизни?

- О чем задумалась? – спросил Александр, внимательно глядя на свою спутницу.

- Зачем тебе все это было нужно? – произнесла она. – Ведь ты еще тогда, в тот вечер, мог сдать меня Реславу, и сейчас уже готовился бы к Новому году вместе с невестой.

- Возможно, потому, что мне всегда чего-то не хватало в моей размеренной жизни, - серьезно ответил советник. – Мне нужен был некий толчок, чтобы понять, что я хочу вовсе не этого. И ты дала мне этот толчок. Знаешь, ведь я никогда не любил Элику. Это Реслав вынудил меня сделать ей предложение. Это он хотел, чтобы мы были вместе, не я. А я не смог ему отказать, иначе это было бы крахом моей карьеры. Нам всем приходится чем-то жертвовать. Ты отказалась подчиниться директрисе и выбрала свободу, я же побоялся так поступать. Но теперь, благодаря тебе, я получил шанс все сделать правильно.

- У всех свой выбор, - пожала плечами девушка. – Думаю, у тебя были причины послушать короля. Не жалеешь, что сейчас оказался здесь?

- Нет, - улыбнулся Александр. – Ведь я свободен. Тем более, у меня неплохая компания.

На щеках Роксаны вдруг вспыхнул, обдав жаром, яркий румянец. Конечно, здесь царил полумрак, но не настолько, чтобы советник не заметил, как она покраснела. Чтобы отвлечь внимание своего спутника, девушка осторожно взяла наручи. И почувствовала исходящее от них тепло.

- Они нагреваются! – удивленно воскликнула она.

- Нагреваются? – переспросил советник. – Как это?

Он взял браслеты из ее рук, но ничего не почувствовал. Но Роксана, забрав украшение, вновь ощутила волну тепла, исходящую от золотистых чешуек.

- Надень их, - снова попросил ее Александр.

- Я боюсь, - призналась девушка. – Я не знаю, что произойдет, когда они окажутся на мне. Вдруг я сгорю?

Вместо ответа советник мягко взял наручи из рук девушки и осторожно надел их на ее запястья. Сначала ничего не произошло, но потом браслеты засияли теплым золотистым светом. Постепенно он охватил все тело Роксаны, от кончиков пальцев на ногах до самого последнего волоска на голове. На миг Александр даже зажмурился, настолько ярким было это волшебное свечение. А когда он снова посмотрел на свою спутницу, то не узнал ее. Перед ним сидела другая Роксана, ослепительно красивая, вся покрытая золотой драконьей чешуей. Ее удивительные глаза сияли огнем, а волосы были похожи на лучи солнца.

- Боги! – потрясенно произнес Александр. – Видела бы ты себя сейчас! Ты великолепна!

- Что, уже не та замарашка, которая облизывала тарелку в твоей столовой? – рассмеялась Роксана.

Она действительно боялась надевать наручи, но как только они коснулись ее запястий, страх исчез, уступив место нетерпеливому ожиданию. Ее тело как будто давно желало этого перевоплощения, так прекрасно, как сейчас, она еще никогда себя не чувствовала. Интересно, изменилась только ее внешность? Вдруг у нее появились какие-то способности?

- Ты, случайно, не знаешь, что умели Драконы? – спросила она, с надеждой глядя на Александра.

Но он лишь покачал головой.

- Даже упоминание о прежних королях карается законом. Тех, кто хоть что-нибудь о них знал, давно уничтожили Реслав и его отец. Может, кто-то и остался, но мы вряд ли их найдем, люди боятся за свои жизни. Сожалею, но я ничего о них не знаю.

- Ты ведь помогал ему? – укоризненно спросила Роксана. – Охотился на сторонников королей-Драконов?

- Мне приходилось это делать, - глядя на нее, Александр почувствовал угрызения совести, как будто держал ответ перед своей королевой. – Ведь я присягал на верность Реславу и его отцу.

Вздохнув, Роксана сняла наручи, и вновь оказалась обычной девушкой. Она опустилась на хвою и горько заплакала. Советник растерялся. Он не знал, что ее так расстроило, – новость о том, кто она на самом деле, действие наручей или мысль о том, что множество сторонников ее семьи погибли просто так. Подвинувшись к девушке, Александр обнял ее за плечи.

- Послушай, - мягко сказал он. – Я совершил много ошибок. Но на протяжении семи лет службы старался исправить то, что сделал, пытался сделать жизнь людей лучше. И ты можешь мне в этом помочь.

- Как? – всхлипнув, подняла голову девушка. – Как я тебе помогу? Я обычная воровка.

- Ты что, не понимаешь? – советник взял ее лицо в ладони. – Ты больше, чем обычная воровка. Ты особа королевских кровей. И стоит тебе появиться в городе в таком виде, в котором ты сейчас предстала передо мной, как народ поднимет восстание и свергнет Реслава…

- И что потом? – спросила Роксана. – Что потом? Я стану королевой?

- Почему бы и нет, - пожал плечами Александр. – Возможно, это твоя судьба.

- Но я не могу! – воскликнула девушка. – Я росла в приюте, жила на улице, я ничего не знаю не то что о мире, даже о своей собственной семье! Кто мои родители? Почему они оставили меня? Почему не спрятали наручи, а оставили их мне, подвергая опасности?

- Мы во всем разберемся, - мягко произнес советник, привлекая ее к себе. – Я обещаю тебе, мы во всем разберемся. Для этого мы и возвращаемся в город. Я не собираюсь оставлять в покое директрису, теперь у меня с ней личные счеты.

Девушка упрямо помотала головой и попыталась вырваться, но Александр не отпустил ее, только прижал к себе крепче. Постепенно она перестала сопротивляться и замерла, чувствуя, как в сердце разрастается неизвестное ей раньше горячее чувство покоя, тепла и нежности.

***

Немного передохнув, беглецы снова собрались в путь. Роксана боялась признаться себе в этом, но она с удовольствием осталась бы здесь еще на пару часов, лишь бы побыть вдвоем с Александром. Его объятия, нежные и такие теплые, занимали теперь все ее мысли. Да уж, пришла беда, откуда не ждали. Не хватало еще влюбиться.

Вздохнув, девушка поднялась, стряхивая с себя хвоинки, и посмотрела на советника. От былой мягкости не осталось и следа, он снова был серьезен и сосредоточен на деле. Сделав Роксане знак оставаться на месте, он вышел на разведку. Они пробыли под елкой около часа, за это время могло многое измениться. Но, к счастью, в лесу их никто не поджидал, и, спустя четверть часа, путники снова взобрались на отдохнувшего коня. Правда, Роксане показалось, что на этот раз Александр сидит намного ближе, чем до привала. Или это были ее фантазии?

Осторожно, постоянно оглядываясь, они выехали из леса и направились в сторону города. Солнце, не успев подняться, снова устремилось к горизонту, тени становились все темнее.

- Нужно дождаться темноты, - сказал Александр, когда вдалеке замаячили крепостные стены столицы. – Ты слишком заметна в своем наряде.

- Интересно, кто мне его подбирал, - фыркнула девушка.

- Я же не для побега тебя одевал, - усмехнулся в ответ советник.

Он завел коня в ближайшую к городу рощицу и, спрыгнув сам, протянул руки своей спутнице. Роксана соскользнула к нему, но как-то неуклюже, и чуть не повалилась в снег.

- Почему ты все время норовишь упасть? – улыбнулся Александр.

- Чтобы уронить тебя вместе с собой, конечно же, - засмеялась она.

- Так и знал, что у тебя есть коварный план. Но знаешь что? Я тебя опережу.

Советник неожиданно повалил ее в сугроб. Взвизгнув, Роксана вцепилась в него, изо всех сил пытаясь утянуть за собой.

- Снег! Снег попал за шиворот! – кричала она.

Смеясь, Александр протянул ей руку.

- Я отомстил тебе за все те случаи, когда мне пришлось падать из-за тебя.

- Отомстил, говоришь?

Роксана хмыкнула, и в следующую секунду метнула в него снежок. Советник еле увернулся, а юная воровка уже поднялась на ноги и бросила в него следующий снаряд. Они резвились, пока не выбились из сил, и уже оба повалились в снег, пытаясь отдышаться.

- Давно я так не веселился, - признался Александр. – Даже вспомнить не могу, когда такое было. Только если в далеком детстве.

- Я тоже, - помолчав, ответила Роксана. – Госпожа Клод не разрешала нам шалить. Мы даже поиграть не могли нормально.

Посмотрев на стремительно темнеющее небо, советник понял, что им пора идти. Поднявшись, он рывком притянул к себе девушку. И не смог ее отпустить.

- Когда все это закончится, останешься со мной? – тихо спросил он.

- Остаться? В качестве кого, господин советник? – серьезно спросила Роксана. – Не забывай, что у тебя есть невеста.

- Ты действительно думаешь, что я женюсь на ней после всего, что произошло?

- Она не виновата в том, что ее брат такой мерзавец.

- Конечно, нет. Но я не испытываю к ней никаких чувств. И теперь, когда я провел с тобой несколько дней…

- Нам пора, - перебила его Роксана, высвобождаясь из его объятий. Сделав несколько шагов, она остановилась и повернулась к Александру. – Пойми, я не знаю, какое будущее меня ждет. И ты тоже. О каких обещаниях мы можем сейчас говорить?

- Тебе больше не нужно самой о себе заботиться, - сказал советник. – И я не собираюсь оставлять тебя в покое, это ты точно должна уяснить.

Пряча улыбку, девушка подошла к коню и положила руку на его прохладный бок, поджидая Александра.

ЗАБРАТЬ

В игре «Храброе Облачко» вы станете главным героем — маленьким облачком, которое борется со злом, чтобы защитить свой мир. Вам предстоит пройти множество уровней, сражаясь с разнообразными врагами и преодолевая препятствия. Ваша задача — использовать свои способности, чтобы уничтожить всех врагов и добраться до финального босса. Но будьте осторожны: с каждым новым уровнем враги становятся сильнее и умнее. Игра «Храброе Облачко» — это захватывающее приключение, которое подарит вам незабываемые эмоции и поможет развить логическое мышление и реакцию. Сможете ли вы победить зло и спасти свой мир? Попробуйте сыграть и узнайте! Настроение релиза

• Опубликовано 05 сентября 2025 г.

• Жанр Приключения Казуальные игры

• Платформы Windows

• Классификация

• Игра Одиночная

• Теги

• #ИНДИ #АРКАДА #КОМЕДИЯ #ПРИКЛЮЧЕНИЯ #2D #ПЛАТФОРМЕР #АТМОСФЕРНЫЙ #КРАСНЫЙ #РАССЛАЖДАЮЩИЙ #ОДИНОЧНАЯ ИГРА #КОМИКС #САЙД-СКРОЛЛЕР #ЛИНЕЙНЫЙ #СВЕРХЪЕСТЕСТВЕННОЕ #2D-ПЛАТФОРМЕР #ИДЛЕР #2D-БОЕЦ #СУПЕРГЕРОЙ

• ссылка на Steam

Системные требования

• Минимальные:

• ОС*: Windows 7

• Процессор: интегрированный

• Память: 1024 МБ ОЗУ

• Видеокарта: интегрированная

• DirectX: Версия 9.0

• Объем памяти: 100 МБ

• Звуковая карта: интегрированная

• * С 1 января 2024 года клиент Steam будет поддерживать только Windows

— Все они не такие, пока не включат свет в номере, — засмеялся Ганеша.

— Наташа… она другая. Она читает Камасутру чтобы глубже понять индийскую философию.

— О-о, Камасутра! — Ганеша поднял брови. — Ну так это вообще идеально! Ты же знаешь, как они это понимают. Поверь, её духовный поиск закончится в твоей рикше на заднем сиденьи.

Раджеш представлял как Наташа медитирует на рассвете, когда пляж пуст, а потом разговаривает с садху о смысле жизни. Он вспомнил, как она восхищалась его словами, простыми житейскими вещами и ломала шаблоны и стереотипы.

— А если я не хочу играть? — спросил он вдруг.

Ганеша замер, потом медленно улыбнулся:

— Тогда ты либо святой, либо дурак.

***

Сознание возвращалось к Наташе медленно как будто откуда-то всплывая. Она открыла глаза и несколько секунд не могла понять, где же находится? Потолок с медленно кружащимся вентилятором и побелка, потёртая временем. Жаркий утренний свет, пробивающийся сквозь щели в ставнях. Тонкая занавеска колыхалась от бриза, неся с собой запах океана, индийских специй и пряностей.

«Уже или ещё?» — пронеслась в голове мысль не сформулированная до конца. Она лежала неподвижно, пытаясь поймать грань между сном и явью. Мир плыл как мираж. Индийская реальность обладала странным свойством, она не казалась прочной и незыблемой как дома, а была текучей, постоянно трансформируясь под вибрацию вселенной. Вчерашняя уличная еда на банановом листе была такой же реальной как и лазеры на пати, а её мысли о Камасутре были такими же осязаемыми как земля под босыми ногами.

Она потянулась и в памяти всплыли кадры как яркие картинки из калейдоскопа. Вот первая встреча с Раджешем и его улыбка, разбивающая любое сопротивление. А вот бешеная поездка на рикше, когда ветер выдувал из головы все мысли. Вспомнился и танцпол, где она растворилась в музыке. Среди всех этих образов был Раджеш с его тёмными, смеющимися глазами, в которых читалась вся мудрость этого древнего места. Он ясно объяснял ей законы вселенной с лёгкостью человека, который живёт в полной гармонии с миром.

Вдруг пришла в голову мысль как удар колокола в тишине: «Он должен сделать первый шаг». Это было не правило кокетства или женская уловка, а знание, пришедшее из того же источника, что и её озарение о Камасутре. Он её проводник в мир божественного. И если эта связь через взаимное притяжение часть той самой божественной игры, то ход должен быть за ним. Она чувствовала это где-то глубоко внутри.

— Радж… — прошептала она про себя и его имя зазвучало как мантра. Раджеш это не просто водитель рикши, а индийский бог, воплощение Вишну! Он её хранитель! Он и был тем самым сакральным знанием, ради которого она приехала сюда.

Вдруг её осенило волной жаркого, физического желания. Оно было таким же острым и пряным как вчерашний перец чили. Она не просто хотела его физически, а хотела слиться с ним, стать одним целым. Это должно быть не просто слияние двух тел на одной кровати, а единое божественное воплощение древнего трактата, где стирается грань между духом и плотью. В этом соединении ей виделась высшая точка её путешествия и главный итог всех её поисков. Это должен быть не просто секс, а настоящий ритуал, та самая активная медитация, где инструментом будет не тело, а сама любовь.

Она прикрыла глаза, чувствуя, как по коже бегут мурашки и была готова прямо сейчас стать частью этой божественной мистерии, но занавес должен поднять он. «Он приедет, обязательно приедет», — подумала Наташа. тут же встала с кровати и вышла из номера. Перед ней стоял Радж с улыбкой на лице.

— Мадам хочет вкусно позавтракать? — спросил он смотря прямо на неё.

— Да, мадам очень хочет… позавтракать, — ответила Наташа немного запнувшись.

— Лучшие деликатесы, мадам! Я могу отвезти вас прямо сейчас!

— Да, Радж! — Наташа залезла в Рикшу и полностью доверилась обстоятельствам. Какая теперь была разница, куда он её повезёт…

Они быстро добрались до знаменитого пляжа Бага — центра туристического Гоа. Самое сложно было найти место, где поставить Рикшу, но Раджеш где-то его нашёл. Шум мопедов, смех туристов и ритмичный бит транс-музыки из ближайшего шэка создавали звуковой фон, без которого Гоа уже было не представить. Наташа шла, заворожённо глядя по сторонам. Пальмы. Море. Запахи. В этом тропическом хаосе, она растворялась и радовалась каждому новому впечатлению.

— Ну вот, — Раджеш, указал на роскошное кафе у самого моря.

Они прошли вглубь ресторана и уселись за столик в десяти метрах от океана. Наташа с интересом изучала меню, полное загадочный названий.

— Я в полном твоём распоряжении, — улыбнулась она. — Мои вкусовые рецепторы требуют новых открытий.

Раджеш нахмурился с комичной важностью, изображая из себя знатока.

— Хм, задача ответственная. — он лукаво подмигнул и она неожиданно кивнула. — Тогда мы берём сет «Король океана». Там будет королевская рыба кингфиш, тигровые креветки и кальмары. Всё это в сливочном соусе с карри и кокосом. Но это ещё не всё. Главный ключ к блаженству… — он сделал драматическую паузу, — …это чиз наан или сырный нан, который готовят в тандуре.

— Что такое наан? Тандур? — спросила Наташа.

— Наан это пшеничная лепёшка, воздушная и ароматная, а тандур это глиняная печь. В ней наан готовится за секунды, пропитывается жаром и дымком, в внутри сыр… — Раджеш поцеловал кончики пальцев с чисто итальянским жестом. — Пальчики оближешь!

Он помахал официанту и уверенно сделал заказ на хинди. Вскоре на столе появилось настоящее пиршество. Большая тарелка с самыми изысканными яствами еле влезла на стол. На ней утопали в золотисто-кремовом соусе стейки из белой рыбы, розовые креветки и колечки кальмаров. Соус пах кокосом, куркумой и чем-то неуловимо пряным. Рядом поставили пиалу с рассыпчатым рисом басмати и главную звезду вечера под названием чиз наан, нарезанным на кусочки как пицца.

Лепёшка была непохожа ни на что из того, что когда либо пробовала Наташа. Она была пузырчатой, слегка обугленной снаружи и от неё исходил божественный запах свежеиспечённого хлеба с лёгким ароматом сыра.

— Правило номер один, — поучающе сказал Раджеш, отламывая кусочек наана. — Ты не ешь рыбу вилкой, а макаешь в соус. Вот так! Он зачерпнул лепёшкой немного сливочного соуса, положил сверху кусочек рыбы и отправил в рот.

Наташа последовала его примеру. Она отломила кусок тёплой, упругой лепёшки. Сыр внутри тянулся длинными аппетитными нитями. Она обмакнула её в соус, взяла кусочек рыбы… и откусила. Нежность слегка сладковатой рыбы, богатый кокосово-сливочный соус с куркумой и карри, и… этот божественный хлеб. Тандури придал ему неповторимый дымный оттенок, а расплавленный сыр связывал все вкусы в единую, абсолютно гармоничную композицию. Это было не просто вкусно, а по настоящему божественно!

Наташа закрыла глаза, чтобы полностью сосредоточиться на своих ощущениях. Сливочный обволакивающий соус… Аромат, пьянящий и возбуждающий аппетит… И её воображение, всегда готовое к полёту, тут же нарисовало яркую картину в её сознании. Она представила не древний индийский трактат, а живой танец. Танец двух тел, гибких и пластичных, как тесто для наана в руках опытного пекаря. Жар тандура стал жаром страсти, а пряные ароматы превратились в пьянящую и дурманящую страсть. Она представила плавные и естественные движения партнёров словно струйки сливочного соуса переплетавшегося в идеальном сладостном единстве словно сыр в горячем хлебе.

— Ну что? — голос Раджеша вернул её в реальность. — Я не обманул ожиданий?

Наташа открыла глаза. Она чувствовала лёгкий румянец на своих щеках.

— Радж… это не просто еда, — прошептала она, снова отламывая кусок волшебного хлеба. — Это… божественно!

Она снова принялась за рыбу, с наслаждением облизывая пальцы, испачканные в сыре и соусе. В этот момент она поняла, что искала в Гоа не только приключения и древние манускрипты, но и простые удовольствия, которые говорят с телом на языке тепла, специй и расплавленного сыра в лепёшке из тандыра.

После того как последняя тягучая нить сыра от лепёшки чиз наан была съедена, а тарелки с запечёнными тигровыми креветками опустели, Наташа откинулась на спинку плетёного кресла, очарованная моментом. Воздух смешивался с дымком из печи, а звук прибоя с пляжа приятно убаюкивал.

— Понимаешь, — начала она, закручивая на пальце очередную ниточку сыра с только что принесённой лепёшки, — это же чистая Камасутра. Раджеш поднял на неё удивлённый взгляд.

— В смысле? Я что-то пропустил? — игриво улыбнулся он.

— Нет, не в том смысле, — засмеялась она. — Смотри! Это же наслаждение в чистом виде. Оно настоящее, глубокое, для всех чувств. Это же не просто как поесть, а искусство чувствовать. Вот этот сыр, например, он не просто тает, а тянется, вовлекает в процесс, заставляет играть с ним. Аромат из тандыра пьянящий как благовония. Он проникает в тебя незаметно, а вкус свежего лайма на креветках… Он острый, щекочущий как намёк на что-то запретное. Камасутра это ведь не только про позы, но и об искусстве наслаждения жизнью через все возможные органы чувств. О том, чтобы превратить каждый миг в маленькое совершенное таинство. — она замолчала, глядя на океан. В её глазах читалась лёгкая грусть и сильное желание. — Это ресторанное, туристическое наслаждение. Оно восхитительное, но… предсказуемое. Я хочу почувствовать сакральное. Настоящее. Ту самую нить, которая связывает эти вкусы, запахи, этот ветер с теми древними знаниями.

Раджеш внимательно слушал её. Его взгляд стал более серьёзным и понимающим. Он отпил глоток свежевыжатого сока лайма с мятой и поставил стакан на стол.

— Ты права, — сказал он тихо. — Это всего лишь меню. Красивая обложка. Настоящее счастье оно в другом. Он сделал паузу, глядя на её заинтересованное лицо.

— Оно в том, чтобы есть жареную рыбу, завернувшую в газету, сидя на песке босиком и чувствовать как песок прилипает к пальцам. Оно в том, чтобы найти в маленькой лавке у старика тот самый соус, рецепт которого хранится в его семье триста лет и попробовать вкус, который невозможно описать словами. Оно в спонтанности, в отказе от карты и маршрута. Оно в том, чтобы слушать не шум ресторана, а шёпот океана, когда пляж абсолютно пуст. Сакральное не в месте, а в моменте и ощущении.

Наташа смотрела на него и её глаза горели азартом.

— То есть… ты предлагаешь? — спросила она предвкушая ответ.

— Я предлагаю тебе не читать древние знания, а прожить их, — улыбнулся Раджеш, оставляя на столе деньги для официанта. — Пойдём? Всё только начинается.

Он протянул ей руку. Наташа взяла её, чувствуя, как предвкушение чего-то по-настоящему тайного и волнующего затмевает восхитительный вкус сырных лепёшек. Они вышли из ресторана и быстро нашли рикшу. Наташа без слов залезла на заднее сиденье.

— Ты любишь дикие пляжи? — спросил Раджеш с озорной улыбкой на лице.

Наташа кивнула.

— Как насчёт того, чтобы встретить там закат солнца?

Наташа кивнула несколько раз и широко улыбнулась. «Похоже, начиналось то самое сакральное, за чем я приехала в Гоа», — подумала она и затрепетала всем телом в предвкушении новых незабываемых ощущений.

Они ехали по горным серпантинам несколько часов, проезжая разные пляжи и небольшие деревушки. Наташа наблюдала и впитывала всё с улыбкой на лице. «Как же всё это восхитительно, уникально и неповторимо», — ловила она себя на мысли снова и снова.

— Это только начало! Сейчас ты попадёшь в другое измерение! Гоа — это не просто штат Индии, а состояние сознания! — вдруг сказал Раджеш, остановившись на заправке. — Здесь стираются все границы между небом и землёй, между людьми, между прошлым и будущим. Ты есть только здесь и сейчас.

Наташа уже даже не кивала, она чувствовала всё, что он только что ей сказал, ещё глубже и без слов. «Здесь можно просто быть. Созерцать и наслаждаться!»

Они приехали на безлюдный пляж, где были только пальмы, песок и необъятный океан.

Закат солнца был настоящим таинством. Красный диск солнца медленно погружался в океан. Казалось, волны шипели, испаряясь от прикосновения, а горизонт пылал, словно граница между мирами. Наташа сидела на песке, смотря вдаль, а рядом молча сидел Раджеш, будто не решаясь нарушить тишину.

— Чувствуешь солнце? — спросил он наконец, указывая на то место, где сливались воедино тёмная вода и уходящее за горизонт багровое солнце, только что коснувшееся воды.

— Нет, — ответила Наташа, не отрывая взгляда от огненного диска. — Разве это возможно?

Раджеш хмыкнул.

— В Индии есть люди, питающиеся солнцем каждый день с утра на восходе и вечером на закате.

Она повернулась к нему. Его профиль на фоне пламени был резким, как у бронзовой статуи Шивы.

— Ты говоришь, как мудрец, — усмехнулась Наташа, подбирая слова. — Расскажи мне про Камасутру!

Раджеш взглянул на неё и его лицо дрогнуло.

— Камасутра для многих… — он щёлкнул пальцами, подбирая слово, — гимнастика.

— А для тебя она что?

Он замолчал. Солнце коснулось воды, и океан на миг вспыхнул, будто кто-то его только что поджёг.

— Моя бабушка говорила, что Камасутра — это дождь, — начал он неожиданно. — Первая капля — желание, потом ливень в виде страсти, а потом земля впитывает воду — это… как вы говорите…

— Слияние?

— Нет. Благодарность!

Наташа замерла. В его словах не было поэзии, а только простота, которая отражала суть. Она вдруг представила, как он бежит под муссонным ливнем, а бабушка кричит ему с порога, чтобы не промок.

— Ты мог бы показать мне… то, что знаешь? — спросила она и голос дрогнул.

Раджеш рассмеялся, но в смехе не было злобы.

— Ты хочешь древних секретов? — Он махнул рукой в сторону пляжа.

— О, да! — сказала она, смотря прямо на него.

Он посмотрел на неё, будто пытаясь разглядеть что-то в глубине души.

— Вы как солнце, — сказал он наконец. — Прилетели сюда гореть, думая, что светите всем. На самом же деле… — он ткнул пальцем в песок, где её тень сливалась с его тенью, — вы просто боитесь темноты.

Наташа втянула воздух полной грудью. Солнце, почти скрывшееся за горизонтом, вдруг бросило последний луч. Он осветил лицо Раджеша и она увидела, что он не насмехается.

— А ты не боишься? — выдохнула она.

— Я? — Он встал, отряхивая песок с шорт. — Я тень. Тени не боятся темноты. Они в ней рождаются.

Океан поглотил солнце. Небо стало фиолетовым. Где-то в темноте запели цикады.

— Знаешь, что здесь говорят? — Раджеш обернулся к ней. — Что если загадать желание у старого маяка, то оно сбудется.

— И ты веришь в это? — спросила с улыбкой на лице Наташа.

— Верю, что желания как маяки. Иногда они ведут к мечте, а иногда прямиком на скалы.

— А давай вместе загадаем, тогда они приведут нас обоих к мечте, а желание одного будет маяком для другого!

— Давай!

Они загадали. После этого Раджеш разоткровенничался и рассказал ей о том, как в детстве боялся темноты и как отец учил его слушать голоса ночи.

Дорога до гостевого дома, где остановилась Наташа пролетела как один миг. Гоанские серпантины. Запах жжёной соломы. Пение цикад. Наташа вышла из рикши и направилась к себе в номер. Раджеш сидел на месте водителя. Немного пройдя, Наташа обернулась и крикнула:

— Ты не такой, как все! Ты особенный!

Читать книгу Хакер полностью

Отважный кот отправляется в опасное путешествие, чтобы спасти принцессу от ужасного монстра.

Оригинал: https://youtu.be/I5cFBi02O34?si=Q9LKwGIWP9ZIJ4im