Егор был в метро, но совершенно не помнил, как тут оказался. Прежде он не бывал на этой станции: полукруглой, как огромная труба, с белым потолком и стенами, отделанными зелёным мрамором с прожилками. Перед эскалатором, под потолком была впечатляющая мозаика: осенний пейзаж с церковью и раскидистым дубом.
Огромный, как будто из ада поднимаешься, эскалатор с кольцевидными светильниками доставил Егора в подземный переход. Выбравшись на поверхность, он оказался в небольшом скверике. Приятном, если б не уродливый жестяной строительный забор, обрезавший сквер слева, прямо у выхода из метро. Такое странное соседство немного смутило Егора своим диссонансом. Стараясь не обращать на это внимания, он пошёл вперёд и быстро добрался до дороги, на другой стороне которой раскинулся торговый центр со странно нелепым названием «Райкин Plaza».
Егор осмотрелся. Спешили куда-то люди, чьих лиц никак не удавалось разглядеть; утопали в зелени деревьев пятиэтажки, а среди них взмывали к небу отдельные высотки. Он по-диагонали пересёк перекрёсток и пошёл дальше, не понимая, куда и зачем. Казалось, что его решениями управляет кто-то другой, а Егор будто наблюдает за происходящим со стороны. Удивительно, но его это не беспокоило.
Справа от него, через дорогу, уносилась ввысь новостройка. Новая, технологичная, красивая, сверкающая. Там, должно быть, большие и удобные лифты, хорошая проводка и красивая отделка, но Егор ощущал от здания холод и пустоту. Сколько людей живёт в такой махине? Двести? Триста? Пятьсот? Егор боялся представить, какие духи могут родиться из таких сплетений страстей.
Слева, в тени деревьев, расселись хрущёвки. Знакомые, уютные. От них веяло теплом и душой. Они пожили. Впитали истории и эмоции своих жильцов. Низенькие, скромные пятиэтажки не стремятся быть над миром. Они не возвышаются над, крича и заявляя… что? Да какая разница?
Так, погрузившись в мысли, Егор несколько раз едва не столкнулся с идущими навстречу людьми. Казалось, его вообще никто не замечал, будто он было невидимкой. Увернувшись от очередного не видящего его прохожего, Егор заметил ещё одну странность. Именно тут улица кончалась, но не кончалась. Она шла вперёд, как и прежде, но на знаках, висящих на домах, теперь было новое имя. Проезд Марьиной рощи сменился на Стрелецкую улицу.
Внезапно проходящий мимо Егора мужчина посмотрел на него и спросил:
— Кто ты? Как тут оказался?
Проигнорировав его, Егор пошёл дальше и вскоре вовсе забыл о нём. Хотя странно. Он, казалось, единственный заметил Егора. И ещё никак не удавалось вспомнить его лицо.
Егор приблизился ко второму подъезду кирпичной девятиэтажки, набрал на домофоне 0612, и тот призывно запищал, отключив магнит. Егор вошёл. Откуда он знает код? Зачем он сюда пришёл?
Пешком он поднялся на третий этаж, и встал напротив двери с номером 42. Потянулся рукой к звонку, и ослеп от внезапно возникшего света.
Егор открыл глаза. Через щель в шторах светило солнце. Зажмурившись, он потянулся и сел на постели. Какой странный сон.
— Запиши ориентиры, пока не забыл, — услышал он знакомый голос со шкафа. Хутха наконец-то вернулся.
— Долго ты что-то, — пробормотал Егор.
— Сил много потратил. Сам же знаешь, что вытягивать через тебя ману та ещё задача.
— Да-да, знаю. Я слишком слабый проводник, и мне нужно становиться сильнее, — пробормотал Егор, — не с самого же утра, Хутх.
— Запиши ориентиры, — повторил дух.
— По крайней мере в мире духов я был избавлен от твоей глупости, — пробормотал грач со шкафа. — Чтобы не забыть, конечно же!
— А зачем мне их помнить? — Егор потянулся к смартфону.
— Чтобы найти адрес, дуб ты лободырый. Думаешь, тебе простой сон приснился?
— Запиши, пока я тебе дырку лишнюю в голове не проделал.
Егор открыл заметки на телефоне и записал «Райкин Плаза; Проезд Марьиной рощи; Стрелецкая 14-42. Код 0612».
— Записал. Так что со сном не так-то?
— Чей? — удивился Егор. Он не получал Зов больше двух лет. С тех пор как перебрался в Москву.
— Не знаю, но тебе же известно, что мы не можем его игнорировать.
Егор вспомнил, как он, ощутив Зов впервые, не обратил на него внимания. На самом деле он даже не понял, что это такое. На следующий день у него начала болеть голова. Причём болеутоляющие не помогали. На третий день боль была такая, что у Егора начались галлюцинации, а сам он готов был на что угодно, лишь бы это прекратилось. И только на четвёртый день появился Хутха и помог избавиться от этой пытки. С тех пор Егор старается Зовом не пренебрегать.
— А если бы мы получили зов, когда я в учебке был, что бы делали? Я же оттуда не мог уйти по желанию!
— Учебка была огорожена от мира не только стеной. Туда Зов проникнуть не мог.
Егор устало вздохнул, потёр руками лицо, встал и пошёл умываться.
— Позавтракаю и отправимся. Не хочу с этим затягивать.
— Чего это? Я помню, чем чревато игнорирование Зова.
— Не беспокойся. Несколько часов в запасе точно есть. Нужно подготовиться. Неизвестно что нас там ждёт, и нужно разобраться с одним вопросом.
— Ты помнишь, как убил лихо, в которое переродился тот домовой?
— Ножом? Мне кажется, я видел… — Хутха замолчал задумавшись. — Что-то очень похожее на пуурта-вед.
— Клинок души. Особый… инструмент, который шаман способен сковать из эссенции своей души. То, что показал ты, конечно, не было истинным пуурта-вед. Лишь блеклым подобием. Сотворение истинного клинка души занимает годы и он постепенно набирает могущество. Но клинок, который ты тогда призвал, указывает на то, что ты готов начать ковку.
После умывания, завтрака, трёх часов мучений в попытках воспроизвести клинок души и ещё получаса в метро, Егор оказался-таки на станции Марьина Роща. Она выглядела точь-в-точь как во сне, хоть в реальности Егор тут ни разу не бывал. Точно тот же мрамор на стенах и на полу; точно та же мозаика над выходом; точно такой же, как и во сне, эскалатор.
Егор поднялся и повторил весь путь, что проделал во сне. Оказавшись перед дверью подъезда он достал из кармана телефон, открыл заметку и с лёгким сомнением ввёл код. До последнего он не верил, что это сработает, но домофон запищал и дверь легко открылась. Третий этаж, квартира 42.
Перед дверью Егор замер в нерешительности. Он потянулся к звонку, но опустил руку.
— Что, слишком просто? — спросил Хутха.
— Да. Что-то тут точно не так, но не могу понять, что именно.
— В любом случае не узнаешь, пока она, — он мотнул головой в сторону двери, — закрыта.
Так и есть. Егор поднял руку и нажал кнопку звонка. За дверью раздалась трель свиристели. Некоторое время спустя, послышались шаги. Щёлкнул замок, и дверь распахнулась. За ней оказался худой, взлохмаченный юноша лет восемнадцати. В левом ухе у него красовалась серьга: кольцо с маленьким черепом. Он выглядел болезненно: лицо бледное и костлявое, кожа сухая и воспалённая, а под глазами залегли тёмные круги. Даже футболка на нём болталась как на вешалке. Отчасти дело было в слишком большом размере, но только отчасти. Парень казался невероятно худым.
— Ты кто? — спросил он бесцветно.
— Сосед снизу, — Егор едва успел собраться с мыслями, — вы меня заливаете.
— Подо мной живёт только баб Маша, и вы на неё не похожи, — с сомнением ответил юноша и стал закрывать дверь.
— Да через этаж. На втором никого не оказалось, вот я и решил подняться выше…
— Ни разу вас тут не видел, — буркнул парень и снова попытался закрыть дверь, но Хутха сорвался с плеча и влетел в квартиру.
— Куда?! — крикнул парень и бросился ловить птицу, напрочь забыв о двери. Егор, воспользовавшись возможностью, вошёл и закрыл, щёлкнув замком, дверь.
Лампа в прихожей не горела, но света от окон было достаточно. Под ногами имитирующий паркет линолеум, на стенах невнятные жёлтые обои с цветочным узором. Неторопливо Егор прошёл в квартиру. Короткий коридор поворачивал налево и упирался в кухню. Прямо был широкий проём в большую комнату с дверью в противоположной стене, из-за которой доносился голос впустившего Егора и Хутху парня:
— Слезай оттуда! Не на люстру!
Егор пересёк зал и зашёл в узкую вытянутую комнату. Прямо напротив входа, у стены, стоял шкаф, слева — окно почти во всю стену, справа — односпальная кровать, на которой лежал мужчина лет двадцати пяти. Без сознания, судя по тому, что он никак не реагировал на крики. Напротив кровати — письменный стол и круглый ковёр.
Посреди комнаты, скакал юноша и пытался дотянуться до грача, который удобно устроился на шкафу.
— Тут столько пыли, — сказал Хутха, — ужас! Егор, как домой вернёмся, нужно будет протереть шкафы, наверно. Не дело это, в такой пыли жить.
— Нашёл время, — пробормотал Егор.
В этот момент лежащий на кровати мужчина выгнулся дугой, заскрёб по постели скрученными судорогой пальцами и завопил. Юноша замер, как будто подвис на пару мгновений, а потом кинулся к нему, приговаривая:
— Стёп, Стёпа, всё хорошо, Стёп. Не кричи… Где болит?
Всё стихло секунд через десять. Стёпа тяжело дыша обмяк на кровати, а юноша сел на пол, спиной к стене, уронил голову на согнутые колени, да так и замер, как будто у него батарейка села.
Хутха спустился со шкафа на изножье кровати.
— Давно он так? — спросил Егор, подходя к кровати.
Он достал телефон, запустил мессенджер, нашёл номер Андрея Викторовича и написал: «Марьина Роща; Стрелецкая 14-42. Пришлите человека. Тут что-то странное».
— Со вчерашнего дня. Но до этого не кричал.
Телефон коротко провибрировал: пришёл ответ от Андрея Викторовича: «Хорошо. Подробности?».
— Егор, глянь на страдальца.
Егор посмотрел, но ничего не заметил.
— И что я должен увидеть?
— Вообще-то ты сам выбрал, — поправил Егор.
— Поумничай мне ещё! — проворчал Хутха. — Ты смотри-то как следует, а не глазами.
Егор моргнул, переключая зрение. От тела мужчины, лежащего на кровати, в стену тянулась тонкая серебристая нить. В воздухе витали неприятные на вид тонкие нити болотно-зелёного и бледно-жёлтого цветов.
— Это что, пуповина души?
— Но как он научился тело покидать?
— Эй, тебя как зовут? — спросил Егор все ещё сидящего у стены юноши.
— Он тебе кем приходится?
— Ты за ним в последнее время ничего странного не замечал? — Коля отрицательно мотнул головой.
— А работал он кем? — продолжил Егор.
— Не против, если я тут осмотрюсь? Возможно у меня получится вам помочь.
— Да, конечно, — прошелестел Коля, поднялся и пошёл прочь из комнаты.
Ни разу ещё Егор не видел, чтобы кто-то двигался до такой степени безжизненно. Как кукла. Насколько же этот парень вымотался? А как бодро прыгал и ругался на Хутху.
Хлопнула дверь. Должно быть, пошёл в туалет.
Егор, не желая терять времени, приблизился к столу. В верхнем ящике лежало зарядное устройство, телефон, блокнот с записями. В каждой фамилия, телефон, набор цифр с суммой возле каждого и дата. У некоторых было несколько дат и пометка “опл”.
— Какое странное имя, — хмыкнул Егор, немного полистав книгу.
— Имя? — спросил Хутха, осматривавший лежащего на кровати Степана.
— Ты там что смотришь? — спросил Хутха, перелетев Егору на плечо. — Чушь какая-то. Ищи что-нибудь полезное, — сказал он и спустился на пол.
Егор закрыл блокнот, положил обратно и открыл второй ящик. Внутри оказалось несколько тетрадей с каракулями, сломанная пластиковая крышка от будильника, который лежал на столе, три батарейки и ещё один блокнот с чёрной обложкой из кожзаменителя.
— Кажется, это полезное, — сказал Егор, открыв блокнот. На первой же странице сверху была надпись «Заговор на удачу», а под ней рунная печать.
Хутха снова взлетел Егору на плечо и взглянул на блокнот.
— Бессмыслица какая-то, — сказал он. — Не существует заговора на удачу.
— Но печать выглядит рабочей. Вот руна воронки для направления энергии в печать, вот направление движения маны по контуру. Теоретически должно работать.
— Егор потянулся к связи с Хутхой, чтобы зачерпнуть немного силы.
— Совсем одурел, что ли?! — прикрикнул ворон, насильно прерывая поток маны. —Неизвестную печать он зажигать собрался!
— Да, — смутился Егор, — как-то не подумал.
Он быстро пролистал блокнот, но остальные страницы были такими же непонятными. «Заговор на успех у женщин», «заговор на здоровье», «заговор на хладнокровие» и тому подобная чушь. Ни одну печать Егор так и не сумел разобрать. Он закрыл блокнот и сунул его в карман, рассчитывая позже уточнить значение рун у кого-нибудь, лучше знакомого с начертательными чарами.
Внезапно сзади раздался стук. От неожиданности Егор вздрогнул и повернулся на звук. У входа в комнату стоял высокий, худой мужчина в джинсах и чёрной футболке с вытянутым лицом. Собранные в тугой хвост волосы и бородка, почему-то делали его похожим на музыканта.
— Это ты Егор? — спросил он.
— Илья. Старший оперативный сотрудник второго отдела по работе с низшей нечистью к твоим услугам, — улыбнулся он. — А это что за ворона? Фамильяр?
— Я тебе дам фамильяр! — возмутился Хутха.
— Хутха дух-контрактор, — пояснил Егор.
— Прости-прости. Не хотел обидеть, — Илья примирительно поднял руки. — Так что у нас тут?
— А чёрт знает. Но точно что-то не хорошее. Больной, — Егор кивнул на лежащего на кровати, — без сознания. Недавно кричал и выгибался как одержимый. Кстати, ты в начертательных чарах шаришь?
Егор достал из кармана блокнот с чёрной обложкой и протянул Илье.
— Угу, — кивнул Егора, — можешь сказать, что за чары тут в печатях?
— Давай посмотрим, — он пару минут разглядывал первую страницу, после чего сказал: — Это, кажется, кипятит воду. Но нужно влить силу. И на бумаге оно бесполезно. Разве что саму страницу высушить, если намокнет.
— От этого толку мало, — проскрипел Хутха.
Илья тем временем уже читал вторую страницу.
— Тут вуаль ветра. Тоже нужно влить энергию и порыв ветра будет защищать от непогоды и, например, летящих снарядов, секунды три. Откуда, говорите, этот блокнот?
Егор ткнул пальцем в открытый ящик стола.
— Посмотрим, что ещё тут есть… — Илья перевернул страницу и стал читать следующую печать. Постепенно он начал меняться в лице. — Это что-то странное. Сложнее предыдущих. Не разобрать полностью, но вот эта связка рун между вторым и третьим контурами точно должна что-то разделять. Вот тут, внутри второго контура что-то об эфирном теле…
— Вот это уже любопытно, — сказал Хутха.
— Как оно функционирует? Тоже влить силу?
— Не уверен, но, вроде, собирает эфир. То ли из воздуха, то ли из носителя печати. Я не уверен.
— Ставлю перо на то, что мы найдём такую же на теле этого бедолаги, — сказал Хутха.
— А парнишка этот, Коля, ещё в туалете? — вслух подумал Егор.
— В квартире больше никого нет, — сказал Илья. — Дверь открыта была.
— Вот ведь гадёныш, — сказал Егор. — Сбежал.
— Коля, — ответил Хутха. — Он, кстати, кто этому Степану?
— Сказал, что брат, — ответил Егор. — Они и похожи, и вёл он себя так… Илья, мы можем как-нибудь пробить по этой квартире данные?
— Да, сейчас запрошу, — сказал он и достал телефон.
В этот миг Степан снова выгнулся и завопил. Прямо как в первый раз, но дольше не успокаивался. Только спустя примерно минуту он снова обмяк в кровати.
— Эй, у вас тут что происходит? — послышалось от входа в квартиру.
— Я разберусь, — сказал Илья и вышел из комнаты.
— Сержант Илья Разаев, — услышал Егор. — Покиньте помещение. У нас всё под контролем.
— А, ладно, — в голосе неравнодушного гражданина слышалось сомнение, но он подчинился.
— Нужно его вытаскивать, — сказал Хутха, указав клювом на лежащего на кровати Степана. — Боюсь, если помедлим, может и помереть.
Щёлкнул замок и вскоре в комнату вернулся Илья с телефоном у уха.
— Да, я. Нужны данные по квартире. Стрелецкая 14-42. Владелец, родня владельца, в наёме ли, ну как обычно. Ага, спасибо.
Он завершил звонок, убрал телефон в карман и спросил:
— Егор пойдёт за его, — Хутха кивнул клювом на Степана, — душой.
— Выйти душой из тела? — удивился Егор, — я же только один раз пробовал. И получилось у меня так себе…
— Ты справишься, — уверил его Хутха. — У тебя в руках жизнь этого бедолаги. А мы за телом присмотрим.
Егор вдохнул, и пошёл к столу.
— Посмотри на кухне какую-нибудь кастрюлю.
— Буду в ней бумагу жечь. Мне понадобятся сажа и дым.
Егор взял блокнот, который нашёл первым, и вырвал из него несколько листов. Вскоре Илья принёс сотейник и спросил:
— Когда выходишь из тела, попадаешь на субматериальный план. Там много нечисти обитает, — Егор смял листы, положил в сотейник и поджёг заклинанием пламени души. — Они живых чуют и очень любят на вкус. А без мясного панциря души довольно уязвимы, — бумага прогорела, Егор растёр пальцами оставшийся в сотейнике пепел и намазал получившуюся “краску” на лицо. — Вот дым и сажа помогут мне скрыть, что я живой. Не спрашивай, как именно оно работает, я сам толком не понимаю.
Закончив “камуфляж”, Егор сел в изножье кровати и закрыл глаза.
Глубокий вдох. Ещё один. Ещё. Постепенно ощущение тело притупилось. Медленно Егор открыл глаза и по ним резанул холод. Он встал и обернулся. Его тело осталось сидеть, прислонившись спиной к изножью. Комната была заполнена серо-зелёно-жёлтыми разводами, будто в воздухе растёкся гной. Пахло гнилью. Через полупрозрачные стены он мог видеть соседнюю квартиру и улицу. Точнее размытые силуэты того, что там находится. Илья был окружён светлым силуэтом, выделявшимся на фоне серой комнаты и вокруг него то и дело потрескивали искры. Хутха же, наоборот, сидел на изножье пятном тьмы.
Пуповина души Степана уходила через стену в соседнюю квартиру. Егор коснулся стены. Она была похожа консистенцией на желе. Преодолев первоначальное сопротивление, Егор прошёл сквозь неё и направился по следу пуповины души. Одну за другой он прошёл четыре квартиры и в пятой внезапно ощутил себя неуютно. Тут было темно, пахло затхлостью и… кровью?
Конечно, душа не может почувствовать запах крови, но разум пытается преобразовать ощущения души во что-то знакомое.
Медленно и опасливо Егор пошёл вглубь квартиры. Вскоре он услышал тихое чавканье и… всхлипы?
По привычке, он обошёл стену и заглянул в дверной проём. В комнате, в углу, рядом со старым советским сервантом на высоких ножках, сидело грязно-коричневое существо. Его “плоть” растеклась вокруг по полу уродливыми складками. Позади него, под сервантом, копошилось что-то серебристое. Тварь схватила это что-то стрёхсуставчатой лапой и подняла. Егор узнал Степана. Его душу. На лице отражалась неземная мука. Нижняя половина души уже была съедена и из неё медленно сочилась эссенция.
Тварь разверзла огромную трёхгубую пасть, откусила руку и бросила душу обратно под сервант, принявшись пережёвывать и лениво осматриваться. Егор как загипнотизированный смотрел на происходящее, пока горящие буркалы твари не встретились с глазами Егора. На секунду тварь перестала жевать, потом взвыла и кинулась к нему с проворством, которое невозможно было ожидать от такого массивного существа.
Егор бросился бежать, но тварь оказалась быстрее и ухватила его за лодыжку. Ногу до бедра обожгла боль. В ужасе Егор пытался вырваться из цепкой хватки, но ничего не удавалось. Неторопливо тварь подползала.
Неожиданно охватило жёлтое сияние и хватка ослабла. Егор освободился, потерял равновесие и чуть не упал.
— Беги! — услышал он. У входа в комнату был силуэт мужчины, разукрашенный разноцветными разводами: зелёным, бежевым, асфальтовым, кирпичным. Он показался смутно знакомым. — Я задержу его, но не долго.
Егор бросился прочь и от неожиданности ударился о стену. Позади раздался вой, шипение и стук. Судорожно Егор принялся протискиваться через неподатливую преграду и вспомнил о пуповине. Сфокусировался на ней и почувствовал, как она тянет его обратно в тело. Мир вытянулся, а в следующую секунду Егор открыл глаза. Тяжело дыша он вскочил и крикнул:
— Добей его! — крикнул Егор, отбегая ко входу в комнату.
Илья непонимающе смотрел то на него, то на лежащего в кровати человека.
В этот миг Степан резко сел и распахнул рот так широко, что у него лопнули щёки.
