Серия «Шаман. Шёпот тьмы»

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Интерлюдия 1 | Глава 7 | Глава 8 | Глава 9 | Глава 10 | Глава 11 | Интерлюдия 2 | Глава 12 | Глава 13 | Глава 14 | Глава 15 | Глава 16

Егор стоял у турникетов и ждал сигнала от Ирины, начальницы сегодняшней смены охраны. Она ожидала в помещении, где располагался электрощит вестибюля, и по команде Ильи должна была обесточить помещение. Сетевой хищник прятался где-то в электросети первого этажа, за пределы которой он так и не смог выйти. Видимо в основной энерго магистрали здания слишком мощный ток.

Айтишника, владельца макбука, Илья попросил отвести в кабинет отдела по работе с нечистью и передать шефу. Вызвались ребята, работавшие сегодня на ресепшене. Егор же с Ильёй и охраной остались в вестибюле, чтобы поймать сбежавшего электрохищника. Его следовало судить по крайней мере за самовольное уничтожение духа. Того самого, который прятался в ноутбуке.

Илья стоял у главного входа, перекрывая путь к побегу; Егор — у турникетов, чтобы, по возможности, бежать к лифтам или помочь в самом вестибюле; у стойки ресепшена стоял Сергей — охранник сегодняшней смены и подчинённый Ирины.

Егор взглянул на Илью. Тот окинул вестибюль взглядом и крикнул:

— Готовы!

— Отключаю, — послышалось в ответ из кабинета охраны, и весь свет погас.

Кроме одного светильника под потолком. Он горел секунду, потом погас и он, но сразу загорелся соседний. Потом следующий. Дух, казалось, беспорядочно метался по потолку.

— Заблудился, что ли? — растерянно пробормотал Илья.

После этого свет направился к прямиком кабинету охраны, где и находился электрощит вестибюля.

— О, сориентировался!

Светильник у стены вспыхнул последним, и всё погасло. Через несколько секунд из розетки рядом с кабинетом охраны появился шар синих молний. За мгновение он вырос, превратившись в сотканного из молний зверя под пару метров в холке ростом. От его шкуры летели синие искры, а глаза походили на две шаровые молнии. От создаваемого им электростатического поля у Егора встали дыбом волосы. Вестибюль наполнился электрическим треском и запахом озона.

— В прошлый раз он был меньше, — крикнул Егор Илье.

— В прошлый раз он не собирался драться! — ответил тот.

Зверь повернулся к Егору, оскалился и метнулся к нему. Не прыгнул, а превратился в поток молний рванул вперёд. Егор отпрянул и едва успел сформировать щит, но тот не выдержал удара. На несколько секунд Егор потерял ощущение пространства, а перед глазами потемнело. Когда он пришёл в себя, то уже лежал на полу и его била крупная дрожь. Зверь из молний стоял прямо над ним, но смотрел в другую сторону. Туда, откуда в него бил поток оранжевых молний. Его задняя лапа была опутана эфирной цепью. Внезапно над Егором появился щит и кто-то дёрнул его за руку, утаскивая дальше от зверя.

— Спасибо, — пробормотал он, ещё не до конца придя в себя и поднял взгляд: ему помог Сергей, охранник.

— Давай, вставай. Им нужна помощь.

Егор упёрся ладонями в пол и поднялся на ноги. После удара током его до сих пор потряхивало, а в теле почти не ощущалось сил. Зверь прыгнул к Илье и махнул лапой. Она прошла сквозь колдуна, как будто не встретив сопротивления, но Илья начал конвульсивно дёргаться и упал, как будто в припадке эпилепсии.

Зверь обратил взгляд на Ирину. Она снова создала эфирную цепь, опутав задние лапы монстра. Это задержало его на несколько секунд, которые Сергей использовал, чтобы прийти коллеге на помощь. Он выставил вперёд руки и из них вырвался пучок света в форме огромной иглы. Он ударил зверя в правый бок. Тот дёрнулся, будто от боли, порвал цепи и подскочил к Сергею.

Немного оклемавшись, Егор вспомнил о клинке души. Хутха говорил, что этот меч может разрубить даже эфирное тело. Время проверить. Зверь был в двух шагах от него. Егор прыгнул, взмахнул рукой и призвал оружие. За мгновение клинок появился в руке и вонзился в переплетение молний. Кисть тут же ужалил рой искр. Егор дёрнул руку вниз оставляя в боку твари длинную рану. Там, где прошёл клинок, молнии больше не могли соединиться. Зверь взвыл. Резко усилившийся запах озона ударил в нос.

Повинуясь интуиции, Егор тут же отозвал клинок и прыгнул в сторону. Там, где только что был Егор, пронеслась сплетённая из молний лапа, но удар пришёлся по пустоте. Тренировки с Димкой дали свои плоды.

Воспользовавшись тем, что монстр отвлёкся, Сергей отполз подальше. Егор бросил взгляд ко входу, проверить, Илью, но его уже не было там, где он упал. Думать об

Рядом возникла Ирина. Она взмахнула объятой фиолетовым свечением рукой, вспарывая монстру другой бок. Тот дёрнулся от боли и, сыпя молниями, метнулся к дверям. Туда, где прежде стоял Илья, но сейчас куда-то пропал. Из ран зверя сочилось жидкое электричество. Падая на пол, оно разлеталось брызгами искр и затухало, оставляя после себя чёрные следы. Егор впервые видел нечто подобное.

Монстр оскалился. Теперь Егор, Сергей и Ирина стояли прямо перед зверем, готовым встретить нападение.

Внезапно крайняя их трёх дверей открылась, в вестибюль вскочил Илья и ударил монстра оранжевой молнией прямо в рану. Зверь оглушительно взвыл от боли, а Егор и Ирина бросились в атаку. Зверь заметил, замахнулся лапой, но поздно. Егор оказался немного быстрее. Он нырнул под занесённую лапу, ощутив, как в голову ужалили несколько молний. Клинок возник в руке и вонзился зверю в грудь. По руке пробежал разряд тока. Егор лишь сжал зубы и всем телом налёг на клинок, оставляя длинную рану. Зверь взревел, вслепую махнул лапой, стараясь достать Егора, и едва не попал в атакующую следом Ирину. Щит, возникший в последнюю секунду принял удар на себя. Оставшийся позади Сергей прикрыл начальницу.

Не останавливаясь, Егор продолжил кромсать бок зверя. Вестибюль заполнили треск и рык, многократно отражающиеся от стен.

Зверь дико вертелся, стараясь достать хоть кого-то из колдунов, а его шкура порождала всё больше молний. В какой-то момент их стало так много, что, не сговариваясь, все отступили. Было видно, что зверь на последнем издыхании, но не сдался. В последнем, отчаянном выпаде он обратился молнией и метнулся к Ирине. Егор, стоявший рядом, призвал клинок души в обратном хвате, и выставил на пути электрического потока. Не рассчитал, и кроме клинка в поток попало всё предплечье. Егору казалось, что в руку врезался поток стекла. От напряжения и боли его трясло, но он до последнего держал клинок, рассекая поток молний. Только когда зверь прошёл полностью, Егор позволил себе отозвать клинок и упасть.

Рука пылала. На предплечье остались длинные от пальцев до локтя обугленные следы от разрядов.

Егор видел, как молнии вновь обратились зверем, немного не дойдя до Ирины, как в боку зверя от горла до бедра зияла огромная дыра, как он покачнулся и повалился на бок. Молнии, из которых он был соткан, погасли.

Несколько мгновений спустя, когда все осознали, что бой завершился, к Егору подбежали Илья с Сергеем и помогли подняться.

О развернувшейся только что схватке не говорило ничего, кроме россыпи чёрных пятен на полу, да пары сгоревших розеток. Егор взглянул душой и увидел, как останки сетевого хищника потихоньку растворялись в потоках эфира.

Сергей с Ильёй помогли Егору добрести до ближайшего дивана, и все трое рухнули на него без сил. Несколько минут все молчали.

— Значит, в сети теперь и такие обитают, — пробормотал Илья. — Не удивительно, что всё легло. Будет умникам из института работка.

— Какая? — спросила Ирина.

— Пусть думают, как сеть от таких монстров обезопасить. Это же где-то М1.

— И сколько, как думаешь, у них на это времени уйдёт?

Илья пожал плечами.

— Два года? Да даже если год. Нет, месяц. До тех-то пор что делать? За месяц без сети всё развалится к чертям.

— Ну будем вручную отлавливать, — ответил Илья.

Разговор прервало открытие двери. Вошли двое мужчин. Один худой, мрачный, бледный, с длинными, до плеч, волосами и впалыми щеками, в чёрной футболке с длинным рукавом. На тыльной стороне ладони у него виднелась сплошная чёрная клякса татуировки. Второй немного выше первого, улыбчивый, с двумя серьгами в хряще левого уха и светлыми, короткими, стоящими торчком волосами.

— Что, опять? — флегматично произнёс первый.

— Ладно тебе, Хтон, тут каждую неделю что-то случается, — улыбнулся второй.

— Ну, по крайней мере в этот раз мебель цела, — сказал он флегматично.

— Хтон, ты же по делу пришёл? — спросила Ирина и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Раз Костик с тобой, значит, да. Ну вот и иди, куда шёл.

Черноволосый, которого назвали Хтоном, пожал плечами, кивком поздоровался с Ильёй и, больше ничего не говоря, пошёл к лифтам.

— Это кто? — спросил Егор у Ильи, когда эти двое уехали.

— Хтон-то? Он из ДОБа. Вроде, замначотдела по магическим преступлениям. Словом, маголов.

— Вон оно что, — протянул Егор.

— Не обращай на его поведение внимания. Он на самом деле совсем не так плох, каким кажется. Характер просто тяжеловат, — сказал он и добавил: — Как рука?

— Жить буду, наверно. Но болит ужасно.

— Ладно, пойдём навестим целителей, — от с кряхтением встал, — да отчитаться надо.

— Вы тварь притащили, с вас и отчёт! — крикнула им вслед Ирина.

Илья, не оборачиваясь, поднял руку и сказал:

— Само собой.

В медчасти они провели около часа. Оказалось, для Ильи удар зверя тоже не прошёл бесследно. У него на груди оказалась целая сеть из обугленной кожи.

Сначала на ожоги наложили чары, снимающие боль и ускоряющие восстановление, а потом намазали какой-то мазью, обернули бинтом и отправили на все четыре стороны. Ожоги Ильи оказались достаточно поверхностными, пусть и неприятно выглядящими, а вот через предплечье Егора молнии текли долго и повреждения тканей оказались серьёзнее. Что ни делай, а шрамы останутся. Порекомендовали всё же несколько дней не перенапрягаться, чтобы дать тканям время на восстановление.

Как только Илья с Егором вернулись в кабинет, Андрей Викторович спросил:

— Сначала расскажите, чего ради вы притащили непосвящённого?

Сам Михаил сидел в кресле, будучи погружённым в сон.

— Только у него был пароль от ноутбука, — ответил Илья.

— А снять перед изъятием?

— Пытались, но программный сбой. Требовалась перезагрузка, а дух очень просил не перезагружать. До истерики боялся. Пришлось брать владельца с собой.

Андрей Викторович глубоко вздохнул, несколько секунд помолчал, собираясь с мыслями и сказал:

— Ладно. Мнемориста я уже вызвал, должен прийти с минуты на минуту. Докладывайте.

Илья, как старший, рассказал о произошедшем начиная от прибытия на место, заканчивая битвой в вестибюле.

— Об этом уже в курсе, — сказал на последнее Андрей Викторович и обратился к Егору: — Тебе есть, что добавить?

— Неа, — ответил Егор.

— Итого, у нас два погибших духа. Один разумный и законопослушный, второй дикий и агрессивный. Кроме того, в сети появилось неопределённое количество агрессивных духов, наводящих там панику.

— Это очень странно, — сказал Егор задумчиво.

— Я так же думаю, — отозвался Андрей Викторович. — Ощущение, будто цодовиков чем-то отвлекли. Они, конечно, ребята неповоротливые и не особо расторопные, но чтобы за неделю не среагировали, это странно.

— Цодовиков? — удивился Илья.

— Ты с ними дела не имел. У нас же сетью обычно Артём с Леной занимаются. А их три дня назад в Казань отправили, международный форум интернет технологий сопровождать. Вы двое поедете до Касперского, соберите информацию с их безопасников.

— В Касперском в курсе? — удивился Егор.

— Конечно. И в Карперском, и в ВК, и в Яндексе. Но в первую очередь в Касперском, конечно. Всё ж основа сетевой безопасности страны. У них в офисе располагается филиал институт информационной безопасности и цифровых чар — один из филиалов НИИПИЭТ.

— Да ну нафиг, — пробормотал Егор.

— Я тоже не знал, — признался Илья.

— Тебе по профилю работы не положено было. Принцип необходимого знания помнишь?

— Помню, — холодно ответил Илья. — Есть ещё что-то, что нам необходимо, — это слово он выделил, — знать?

— Кое что есть, — как ни в чём не бывало ответил Андрей Викторович. — У нас с цодовиками есть договор. Мы им позволяем жить в ЦОДах, которые они облюбовали, гарантируем физическую безопасность и обслуживание серверов. Они в свою очередь отвечают за защиту ЦОДов, в которых живут, и какого-то сегмента сети на духовном уровне. Ладно, хватит время тратить. За работу! — махнул рукой Андрей Викторович, намекая, что Илье и Егору пора идти. Сам он вернулся к чтению документов и пробормотал: — Где носит чёртового мнемориста?

Егор с Ильей вышли из кабинета и пошли к лифтам.

— Ты стал намного лучше сражаться, — заметил Илья, когда они вошли в кабину. — А ведь и двух месяцев не прошло, кажется.

— Димон очень помог, — признался Егор. — Мы почти каждый день учебные бои проводим.

В вестибюле уже навели порядок и ничто не говорило о том, что полчаса назад тут был напряжённый бой. Илья, делая вид, будто так и должно быть, прошёл через турникет и направился к высоким дверям выхода. Егор, удивившись такой оперативности, последовал за ним.

— Как будто и не было ничего, — пробормотал Егор, оказавшись на улице.

— Так рядовой случай. Не первый буйный в вестибюле оказался. Тут и колдуны порой с катушек слетают, и духи буянят. Ну это ты и сам застал. Ладно, поехали.

Он сел в свою «Шкоду» и завёл двигатель. Егор занял место рядом, и они отправились.

Через час они остановились на небольшой парковке между двумя одинаковыми новенькими зданиями. Егор про себя обозначил их правым и левым корпусами. Пятиэтажные, с огромными, панорамными окнами и деревянными перемычками между ними.

На газоне слева от парковки стоял белый столб с тремя белыми же широкими табличками, расположенными друг под другом. На них тёмно-зелёными буквами было написано «kaspersky», «АКТИВИРУЙ БУДУЩЕЕ», «kaspersky.ru».

Здания стояли друг напротив друга как близнецы. Антон с Егором направились ко входу корпуса, что был справа.

Пройдя через крутящуюся стеклянную дверь, они оказались в приятно оформленном, хоть и не очень просторном вестибюле. Тут было светло и за счёт огромных окон, и за счёт работающих даже днём ламп, утопленных в потолок длинными полосами по периметру и наискось. Вторые, казалось бы, были расположены хаотично, но создавали эффект, будто в потолок вмонтирована огромная паутина из света. Красиво. Сам потолок был закрыт деревянными рейками. Посередине помещение было разделено короткой стеной из непрозрачного зелёного стекла так, что с обеих сторон от этой стены оставались широкие проходы. Вдоль всех стен стояли низкие серые диванчики и кресла из кожзама, белые, угловатые вазоны разной высоты, и великолепная двухметровая фигура слона на тонких ножках с трубачом с картины Сальвадора Дали. В правой стене, отделаной деревянными панелями, виднелся широкий проход. Напротив главного входа в здание находилась необычной формы стойка ресепшена с надписью «kaspersky» в левом краю. За стойкой стояли два монитора, за которыми сидели две девушки. В дальнем от входа углу помещения Егор разглядел три турникета для прохода в здание.

Илья, медленно, осматриваясь, прошёл к стойке ресепшена, показал удостоверение и сказал:

— Мне нужно встретиться с Игнатом Андреевичем Буряевым.

Девушка, что сидела слева, взглянула на удостоверение, ответила: «Минуту». Подняла трубку стационарного телефона, подождала несколько секунд и сказала: «К Игнату Андреевичу пришли». Выслушав ответ, она положила трубку и обратилась к Илье:

— Присаживайтесь, через несколько минут за вами подойдут.

Егор с Ильёй сели на один из диванов и стали ждать. Обезболивающий эффект чар проходил и рука вновь начинала болеть. Чтобы отвлечься, Егор разглядывал вестибюль. Тут было много глянца. Свет сверкал и отражался от многих поверхностей. Интерьером занимался талантливый дизайнер: находиться здесь было приятно. Невольно он сравнивал с шикарным входом на Павелецкой. Если тот был отделан богато: мрамор на полу, стенах и потолке, лепнина и мозаика, то тут — технологично, даже футуристично. Вестибюль на Павелецкой поразил Егора масштабом и помпезностью, а этот — продуманностью и гармоничностью.

— Вы к Игнату Андреевичу, — услышал Егор голос, пробившийся через слой мыслей

— Да, — ответил Илья.

— Меня зовут Андрей. Прошу за мной, — сказал молодой парень. Аккуратный, коротко стриженный, в тёмно-синих брюках, начищенных ботинках и тщательно выглаженной белой рубашке.

Егор с Ильей поднялись и направились вслед за Андреем. У турникетов он остановился, приложил к панели считывателя пластиковую карту и, когда турникет распахнулся, жестом пригласил пройти.

Они поднялись на третий этаж, оказавшись в просторном помещении со множеством длинных столов и стоящих на них компьютерах. Пол тут был выстлан мягким ковролином. Невольно Егор подумал: «Каково работать в месте, где каждый в любой момент может заглянуть тебе в монитор?»

Их проводник пошёл дальше, завернул за угол и остановился у двери без надписей.

— Вам сюда, — сказал он, — Игнат Андреевич уже ожидает.

Илья поблагодарил, открыл дверь и вошёл. Егор следом.

Кабинет, как и все помещения тут, был небольшим, светлым и футуристичным. За стильным деревянным компьютерным столом с двумя мониторами красовалось огромное панорамное окно, из которого было видно водохранилище и пляж.

«Вот тут бы я работать точно не смог, — подумал Егор, — особенно летом.»

Стоило им войти, из-за стола поднялся лет сорока крупный мужчина с залысиной, которая компенсировалась могучей бородой. Одет он был в коричневые брюки и рубашку в клетку.

— Приветствую, — сказал он и протянул руку, пожав её сначала Илье, потом Егору. — Мне звонили с Павелецкой. Сказали, вы назначены разобраться с проблемами сети.

— Всё так, — спокойно ответил Илья. — Мы хотим узнать, как обстоят дела с обитающими у вас кластерными духами. В сети появились вредоносные элементы и, по договору они должны были отреагировать на опасность целостности сети.

— Да, да, всё так. Вчера нам пришло сообщение о том, что пропали признаки присутствия духа на Лиговском.

— Это не Москва? — уточнил Илья.

— Питер. Но это не всё. Утром пришло сообщение о том, что так же пропал дух из ЦОДа Новосибирска.

— В ФСМБ информацию передали?

— Конечно. Сразу же.

— Хорошо. А что на счёт Московских? Почему бездействуют?

— Давайте вы у них сами и узнаете? Я простой безопасник. Как вы нас называете, посвящённый. С духами общаться не умею, уж простите. Моя работа — софт и железо.

Он встал и бодро прошёл мимо Егора с Ильей к двери.

— Идёмте, проведу вас в ЦОД.

Серверная находилась на минус первом этаже. Огромное помещение с рядами чёрных шкафов с лампочками. Как только они втроём спустились.

Как только двери лифта открылись, воздух заполнился гулом сотен вентиляторов. Нос защекотал запах металла и озона. Игнат Андреевич уверенно зашагал вперёд. Дошёл до стены, свернул направо, потом ещё направо, и открыл неприметную дверь в стене. За ней оказалась ещё одна, на электронном замке. Игнат Андреевич открыл её, прислонив свою карту. За дверью оказалась лестница на этаж ниже, которая упиралась в очередную дверь. Никакого замка тут видно не было.

— Эту открыть должны вы, — сказал он, останавливаясь.

— Как? — Растерялся Егор.

— Должно быть, где-то есть печать, — ответил Илья и обратился к Игнату Андреевичу, — может где-то есть замаскированная панель?

— Можем попробовать поискать. Но обычно те, кто приходил от вашей службы, касались двери и она открывалась.

Егор взглянул душой и сразу обнаружил печать прямо на двери. Достаточно простую. Похоже, что достаточно просто влить немного энергии. Самая базовая защита от непосвящённых. Он протянул руку, коснулся двери и направил в печать магическую энергию. Та бирюзовым туманом разлилась по печати и дверь бесшумно отворилась.

— О! Молодец, Егор, — улыбнулся Илья и первым вошёл в комнату.

Егор последовал за ним и, войдя, замер. На секунду ему показалось, будто он погрузился на несколько метров под воду, так плотно был сконцентрирован в комнате эфир. Игнат Андреевич, видимо, наученный опытом, остался снаружи.

В комнате достаточно просторно, стояли девять серверных шкафов, образовывая квадрат со стороной метров в пять.

— У меня гости, — услышал Егор странный голос. Вроде бы нормальный, мужской, но что-то с ним было не так. В нём как будто совсем не было интонаций.

Из-за серверного шкафа вышел высокий, пожилой мужчина в белом костюме тройке с чёрным галстуком, заправленным под жилетку. На вид ему было лет пятьдесят, но волосы и аккуратно подстриженные борода с усами были абсолютно белыми, в тон костюму. Мужчина этот показался Егору странно знакомым.

Присмотревшись к мужчине, Егор заметил лёгкую рябь. Будто изображение от старенького ЭЛТ телевизора как-то перенесли в 3D.

— Что привело вас в мою обитель?

Егор всё думал, где же он видел этого человека? Внезапно он ощутил на плече знакомую тяжесть и услышал не менее знакомый голос:

— А ты тут как очутился? Это же материальный план!

Белый человек взглянул на Егора, перевёл взгляд на появившегося Хутху и, как и прежде без интонаций произнёс:

— Шаман. Любопытно. Какой архаичный дух.

Он подошёл ближе и уставился на Хутху. В этот момент Егор, наконец, осознал, где видел этого человека.

— Архитектор? — спросил он.

Неожиданно из пальца духа в Хутху выстрелила небольшая молния. Она встретила на пути чёрное облачко и рассеялась, не достав цели.

— Не смей этого повторять, — медленно произнёс Хутха с явной угрозой.

— Мы пришли по делу! — резко сказал Илья, привлекая внимание духа ЦОДа.

Это сработало. Дух повернулся к Илье и всё так же без интонаций спросил:

— По какому?

— Вся сеть лежит, а ты тут под кондеями прохлаждаешься.

По образу духа прошла рябь. Он стал ниже. Борода пропала, но остались усы. Волосы стали светло-каштановыми, а костюм тройка — коричневым. Всё преображение заняло меньше секунды.

— То есть как это, лежит? — спросил он. В голосе появились интонации.

— Элементарно, — ответил Илья. — Полностью. Не работает ни один сервис, ни один запрос не уходит и не приходит.

Ватсон, то есть дух замер, глядя куда-то вдаль. Несколько секунд спустя он вновь сфокусировал взгляд на Илье и сказал:

— Я проверил сеть, всё функционирует. Все сервера доступны, стационарные машины тоже. К вайфаю сейчас подключено пятьсот двадцать одно беспроводное устройство.

— А на ресепшене айпи телефон? — спросил Егор у Игната Андреевича.

— Конечно.

— И почта работает, и все внутренние ресурсы? — продолжал Егор.

— Да, — ответил Игнат Андреевич и на лице его отразилось понимание.

— Проверь доступность внешней сети, — сказал Илья.

— И правда, — с удивлением заметил дух через мгновение. — Что-то мешает.

Его образ снова пошёл рябью. Он вырос, помолодел, пропали усы, волосы окончательно почернели, на глазах появились чёрные очки, а костюм-тройка сменился на чёрные штаны и чёрный плащ с высоким воротником.

— Любит же покрасоваться, — проворчал Илья.

Дух не обратил на замечание внимания и сунул руку в серверную стойку прямо сквозь стенку. Какое-то время он как будто что-то ловил внутри сервера, а затем вынул руку. В ней светилась фиолетовым сложная трёхмерная печать. Псевдо-Нео сжал кулак, и печать с треском разлетелась. После этого он разжал пальцы. На ладони лежал небольшой, с перепелиное яйцо, жёлтый камушек, похожий на янтарь. Он будто светился изнутри.

— Да, — сказал он, — в сети бардак.

— Ты зачем печать сломал? — возмутился Илья.

— Получить доступ к сети, — спокойно ответил дух.

— Нам нужно было её изучить, чтобы понять, кто и для чего её создал!

— Не пойму, — спокойно ответил дух, — вам шашечки или ехать?

Фраза эта, из уст Нео для Егора прозвучала очень странно. Для Ильи, видимо, тоже, потому что он не нашёлся, что ответить.

Образ духа тем временем снова пошёл рябью. Чёрные очки пропали, чёрные брюки сменились рваными синими джинсами. Дух в целом стал выглядеть неряшливее. Егор узнал одного из братьев из фильма «Святые из Бундока». Его, кажется, играл Норман Ридус. Дух распахнул плащ и взял с внутренней его части два пистолета с глушителями.

— Время уборки, — сказал он, и его образ растворился в воздухе.

Несколько долгих мгновений все молчали, переваривая произошедшее. Первым в себя пришёл Хутха:

— Вот же позер, — сказал он.

— Ну, по крайней мере проблема с сетью скоро решится, — пожал плечами Илья. — Осталось понять, кто и зачем повесил на ЦОД обманную печать.

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Интерлюдия 1 | Глава 7 | Глава 8 | Глава 9 | Глава 10 | Глава 11 | Интерлюдия 2 | Глава 12 | Глава 13 | Глава 14 | Глава 15

Антон остановился перед дверью в кофейню и повыше натянул чёрную матерчатую маску. Так, чтобы она полностью закрывала шрам от ожога, полученного Антоном месяц назад. Огонь тогда не ограничился лицом. Шрам растянулся на всю правую часть туловища, правое плечо, шею и нижнюю челюсть, но под одеждой всё равно не видно. А лицо Антон теперь закрывал маской. Стараниями Ольги, талантливой целительницы, рана зажила всего за три недели, но убрать шрам было не в её силах. Впрочем, Антон никогда не избавлялся от шрамов, которых ещё со времён службы у него было достаточно. Каждый — память. Одни напоминали ему о боевых товарищах, другие о предательстве, третьи о глупости.

И последний, самый большой, напоминал Антону о дне, когда он потерял самых близких людей. Брата и учеников, которые были ему как дети.

Наконец, он взялся за ручку, открыл дверь и вошёл. Помещение оказалось узким и вытянутым вдоль наружной стены дома. Интерьер минималистичный, но на удивление гармоничный. Стены — голый бетон, а потолком служат железобетонные плиты перекрытия. В левой стене — четыре больших квадратных окна, через которые внутрь проникает много света. Справа — стойка кассы из обожжённого дерева и примыкающая к ней витрина с закусками. У каждого окна стоит по столу так, чтобы можно было при желании сесть на подоконник. Ещё пять столов расставлены в глубине зала. Кирилл сказал бы что-то вроде: «Уютный лофт». Он него Антон и узнал это слово. Кирилл вообще любил кофейни и кофе.

Антон подошёл на кассу и попросил американо.

— Здесь или с собой? — спросила стоящая за кассой девушка.

— Здесь. Оплата картой.

Он достал из бумажника пластик, прислонил к считывателю, и мимо единственного занятого столика у окна прошёл вглубь зала. Антон выбрал самое дальнее от входа место, расположил стул так, чтобы хорошо видеть дверь и сел, подперев кулаком щёку.

Со дня теракта, именно так его классифицировали в магбезе, прошло двадцать восемь дней. За это время случилось ещё пять терактов, из которых три произошли за последние десять дней. Наверняка все они связаны и тот, кто их устраивает, определённо наращивает темп. Но для чего?

Антон обратил внимание на то, что в задумчивости снова проглаживает большим пальцем новообретённый шрам. В раздражении он одёрнул ладонь и положил обе руки на стол, сцепив их в замок.

Антон уже попытался подёргать за старые знакомства в магбезе, чтобы узнать, что уже известно ДОБовцам, но тщетно. С другой стороны, раз темп терактов нарастает, то, видимо, информации у них особо и нет.

Худой кудрявый юноша принёс Антону голубую в коричневую крапинку кружку с кофе на блюдце той же расцветки. Терпкий, горьковатый аромат проник под скрывающую лицо маску и коснулся носа Антона. Оказывается, он успел соскучиться по этому запаху. Хотя кофе, сваренный в джезве пахнет всё же лучше.

Антон поблагодарил юношу и, когда тот отошёл от стола, поднялся и сходил к витрине взять соломинку.

Как только он сел обратно, вошёл человек. Невысокий, но крепко сбитый мужчина. Коротко стриженный, неприметной внешности и в не выделяющейся одежде: джинсы, серая футболка и кроссовки. Он непринуждённо подошёл к кассе, заказал кофе, перекинувшись с бариста парой ничего не значащих фраз о том, какая сегодня чудесная погода: не жарко, в меру солнечно, и направился к вглубь зала.

— Я вымок до нитки, — тихо сказал мужчина, подойдя к столику Антона.

— Присаживайтесь к моему очагу, — ответил Антон условленной фразой.

Пришедший кивнул и занял место напротив. Лицо его было настолько непримечательным, что Антон заподозрил, что его собеседник пользуется каким-то артефактом или чарами наподобие «инкогнито», чтобы скрыть истинную внешность.

— Полагаю, у вас ко мне есть вопросы, — сказал он.

Внезапно окружающие звуки изменились. Стали более глухими.

— Сфера тайны? — уточнил Антон.

Мужчина кивнул, подтверждая его догадку и добавил:

— Радиус около полутора метров.

— Что ФСМБ известно о терактах, происходящих в последний месяц? — спросил Антон, решив не тратить время зря.

— Это не простой вопрос.

Антон убрал руку в карман штанов и достал золотое кольцо с небольшим, мутноватым красным камнем. Несмотря на то, что двигался он нарочито медленно, собеседник всё равно заметно напрягся и внимательно следил за ним. После того как кольцо оказалось на столе, мужчина с минуту смотрел на него и в конце концов сказал:

— Это то самое.

— Да. Кольцо Махмуда, в котором заточён ифрит, — кивнул Антон.

Драгоценность Антон приобрёл, выполняя задание в Ираке, и с тех пор хранил как трофей. Не зря, хранил. Его собеседник ещё несколько секунд смотрел на кольцо и затем сказал:

— Ходят слухи, что у магбезовцев почти нет зацепок о терактах. Исполнитель, слишком аккуратен.

Антон накрыл кольцо ладонью, показывая готовностью отказаться от сделки.

— Но! — поспешно добавил информатор. — Кое-что у них всё же имеется. Слышал я, что, на месте предпоследнего теракта обнаружили странный камень. Говорят, в нём сохранена необычная магическая энергия. Магбезовцы считают, что энергию в камнях и используют для совершения терактов, а этот по какой-то причине просто не до конца разрядился.

— Этого слишком мало, — сказал Антон, забирая кольцо.

— Говорят в последние пару недель на теневом рынке начали замечать очень похожие камни, но намного меньше. Почти песчинки. Буквально по граммам отпускают. Непосвящённым. Причём за огромные деньги. Они, говорят, эту магическую энергию впитывают и эфорию цепляют аж на несколько часов.

— Это всё?

— Кое-кто говорит, что продают и камни побольше. У серых артефакторов на них спрос.

— И магбез их ещё не прикрыли?

— ФСМБ не всесильны, — пожал плечами информатор. — К тому же, говорят, камни эти приходят от каких-то серьёзных людей с прочными связями за рубежом.

Антон молчал, ожидая, что информатор продолжит рассказ.

— Это всё, что мне известно, — закончил он.

Не говоря ни слова, Антон убрал ладонь с кольца, позволяя информатору забрать оплату.

— Рад был сотрудничеству, — сказал он и поднялся. Звуки сразу вернулись в норму. Сфера тайны рассеялась.

Глядя вслед уходящему информатору, Антон думал, для чего ему понадобился ифрит. С таким могущественным духом можно натворить бед. Усилием воли Антон отмёл беспокойство. Главным для него было выйти на тех, кто стоял за терактом, в котором погибли его брат и ученики.

На несколько секунд он расслабился и ушёл в себя, уперев взгляд в одну точку.

— Ты ведь понимаешь, что нас это не вернёт? — услышал он голос брата справа от себя.

«Да. Именно так Петя и сказал бы», — подумал Антон и, не поворачивая головы, тихо ответил:

— Понимаю.

— Подарок Лизы дал тебе возможность пережить катастрофу. Не губи этот шанс. Хотя бы ради её памяти.

— Это шанс на месть, — прошипел Антон в ответ и заметил, как на него покосились работники кофейни.

Он повернулся туда, откуда слышал голос брата. Конечно, там никого не было. Видимо, после стольких лет службы, психика его всё же не выдержала. Ещё одна причина разобраться с этим быстрее. Пока он ещё в состоянии.

Антон втянул немного всё ещё горячего кофе через соломинку. Теневой рынок. Туда нельзя просто заявиться и начать расспрашивать о магических камнях. А значит придётся навестить одного старого знакомого, у которого есть там связи. При мысли об этом Антон скривился. Он плохо переносил людей такого склада характера.

Но навестить придётся.

Антон допил кофе, поднялся и направился к выходу. Уходя, он заметил, что работники кофейни старательно на него не смотрят. Что ж, меньше нужно с призраками общаться, чтобы люди тебя за психа не держали.

Через час Антон, под весёлый перезвон колокольчика, повешенного над дверью, вошёл в магазинчик побрякушек. На табличке над дверью было написано просто «Обереги».

Места внутри было мало: войдут пять человек и уже станет тесно. Густо пахло курительными благовониями. Под потолком висели китайские колокольчики с язычками, украшенными дешёвой подделкой под «кошачий глаз», а на обступающих посетителя витринах теснились разных видов обереги: подвески с неполной «звездой Соломона» в разных вариациях; индуистские руны соседствовали со скандинавскими и с буддистскими письменами. Напротив входа в трёх шагах расположилась кассовая стойка и хлипкая дверца по-пояс, закрывающая проход за стойку. Из-за шторы, закрывающей дверной проём за кассой, вышел высокий черноволосый мужчина восточной наружности. Бородатый и горбоносый. Он всплеснул руками и воскликнул со слабым восточным акцентом:

— Антон! Сколько зим!

— И тебе не хворать, Фазиль.

— Слышал, с тобой недавно несчастье случилось. Решил всё же оберег взять?

— Если б и решил, то точно не твои побрякушки, — хмуро ответил Антон.

— Обижаешь, — протянул Фазиль. — Ты на витрины не смотри. Там для простых людей все. Для таких дорогих гостей, как ты, у меня кое-что особое есть.

— Это что же?

— Подожди чуть-чуть, сейчас покажу, — сказал Фазиль и скрылся за той же шторкой, из-за которой минуту назад появился.

Вскоре он вернулся, неся в руках овальную деревянную подвеску на чёрном шнурке. На подвеске тонкими линиями был выжжен рунический круг универсальной защиты. Над рунным кругом виднелся небольшой, в два раза меньше монеты в пятьдесят копеек, мутно-жёлтый камень, похожий на янтарь. Судя по всему, он использовался в качестве источника магической энергии для рунной печати.

— Это что? — спросил Антон.

— Ты руны забыл? Это рабочий оберег.

— Руны я вижу. Что за камень?

— О! — поднял указательный палец Фазиль. — Это особый материал. Совсем небольшой камушек, а даёт оберегу сотню зарядов!

Зная Фазиля, Антон прикинул, что чары сработают раз двадцать, не больше, но и это очень хорошая ёмкость для такой маленькой батарейки.

— Где такой раздобыть можно?

— Не могу сказать, сам понимаешь, — развёл он руками.

— Даже дорогому другу? — прищурился Антон.

— Маме родной не сказал бы! На конфиденциальности клиентов моё дело держится, сам ведь понимашь.

Антон не понимал. Он резко выбросил вперёд руку, намереваясь схватить Фазиля за воротник, но сработал оберег. Ладонь Антона упёрлась в незримую стену. В следующую секунду Фазиль бросился наутёк. Антон дёрнул на себя дверцу рядом с кассой, срывая шпингалет, и побежал следом. Через штору он проскочил в подсобку, чтобы увидеть, как закрывается дверь в стене слева и щёлкает, запираясь, замок.

Антон схватил с полки тяжёлую, металлическую фигурку жабы и изо всей силы метнул её в дверь, добавив снаряду импульс чарами. Жаба врезалась в дверь как артиллерийский снаряд и начисто снесла её с петель. Погнутая дверь полетела вперёд, снесла бегущего по коридору Фазиля и, пролетев ещё немного, с грохотом обрушилась на пол.

Не торопясь, Антон подошёл к распластанному Фазилю. Тот тихо стонал и старался не двигаться.

— Плечо мне сломал, — процедил он, когда Антон подошёл.

— Сам виноват. Мог бы по-хорошему всё рассказать.

Антон поднял Фазиля и посадил, прислонив спиной к стене.

— Готов говорить?

— Ты не понимаешь, — пробормотал Фазиль. — Люди, которые поставляют эти камни… С ними разговор короткий. Ты не представляешь, как легко они могут сделать так, чтобы человек пропал. Совсем.

— Я тоже могу сделать так, что ты пропадёшь. Но сначала узнаю всё, что мне нужно. Любыми методами.

Фазиль побледнел.

— Начнём сначала. У кого ты покупаешь эти камни? Мне нужен контакт с этим человеком.

— Я не могу… — начал Фазиль и взвыл: Антон обхватил колено Фазиля ладонью так, чтобы указательный палец лёг в ямку под коленом, и послал слабый импульс энергии туда, где находится коленный нервный пучок. Однажды Антон ощутил этот метод на своей шкуре. Боль такая, будто ногу ниже колена отрывают.

— Ничему-то тебя жизнь не учит.

— Сука! — закричал Фазиль на чистом русском без акцента. — Скажу я, скажу! — Где взять камни не знаю, — выдавил он из себя, тяжело дыша. — Обереги покупаю у артефактора с чёрного рынка. Колченогим кличут.

— Спасибо, Фазиль. Я не забуду твоей помощи, — сказал Антон, поднимаясь.

— Не лезь туда. Ты голову в петлю суёшь.

— Ничего, — ответил Антон. — есть вещи страшнее смерти.

Со стороны магазина раздались шаги, а в следующую секунду рядом с Антоном вспыхнул щит — автоматическое защитное заклинание, которое срабатывает в случае опасности. Щит не смог полностью заблокировать мощное заклинание и эфирная пуля, направленная в сердце, лишь сменила направление и царапнула бедро.

Расклад был не в пользу Антона и он побежал прочь от нападающего.

— Почему так долго? — услышал он за спиной слова Фазиля.

По пути Антон коснулся ладонью стены, напитывая её энергией, и побежал дальше. Через пару секунд позади раздался взрыв.

Выбежав из подъезда, он осмотрелся. Погони, кажется, не было. Не желая зря рисковать, Антон побежал прочь, стараясь затеряться во дворах. Раненая нога пульсировала болью, но он старался не обращать на это внимания.

Через десять минут Антон, тяжело дыша, остановился. Погоня, если она и была, должна уже была потерять след. Антон добрёл до ближайшей скамейки и сел, чтобы осмотреть ранение. Оно оказалось серьёзнее, чем показалось сначала. Проникающее, но не сквозное отверстие. К счастью, ни артерия, ни кость задеты не были, а эфирная пуля наверняка уже растворилась. Кажется, придётся снова побеспокоить Ольгу.

Он достал телефон, нашёл в списке контактов нужный номер и нажал «вызов».

— Антон, привет, — раздался в трубке деловой голос Ольги. — Как зажил ожог?

— Хорошо. Я могу к тебе сейчас заехать?

— Зачем? — удивилась лекарка.

— Да… поссорился тут с одним мужиком, — уклончиво ответил Антон, — надо б подлатать.

— Тебя или «того парня»? — в голосе Ольги проскользнуло раздражение.

— Меня, — признался Антон.

В трубке послышался усталый вздох, а затем Ольга ответила:

— Приезжай уж. Залатаю тебя. За срочность доплатишь .

— Само собой, — заверил Антон и закончил звонок.

Почему-то он чувствовал себя так, будто он упал с велосипеда, разодрал руки и коленки и его вот-вот должна за это отругать мать.

Антон осмотрелся: неподалёку была аптека, тяжело вздохнул и поднялся со скамьи. Целитель это, конечно, хорошо, но рану всё же нужно перевязать. Будет глупо не доехать до Ольги из-за того, что истёк кровью.

От автора

Тяжело глава далась. Перед отпуском текст шёл очень тяжело, в отпуске писать было некогда, а после отпуска в первую очередь нужно было разобраться с рабочими делами. Зато текст, когда вернулся к работе над книгой, дался легче. Возможно, я просто переутомился. В любом случае, пара недель в Карелии пошли на пользу. О поездке в Карелию расскажу позже отдельным постом.

Приятного чтения :)

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Интерлюдия 1 | Глава 7 | Глава 8 | Глава 9 | Глава 10 | Глава 11 | Интерлюдия 2 | Глава 12 | Глава 13 | Глава 14

Егор прыгнул в сторону, уворачиваясь от летящего по дуге заклинания, бросил в ответ эфирную пулю. Поднял справа щит и о него разбился ещё один снаряд. Чары чешуйчатого покрова, который Егор теперь поддерживает постоянно во время боя, должны отразить подобную атаку, но проверять ему не хотелось.

Поток магической энергии направился Егору под ноги. Он отскочил, и в следующий миг там, где он только что стоял пол взорвался. Последний месяц Егор сражался только с активированным взором души. Возможность видеть потоки магической энергии и эфира здорово помогала предсказывать действия противника. Хотя поначалу трудно было разобраться во всех этих хаотичных на первый взгляд движениях.

Егор приземлился, сразу снова взмыл в воздух, прикрылся щитом от очередного заклинания. Эфир вытянулся в нить. Егор, понимая, что будет дальше, призвал клинок души и рассёк нить прежде, чем та опутает ему ноги. Приземлился, отозвал клинок и метнул на упреждение в противника шар огня — эфирную пулю с вложенной в неё эссенцией пламени.

Ещё прыжок. Краем глаза Егор замечает сотканную из эфира плеть и едва успевает подставить под удар щит. Меньше, чем за секунду, очередью, бросает сразу три подряд эфирные пули, чтобы перегрузить щит. В следующий миг ощутимый удар по рёбрам сбивает его с ног.

— Харэ! — резко выкрикнул Дима, объявляя окончание спарринга.

— Опять проиграл, — посетовал Егор, поднимаясь на ноги.

Болезненный удар оказался пущенной по дуге эфирной пулей. Чешуйчатый покров на самом деле выдержал, но ощущение всё же не из приятных.

— Ты меня тоже почти достал. Последний твой трюк разбил мой щит, — похвалил Дима. — Вообще за два месяца прогресс крутой. Двигаешься намного лучше. И за ходом боя следишь. Такими темпами через полгода будешь меня в лёгкую уделывать.

— Да конечно, — возразил Егор. — Тебя уделаешь…

— Не недооценивай себя, — Дима хлопнул Егора по плечу. — Лан, пойдём в кабинет. Шеф, должно быть, уже пришёл.

Они вышли из тренировочного зала и отправились к лифту. Со дня битвы Егора с Микулом прошло почти два месяца. День за днём тёк к своему завершению август, а с ним и всё лето. За это время Егор так и не сумел найти ни одной зацепки, что вывела бы его на след отца. О своих поисках он ни с кем, кроме Хутхи, так и не поделился, а в одиночку искать информацию оказалось совсем не просто.

Всё, что Егор сумел узнать, это то, что у Микула на руке была татуировка, проявляющаяся только при магическом воздействии на кожу. Странный символ не был знаком ни Егору, ни Хутхе. Егор его перерисовал, но пока что толку от этого никакого.

Зато по работе довелось пообщаться с разной нечистью: с домовыми, с кикиморами, с лешачком Измайловского парка. Последний так разозлился недавно на компанию отдыхающих — те пришли готовить шашлыки, развели костёр и оставили после себя гору мусора — что обернулся медведем и полчаса гонял их по парку. Хорошо хоть, не пострадал никто и всё обошлось инцидентом первого уровня.

В кабинете Егора и Диму ожидали Илья и Андрей Викторович.

— Егор, ты же, вроде, в компьютерах разбираешься, да? — спросил вместо приветствия Андрей Викторович.

— Ну, немного. ЕГЭ по информатике на восемьдесят девять баллов сдал.

— Ну вот и нашли тебе напарника! — хлопнул Андрей Викторович Илью по спине.

— А в чём дело? — насторожился Егор.

— Э! Вы у меня хотите ученика забрать? — возмутился Димон.

— На одно дело, — успокоил его Илья. — Поступил доклад о странной активности живущих в ру сегменте сети духов.

— Цифровых, что ли? — удивился Егор.

— Нет, — ответил Илья, — точнее не совсем. Я по дороге объясню.

— Спасибо, — поблагодарил его Андрей Викторович. — Так вот, активность эта слишком уж заметна людям. Уже пришлось подключиться ДКИшникам.

— А я тут при чём? — спросил Егор.

— Ну, у нас из тех, кто сейчас в доступе и более-менее разбирается в компьютерах только Илья. Он ещё и электромаг, но на задание нужен напарник. Димку я на такое отправить не могу.

— Почему это? — возмутился Димон.

— Ты извини, но дело слишком деликатное. Мне не нужно, чтобы ты опять с духами подрался из-за того, что они не смотрели какой-то твой глупый мультик.

— Наруто не глупый! — возмутился Димка.

— Даже не начинай, — серьёзно сказал Андрей Викторович, а вокруг его левого кулака возникло золотистое свечение. Егор не мог вспомнить, чтобы прежде начальник излучал такую угрозу.

— Ладно-ладно, шеф, — примирительно поднял руки Димон. — Я всё понял. Посижу в офисе. Так даже спокойнее будет.

Андрей Викторович расслабился, свечение погасло. Он повернулся к Илье и сказал:

— Постарайтесь не затягивать. ДКИшники уже начали информационное сопровождение инцидента, но чем меньше мы их напрягаем, тем меньше потом у нас самих головной боли.

— Само собой, — ответил Илья, взял со стола папку с данными по делу и обратился к Егору: — Ну что, поехали? Ознакомишься по пути.

Егор кивнул, и они вышли из кабинета.

— Так что за сетевые духи? — спросил Егор, когда они вошли в лифт.

— Я так понимаю, ты ещё не сталкивался с ними, — констатировал Илья.

Егор отрицательно мотнул головой.

— В целом, это духи, которые поселились в сети и в цифровой технике.

— Типа как гремлины, что ли? — уточнил Егор.

— Ну очень отдалённо.

Лифт приехал на первый этаж и открыл двери.

— Они могут взаимодействовать с данными и умеют путешествовать по проводам. По слаботочке обычно, — он прошёл через турникет, подождал Егора и продолжил: — Честно говоря, не видел и не слышал, чтобы они могли по общей электросети перемещаться. Думаю, высокое напряжение они пережить не могут. Но не возьмусь утверждать стопроцентно.

— Никогда б не подумал, — пробормотал Егор. В его мироощущении духи всегда были скорее чем-то древним. Миром, существующим параллельно с технологиями и не имеющим ни малейшего шанса с ними пересечься.

— Ты роутер дома проверь, может там давно уже тихо-мирно роутеровик живёт, — усмехнулся Илья, направляясь к стоящей на парковке белой «Шкоде Рапид».

— Роутеровик?

— Угу.

Он открыл дверь машины, сказал: «Залезай», — и сел за руль.

— А куда едем? — спросил Егор, заняв переднее пассажирское место.

— На Сокол. Там одного сетевика поймали на отключенный от сети комп. Будем допрашивать.

Илья завёл машину и включил навигатор. Спустя примерно минуту ожидания, он раздражённо спросил:

— Да что с интернетом творится?

— Чёрт его знает, — ответил Егор на риторической вопрос Ильи, — уже неделю сбоит. А сегодня вообще почти ничего не грузит с самого утра.

— Ну, придётся в оффлайн режиме ехать, — констатировал Илья. — Навигатор говорит, что полчаса, если пробок не будет. Должно хватить времени на ознакомление. Там не так много.

Он передал Егору папку, пристегнулся, и машина тронулась.

Егор взял документы и принялся читать. Вкратце дело было так: на компьютере одного программиста по имени Михаил неожиданно сам по себе запустился блокнот и появилась надпись «ПОМОГИ». После неё сразу «СПАСАЙ!» и в конце «ОТКЛЮЧИ ИНТЕРНЕТ ЖИВО!»

Оказалось, на компьютер айтишника забрался сетевой дух и напрямую вступил в контакт с непосвящённым. Духу невероятно повезло, что разработчик оказался из любопытных и сразу физически отключил компьютер от сети. Тот был подключен кабелем. Дальше, следуя инструкциям духа, программист позвонил по общему телефону МВД и через него вышел на связь с ФСМБ. Дальнейшая история, это уже передача дела в ДПК и вот, Егор с Ильёй едут допрашивать поселившегося в компьютере духа.

— Это всё серьёзно? — спросил Егор, дочитав.

— Абсолютно.

— Цифровой дух, поселившийся на компьютере? — со скепсисом спросил Егор.

Ему всё ещё трудно было во всё это поверить. Это ж, получается, СУЗИ из Mass Effect не ИИ была, а духом? Ну наверно. Или, если это фантастика, всё-таки ИИ? В том мире духов ведь нет? Или о них просто не знают? От размышлений его отвлёк Илья:

— Почти на месте.

Вскоре они проехали вдоль кованого металлического забора. Въезд во двор оказался закрыт шлагбаумом. Илья выругался и принялся искать место для парковки у дороги.

Через пару минут они вошли в густо засаженный деревьями и кустарниками тенистый двор. Кое-где между деревьями раскинулись ухоженные клумбочки с цветами.

— А тут уютно, — заметил Егор.

— Пожалуй.

Подъездная дверь была закрыта домофоном.

— Какой там номер квартиры? — спросил Илья.

— Восемьдесят шесть.

Илья набрал номер на домофоне и стал ждать.

— Да? — послышалось из панели.

— Вы полицию вызывали? — сказал Илья.

— Да. А вы точно из полиции? — раздалось недоверчиво из динамика домофона.

— Да.

— Как докажете?

— Открывай, а, — Илья начинал терять терпение, — иначе я тебе к чертям проводку домофона сожгу, и всё равно войду, но уже злой.

Домофон запищал, отключив магнит, и Егор с Ильёй вошли в подъезд. Дверь квартиры была открыта и в проёме стоял молодой человек. Высокий, худощавый, лет двадцати пяти, не больше.

— Прежде чем я пущу вас внутрь, предоставьте удостоверения, — сказал он, стараясь выглядеть предельно уверенным.

Егору удостоверение сделали месяц назад и молодой шаман испытывал некоторую гордость, видя надпись «Младший оперуполномоченный особого отдела». Он достал удостоверение и раскрыл так, чтобы Михаил мог ознакомиться с содержимым. Илья сделал то же самое.

Как будто немного успокоившись, айтишник отступил в прихожую.

— Скажите, это какой-то вирус? — спросил он, когда Егор и Илья вошли. — Или, может, у правительства какой-то секретный ИИ сбежал?

— Государственная тайна, — серьёзно ответил Илья и добавил: — компьютер где?

— А, вот тут.

Он указал куда-то вглубь комнаты. Войдя, Егор увидел стол со стоящим на нём ноутбуком и монитором на высокой подставке слева от ноутбука.

— Не выключали?

— Он просил не выключать, — развёл руками Михаил.

— Хорошо, — ответил Илья и сел за компьютер. Михаил встал у него за спиной, и Илья добавил: — Можете пока что выйти чаю попить. Или кофе.

— Не хочу, спасибо, — улыбнулся айтишник.

— Можете сходить попить чаю, — с нажимом повторил Илья. — Я настаиваю.

— А, конечно. Государственная тайна, — сказал Михаил многозначительно и, наконец-то, вышел из комнаты. На кухне загремела посуда, и включилась вода.

— Тугой какой, — пробормотал Илья. — Так, у нас макось тут…

Он открыл текстовый редактор и написал:

«Прибыли сотрудники ФСМБ. Чародей четвёртого класса. Отдел по работе с нечистью.»

«Ну наконец-то!»

«Изложи свою ситуацию.»

В нижней части экрана появился небольшой мерцающий и глитчующий человечек высотой в пару сантиметров. Он забрался на панель приложений, задумчиво почесал голову, посмотрел на верхний правый угол экрана, взмахнул рукой и выпала панель с быстрыми настройками. Резко прибавился звук, и из динамиков раздался синтетический голос:

— Вы, должно быть, в курсе, что в сети обстановка обычно спокойная. Мы не особо могущественные, но из-за особенностей среды обитания нас обычно никто не трогает. А друг с другом мы мирно живём. Хорошо было. До недавнего времени.

— А что изменилось? — спросил Илья.

— В сети появились убийцы.

— В каком смысле?

— Кто-то убивает обитающих в сети духов.

— А раньше не убивали?

— Такое случалось очень редко. А теперь по несколько духов в день пропадают. Ходят слухи, что это не просто убийцы, а хищники.

— Давно?

— С неделю назад, пожалуй.

— Как раз, когда интернет сбоить начал, — заметил Егор.

— Ну да. Переполох поднялся, — подтвердил дух. — Но поначалу шум сегментами начался. Там, где первые убийства были.

— А сейчас? — спросил Илья.

— Сейчас вся сеть на ушах стоит. Кто может — пытается на оффлайн машинах спрятаться. Кто не может — по сети бегают.

— Вот всё и легло, — подвёл итог Илья.

— Я понимаю, что оно связано, — проговорил Егор, — но как именно?

— Дух когда через устройство проходит, он немного нарушает его работу. Не сильно. Они обычно стараются аккуратно. Ну задумается компьютер на секунду дольше, кулеры вдруг ни с того ни с сего раскрутятся. Мелочи. Но если вся сеть на ушах, то духи постоянно по серверам и маршрутизаторам бегают. И скорее всего не особо заморачиваются с тем, чтобы проходить аккуратно.

— И перегружают оборудование?

— Именно.

— Получается, чем всё это дольше творится, тем хуже будет сети, — подвёл итог Егор.

— Да куда уж хуже-то? — спросил Илья.

— Ладно, а что с этим делать? Может есть какие-нибудь программы для отлова вредоносных духов?

Илья покачал головой.

— Надо будет с ребятами из НИИ пообщаться. Но вообще я что-то сомневаюсь. Не слышал, чтобы раньше что-то подобное случалось. Сетевые духи вели себя в целом тихо. Ну бывало, что какой-нибудь старичок на древнем компе в маразм впадал и начинал дурить, но такого просто изолировали и на хранение в архив отправляли.

— Тогда что нам делать? — спросил Егор.

— В первую очередь, ноутбук в офис заберём.

— Только не выключайте! — завопил дух.

— Почему? — удивился Илья.

— Я не знаю, что со мной случится, если компьютер выключится, — признался он.

— Ты умереть боишься?

— А ты не боишься, что ли?

— Справедливо, — ответил Илья, — только на ноуте зарядки в лучшем случае на полчаса. Зарядить надо б.

— Только не от розетки! — закричал дух.

— Почему? — удивился Егор.

— Говорят, хищники через питание ходить умеют.

Илья присвистнул.

— Может у Михаила пауэрбанк есть? — спросил Егор.

— А это мысль. Миш! — крикнул Илья. Через несколько секунд владелец ноутбука вошёл в комнату. — У тебя пауэрбанк есть, чтобы «мак» зарядить?

— Где-то был. Сейчас поищу, — ответил он и начал рыться в шкафах.

— Поторопись там! — раздалось из динамиков ноутбука.

Айтишник чуть не подскочил на месте, обернулся и спросил:

— Это кто?

— Сбежавший ИИ, — ответил Илья, — не хочет, чтобы компьютер выключился. Привык, что сервер, где он обитал, всегда включен.

— Нифига себе, — почесал голову Михаил и вернулся к поискам.

— Ты давай особо не шуми, — тихо сказал Илья духу. — Он непосвящённый.

— Да, прости. Не спокойно мне просто.

Через пару минут подошёл с чёрной пластиковой коробочкой в руке. — Он не особо мощный, так что заряжает медленно. Там около половины. На несколько часов должно хватить.

— Отлично, — улыбнулся Илья и подключил банку к маку. — Ноутбук нам придётся в офис забрать. У тебя там пароль есть? — Михаил кивнул. — Нужно снять.

— Без проблем, сейчас сделаю.

Он полез к ноутбуку, с минуту что-то делал, тихо ругнулся и сказал:

— Чуть дольше получится. Перезагрузиться нужно. Чёт сглючило, не даёт пароль поменять.

— Не надо перезагрузки! — раздалось из динамиков мака.

Илья тяжело вздохнул и сказал:

— Ладно. Поедешь с нами. Будешь следить, чтобы ноут не уснул. Собирайся и поехали.

Через десять минут все трое сидели в машине. Илья с Егором спереди, айтишник с ноутбуком — сзади. Егор, чтобы скоротать время, запустил на мобильнике игру Sky Force.

— Как и ожидалось, сети нет, — констатировал Илья, включая навигатор.

— У меня тоже глухо, — подтвердил Егор.

— А куда мы едем? — спросил Михаил, через несколько минут после того, как машина отъехала от дома.

— В наш офис, — ответил Илья.

— Прям «Миссия невыполнима», — с восторгом прошептал айтишник.

— Если бы, — ответил Илья. — О! Интернет появился. Нифига себе!

Егор бросил взгляд на мобильник. И правда, маршрут разукрасился зелёным.

— Пробок он не видит, — угрюмо сказал илья, глядя на стоящую впереди машину.

— Так сбоит всё, – ответил Егор, уворачиваясь виртуальным самолётиком от очередной вражеской очереди. Внезапно на экране запрыгали горизонтальные чёрные линии, изображение рассыпалось на пиксели. Через пару секунд всё вернулось в норму. Резко из динамиков макбука раздался громкий звук. Так, наверно, мог бы кричать робот Валли из мультика. Егор и Илья одновременно обернулись.

Михаил, бледный и испуганный, захлопнул макбук, но тот продолжал истошно вопить.

— Сеть! — бросил Егор и переключил свой мобильник в авиарежим. После чего вытянул шторку телефона Илья и его тоже отключил от сети.

— Открой ноут, — сказал Илья Михаилу. Тот осторожно, будто макбук мог его укусить, открыл устройство. — Разблокируй и дай Егору. А ты узнай, что там случилось у нашего клиента.

Егор принял макбук, открыл текстовый редактор и ввёл: «У тебя там всё в порядке?»

С минуту реакции не было, а затем в новой строке появилось «, ? * ?$( &% “». Егор показал ответ Илье и спросил:

— Как думаешь, что это значит?

— Ничего хорошего, — ответил тот. — Закрывай. На месте разберёмся.

Вскоре они доехали до Павелецкой и въехали на территорию офиса. Илья припарковал машину и, прежде чем выйти, ненадолго задумался, после чего сказал Михаилу:

— Выходи, с нами пойдёшь. Егор, пригляди за ним, пока я пропуск оформлять буду.

Егор кивнул и все трое вышли из машины и пошли ко входу.

Стоило им подойти к дверям, как ноутбук, который держал Егор, внезапно нагрелся и ладонь начало покалывать. Как только они вошли, из макбука вырвался сноп молний и метнулся под потолок. Достигнув небольшой коробочки, сноп молний ударился о появившийся в воздухе барьер и рухнул на пол. Почти сразу он поднялся, вырос до размера большой собаки и ощерился, издавая похожий на рык треск.

Илья пошёл вперёд, сложил руки перед грудью, резко их развёл и между ладонями растянулась электрическая искра. Он резко развернул правую ладонь. Дуга, как хлыст, рванулась вперёд и хлестнула монстра. Тот издал странный высокий звук, похожий на скулёж, и бросился прочь.

— А ну-ка возвращайся в ноут, — сердито крикнул Илья, пускаясь в погоню.

Монстр добежал до дивана и втянулся в расположенную рядом с ним розетку.

— Твою мать! — выругался Илья останавливаясь. — И как нам его теперь ловить?

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Интерлюдия 1 | Глава 7 | Глава 8 | Глава 9 | Глава 10 | Глава 11 | Интерлюдия 2 | Глава 12 | Глава 13

От автора

Ну, начинается новая большая часть истории и в ней появляется новый герой. С Егором и Хутхой мы вновь встретимся в следующей главе, которую я уже пишу :)

Эта глава вышла бы на пару дней раньше, но в выходные заболел сначала сын, а потом и я. К счастью, сын перенёс болезнь намного лучше меня. Честно говоря, кроме соплей он как будто вообще и не заметил, что болел. Я же целый день провалялся почти без сил... Рад, что у него иммунитет сильнее, чем у меня :)

В общем, приятного чтения и ждите в ближайшие дни возвращение рубрики "Лороведения". Поговорим об эгрегорах :)

***

Антон вышел из метро и осмотрелся. По шоссе летели машины, через дорогу высился новенький торговый центр, у которого толпились люди. Одни входили, другие выходили. Слишком много людей в одном месте по мнению Антона. Впрочем, в Москве, куда ни плюнь, будет слишком много людей. К счастью, это больше не его забота. Он и ушёл в отставку, чтобы это больше не было его заботой. А лёгкое беспокойство — это старые привычки дают о себе знать.

Он опустил взгляд на правую руку, немного её приподнял и развернул ладонью к себе, так, чтобы видеть циферблат часов. Без четверти два. Успевает.

Отвернувшись от громады торгового центра, Антон обошёл выход из метро и направился в сторону центра мимо небольшой двухэтажной торговой галереи. Такие местечки нравились ему куда больше огромных ТЦ. Небольшое здание  с отделанными белой штукатуркой стенами и полуколоннами над входом. Внутри кафе на три-четыре столика  и маленькие магазинчики. Это было Антону понятнее и привычнее.

У ресторана он снова взглянул на часы — без четырёх минут два — и вошёл. Небольшая прихожая с трёх сторон была огорожена стенами из сухого бамбука. Стоило ему переступить порог, как он услышал молодой женский голос:

— Добро пожаловать. У вас забронировано?

— Да, — ответил Антон.

— На какую фамилию? — поинтересовалась девушка и открыла книжку, которую держала в руках.

— Хаменов.

Пару секунд она искала нужную фамилию в списке, после чего сказала:

— Ага, вот оно. Пойдёмте, я провожу вас к столику.

Следом за девушкой Антон прошёл в общий зал, оформленный в японском стиле. Через большие окна внутрь проникало много солнца, хорошо освещая пространство. Слева столы стояли в ряд двухместные столики с мягкими креслами, а справа в своеобразных альковах из того же сухого бамбука — четырёхместные. Рядом с каждым стояли по два диванчика или четыре кресла. В конце зала на стене висел веер из бутафорских катан. Подойдя ближе Антон понял, что веер изображал лучи восходящего солнца.

Девушка дошла до самого последнего столика, как раз того, за которым висели катаны.

— Антон! — услышал он голос младшего брата. — Мы уже заждались!

— А кто вас просил за полчаса приходить? — ответил он.

— Не все так хорошо умеют рассчитывать время, как ты.

За столом помимо брата, Петьки оказались Лиза и Кирилл. Лиза — первая воспитанница, которую Антон взял после ухода в отставку и получения наставнической лицензии. Невысокая, энергичная. Боевая девчонка. Антон ни разу не видел её с длинными волосами. Она уже закончила обучение, сдала экзамены и теперь работает свободным охотником.

Кирилл — нынешний воспитанник Антона. Толковый парень, пусть и молодой совсем. Девятнадцать лет. Горячий ещё. Приходится Антону его порой остужать, но винить мальчишку не в чем. Кто молодым не был?

— С днём рождения, Антон Леонидыч! — улыбнулся Кирилл.

— Ты садись, чего стоишь? — добавил Петя, протягивая ему меню. — Держи. Выбирай яства. Я плачу.

— А ты с чего такой щедрый? — с подозрением спросил Антон, садясь напротив брата, рядом с Кириллом.

— Не каждый день родному брату пятьдесят исполняется. Не стесняйся.

Сказав это, он положил на стол небольшой металлический шестиугольник.

— Это что, шифровщик? — спросил Антон.

— Угу, — широко улыбнувшись кивнул Петя.

— Откуда он у тебя?

— Не всё ли равно? — пожал он плечами.

— На чёрном рынке достал? — с неодобрением спросил Антон.

— Ну давай не будем сейчас, — попросил Петя. — Давай просто отпразднуем твой день рождения, ладно?

Нехотя Антон кивнул. Ему не нравилось, что брат связался с чёрным рынком, но поговорить об этом можно будет позже.

— А что этот шифрователь такое? — спросил Кирилл.

— Особый артефакт, — ответил Петя. — Он наши разговоры для всех непробуждённых в округе делает похожими на неразборчивое перешёптывание. Действует в радиусе около двенадцати метров.

— Крутота.

Антон открыл меню. Пролистал и ничего не понял. Что за кальмары темпура? Что за лакса? Тяхан какой-то. Разве что битые огурцы были чем-то более-менее понятным.

— Эм… Петь, — в замешательстве сказал Антон, — ты тут цены видел?

— Расслабься, — заверил его брат.

— Бургеры тут лучше не брать, — посоветовала Лиза. — А вот морепродукты готовят весьма не плохо. И супчики вкусные.

— Это которые сябу сябу? — с сомнением спросил Антон.

— Попробуйте том-ям. Он остренький, правда. Рамен с говядиной тоже очень ничего.

— Послушаю твоего совета, — Антон закрыл меню и отложил в сторону.

— Только суп? — спросил Петя.

— Думаешь, не наемся?

— Нет, просто… Ну потом, если что, ещё дозакажем, — махнул он рукой, подозвал официантку и сделал заказ.

— Лиз, как у тебя с работой? Было что-нибудь интересное в последнее время? — спросил Антон, когда официантка ушла.

— Всё отлично, — ответила девушка. — Пару недель назад взяла заказ на устранение одержимого третьего класса. Мутация, чары, все дела… Не знаю уж, что за дух им овладел, но выглядела эта тварь препогано. Из плечей и локтей костяные наросты вылезли, один глаз вниз, на скулу съехал, половина волос выпала… брр… гадость.

— Заплатили хорошо?

— Шестьдясят за устранение дали. Послезавтра на следующую охоту иду.

— На кого?

— По донесениям низший ксафанит.

— Демон? А чего церковь не займётся?

— Не знаю. Да и не моё дело. Главное, что работа есть.

— Логично. Ты, главное, защиту от огня не забудь.

— Всё уже схвачено. Меня кто учил-то в конце концов?

— А каково оно вообще, быть охотником? — встрял Кирилл.

— В целом неплохо, но заказы штука не постоянная. Бывает, подолгу не вывешивают. Тогда приходится жить либо на отложенное, либо искать подработки. Ну и опасно бывает. Одержимый меня костяным шипом в бок пырнул. Целители подлатали, но по общей страховке полное исцеление не предусмотрено. Самые тяжёлые повреждения устраняют, а дальше сам. Сейчас, вот, уже почти зажило. Десять дней заняло.

— Хорошо от тебя зацепил, — сказал Антон.

Лиза в ответ пожала плечами:

— Работа такая.

Вскоре пришла официантка и, помимо еды, поставила четыре полулитровых стакана с зелёной жидкостью.

— Это что за варево? — спросил Антон, глядя на подозрительное пойло.

— Бамбуковое пиво, — улыбнулся Петька. — Попробуй.

Антон поднял кружку, со скепсисом на неё посмотрел и отхлебнул. Оказалось на удивление не плохо. Он ожидал какого-то вкуса травы или тины, но на вкус это было обычное пиво. Довольно мягкое, с едва заметной горчинкой.

— Ну а я что говорил? — улыбнулся Петя, глядя на одобряющее напиток выражение лица Антона. — Ну а теперь, — он встал, поднял свою кружку с пивом и торжественно сказал: — Дорогой мой брат. Я знаю, что ты не большой любитель шумных застолий, поэтому собрал только самых близких. Знаю, что ребята для тебя почти как родные дети, — он кивком указал на Лизу и Кирилла. — Я рад, что у меня в жизни есть такой замечательный старший брат. Не хотелось бы о грустном, но обоих нас жизнь не благословила семьями, так что после смерти родителей только мы друг у друга и остались. Так вот, хочу тебе пожелать здоровья, долгих лет жизни и чтобы года эти ты провёл в радости. С прошедшим днём рождения, дорогой брат!

— Спасибо, — скупо ответил Антон и отхлебнул побольше пива, чтобы унять появившуюся в горле горечь. С возрастом он стал сентиментальнее. — Я жутко голоден. Давайте поедим.

Все приступили к трапезе и на несколько минут воцарилось молчание, прерываемое чавканьем, сёрбаньем и прихлёбыванием.

— Вкусно, но маловато, — резюмировал Петя, разобравшись с том-ямом, подозвал официантку и заказал закуски и ещё пива.

Лиза повернулась к стене, достала небольшой бумажный пакет и протянула Антону.

— С днём рождения. Знаю, что вы давно уже вышли в отставку, но всё же не стоит забывать о безопасности.

Антон взял пакет и заглянул внутрь. Там оказалась синяя обитая бархатом шкатулка. Открыв её, Антон обнаружил амулет на плетёном кожаном шнурке. Амулет был необычной формы из опалёного дерева с выжжеными на нём рунами.

— Оберег одноразовый, зато мощный. Чары должны от прямого взрыва Ф1 защитить. Слышала, на службе вам часто приходилось сталкиваться с обычным оружием.

— Да, — задумчиво ответил Антон. — И даже чародеям не стоит его недооценивать. Гранате не важно, пробуждённый ты или нет. Плоть есть плоть, — он надел оберег. — Спасибо. Буду носить не снимая.

Текли часы и день начал клониться к вечеру. Закуски почти кончились. Все наелись, а кое-кто и напился. Ну Кирилл ещё достаточно молод, чтобы не уметь пить. Ничего страшного. Научится.

— Я ненадолго, — сказал Антон и встал из-за стола. Плюс пива в том, что его приятно пить, минус пива в том, что оно гоняет в туалет.

Проходя мимо одного из столиков он случайно уловил обрывок разговора: «…ради великих целей приходится порой идти на жертвы. Знаю, ты скажешь, что так говорят все…»

Последующую речь отрезали весёлые возгласы за соседним столом, и Антон, решив не подслушивать, пошёл дальше к туалету.

На обратном пути он едва не столкнулся с молодым человеком, идущим к выходу. Худолицым, в белой, без рисунков, футболке, джинсах, с длинными до плеч соломенными волосами и с недельной щетиной.

— Прошу прощения, — пробормотал Антон, пропуская молодого человека к выходу.

— Ничего страшного, — ответил тот и улыбнулся. — Приятного вечера.

Голос показался знакомым. Это именно его разговор Антон ненамеренно подслушал, когда шёл к туалету. Что-то во всём этом было странное, но он никак не мог понять, что именно.

С задумчивым видом он вернулся к столу.

— Не зря туалет называют философской комнатой, — пошутил Петя, когда Антон сел на своё место.

— Парень странный, — проговорил Антон, — но не пойму, чем именно.

— Ты просто многовато выпил и в тебе проснулись старые привычки подозревать всех встречных, — снова улыбнулся Петька.

— Да, — сказал Антон, возвращаясь из своих мыслей, должно быть ты прав.

А затем вспыхнуло пламя. Нет, это не совсем верно. Огонь сразу поглотил всё, не оставив ничего, кроме себя. Он выбил стёкла, расплескался по залу и разметал всё и всех по стенам.

Первым же порывом пламени Антона отбросило к стене и он потерял из виду друзей. Амулет у него на груди ярко вспыхнул, окутав его серебристым коконом. Антон видел, как в считанные секунды люди обгорели до костей. Магическая броня защищала от пламени и взрывной волны, но не от жара. Кожа на правой половине тела начала запекаться и лопаться. Не обращая внимания на боль, Антон хотел броситься внутрь, разыскать детей и брата, спасти их из огня.

Новая ударная волна выкинула его из окна на улицу. Щит не выдержал и раскололся, а Антон, ударившись о столб, потерял сознание.

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Интерлюдия 1 | Глава 7 | Глава 8 | Глава 9 | Глава 10 | Глава 11 | Интерлюдия 2 | Глава 12

Теперь, когда Артур больше не был в руках Микула, Егор не мешкал. Он метнулся вперёд, одновременно кинув в противника эфирную пулю. В темноте вспыхнул щит, отразив снаряд. Егор и не рассчитывал причинить вред, только отвлечь. Воспользовавшись заминкой сытыгаха, он схватил Артура за руку и дёрнул, утаскивая направо, за стену.

Микул разочарованно вздохнул, но не пошёл в комнату, благодаря чему Егор сумел оттащить Артура в угол.

— Беги как только будет шанс, — сказал он и мотнул головой в сторону прохода в соседнюю комнату. Артур кивнул.

Они с Артуром были тут как мыши в клетке. Сытыгах могущественнее и опытнее. Нужно было прорываться. Убедившись, что друг в относительной безопасности, Егор начал действовать. Он направил силу в вуаль души, уплотняя защиту, и подготовил пулю, чтобы отвлечь внимание.

Стена, за которой он прятался накренилась и начала заваливаться. Егор едва успел прыгнуть в сторону, как груда бетона с грохотом обрушилась, взметнув в воздух тучу пыли.

Вуаль души спала. Кашляя, отплёвываясь и запинаясь, Егор побежал к окну, чтобы открыть его и пустить в комнату воздух, но добраться не успел. Что-то ударило его в лопатку и он полетел вперёд, ударившись головой в стену рядом с окном.

Тяжело дыша сел, обернулся, надеясь на хоть какой-то шанс защититься от следующей атаки. По щеке текла кровь.

Микул возник внезапно. Вокруг него совсем не было пыли. Она как будто расступалась перед колдуном. Видимо, наложил какие-то защитные чары. Неосознанно, просто чтобы добавить света, Егор сотворил лампочку — простейшие чары для освещения — чтобы хоть как-то видеть угрозу.

«Если тьма и правда мне помогает, то сейчас для этого самое время», — подумал Егор в отчаянии.

Неожиданно Микул сбился с шага. Егор видел, как из-за стены пыли колдуну в спину прилетел большой, с кулак, кусок бетона. Микул зло рыкнул и махнул рукой. Пыль позади него уплотнилась и резко сдвинулась. Послышался удар и короткий вскрик.

Егор собрал последние силы и метнулся вперёд. Он почти не заметив преодолел щит — видимо тот защищал только от пыли — и врезался в колдуна, сбивая его с ног. Он поднял валяющийся рядом камень, собирался ударить, но неизвестная сила скинула его и выбросила ко входу в квартиру.

Егор быстро осмотрелся и, Не увидев там Артура, выскочил в коридор. Он побежал к выходу с этажа, но в темноте не нашёл нужный проход и прибежал в одну из квартир, споткнулся и кубарем полетел в комнату. Падая, он зацепился рюкзаком за какую-то железку и тот порвался. В комнате, куда он влетел, оказалось светло — прямо напротив окна светил прожектор на башенном кране.

— Тебе не покинуть этого места, — услышал Егор голос Микула. Кажется, он ходил и проверял квартиры. Из-за эха не смог определить, куда именно убежал Егор.

Среди содержимого рюкзака, разлетевшегося по комнате, оказался конверт с документами, которые Егор должен был передать Андрею Витальевичу. Внутри лежали фотографии. Несколько из них упали рядом с Егором и в свете прожектора он смог хорошо разглядеть, что на них.

На одной было изломанное, обезображенное, в синяках и порезах, тело мальчика лет десяти. На другой — женщины. Местами с неё была срезана кожа, недоставало пальцев. У обоих не было глаз.

«Дело о парне, превратившемся в мумию». Теперь Егор понял. Он вспомнил квартиру, в которой столкнулся с упырём. И парня по имени Коля. И блокнот, в котором видел это самое имя. Микул. Всё сложилось в единую картину. Некоторых деталей всё ещё не хватало, но сейчас они и не были нужны.

Моментально весь страх, весь ужас, что Егор только что испытывал, переплавились в злость. Она не кипела, не ярилась, скорее обжигала лютым холодом. Она была спокойна как море, как тьма, готовая в любой момент поглотить любого. Егор воззвал к этой тьме, скрытой внутри него, и она откликнулась.

И в тот же миг он ощутил каждую тень вокруг. Почувствовал, как клубится в глубине здания мрак, жадно пожирая попадающие к нему крохи света. Ощутил бездну собственной тени, и взгляды, направленные на него из этой бездны.

Тьма подсказала ему, что Микул идёт. Егор видел рябь, которую его шаги оставляют на тенях.

— Быстро их нашли, — сказал он и через секунду вошёл в комнату и взглянул Егору в глаза.

В них что-то изменилось. Появился страх. Микул испугался того, что увидел.

Не мешкая, колдун выбросил вперёд руку. Слабо мерцающая зелёным стрела полетела в Егора. Взметнулась тень и поглотила заклинание без следа.

— Это сделал ты? — негромко спросил Егор, подняв фотографию у себя перед грудью. Он уже знал ответ, но почему-то хотел, чтобы убийца сознался.

— Сколько их было? Скольких ещё ты убил и лишил посмертия?

Сытыгах нервно облизнул губы и хрипло ответил:

— Двадцать один.

— А детей?

— Двое.

Тьма внутри Егора зашевелилась. Тьма вокруг откликнулась.

— Ты не убьёшь меня, — неуверенно сказал Микул, — только не ты.

Егор уже не слушал его. Тьма, расплескавшаяся у него в душе, Изначальная Тьма вырвалась наружу. Она стала его руками, десятками рук и метнулась к колдуну. Пять из них скользнули по поднятому сытыгахом щиту. Шестая разбила его вдребезги. Седьмая насквозь пробила ему плечо, восьмая — бедро, а девятая – грудь.

Тьма объяла Микула, обернула чёрным саваном так, что видно было только лицо, подняла над полом и поднесла ближе к Егору.

— Кто бы мог подумать, что меня убьёт его сын? — слабо пробормотал колдун.

В тот же миг тьма рассеялась, а на Егора навалилась такая усталость, что не осталось сил даже стоять. Микул со слабым стоном рухнул, на бетонный пол, а следом за ним упал и Егор. Несколько секунд он смотрел, как жизнь утекает из колдуна. Он тщетно пытался дышать пробитыми лёгкими. На уголках рта пенилась кровь, но намного больше её лилось из огромной раны в груди. Как только Микул сделал последний тяжёлый вдох и замер, Егор сдался усталости и провалился в беспамятство.

Вокруг царил мрак. Непроглядный, осязаемый плотный. И оттуда, из его глубин, из недр тьмы на Егора были направлены взгляды. Он чувствовал их. Сотни и тысячи глаз. Он не знал, кто смотрит на него, но знал, что они необыкновенно голодны. Он ощущал их голод. Неизмеримый, неутолимый. Что это за твари? Откуда-то Егор знал, что он нужен им и они ждут. Ждут, когда появится возможность наполнить их бездонные утробы.

Пробуждение было мучительным. Болело всё тело. Попытка двигаться причиняла страдания. Егор разлепил веки, и свет резанул по глазам не хуже ножа. От боли у него вырвался стон.

Послышались шаги. Кто-то смочил ему лицо водой.

— Очнулся? Руки ноги чувствуешь? Зрение есть? — незнакомый женский голос.

— Лучше б не чувствовал, — пробормотал Егор.

— А что насчёт зрения?

— Свет. Выключи, — попросил он.

Снова шаги. Щелчок выключателя. Егор рискнул открыть глаза. В окно ослепительно светил фонарь, но глазам было уже не так больно. Всё мутное, как будто Егор смотрел через запотевшее стекло.

— Всё расплывается, — сказал он.

— Если хоть что-то видишь, значит всё в порядке, — успокоил его женский голос. — Зрение восстановится.

— Что со мной?

— Ты в центральной мед части ФСБМ. В стационаре. У тебя перегрузка души. Сколдовал больше, чем можешь выдержать. Тебе повезло, от перегрузки пострадало больше тело. Его лечить намного легче, чем душу. Всего-лишь несколько разрывов мышц. Много капилляров лопнуло и несколько мелких вен. Вдвойне повезло, что не лопнуло ничего в мозге. Только в глазах.

Егор услышал, как к нему подошли. На плечо повязали жгут. Немного помяли предплечье и укололи внутреннюю сторону локтя, в вену.

— Это что?

— Снотворное.

Препарат подействовал быстро. Веки сами собой смежились и Егор уснул.

Когда Егор проснулся в следующий раз, зрение стало немного лучше, боль слабее, а мысли чётче. Тогда он вспомнил о последних словах сытыгаха. Колдун сказал об отце. Егор думал, что давно смирился с тем, что отец бросил семью ещё до его рождения, но, оказалось, он ошибся. Ни бабушка, ни мама, пока была жива, никогда об отце не говорили, а если Егор спрашивал сам, то уходили от ответа. И теперь, когда у него появилась зацепка, любопытство разгорелось в нём с новой силой.

Нужно набраться терпения. Как только выздоровеет, он обязательно разыщет информацию о том, как же Микул был связан с отцом.

Но как же скучно лежать без дела и почти без движения. Чтобы хоть как-то себя занять, он стал исследовать душу. Не погружаться, а наблюдать со стороны. Как он раньше, бывало, на уроках в школе от скуки перебирал пальцами и наблюдал, как под кожей двигаются мышцы, кости и сухожилия.

Движение эссенции по эфирным венам завораживало. Вскоре Егор обратил внимание, что по одним венам всегда перемещается эссенция одного или двух цветов, а по другим — всего спектра. Закономерности он так и не нашёл, но сам факт показался ему любопытным.

Вскоре его внимание привлекло тёмное ядро. Вокруг него появился свой лабиринт эфирных вен, по которым перемещалась эссенция разных оттенков серого. Часть этих вен срослась с уже имеющимися.

Вынырнув из созерцания души, Егор позвал Хутху. Через несколько секунд Ворон материализовался в комнате.

— Живой, — констатировал он. — Всё же справился. Хоть и не малой ценой.

— Ты видел?

— Нет. Печати полностью скрыли тебя от меня. Что там случилось?

Егор пересказал Хутхе бой с Микулом и ворон замолчал, обдумывая услышанное.

— Твоя связь с тьмой крепнет.

— Это плохо?

— Трудно сказать. Первородные силы могущественны, но опасны. Они могут поглотить того, кто обращается с ними не достаточно осторожно.

— И что мне делать?

— Постарайся не пользоваться силами тьмы хотя бы какое-то время.

— Хорошо, — ответил Егор и замолчал. Он решал, рассказывать ли о сне, что он видел, пока лежал в беспамятстве.

Решив, что не стоит, Егор сказал:

— Он как-то связан с моим отцом.

— Кто? — не понял его Хутха.

— Микул. Он перед смертью сказал «кто бы мог подумать, что меня убьёт его сын». Он знал отца.

— Я думал, тебе нет до отца дела. За всё время, пока мы знакомы, ты о нём ни разу не вспоминал.

— Я и сам так думал, но, видимо, ошибался. Я хочу с ним встретиться. Посмотреть ему в глаза. Спросить, почему он нас бросил. Микул был зацепкой.

— Выбрось это из головы, — возразил Хутха. — Не выйдет из этого ничего хорошего.

— Не могу.

— Ладно. Что ты собираешься делать? Сытыгах мёртв, а его душа гниёт где-то в эфире. Ты больше ничего от него не узнаешь.

— Я… — сказал Егор и замолчал.

Хутха был прав. Единственная ниточка оборвалась. Но…

— Может мне удастся узнать, откуда Микул явился? Должны были остаться следы. Попрошу помощи у Андрея Викторовича или…

Сказав это, Егор вдруг подумал, что Андрей Викторович может и не помочь. Или даже попытаться помешать поискам Егора. Он скорее всего, как и Хутха, не будет в восторге от этой идеи.

— Понимаешь, да? — сказал Хутха, заметив его замешательство.

— Наверняка способ есть. Мне только нужно его найти.

Хутха вздохнул.

— Делай как хочешь. Но сперва выздоровей.

Сказав это, он исчез в облачке чёрного тумана. Егор же твёрдо решил, что, как только его выпишут, займётся поисками отца. Почему он их бросил? Почему никогда не давал о себе знать? Жалел ли он о своём поступке? У егора столько вопросов. Но в первую очередь узнать, как он связан с колдуном, пожиравшим души людей.

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Интерлюдия 1 | Глава 7 | Глава 8 | Глава 9 | Глава 10 | Глава 11 | Интерлюдия 2

Выходные Егор провёл дома почти безвылазно, тренируя мастерство владения клинком души. Хотя “мастерство” сказано слишком громко. На самом деле Егор просто старался поддерживать его материализованным как можно дольше, а это оказалось совсем не просто. Уже через двадцать секунд Егор выдыхался, а клинок рассеивался, возвращаясь в хранилище души.

К концу воскресенья, ценой выматывающих тренировок, ему удалось увеличить время материализации клинка аж на две секунды. Не сказать, что его это особо вдохновило

С укреплением клинка всё оказалось ещё сложнее. Для этого Егору необходимо было извлечь из собственной души эссенцию — она служит для души чем-то вроде крови — преобразовать её в эфир и вплести в клинок души. И чем чаще Егор будет это делать, тем крепче тот будет становиться. Правда слишком часто подобное проворачивать не выйдет. Душе необходимо время, на восстановление.

Одну такую “нить души” Егор вплёл в клинок в субботу вечером. Мало того, что это вымотало его настолько, что он уснул прямо на полу, так ещё и на клинок это никак не повлияло. Хутха сказал, что на полное слияние уйдёт какое-то время.

К понедельнику Егор был так выжат, что приехавшая за ним Нина спросила, не заболел ли он. Димка, увидев Егора, сказал, что сегодня тренировки не будет, мол он трупы видал, выглядевшие живее.

После обеда, когда Егор в одиночестве перебирал документы, в кабинет зашёл незнакомец.

— Андрей Викторович на месте?

— Отошёл, — ответил Егор, не отрываясь от бумаг.

— Блин, — бросил он и ненадолго задумался и через пару секунд он обратился к Егору: — Слушай, ты тут долго ещё будешь?

— До конца дня.

— Будь другом, передай ему, хорошо? Он просил по этому делу его в курсе держать, если что появится.

— Угу, — ответил Егор, взял протянутый конверт, тот оказался не запечатанным, поднял взгляд и спросил: — А что за дело-то?

— Я подробностей не знаю, меня самого только передать попросили. Вроде, что-то о мумии или мальчишке мумифицированном. Ладно, я побегу. Ты передай. Не забудь.

Он выскочил за дверь. Парень мумифицировался? Голова и без того пухла от документов, с которыми Егор сейчас работал, и он, решил не ломать зря голову ещё и над этим, отложил конверт и вернулся к своим папкам. Андрей Викторович так и не вернулся до самого вечера и, чтобы кто-нибудь случайно не увидел документы, предназначенные шефу, Егор кинул их в рюкзак и забрал с собой, рассчитывая передать на следующий день.

Вечером, когда Егор открыл дверь квартиры, на пол упала свёрнутая в четыре раза бумажка. Видимо, она была втиснута между дверью и косяком, и Егор не заметил её в полумраке подъезда. Внутри оказалась записка:

«Твой друг у меня. Расскажешь кому-нибудь и он умрёт. Если хочешь его спасти, приходи завтра, когда стемнеет на Тенистых Аллей 14.»

— Тебе Вий привиделся, что ли? — спросил Захар, когда Егор зашёл домой.

— Что? — рассеянно переспросил он.

— Ну ты выглядишь так, будто только что с костлявой нос к носу столкнулся. Подожди, если она костлявая, у неё же носа не может быть, да? — задумчиво пробормотал бесёнок.

У Егора внутри в тугой комок сплелись страх, отчаяние, растерянность, и ярость. И постепенно последняя брала верх над остальными. Он сам не заметил, как сжал кулаки, смяв злополучную записку.

— Моего друга похитили, — ответил Егор.

— У тебя есть друзья? — искренне удивился Захар.

Безобидная, по сути, колкость оказалась последней каплей.

— Свали нахрен, пока я тебя не пришиб, — прошипел, не сдержав эмоций, Егор. Анчутка с обиженным видом отшатнулся, а через секунду и вовсе спрятался в своё убежище под шкафом. Только жёлтые глаза сверкали из темноты.

Егор не хотел обижать малыша и чувствовал себя теперь последней паскудой, но лучше так, чем сорваться и на самом деле причинить ему вред. Чтобы хоть как-то успокоиться, он пошёл помыть посуду, лежащую в раковине ещё с прошлого вечера. В процессе едва не разбил тарелку, но всё обошлось.

Когда злость немного улеглась, Егор начал обдумывать ситуацию. Друг это, скорее всего, Артур. Других близких друзей у него не было. Но кто же похититель? И что ему нужно? Артур хоть и посвящённый, но непробуждённый. Нападение колдуна на непробуждённого может стоить не только дара, но разума или даже жизни. Ради чего так рисковать? А если это тот же, что напал на Егора? Тогда он уже убивал непосвящённых и похищение Артура точно не самое тяжкое из его преступлений.

Устав сидеть в одиночестве, Егор позвал Хутху.

— Соскучился? — спросил ворон, материализовавшись.

— Артура похитили, — выпалил Егор сразу. Хутха внимательно посмотрел на молодого шамана, ожидая подробностей. — Я думаю, этот тот колдун, что нападал на меня.

— Звучит разумно.

— Как думаешь, что ему может быть нужно? — Егор налил воду в чайник и ткнул кнопку включения.

— Я пытался разузнать, кто на тебя охотится. Информации не много, но есть слушок, что кто-то хочет забрать себе твой контракт души со мной.

— Это разве возможно?

— Возможно вообще что угодно, если знать, как.

— Но зачем кому-то может понадобиться наш с тобой контракт?

— Сила. Могущество. Если колдун сумеет поработить духа, с которым он заключил контракт, то получит прямой доступ к эфирному плану.

— И этот колдун сможет тебя поработить? — закипел и отщёлкнул кнопку включения чайник. Егор взял кружку, бросил в неё чайный пакетик и залил кипятком.

— Конечно же нет. Но он, видимо, уверен в обратном.

Егор поднял кружку с чаем. Какое-то время смотрел на поднимающийся от кипятка пар, потом сказал:

— Я должен пойти.

— Я не сомневался, — спокойно ответил Хутха.

— Не могу допустить, чтобы из-за меня снова кто-то погиб. Особенно Артур.

— Я расскажу тебе об одном методе использования клинка души. Надеюсь, завтра он поможет тебе не погибнуть.

— Ты настолько в меня не веришь? — Егор попытался усмехнуться, но вышло натянуто. Он и сам понимал, что встреча с опытным колдуном может оказаться фатальной. Ещё как может.

— Если бы совсем не верил, воспользовался бы приказом контракта. Но не буду. Смерть всегда рядом с шаманом. Не мне пытаться это изменить. Идём в комнату, будем учиться на практике.

— И в чём суть твоего метода? — спросил Егор, входя с Хутхой на плече в зал.

— Ты должен будешь призвать клинок за мгновение до нанесения удара и сразу после — отозвать. Так ты сэкономишь силы и осложнишь атаку на сам клинок. Я буду создавать для тебя эфирные мишени, а ты — уничтожать их клинком души. Но если не сумеешь освоить это за вечер, то в бою лучше клинок души вообще не применяй. Пока что он слишком уязвим. Начнём?

— Подожди пару минут, — попросил Егор, подошёл к шкафу и наклонился, чтобы заглянуть под него. Прячущиеся под ним жёлтые глаза немного отодвинулись вглубь тени.

— Захар, ты, это… прости. Я вспылил и… В общем я не прав был. Прости меня. — последнее он пробормотал совсем быстро и немного раздражённо и тут же поднялся.

— Я готов, Хутх.

Ворон создал первую мишень — небольшое серое облачко — Егор замахнулся, атаковал, призывая клинок души, но облачко осталось там же, где и висело. Клинок появился, но слишком поздно. Пара секунд понадобилась Егору, чтобы отозвать оружие с материального плана.

— Сложнее, чем кажется, да? — слегка поддел Егора Хутха.

Призвать клинок полбеды. Сложнее оказалось тут же его отозвать.

— Попробуй сначала без атаки. Просто материализуй клинок в руке и тут же верни его в душу.

Егор поднял перед собой согнутую в локте руку ладонью вверх и призвал клинок души. За секунду тот возник в руке. Сразу, как только клинок полностью материализовался, Егор пожелал отозвать его, но ничего не произошло. Это было похоже на попытку резко развернуться, когда бежишь со всех ног. Несколько секунд клинок лежал в руке, и только потом начал лениво пропадать, растворяясь в коже.

Около часа с перерывами понадобилось Егору на то, чтобы вызывать и отзывать клинок достаточно быстро, и до полуночи он тренировался атаковать. К сожалению, лучшее, чего он сумел добиться — это поражение одной мишени из десяти. И при этом отзыв клинка всё ещё был слишком долгим. А значит, использовать его в бою будет слишком рисковано. Сам метод он про себя стал называть мерцанием и решил, что в будущем обязательно отточит его. Если выживет.

Следующий рабочий день Егор провёл как на иголках. Утром он не пошёл на тренировку с Димкой, но и на документах сосредоточиться никак не удавалось. В итоге после обеда он разузнал, какой из тренировочных залов сейчас свободен, и пошёл отрабатывать заклинания. У него даже получилось несколько раз запустить сразу две эфирные пули и они полетели в одну сторону. Правда ни одна не попала в мишень.

За полчаса до конца рабочего дня, Егор вышел из офиса и пошёл к метро. В кабинете он на своём столе оставил записку «Ненадолго отошёл. Скоро вернусь». Интересно, как много времени она ему выиграет?

День выдался пасмурный, и когда Егор вышел из метро, на улице уже было довольно темно. Когда он пересёк МКАД, ливанул дождь. Егор натянул капюшон ветровки, которая почти сразу промокла насквозь, и угрюмо потопал дальше.

По адресу, указанному в записке, шла стройка сразу нескольких многоэтажек. Егор перелез через забор и спрыгнул на размокшую и скользкую глинистую землю стойплощадки. Повсюду лежали сложенные на паллетах цементные блоки, балки, несколько уложенных друг на друга больших железобетонных плит. Между домами высились три башенных крана, и мокла под ливнем строительная техника.

Если верить картам, четырнадцатым должно быть здание, которое отстроено выше остальных. Протопав по скользкой грязи, Егор подошёл к подъезду.

— Хутх, — позвал он, остановившись ненадолго перед входом — я на месте.

На плечо Егору сел возникший из облачка тьмы грач.

— Он там, — сказал Хутха. — Смотри душой.

Егор взглянул и заметил, что внутри, на стене подъезда, что-то слабо светится. Он влил силу в татуировку вуали души и вошёл. Стены из голого бетона сразу подхватили и разнесли весть о том, что он явился. Длинный коридор наполнился эхом сотни его шагов и тысячи капель, упавших на бетонный пол с промокшей одежды.

Сердце колотилось как безумное, в ушах шумела кровь, а по телу время от времени пробегала нервная дрожь. Он старался не думать о том, удастся ли ему уйти отсюда. Цементная пыль саднила горло и от неё хотелось кашлять. Подойдя к стене, Егор увидел, что светилась грубо нарисованная кровью стрелка, указывающая вперёд.

В середине коридора Егор увидел ещё одну стрелку. Она указывала на ответвление. Он повернул туда и пришёл к лестнице, зажатой в уходящий вверх бетонный короб. Ещё одна нарисованная кровью стрелка сообщала, что нужно подниматься. Егор пошёл вверх.

— Мы идём прямо в ловушку, — сказал Хутха.

— У нас не так много вариантов, — угрюмо ответил Егор. Он и сам понимал, что стрелки не к уютному кафе его ведут.

Один за другим они проходили чернеющие провалы проёмов, ведущих на этажи.

Наконец Егор дошёл до очередной стрелки. Она приглашала его на этаж, и он вошёл в беззубую пасть пустого дверного проёма. Стоило ему переступить границу, как Хутха пропал с плеча. Егор достал телефон, включил фонарик и стал осматривать стены. Свет мелко дрожал. Нет, не свет. Это его рука дрожит. Надо взять себя в руки. Довольно быстро он нашёл на стене начерченную чёрным мелом, нет, скорее углём, печать изгнания. Интуиция подсказывала Егору, тут таких подготовлено несколько, чтобы покрыть действием весь этаж.

Без Хутхи есть ли у него хоть какие-нибудь шансы на победу?

По короткому коридору, Он вышел в другой. Медленно прошёл по нему и выяснил, что этот коридор помещение с четырьмя пустыми лифтовыми шахтами. Во внешней стене коридора Егор насчитал двенадцать дверей в будущие квартиры.

Убедившись, что больше на этаже ничего нет, он зашёл в ближайшую квартиру и почти сразу почувствовал себя в лабиринте. На улице совсем стемнело и света с улицы почти не было. Во мраке каждая стена, каждый поворот были похожи на другой, и довольно быстро Егор потерял чувство направления. Слабый фонарик мобильника не очень помогал. Зато Егор нашёл ещё одну печать изгнания, подтвердив свою догадку: весь этаж — ловушка.

Он осматривал третью квартиру, когда услышал на этаже шаги. Сердце судорожно ударилось о грудную клетку. Как можно быстрее он вышел в самую большую комнату квартиры. Тут было окно и хоть какой-то свет. С ним Егор чувствовал себя немного увереннее.

Шаги раздавались всё громче. Из-за эха казалось, что по этажу ходят сразу несколько человек.

В конце концов, шаги стихли в коридоре той самой квартиры, в которой стоял Егор. Какое-то время он ждал, но шаги всё не возобновлялись. Егор безуспешно попытался вытереть вспотевшие ладони о мокрую ветровку и пошёл проверить прихожую. Сердце билось так, что, казалось, вот-вот проломит рёбра и выскочит из груди.

Насколько возможно тихо Егор подошёл к дверному проёму и резко выглянул. В коридоре никого не оказалось. Но он знал, что уже не один на этаже. Казалось, он кожей чувствует, как на него смотрят из мрака. Сердце колотилось так сильно, что было тяжело дышать.

Медленно, стараясь игнорировать накатывающий волнами липкий ужас, Егор вышел в коридор. Руки тряслись, мышцы подёргивались от напряжения. Внезапно на этаже что-то загремело. Где? Из-за эха не понять даже, близко враг или нет!

Опрометью Егор бросился к ближайшей квартире и ударился во что-то лбом, отшатнулся. Неужели со страху влетел в стену? Дверной проём был прямо перед ним, и он, теперь осторожно, оглядываясь, вошёл в квартиру. Коридор от прихожей уходил вперёд и терялся во тьме. В паре метров слева непроглядной чернотой в темноте выглядел дверной проём. Осторожно Егор пошёл вперёд, обо что-то запнулся, чуть не упал и поднял жуткий грохот. Вглядевшись, понял — жестяное ведро. Он испугался, что сейчас по шуму его найдут. Впереди заметил слабый свет. Инстинктивно метнулся туда и оказался в большой комнате с широким окном, из которого лился слабый свет от светящего вдалеке прожектора.

Послышались тихие шаги. Сытыгах был в коридоре, из которого только что пришёл Егор. В этот раз он откуда-то точно знал, что не ошибается.

— Вот мы и встретились вновь, — услышал Егор тихий, спокойный голос из темноты. — Наставник учил меня, что врагу следует представляться. Меня зовут Микул.

Странное имя показалось Егору знакомым. Он точно где-то его видел.

— Отдай мне контракт, и я отпущу и тебя, и твоего друга.

В темноте вскрикнул Артур. Егор сразу узнал его голос.

— Мне не хочется действовать по-плохому. На моей душе уже достаточно греха.

Егор осмотрелся. Слева глухая стена. Справа слабый свет выхватывал проход ещё в одну комнату.

— Откуда мне знать, что это на самом деле мой друг? — нервно спросил Егор. От волнения в горле пересохло и голос слушался плохо.

— Убедись, — ответил сытыгах, и из темноты в комнату влетел Артур. Он не удержался на ногах и, проковыляв пару шагов, упал на бетон. Егор хотел броситься к нему, но удержался. Интуиция подсказывала: стоит проявить слабость, и оба они уже не выйдут живыми.

Детям, беременным и впечатлительным читать на свой страх и риск. Ну, наверное. Мне сложно понять, где по жести в тексте перебор, а где ок.

Глава 1 | Глава 2 | Глава 3 | Глава 4 | Глава 5 | Глава 6 | Интерлюдия 1 | Глава 7 | Глава 8 | Глава 9 | Глава 10 | Глава 11

Микул сидел в темноте у окна одного из тысяч частных домиков московской области и глядел на чёрное, скупое на звёзды подмосковное небо. Но видел другое. Он видел звёзды, к которым привык дома, на севере. Видел танцующее в небе пламя духов. То, которое невежественные называют северным сиянием.

Когда Микул был маленьким, мама рассказывала ему, что звёзды — это ушедшие на небо души умерших людей. Там дедушка, бабушка и все предки. Кроме Великого Ворона, который, если верить легендам, остался среди духов, чтобы наставлять потомков.

Так почему же он избрал этого мальчишку?! Изнеженного южанина, в котором едва найдётся стакан северной крови! Теперь, когда по тундре бродят порождения, когда Хутхияр так нужен своему народу, он греет косточки в этом… котле тщеславия, посягнувшем на величие звёзд.

Ну ничего. Да, Старый Ворон ошибся, но Микул поможет ему это осознать. Нужно только отобрать у юнца контракт. Всем было бы намного проще, если бы мальчишка отдал его добровольно, но он оказался упрямым. Значит, придётся выдрать контракт из души силой. Видят духи, Микул этого не хотел, но какой остался выбор?

Да, мальчишка оказался не так прост. Рука до сих пор болела, хоть Микул и потратил пять дней и почти две души на то, чтобы исцелить сломанные кости и порванные мышцы. Когда мальчишка успел приручить тварь Изначальной Тьмы? Не важно. В следующий раз Микул будет готов к подобному.

Он получит контракт души Хутхияра. Тогда всем в Грядущем рассвете придётся с ним считаться. Он заставит их помочь на Севере. Любой ценой.

Микул обернулся. Там, в соседней комнате трое, что уже никогда не вознесутся к звёздам. Она были семьёй, пока не стали силой. Их жертва была нужна ради Севера. Несколько душ ради многих. У бездомных, которых Микул выедал прежде, нет воли. В слабых душах мало силы. То ли дело мать, неистово желающая защитить детей. Любящая мать. Одна семья в счёт многих семей Севера. Микулу это казалось вполне приемлемым разменом. О бездомных же он не думал вовсе. Люди, что опустились ниже животных не достойны места среди звёзд.

Снаружи подъехала машина. Последняя душа перед началом охоты. Хлопнула дверь машины: отец семейства пошёл открывать ворота.

Микул узнал об этой семье случайно. Он покупал в магазине водку, чтобы обработать укусы, когда услышал разговор двух женщин. Одна рассказывала другой, что её муж в командировке и вернётся только к концу недели. Микул проследил за ней, узнал, где она живёт, а дальше дело было за малым. Усыпить всех, кто находился в доме и заполучить силу их душ.

Двигатель машины заглох.

Микул встал, поднял с пола мешок и верёвку и пошёл к прихожей. Он встал у двери так, чтобы оказаться за спиной у вошедшего. Хозяин дома вставил ключ в замочную скважину. Щелчок, дверь открылась.

— Я вернулся! — оповестил мужчина семью, которая никогда уже его не услышит. —Аня? Сашка? Лиза? Дома никого, что ли?

Он щёлкнул выключателем, проходя вперёд. Микул видел его спину. Тихо он накинул на него мешок и с силой ударил о стену. Потом ещё раз, и ещё. Накинул верёвку, крепко её затянул и поволок в комнату к его семье.

Последняя душа готова к трапезе.