CreepyStory

5. Ведьмы и ведьмаки, фамильяры, домовые.

6. Темные ритуалы. Обряды. Ритуалы и запреты. Старинные обряды, найденные записи, книги, дневники.

7. Детективное агентство. Мистические расследования.

8. Призрачный автобус.  Транспорт, который увезет в странные места. Поезда и дорожная мистика.

9. Охотники на нечисть.

10. Коллекция странных вещей. Поиск и добыча артефактов.

11. Архивы КГБ, НКВД  — мистические расследования.

12. Мистика и ужасы в сеттинге СССР. Ужасы в пионерском лагере, советской школе, комсомольцы, пионеры, строители БАМа, следствие ведут ЗНАТОКи— можно использовать все

В этом конкурсе наших авторов поддерживают:

Обширная библиотека аудиокниг Книга в ухе , где вы можете найти аудиокнигу на любой вкус, в любом жанре - обучение, беллетристика, лекции, и конечно же страшные истории  от лучших чтецов, и слушать, не отрываясь от своих дел - в дороге, при занятиях спортом, делая ремонт или домашние дела. Поможет скрасить ваш досуг, обрести новые знания, интеллектуально развиваться.

Призы:
1 место  12500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

2 место  9500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории, которая ему понравится больше всего.

Озвучка от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС всем призовым историям, а так же тем, кто в призовые не попал, но сделал годноту. Вашу историю услышат десятки тысяч людей.

В истории вы можете замешать все, что вам угодно: колдуны и ведьмы, городское фэнтези с крипотой типа “Тайного города” и “Дозоров”, команды искателей артефактов, поиск и ликвидация нечисти различной, коллекции странных вещей,
Архивы КГБ, НКВД, мистика в СССР,  деревенские, лесные ужасы, охотничьи байки, оборотни,  городские легенды, любую славянскую мифологию, легенды севера, шаманы. Была бы интересна детективная составляющая в такой истории. Мистика, крипота, но, пожалуйста, без излишних живописаний "кровькишки и далее по тексту", так же не надо политики, педофилии, и обсценной лексики.

И не забывайте про юмор. Порадуйте ваших читателей и слушателей.

Непременные условия:
Главный герой мужского пола, от 18 лет.

Частый вопрос- почему такая гендерная дискриминация? Отвечаю. Потому что чтец - взрослый мужчина с низким голосом, а так же у героя такого возраста больше возможностей действовать и развиваться в сюжете, учитывая наше правовое поле.

Локация - территория России, бывшие страны СНГ, Сербия, Польша. Если выбираете время происходящего в истории - современность или времена СССР.

Заметка новичкам. Один пост на Пикабу вмещает в себя до 30 тыс знаков с пробелами. Если вы превысите заданное кол-во знаков, пост не пройдет на публикацию. Длинные истории делите на несколько постов

Условия участия:
1.В конкурсе могут участвовать произведения (рассказы), как написанные одним автором, так и в соавторстве. От одного автора (соавторов) принимается не более трех текстов. Текст должен быть вычитан, отредактирован!

2. Опубликовать историю постом в сообществе CreepyStory , проставив тег "конкурс крипистори”

3. Скинуть ссылку в комментарии к этому посту с заданием. Это будет ваша заявка на участие. Пост будет закреплен в сообществе на первой позиции. Обязательно.

4. Делить текст на абзацы-блоки при публикации на Пикабу.

5. Принимаются только законченные произведения, отрывки из романов и повестей не принимаются.

6. На конкурс допускаются произведения нигде ранее не озвученные.

7. Не допускаются произведения разжигающие межнациональную и межрелигиозную рознь и противоречащие законам РФ. Не принимаются политизированные рассказы.

8.Объем от 35 000 до 80 тысяч знаков с пробелами. Незначительные отклонения в плюс и минус возможны.

9. Все присланные на конкурс работы оцениваются организатором, но и учитывается рейтинг, данный читателями.

10. Не принимаются работы с низким качеством текста — графомания, тексты с большим количеством грамматических и стилистических ошибок. Написанные с использованием ИИ, нейросети.

11. Отправляя работу на конкурс, участник автоматически соглашается со всеми условиями конкурса.

12. Участие в конкурсе априори означает согласие на первоочередную озвучку рассказа каналом ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС

13. Организатор имеет право снять любой текст на любом этапе с конкурса в связи с деструктивным поведением автора, а так же за мультиаккаунты на ресурсе.

Так же принимаются к рассмотрению уже готовые произведения, нигде не озвученные, опубликованные на других ресурсах, с условием, что публикация будет сделана и в нашем сообществе CreepyStory

Подписчики сообщества, поддержите авторов, ставьте плюсы, или минусы, если вам не понравилось, комментируйте активно, я буду читать все, и чтобы выбрать достойных, буду тоже ориентироваться на ваши комменты.

Обнимаю, удачи! Ваша Джурич.

Маленькая памятка от меня для авторов, от души душевно, без всякого принуждения.

КАК НАПИСАТЬ РАССКАЗ ПОД ОЗВУЧКУ?

1. Помните про правила первых трех абзацев. Начинайте рассказ с того, что зацепит читателя ( далее, и слушателя) и заставит его прочесть вашу историю. Классический пример - " Все смешалось в доме Облонских..." И каждый, кто прочел, задался вопросом, что же там происходит? Читает дальше.

Не берите в начало штампы. Например, "... он проснулся, потянулся, пошел ставить чайник..", никаких описаний погоды-природы за окном, и вообще, старайтесь быть оригинальными. Про природу-погоду пишут миллионы в начале своих историй. Чем вы будете отличаться от остальных?

Не начинайте рассказ с диалогов. Это просто, да. Но слушатель не поймет, кто разговаривает, зачем говорит и почему. Для него это голоса из ниоткуда. Скорее всего, слушатель подумает, что пропустил начало рассказа, и просто выключит неинтересное аудио. Да, и как сказал один писатель :  «Болтовня для завязки хороша только в порнухе».

2. Не берите множество персонажей в "один кадр". В диалоге участвуют двое, третий молчит, совершает какие-то действия ( может быть). Помните, что чтец не вывезет одним голосом озвучить мальчика, девочку и еще одного мальчика, например, и чтобы слушатель не запутался - кто что говорит. Объяснение происходящего на диалогах - тоже в топку.

3. Всегда помните, что в истории должны быть задействованы запахи, звуки и тактильные ощущения персонажей. Одевайте своих персов. Это можно даже подать через комментарии к диалогам, не обязательно тщательно прописывать это в тексте.

" — Да, — Мишка нахмурился, и задергал пуговицу на своей клетчатой рубашке. "

4. Всегда думайте, на каком моменте слушателю станет неинтересно, и он выключит ваш рассказ. Конкуренции море . Поэтому - не растягивайте, не размазывайте не интересное никому самокопание Главного Героя, или какие-то факты из его жизни, которые можно описать в двух предложениях. Не описывайте длительные поездки, унылую жизнь Главного Героя в деталях.

5. Саспенс. Нагнетайте обстановку. Иногда это страшнее, чем то, что происходит в экшене.

6. Логика. Должна незыблемо присутствовать в сюжете, в действиях всех персонажей.

7. Факты. История. Оружие. Ройте инфу. У вас есть Гугл. Информация по месторасположению локации , которую вы выбрали, километраж дороги, по которой едет Главный Герой, населенные пункты, все должно быть как в реале. Внезапно может появиться в комментах чел, который там живет, и заорать, что "вы все врёте, не так у нас".

8. Старайтесь не слить концовку)

9. Добавьте шуточек. Дайте людям отдохнуть, читая и слушая вас. И так все напряжены до предела.

10. Фразы в диалогах и комментарии к ним. … — сказал он, ответила она, воскликнул он (после восклицательного знака), спросил он (после вопросительного). В озвучке частые комменты подобного типа звучат навязчивым повтором, лучше использовать комменты, отображающие либо действия персонажей, либо их эмоции. Как пример - можно послушать озвучку “Понедельник начинается в субботу”, и с 5 минуты посчитать слово “сказал”. Что в чтении приемлемо, в озвучке не очень хорошо.

11. Не надо называть Главного Героя только одним именем в тексте. При озвучке частые повторы имени вызывают раздражение у слушателя. Он в какой-то момент начнет считать повторы, и писать комментарии под видео, сколько было Викторов или Максов за полчаса.

В озвучке это будет выглядеть : макс, макс, макс , макс, макс пошел, макс сел, макс бежал. Через каждые две минуты. Надо найти замену имени, например, называть его по фамилии, профессии, парень, имя уменьшительное, он, мужчина, может кличка у него есть, еще как-то, и, стараться чередовать.

12. Про слова специфические, редко используемые, техническую инфу и англицизмы. Читателю, как и слушателю, должно понятно быть каждое ваше слово в тексте. Писать надо как для детей, чтобы любое слово было понятно даже Ирине Борисовне из деревни Волчехвост, Хтонического района, 65 лет, пенсионерка, всю жизнь на скотобойне проработала. Это непременное правило. И тогда слушатель будет вам благодарен. Выкручивайтесь, объясняйте. Даже если очень не хочется.

13. Еще хочу посоветовать навесить на Гуглдок программу "свежий взгляд". Отличная вещь, на проверку близких повторов однокоренных, чтобы не пропустить. Вы улучшите свой текст, это 100%.

14. То, что правильно и логично сложилось в вашей голове, может быть непонятно читателю, а уж слушателю тем более. У каждого свой опыт жизни, образование. Им все надо объяснять, как детям. Какие-то понятные вещи для вас, могут быть просто недоступны пониманию других людей. Допустим, автор пишет “в метро включилось тревожное аварийное освещение”. Вот это читает пятнадцатилетний мальчик, из села в Челябинской области. Никогда он метро не видел, кроме как в интернете видео и фото. Аварийку там не демонстрируют. Как он сможет вообразить, почему оно тревожное? Чем тревожит? Он свет такой никогда не видел. Свет зеленый? Синий? Красный? Какой? Внимание к деталям.

15. Ничего не бойтесь, пишите! Ваш читатель вас найдет. А слушатель будет благодарен за нескучно проведенное время.

И в прошлый раз просили “прозрачнее объяснить условия участия и победы”.
Ребят, просто напишите интересную историю, с учетом того, чтобы интересна она была не только вам лично, как автору, а и большинству людей. От себя лично прошу, не надо никаких розовых соплей любовных, лавкрафтовщины и “одноногих собачек”. Кто не знает что это:
Одноногая собачка — условное обозначение чего-то очень жалостливого, нарочито долженствующего вызвать в зрителе приступ немотивированных едва сдерживаемых рыданий, спекулирующего на жалости.
Изначально происходит вот из такого боянистого анекдота:

Бежала одноногая собачка, подняла ножку чтобы пописать. И упала на животик.

Да будет свет, мир, и крипота!)

Замок Моргаса, высеченный прямо в жерле вулкана, поднимался над равниной, окруженный клубами дыма и пепла, словно воплощенный кошмар, вырвавшийся из глубин сознания. Его стены из черного камня, испещренные рунами, что светились тусклым багровым светом, не поддавались законам природы — они перетекали, менялись под взглядом наблюдателя. То гладкие, как стекло, они вдруг покрывались трещинами, из которых сочилась лава, то превращались в вихри огня, чтобы через миг вновь застыть в холодной неподвижности, насмехаясь над разумом. Башни замка терялись в дымной мгле, их очертания дрожали, как мираж в пустыне, а зубчатые стены венчали факелы с холодным синим пламенем. Этот огонь не грел — он шипел, излучая нечеловеческий шепот, и менял цвета, отражая настроение своего хозяина: от синего к алому, а затем к черному, как сама бездна.

Внутри замка тоже царил хаос, но не бессмысленный, а живой, осмысленный, будто созданный гениальным безумцем. Коридоры извивались, подобно змеям, меняя направление, скрывая выходы и заманивая в бесконечные залы, где время теряло значение. Полы то и дело проваливались в пустоту с глухим ревом лавы, стены шептали безумные откровения, сливающиеся с далекими криками, а воздух дрожал от напряжения. Великий зал украшали картины, чьи сюжеты оживали перед глазами: города рушились в огне, звезды падали с небес, а фигуры людей и богов кричали в агонии, их вопли эхом отдавались в сознании тех, кто осмеливался взглянуть на них. Холсты дрожали, краски текли, словно кровь, создавая иллюзию, что хаос живет непосредственно в этих стенах.

В центре этой обители безумия находился тронный зал. Трон Моргаса, выкованный из костей — человеческих, звериных, божественных, — пульсировал, как живое сердце, испуская холодный свет, что обжигал взгляд. В трещинах костей слышались слабые стоны, будто души, из которых он был соткан, все еще цеплялись за остатки существования. Моргас восседал на этом мрачном престоле. Его облик был переменчивым, как тени, отбрасываемые пламенем. Он то принимал облик старца с длинной седой бородой и глазами, полными коварной мудрости, то безжалостного воина, чья броня из тьмы дымилась, как угли, а в руках сверкал клинок, выкованный из хаоса. Миг — и он превращался в демона с крыльями из черного огня, чьи алые глаза пронзали душу, оставляя в ней лишь пустоту. Но неизменным оставался его взгляд — острый, как лезвие, полный необузданной силы и жажды разрушения. Когда он менял форму, стены зала дрожали, синий огонь факелов взмывал к потолку, а тени извивались, словно танцуя под его волю.

Вокруг него кружились хаотики — его призрачные слуги, сотканные из теней и дыма. Их присутствие ощущалось как холодный ветер, что пробирает до костей, а в глубине каждого сгустка мерцали крохотные искры, словно угли, готовые разгореться в пожар. Хаотики не имели форм — они были чистой тьмой, сгустками энергии, что текли, как дым, но обладали волей и голодом. Их сила крылась в умении находить изъяны в душах — страх перед смертью у людей, жажду власти у правителей, тоску по ушедшему у тех, у кого были потери. Они не просто шептали и соблазняли, а проникали в разум и душу, цеплялись за слабости, питались ими, пока человек не становился полностью подконтрольным, даже сам того не осознавая. Они могли проникать в умы смертных, нашептывая кошмары, вызывая жуткие видения, от которых кровь стыла в жилах и страх пронзал тело ледяными стрелами.

Хаотики были невидимыми нитями, которыми Моргас тянул за струны человеческих душ, и теперь он готовил их к новому замыслу, шепча приказы, от которых воздух дрожал, как перед бурей.

Тронный зал гудел, отражая мысли Моргаса, смешанные с низким ревом лавы за окном. Он сидел неподвижно, глядя на одну из картин — сцену битвы, где его брат Арт, бог смерти, сражался с королем Алексом. Фигуры на холсте двигались: Арт, в доспехах из ночи, поднимал Ловец Душ, а Алекс, окруженный светом Люминора, отбивался сияющим клинком. Вдруг на картине мелькнул слабый луч света Люминора, золотой и чистый, как тот, о котором рассказывали в Вальдхейме. Моргас сжал кулак, и холст почернел, поглощенный тенями.

— Скоро и ты угаснешь, — прошипел он, чувствуя, как его хаотики уже витают над Вальдхеймом, касаясь снов маленькой принцессы Дианы, шепча ей образы огня и теней. Черный дым меча шептал имена павших, а свет гас под ударами тьмы. Моргас вспоминал тот день — день поражения Арта. Тогда он наблюдал издалека, стоя на вершине этого самого вулкана, уверенный, что брат справится сам. Но зависть, живая и острая, как раскаленный нож, до сих пор жгла его изнутри. Арт был сильнее, его имя гремело громче, его боялись больше — и эта мысль терзала Моргаса, заставляя сомневаться: не ошибся ли он тогда, не вмешиваясь? Не ошибется ли теперь?

«Если бы я вмешался...» — подумал он. Его пальцы сжали подлокотник трона, и кости затрещали, испуская слабый стон. Но сожаление быстро сменилось холодным расчетом. И страхом. Не перед Артом, не перед светлыми богами, а перед Эоном, чья тень создателя все еще висела над миром. Моргас не боялся его присутствия — Эон давно молчал, — но печать его силы, его незримого закона держала тьму в узде. Прямое вмешательство божественной мощи в мир смертных могло разбудить эту печать, вызвать гнев Эона, и даже Моргас, при всей своей дерзости и мощи, не рисковал бросить ему вызов и проверить, работают ли еще эти печати. Куда бы ни исчез Эон, он мог вернуться. Поэтому вся сила Моргаса оставалась здесь, в Запретной Земле, а в мир людей он посылал лишь хаотиков и своих слуг, таких как Совикус. Тонкие нити Моргаса ткали хаос в мире смертных незаметно. Поражение Арта открыло ему тайну, что стала семенем нового плана: в тот день, когда Ловец Душ вобрал душу короля, Моргас увидел вспышку — частицу силы Эона, вложенную в каждого человека. Это означало, что души смертных — ключ к мощи, превосходящей даже богов. Контролируя их, он мог бы стать новым Эоном, владыкой всего мироздания, но под знаменем хаоса.

— Единство... — прошептал он, поднимаясь с трона. Его голос разнесся по залу, отражаясь от стен, отчего картины задрожали, а крики на холстах стали громче. — Темные боги должны объединиться. Только вместе мы свергнем свет и вернем истинный порядок — порядок хаоса.

Первым шагом было освобождение Арта. Его мощь, некогда сотрясавшая мир, могла стать фундаментом нового восстания. Ловец Душ, скрытый в храме под охраной титанов, был целью, что требовала хитрости и силы. Моргас знал о стражах — титанах, гигантах с кожей из камня и глазами, сияющими, как звезды. Они были созданы Люминором, чтобы защищать Ловец Душ, но даже титаны имели слабость: их сила зависела от гармонии, а хаос мог эту гармонию разрушить. Он уже представлял, как хаотики проникают в их умы, сея смятение, заставляя камень трескаться под напором безумия.

Но одного его было мало. Ему нужны были союзники. Моргас закрыл глаза, вызывая в памяти образы темных богов. Некрос, бог разложения, чья фигура источала гниль, а плащ кишел насекомыми, пожирающими все живое. Его шаги оставляли следы тлена, а голос звучал, как шорох могильной земли. Заркун, бог зависти, чьи глаза горели жадностью, а разум был острым, как ядовитый клинок. Его кожа дымилась, а крылья из черного огня шипели, испуская смрад. Тенебрис, богиня тьмы, чья фигура растворялась в тенях, а глаза, как безлунная ночь, скрывали ее истинную силу. Ее присутствие вызывало дрожь, а шепот наполнял людей страхами. Они были разными, но их объединяла ненависть к свету — Люминору, Аэлис, Валериусу.

«Я должен быть осторожным», — подумал Моргас, глядя в окно, где лава бурлила, формируя образы разрушенного королевства — Альгарда. Он ощутил легкое тепло — предупреждение от Люминора, слабый луч, пробившийся сквозь дым. Моргас усмехнулся, его зубы блеснули в синем свете факелов. Свет был слаб, а хаос — вечен.

— Узнайте все о храме Ловца Душ, — приказал он, голос его резал воздух, как сталь. — Ищите трещины в защите, скрытые пути, слабости титанов. И подготовьте встречу с Некросом, Заркуном и Тенебрис. Нам есть что обсудить.

Он повернулся к хаотикам, что затаились в углах зала, их глаза мерцали, как угасающие звезды. Тени закружились, вытянулись в вихри дыма и растворились, оставив за собой металлический привкус и слабый шепот, что звал к разрушению.

Но боги были лишь частью плана. Ему нужен был проводник в мире смертных — тот, кто мог бы зажечь искру хаоса среди людей. И такой человек существовал: Совикус, советник короля Всеволода. Совикус — ключ к победе.

Моргас вспомнил, как впервые заметил его — худощавого человека с холодным взглядом и тонкими губами, чья душа уже была отмечена тьмой. Когда-то он пришел в Вальдхейм простым лекарем, исцеляя людей от болезни, которая чуть не унесла королеву Эльзу, как унесла тысячи других. Но Моргас знал правду: эту чуму породил он сам, напитав ее хаосом, а затем вручил Совикусу силу, чтобы остановить ее, сделав его героем. Дар хаоса пробудил в нем амбиции, острый ум и жажду власти, но медленно пожирал его рассудок. Иногда голос Совикуса дрожал эхом, а в глазах мелькала спираль — символ Моргаса.

«Совикус — мой ключ, — подумал Моргас, его пальцы сжали воздух, и тени вокруг задрожали. — Я дам ему силу, и он сделает то, что я не могу — сломает мир смертных изнутри. А через него я доберусь до Всеволода. Хаотики уже кружат над ним, шепчут в тенях его дворца, путают мысли, разжигают сомнения. Скоро король лишится рассудка, станет марионеткой в моих руках, ведомый Совикусом, чья душа уже принадлежит хаосу».

Он знал, что Совикус не остановится ни перед чем. Его жажда власти была зеркалом хаоса Моргаса — безжалостной, неудержимой. Если напитать ее еще больше, он станет искрой, что разожжет новую войну — войну, где свет падет, а тьма восстанет. Всеволод, с его силой и волей, был опасен, но сломленный разум сделает его уязвимым, а Вальдхейм — открытой дверью для темных сил.

— Иди, Совикус, — прошептал Моргас, глядя в бездну, где лава пульсировала, как сердце мира. — Ты изменишь все… или сгоришь, если потерпишь неудачу. А Всеволод падет первым, его разум растает под шепотом хаотиков, как воск под огнем».

Он поднял руку, и синий огонь факелов взметнулся к потолку, отбрасывая тени, что сложились в силуэты Некроса, Заркуна и Тенебрис. Их глаза горели в дымке — голодные, жаждущие, готовые к заговору, что перевернет мир.

Где-то далеко, в стенах Вальдхейма, Диана проснулась среди ночи. Ее дыхание сбилось, холод пробежал по спине, а за окном звезды мигнули, словно закрываясь тенями. Девушка сжала одеяло, не понимая, почему ее сердце бьется так тревожно. Ей снились огни, крики и тени, что шептались в темноте.

Игра началась.

Ворона гортанно каркнула и погрузилась в созерцание человека. Михаила пронзила сильнейшая головная боль. Острое ощущение повторяемости событий накатило, вызвав приступ жесточайшей тошноты. Не в силах бороться с удушливой волной, чувствуя, как лоб покрывается капельками липкого пота, Кривошеев обессиленно сполз на пол и замер, прислонившись спиной к холодящей стене. Перед закрытыми глазами сквозь ранящую красную пелену проявлялись и гасли картинки из недавнего прошлого. Михаил испугался – до этого странного кино он не помнил проскальзывающие события.

Вот птица чуть не мазнула его по лицу крылом, обдав неприятным затхлым запахом обитателя городских помоек. Пристроилась на ветку дерева, смахнув за шиворот опешившего мужчины мелкий мусор. Между человеком и вороной возник завораживающий визуальный контакт, который прервал звук сообщения – пришло донесение о нападении на Марусю. Птица, то ли вспугнутая заполошными движениями человека, выхватывающего из кармана куртки телефон, то ли удовлетворившись, что весть дошла по адресу, вспорхнула с ветки и улетела.

Следующая картинка - Кривошеев оказался в старом дворе, окруженный пятиэтажками с крошащимся красным кирпичом. Двор принарядился, стыдливо прикрыв обветшалость пушистым белым снегом. На дороге припаркован автомобиль с нечитаемыми номерами. На крыше легковушки нетерпеливо топталась ворона. Словно убедившись, что благодарный зритель в лице Кривошеева найден, птица ринулась вниз, скользя, как с горки, по лобовому стеклу автомобиля. Попрыгав на капоте, возбужденная птица порхнула на крышу и повторила свой трюк. Михаил улыбнулся и в ту же минуту почувствовал укол тревоги. Во дворе он был не один. Из скособоченного проема подъезда вышел невнятной внешности мужчина и по-хозяйски направился к автомобилю. Птица, прервав игру, настороженно замерла, а потом взвилась на козырек гаража. Легковушка, сыто взрыкивая, выехала из двора. А капитан полиции все никак не мог понять, почему профессиональная чуйка сработала на ничем не примечательного прохожего. Пока вдруг не осознал - взгляд у незнакомца был недобрым, неправильным. Только подумал, как понял, что стоит в том самом дворе, где через несколько часов убьют незнакомку с волосами цвета воронова крыла.

- Что со мной? – испугался капитан полиции. – Почему я все забыл, словно кто-то выборочно стер события из памяти?

Кривошеева вновь скрутил спазм боли: острый удар пришелся в правый висок, а потом словно обожгло всю левую сторону. Он выгнулся в конвульсивном прогибе, не имея сил даже закричать. Только придушенно хрипел, чувствуя, как вязкая пенящаяся субстанция стекает изо рта на подбородок. А потом резко отпустило. Мужчина обессиленно лег ничком на пол, впервые по-настоящему испугавшись.

- Если что, лучше сразу скопытиться и деревянные хоромы. Слышишь? – Кривошеев даже сам не понимал, с кем он, агностик, пытается договориться. – Только не инвалидное кресло. Настя же тогда меня не бросит – всю жизнь положит. А мне оно надо… Совсем не надо.

Птица за окном требовательно заклокотала.

- Ты еще здесь? Могла бы и скорую вызвать. Видишь, загибается человек. Что-то меня в сон клонит. Я посплю, а ты, если так нравится, сиди дальше, бди. И да – скорую, если что, не забудь вовремя набрать.

Мужчину сморило. Словно нажал кто-то на невидимую кнопку, и Михаил послушно провалился в сон. Очнулся уже ночью – затекло все тело.

- Если после сорока проснулся, и нигде не болит, значит труп. Мне и тридцати еще нет, но ломает так, словно все семьдесят лет навалились. Одно утешает – раз болит, значит жив.

Он добрел до ванны, встал под холодный душ. Студеные струи, казалось, обожгли, но вернули к жизни. Михаил принудил себя постоять под душем ровно одну минуту, медленно ведя отсчет.

- Давай-ка личные недоразумения пока отложим, - приказал он себе. – С провалами в памяти потом разберемся. А сейчас есть дела, требующие неотлагательного мозгового штурма. Для начала наведаюсь к Горгоне.

***

Горгоной в отделении полиции окрестили Любовь Григорьевну Сомову – жесткую и немолодую женщину с приземистой фигурой борца. Она руководила архивом, став полновластной владычицей своего царства. Коллеги Горгону побаивались, чувствую оторопь и растерянность под прицелом почти желтых глаз. Силу недоброго взгляда Любови Григорьевны на себе испытали все. Втихую посмеивались, что майор Сомова в совершенстве освоила навыки змеиного гипноза и может примораживать к месту одним взглядом не хуже мифологического персонажа. Справедливости ради нужно сказать, что Сомову хоть и побаивались, но уважали и ценили за профессионализм и принципиальность.

Как добрался до архива, как прошел через контроль Горгоны, Михаил совсем не помнил. Внезапно осознал себя сидящим в помещении-клетке за старым столом с облупленным лаком. Кольнула тревога – опять странный кульбит с памятью. После встречи с призрачной убийцей Мертвой невестой, которая чуть не утащила его за собой в Навь, трудно восстанавливался. Тяжелые травмы плохо поддавались лечению, врачи к работе не допускали и томили на больничном. А принципиальная Сомова, которую побаивался даже начальник отделения, временно отстраненному от службы оперу без излишнего бюрократизма выдала старые уголовные дела для изучения. Вот за умение брать ответственность на себя немолодую и, что греха таить, некрасивую женщину уважали все – от уборщицы, держащей в каптерке в ведре с вонючими тряпками бутылочку горькой, до полковника Александрова, круто распоряжавшегося подчиненными.

Кривошеев перебрал тощую стопку оставленных кем-то старых папок. Отобрал две с обтрепанными краями и сомнительного происхождения пятнами на сером картоне. Открыл одну из папок и заскучал на первом же протоколе. Ничего выдающегося – отпетый недоумок в 1968 году залез ночью в глазную больницу. Блуждающий луч фонарика в темном окне медучреждения заметил патрулировавший город наряд милиции. Повязали голубчика на месте преступления. Сколько-нибудь внятного объяснения причины проникновения в больницу от гражданина Северцева не услышали. Кривошеев пригляделся к выцветшей фотографии – ничего выдающегося. На него смотрело неприметное лицо: густая линия бровей, узкие губы, невыразительный подбородок, непослушные волосы. Скользнул еще раз взглядом по лицу и заметил дефект снимка - один глаз казался черной дыркой.

Следующее дело было позабористей, но тоже не давало ключ к разгадке расследуемых преступлений. В полицию обратилась гражданка Воронец, тысяча девятьсот сорок девятого года рождения. На нее ночью все в том же 1968 году напал неустановленный гражданин. Лица его девушка не разглядела, но запомнила блеснувший в темноте миниатюрный узкий нож, который мужчина нацелил ей прямо в горло. Потенциальная жертва оказалась не робкого десятка, из породы поразительных девушек прошлого века - красавиц, комсомолок и спортсменок. Мечтавший о сыне отец народившуюся девчонку воспитывал суровой отчей дланью, таская с собой на рыбалку и в походы, попутно обучая приемам самообороны. Заученными с детства движениями гражданка Воронец нападавшего и приложила. Да так, что мужик улепетывал от девушки без оглядки и даже не заметил, как обронил нож. Нападавшего не нашли, а холодное оружие, больше напоминавшее изысканную игрушку, разыскали на месте происшествия в зарослях травы. Кривошеев вчитался в опись и обмер: ручка ножа сделана из человеческой кости (вырезали из черепа), а лезвие – из сплава меди с золотом. На полях протокола заметил сделанную от руки приписку, которая лишь добавила загадок. Сплав ножа был идентичен составу реквизированной при советской власти церковной утвари из Покровского собора. 

- Человеческие кости, религиозные предметы, нападение на комсомолку… Петрушка какая-то, - в сердцах бросил капитан полиции.

Кривошеев изучал выцветшие фотографии. Задержанный в глазной больнице. Невнятное лицо. Дырка на месте глаза снова царапнула внимание. Михаил вгляделся: один глаз у задержанного обычный, а второй – темный, поэтому и казался выжженным пятнышком. У осужденного была гетерохромия.

- Опять гетерохромия. Сплошные совпадения, а картинка не вырисовывается, - пробормотал Михаил.

В комнату вошла Горгона – хмурая и уставшая, но в идеально начищенных старомодных туфлях-лодочках на устойчивом невысоком каблуке. Безучастно скользнула глазами мимо Михаила и задержалась на разложенных на столе фотографиях.

- Я помню историю, связанную с этой безделушкой, - голос женщины звучал глухо и отрешенно. – Препаршивый скандал завертелся вокруг истории с пропавшими в голодные 90-ые вещдоками. Складом тогда заведовал майор Стрелков – заядлый выпивоха и мерзкий пройдоха. Толкнул за недорого несколько золотых вещей, осевших в недрах служебного подвала: пару-тройку колечек и вот эту игрушку. Стрелков вскоре спьяну свалился с лестницы, и так удачно, что переломал себе шею. Таинственного покупателя установить не смогли, хоть землю носом рыли. Дело замяли.

Потом, опять не глядя на Михаила, бросила в воздух:

- На сегодня все!

И вышла из запыленной каморки. Кривошеев посмотрел вслед стремительно удалявшейся по коридору Горгоне.

- Сказала, что пора, значит пора. Уйду по-английски, - решил он и, сложив фотографии, захлопнул папки. На обороте первой с материалами о проникновении в глазную больницу с трудом разобрал полустершуюся сделанную карандашом надпись: «Северцев Константин Всеволодович. В 1965 году при заключении законного брака взял фамилию жены. До заключения брака - Вранский Константин Всеволодович».

Провальная, на первый взгляд, идея заглянуть в архив, дала пищу к рассуждению. Опять Вранский. Все зло в городе в последнее время крутилось вокруг загадочной фамилии. Дворянский отпрыск, оказывается, не покинул пылающую в гражданской агонии Россию в далеком 1918 году, а притаился здесь, в родовой глубинке. И Вранские дождались своего часа, выползли на свет божий в середине прошлого века. Вырезанная из черепа рукоять золотого ножа тоже не давала покоя, возвращая к мрачной истории дворян Вранских.

- Куда нападавший целился красавице-комсомолке? В шею, говорите. Нужно будет спросить у Трофимова, нет ли маленьких режущих ран на шее у Маруси и неизвестной.

***

Он не заметил, как прошагал два квартала, когда почувствовал скрытую угрозу. Очнулся в малознакомом дворе-колодце. Со всех сторон его окружали хмурые пятиэтажки, впереди плотоядно открыла зев арка. Расцвечивая серый день тревожными красными крестами, на дороге стояла карета скорой помощи. К автомобилю подошел доктор, что-то сказал водителю, притулился у дверцы и неторопливо закурил. Обыденная картина, но режущее чувство тревоги, захватившее капитана полиции, не уходило. В ветвях разлапистого дерева нетерпеливо затрещала ворона, постучала сильным клювом по замшелому стволу и уронила что-то чуть ли не на голову врачу. Кривошеев невольно вгляделся в предмет и обмер – часть кости. Доктор брезгливо провел ладонью по медицинской шапочке, глубоко затянулся сигаретой и уставился на подарок от крылатой братии. В лице мужчины появилась пугающая черная дыра, губы скривил стеклянный оскал. И Кривошеев узнал доктора – тот самый незнакомец с гетерохромией из странного кино или полузабытого события, который садился в автомобиль за день до убийства. Глаза капитана полиции и врача скрестились, и последний, делая над собой зримое насилие, вернул лицу небрежное скучающее выражение и пнул кость в газон.

День больше не подкинул новых идей. Наутро Кривошеев первым делом включил комп и зашел в служебную систему - обнаружил свежий отчет от эксперта. Александр Трофимов со свойственной ему дотошностью перечислил каждую травму убитой. Рана в области яремной впадины присутствовала. Трофимов резюмировал осмотр повреждений: «Травмы нанесены с разной силой удара, носят хаотичный характер. Резаная рана в области межключичной впадины нанесена безупречно, словно профессиональной рукой. Фигурант может иметь отношение к системе здравоохранение». Установлена личность убитой – Анжелина Сергеевна Вранина.

- Так и знал - птичья фамилия.

Нашел отчет врача, осматривавшего поступившую в больницу Марусю. Множественные гематомы и переломы. Михаил вцепился взглядом в следующую строку. Вот то, что он искал! На птичьей шее Маруси ближе к яремной впадине имелась резаная рана.

- Какой вывод напрашивается? – по старой привычке, когда расследование набирало оборот, капитал полиции рассуждал вслух. – Все предельно ясно, Миша! За нападениями в 1968 году и новыми скрывается если не один и тот же, то близкородственный зверь.

Оглушительная боль нагрянула, как всегда, внезапно и нанесла нокаут. Приступы участились в последнее время. Мужчина стек на пол. Красные круги поплыли перед глазами. Сквозь мельтешащую кровавую пелену Кривошеева посетило странное видение.  

***

Сумрачный двор перед усадьбой Вранских. На земле развернулась яростная схватка между двумя птицами. Крик, гвалт. В воздухе клубится взвесь пыли и перьев. Одна из птиц оторвалась от противницы и, взмыв в воздух, почти протаранила Михаила. Кривошеев отшатнулся и с ужасом понял, что у птицы человеческие глаза. На него исступленно сверкал серый глаз и злобно таращился черный. Капитан полиции отшатнулся, не удержался на ногах и стал заваливаться.

Падение длилось бесконечно долго, все глубже погружая беспомощное тело в вязкий туман, пока Михаил не оказался в усадьбе Вранских. Режущее глаз сочетание былого величия и неумолимого упадка сквозило в старинной зале: пыльные тяжелые портьеры закрывали витражи, сквозь мусор на полу проглядывал сложный узор роскошного когда-то паркета. В центре комнаты громоздился массивный деревянный секретер, тускло поблескивающий облупившимся лаковым боком. Около бюро в глубоком кресле сидел человек. Лицо находилось в тени, но прожигающий взгляд незнакомца опалил Кривошеева.

- Здравствуй, капитан, - прошелестел убийца.

Ни эмоций, ни жизни в бесцветном голосе. Кривошеев промолчал, не считая нужным втягиваться в игры разума, которые перед ним разворачивал кошмар. 

- А ты молчун, - продолжил собеседник. – Жаль, но придется убить тебя.

Кривошеев усмехнулся: не первый раз его хотят лишить жизни. Но хотеть, еще не значит мочь!

- Хотя, к чему игры в кошки-мышки. Мне не жаль. Убивать мне нравится, - со сладострастным наслаждением откровенничал упырь.

Михаил ощутил, как желваки заиграли на скулах, натренированное тело напряглось, готовое броситься и вмять в кресло самодовольство Вранского.

- Так и тянет тебе исповедоваться. Была-не была, расскажу.

Скрывающийся в тени человек уперся руками в подлокотники кресла – на одном из пальцев блеснул перстень.

- Смотри, никому не раскрывай тайну рода Вранских, - разразился дробным мерзким смешком. – Хотя, даже если бы ты и захотел разболтать, не сможешь! Мертвые надежно хранят секреты. Первенцы мужского пола в роду Вранских появляются на свет мертворожденными. Родовой каннибализм дарует долголетие. Отнимая жизненные силы у представительниц семьи, мы обеспечиваем продление рода. Не каждая девица годится для высшей миссии - идеальная жертва рождается редко и найти ее сложно. Мана маркирует ее гетерохромией – один глаз смотрит в Явь, а другой зрит в Навь. Идеальная жертва не в силах противиться зову крови и помечает себя изображением ворона. Но случаются ошибки и убивают пустой сосуд, не ту.

Что-то изменилось в интонации говорившего – ушла расслабленность ленивого кота, в голосе зазвенел металл. Вранский чуть наклонился вперед – в неверном свете свисавший на длинной цепочке громоздкий кулон пустил зайчика. Кривошеев мысленно ахнул – тот самый ритуальный нож, мутную фотографию которого он рассматривал, изучая в архиве уголовное дело.

- Я вернул артифакт себе! – подтвердил упырь. – Подкупить старого выпивоху было плевым делом. Потом прикончил майора и избавил мир от гнили. Значит ты дела раскопал. Да, засветился батюшка. Полез в глазную клинику, чтобы найти женщин с гетерохромией. Не подготовившись, напал на жертву, потерял нож. Батюшка частично исправился - через три года высосал девчонку. Но без открывающим врата в оба мира ножа не вся сила к родителю перетекла, поэтому не прожил дольше человеческого срока. Навь забрала его назад!

Вранский вновь откинулся на спинку глубокого кресла, глубже погружаясь в темноту. То ли он устал от рассказа, то ли утратил интерес к Михаилу, но дальнейшие события изложил сухо.

- С самого рождения Марии Вранич стало очевидно, что появилась на свет идеальная жертва невероятной внутренней силы. Ее отец, видите ли, полюбил свое чадо и попытался скрыть малютку. Мой батюшка был уже очень слаб, но отправил глупца в мир иной. Лелеял планы, как выкрадет девчонку и проведет ритуал, когда случилось непоправимое. Вектор девчонки на родного отца оказался так зациклен, что гибель последнего отразилась на силе. Несколько месяцев Мария с высокой температурой плавилась в кровати и металась в бреду. Горевавшая по отцу девчонка впустую растратила всю ману. Мой отец умер с уверенностью, что маленькая Вранич – пустой бесполезный сосуд. Я вырос и почувствовал лютый голод. Мне нужна была еда, а рядом не находилось подходящей жертвы. Чуть продлевали переход в Навь плотские утехи, поэтому я стал завсегдатаем публичных домов и частенько снимал проституток прямо на улице. Кто же мог предположить, что, подцепив в родовом переулке невзрачную потаскушку, я найду настоящее сокровище. Инстинкт сработал мгновенно, как увидел татуировку. Но я не спешил. Удовлетворил похоть и только тогда заглянул в ее глаза – все сошлось! Разноокая! Казалось, что забрать силу у заморыша легче легкого. Но не тут-то было – она защищалась с яростью тигрицы. Еще эта ворона! Ринулась в распахнутое окно, наскочила на меня берсерком. Я не сразу понял, кто переродился в вороне. Любовь и страх за судьбу дочери подвесили Вранича в межмирье, удерживая на границе Нави и Яви. Он воплотился в птицу и превратился в хранителя своей Маруси. Согласись, капитан, ворон здорово помог тебе и навел на мой след.

Вранский с досадой стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

- Когда я почти одолел, заморыш решилась на невероятное – шагнула в раскрытое окно. Жертва не была взыскана – пришлось спешно искать замену. Заманить Анжелику Вранину в переулок оказалось несложно. Поверил, что нашел ману, которая спасет меня, но эта дрянь оказалась бесполезной, пустышкой. Узнал, что Мария выжила и снова встал на след. Но ее ухажер с одержимостью маньяка сторожит дверь в больничную палату. Срывается на каждого входящего, как цепной пес. Подобострастно поскуливает только перед палатным врачом и медсестрой. Но не ему, жалкому псу, со мной тягаться. Еще никто не смог остановить почуявшего зов маны Вранского.

Упырь встал с кресла. Михаил жадно всматривался в его окутанный тьмой силуэт. Кривошеев почти физически почувствовал волну ледяной злобы, исходящую от Вранского.

С оглушительным звоном разлетелся на мелкие осколки витраж. В образовавшийся проем вступила невысокая полнотелая женщина.

- Бабушка, - одними губами выдохнул Кривошеев.

Следом за женщиной в проем устремилась ворона. Птица села на плечо бабушки. Капитан полиции, словив аллюзию с мифическим Одином, нервно рассмеялся.

- Ты истинная воительница, бабушка, а ворона – твой фамильяр, - не удержался Кривошеев.

- Внук, пришла пора вернуться! – властно заявила бабушка. – Навь еще не принимает тебя. Дыши!

***

Михаил закашлялся – дышать и тем самым возвращаться к жизни было невообразимой пыткой. Превозмогая резкую нечеловеческую боль, приоткрыл глаза. Стерильная белизна стен больничной палаты вызвала приступ мучительной тошноты. Кривошеев скорее почувствовал, чем увидел движение в углу помещения. Фигура, вибрируя волнами злобы, расплывалась невнятным пятном больничного халата. Силуэт медленно качнулся к Михаилу, словно вспарывая внезапно затвердевший воздух. Кривошеев знал – убийца идет, чтобы уничтожить его, внука покойной колдуньи и несостоявшегося мужа зеленоглазой воительницы.

Дверь рывком распахнулась настежь. На пороге застыла прекрасная девушка с удивительной горделивой статью. В ее зеленых глазах полыхала тревога. 

- Настя моя! – с трудом промолвил Михаил.

Настя было бросилась к любимому, когда ее цепкий профессиональный глаз заметил незнакомца.

- Вы кто? – прозвучал сильный голос девушки.

В дверном проеме палаты нарисовался еще один персонаж. Пожилой доктор семенил странной подпрыгивающей походкой, смешно вытягивая шею. На его выразительном невероятных размерах носу сидели очки в толстой коричневой оправе, за стеклами поблескивали живые глаза. Лечащий врач Михаила - умница и медицинский светила Данила Сергеевич Кузьмин тоже заметил фигуру в углу.

- Кирилл Константинович? Как вы здесь оказались? – удивился Кузьмин.

- Да… шум услышал из реанимационной палаты, - пробормотал незнакомец, скрываясь в недрах больничного коридора.

- Кто это? – требовательно спросила Настя.

- Кирилл Константинович Вранский. Коллега с офтальмологического отделения. Подрабатывает на скорой. Я очень удивился, застав его здесь.

***

- Ну, и напугали вы нас, господин правоохранитель, - лукаво подмигивая, сетовал Кузьмин. – Работу нужно любить, но не до смерти же! Поступили в крайне тяжелом состоянии. Почти месяц не выходили из глубокой комы. Меня, старого, не жалко, но красавицу-невесту заставлять волноваться – это преступление. Она в палате дневала и ночевала. Исключительная девушка! Боролась за вас, и отвоевала. 

Кривошеев смотрел на доктора и невесту, измученно улыбался. Возвращаться к жизни тяжело, но уверенность, что Настя его любит, излечивала не хуже медикаментов. Не было между ними отчуждения; все ссоры – лишь плод запертого в коме больного сознания.

- Как Мария Вранич?

- Поразительная пациентка. Врачи скорой были уверены, что не довезут. А она доехала. Мы собрали консилиум и поставили неутешительный прогноз. А она после сложнейших реанимационных мероприятий не сдалась. Впечатляющая живучесть. Наметилась положительная динамика. Будет жить!

Лежа без сил, капитан полиции почувствовал умиротворение и понял, как яростно соскучился по работе. С замешательством слушал рассказ Насти о последних преступлениях. Никак не мог поверить, что физически не присутствовал на следственных действиях, что все его приключения и расследования – не поддающееся логике и здравому смыслу волхование. Капитан, направляемый покойной бабушкой и мистической птицей, правильно распутал клубок преступлений. Теперь оставалось только собрать все доказательства и остановить последнего представителя проклятого рода, затаившегося в белых коридорах больницы и нацепившего благостную личину доктора – спасителя человеческих жизней.

Михаил не тревожился из-за упыря. Попробует живой мертвец подступиться, когда Кривошеева оберегают две воительницы – бабушка в Нави и зеленоглазая Настя в Яви!

Одинокая фигура брела по петляющей улице старой части города. Мужчина сутулился, стремясь спрятаться в объемном пуховике от пронзительного ветра, щедро кидавшего пригоршни снега пополам с ледяным дождем. После очередной порции, обжегшей лицо, Михаил Кривошеев чертыхнулся.

- Хороший хозяин в такую погоду собаку из дома не выпустит. Но это не про меня, полицейскую ищейку.

Настроение совсем упало, когда память предательски подсунула недавние события.

***

Настя стремительно зашла на кухню – невозможно красивая в отчаянии, глаза наполнены слезами, щеки лихорадочно пылают. Даже в такие острые минуты Кривошеев испытал потрясение: живая красота любимой не приедалась, а все так же волновала. Залюбовавшись Настей, он безнадежно упустил начало ссоры.

- Миш, почему ты меня не слышишь? – достучался до сознания преисполненный боли и отчаяния голос любимой. Настя находилась на грани срыва.

Кривошеев, слабо и жалко улыбнулся – он действительно все прослушал. Михаил весь как-то потерянно съехал, скособочился – в последнее время их отношения не то что разладились, а оглушительно трещали по швам. Что послужило поводом для обиды в этот раз?

Резкий рингтон отвлек от ссоры. Настя схватила мобильник.

- Суркова слушает.

- Суркова, вызов в Слободку. У тебя жмур.

Девушка устало потерла лицо.

- Настя, я с тобой на вызов. Поздно, не стоит выезжать одной, - взвился Кривошеев.

Девушка на него даже не взглянула и продолжила разговор с дежурным.

- Диктуй адрес.

- Догадайся, - с нажимом ответил дежурный. – Ты же хороший опер.

- Новодевичий? – всегда сочный грудной голос Насти резко осел и приобрел сипящую хрипоту. Нехорошее предчувствие словно полоснуло по горлу, и Настя смогла выдать только фальшивый придушенный звук.

Михаил мысленно застонал. Оперативники Новодевичий переулок в последнее время называли проклятым. В старой части города с некоторых пор множилось зло. Месяца не прошло, как на скорой увезли местную легенду – Марусю с низкой социальной ответственностью. Тихая и услужливая, она походила на облезлого запаршивевшего котенка, которого хотелось пожалеть и обидеть рука не поднималась. Но у кого-то поднялась. Да так, что на Марусе живого места не осталось. Только по колтуну крашеных волос и татуировке на ключице с изображением взлетающих ворон в обезображенном комке человеческой плоти и узнали Марусю.

А из мобильника звучал голос дежурного.

- В точку! Новодевичий переулок, крайний дом у оврага, сто пятый. Группа уже на выезде.

Настя не сразу нажала на отбой.

-  Суркова, я тебе не завидую. Впрочем, сама все увидишь, - завершил разговор дежурный.

Девушка собралась в считанные минуты.

- Какая же я дура. Все пытаюсь до тебя достучаться, а нужно смириться, - бросила, не оборачиваясь, на пороге и закрыла дверь.

Кривошеев рванул следом.

- Настя, подожди меня.

- Мишка, я так больше не могу, - прошептала девушка, на секунду прислонившись спиной к холодящему металлу двери, а потом устремилась вниз по лестнице.

А Кривошеев сражался с дверным замком. Именно в эту минуту замок решил вспомнить свою генетическую болезнь и заклинил в самый неподходящий момент. Механизм закусило. Мужчина несколько минут провозился с неуступчивым металлическим механизмом, пока вдруг не раздался щелчок и ригели с рычагом не начали слаженный и плавный ход. Кривошеев распахнул дверь, кубарем скатился по лестнице. Автомобиля у подъезда не было… Настя уехала в проклятый переулок без него.

Как рванул к остановке и влетел в автобус, помнилось плохо. Всю дорогу Михаил подгонял натужно пыхтящий «ПАЗ», пока не вывалился на конечной остановке из щелкнувших и тяжко вздохнувших дверей. Замесил сквозь порывистый ветер к месту преступления.

К нехорошему дому он подошел в то мгновение, когда Настя выходила из автомобиля. Михаил поспешил к девушке.

- Ты почему меня не подождала?

Девушка отстраненно посмотрела сквозь него.

- Вот вы где! – раздался мальчишеский голос.

Михаил обернулся и увидел одного из экспертов опергруппы полиции. Внешность Александра Трофимова – эталонная классика из детектива в жанре нуар: колкий прищур глаз, массивный подбородок, рельефные руки, рослая фигура. И при таких физических данных Александр говорил высоким фальцетом. Нет в мире совершенства. Трофимов, страдая от звучания своего голоса, стал молчуном поневоле - маленькая трагедия одного большого человека. Эксперт, как и многие в отделе, был сражен открытой русской красотой Насти и в ее присутствии ощутимо робел. Он галантно-старомодно обращался к коллеге, так и не преодолев барьер «выканья». И сейчас Трофимов не мог отвести глаз от Насти. Михаил не злился и не ревновал, он лучше других знал, как действует магнетизм любимой.

Настя всегда здоровалась с коллегами по-мужски. Две руки – изящная женская и жилистая Михаила – вылетели навстречу Александру для приветственного рукопожатия. Но тот лишь виновато развел руками, выразительно показывая глазами на резиновые перчатки, немилосердно стягивающие широченные лапищи.

- Предлагаю ограничиться словесным приветствием. Жертва – молодая женщина лет тридцати - тридцати пяти, - когда Александр перестал следить за тембром своего голоса и мучительно краснеть, речь стала обстоятельной и основательной. - Забили насмерть. Такое ощущение, что под конец напавший совсем вызверился – удары сильные, но хаотичные. Убийца или обладал недюжинной силой, или действовал в измененном психологическом состоянии. Смерть, предположительно, наступила от сокрушительного удара в область затылочной кости черепа. Точнее скажу после исследования.

- Да, убийца – совсем поехавший, - вклинился в разговор лейтенант Ильменский. Высокий субтильный тип с дерзкими светло-голубыми глазами, озорной блеск которых сейчас прятал под копной русой челки.

- При себе у убитой были какие-нибудь удостоверяющие личность документы? –уточнила Настя, переключившись на Ильменского.

- Вообще ничего: ни документов, ни телефона, ни даже чека из магазина. Карманы жертвы девственно чисты. Зацепиться не за что. С наскоку личность не установить. Но у нас есть особая примета. Пошли, покажу. Это нужно видеть. 

Все направились в сторону глухого участка в глубине двора. Еле улавливался нежный цветочный аромат. Такой весенний и нездешний в сошедшем с ума апреле, что Кривошеев замер.

- У жертвы хороший дорогой парфюм, - озвучила Настя его мысли.

Они увидели ее... по снегу разметалась волна темных волос, которые милосердно прикрыли изувеченное побоями и смертью лицо, глубокую рану на затылке. Убитая лежала почти обнаженной – на ней было только нижнее белье.

Настя внимательно всматривалась в каждую деталь, пытаясь охватить взглядом всю картину, фотографически запечатлеть поворот головы, беззащитность практически лишенного одежды тела, следы на снегу.

- А это что такое? – ошеломленно произнесла Настя, всматриваясь в предплечье убитой.

- А это именно то, зачем я вас всех сюда тащил, - произнес Ильменский.

Он присел рядом с телом жертвы, как бы приглашая тем самым присоединиться и повнимательнее рассмотреть особую примету.

Черный ворон, застигнутый стрелой в полете, еще не утратил стремительности, но уже осознал, что умирает. Татуировка была сделана мастерски – птица казалась почти реальной, почти живой. И ее боль чувствовалась как своя.

Михаил застыл, а потом провалился в другой день. Голоса коллег приглушились и отошли на задний план. А Михаил попал в первую декаду марта, когда нашли искалеченную Марусю.

***

Голос Насти вклинился в воспоминание, мешая ухватить какую-то важную мысль. Кривошеев в раздумьях вытаптывал в снегу круги вокруг оперативной группы, постепенно отдаляясь все дальше. Наконец шуршащая тишина падающего снега, не обремененная посторонними эмоциями, обняла его и очистила сознание.

- Что меня резануло? Думай, Миша, думай!

В марте земля жадно отдавалась внезапному мартовскому теплу. Густо пахла насыщенной влагой и тем особенным тяжелым духом, который чувствуется от проснувшейся после зимней спячки почвы. Марусю обнаружили среди робких первоцветов: надломленные хрупкие цветы и сокрушенная чьей-то безумной волей женщина. В судорожно сжатом кулаке смяты сине-голубые бутоны пролеска. Маруся была похожа на девочку-подростка: худенькая с торчащими ребрами и узкими бедрами, с маленькими трогательно- недоразвитыми грудями. Михаил задрал голову. На третьем этаже настежь распахнуто окно.

- Пора привести мысли в порядок. Займись, наконец, делом и вскрой эти преступления. Где-то за ворохом ненужных фактов скрывается зверь. Ату его, Миша!

Но гортанный крик вороны вспугнул все мысли и вернул в мерзлую апрельскую ночь. Михаил чертыхнулся, а через секунду замер, уставившись на черную птицу невидящими глазами.

- Вот оно! – горячечно забормотал капитан полиции. – Не только Новодевичий переулок объединяет эти преступления. У Маруси была татуировка с изображением птиц, у убитой – сраженный на лету ворон. Маруся кокетливо представлялась клиентам мадмуазелью Вранич, доставая из пропавшей нафталином и дешевыми духами памяти истинную фамилию. Интересно, какая фамилия у новоприставившейся? Вдруг она Воронова или Воронкова?

Птица вразвалочку боком отпрыгнула в сторону. Человек и ворона застыли. Первой сдалась птица и снова хрипло каркнула.

- Что ты сказала? Слабая аргументация? Без тебя знаю. Нашлась самая умная. Сейчас тебе докажу, что не такая и пропащая версия. В забытые времена недоношенная и слабенькая на здоровье девочка Маша родилась в семье таинственной личности со звучной фамилией Вранич. И могла ее судьба сложиться совсем иначе, не пропади родитель без вести, когда малышке исполнилось годика три. Мать Маруси запила с горя, и девочка выросла беспризорной в родном доме, наколола на ключице взлетающих с ветки дерева ворон и пошла по рукам. Неизвестная, судя по татуировке, тоже явно питает сильные чувства к воронам и смерти. Все крутится вокруг твоих пернатых собратьев. Что скажешь? Есть умные мысли?

Ворона уставилась блестящей бусиной на человека. Михаил интенсивно поскреб подбородок.

- Правильно думаешь, пока не определена личность убитой, рано строить версии. Давай расходиться: ты лети по своим делам и у меня планов громадье.

Ворона тяжело взлетела с рыхлого снега. Михаил проводил взглядом ее одинокий полет.

- Пора в психушку. С птицами разговариваю.

***

Капитан полиции зашагал к месту преступления. Закоулок встретил его давящей тишиной и грязным затоптанным снегом. Опергруппы не было: все уехали. Настя тоже ждать не стала. В сердце болезненно защемило – разлад с невестой зашел слишком далеко. 

Он достал телефон, не столько ожидая, сколько надеясь увидеть неотвеченный вызов от Насти. Ничего! Несколько лет работавший без нареканий аппарат в последнее время задурил: то пропадала сеть, то не проходил сигнал. Михаил как-то принял вызов и битых две минуты слышал лишь потусторонний шелест, падая в угнетающую пустоту. Испугался, что назад уже не вынырнет, и отбил странный звонок. Пройдя через гнев и торг, капитан полиции находился на стадии принятия решения о необходимости смены аппарата.

Кривошеев с удивлением увидел, что высвечивается туча непрочитанных сообщений. Он оторопело уставился на отправителей.

- Что за чепуха? – осипшим голосом произнес Михаил. – Кто-то хакнул мой телефон? Зачем так заморачиваться и менять все имена.

Странно, но новые ники ему нравились даже больше. Настя превратилась в понятное и правильное – Любимая. Несложно было догадаться что Брутал на минималках – это Александр Трофимов, а Балагур с секретом – Игорь Ильменский.

Он открыл смс от Любимой. Несколько слов, но сколько в них надежды:

- Жду. Вера – все, что мне остается.

Михаил невольно погладил экран телефона, почти физически ощутив мягкое тепло, которое всегда исходит от Насти. Сообщения от коллег подождут. Но кто такой Мститель, приславший ему сообщение? Ребус не поддавался отгадке.

- Это уже на уровне бреда! – пробормотал Михаил. – Что ты за перец?

И прочитал сообщения:

- Не та, - непонятно, но оттого и зловеще вещало первое.

- Спаси ту.

Кривошеев поежился, кожей почувствовав, что черноволосая девушка погибла напрасно. Преступник промахнулся и понял ошибку, когда уже отнял жизнь. Не оставалось сомнений – убийца продолжит черное дело.

- Если я пойму, как он выбирает жертвы, возможно, вычислю следующую. А это архиважно. На кону чья-то жизнь – нужно задействовать все мозговые ресурсы, Миша, а ты пока откровенно тупишь и прокрастинируешь.

***

Капитан полиции двинулся в сторону дома, проклиная внезапно залютовавшую в апреле метель и свою несообразительность. Порывистый ветер злобно из раза в раз бросал в лицо колючие пригоршни снега, но его бешеная сила не отвлекала оперативника от препарирования преступлений. В то время, как мозг вел усиленную работу, тело преодолевало обезлюдевший город, стремясь поскорее нырнуть в тепло дома. Безмолвные улицы давили, но не мешали заниматься своеобразной полицейской бухгалтерией: складывать факты, вычитать ненужное, проводить анализ, подбивать статистику преступлений. Вклинившиеся в размышления голоса Михаил воспринял почти болезненно.

- Ну, что ты за криворучка? – прорвал тишину заметаемого апрельской пургой города раздраженный женский голос.

Михаил недоуменно вскинул глаза – на противоположной стороне тротуара бежали прочь от непогоды женщина и маленький сугробик, под которым угадывались шапка с помпоном и детский комбинезон. Реакции ребенка не услышал, но голос матери вновь прорезал шелест снега.

- Ладно-ладно. Не плачь. Я не сержусь, лишь чуть огорчаюсь.

Незнакомка примиряюще приласкала сына.

- Почему руки кривые? – делано изобразила она удивление. – Совсем они у тебя не кривые. Просто иногда бываешь неловкий.

Пара скрылась в арке дома, из которой отчаявшийся ветер тут же выгнал щедрую порцию снежной пыли. А Михаил так и стоял, приросший к месту. Криворучкой его в детстве звала бабушка. Только в ее устах прозвище звучало не обидно, а нежно и местами иронично. Воспоминания о бабушке привычно резанули по сердцу, родив в груди щемящую боль. Она умерла давно, а печаль не проходила.

- Криворучка, смотри, как летящие из арки снежинки закручиваются в спираль, - плыл над сознанием мягкий голос покойной бабушки. –. Все идет по кругу. История повторяется. Она тебе поможет.

При жизни бабушка была доброй ведуньей и после смерти продолжала опекать внука, предупреждая о близкой опасности или подкидывая неявные подсказки.

- Бабуля, ты в своей любимой туманной манере. Знаешь же, что внук народился неразумным. А ты со мной все как с равным разговариваешь. Не нужно экивоки городить, просто скажи – слетевший с катушек нечеловек тот-то, душегубничает потому-то. Я ж не гордый – закрою дело и буду счастлив.

В ответ лишь метель шелестела, поглощая одинокую фигуру мужчины.

- Погоди-ка… История! Ты про Ирину? Мне нужно связаться с Крутовой? Ну, отреагируй как-нибудь. Пусть хоть фонарь мигнет. Или сумасшедший снег в апреле прекратится.

Ничего не произошло. В глубине души Кривошеев и не надеялся на ответ. Он просто мечтал вновь почувствовать мудрую силу, которая всегда исходила от бабушки. Мужчина достал телефон, чтобы позвонить Ирине Крутовой – известному в городе историку и краеведу. Он совсем забыл, что в аппарате его ждала полнейшая чехарда с контактами.

- Найду, кто хакнул телефон, убить не убью, но изощренно запытаю, - процедил сквозь зубы, листая контакты. – А это что за новость? Ты кто? Ведающая. Бред… Стоп! Так это же про Ирину.

И он нажал на вызов. Длинные гудки отдавались гулкими ударами сердца, но Ирина не сняла трубку. По дороге до дома Кривошеев еще дважды набирал номер знакомой, но не смог дозвониться.

- Ладно, утро вечера мудренее. Завтра свяжусь.

***

А утром проснувшийся день встретил город настороженной сумеречностью. Тучи низко нависали, почти вспарывая тяжелые брюха о вычурные архитектурные композиции высоток. Неопределенность разлилась по улицам, вползла в каждую трещинку в бетоне, затаилась.

Михаил чувствовал себя так, словно ночью его переехал асфальтоукладчик. С трудом эвакуировался с кровати и побрел в сторону кухни. Насти дома не было. На столе лежал листок бумаги. Всего несколько слов: «Созвониться с Ириной. Раньше переулок назывался Вранским по родовому наименованию притаившегося в глубине мрачного особняка».

Кривошеев не успел взять в руки телефон, как услышал характерный звук пришедшего в мессенджер сообщения. Все-таки Крутова немножко ведьма.

- Миша, так не хватает наших разговоров. В городе опять творится чертовщина.

Следом Ирина прислала очередное сообщение.

- Сейчас звонила Настя. В общий чат скину все, что узнаю о Вранском переулке и особняке.

Капитан полиции досадливо поморщился – в последнее время ему казалось, что жизнь проходит мимо, что друзья и знакомые чересчур оберегают его от тревог в вынужденном после ранения отпуске. Все заняты чем-то первостепенным и архиважным, но не он. Кривошеев почти физически улавливал, как выстраивается глухая стена между ним и жизнью. 

Он набрал номер Крутовой, но аппарат снова предпочел притвориться бесполезным кирпичом, выдавая странные частящие гудки.

- Точно полетишь в мусорное ведро, - в сердцах сказал Михаил, закидывая телефон в диванные подушки. – Лучше пока не попадайся мне в руки, предатель.

День прошел в бесцельных брожениях по неухоженным улицам родного города и мучительных рассуждениях. Ночь лишь укрепила его в собственной бесполезности и оторванности от мира - Настя осталась на дежурство.

Внезапно задул с завидным упорством шквалистый ветер. Он крушил несовершенство города: ломал гнилые изнутри деревья, срывал скверно закрепленные конструкции. А потом ветер принес дождь – ярый и бойкий. Крупные капли стучали в окна, будили горожан, приглашая посмотреть, как оседают, сплющиваются сугробы. Дождь отбарабанил ночной концерт и уступил место солнечному утру. Лучи заглядывали в каждый потаенный уголок, выгоняя из города мрачный холод и тени, щедро даря живительное тепло. Весна вернулась!

- Погода сошла с ума и весь мир вместе с нею, - пробормотал Кривошеев, вышелушивая непослушное тело из кокона одеяла. – Все болит, будто били всю ночь.

Михаил первым делом заглянул в мессенджер и увидел долгожданное письмо от Ирины Крутовой.

- 18 мая 1875 года столичный гость - дворянин Вранский – вызвал фурор на балу при губернаторе. Красавец-дворянин произвел неизгладимое впечатление на девиц, но позволил себе недопустимые вольности. Итогом стала дуэль между Вранским и местным дворянином. На дуэли случилось что-то ужасное, поскольку высший свет нашей губернии к интересующему нас персонажу стал относиться с опаской. Ореол мистического страха сыграл злую шутку с Вранским – он дважды сватался и дважды получал отказ. Дворянин покинул губернию. О нем не слышали несколько лет. Страсти улеглись, о загадочной личности благополучно забыли. Но Вранский в лучших традициях мятежного героя в зимнюю пургу возвращается в город с младой женой. Ее описывают противоречиво: одни отмечает неземную, но устрашающую красоту молодой мадам Вранской, другие напротив божатся, что она отталкивающе безобразна. У юной супруги была смуглая кожа, густые волосы цвета воронова крыла и «дьявольские глаза, за которые следовало бы в прежние времена сжигать на костре, но не в просвещенный XIX век». Дословно процитировала дневник одной мадемуазель. «Дьявольские глаза» меня зацепили: в мрачное средневековье инквизиторы находили ведьм по уличающему признаку – разный цвет глаз якобы доподлинно указывал на порочную связь женщины с дьяволом. Вранские не были приняты обществом, после чего вынужденно покинули наши места. Младая жена уезжала на сносях.

А много лет спустя в запущенное имение вернулся лишь наследник – юный Казимир Вранский. Родовое проклятье витало над молодым франтом – его сторонились, как чумного, с ужасом отмечая холодность одного глаза и горящую бездну другого. Казимир унаследовал особенность внешности своей матери - гетерохромию. Повеса расположил к себе именитого, но печально обнищавшего графа Старцевича. Что двигало последним, сказать сложно, подозреваю, жажда возродить былое величие рода. С согласия графа Вранский взял в жену девицу Марью Старцевич.

Вскоре молодая понесла и в срок родила младенца мужеского пола. Мальчик появился на свет махоньким и хилым, но с густой черной шевелюрой на маленькой голове и странным бордового цвета родимым пятном, напоминающим парящую птицу. Опытная бабка-повитуха про младенца сразу же решила, что не жилец. Не тут-то было! Младенец ожег старуху черным глазом - та взвыла, забилась в приступе, принялась рвать на себе волосы и раздирать глаз, а потом как подкошенная рухнула и умерла прямо у ложа истекающей кровью роженицы. Только старуха испустила дух, как младенец зашелся истошным торжествующим криком, отвоевывая свое право на долгую жизнь. А родимое пятно налилось темным цветом, явственно приобретая сходство с планирующим на воздушном потоке вороном.

Уверена, гибель повитухи – следствие обстоятельств, которые вкупе привели к трагедии: боязнь навлечь на себя гнев Вранского в случае неблагополучных родов, ореол таинственности и могущества вокруг личности дворянина, болезненная впечатлительность натуры и бессонная ночь. Старое сердце не выдержало испытаний, и в момент рождения младенца отсчитало последние удары.

Но вокруг фамилии Вранских с новой силой зазмеились чудовищные домыслы. Подогревало их и стремительное угасание Марьи: женщина с каждым днем все больше чахла, истончаясь на глазах. Сразу после родов она, по заведенному среди людей высшего сословия положению вещей, отказалась кормить ребенка грудью и умоляла Вранского нанять кормилицу. Но супруг проявил непреклонность, принудив жену приложить новорожденного к груди. Впоследствии он всегда сам приносил супруге младенца и не уходил до тех пор, пока сын не насытится. Кормления стали единственными мгновениями, когда мать видела своего ребенка. Марья заболела неврастенией: она безумно боялась супруга и сына, с животным ужасом ожидая очередного кормления. Марья определенно страдала послеродовой депрессией, одиночество и душевные терзания только ускорили то, что случилось.

Когда мальчику минул год, умер граф Старцевич. Марья тяжело переживала кончину отца. Женщина, представлявшая по воспоминаниям слуг из себя живой скелет, окончательно сошла с ума. Она разыскала на кухне склянку с едкой ледяной уксусной кислотой и залпом выпила всю жидкость до дна.

Бедная Марья умерла в невероятных страданиях, промучившись несколько суток. Она металась в горячке на кровати, грызла, ломая зубы, льняные простыни и выла утробным голосом. Муж ни разу не подошел к покоям исстрадавшейся жены. Несчастная скончалась в одиночестве, одержимая своими страхами и болью. Похоронили бедняжку пышно. Поговаривали, что в гробу лежала иссохшая мумия, слабо напоминавшая былую нежную девушку с русыми волосами. Когда в гроб бедняжки вколотили последний гвоздь, Вранский решительно удалил в глухие деревни всех свидетелей последних дней жизни супруги, а сам вместе с наследником покинул губернию.

История, связанная с рождением мальчика, смертью повитухи и стремительным угасанием молодой матери, породила леденящую душу городскую легенду. Якобы на роде Вранских лежит проклятие - каждый мужчина появляется на свет мертворожденным и может продлить свою окаянную жизнь, только совершив особый ритуал на крови.

И после погребения не было несчастной Марье покоя. Через год после предания тела земле кто-то разрыл могилу, отсек и украл тронутую тленом голову покойницы. Жандармы не стремились сыскать виновника злодеяния, попав под власть мистических слухов. Дабы история поскорее забылась и перестала развращать благочестивых горожан, начальник городской жандармерией Силкачев приказал без лишних свидетелей обезглавленное тело Марьи «прикопать в могилу и о неловком эпизоде больше не вспоминать». Однако народной молве так просто на роток платок не накинешь. Поползли слухи, что к непотребству с глумлением над телом причастен супруг покойной. Якобы в заброшенной усадьбе Вранских мистическим образом материализовался на столешнице старого секретера золотой нож с рукояткой, искусно вырезанной из кости черепа Марьи. Черный артефакт используется при проведении кровавых ритуалов для передачи прямым потомкам рода жизненной силы жертв.

В связи с изложенными событиями интерес представляет письмо помещика Любятова, которое написано через пятьдесят лет после смерти Марьи. Помещик обращался к своему старинному другу с нижайшей просьбой проявить истинное милосердие и спасти сиротку Глашу из рук изувера. Любятов уверяет, что только величайшая милость его дражайшего друга может уберечь девушку от участи быть замученной заживо. «Достопочтимый друг, я помню ваши предостережения и вынужден согласиться, что вы оказались весьма прозорливы. Но отказаться от колдовских чар Глашеньки я теперь не в силах. Ее глаза полностью лишили меня воли: смотрю в один – и словно росой чистейшей умываюсь, такая благость по всем телесам разливается, гляну в другой – и опаляет меня жгучая страсть. Богомерзко, дражайший друг мой, но ничего не могу с собой поделать. Прошу вас отправить Глашеньку подальше из нашего уезда на попечение к вашей маменьке в столицу. Там девица моя разноокая будет под пристальным присмотром вашей многоумной маменьки. Ненаглядной Глашеньке хорошо, и мне спокойно. Милостивый мой государь, я более всего опасаюсь их схожести. Ведь и изувер этот одним глазом к ангелам возносится, а другим – низвергается к самому дьяволу. Грешно так думать, но пусть бы в адовой пучине и остался вовеки и не смущал Глашеньку».  Соперник-изувер с глазами разного цвета - потомок рода Вранских. Вскоре после написания того письма Глафира трагически погибла. Девицу нашли недалеко от злополучной усадьбы. Цветущая любушка помещика была на себя не похожа – кожа иссушена и сморщена, словно кто-то выпил из нее все жизненные соки.

Первым странным знаком был дождь. Не прогноз синоптиков, а сам дождь. Он шел три дня подряд, теплый, маслянистый на ощупь, оставляя на стеклах радужные разводы, как бензин в луже. В новостях говорили об аномальном атмосферном фронте, о выбросах с какого-то завода за океаном. Мы, жители тихого пригорода «Зеленые Дубы», поворчали на грязные машины и забыли.

Вторым знаком стали птицы. Вернее, их отсутствие. Обычно по утрам стоял оглушительный гомон скворцов и воробьев. Теперь – тишина. Гнетущая, мертвая. Собаки на улице стали вялыми, отказывались гулять, жались к ногам хозяев, подвывая на низких нотах. Наш золотистый ретривер Барли целыми днями лежал, уткнувшись мордой в угол, и скулил.

Третьим знаком… третьим знаком стал старик Петерсон с соседней улицы. Его нашли в собственном палисаднике. Он стоял на коленях, уткнувшись лицом в клумбу с тюльпанами. Казалось, молится или ищет упавшую монету. Но когда к нему подошли, он не отреагировал. А когда осторожно коснулись плеча… его тело просто рассыпалось. В сухую, сероватую, похожую на пепел субстанцию, из которой торчали неповрежденные, жутко белые кости. И над этим пеплом, на тонких, почти невидимых нитях, колыхался крошечный, нежнейший грибок. Белый, как снег, с идеальной полупрозрачной шляпкой. Красивый и мерзкий одновременно.

Тогда началась паника. Но настоящий ужас пришел с новостями.

Он приполз по всем каналам, заглушая панические репортажи и заявления властей о «неизвестном токсине» и «карантине». Картинка была нечеткой, снята на телефон кем-то в огромном госпитале где-то на Западном побережье. Переполненный коридор. Люди на носилках, на полу. И они… двигались. Но не так, как больные. Они лежали плашмя, лицом вниз, а их спины неестественно выгибались, поднимаясь и опускаясь с каким-то влажным, булькающим звуком. Как будто под кожей что-то дышало, росло. И на их одежде, на простынях, на самом полу больницы – везде цвели те самые крошечные белые грибки. Целые поляны. А потом камера резко дернулась, зафиксировав одного «больного», который вдруг резко поднял голову. Его глаза были затянуты белой, шелковистой пленкой, как кокон у куколки. Изо рта свисали тонкие, липкие белые нити. Он издал звук – не крик, а тихий, протяжный шелест, как ветер в сухой траве. Кадр прервался.

Мир содрогнулся. «Грибковая чума», «инопланетный патоген» – теории сыпались как из рога изобилия. Наш пригород оцепили армией. Нам велели не выходить из домов, заклеить окна, включить кондиционеры на рециркуляцию. По улицам ездили машины с ревущими громкоговорителями, распыляя едкую дезинфицирующую жидкость, которая разъедала краску на заборах, но была бессильна против тихо оседающей на все поверхности белой пыльцы. Она была повсюду. В воздухе. В водопроводе (кто-то рискнул включить кран – текла мутная, вязкая жидкость с тем же сладковатым запахом, что и у дождя). Она просачивалась сквозь щели в окнах, оседала на продуктах в запечатанных пакетах.

Люди начали меняться. Сначала – апатия. Моя жена, Сара, всегда такая энергичная, целыми днями сидела у окна, занавешенного одеялом, и смотрела в одну точку. Ее кожа стала странно сухой, шелушащейся. Потом – странные позы. Соседка напротив, миссис Гарднер, была замечена стоящей посреди гостиной, неестественно выгнув спину, лицом к стене, абсолютно неподвижно. Как старик Петерсон у своих тюльпанов. По телефону (интернет давно умер, но стационарные телефоны иногда работали) шептались, что в доме на углу вся семья сидит за столом, уткнувшись лицами в тарелки, покрытые белым пушком. Они не отвечали на стук в дверь.

Барли умер первым. Вернее, он перестал быть Барли. Он лежал в своей корзине, тяжело дыша. Его шерсть слипалась, покрываясь белесым налетом. А потом из его пасти, носа, ушей потянулись тонкие белые гифы, сплетаясь в примитивную сеть на полу. Он смотрел на меня мутными глазами, в которых уже не было ни страха, ни узнавания. Только… терпение. Ожидание. Я сделал то, что должен был. Пуля из дедовского ружья казалась милосердием. Тело пса не дернулось. Оно просто осело, и грибок тут же начал расти быстрее, покрывая его белым саваном.

Сара заболела на следующий день. Не температура, не кашель. Она просто перестала вставать с кресла. Ее кожа стала похожей на пергамент, сквозь который проступали темные, ветвистые прожилки. Она не говорила. Только иногда ее губы шевелились, издавая тот самый тихий, ужасающий шелест. Я пытался кормить ее, поить, но она не открывала рот. Ее глаза, когда она смотрела на меня сквозь нарастающую белую пленку, были полны такого бездонного, чужого спокойствия, что кровь стыла в жилах. Я знал, что она уже не Сара. Что оно внутри нее растет, перестраивает ее изнутри, готовясь к… чему?

Армия пыталась войти в город на пятый день карантина. Мы слышали гул моторов, автоматные очереди где-то на въезде. А потом – крики. Нечеловеческие, полные не боли, а какого-то леденящего ужаса. И на смену им пришел тот же шелест. Множественный, громкий. Потом – тишина. Больше выстрелов не было.

На шестой день погас свет. На седьмой – вода перестала течь даже вязкой жижей. На восьмой я вышел.

То, что я увидел, нельзя было назвать городом. Это был сад. Странный, мертвый сад. Дома, машины, фонарные столбы – все было покрыто густым, пушистым ковром белого грибка. Он висел в воздухе тончайшей паутиной, колышась от малейшего движения. И повсюду стояли… скульптуры. Люди. Соседи. Они застыли в самых разных позах: кто-то, как миссис Гарднер, лицом к стене, кто-то склонился над воображаемым цветком, кто-то просто стоял, запрокинув голову к небу, покрытому вечной белесой пеленой. Их тела были лишь каркасом, основой для роскошного, жуткого цветения. Грибок покрывал их густо, образуя сложные, неземные узоры, фантастические выросты и нежные, полупрозрачные шляпки тех самых белых грибов. Они были прекрасны. И абсолютно мертвы. Или… нет? В абсолютной тишине я услышал его. Шелест. Легкий, как дыхание, исходящий отовсюду. От белых полей. От покрытых грибком домов. От этих замерзших, превращенных людей. Это был звук роста. Звук жизни. Но не нашей.

Я нашел Сару. Она стояла в нашем палисаднике, рядом с клумбой, где когда-то росли ее любимые розы. Теперь там буйствовал грибок. Она была похожа на фарфоровую статуэтку, заботливо покрытую инеем. Ее лицо было обращено к солнцу, которого не было видно, черты почти сглажены белым налетом. Из ее раскрытых ладоней, как из ваз, росли изящные гроздья миниатюрных грибов. Шелест вокруг нее был чуть громче. Я подошел ближе. Не знаю, зачем. Может, попрощаться. Может, найти в этом белом изваянии след любимой жены.

Ее голова, с трудом преодолевая оковы грибницы, повернулась. Белесые щелочки глаз уставились на меня. И ее губы, склеенные белыми нитями, дрогнули. Не в улыбке. В усили. Из ее рта, с тихим хлюпающим звуком, вырвалось облачко мельчайшей белой пыльцы. Оно окутало мое лицо. Я вдохнул. Сладковато. Пыльно. Знакомо.

Я не кашлянул. Не почувствовал боли. Только… облегчение. Тяжесть, которую я тащил все эти дни – страх, отчаяние, ужас, необходимость бороться – вдруг исчезла. Как будто я сбросил неподъемный груз. Мир вокруг, этот белый, тихо шелестящий сад, вдруг показался не враждебным, а… правильным. Спокойным. Я посмотрел на свои руки. На тончайший слой белой пыли, уже осевший на кожу. Она не разъедала, не жгла. Она просто была. Часть нового мира.

Я пошел по улице, покрытой мягким белым ковром. Мимо замерших, прекрасных в своем новом облике соседей. Мимо домов, ставших частью ландшафта. Шелест рос вокруг, наполняя воздух, входя в резонанс с чем-то внутри меня. Я не знал, куда иду. Но я знал, что это правильно. Что скоро я найду свое место. Свой уголок в этом тихом, вечно растущем саду. Я остановился посреди дороги, там, где когда-то висел знак «Зеленые Дубы». Запрокинул голову к белесому небу, вдохнул полной грудью воздух, напоенный спорами новой жизни. И приготовился цвести.

Земля больше не наша. Она тихо, беззвучно, почти красиво, переродилась в инкубатор для новой формы жизни, использующей нас как питательную среду и основу для своего роста. Сопротивление бесполезно. Заражение и трансформация – неизбежны.

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ МАТЕРИАЛЫ ДЕЛА:

• [📁 Полный архив текстов (LitRes)]

• [📁 Сообщество свидетелей (АТ)]

• [📁 Закрытые сессии (TG Канал)]

===== ДОСТУП РАЗРЕШЕН =====

Какие мы брезгливые

Дарья, [2.08.2024 10:52]

Мне жалко его теперь((( что с ним случилось?((

Дмитрий, [2.08.2024 10:52]

Да ничё. Ползает по курятнику. Жрёт дохера. Живёт пока

Дарья, [2.08.2024 10:52]

«Пока»??

Дмитрий, [2.08.2024 10:53]

Уродцы долго не живут. Да расслабься,такое не впервые. У меня такого навалом. Забью его, да запеку в духовке.

Дарья, [2.08.2024 10:53]

И ты ЭТО ешь??? Шутишь???

Дмитрий, [2.08.2024 10:54]

Ну не зря же мясу пропадать. Оно в приницпе не отличается от обычного

Дарья, [2.08.2024 10:54]

Я щас блевану. Это же сстопроцентно не полезно кушать, он же больной весь. А у тебя самого две головы не отрастёт после такого?

Дмитрий, [2.08.2024 10:55]

У меня и так их две.

Дарья, [2.08.2024 10:55]

Придурок.

Дмитрий, [2.08.2024 10:58]

В общем, бройлеры тоже мутанты по сути, их днк не отличается от того что я тебе прислал. они такие же уроды, но все их жрут, даже не задумываясь что это генетические вырожденцы, дающие опасное и нежизнеспособное потомство. Они даже ходить не могут когда вес набирают. И все это жрут и ничего с ними не случается, всё в желудке переварится и распадётся на простейшие белки

Дарья, [2.08.2024 11:00]

А зачем ты их выращиваешь если они вырожденцы?

Дмитрий, [2.08.2024 11:02]

Хочу вывести жизнеспособных уродцев

Дарья, [2.08.2024 11:02]

Ты сейчас серьёзно?

Дмитрий, [2.08.2024 11:05]

Ну это моё хобби эксперементировать. У меня уже есть парочка с тремя ногами и двумя туловищами, у них уже прошёл период яйценоскости и скоро из яиц что то вылупится. Будет интересно посмотреть что получится, прям сгораю в нетерпении

Дарья, [2.08.2024 11:07]

Пиздец, ты больной…

Дмитрий, [2.08.2024 11:07]

Подбирай выражения, когда разговариваешь со мной! Или мы прервём общение

Дарья, [2.08 11:07]

Да пошёл ты нахуй шизоид.

**

Дарья, [6.08 1:07]

Привет

Дарья, [6.08 1:09]

Алё, ты здесь?

Дарья, [6.08 1:11]

Это ты у двери стоял? Как ты меня нашёл?

***

Светлана, [15.09 19:21]

Ты расскажи, как ты так сделал, мне интересно же, у меня мама тоже курочек выращивает, только нормальных))

Дмитрий, [15.09 19:23]

Да это по сути просто разные породы в особых сочетаниях смешаны. Пришлось конкретно повникать в генетику, чтобы сделать именно это и получилось вот. По моему это большой успех

Светлана, [15.09 19:24]

Ну ты крут конечно, я впечатлена))) А почему на выставку не покажешь? Мне кажется это бы привлекло много внимания народа

Дмитрий, [15.09 19:25]

Такое не показывают.

Светлана, [15.09 19:25]

В смысле? Почему?

Дмитрий, [15.09 19:28]

Чтобы люди не знали правды. Вон сколько неучей кругом, вообще генетика у нас не зря была запрещена долгое время и сейчас её не так чтобы разрешили, много вообще литературы по теме просто недоступно населению. Да и я всё это для себя чисто делаю

Светлана, [15.09 19:29]

Странное увлечение у тебя

Дмитрий, [15.09 19:29]

Лучше чем бухать пиво каждый вечер

Светлана, [15.09 19:29]

Это с какой стороны посмотреть)

Дмитрий, [15.09 19:30]

Да с любой

Светлана, [15.09 19:30]

А вообще страшно какое случаи бывает в жизни

Дмитрий, [15.09 19:31]

В жизни бывает всякое. У людей тоже уродцы иногда рождаются. Была в кунсткамере?

Светлана, [15.09 19:31]

Нет, но слышала

Дмитрий, [15.09 19:33]

Генетические ошибки вылазят со временем. Все эти бройлеры – продукт искусственной селекции. Когда скрещивали то, что лучше между собой не скрещивать. Кстати, твои любимые собачьи породы тоже полный пиздец, если решишь задаться вопросом как их вывели, гуманностью там не пахнет

Светлана, [15.09 19:34]

И как их вывели?

Дмитрий, [15.09 19:37]

При помощи близкородственных связей. Чтоб закрепить нужные людям признаки. И чтобы потом показывать всякие нежизнеспособные уродства на выставках, называя это «породами»

Светлана, [15.09 19:38]

А что если самих людей так же бы кто-то выводил?

Дмитрий, [15.09 19:40]

Ну,такое запрещено международными конвенциями. Люди думают, что это им можно баловаться, но когда речь заходит о них, то сразу вспоминают о гуманизме

Светлана, [15.09 19:41]

То есть и с людьми такое бы тоже работало???

Дмитрий, [15.09 19:42]

Конечно и работает. Мы ведь не исключительные какие то. На нас тоже распространяются правила селекции. Эх, разочаровываешь ты меня своими вопросами…

Светлана, [15.09 19:43]

Ахахах. Я не хочу жить в мире, где возможно такое… Как представлю, что выводили бы людей-мопсов, с короткими лицами, фыркающих и ни на что не способных)))

Дмитрий, [15.09 19:43]

АХАХАХАХАХАХААХАХАХАХАХАХААХАХАХАХАХАХААХАХАХАХАХАХААХАХАХАХАХАХА

Светлана, [15.09 19:43]

))))

Дмитрий, [15.09 19:50]

А давай встретимся? Погуляем. Свожу тебя куда-нибудь. Расскажу тебе о генетике

Светлана, [15.09 19:51]

Нетушки, мы не так хорошо знакомы, чтобы гулять.

Дмитрий, [15.09 19:51]

Ну значит получше познакомимся. Могу даже тебе показать свои творения если ъочешь

Светлана, [15.09 19:52]

Нет.

Дмитрий, [15.09 19:52]

Почему?

Светлана, [15.09 19:52]

Ты странный)))

***

Геннадий, [11.02 17:05]

Здравствуйте. С вашего участка невыносимая вонь идёт. Просто невозможно уже. Что у вас там происходит? Вы говно куриное прямо на улицу выбрасываете или что.

Дмитрий, [11.02 17:30]

Здравствуй. Не знаю о чём ты. У меня всё нормально

Геннадий, [11.02 17:32]

Решай что-то с этой вонью. Или я к ментам буду обращаться. Проверками тебя задрочат. Вонища от твоего участка прёт. И воняет трупами.

Дмитрий, [11.02 17:37]

Тебя это вообще касаться не должно

Геннадий, [11.02 17:38]

Я тебя понял. Ну, жди тогда ментов, я заебался уже твоих курей нюхать.

Дмитрий, [11.02 17:42]

Да каких курей. Пошли поговорим, ты мне и покажешь откуда воняет. У меня реально неоткуда. Может тебе кажется? Я серьёзно

Геннадий, [11.02 17:42]

Ну пойдём поговорим.

Дмитрий, [11.02 17:47]

Сейчас, подожди, через минут десять выйду… подходи пока к воротам, покажу тебе, что ни откуда у меня вонять просто не может.

Геннадий, [11.02 17:47]

Давай, жду.

Геннадий, [11.02 18:09]

Ты там скоро? Я уже тут давно стою. Воняет-то всё таки от твоего участка.

***

Лера, [11.08 21:27]

Блин у тебя такое крутое увлечение! Мне такое прям нравится. Хоть это и болезненное и тревожное какое то всё, особенно та длинная «сороконожка», но это так вайбово…

Дмитрий, [11.08 21:30]

Рад слышать. Да, сороконожка получилась даже лучше, чем паук, и корма на неё ушло меньше. Но не каждому такое нравится, когда я скидываю фотки. Многие считают меня каким-то сумасшедшим, выращивающим страшных тварей и живодёром…

Лера, [11.08 21:31]

Все мы по своему сумасшедшие! Они не понимают что это простонаука. Ты так клёво всё расписал, я бы сама хотела этим заниматься, это очень круто. Я даже загорелась этой идеей хахаха

Дмитрий, [11.08 21:35]

А мне не помешали бы помощники…

Лера, [11.08 21:35]

А можно?

Дмитрий, [11.08 21:37]

Конечно можно. Я буду рад. Одному очень тяжело. Но ты точно справишься? Просто ты городская девушка, без обид, но сельское хозяйство это не аттракцион.

Лера, [11.08 21:39]

Я хочу в помощницы. Выращивать курочек! А грязи я не боюсь, я к бабушке летом ездила помогала, я справлюсь!

Дмитрий, [11.08 21:41]

Ты мне нравишься.

Лера, [11.08 21:41]

Ты мне тоже))

Дмитрий, [11.08 21:50]

Ладно. Но у меня есть один секрет. Мне придётся тебе рассказать о нём до того как ты придёшь мне помогать. Надо чтобы ты была готова морально.

Лера, [11.08 21:51]

Что за секрет? Надеюсь ты не гомосексуалист и любишь женщин)))

Дмитрий, [11.08 21:52]

[вложение]

Лера, [11.08 21:55]

Господи! Это что? Люди??

Дмитрий, [11.08 21:56]

Это не люди. Вернее, их нельзя назвать homo sapiens. Это просто существа с редактированным геномом

Лера, [11.08 21:56]

И где это такое. В какой то лаборатории?

Дмитрий, [11.08 21:57]

Это мои у меня на ферме растут. Красивые, правда? Моя гордость

Лера, [11.08 21:58]

Ты сейчас серьёзно?! Это не изображение нейросети?!

Дмитрий, [11.08 21:58]

Это всё генетика и ничего больше.

Лера, [11.08 22:00]

Да быть не может. Это же невозможно.

Дмитрий, [11.08 22:00]

Почему ты так решила?

Лера, [11.08 22:01]

Ну… это как то нереалистично всё. Не бывает такого.

Дмитрий, [11.08 22:04]

Я давно вывожу человеческие породы. Нужно было, чтобы ты знала об этом перед тем, как приедешь мне помогать. У меня ведь на ферме не только курочки живут. Тут много всякого такого выращиваю. Тебе понравится)))

Лера, [11.08 22:06]

Мне страшно.

Дмитрий, [11.08 22:07]

Давай встретимся поговорим. Я тебя успокою.

Лера, [11.08 22:08]

Нет. Я не хочу. Пока.

Дмитрий, [11.08 22:09]

Только не делай глупостей!!

Дмитрий, [11.08 22:11]

Я знаю, где ты живёшь.

Дмитрий, [11.08 22:34]

Всё, сейчас приеду, тупая ты сука, а ведь всё могло бы быть так хорошо!!

***

Бойцы ехали на экстренный вызов. Фургончик мчал по улочкам на полной скорости, пользуясь ночной свободой на дорогах. Следовало сработать на опережение, пока Дмитрий не добрался до своей очередной жертвы. Штаб едва получил сведения об этом ублюдке, орудовавшем в городе на протяжении нескольких лет. И отдел кибербезопасности едва нарыл всю информацию из его телеграма.

-- Это сколько же он лет выводил, если успел людей вывести, причём аж целые породы? – спросил Данилыч, когда прочитал слитые разведкой переписки.

-- Ускоренный рост, -- объяснил координатор Владимир Нойманн по связи. – Он синтезировал запрещённые препараты-гормоны для быстрого развития плода и организма. Поэтому ему и не требовалось так много времени. Зато требовалось очень много жратвы – разведка зафиксировала его регулярные заказы всякой высокобелковой дряни. Поторопитесь, ребята. По нашим данным, он уже зашёл в подъезд своей жертвы. Если что-то пойдёт не так, будет слишком поздно.

-- Пусть тёлка дверь закроет, хули!

-- Мы уже созвонились с ней и порекомендовали спрятаться в какой-нибудь комнате с замком, чтобы выиграть время, -- сказал Нойманн.

-- Ёбанный маньяк, -- Федя хрустел костяшками. – Эт чё он, получается, всех тех баб похитил?

-- У нас есть все основания полагать, что Дмитрий использовал их в качестве маток-инкубаторов, -- сказал Нойманн. – На протяжении последнего года он оплодотворял их каким-то образом. И выращивал уродцев.

-- Сам оплодотворял? Как Жало?

-- Вряд ли, кажется, у него есть, так сказать «образцы-ёбари», которые живут у него на ферме. Какие-то уроды, которых он то ли отыскал, то ли похитил, -- сказал координатор. – Туда, кстати, тоже придётся наведаться вам. Но сначала остановите ублюдка. Только не замочите его, а допросите.

-- Постараемся!

Фургончик ворвался во двор, едва не сшибив по пути алкаша, бредущего к круглосуточному за опохмелом. Шины затормозили, засвистели у самого подъезда.

-- Вперёд! – скомандовал Константин. Задние дверцы распахнулись, и бойцы высыпали наружу, устремившись к двери. Резко дёрнули за ручку, пересилив электромагнит рывком, и ворвались в дом, устремившись вверх по лестнице.

-- Третий этаж, -- напомнил Нойманн.

-- Открой! Лучше открой, тупая сука! Щас буду проламывать! – послышалось сверху.

Федя ломанулся впереди всех, за ним бежал Константин для подстраховки, но Константину было противопоказано вмешиваться в рукопашные драки, особенно после предыдущего случая – он шёл сзади исключительно для подстраховки, если вдруг внезапно Дмитрий окажется сильнее, чем выглядит.

Бледный толстячок с сальными волосами и кувалдой в руках. Он резко обернулся на топот. Но не вскинул своё оружие, чтобы оказать сопротивление. Он не ожидал, что «менты» могут приехать так быстро – тут же растерялся и побежал, увидев приближавшихся к нему бойцов.

Но Федя оказался куда быстрее. Он сшиб толстяка с ног и повалил его на ступеньки.

-- Лежать, сука!! Лежать, блять!!

После нескольких крепких ударов кулаками по лицу воля к сопротивлению у толстяка пропала – он был морально сломлен. Толстяк дрожал и мямлил, умоляя больше его не пиздить. Данилыч едва подавил своё желание втоптать ублюдка в бетон – подобных выродков вообще не следовало жалеть. Он вспоминал, что творил Хворевое Жало со своими жертвами. С содроганием вспоминал.

Федя и Константин подняли толстяка под руки и потащили его вниз, к фургончику. Там они намеревались провести допрос с пристрастием, чтобы выяснить все необходимые для безопасного визита на ферму детали. Кто знает, какую чертовщину Дмитрий там ещё вырастил, кроме того, что выложил в сеть?...

-- Вы милиция? Вы его арестовали? – послышался из-за двери встревоженный голосок.

-- Да, мы его арестовали, -- ответил Данилыч. И тут замочная скважина щёлкнула, а из дверей показалась стройная девушка в лёгком халате.

-- С вами всё будет хорошо, не беспокойтесь, -- повторил Данилыч. Красавица. Хоть и странная, раз уж ей нравились мутанты и она была готова встречаться с этим жирдяем. Вкусы у баб весьма разнообразны и непредсказуемы…

-- Спасибо… А что будет… с его фермой? – спросила Лера.

-- Мы предпримем всевозможные меры, -- откланялся Данилыч. – Ну, гражданочка, нам пора. Купите себе газовый баллончик и спите спокойно! Мы вас охраняем.

-- Спасибо.

-- Не за что.

Бойцы спешно спускались вниз по лестницам – всем не терпелось узнать, что же расскажет толстяк. Константин уже заламывал руки Дмитрию, а Федя бил его кулаками по самым болючим местам. Толстяк не долго сопротивлялся. Он быстро рассказал и о своей мерзенной ферме и об экспериментах над людьми. Бойцам, похоже, предстояло многое увидеть на грядущем выезде…

Продолжение следует. Если наберём 1500 плюсов, то выкачу продолжение уже сегодня

А для нетерпеливых прода здесь: https://t.me/emir_radrigez/1531

*

*

*

А спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!)

Алексей Александрович 5000р "только что дочитал Темнейшего, первую кингу - просто бомба. Долго не хотел читать, завяз в спасах и ликвидаторах, думал фигня какая то. Начал читать и просто не мог оторваться. Уровень игры престолов, я считаю. А если бы сериал сняли по Темнейшему... напиши в нетфликс, мало ли 😃 спасибо и лови на творчество! Радуй нас дальше!"

Алина Р. 2000р "Прочитала Спасов, теперь читаю остальное"

Роман Александрович 1000р "Затянул меня своими книгами) за Спасов)"

- Ладно.

Володя с Димой вышли из квартиры.

Днём Олег съездил до церкви - купить ещё пятилитровку святой воды, потом они с Володей встретились и заехали в охотничий, где Олег взял себе за чужой счёт берцы, охотничий костюм, высокие сапоги-болотники и коробку сигнальных патронов двенадцатого калибра. По дороге на квартиру они ещё прихватили упаковку пива в стекляшках. Потом Володя сразу уехал, а Олег принялся готовиться к сегодняшней схватке.

Он переоделся, опустошил все шесть бутылок, вылив содержимое в раковину. Вскоре вернулся Володя с гитарным чехлом и ножовкой.

- Взял необрезанное, сам отпили сколько надо.

- Отлично, спасибо. – Олег взял чехол и вынул оттуда старую курковку, покрутил в руках, посмотрел стволы и спустил курки. – Только «Наутилуса» не хватает, - ухмыльнулся он, укладывая ружьё на табуретку. Потом быстро отпилил ствол, оставив только приклад, к которому приладил патронташ со своей помпы и, сняв оттуда же ремень, закрепил его на потёртых рыжеватых антабках.

- А как ты эту хрень убить-то собираешься?

- Не скажу пока, чтоб не сглазить.

- Как знаешь, - пожал плечами Володя.

- Ладно, я поехал.

- Давай, удачи.

- Спасибо.

Оранжевое солнце заливало собой стены маленькой комнатки на втором этаже заброшенного отеля, где и расположился Олег в болотниках. Он привалился к стене, прямо под потёкшим розовым неровным сердечком, когда-то нарисованным краской, и глубоко дышал. Одноразовый шприц, содержимое которого он ввёл себе в вену, валялся рядом, рукав охотничьей куртки был закатан, а медицинский жгут змеёй обвивал предплечье. В углу были аккуратно составлены шесть пивных бутылок, наполненных бензином, рядом с ними - полторашка святой воды, обрез двустволки и банка «Ред Булла».

Из полутрансового состояния его вывел звук мотора – кто-то подъехал к главному входу. Олег поднялся на ноги - те были ещё немного ватными (ещё бы, после четырёх-то миллилитров), но это состояние сейчас быстро прогонит энергетик. Шаги цыгана внизу гулко разносились по пустому отелю, затем щёлкнул большой навесной замок, металлическая дверь ударилась о стену, торопливые шаги простучали обратно - и вот секунд через тридцать машина выехала с парковки.

Олег с пшиком открыл банку и, сделав три больших глотка, подошёл к окну. Цыган уехал, а солнце оставило ещё четверть себя над горизонтом. «Успею как раз». Олег повесил на плечо обрез и, взяв в руки пятилитровку, пошёл вниз. Когда всё было готово, Олег помочился на стену первого этажа, облегчаясь после выпитого «Ред булла». Первое правило – в таких ситуациях нужно чувствовать себя максимально комфортно: это он ещё подростком услышал в каком-то гангстерском фильме, где киллеры обязательно ходили в туалет перед делом, так и взял на вооружение, а совет оказался действительно рабочим. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и Олег, включив налобный фонарик, спустился вниз.

Там на последней ступеньке стояла пятилитровка святой воды с открученной крышкой, а справа - бутылки с бензином. Олег взял две и замер, освещая фонарём чёрную гладь воды и влажные заплесневелые стены подвала. На плече у него висел заряженный обрез, а на поясе мачете. Сначала была только звенящая тишина, нарушаемая капанием воды… И вдруг, примерно через минуту, словно кто-то включил мотор, подвал заполнил уже знакомый шум приближающейся твари, которая колотила по воде всеми конечностями. «Раз, два, три», - начал считать про себя Олег, - «четыре», - на пятый счёт чудовище показалось из крайнего левого прохода.

Оно окутывало себя волнами пенящейся тухлой воды, стремительно несясь на противника, от былых ран не осталось и следа, все конечности и голова, щёлкающая пришитыми челюстями, были на месте, разве что костей на спине было не так много. Олег быстро, словно заправский питчер, стал кидать в тварь бутылки одну за другой. Две пролетели мимо, ударившись о стены за спиной существа, ещё одна отскочила, не разбившись о тело монстра, и утонула в воде, булькнув радужным пятном, но три остальные попали в цель и разлетелись, окатывая тварь содержимым и осколками. В воздухе к затхлой подвальной сырости примешался запах бензина.

Не теряя времени, Олег вскинул обрез и выстрелил дуплетом. Грохнуло, сигнальные снаряды двумя фейерверками расчертили воздух и ударили вздыбившуюся тварь прямо в грудь, отскочив в воду, но и этого прикосновения хватило – монстр вспыхнул как спичка. Олег отскочил назад в проход, на ходу пинком отправив пятилитровку прямо в воду. Горящая тварь рванулась на него, но точно наткнулась на невидимую стену в проёме и только злобно завизжала, не в силах пройти дальше. Олег довольно оглядел тщательно прокапанный свечным воском и посыпанный солью дверной проём. Чудовище заметалось, чувствуя на себе огонь, и вдруг нырнуло под воду, распластавшись по бетону. Но тут же с диким визгом вынырнуло обратно.

- О еже освятитися водам сим, и капля агиасмы да освящает море, - ухмыльнулся Олег, глядя на то, как обугливается кожа уродины. Он переломил стволы и вставил туда ещё два трассера из патронташа. Бензин на теле твари быстро прогорел, так что Олег добавил ещё, но это не дало особого эффекта. Тогда он выстрелил в тварь картечью, повредив только левый плечевой сустав руки с арматурой. Тварь дико визжала, мечась из стороны в сторону, святая вода разъедала её тело, точно кислота.  – Слава Отцу, и Сыну, и Святому Духу!

Олег перекрестил воду и сел на ступеньки. Тварь, мечущаяся в агонии, унеслась куда-то в недра подвала, откуда теперь и доносились её визги, но Олег их слабо слышал – в ушах дико звенело после ружейных выстрелов. Он достал из внутреннего кармана пачку «Голден Лайон» и ещё одну банку энергетика, закурив, пшикнул жестянкой и пригубил газировку. В воздухе повис отвратительный запах горелой гнилой плоти, бензина, сырой подвальной затхлости и как будто перекиси пополам с гноем.

Пока Олег так сидел, слух понемногу вернулся, и теперь он слышал визги существа отчётливее. Прошло около четырёх часов, но оно продолжало метаться по подвалу. Это значило, что досветла умертвие не растворится полностью - а работу надо было закончить побыстрее. Так что Олег поднялся на ноги, оставив обрез лежать на ступенях, и, вытащив из ножен мачете, спустился вниз, погрузившись в холодную воду по пояс.

Крики твари были где-то справа, так что он пошёл туда, но стоило ему пройти пару метров, как существо побежало к нему. «Почуяла, значит, ну давай, иди сюда», - он качнул мачете. Вскоре луч фонаря выхватил тварь, бегущую по узкому проходу, только теперь она выглядела ещё хуже прежнего. И без того жуткое подобие насекомого, сшитое из трупов, теперь было обугленное, какое-то облезлое, больше похожее на склизкий скелет. Распухшая, покрытая волдырями мёртвая плоть плавилась, стекая с костей мерзкой, похожей на гной слизью. Почти все кисти отвалились, и конечности теперь гораздо больше напоминали лапки сороконожки. Олег мог поклясться, что слышит, как стучат кости предплечий о бетонный пол под водой. Левая рука с арматурой где-то отвалилась, и теперь монстр воинственно покачивал перед собой оставшимся оружием, точно скорпион. Тварь щёлкала жвалами из человеческих челюстей, кое-где оголённые рёбра тоже щёлкали, когда тёрлись друг о друга, если сегментированное тело твари неестественно сгибалось.

Существо встало на дыбы, атакуя арматурой и оставшимися конечностями, которые за счёт голых острых костей стали более опасными. Олег отбил удар прута и отскочил от шести костей. Попытался нанести удар по одной из рук, чтобы вывести её из строя, но тварь его опередила, крутанувшись на месте и парировав мачете арматурой. При этом она тут же рванулась вперед, атакуя другими конечностями. Олег снова отскочил, заходя сбоку, тварь тоже стала разворачиваться, но Олег успел нанести удар по правой ключице арматурной руки.

Лезвие с хрустом перерубило сустав, и дёргающаяся конечность упала в воду. Тварь рванулась на Олега, молотя острыми костями воздух, Олег отскочил вправо, снова заходя сзади, и со всего маху рубанул тварь прямо в середину оголённого позвоночника. Хребет с хрустом перерубился, и верхняя половина твари повисла на остатках мышц, но шевелиться не перестала, а лишь больше не могла поднять себя обратно. Вторым ударом Олег разрубил тварь напополам, разъединив две половины, которые тут же, словно два жука рванулись к нему под водой. Олег вскочил на одну из половин и принялся обрубать конечности, словно ветки, балансируя на скользких туловищах. Но тут чудище взбрыкнуло, сбрасывая Олега с себя, и тот полетел в воду, заглотнув её. Второе туловище с головой рванулось к нему. Олег с трудом перекатился и вскочил на ноги, отплёвываясь и тряся головой.

Два бледный пятна, именно так теперь выглядели половины тела твари, рванулись к нему по дну подвала. Олег наотмашь рубанул оба и отскочил в сторону, а пятна развернулись и снова устремились к охотнику. Олег снова попытался отбиться, под мутной грязной водой было непонятно, куда бить, так что он наотмашь наносил удары по обоим пятнам, то и дело отскакивая или уворачиваясь. Сначала у него получилось обездвижить половину без головы - у туловища совсем не осталось конечностей, и теперь оно, словно жуткий червь, подёргивалось под водой. А вот та половина, на которой оставалась голова, ещё передвигалась, но уже слишком медленно, чтобы представлять угрозу. Так что Олег просто обошёл её сбоку и, придавив ногой, двумя быстрыми ударами отрубил оставшиеся ноги. Последним ударом он отсёк твари башку - уже голый череп, с которого слезли остатки плоти, покатился по бетону куда-то в угол. Сплюнув тухлую воду, Олег, тяжело дыша, побрёл к выходу из подвала.

Он пролежал на полу первого этажа минут десять и, снова натянув противные мокрые болотники, побрёл к лесополосе, где оставил машину. Пригнав «Волгу» к главному входу, он взял с заднего сиденья двухлитровую бутылку воды и снова спустился в подвал. Мачете уже валялось в машине, сейчас он держал над водой обрез, заряженный картечью, и шёл по левому проходу, откуда выходила тварь.

Проход привёл его к небольшой лесенке, судя по всему, в цоколь, на железной двери без замков была начертана непонятная октограмма.

Олег осторожно открыл дверь, и в нос ему тут же ударила отвратительная трупная вонь. Луч фонаря высветил влажный бетонный пол, покрытый бурой запёкшейся кровью. Маленькая комнатка была завалена кучей больших продолговатых мусорных мешков, в которых, судя по всему, и находились источники вони. Некоторые были аккуратно сложены в левом углу, остальные беспорядочно навалены друг на друга. Посреди комнаты стоял железный хирургический стол, тоже залитый кровью, на нём валялись инструменты – пилы, скальпели, нити и иглы. Под столом, среди внутренностей, человеческих конечностей и прочей дряни виднелась ещё одна начерченная мелом октограмма. «Ага, значит, здесь они зверюшку и крафтили», - подумал Олег и, зажимая нос рукой, подошёл к столу.

Раскидав останки носком ботинка, он облил символ святой водой, стараясь подошвой размазать линии. Звезда зашипела, и Олегу пришлось оторвать от лица руку и, морщась от едкой вони, прочесть вслух девяностый псалом.

Напряжение, висящее в воздухе, спало, и Олег, вынув из-за пояса нож, продолжил обследовать комнатку. В длинных свёртках и правда оказались трупы, видимо, стройматериалы, чтобы обновлять твари потерянные или сгнившие части тела. А вот в других всё было куда интереснее – Олег разрезал порядка шести мешков, и в каждом были свёртки, напоминающие кирпичи, внутри которых находился белый порошок. «Ясно, чего она тут охраняла, тут добра на целое состояние!» Олег даже было подумал прихватить парочку и сбыть где-нибудь, чтобы поправить своё финансовое положение, но тут же отмёл эту мысль. Когда лезвие разрезало очередной мусорный мешок, то вместо свёртков с дрянью там обнаружилась наличка. Пачки пятитысячных купюр, по пятьдесят штук в каждой, аккуратно перетянутые канцелярскими резинками.

Вот тут Олег уже забыл про слезящиеся от трупной вони глаза и обеими руками принялся ворочать мешки. Таких пакетов с наличкой оказалось больше десятка, купюры были в них разного номинала. Помимо денег, в мешках лежало золото – слитками, ювелиркой и даже вырванными зубными коронками. Олег не сомневался, что этих денег ему хватит, чтобы начать новую безбедную жизнь где-нибудь за границей. Он уже было поднял один из тяжеленных мешков, но тут же осадил себя. Рвотный позыв заставил его отрыгнуть, и Олег вышел в подвал. Здесь воняло не так, но ему всё равно нужно было на воздух.

Выйдя на крыльцо, он закурил и задумался. «Конечно, я могу сейчас всё это в тачку погрузить и свалить, насрав на Невежду и всех прочих. Но что я буду делать со всем этим потом? Такая куча налички – это та ещё херня, тем более налички грязной и нелегальной. Первый пост ДПС, и всё – встречай, тюрьма! К тому же Невежда не дурак, когда склад найдёт - а он найдёт - то поймёт, что я нехилый куш сорвал, и охота на меня возобновится. Здесь уже точно пуля в череп неизбежна. Нет, большие деньги - это смерть, однозначно. Не для меня такое. Но вот пару лямчиков увести недурно будет… Да всё равно не посчитают, сколько и чего.» Олег щелчком отправил недокуренную сигарету на асфальт, глянул на светлеющее небо и пошёл к машине.

- Надо побыстрее дело сделать, - бормотал он, роясь в салоне.

Наконец откопал там какой-то пакет-майку и с ним вернулся в подвал, где щедро наполнил его наличностью. Золото и прочее он решил не трогать, это ещё опаснее, чем наличка. «И эту, наверное, отмыть надо», - подумал он. Когда Олег уже хотел было уходить, взгляд зацепился за что-то глянцевое, лежащее под ножовками и скальпелями на столе. Он подошёл и выудил из-под инструментов ламинированную потрёпанную тетрадку, всю заляпанную кровью. Открыв её, он увидел размашистый, почти нечитаемый почерк: «Скверна и оной хазяин в мираздании».

- А вот это уже интересно, почитаем, - ухмыльнулся Олег и, сунув тетрадку в карман болотников, вышел из подвала. На улице он спрятал деньги в тайник внутри машины, оборудованный в салоне за магнитолой. И, вытащив телефон, набрал Невежде.

- Алло, Дима, здорово!

- Здорово, ты чё в такую рань звонишь? – послышался из динамика сонный голос.

- Я с тварью разобрался, но тебе сюда приехать нужно, тут есть кой -чего, тебе понравиться, думаю.

- Чё там такое, что до человеческого времени не ждёт?

- Склад их. Долго рассказывать, приезжай - сам всё поймёшь. Только давайте побыстрее, - Олег глянул на светлеющее небо, - а то цыгане к рассвету подвалят.

- Понял. Скоро буду.

- И народу захвати.

- Ага, - в трубке послышались короткие гудки.

Когда через час к отелю подъехал целый кортеж из четырёх внедорожников, Олег стоял, привалившись к капоту заведённой «Волги», и потягивал «Ред Булл». Левая его рука была в кармане бомбера, сжимая револьвер. Володя с Невеждой выпрыгнули из «Крузака» и направились к нему. Олег подметил, что здоровяк тоже держит руки в карманах. «Ща если шмалять начнёт, то успею их двоих точно завалить, и смотаться надо по-быстрому».

- Здорово! – поприветствовал его Невежда, они пожали руки, но что Володя, что Олег продолжали держать левую в кармане. – Чё там?

- Пойдём, покажу, - Олег махнул рукой и, прихватив с капота жестяную банку, зашагал внутрь. Конечно, идти впереди них было чертовски страшно, затылок и спина немели в ожидании пули, но нужно было держать хорошую мину. – Ноги промокнут, тут вода, – сказал Олег, когда они спустились в подвал. Невежда немного подумал, глядя на мутную гладь, и сказал:

- Хрен с ним, если там что-то реальное, но если фуфло…

- Не фуфло, отвечаю.

- Полезли, Володь. - Здоровяк вздохнул, и они оба спустились вниз. – Бррр! Холодная, сука!

- Погнали.

Олег повёл их по проходу в комнатку, по мере приближения к которой все морщились.

- Чем воняет, мля?

- Трупаками. Сам увидишь.

И вот они поднялись по лесенке в помещение. Невежда, зажимая лицо локтем, оглядел  барахло и  спросил:

- Ну и чё? Ты меня на фильм «Пила» привёл посмотреть?

- Да тут скорее «Эскобар», - ухмыльнулся Олег и повалили на пол два мешка. На пол посыпались свёртки с порошком и пачки купюр.

- Охренеть… - протянул Невежда, даже убрав от лица локоть. Володя тоже присвистнул:

- Тут, по ходу, этого добра жопой жуй, вот чё они так  тряслись за заброшку.

- Точно, – кивнул Дима. – Небось, Олежа, уже прихватил налички? – у Олега по спине пробежали мурашки, он крепче сжал револьвер в кармане.

- Да на кой она мне? Тут всё отмывать надо в семи водах со скипидаром.

- Надо, - кивнул Невежда.

- Да и с тобой по-хорошему бы разойтись.

- Это тоже, а то я злой буду.

- Ну хотите, обыщите меня, - пожал плечами Олег.

- Ладно, верим, - улыбнулся Невежда. – Езжай тогда дрыхни, мы здесь сами, ты больше не нужен, спасибо. - От этих слов у Олега снова вздыбились волосы, адреналин подскочил. «Вот сейчас идеальный момент, чтобы меня пристрелить», - подумал он. Но никто ничего не делал. – Набери меня завтра, потолкуем по итогам тогда.

- Ладно, удачи.

Они вместе вышли на улицу и попрощались. Невежда сразу принялся руководить толпой, высыпавшей на парковку и дымившей, как целый паровоз. А Олег сел в машину и поехал на квартиру. Спать.

Продолжение следует...

Для нетерпеливых прода тут: https://t.me/suhorukowriter

ВК, кому удобнее: https://vk.com/suhorukowriter

И там и там я уже выложил все 7 частей)