CreepyStory

5. Ведьмы и ведьмаки, фамильяры, домовые.

6. Темные ритуалы. Обряды. Ритуалы и запреты. Старинные обряды, найденные записи, книги, дневники.

7. Детективное агентство. Мистические расследования.

8. Призрачный автобус.  Транспорт, который увезет в странные места. Поезда и дорожная мистика.

9. Охотники на нечисть.

10. Коллекция странных вещей. Поиск и добыча артефактов.

11. Архивы КГБ, НКВД  — мистические расследования.

12. Мистика и ужасы в сеттинге СССР. Ужасы в пионерском лагере, советской школе, комсомольцы, пионеры, строители БАМа, следствие ведут ЗНАТОКи— можно использовать все

В этом конкурсе наших авторов поддерживают:

Обширная библиотека аудиокниг Книга в ухе , где вы можете найти аудиокнигу на любой вкус, в любом жанре - обучение, беллетристика, лекции, и конечно же страшные истории  от лучших чтецов, и слушать, не отрываясь от своих дел - в дороге, при занятиях спортом, делая ремонт или домашние дела. Поможет скрасить ваш досуг, обрести новые знания, интеллектуально развиваться.

Призы:
1 место  12500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

2 место  9500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории, которая ему понравится больше всего.

Озвучка от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС всем призовым историям, а так же тем, кто в призовые не попал, но сделал годноту. Вашу историю услышат десятки тысяч людей.

В истории вы можете замешать все, что вам угодно: колдуны и ведьмы, городское фэнтези с крипотой типа “Тайного города” и “Дозоров”, команды искателей артефактов, поиск и ликвидация нечисти различной, коллекции странных вещей,
Архивы КГБ, НКВД, мистика в СССР,  деревенские, лесные ужасы, охотничьи байки, оборотни,  городские легенды, любую славянскую мифологию, легенды севера, шаманы. Была бы интересна детективная составляющая в такой истории. Мистика, крипота, но, пожалуйста, без излишних живописаний "кровькишки и далее по тексту", так же не надо политики, педофилии, и обсценной лексики.

И не забывайте про юмор. Порадуйте ваших читателей и слушателей.

Непременные условия:
Главный герой мужского пола, от 18 лет.

Частый вопрос- почему такая гендерная дискриминация? Отвечаю. Потому что чтец - взрослый мужчина с низким голосом, а так же у героя такого возраста больше возможностей действовать и развиваться в сюжете, учитывая наше правовое поле.

Локация - территория России, бывшие страны СНГ, Сербия, Польша. Если выбираете время происходящего в истории - современность или времена СССР.

Заметка новичкам. Один пост на Пикабу вмещает в себя до 30 тыс знаков с пробелами. Если вы превысите заданное кол-во знаков, пост не пройдет на публикацию. Длинные истории делите на несколько постов

Условия участия:
1.В конкурсе могут участвовать произведения (рассказы), как написанные одним автором, так и в соавторстве. От одного автора (соавторов) принимается не более трех текстов. Текст должен быть вычитан, отредактирован!

2. Опубликовать историю постом в сообществе CreepyStory , проставив тег "конкурс крипистори”

3. Скинуть ссылку в комментарии к этому посту с заданием. Это будет ваша заявка на участие. Пост будет закреплен в сообществе на первой позиции. Обязательно.

4. Делить текст на абзацы-блоки при публикации на Пикабу.

5. Принимаются только законченные произведения, отрывки из романов и повестей не принимаются.

6. На конкурс допускаются произведения нигде ранее не озвученные.

7. Не допускаются произведения разжигающие межнациональную и межрелигиозную рознь и противоречащие законам РФ. Не принимаются политизированные рассказы.

8.Объем от 35 000 до 80 тысяч знаков с пробелами. Незначительные отклонения в плюс и минус возможны.

9. Все присланные на конкурс работы оцениваются организатором, но и учитывается рейтинг, данный читателями.

10. Не принимаются работы с низким качеством текста — графомания, тексты с большим количеством грамматических и стилистических ошибок. Написанные с использованием ИИ, нейросети.

11. Отправляя работу на конкурс, участник автоматически соглашается со всеми условиями конкурса.

12. Участие в конкурсе априори означает согласие на первоочередную озвучку рассказа каналом ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС

13. Организатор имеет право снять любой текст на любом этапе с конкурса в связи с деструктивным поведением автора, а так же за мультиаккаунты на ресурсе.

Так же принимаются к рассмотрению уже готовые произведения, нигде не озвученные, опубликованные на других ресурсах, с условием, что публикация будет сделана и в нашем сообществе CreepyStory

Подписчики сообщества, поддержите авторов, ставьте плюсы, или минусы, если вам не понравилось, комментируйте активно, я буду читать все, и чтобы выбрать достойных, буду тоже ориентироваться на ваши комменты.

Обнимаю, удачи! Ваша Джурич.

Маленькая памятка от меня для авторов, от души душевно, без всякого принуждения.

КАК НАПИСАТЬ РАССКАЗ ПОД ОЗВУЧКУ?

1. Помните про правила первых трех абзацев. Начинайте рассказ с того, что зацепит читателя ( далее, и слушателя) и заставит его прочесть вашу историю. Классический пример - " Все смешалось в доме Облонских..." И каждый, кто прочел, задался вопросом, что же там происходит? Читает дальше.

Не берите в начало штампы. Например, "... он проснулся, потянулся, пошел ставить чайник..", никаких описаний погоды-природы за окном, и вообще, старайтесь быть оригинальными. Про природу-погоду пишут миллионы в начале своих историй. Чем вы будете отличаться от остальных?

Не начинайте рассказ с диалогов. Это просто, да. Но слушатель не поймет, кто разговаривает, зачем говорит и почему. Для него это голоса из ниоткуда. Скорее всего, слушатель подумает, что пропустил начало рассказа, и просто выключит неинтересное аудио. Да, и как сказал один писатель :  «Болтовня для завязки хороша только в порнухе».

2. Не берите множество персонажей в "один кадр". В диалоге участвуют двое, третий молчит, совершает какие-то действия ( может быть). Помните, что чтец не вывезет одним голосом озвучить мальчика, девочку и еще одного мальчика, например, и чтобы слушатель не запутался - кто что говорит. Объяснение происходящего на диалогах - тоже в топку.

3. Всегда помните, что в истории должны быть задействованы запахи, звуки и тактильные ощущения персонажей. Одевайте своих персов. Это можно даже подать через комментарии к диалогам, не обязательно тщательно прописывать это в тексте.

" — Да, — Мишка нахмурился, и задергал пуговицу на своей клетчатой рубашке. "

4. Всегда думайте, на каком моменте слушателю станет неинтересно, и он выключит ваш рассказ. Конкуренции море . Поэтому - не растягивайте, не размазывайте не интересное никому самокопание Главного Героя, или какие-то факты из его жизни, которые можно описать в двух предложениях. Не описывайте длительные поездки, унылую жизнь Главного Героя в деталях.

5. Саспенс. Нагнетайте обстановку. Иногда это страшнее, чем то, что происходит в экшене.

6. Логика. Должна незыблемо присутствовать в сюжете, в действиях всех персонажей.

7. Факты. История. Оружие. Ройте инфу. У вас есть Гугл. Информация по месторасположению локации , которую вы выбрали, километраж дороги, по которой едет Главный Герой, населенные пункты, все должно быть как в реале. Внезапно может появиться в комментах чел, который там живет, и заорать, что "вы все врёте, не так у нас".

8. Старайтесь не слить концовку)

9. Добавьте шуточек. Дайте людям отдохнуть, читая и слушая вас. И так все напряжены до предела.

10. Фразы в диалогах и комментарии к ним. … — сказал он, ответила она, воскликнул он (после восклицательного знака), спросил он (после вопросительного). В озвучке частые комменты подобного типа звучат навязчивым повтором, лучше использовать комменты, отображающие либо действия персонажей, либо их эмоции. Как пример - можно послушать озвучку “Понедельник начинается в субботу”, и с 5 минуты посчитать слово “сказал”. Что в чтении приемлемо, в озвучке не очень хорошо.

11. Не надо называть Главного Героя только одним именем в тексте. При озвучке частые повторы имени вызывают раздражение у слушателя. Он в какой-то момент начнет считать повторы, и писать комментарии под видео, сколько было Викторов или Максов за полчаса.

В озвучке это будет выглядеть : макс, макс, макс , макс, макс пошел, макс сел, макс бежал. Через каждые две минуты. Надо найти замену имени, например, называть его по фамилии, профессии, парень, имя уменьшительное, он, мужчина, может кличка у него есть, еще как-то, и, стараться чередовать.

12. Про слова специфические, редко используемые, техническую инфу и англицизмы. Читателю, как и слушателю, должно понятно быть каждое ваше слово в тексте. Писать надо как для детей, чтобы любое слово было понятно даже Ирине Борисовне из деревни Волчехвост, Хтонического района, 65 лет, пенсионерка, всю жизнь на скотобойне проработала. Это непременное правило. И тогда слушатель будет вам благодарен. Выкручивайтесь, объясняйте. Даже если очень не хочется.

13. Еще хочу посоветовать навесить на Гуглдок программу "свежий взгляд". Отличная вещь, на проверку близких повторов однокоренных, чтобы не пропустить. Вы улучшите свой текст, это 100%.

14. То, что правильно и логично сложилось в вашей голове, может быть непонятно читателю, а уж слушателю тем более. У каждого свой опыт жизни, образование. Им все надо объяснять, как детям. Какие-то понятные вещи для вас, могут быть просто недоступны пониманию других людей. Допустим, автор пишет “в метро включилось тревожное аварийное освещение”. Вот это читает пятнадцатилетний мальчик, из села в Челябинской области. Никогда он метро не видел, кроме как в интернете видео и фото. Аварийку там не демонстрируют. Как он сможет вообразить, почему оно тревожное? Чем тревожит? Он свет такой никогда не видел. Свет зеленый? Синий? Красный? Какой? Внимание к деталям.

15. Ничего не бойтесь, пишите! Ваш читатель вас найдет. А слушатель будет благодарен за нескучно проведенное время.

И в прошлый раз просили “прозрачнее объяснить условия участия и победы”.
Ребят, просто напишите интересную историю, с учетом того, чтобы интересна она была не только вам лично, как автору, а и большинству людей. От себя лично прошу, не надо никаких розовых соплей любовных, лавкрафтовщины и “одноногих собачек”. Кто не знает что это:
Одноногая собачка — условное обозначение чего-то очень жалостливого, нарочито долженствующего вызвать в зрителе приступ немотивированных едва сдерживаемых рыданий, спекулирующего на жалости.
Изначально происходит вот из такого боянистого анекдота:

Бежала одноногая собачка, подняла ножку чтобы пописать. И упала на животик.

Да будет свет, мир, и крипота!)

А после вторжения этих существ в Стерлитамак-16 женщина едва ли успевала подремать хотя бы по десять минут во время сна дочки.

Военные то ли соврали, то ли не смогли удержать оборону. Уже больше половины города захватили эти порождения ночных кошмаров. Даже сквозь плотно задернутые шторы и закрытые окна девятого этажа были слышны крики тех, кого настигли когти и зубы.

Или что там у этих тварей есть еще в запасе.

Женщина проклинала тот момент, когда ее мужу Артуру предложили работу в этом закрытом городе возле Башкирской Зоны Аномального Контроля. Жили они вдвоем до этого далеком городе Сибирск в Красноярском крае. Красивый городок, тихий, спокойный. Но перед предложением хороших денег Артур не устоял, и пару лет назад они переехали сюда.

А теперь здесь творится Ад.

Муж Тани вместе с двумя мужиками из семей, живших на их лестничной площадке, ушли пару часов назад за едой. Припасы, которых и так было негусто, кончались со скоростью утекающего сквозь часы песка.

Малышка вздрогнула во сне. Таня сразу же вскинулась, готовая ее подхватить и укачать. Но девочка заснула дальше.

Телефон молчал. Сеть пропала несколько часов назад. Женщине перед этим удалось запомнить последнюю новостную сводку. В ней перечислялись районы, которые не удалось удержать от вторжения мутантов Зоны. И Пригорье Запад был один из них. Там, где жила семья Тани.

С квартиры на восьмом этаже послышались крики. Женские. Плита межэтажного перекрытия их заглушила, но младенец в колыбельке зашевелился. Таня, вздрогнула от криков, но сразу же взяла себя в руки и начала укачивать кроватку. Не помогло, малышка открыла глазки, наморщила личико и громко заплакала.

Мать схватила дочку и закрыла ей лицо рукой. Другой она нашарила лежащую рядом тряпку, сложенную в несколько слоев, схватила и быстро прикрыла ей рот девочке. Но между тем, как она убрала руку с лица и закрыла тряпкой, крик младенца успел вырваться наружу.

Девочка продолжала плакать, но уже приглушенно. Ткань делала крики ребенка намного тише, но не глушила их совсем. Таня, прижимая тряпку покрепче ко рту, покачивала девочку. Но тщетно.

Женские крики снизу затихли. Наступившую тишину разрывал только плач напуганного младенца. Женщина качала дочь и напряженно вслушивалась в другие звуки.

В дверь внезапно постучали. Стук был будто бы настойчивый, даже требовательный. При каждой серии звуков, казавшихся ей целой канонадой, Таня вздрагивала, слезы полились из ее глаз, капая с подбородка на дочь.

— Открывай, это я! — донесся из-за двери голос Артура.

Женщина вскинулась и ребенком на руках подбежала к двери. Отперла два замка и дернула ее на себя. На пороге стоял ее муж. Кровь покрывала почти все его лицо, руки и пуховик. Он, не видя супругу, завалился внутрь, ощупывая стены. Его ладони оставляли на обоях красные отпечатки, один за другим.

Таня отшатнулась. Малышка на ее руках заплакала еще громче, не помогала даже ткань.

— Артур, что с тобой?

— Порвали... Твари, — прохрипел он. — Иди ко мне... Помоги!

Мужчина упал на четвереньки. Кровь капала с его лица на пол. Таня испугалась, но положила рядом дочку и потянулась к мужу.

— Артур, что... — начала она, но тут мужчина поднял голову и его лицо оказалось напротив нее. На нем уже не было ни следа крови, но это уже было не лицо ее мужа. И даже не человека. Бледная кожа покрывала череп, глаз, как и носа, не было, зато была пасть с мелкими и острыми зубами.

Существо распахнуло пасть, оттуда вырвался длинный щупальцеобразный язык и вонзился в шею женщины, мгновенно втянувшись обратно. Таня упала, захрипела, схватилась за рану руками, но это не помогало. Кровь толчками вытекала из пробитой шеи прямо на пол. Темно-красная лужа становилась больше и уже почти дошла до лежащего на полу младенца, который не переставал кричать.

Мутант повернул морду в сторону малышки и одним движением языка прекратил плач. Последнее, что увидела Таня — урчащего мутанта в одежде ее мужа, который отрывал куски от ее дочери и пожирал их.

В дверном проеме появился человек с длинным гвоздодером в руках. Мужчина увидел побоище в коридоре квартиры и заорал:

— Доча!.. Таня... Я тебя убью, тварь!

Безглазый мутант, прекратив утробно жевать, повернулся на звук. Артур замахнулся гвоздодером и ударил, целясь в голову. Но в последний момент тварь отпрыгнула немного в сторону и открыла пасть. Оттуда вырвался двухметровый язык и вонзился в лицо мужчины, пробив лицевые кости.

Звук падения своего тела на пол Артур уже не услышал.

***

Ляйсан жила в соседней от Тани квартире. Ее муж Ранис как раз уходил за продуктами вместе с Артуром и еще одни соседом.

Ляйсан все слышала. До нее доносился плач соседской дочки, предсмертный хрип ее матери и полный боли крик отца семейства.

И довольное урчание голодной твари за стеной, которая уже несколько часов пожирала всю семью. Все это время девушка даже дышать старалась через раз, не то, что двигаться.

На часах уже был вечер, хотя после новогодней ночи в городе постоянно царила ночь. Уже почти час за стеной была тишина. Ляйсан выдохнула и попробовала тихо добраться до кухни, чтобы попить воды. Свет она включать боялась, поэтому передвигалась в полутьме, светя себе слабеньким фонариком на телефоне.

Около кухни ее ногу пронзила резкая боль, девушка вскрикнула и увидела рассыпанные под ногами саморезы. Ранис забыл их убрать после того, как закручивал доски на окна. На всякий случай.

В дверь резко постучали. Ляйсан замерла на месте, прикусывая губу от боли. Стук не останавливался. Девушка задрожала от страха.

— Открывай, я... Это я, — послышался из-за двери голос Раниса.

Спин-офф "Безысходска-16: Добро пожаловать в Зону". Чисто для нагона атмосферки в голову пришло) Все равно на выходных никто не читает 😁

Всем кайфно отдохнуть, ну а желающим ссылочки:
https://author.today/u/nikkitoxic
https://t.me/anomalkontrol
https://vk.com/anomalkontrol

«Манипулятор, — голос Вики прозвучал тихо, но чётко в тишине номера. — Проанализировать и выделить ключевые критерии ментальных и поведенческих различий: первично — между типичными представителями Испании и Нидерландов, особенно Амстердама. Вторично — специфические черты молодых финансистов в Амстердаме. Акцент на коммуникации, ценностях, отношении ко времени, социальному взаимодействию, карьере. Кратко и структурированно».

Экран засветился. Появился знакомый холодный шрифт аналитического отчёта «Манипулятора»:

Анализ культурных кодов: Испания, Амстердам, Нидерланды. Время и пунктуальность в Испании: Гибкое восприятие времени. Опоздание на пятнадцать — тридцать минут на неформальную встречу часто некритично. Акцент на процессе, а не строгом расписании. Длинные обеды — норма. Амстердам: Культ пунктуальности. Опоздание это неуважение и непрофессионализм. Время — ресурс, его тратят эффективно. Встречи начинаются и заканчиваются строго по графику. «Время — деньги» в действии. Коммуникации в Испании: Прямота смягчена вежливостью и дипломатичностью. Важен контекст, невербалика, построение отношений. Критика подаётся осторожно, часто через комплимент или намёк. Эмоциональность в общении допустима и даже приветствуется. Амстердам: Крайняя прямота «Dutch directness». Ценится ясность, факты, минимум «воды». Говорят то, что думают, даже если это звучит резко. Эмоциональность в деловой сфере сведена к минимуму. Контекст менее важен, чем чётко сформулированная мысль. Сарказм и самоирония — частые инструменты. Социальное взаимодействие как иерархия в Испании: Более иерархична, особенно в бизнесе. Уважение к статусу и возрасту. Важны личные связи или «enchufe». Социальные сети плотно вплетены в жизнь, много личного. Амстердам: Ярко выраженная горизонтальность. «Польдермодель» или консенсус. Старшинство и титулы менее важны, чем компетентность и идеи. Решения часто принимаются после обсуждения со всеми заинтересованными сторонами. Личное и профессиональное разделены строже. Соцсети — больше профессиональный инструмент или узкий круг. Работа и жизнь в Испании: Жизнь важнее работы. Социальная жизнь, семья, обеденный перерыв священны. Работа — часть жизни, но не вся жизнь. Уход с работы вовремя не осуждается. Амстердам: Важен баланс, но работа — ключевая часть идентичности, особенно у яппи. Эффективность на первом месте. Рабочие часы интенсивны, но уход вовремя также норма, если работа сделана. Ценится умение отдыхать качественно, спорт, хобби, но работа никогда не уходит далеко из фокуса. Отношение к правилам и инновациям в Испании: Правила важны, но возможна гибкость, «закон — закон, но…» Инновации внедряются, но с оглядкой на традиции. Амстердам: Правила созданы для соблюдения и легализация лёгких наркотиков — регулирование, а не анархия. Системность, порядок. При этом — культ прагматизма и инноваций. Если что-то неэффективно, систему меняют. Готовность к экспериментам в рамках системы.

Специфика молодых финансистов-яппи, Амстердам: Гипер прагматизм, где решения оцениваются через призму окупаемости инвестиций, даже в личной жизни. Эмоции — неэффективная валюта. Интеллект как Статус: Демонстрация глубоких знаний финтеха, нейросетей, блокчейна, умение вести острый, аналитический спор. Снобизм в отношении «непрофильных» тем. Контроль: Над ситуацией, эмоциями, имиджем, временем. Любая потеря контроля — слабость. Профессиональные связи — главный актив. Каждое взаимодействие — потенциальное расширение сети деловых контактов. Соцсети — тщательно курируемое профессиональное портфолио. «Умный» гедонизм: Отдых — высококачественный, часто эксклюзивный. Это может быть парусный спорт, гастрономия, электронная музыка снобистских лейблов, современное искусство, но служит также нетворкингу и поддержанию статуса. Демонстративное потребление ушло в прошлое, сменилось на разборчивое и осознанное. Цинизм и сарказм как защита: Щит против сентиментальности и глупости. Сухой юмор и самоирония — признаки «своего». Глобальная Ориентация: Мыслят глобальными рынками, легко перемещаются, говорят на нескольких языках. Местная привязанность слаба.

Вика медленно выдохнула, читая вывод. Пол был эталонным продуктом этой среды. Амстердамский яппи до мозга костей. Его прямота, сарказм, помешанность на эффективности, увлечения — все вписывалось в этот код. Его раздражение пустословием и непунктуальностью — ключевые триггеры голландской деловой культуры. Его «лёгкая социальная неловкость» на светских раутах — возможно, отголосок того самого разделения личного и профессионального с предпочтением содержательного общения.

Она вспомнила своих московских «айтишников на инвестиционных форумах». Они тоже были амбициозны, прагматичны, помешаны на статусе. Но в их поведении было больше бравады, показного пафоса, попыток казаться глобальными игроками, иногда переходящих в грубость. Здесь же, в Амстердаме, всё было тоньше, холоднее, системнее. Здесь не кричали о своих успехах — их демонстрировали через безупречно скупо оформленный профиль соцсети и умную реплику в нужный момент. Здесь не пытались задавить статусом — просто знали себе цену и ожидали соответствующего уровня. Москва была огнём — ярким, жгучим, иногда обжигающим. Амстердам — отточенной сталью: холодной, эффективной, неумолимой.

«Значит, никакой дури», — прошептала Вика, глядя на красное платье. Никакой театральности, излишней эмоциональности, которые могли сойти в Москве. Только холодный расчёт, выверенная до миллиметра игра по их правилам. Прямота, но изящная. Сарказм, но сухой и точный. Профессионализм без тени напыщенности. Эффективность в каждом жесте, каждом слове.

Она снова подошла к зеркалу. Девочка из провинции спряталась глубоко. В отражении смотрела на неё другая Вика — та, что прошла огонь московской мясорубки и теперь училась владеть сталью. Та, что понимала коды. Её пальцы больше не дрожали. Страх не исчез, но превратился в холодную точность хищницы перед прыжком.

Завтра она выйдет в красном платье к амстердамскому светофору. Она не будет смотреть на его машину. Она будет говорить по телефону с идеально отрепетированной досадой о том, что опаздывает. Она будет периферией, но периферией, которую невозможно не заметить. А вечером в «De Kas» она оставит ему номер на салфетке, завершив разговор первой — легко, иронично, без тени сомнения.

Она не дура. Она — стратег. И Амстердам, со всеми его каналами, правилами и холодными финансистами-яппи, стал её новой игровой доской. Пол Ванденберг был лишь первой, самой важной фигурой, которую предстояло взять. Вика поймала собственный взгляд в зеркале. В нем горела та самая, всё сжигающая жажда победы, теперь подкреплённая знанием.

Ладони Вики были липкими, а сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь глухим эхом в висках. Она стояла у перекрёстка, пятый раз сверяя точку на экране смартфона с окружающей реальностью. Синий кружок приложения уверенно показывал, что она — на месте, где должен был проехать Пол.

«Что я делаю?» — мысль билась в голове, как пойманная муха. — «Стою, как дура, на ветру, высматривая незнакомую машину. А если он не проедет?» Она закусила нижнюю губу, нервно прошлась вдоль тротуара, поправляя несуществующие складки на платье. Ветер трепал её волосы, выбившиеся из некогда идеальной прически. Каждая секунда тянулась мучительно долго. Сомнения душили.

И вот, когда желание сбежать достигло пика, из-за поворота плавно выкатила его серая машина, которую она так хорошо запомнила по фотографии. Вика замерла. Номер совпадал. Сердце билось как бешеное. Вот он остановился на красный свет. Вика сделала шаг вперёд. Потом ещё один. Её ноги словно ватные, а в голове — шум.

Вдруг загорелся зелёный. Машина тронулась. Паника! Инстинкт пересилил сомнения. Её палец почти сам нажал на экране кнопку «Громкая связь». Голос приложения, громкий и отчётливый, прозвучал прямо из динамиков её телефона:

— Вика, я опаздываю!

Она увидела, как Пол резко повернул голову, когда проезжал мимо. Он посмотрел на неё, но услышал ли громкую связь? Это было уже неважно. Приложение тут же показало ресторан, в который он направлялся, чтобы организовать там случайную встречу. Найти обозначенный ресторан оказалось не так-то просто. Узкие улочки старого города сбивали с толку. Вика снова достала телефон. Синяя линия вела её по булыжным мостовым, мимо витрин старинных лавок, под арочными переходами. С каждым шагом волнение возвращалось, холодными иглами пробегая по спине. «Всё отрепетировано до идеала. Волноваться не о чем!» — думала она про себя, и это придавало ей сил.

И вот он — тот самый ресторан, стилизованный под старинный корабль. Вика глубоко вдохнула, поправила платье, сгладила волосы. «Спокойно, Вик. Ты тренировалась. Ты можешь». Она вошла. Полусвет, запах кофе, свежего хлеба и воска от горящих свечей. Она его сразу узнала. Он сидел у дальнего окна, спиной к стене, просматривая меню. Вика замерла на мгновение, наблюдая за ним. Он выглядел… спокойным. Совсем не таким растерянным, как она. Это придало ей немного сил, смешанных с новой порцией страха.

Она подошла к его столику. Внутри все сжалось в тугой, дрожащий комок. Горло пересохло. Казалось, она забыла все слова, все репетиции. Но тело, запомнившее движения, сработало само. Она сделала шаг вперёд, и её голос, чуть дрожащий, но чёткий, прозвучал в полумраке:

— Простите…

***

Вика вернулась с первой встречи с Полом. Тишину номера отеля нарушал гул системы кондиционирования и лёгкий стук каблуков Вики по паркету. После удачного, но изматывающего «случайного» знакомства и так идеально отрепетированной встречи в ресторане Вике нужно было изучить следующий этап стратегии манипуляций и хорошенько потренироваться. Хоть первое знакомство и прошло гладко, адреналин всё ещё пульсировал в висках. В ходе встречи сердце несколько раз ёкало так, что казалось — всё рухнет, но предыдущий опыт и закалка здорово помогли. Вика ввела данные в приложение. Успех этапа «Инициация» был подтверждён холодными цифрами: «Цель зафиксирована. Интерес цели составляет более восьмидесяти процентов. Ориентировочное время до следующего контакта составляет двадцать четыре часа».

Следующий шаг был критичен. Это должно было стать первым настоящим свиданием в его любимом ресторане. Здесь она должна была не просто закрепиться, а завладеть игрой и перевести Пола из состояния уверенного охотника в позицию заинтригованного преследователя.

«Манипулятор», — её голос прозвучал чётко в тишине, — «Разработай стратегию поведения для ужина с Полом в ресторане. Продумай, как позиционировать недоступность, создать интригу и установить невидимые границы для форсирования его инициативы в дальнейшем сближении».

Экран смартфона ожил, заполняясь текстом, схемами, психологическими профилями. «Манипулятор» работал без эмоций, как хирург, рассекающий социальные взаимодействия скальпелем алгоритмов.

Стратегия «Кошки-мышки». Цель: Трансформация восприятия с «Интересный новый объект» на «Ценный, но сложно достижимый приз». Формирование у цели потребности «добиваться». Ключевые критерии: Контроль физической и эмоциональной дистанции: Рекомендуется опоздание на пять — десять минут, но не больше, для демонстрации собственной значимости без оскорбительного пренебрежения. Посадка: стойка барная или у окна — минимум возможностей для случайных касаний. Идеально подойдёт угловой столик, где можно контролировать пространство. Барьеры: сумка на стуле рядом, бокал в руке — создание физических преград. Визуальный контакт: не более шестидесяти процентов времени. Частое отведение взгляда в сторону на интерьер или в окно для создания эффекта лёгкой отстранённости и внутренней занятости.

Информационный голод: Минимум информации о себе. Общие, уклончивые ответы. Легенда «независимый арт-куратор» используется как щит. Фокус на вопросах к нему. Эмоции: сдержанность. Улыбка — редкая, тёплая, но быстро уходящая. Никакого заразительного смеха. Демонстрация глубины, а не доступности. Интрига через метафоры, образы и незавершённые истории: «Был интересный случай на биеннале в Венеции…, но это долгая история, не будем сейчас». Намёки на занятость: «Завтра ранний вылет в Базель, контракты подписывать». Контраст: кратковременные вспышки искреннего интереса к его работе, к теме еды или вина, на фоне общей сдержанности. Чёткие непроизносимые, но ощутимые границы: В финале уход строго по плану через один час сорок минут. Предлог: «Раннее утро, важный звонок, работа». Никаких намёков на продолжение. Физический контакт нулевой. Избегать даже случайных касаний. Отклонять его попытки лёгким движением или переключением темы. Алкоголь: один бокал вина максимум. Ясность сознания — приоритет. Визуал «Сдержанная Сила»: Темно-синее платье сложного кроя, подчёркивающее фигуру без вульгарности. Минимум украшений, но дорогих. Макияж — акцент на глаза, создающий эффект «глубокого взгляда». Причёска — собранная, демонстрирующая шею как символ уверенности, но не распущенная как символ доступности.

Вика читала, впитывая каждую деталь. План был безупречен, но воплотить его в жизнь требовало не просто понимания, а мышечной памяти, интонационного совершенства. И здесь на сцену вышел её личный тренажёрный зал. «Активировать симуляцию стратегии Кошки-мышки на максимальном уровне сложности», — скомандовала она.

«Вика», — его голос, идеальная копия, прозвучал из скрытых динамиков. Цифровые губы тронула улыбка, в глазах — ожидание и любопытство. — «Ты выглядишь… впечатляюще». Вика сделала вдох, ощущая шёлк темно-синего платья на коже. Она специально надела его для полного погружения. «Спасибо, Пол», — её голос звучал ровно, теплее, чем в жизни, но без лишней сладости. Она позволила улыбке коснуться губ и тут же погасила её, оглядевшись. — «Место необычное. Ощущение, будто ужинаешь в сердце экосистемы. Очень… твой стиль». Комплимент через ассоциацию с его миром. Без лести. Хорошо. Отведение взгляда.

Разговор проходил, как предписывала стратегия. Пол пытался расспрашивать о ней — о работе, о впечатлениях от Амстердама. Вика парировала: «Арт-рынок сейчас… непредсказуем. Как и твои алгоритмы, наверное?» — перевод разговора на него. «Амстердам очарователен, но я слишком мало видела, кроме галерей и залов переговоров», — намёк на занятость. На прямой вопрос: «Что привело тебя именно в Амстердам?» — она ответила загадочной полуулыбкой: «Поиск. Иногда самые интересные вещи находятся там, где их не ждёшь. А ты? Что удерживает тебя здесь?» «Интрига и контрвопрос. Отлично. Уровень вовлеченности цели возрос до восьмидесяти процентов».

Потом была кульминация тренировки. Аватар, отражая возможную реальную реакцию Пола на её холодноватость, произнёс с лёгкой, но колючей усмешкой: «Знаешь, Вика, иногда кажется, что ты играешь в какую-то очень продуманную игру. Словно каждое слово, каждый жест… рассчитан». Сердце Вики ёкнуло. Разоблачение? В симуляции? Но приложение не дало сбой. «Критическая точка. Риск распознавания. Рекомендуемая реакция: Искренность и контролируемая уязвимость».

Вика сделала то, чего не было в изначальном сценарии. Она задержала на цифровом Поле взгляд чуть дольше, позволив лёгкой тени замешательства промелькнуть в глазах. «Игра?» — её голос звучал тише, с лёгкой хрипотцой. — «А разве вся жизнь — не игра, Пол? Просто у кого-то правила написаны на стенах детства, а кто-то… пишет их сам. Иногда методом проб и ошибок». Она опустила взгляд на свои руки, потом снова подняла на него — уже без прежней брони, но с достоинством. «Микро-ошибка с философским обобщением и намёк на тяжёлое детство. Эффект: Снижение риска распознавания на сорок процентов. Цель: заинтригована глубже до уровня восемьдесят восемь процентов».

Они дошли до десерта. Ровно через один час сорок минут Вика посмотрела на невидимые часы. «Время выхода: Сейчас», — сказала она, и её голос снова обрёл ту уверенную мягкость, — «Было невероятно интересно, но мне пора. Ранний вылет в Цюрих». Она встала, не давая ему возможности предложить проводить или продолжить вечер. Вика позволила себе ещё одну, на этот раз почти тёплую улыбку. «Амстердам — город не большой. Кто знает?» Она не дала прямого ответа, оставив его в подвешенном состоянии. «Финал идеален. Инициатива следующего контакта полностью переложена на цель. Границы установлены. Интрига максимальна».

Симуляция погасла. Вика стояла посреди номера, дыша ровнее. На смартфоне горел итоговый отчёт: «Соответствие стратегии составляет девяносто восемь процентов». Почти совершенство. Она подошла к зеркалу, глядя на своё отражение в темно-синем платье. Женщина в зеркале выглядела безупречно: собранной, сильной, недосягаемой. Но в глубине её собственных глаз, которые так хорошо научились скрывать истину, мелькнуло что-то неуловимое. Не страх. Не триумф. Скорее… усталость от безупречности. Или сомнение? Сомнение в том, сможет ли она быть только этим холодным, расчётливым созданием, даже перед Полом, даже ради всего, о чем мечтала.

Она резко отвернулась от зеркала. Сомнения были роскошью, которую она не могла себе позволить. Завтра будет настоящий ресторан и настоящий Пол. Она была готова. Приложение сказало — девяносто восемь процентов. Этого должно быть достаточно, она должна верить цифрам и в алгоритм своей новой жизни. Ведь другой опоры у неё не было. Никогда не было.

Читать книгу "Манипулятор" полностью >>

(Спасибо большое за лайки и комментарии, которые помогают продвигать книгу!)

Отставник, буквально не снимая шинели (прямого и длинного драпового пальто), прошёл в кухню и наклонился над чаном с топящимся маслом. Остался в царственном полупоклоне, где честь — никому!, словно застряв головой в сливочной густой массе, булькавшей на плите...

Я вернулся к нашему столику и к стене с блином, висевшим на том же месте, в центре композиции. Сильно, видно, потрясла меня ситуация. Скука пропала, я весь размотался; на нервяке, как на шарнирах. Не соображу, кому позвонить и зачем, откуда тут еда и напитки, где все люди?.. Возникло чувство органического распада, что я стал хуже видеть и слышать, реальность расплылась. Никак, ничем мужчина не напоминал доведённого до крайности безумца, даже детская выходка с этим "чёрным солнцем" не претендовала на случившийся кошмар!

Я вытянул шею, глядя вперёд. Сидя напротив, да и вообще забегая сюда часто, ни разу этой стены не рассматривал. Так не картины же, обычная размазанная декорация для блинной.. На окрашенной в мятно-полынный оттенок стенке, слюдяной от нагара и тонкого слоя жира (вспомнив про жирную масляную топь, растекавшуюся по кухне, чуть не потерял сознание, но накрыть всё же не успело), выполнен барельеф весьма малой художественной и смысловой ценности.

Улыбающееся солнце посередине, закрытое сейчас чёрным овалом, а в его жёлтых лучах теснятся пара толстых криволапеньких жаворонков и рядок выпирающих бокальчиками тюльпанов. Правильно всё, по теме заведения: вечное предчувствие весны, Масленица круглый год. Убогонько, но не настолько же, чтоб голову в масло кипящее совать!! Потемнело в кафешке тоже, кстати, по естественным причинам — снег на улице повалил.

И тут я увидел ещё одно странное. В центре подвешенного блина, распяленного на выпирающих солнечных лучах, похожих на домашнее алоэ, что-то было. Пришлось залезть, взяв табуретку моего недавнего соседа. (А порядочного он роста.. был.) Из комковатого теста этого насквозь чёрного гастрономического эксперимента выпали цифры 2 и 3. Синие, тонкие, трафаретные и мягкие при том. Не из набора "Пиши, считай", а вроде из советского сыра, когда номера партии и дату изготовления вдавливали в сырные головы...

Слезая с цифрами в кулаке, я глянул в окно с этой точки, оказавшись где-то на уровне головы погибшего в сидячем положении. На входе напротив синела крупная табличка с номером 23! Жаль, телефона мужчины в руки уже не взять.. Теперь я был почти уверен, прикинув с его места на своём смартфоне, что он постоянно нажимал на экране туда же, где на активной раскладке были эти цифры.

Мы помним всё-таки гораздо больше, чем думаем, чем осознанно вмещаем, желая или не желая запоминать...

К тому моменту из кухни несчастного заведения совсем уж понесло горелым, прогорклым, тошнотным.. Из-за понаехавших спецов там явно было не пройти к оборудованию, да и не до готовки. Я направился к дверям, подтвердив дежурящему оперативнику свою готовность посетить отделение по первому требованию.

Перейдя дорожку, наполняясь изнутри воздухом, как рыба в воде, я толкнул дверь под синей табличкой. В акварельной сырной лавке с мозаиками в окнах, в этом пахучем сгустке сбыта от настоящей домашней сыроварни, никого не было. Я не знал, куда отступать, раз нельзя отменить себя в произошедшем, потому зашёл за прилавок — и снова увидел солнце, с которым озоровали цветные стёклышки мозаик.

Лежавшее красиво до самых глянцевых носочков карамельных "лодочек". Светившее лучами длинных нежно-русых волос, размётанных по всему полу со спавшей косынки.. Платье в горошек... И врезавшееся куда-то ниже сердца лицо без лица, закрытое чёрным блином.

Сначала я вынесся на оборотах и позвал того опера, который вслух, наверное, раз я это тоже помню, обозвал меня "грёбаной чёрной вдовой" и попросил больше никуда не ходить. Да мне того и надо было. Я присел на корточки прям на дорожке между двумя трагедиями с одинаковым концом. (Самое безопасное место выбрал! Вот вам и шок, а инстинкты сработали: переулок-то наглухо перекрыли.) Ел снег, сыпавшийся мне в открытый рот, и омывался им же, словно святой водой.

После стопки дочерна прожжённых любовью солнц я раскачивался в холодной блёклой грязи с закрытыми глазами. Боялся взглянуть на небо, не будучи готовым вынести ещё один приступ ярости от Ярила. Либо новую проверку на внимательность от слишком горячего блинного гостя.

Тяжёлый фолиант из-под мышки, глухо шлёпнувшись на деревянный пол. Дверь с размаху захлопнулась, снова противно пропищав ржавыми петлями, и в тот же час в неё, словно, что-то ударило. Казалось, что-то массивное и тяжёлое грохнулось снаружи. Раздался оглушительный яростный рёв, что невольно сжались челюсти до скрипа зубов. Через мгновение вой стал приглушённым, точно раздавался из-за очень толстого стекла, или доносясь из глубин океана. А может быть это просто заложило уши. По деревянной поверхности двери заскребли, забарабанили десятки невидимых кулаков и ногтей, заставляя массивные дубовые доски вибрировать.

Свет. Его было много. Мерцающий, тёплый, живой свет десятков свечей, расставленных на всех доступных поверхностях. На столах, на стопках книг, служащими подставками, даже на полу, где они были выставлены в собственные наплывы застывшего воска, образуя причудливые узоры. Этот мягкий свет заливал небольшую комнату, больше напоминающую келью монаха, отбрасывая на стены, заставленными книгами, местами до самого потолка, длинные, пляшущие тени, которые сливались в единый хоровод. Этот густой, насыщенный воздух показался таким плотным, осязаемым после леденящей пустоты за дверью, что, поначалу, было трудно дышать, будто их окунули лицом в таз с водой.

В центре этого святилища, в большом кожаном кресле с высокой спинкой, потёртом до блеска на подлокотниках и посеревшим под гнётом времени, сидела женщина. Она смотрела на них поверх очков в тонкой металлической оправе, и её лицо, испещрённое сетью морщин, казалось обтянутым старым, пожелтевшим от ветхости, пергаментом. Седеющие волосы, собранные в небрежный пучок, были убраны с высокого лба и лишь одна забытая тонкая прядь падала ей на щёку. В её тонких, костлявых, почти прозрачных руках, с выступающими синими венами, лежала раскрытая книга в тёмном потрёпанном переплёте, а взгляд, устремлённый на незваных гостей, был не испуганным, а, скорее, усталым и оценивающим. Она была спокойна, но приподняла бровь, что придало её выражению лица строгости. Словно эти двое молодых людей отвлекли её от увлекательного чтива своей суетой и устроенным шумом.

Как же долго они приходили в себя, если эта старушка уже успела устроиться в своём кресле? Олег задумчиво уставился на неё в ответ, не зная, что сказать, собственно, как и Катя. В голове пролетали тысячи мыслей, за которые они тщетно пытались ухватиться и даже забыли, не замечали, что лежат на полу в довольно неприличной позе. Парень даже не обращал внимания на упругую грудь девушки, упёршуюся ему в подбородок.

- Вы могли бы просто постучать, - произнесла, наконец, их спасительница. Голос её был низким, хрипловатым, но довольно приятным, а тон абсолютно ровным, без тени волнения. - Дверь старая и совсем не железная. Сомневаюсь, что в нынешних реалиях найдётся умелец, способный её починить, а вы её ломать удумали.

Олег так и лежал на холодном, пыльном полу, прижимая к себе перепуганную Катю, не в силах выдавить из себя ни слова. Адреналин всё ещё бушевал в крови, заставляя сердце колотиться где-то в горле, отдаваясь пульсирующими ударами в висках. Он перевёл взгляд на дверь, которая так и вибрировала от громких воплей, затем на свечи, и снова на женщину. Казалось, что реальность треснула и они провалились в какой-то иной, параллельный мир, где нет вездесущего гнилостного смрада, где тепло и почти уютно, где можно почувствовать себя в безопасности.

Катя пришла в себя первой. Она осторожно высвободилась из цепкой хватки своего спутника. Её пальцы дрожали, когда она опёрлась о шершавые, неприветливые половицы, чтобы подняться. Широко раскрытые от страха глаза девушки теперь, с жадным любопытством и робкой надеждой, скользили по полкам, ломящихся от книг, по стопкам бумаг, по сушёным растениям, висящим пучками у дальней стены, по невозмутимой хозяйке этого скромного убежища.

- Так мы постучали, - почти прошептала она, но этот полушёпот прозвучал неожиданно громко. - Там... эта тьма. Мы едва не погибли. Было очень страшно. Ещё бы пара мгновений и она бы нас настигла.

- Она настигнет нас всех, милая моя, - женщина закрыла книгу и отложила её на стол рядом с коптящей керосиновой лампой, чьё стекло было почти чёрным от нагара. - Меня зовут Ирина Витальевна. Можно просто - тётя Ирина, если угодно. Библиотекарь, получается, бывший. Теперь - пленница этой библиотеки, или города. Уже не важно. - Она сняла очки, потёрла их уголком своего просторного, застиранного кардигана, цветы высохшей охры. - А вы кто? На мародёров, вроде, не похожи. Те читать не любят, или не умеют. Что ищите здесь?

- Олег, - хрипло выдохнул он, поднимаясь и чувствуя, как саднит плечо, которым он таранил дверь, и как тёплый воздух проникает под одежду. - Это Катя. Вы уж простите за дверь, нам и правда было очень страшно. И спасибо. Мы только благодаря вам ещё дышим.

- Не за что. Сидеть здесь одной, коротая последние дни, тоже совсем не весело. Да и свечи, увы, рано или поздно закончатся. Керосин для лампы тоже. - Она надела очки, и линзы на мгновение вспыхнули, отразив с десяток огоньков. - Вы не ранены?

Олег машинально коснулся обрубка пальца, ощущая под повязкой тупую пульсирующую боль. Катя отрицательно покачала головой, поправляя спутанные, пыльные волосы и смахивая с колена прилипший мусор.

- Что ж. Это хорошо. Можете располагаться, приходить в себя. - Ирина Витальевна кивнула на два табурета у противоположного стеллажа, на одном из которых лежала стопка пожелтевших газет. - И, всё таки, расскажете, что привело вас в могилу мирового знания в столь скорбный час? И что такое вы с собой привели? Оно обычно ведёт себя не так активно. Вы чем-то спровоцировали тьму?

Пока Олег и Катя, перебивая друг друга, дополняя и поправляя, рассказывали о своих злоключениях, Ирина Витальевна молча слушала, сложив руки на коленях, а её глаза внимательно следили за их лицами. Лишь изредка её взгляд скользил к двери, когда оттуда доносился особенно громкий крик, заставляя древесину вибрировать и в щель, на мгновение, пробивался ледяной ветерок, от которого ровное пламя свечей начинало танцевать. Её лицо оставалось непроницаемой маской архивариуса, в чьи обязанности входило выслушивать и фиксировать самые невероятные истории. Лишь глубокие морщины вокруг глаз и тонких губ, казалось, становились чуть глубже, впитывая в себя их боль и страх, как сухая губка воду.

- ... и мы нашли эту книгу, - закончил Олег, с трудом поднимая с пола массивный том. Пыль, полетевшая с одежды парня, заставила Катю чихнуть. - И там было изображения этого... - он ткнул пальцем в сторону двери, за которой стало на порядок тише, словно тьма затаилась, выжидая момента для атаки. - Как будто это сама чёрная дыра, но в форме хрен... чудовища, то есть. И тени вокруг него.

- Покажите, - велела библиотекарь.

Её голос приобрёл лёгкий, чисто профессиональный интерес. Ирина Витальевна и сама много часов провела за этой книгой, когда всё началось. Ей казалось, что она сможет понять, что это, и найти способ от этого избавиться, но у неё было слишком мало данных, а может быть она просто пролистала нужную страницу, не заметив в ней ничего интересного.

Олег с усилием развернул книгу на столе, аккуратно отодвинув лампу, чтобы не опрокинуть, и открыл её на той жуткой иллюстрации. Пляшущий свет пламени оживил изображение и показалось, что бездна на пергаменте зашевелилась, а крошечные, искажённые тени на шипах застонали в бесконечной агонии.

Ирина Витальевна наклонилась ближе, её тень накрыла лист. Она провела тонким пальцем по непонятным буквам под рисунком, губы беззвучно шевельнулись.

- Это древнегреческий язык, - сказала она, посмотрев на уставившиеся на неё две пары глаз. - Это Аполлион. Так его называют в Откровении Иоанна Богослова, или в Апокалипсисе. Глава девятая, стих одиннадцатый. Этот ангел бездны более известен под именем Абаддон. - Женщина откинулась в кресле и кожа сидения тихо вздохнула под её весом. - В переводе с еврейского его имя означает - «губитель». Он есть порождение самой пустоты, которая была изначально. И он же есть - владыка тьмы, питающийся страданиями поглощённых душ.

Олег почувствовал, как по спине побежал холод. Примерно так он себе это описание и представлял, но что-то было не так. Он, почему-то, вспомнил компьютерные игры, за которыми провёл огромное количество времени, и там у каждого монстра была своя чёткая механика.

- Да, этот образ хорошо соответствует тому, что сейчас происходит за дверью, но... - парень нахмурился, перебирая в памяти все кошмары, но ни как не мог понять, что именно не так в нарисованном образе. - Есть кое-что ещё и выходит так, что это не тот демон, которого мы ищем.

- Ищете демона? - Ирина Витальевна приподняла бровь, выражая свой скептический настрой и покосилась на книгу. - Демона не нужно искать. Он без этого прекрасно знает, где вы и вряд ли вы его найдёте, за исключением того случая, если он сам этого захочет.

- Мы это понимаем, - вставила Катя, ощупывая плотные страницы древней книги, - Олег хотел сказать, что нам нужно узнать, с каким демоном мы имеем дело, чтобы понять, как его победить.

- Да... - Олег слабо улыбнулся, потирая больное плечо. - К тому же, ночь только началась. Почему бы не скоротать время за чтением в библиотеке?

- Что ж, - уголки губ женщины дрогнули в подобии улыбки на усталом лице и она придвинулась к рукописям. - Заняться всё равно нечем. Почему бы не перечитать книгу ещё раз?

Она начала медленно, почти торжественно, перелистывать страницы. Свет огней падал на кошмарные образы в книге. Некоторых она пропускала, понимая, что в данный момент они не представляют никакого интереса и не желала тратить время на описание каждого демона. Однако, Олег, или Катя, иногда, всё же, просили притормозить и рассказать о том, что им предстало увидеть на очередной странице.

- Это Аммит, или Аммат, - отвечала Ирина Витальевна, стараясь как можно короче и понятней описать рисунок, чтобы двигаться дальше. - Демон египетской мифологии. Чудовище с головой крокодила, передней частью льва и задней частью бегемота. Она обитала в подземном мире, пожирая сердца грешников, чьи сердца оказывались тяжелее пера богини Маат.

После такого ответа Олег понял, что библиотекарь не просто так листает страницы, не задерживаясь на них. Однако до Кати, видимо, эта мысль не дошла, от чего та просила остановиться на том, или ином образе.

- А это Герион, - монотонно отвечала женщина, словно школьник у доски, вызубривший домашнее задание, - или Герионей. Тварь, рождённая из крови обезглавленной Персеем горгоны Медузы. Крылатый монстр, у которого было три тела. Если верить мифам - был сражён стрелой Геракла. Ничего интересного. А этого ангела зовут Белиал. Безжалостный, лицемерный и жестокий. Хотя, по его юному безобидному облику такого не скажешь. Когда-то он был богом плодородия. Кстати, о нём есть занимательная запись в дневнике известного оккультиста - Алистера Кроули, проводившего обряд по призыву этого демона. Там сказано, что Белиал стал первым падшим из представителей старой Небесной знати. В общем, ничего больше о нём сказать не могу. Точнее, не вижу смысла тратить на него время.

Ирина Витальевна продолжила листать эту жуткую энциклопедию, не задерживаясь на картинках дольше секунды. Всех их она знала и хотела поскорее закончить с фолиантом. Однако, пролистав до конца, поняла, что книгу изначально открыли чуть ли не в середине. Женщина с тяжёлым вздохом открыла первую страницу, на которой Катя её тут же остановила.

На них со страницы смотрел мужчина, который, как показалось девушке, был совершенным. Прекрасный, величественный ангел с огромными крыльями за спиной, снаряжённый в латы, словно, куда-то падал. Однако, его божественные свет и красота неуловимо менялись в танцующем свете свечей.

- Кто это? - с живым интересом спросила Катя, не в силах оторвать от него глаз.

- Это? - Ирина Витальевна усмехнулась, поправив съехавшие очки, посмотрела на девушку. - Это, милая моя, Утренняя звезда, Венера, Светоносец, или Несущий Свет. Самый могущественный и прекрасный из ангелов. Вы его знаете под именем Люцифер, изгнанный с небес за свою гордыню и непослушание.

- Сам Сатана? - неловко спросил Олег.

- Не совсем так. Согласно аду Данте Люцифер так же отбывает наказание на девятом кругу, вмёрзшим в лёд, наравне с Иудой и Марком Брутом. Предатель с тремя пастями, которыми пожирает таких же предателей. Стало быть Сатана или, если удобнее, Дьявол, это то, что было изначально вместе с Богом, а Люцифер - его старший сын, поэтому они являются разными сущностями. Хотя, согласно другим трактатам, этот мятежник стал злым духом после того, как был низвергнут, олицетворяющим собой чистое зло и искушение. В любом случае, это не владыка ада, а его пленник. Он может быть связан с дьяволом, но от этого являться им он не будет. В общем, думаю, о нём вы сами знаете немало. Последнее, что хотелось бы добавить - это тот, кто прекрасно показывает то, насколько внешность бывает обманчивой.

Обманчивой. Олег зацепился за это слово так, словно это ключ ко всему. И тут он вспомнил, что здесь не так

- Точно! - вскрикнул он радостно и громко, что все вздрогнули от неожиданности.

- Ты чего? - раздражённо спросила Катя. - Совсем с катушек поехал?

- Нет, нет, - сказал он уже тише. - Я понял, что не сходится с Абаддоном.

- И что же? - девушка скрестила руки на груди, блеснув холодом в синих глазах.

- Обман, - почти прошептал парень, желая спрятаться от взгляда Кати. - Иллюзии. Сны, зеркала... Ну, ты же знаешь. - Он повернулся к Ирине Витальевне, - я видел, как зеркало ведёт себя неестественно, коверкая отражение и создавая ощущение, что в зеркале находимся мы.

- Хм... - женщина ненадолго задумалась. - Если б ты пораньше вспомнил об этом, то мы бы продвинулись в наших поисках гораздо быстрее.

- Ну, видимо, на фоне стресса из головы вылетело.

Олег виновато склонил голову, уставившись на картинку Люцифера.

- Действительно, - ухо сказала женщина, но в её глазах, наконец, мелькнула искорка живого интереса. - Абаддон не славится такими розыгрышами. Как и Люцифер. Их, к сожалению, в этой книге не мало, хотя... - она снова немного задумалась и перевернула страницу. - Хотя, вот жена Люцифера, вполне может сойти за вашего иллюзиониста.

На пожелтевшем пергаменте был изображён демон, от которого повеяло леденящим злом. Его форма была обманчиво стройной, почти элегантной, но при этом лишённой всякой стабильности. Контуры, словно, дрожали и были готовы рассыпаться. Казалось, он состоял не из плоти, а из жидкого дыма, готового рассеяться при малейшем дуновении ветра, чтобы собраться вновь уже в иной, более пугающей форме. Его кожа, если это можно было так назвать, отливала мерцающим, перламутровым, ядовитым блеском, как радужная плёнка на гниющей воде, или как поверхность мыльного пузыря. Лицо было скрыто за сложной, неестественной маской, сплетённой из множества зеркальных осколков, сцепленных вместе каким-то непостижимым образом, и в каждом осколке отражалось искажённое, полное ужаса или безмолвного отчаяния, лицо того, кто на него смотрел. Длинные, тонкие, женские пальцы были унизаны множеством крошечных, сверкающих, как софиты, глаз, которые, казалось, видели всё и сразу. Видели все боли и страхи смотрящего. Он стоял в зале, стены которого были сплошь из зеркал, и каждое зеркало показывало свою версию реальности. Печать демона на странице рядом представляла собой разбитое зеркало, семь главных осколков которого складывались у асимметричную звезду, а в самом центре, в точке схождения, смотрел один всевидящий, вертикальный, как у кошки, зрачок.

Олег с Катей даже отпрянули от книги, дивясь тому, насколько это изображение показалось им живым. Этого просто не могло быть, но оно было. Или этот демон хотел, чтобы они его узнали? Или нарочно вводит в заблуждение?

- Гласиа-Лаболас, - тихим, благоговейным голосом сказала Ирина Витальевна, при этом в нём проскользнули ноты некоего страха. - Так же известна, как Касикандриэра... Упоминается в «Псевдомонархии демонов» Иоганна Вира, в «Гоэтии» Мазерса и в дневниках того же Алистера Кроули. Королева ада, а так же богиня, покинувшая высший астральный мир. Она потерпела поражение в войне за власть против небесных сил и была отправлена в судное озеро огня, из которого смогла выбраться. - Палец женщины пробежал по строчкам. Глаза её быстро скользили по символам, освежая память. - Касикандриэра является искусным создателем иллюзий, способна сделать человека невидимым, исказить любое видение, заставить видеть то чего нет, и не видеть то, что есть. Питается не плотью, а разумом. Её оружие - сомнение, страх, безумие. Может подменять воспоминания, искажать восприятие, заставлять вас доверять лишь самым ужасным кошмарам, которые она же и порождает. Зеркала - её врата, её глаза, её сети. Через них она может проникать в мир, в дом, в голову. Она - шёпот в темноте, ваша тень, которая не слушается, отражение, которое улыбается вам, когда вы плачете. В общем, она мастер обмана и величайший её дар в том, что вы сами начинаете верить в то, что это вы сходите с ума.

Олег застыл, глядя на изображение. Всё встало на свои места. Его пьяное отражение, Катины сны, о которых она рассказывала... Это была не слепая сила. Это была игра. Изощрённая, жестока, растянутая пытка, где боль, ужас и безумие были конечной целью.

- Так их, получается... двое? - с трудом выдавила Катя. Её руки бессознательно сжали край стола. - Они борются друг с другом за наши души?

- Вряд ли они борются, милая, - горько усмехнулась Ирина Витальевна, снимая очки и потирая переносицу. - И уж точно не между собой. Скорее, они делят пирог. Идеальный симбиоз. Касикандриэра подрывает разум, сеет панику, разрушает волю к сопротивлению, заставляет людей самих бежать из укрытий, убивать своих близких и доверять самым чудовищным видениям. Она делает душу хрупкой, растерянной, готовой к принятию любого ужаса, лишь бы прекратить этот кошмар. А затем, когда защита ослаблена до предела, приходит Абаддон со своей бессмысленной, всепоглощающей пустотой и стирает всё, что нашла и подготовила для него Гласиа-Лаболас. Одна убивает надежду и рассудок, другой - забирает жизнь, душу и саму реальность.

Олег тяжело опустился на табурет. В голове у него гудело, и картина апокалипсиса приобрела новый, невыразимо более чудовищный масштаб. Два конца света в одном. Две неудержимые силы, направленные на тотальное уничтожение. И где сам Бог? Любящий и всепрощающий отец. Неужели он забыл о нас? Почему он не вмешивается? Может быть, потому что мы сами себя убиваем? И они лишь решили ускорить процесс? Или силы ада, всё-таки, взяли реванш и победили? От этих мыслей закружилась голова.

- В этой книге... - парень с надеждой, почти с мольбой, ткнул своим обрубком в фолиант. - Здесь должно быть что-то. Какой-нибудь способ их остановить. Какой-нибудь ритуал? Или, может быть, заклинание? Ключ?

Ирина Витальевна смотрела на него с вселенской тоской и скорбью в глазах.

- Мальчик мой, - тихо сказала она, и её голос впервые дрогнул, - это всего лишь, как бы сказать?.. каталог. Как «Псевдомонархия демонов» Вира. Очень качественный и подробный справочник. Я бы и рада была помочь, но здесь есть лишь описания. Имена, обличия, символы и звания. Здесь нет инструкций по их призыву, или изгнанию. Это всё равно, что найти исчерпывающий атлас по всем болезням. Он расскажет вам, как выглядит раковая опухоль, как метастазирует, как называется, но не даст рецепта лекарства от него.

Она отодвинулась от книги, как от чего-то горячего, и полным безысходности, взглядом обвела свои владения - тёмные, уходящие в сырую мглу потолка стеллажи, груды бумаг, похожие на руины древних городов, дрожащие островки свечного света, отчаянно борющиеся с окружающей тьмой.

- А можно посмотреть, как выглядит сам Сатана, если Люцифер - это другая сущность? - прорезал, вдруг, тишину голос Кати.

Она выглядела подавленно и Олег подумал, что она хочет отвлечься от мрачных, забивающих голову, мыслей.

- Увы, милая моя, - вздохнула библиотекарь, - сам Дьявол, собственной персоной, не является смертным. Ему нет до нас особого дела. Какая разница, когда душа попадёт к нему? Он бессмертен и подождать несколько десятилетий ему всё равно, что нам простоять в очереди у кассы, чтобы купить хлеба. По их меркам сюда лезет одна лишь мелочь, желающая вкусить прелестей смертной жизни.

- Что-то Абаддон со своей подружкой не очень похожи на мелочь, - мрачно высказал Олег, глядя на догорающую свечку.

- Может быть это и не они, - пожала плечами Ирина Витальевна. - Это всё лишь наши догадки, ничего больше мы узнать не можем. Во всяком случае - пока что. Кстати. Помню, в нашем фонде была одна похожая книга, содержавшая в себе ритуалы и обряды.  Бесценный манускрипт, который выкупил, наверное, какой-нибудь коллекционер, одержимый оккультизмом, или такими предметами. Баснословную сумму заплатил. Я не хотела отдавать, да только кто ж меня спрашивать то будет? Официально сказал, что для изучения и сохранения, а неофициально... - женщина снова пожала своими узкими плечами и тяжело вздохнула. - Кто знает? Может, он хотел поиграть с огнём, призвать кого-то для своих низких целей, а может быть искал защиты от чего-то...

От чего? - об этом думать никому не хотелось, но все именно об этом и задумались. В комнате воцарилась тишина, которая, казалось, как и тьма, поглощала любые звуки. Не было слышно тяжёлого, прерывистого дыхания Олега, потрескивания горящих свечей, даже тьма за дверью, будто, притихла, чтобы насладиться их окончательным и беспросветным отчаянием.

- Сломали последний канделябр. Пришлось драться в темноте, ориентируясь на звук.

В конце концов, оба рухнули на пол, истекая фальшивой кровью. Они не сразу вспомнили, что настоящая в их кровеносной системе закончилась еще в 1993-м.

- Ладно, – прохрипел Горфанг, выплёвывая клык. – Давай реванш.

- Давай, – согласился Дарк, засовывая обратно выбитый глаз. – Но без жульничества.

- Без жульничества.

Они пожали друг другу руки. ... И тут же оба вытащили из рукавов спрятанные карты.

- И это мои наследники, – где-то в углу вздохнул призрак графа Дракулы.

ссылка на страницу автора