От автора
Тяжеловато было с редактурой этой главы. Обычно я финальную вычитку делаю за день до публикации, и потом ставлю пост на таймер, но в этот раз ни времени не оказалось, ни сил, чтобы сосредоточиться на работе. Постараюсь нагнать, но есть вероятность, что теперь главы будут после двенадцати. По крайней мере какое-то время, пока темп не восстановлю.
А, и ещё хочу попросить. Народ, комментируйте. Мне хотелось бы обсудить и историю и мир. Да и вообще приятно видеть, что твоя работа не безразлична людям. Это даёт и мотивации и сил на работу :)
***
Егор стоял, не в силах пошевелиться, когда мимо него тенью пролетел ворон, чёрной стрелой он врезался в землю там, где было начертано заклинание клети. Часть символов оказалась стёрта, и печать потухла. Мавка освободилась, пригнулась, готовясь к прыжку. Когти у неё на руках вытянулись и заострились.
— Не смей, — сказал ей Хутха. — Он не знал, что творит. Уходи. Тебе больше ничего не угрожает.
Мавка зыркнула на ворона, клацнула зубами, и нехотя отступила. Когти её вернулись к нормальному размеру, и она прыгнула в карьер, скрывшись в тёмных водах.
Хутха чёрной молнией налетел на Егора, принялся клевать его в лоб, приговаривая:
— Ты что, дубина, удумал? Смерти домового тебе мало было? Решил всех духов встреченных истреблять?!
— Ты, башка осиновая! — он, наконец, прекратил клевать Егора, и сел на ветку поблизости. — Можешь двигаться.
От неожиданности Егор упал на землю, больно ударившись о выпирающий корень.
— Почему ты не дал мне уничтожить её.
— У тебя от страха совсем в голове помутилось? Ты мавку от озёрницы не отличаешь?
Егор тупо уставился на Хутху. Кажется, он не очень понимал, что сказал ворон.
— Ты сейчас пытался убить озёрницу.
— Хочешь сказать, она не нечисть?
— Дух, родившийся из неупокоенной.
— А домовые, по-твоему, как появляются?
Егор сидел, смотрел на воду с абсолютным смятением в голове.
— Пойдём домой, — сказал Хутха. — Утро вечера мудренее.
Егор поднялся и побрёл вдоль берега. Мысли смешались в странный клубок. Мавку уничтожить не удалось и что теперь будет? А если она кого-нибудь убьёт? Но Хутха сказал, что это не мавка вовсе, а озёрница. Они обычно не опасны. Но что, если старый ворон ошибается? А если прав, то Егор едва не убил невинного духа?
Так, в смятении он вышел к дороге.
— Ты тренировался, пока меня не было? — внезапно спросил Хутха, когда Егор прошёл под мостом, по которому пролегало какое-то оживлённое шоссе.
— Да, — ответил Егор рассеяно, выныривая из омута размышлений, — взор души.
— Продемонстрируй мне свои успехи. Сумеешь до метро дойти, смотря на мир душой?
Егор моргнул, и мир изменился. Тренировки на самом деле давали плоды, причём заметные. С обычного зрения на взор души Егор теперь переключался в мгновение. Это выглядело как изнанка мира. Вроде бы привычная, но такая странная. Те же дома, дороги, несущиеся по ним машины и пешеходы, но в воздухе появились бледные, как акварельные, цветные разводы, а на тротуаре наряду с людьми появились духи. Многие были похожи на людей, но слишком волосатые, со звериными чертами или с непривычным цветом кожи, но были и отличающиеся.
Постепенно цветных разводов становилось больше, они становились ярче. Вскоре начала кружиться голова, а внутри поселились маленькие молоточки, бьющие по вискам. Зайдя в вестибюль метро, Егор вернул обычное зрение и присел у стены, ожидая, когда головокружение ослабнет. Молоточки превратились в кувалды и, казалось, пытались пробить череп изнутри.
— Нужно тебе почаще использовать взор души на улице, — тихо пробормотал Хутха. Благо, в шуме толпы его никто не мог услышать.
Неожиданно Егор почувствовал, что кто-то коснулся его плеча. Он поднял голову. На него с беспокойством смотрела девушка со светлыми, волосами, падавшими ей на плечи
— Вам плохо? — спросила она. — Вызвать скорую?
Егор улыбнулся и мотнул головой.
— Нет. Просто устал. Сейчас отдохну и пойду. Спасибо, — ответил он, встал и немного пошатнулся. Голова всё ещё довольно сильно кружилась.
— Давайте помогу, — она схватила Егора под локоть, помогая удержать равновесие, и повела к турникетам.
Девушка оказалась сильнее, чем можно бы было предположить, глядя на её рост и фигуру.
— Всё хорошо. Правда, — вяло отнекивался он, но девушка оказалась настойчивее.
— А это у тебя ручной ворон?
— Что-то вроде. Грач, — Они приблизились к турникетам и Егор полез в карман за “тройкой”.
— Как круто! А можно погладить, — девушка проскочила через турникет и встала с другой стороны, ожидая Егора.
— Лучше не стоит. У него вредный характер.
— Жаль, — она снова подхватила Егора под локоть как только он миновал турникет.
— Я могу идти сам. Правда.
— Да ты через турникет шёл шатаясь. А что, если с эскалатора свалишься? Они меня пугают.
— Надо было идти к Артуру, — пробормотал Егор, вставая на первую ступеньку.
— У меня брата Артур зовут, — весело сообщила девушка, вставая на эскалатор сразу за Егором.
Он обернулся и внимательно посмотрел на неё. Сходство и правда было. И волосы того же цвета. Ну, может, немного темнее.
— Тебя не Арина зовут, случайно?
— Арина. А вы откуда?... Вы знаете Артура?
— Егор, — протянул он руку, представляясь. — Мы с Артуром друзья. Ты давно в Москву прилетела?
— Пару дней назад. В ВУЗ поступать буду.
— Подамся в ГИТИС, МГАХ и ИСИ.
— Только о ГИТИСе что-то слышал, — смущённо сказал Егор.
— Это нормально. У всех на слуху МХАТ, МИФИ, МГУ…
Эскалатор достиг станции и Егор осторожно сошёл с него. Головокружение на самом деле отступило, но молотки из черепа никуда не делись. Арина потащила Егора вперёд.
— Мне уже намного лучше. Можешь меня отпустить.
— А если ты под электричку упадёшь? Я уж точно не хочу смотреть, как тебя переедет.
— Отвернёшься, — тихо сказал Егор, но он недооценил слух Арины.
— А если не успею? Моя психологическая травма будет на твоей совести.
Поезд, как назло, приехал старый, и к головной боли, прибавилось ощущение, будто по черепу изнутри трут напильником.
Из-за шума говорить было невозможно. На Пролетарской Егор перешёл на Салатовую ветку, а Арина поехала дальше.
Головная боль ослабла только когда Егор поднялся из метро обратно на улицу. Он захотел взглянуть душой — интересно же, кто обитает в его районе — но Хутха предостерёг:
— Во всём нужно знать меру. И прибереги силы, у меня для тебя есть ещё дело, — добавил он после паузы.
— Какое? — удивился Егор.
— Тебе пора начать формирование клинка души. Скоро он может понадобиться.
— Ты что-то разузнал, пока был на плане духов?
— Меня заинтересовал зов, который ты получил в субботу. Он оказался не настоящим?
— Это как? Разве можно… имитировать зов?
— Да, способы есть. Большинство достаточно хитроумные. Я бы распознал подделку, если бы успел восстановиться полностью.
Вернувшись домой, Егор обнаружил Захара за компьютером. Бесёнок так увлечённо отстреливал виртуальных демонов, что не заметил его возвращения.
— Это ты когда научился? — спросил Егор, входя в комнату.
Анчутка от неожиданности подпрыгнул и едва не свалился со стула.
— Я, это… я… интересно очень.
— Так как ты научился-то?
— Смотрел, что ты делаешь и сделал так же.
— Смышлёный. Ладно, я пойду поем. Можешь ещё поиграть, но не долго.
Захар радостно подскочил и запрыгнул обратно на стул и кисло пробормотал:
После ужина Егор всё же выгнал бесёнка из-за компьютера. Для формирования клинка души ему нужна была тишина. Предстояло погрузиться в собственную душу.
Ни с чем подобным Егор ещё ни разу не сталкивался. По сути клинок создаётся из души заклинателя. Дело это опасное, потому что одно неверное движение и можно безвозвратно повредить душу. Зато в случае успеха получается особое эфирное оружие, которое становится частью души, из-за чего пользоваться им может только создатель.
Морально подготовившись, Егор сел на пол у стены, закрыл глаза и и сосредоточился. Хутха сказал, что нужно погрузиться вглубь собственной души и выделить из неё эфирный слиток, что бы это ни значило.
Постепенно перед его внутренним взором появилась, будто из ниоткуда возникла в воздухе, сеть эфирных вен. Огромная. Намного больше и сложнее, чем та, в которую попал Егор, зачаровывая папоротник. В разных пропорциях тут были представлены все цвета спектра, пульсировавшие в такт его сердцебению. Вокруг вдалеке угадывались очертания нескольких десятков ядер. И наверняка отсюда Егору были видны не все.
— Добро пожаловать в собственную душу, — услышал он голос Хутхи прямо у себя в голове. — Осмотрись. Привыкни тут находиться.
Егор сосредоточился на ближайшем ядре и пожелал рассмотреть его поближе. Не было никакого пролёта через свет, не было вообще никакого движения. Егор просто сразу оказался перед сплетением светящихся нитей, оказавшимся вдвое больше самого Егора. Он ещё немного “потелепортировался” и вскоре снова услышал голос Хутхи.
— Попробуй собрать из души немного эфира.
Он огляделся. Вокруг, насколько мог видеть глаз, вились, сплетались и разбегались во все стороны, пульсируя всеми цветами, эфирные вены. Как тут найти хоть что-нибудь? Да и что вообще искать? Наугад Егор несколько раз прыгнул к нескольким узлам, но, казалось, что он движется по кругу. Как ориентироваться в пространстве, которое настолько сложное, что всегда кажется одинаковым?
— Ты полагаешься только на зрение там, где от него меньше всего толку. Это твоя душа, — напомнил Хутха. — Ты можешь её чувствовать.
Егор сосредоточился, погружаясь глубже в свою душу, и его захлестнуло чувство безграничности. Будто он был песчинкой посреди вселенной и при этом ощущал всю эту вселенную, каждую точку её пространства. Чувство это затопило его восприятие. Казалось, ещё капля и он сойдёт с ума, но в этот миг всё замерло. Егор осознал, ощутил сразу всю свою душу. Как по эфирным венам движется энергия, как она сворачивается в тугие узлы и растекается, как душа срастается с телом. Объять и ощутить сразу всё, происходящее в душе, было невозможно, как невозможно ощутить всё, происходящее в теле. Но теперь Егор понимал, как тут ориентироваться и как что-то искать.
Дверной звонок выбил его из созерцания души. Он открыл глаза. В окно уже заглядывало солнце и оставляло на стене длинный луч от пола до потолка. В комнате было светло.
Снова раздался звонок, подкреплённый громким стуком и криком:
— Если ты сейчас же не откроешь дверь, я её выбью!— это была Нина.
Егор вскочил, поморщился — в затёкшие от долгого сидения ноги вонзились сотни иголок — и, как мог быстро, поковылял ко входу, крикнув: «Иду!». Он надеялся, что это спасёт дверь от уничтожения, а его — от затрат на её восстановление.
Открыв Егор испугался, что сейчас же и умрёт. Нина была в ярости. Как долго она пыталась до него дозвониться? Удивительно быстро ярость на её лице сменилась злостью, потом недоумением и, в конце концов, выражение её стало похоже на жалость.
— Выглядишь ужасно. Не спал, что ли? — спросила она.
— Не знаю, — честно ответил Егор. Он правда не понимал, сном ли было его путешествие по душе или нет.
— Ладно, собирайся и поехали.
Егор отправился в ванную, чтобы хоть как-то привести себя в порядок. Нина прошла в квартиру.
— Нужно заехать, забрать документы, которые я вчера запросила у ДКТ, — сказала она. — Изучим и решим, что делать дальше.
— Угу, — ответил Егор, энергично шоркая зубы щёткой.
— Что за чувство странное? — Нина разулась и пошла в комнату. — Отсюда, кажется.
— Да нифево, — постарался успокоить её Егор с полным пасты ртом.
— У тебя тут домовой живёт, что ли?
— Анфут… Анчутка, что ли?
— Угу. Захав, повдововайфа. Ай форт!
Егор закончил чистить зубы, ополоснул рот и ответил:
— Да пастой на футболку капнул. Сейчас переодену, и поедем.
Он пошёл рыться в шкафу и, через пару минут удручённо резюмировал:
— Или не переодену… надо будет сегодня вечером постирать вещи.
— Мужики… — раздражённо пробормотала Нина, и добавила: — Вытри салфеткой и пошли уже!
ДКИ располагался в центральном офисе, в северо-восточном крыле. Егор с Ниной подошли к зарешёченному окошку, Нина назвала номер запроса, и ей выдали небольшую стопку бумаг. Она поставила подпись и они с Егором пошли в большой зал, полный перегородок высотой в человеческий рост. Каждая скрывала за собой стол с двумя лампами и компьютером и пару стульев с двух сторон от стола.
— Так, теперь посмотрим, что у нас тут. Ты прочитай это, — она протянула Егору три скреплённый скрепкой листа, — а я ознакомлюсь с этим.
Бумаги, которые Нина ему дала, содержали характеристики на двух мальчиков и одну девочку. Двенадцати, четырнадцати и пятнадцати лет. Все трое из неблагополучных семей. Пропали в периоды с семнадцатого по девятнадцатый годы. Родители слишком поздно обратились в органы, и расследования ни к чему не привели.
— Вот это интересно, — сказала Нина, открепила один из листов и протянула Егору.
На нём оказалась характеристика на девочку четырнадцати лет, Карину Силаеву, пропавшую в две тысячи шестнадцатом. Она выглядела чуть старше своего возраста, но было в ней нечто, от чего у Егора похолодело внутри: девочка один в один была похожа на духа озёрницы, которую Егор вчера чуть не убил.
— Тело так и не нашли. Предполагается, что оно погребено где-то в иле на дне Люберецкого карьера. Убийцу найти тоже не удалось. Эти трое, — Нина ткнула пальцем в лежавшие на столе бумажки, — тоже пропали, но девочка отличается.
— Она была первой, — сказал Егор, понимая, к чему всё идёт.
— Угу. Думаю, тут у нас совсем не нечисть постаралась.
Нина резко встала и бросила:
— Поехали. Нужно разговорить эту девчонку.
Егор не сдвинулся с места. Он сидел и глядел в стол.
— Поехали! Ты чего повис?
— Слушай, я понимаю, каково это, когда охотишься на злого духа, а выходишь на человека. Через подобное многие прошли. Сейчас нужно взять себя в руки и выполнить работу.
— Я её вчера чуть не убил, — тихо сказал Егор. Нина внимательно на него посмотрела. — Ей и так однажды пришлось пройти через смерть, а тут я ещё…
— Ты же её не убил? — с сомнением спросила Нина.
— Нет. Хутха вмешался и не позволил.
Нина облегчённо выдохнула.
— Напомни его поблагодарить, когда увидимся. Всё, собирайся обратно в кучу и поехали! А то развёз сопли по столу. Извинишься хотя бы.
Извиниться. Точно. Егор поднялся, и сказал:
— Да. Не важно, дух или человек. Убийцу нужно поймать.
— Вот, другое дело. Поехали.
Нина быстрым шагом двинулась к выходу из зала, но у двери развернулась, в упор взглянула на Егора и тихо, с угрозой сказала:
— Ещё не послушаешь меня и вытворишь такую же глупость, я тебя лично под опечатывание подведу, понял?
— Вот и отлично! — улыбнулась она. — А теперь поехали. Работа не ждёт!
Час спустя Егор и Нина вновь стояли на берегу карьера. Нина подошла к воде и отправила импульс, чтобы позвать Карину.
— Ты бы подальше отошёл, — услышал Егор знакомый голос за миг до того, как на правом плече оказался Хутха. — Ты ведь не хочешь, чтобы девчонка сбежала, едва тебя завидев?
— О! Ты тот самый дух, что не дал этому оболтусу убить девчонку? — обрадовалась Нина, увидев грача.
— К вашим услугам! — Хутха картинно поклонился, взмахнув правым крылом перед грудью.
— Хотела поблагодарить. Малец перспективный, но мог и задание запороть, и свою жизнь загубить.
У Егора появилось неприятное ощущение, как будто ему двенадцать, он нашкодил в школе, и учителя отчитывают его за разбитую вазу. Мол, умный мальчик, перспективный, но балбес. И захотелось куда-нибудь деться. А тут ещё и Хутха сказал, что не стоит девчонку пугать… Спиной, бочком он попятился подальше от берега, к густой поросли молодой ивы.
Он почти дошёл, когда вода вспучилась, и из неё вышла Карина. Она посмотрела на ожидающих её на берегу людей, заметила Егора, собралась прыгнуть обратно в воду, но Хутха сказал:
Девушка немного замешкалась. Егор специально расслабленно сел на траву там же, где и стоял.
— Ты ведь хочешь наказать того, кто тебя убил? — спросила Нина.
Озёрница взглянула на неё с подозрением и кивнула.
— Мы можем помочь, но для этого нужно, чтобы ты рассказала нам, что тогда произошло. Кто тебя убил?
Карина разочарованно покачала головой, села на берег и посмотрела на солнце.
— Хутха, ты же дух. Может у тебя есть способ как-то… по-своему с ней поговорить?
— Нет. Если дух нем, то нем для всех. Тут разве что языку жестов научить.
— Боюсь, на это нет времени. Неизвестно, как скоро произойдёт следующее убийство.
При этих словах Карина подняла голову. Было видно, что ей было жаль, что она не может помочь.
— Могли бы мы посмотреть её память… — мечтательно протянула Нина.
— А ведь мы можем! — сказал Хутха. — Не совсем память, но… Шаман может получить образ от духа. Как приёмник. Духу нужно только коснуться его головы, вспомнить события того дня и захотеть их показать Егору.
— А мне ничего не нужно будет делать? — удивился Егор.
— Довериться духу и снять ментальные заслоны.
Карина посмотрела на Егора и испуганно замотала головой.
— То-есть у неё будет прямой доступ к моей душе? — испугался Егор.
— Ты шаман. Это твой долг. Я прослежу, чтобы никто никому не навредил, — заверил обоих Хутха.
— Нет. Это слишком опасно, — сказал Егор.
— Ты мне не доверяешь? — в голосе Хутхи послышалась угроза. Если он захочет, то всё равно заставит Егора приказом контракта.
— Хорошо, — согласился он, скрепя сердце.
— Я не позволю ему причинить тебе вред, — сказал Хутха, теперь обращаясь к Карине.
— Да он и сам не станет, — добавила Нина. — Он узнал, что с тобой случилось.
— Прости, — сказал в конце концов Егор. — Я не знал, что…
Он запнулся и, не договорив, встал. Карина тут же вскочила на ноги и едва не бросилась к воде, но всё же осталась на месте.
— Покажи мне, что с тобой произошло, — сказал Егор, делая шаг к девушке. — Я отомщу за тебя.
Медленно, без резких движений он подошёл. Было видно, что Карина едва сдерживается, чтобы не броситься бежать. Подойдя, Егор сел на траву рядом с ней и сказал:
— Сядь позади него, — сказал Хутха, — так будет удобнее.
Карина обошла Егора и села. Голову его с двух сторон охватили холодные, как у мертвеца, руки.
«Сейчас одно движение, и я труп», — пронеслось у него в голове. Что-то холодное коснулось его души, и он машинально отгородился от этого.
— Прекрати сопротивляться! — услышал он голос Хутхи и усилием воли заставил себя открыться.
Нечто мягко коснулось его души, пустив по ней леденящий холод. Как будто кто-то приставил нож к его горлу. Время шло, холод расползался, а затем Егора волной накрыла темнота.
