CreepyStory

5. Ведьмы и ведьмаки, фамильяры, домовые.

6. Темные ритуалы. Обряды. Ритуалы и запреты. Старинные обряды, найденные записи, книги, дневники.

7. Детективное агентство. Мистические расследования.

8. Призрачный автобус.  Транспорт, который увезет в странные места. Поезда и дорожная мистика.

9. Охотники на нечисть.

10. Коллекция странных вещей. Поиск и добыча артефактов.

11. Архивы КГБ, НКВД  — мистические расследования.

12. Мистика и ужасы в сеттинге СССР. Ужасы в пионерском лагере, советской школе, комсомольцы, пионеры, строители БАМа, следствие ведут ЗНАТОКи— можно использовать все

В этом конкурсе наших авторов поддерживают:

Обширная библиотека аудиокниг Книга в ухе , где вы можете найти аудиокнигу на любой вкус, в любом жанре - обучение, беллетристика, лекции, и конечно же страшные истории  от лучших чтецов, и слушать, не отрываясь от своих дел - в дороге, при занятиях спортом, делая ремонт или домашние дела. Поможет скрасить ваш досуг, обрести новые знания, интеллектуально развиваться.

Призы:
1 место  12500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

2 место  9500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории, которая ему понравится больше всего.

Озвучка от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС всем призовым историям, а так же тем, кто в призовые не попал, но сделал годноту. Вашу историю услышат десятки тысяч людей.

В истории вы можете замешать все, что вам угодно: колдуны и ведьмы, городское фэнтези с крипотой типа “Тайного города” и “Дозоров”, команды искателей артефактов, поиск и ликвидация нечисти различной, коллекции странных вещей,
Архивы КГБ, НКВД, мистика в СССР,  деревенские, лесные ужасы, охотничьи байки, оборотни,  городские легенды, любую славянскую мифологию, легенды севера, шаманы. Была бы интересна детективная составляющая в такой истории. Мистика, крипота, но, пожалуйста, без излишних живописаний "кровькишки и далее по тексту", так же не надо политики, педофилии, и обсценной лексики.

И не забывайте про юмор. Порадуйте ваших читателей и слушателей.

Непременные условия:
Главный герой мужского пола, от 18 лет.

Частый вопрос- почему такая гендерная дискриминация? Отвечаю. Потому что чтец - взрослый мужчина с низким голосом, а так же у героя такого возраста больше возможностей действовать и развиваться в сюжете, учитывая наше правовое поле.

Локация - территория России, бывшие страны СНГ, Сербия, Польша. Если выбираете время происходящего в истории - современность или времена СССР.

Заметка новичкам. Один пост на Пикабу вмещает в себя до 30 тыс знаков с пробелами. Если вы превысите заданное кол-во знаков, пост не пройдет на публикацию. Длинные истории делите на несколько постов

Условия участия:
1.В конкурсе могут участвовать произведения (рассказы), как написанные одним автором, так и в соавторстве. От одного автора (соавторов) принимается не более трех текстов. Текст должен быть вычитан, отредактирован!

2. Опубликовать историю постом в сообществе CreepyStory , проставив тег "конкурс крипистори”

3. Скинуть ссылку в комментарии к этому посту с заданием. Это будет ваша заявка на участие. Пост будет закреплен в сообществе на первой позиции. Обязательно.

4. Делить текст на абзацы-блоки при публикации на Пикабу.

5. Принимаются только законченные произведения, отрывки из романов и повестей не принимаются.

6. На конкурс допускаются произведения нигде ранее не озвученные.

7. Не допускаются произведения разжигающие межнациональную и межрелигиозную рознь и противоречащие законам РФ. Не принимаются политизированные рассказы.

8.Объем от 35 000 до 80 тысяч знаков с пробелами. Незначительные отклонения в плюс и минус возможны.

9. Все присланные на конкурс работы оцениваются организатором, но и учитывается рейтинг, данный читателями.

10. Не принимаются работы с низким качеством текста — графомания, тексты с большим количеством грамматических и стилистических ошибок. Написанные с использованием ИИ, нейросети.

11. Отправляя работу на конкурс, участник автоматически соглашается со всеми условиями конкурса.

12. Участие в конкурсе априори означает согласие на первоочередную озвучку рассказа каналом ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС

13. Организатор имеет право снять любой текст на любом этапе с конкурса в связи с деструктивным поведением автора, а так же за мультиаккаунты на ресурсе.

Так же принимаются к рассмотрению уже готовые произведения, нигде не озвученные, опубликованные на других ресурсах, с условием, что публикация будет сделана и в нашем сообществе CreepyStory

Подписчики сообщества, поддержите авторов, ставьте плюсы, или минусы, если вам не понравилось, комментируйте активно, я буду читать все, и чтобы выбрать достойных, буду тоже ориентироваться на ваши комменты.

Обнимаю, удачи! Ваша Джурич.

Маленькая памятка от меня для авторов, от души душевно, без всякого принуждения.

КАК НАПИСАТЬ РАССКАЗ ПОД ОЗВУЧКУ?

1. Помните про правила первых трех абзацев. Начинайте рассказ с того, что зацепит читателя ( далее, и слушателя) и заставит его прочесть вашу историю. Классический пример - " Все смешалось в доме Облонских..." И каждый, кто прочел, задался вопросом, что же там происходит? Читает дальше.

Не берите в начало штампы. Например, "... он проснулся, потянулся, пошел ставить чайник..", никаких описаний погоды-природы за окном, и вообще, старайтесь быть оригинальными. Про природу-погоду пишут миллионы в начале своих историй. Чем вы будете отличаться от остальных?

Не начинайте рассказ с диалогов. Это просто, да. Но слушатель не поймет, кто разговаривает, зачем говорит и почему. Для него это голоса из ниоткуда. Скорее всего, слушатель подумает, что пропустил начало рассказа, и просто выключит неинтересное аудио. Да, и как сказал один писатель :  «Болтовня для завязки хороша только в порнухе».

2. Не берите множество персонажей в "один кадр". В диалоге участвуют двое, третий молчит, совершает какие-то действия ( может быть). Помните, что чтец не вывезет одним голосом озвучить мальчика, девочку и еще одного мальчика, например, и чтобы слушатель не запутался - кто что говорит. Объяснение происходящего на диалогах - тоже в топку.

3. Всегда помните, что в истории должны быть задействованы запахи, звуки и тактильные ощущения персонажей. Одевайте своих персов. Это можно даже подать через комментарии к диалогам, не обязательно тщательно прописывать это в тексте.

" — Да, — Мишка нахмурился, и задергал пуговицу на своей клетчатой рубашке. "

4. Всегда думайте, на каком моменте слушателю станет неинтересно, и он выключит ваш рассказ. Конкуренции море . Поэтому - не растягивайте, не размазывайте не интересное никому самокопание Главного Героя, или какие-то факты из его жизни, которые можно описать в двух предложениях. Не описывайте длительные поездки, унылую жизнь Главного Героя в деталях.

5. Саспенс. Нагнетайте обстановку. Иногда это страшнее, чем то, что происходит в экшене.

6. Логика. Должна незыблемо присутствовать в сюжете, в действиях всех персонажей.

7. Факты. История. Оружие. Ройте инфу. У вас есть Гугл. Информация по месторасположению локации , которую вы выбрали, километраж дороги, по которой едет Главный Герой, населенные пункты, все должно быть как в реале. Внезапно может появиться в комментах чел, который там живет, и заорать, что "вы все врёте, не так у нас".

8. Старайтесь не слить концовку)

9. Добавьте шуточек. Дайте людям отдохнуть, читая и слушая вас. И так все напряжены до предела.

10. Фразы в диалогах и комментарии к ним. … — сказал он, ответила она, воскликнул он (после восклицательного знака), спросил он (после вопросительного). В озвучке частые комменты подобного типа звучат навязчивым повтором, лучше использовать комменты, отображающие либо действия персонажей, либо их эмоции. Как пример - можно послушать озвучку “Понедельник начинается в субботу”, и с 5 минуты посчитать слово “сказал”. Что в чтении приемлемо, в озвучке не очень хорошо.

11. Не надо называть Главного Героя только одним именем в тексте. При озвучке частые повторы имени вызывают раздражение у слушателя. Он в какой-то момент начнет считать повторы, и писать комментарии под видео, сколько было Викторов или Максов за полчаса.

В озвучке это будет выглядеть : макс, макс, макс , макс, макс пошел, макс сел, макс бежал. Через каждые две минуты. Надо найти замену имени, например, называть его по фамилии, профессии, парень, имя уменьшительное, он, мужчина, может кличка у него есть, еще как-то, и, стараться чередовать.

12. Про слова специфические, редко используемые, техническую инфу и англицизмы. Читателю, как и слушателю, должно понятно быть каждое ваше слово в тексте. Писать надо как для детей, чтобы любое слово было понятно даже Ирине Борисовне из деревни Волчехвост, Хтонического района, 65 лет, пенсионерка, всю жизнь на скотобойне проработала. Это непременное правило. И тогда слушатель будет вам благодарен. Выкручивайтесь, объясняйте. Даже если очень не хочется.

13. Еще хочу посоветовать навесить на Гуглдок программу "свежий взгляд". Отличная вещь, на проверку близких повторов однокоренных, чтобы не пропустить. Вы улучшите свой текст, это 100%.

14. То, что правильно и логично сложилось в вашей голове, может быть непонятно читателю, а уж слушателю тем более. У каждого свой опыт жизни, образование. Им все надо объяснять, как детям. Какие-то понятные вещи для вас, могут быть просто недоступны пониманию других людей. Допустим, автор пишет “в метро включилось тревожное аварийное освещение”. Вот это читает пятнадцатилетний мальчик, из села в Челябинской области. Никогда он метро не видел, кроме как в интернете видео и фото. Аварийку там не демонстрируют. Как он сможет вообразить, почему оно тревожное? Чем тревожит? Он свет такой никогда не видел. Свет зеленый? Синий? Красный? Какой? Внимание к деталям.

15. Ничего не бойтесь, пишите! Ваш читатель вас найдет. А слушатель будет благодарен за нескучно проведенное время.

И в прошлый раз просили “прозрачнее объяснить условия участия и победы”.
Ребят, просто напишите интересную историю, с учетом того, чтобы интересна она была не только вам лично, как автору, а и большинству людей. От себя лично прошу, не надо никаких розовых соплей любовных, лавкрафтовщины и “одноногих собачек”. Кто не знает что это:
Одноногая собачка — условное обозначение чего-то очень жалостливого, нарочито долженствующего вызвать в зрителе приступ немотивированных едва сдерживаемых рыданий, спекулирующего на жалости.
Изначально происходит вот из такого боянистого анекдота:

Бежала одноногая собачка, подняла ножку чтобы пописать. И упала на животик.

Да будет свет, мир, и крипота!)

— И как ты себе это представляешь? — скептически спросил Витька. — Заявимся и скажем: «Здрасьте, мы хотим купить ваш особняк за несколько миллионов, можно посмотреть?»

— Именно так! — я щелкнула пальцами. — У меня же туристическое агентство. Скажем, что я представляю интересы богатого клиента из Москвы. Ты будешь его доверенным лицом. Хочешь дом под гостиницу приобрести.

Сева почесал бороду: — А ведь может сработать. Я знаю риелтора, который работает с элитной недвижимостью. Он может организовать показ.

— Просто блеск! — воскликнула я. — Звони своему риелтору!

План был безумным, но другого у нас не было. Через день, благодаря связям Севы, мы уже стояли перед воротами особняка Мирзоева. Я нарядилась в свой самый дорогой костюм, нацепила солнечные очки от «Гуччи» (подделка из Турции, но издалека не отличишь) и даже одолжила у Севы роскошные часы для Витьки, чтобы тот выглядел солиднее.

Риелтор, представительный мужчина по имени Вадим, с энтузиазмом рассказывал о преимуществах объекта: — Общая площадь участка — пятнадцать соток, дом — триста пятьдесят квадратных метров, панорамные окна, бассейн, сауна, тренажерный зал. Отделка мрамор, натуральное дерево...

Я делала вид, что впечатлена, хотя на самом деле лихорадочно соображала, как попасть в спальню хозяев и найти тот самый шкаф.

Нас встретили двое: полный мужчина с лоснящимся лицом — брат Мирзоева, и его жена — худощавая блондинка с острым взглядом.

— Марат Альбертович и Диана Леонидовна, — представил их Вадим. — Временно управляют недвижимостью.

— Очень приятно, — улыбнулась я. — Валентина, турагентство «Попутный ветер». А это Виктор Семенович, представитель нашего клиента.

— А сам клиент? — подозрительно спросила Диана.

— В данный момент за границей, — солидно ответил Витька. — Поручил нам подобрать объект.

Мы начали экскурсию по особняку. Позолота, хрусталь, дорогие безделушки. В гостиной стояло фортепиано, на котором никто, судя по слою пыли, давно не играл.

— А можно посмотреть спальни? — как бы между прочим спросила я. — Мой клиент планирует превратить это в бутик-отель, так что нам важно оценить все помещения.

— Конечно, — кивнул Марат. — Прошу на второй этаж.

Спален оказалось четыре. Главная, хозяйская, поражала размерами и роскошью. Огромная кровать, туалетный столик, комод и...платяной шкаф. Большой, во всю стену, с зеркальными дверцами.

— Отличный шкаф, — заметила я. — Встроенный?

— Да, — ответила Диана. — Игорь заказывал по индивидуальному проекту.

— А можно взглянуть внутрь? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. — Просто интересно, насколько функционально организовано пространство.

Диана замялась, но Марат уже распахнул дверцы шкафа: — Смотрите! Тут еще гардеробная за ним. Тоже очень просторная.

Я заглянула внутрь. Шкаф был почти пуст, лишь несколько мужских костюмов и пара женских платьев. За ним действительно была небольшая гардеробная комната.

— Можно посмотреть? — спросила я и, не дожидаясь ответа, шагнула внутрь.

Витька отвлекал хозяев разговорами о возможной перепланировке, а я лихорадочно осматривала стены гардеробной. Где тут может быть тайник? Анжела говорила о фальшивой стенке...

Я легонько простучала стены. В дальнем углу, за вешалкой с пыльными костюмами, одна из панелей отозвалась глухим звуком. Я надавила на нее, и она подалась внутрь! За ней оказалась небольшая ниша, а в ней запечатанный конверт.

Сердце бешено колотилось, пока я запихивала конверт в сумочку. Теперь главное уйти отсюда как можно быстрее и незаметнее.

Я вышла из гардеробной: — Просто прекрасно! Такое функциональное пространство. Моему клиенту точно понравится.

— Мы очень рады, — улыбнулся Марат. — Продолжим осмотр?

Но тут в комнату ворвалась горничная с перекошенным от страха лицом: — Марат Альбертович! Там... там...

— Что случилось, Зина? — нахмурился хозяин.

— Керимов приехал! С людьми! Говорит, срочно!

Лицо Марата дрогнуло. Он бросил быстрый взгляд на жену, та едва заметно кивнула.

— Прошу прощения, — обратился он к нам. — У нас возникли неотложные дела. Вадим вас проводит. Рассмотрите наше предложение и свяжитесь с нами позже.

— Конечно-конечно, — зачастила я, крепче прижимая к себе сумочку. — Мы уже всё посмотрели. Правда, Виктор Семенович?

Витька понял мой намек мгновенно: — Да, вполне достаточно для первого впечатления. Спасибо за экскурсию!

Мы спешно двинулись к выходу. В холле первого этажа я услышала знакомый голос с акцентом — Керимов! Сердце ушло в пятки. Если он увидит нас...

Витька, оценил ситуацию, схватил меня за руку и потянул к боковой двери: — Сюда!

Мы выскочили на террасу, а оттуда в сад. Риелтор, слегка растерявшись, поспешил за нами.

— Что-то случилось? — недоуменно спросил он.

— Просто хотим осмотреть территорию, — выпалила я первое, что пришло в голову. — Особенно интересен ландшафтный дизайн!

Мы обошли дом по периметру и почти добрались до ворот, когда из парадного входа на крыльцо вышел Керимов в сопровождении того самого крепкого мужчины, что приходил ко мне домой. Я инстинктивно спряталась за кустом гортензии, утянув за собой Витьку.

— Что происходит? — окончательно запутался риелтор.

— Тсс! — Витька приложил палец к губам. — Там... э-э... конкурент моего клиента. Не хотим, чтобы он нас видел.

Когда Керимов и его спутник сели в машину, мы наконец добрались до ворот и буквально выскочили за периметр участка. Сева ждал нас в арендованной машине.

— Ну что? — нетерпеливо спросил он, когда мы плюхнулись на заднее сиденье.

— Гони отсюда! — скомандовал Витька. — И поживее!

Только когда мы отъехали на приличное расстояние, я наконец перевела дух и достала добытый конверт.

— Нашла! — торжествующе объявила я, размахивая своим трофеем.

— Валюха, ты просто агент 007 в юбке! — восхитился Сева, поглядывая на нас в зеркало заднего вида. — А что там?

— Сейчас узнаем, — я осторожно открыла конверт.

Внутри были флешка и документы, копии банковских выписок, фотографии каких-то складов, список имен и фамилий с суммами напротив каждой. И письмо, написанное от руки.

«Я, Анжела Мирзоева, заявляю, что мой муж, Игорь Мирзоев, занимается незаконным бизнесом. Приложенные документы доказывают его причастность к отмыванию денег и наркоторговле. Если со мной что-то случится, прошу передать эти материалы в соответствующие органы. 15.06.2023».

— Вот это да, — выдохнул Витька, заглядывая мне через плечо. — Настоящая бомба.

— И что теперь? — я посмотрела на него. — Звоним твоим знакомым из ФСБ?

— Сначала нужно выбраться из Ялты, — рассудительно сказал Витька. — Керимов наверняка нас ищет. А документы лучше спрятать понадежнее.

Сева предложил: — Можем поехать ко мне в Симферополь. Там переночуете, а завтра вылетите обратно.

— Отличная идея, — кивнула я. — Только сначала заедем в гостиницу за вещами.

Но в гостиницу нам попасть не удалось. Подъезжая, мы увидели у входа знакомую машину Керимова.

— Они нас опередили, — процедил Витька. — Вот гады! Как узнали, где мы остановились?

— Может, риелтор сказал? — предположила я. — Или нас выследили от дома.

— В любом случае, назад дороги нет, — решительно заявил Сева. — Едем сразу в Симферополь. Вещи потом заберем или купим новые.

За рулем Сева оказался настоящим асом. Когда мы заметили, что за нами увязался черный джип, он свернул на какую-то второстепенную дорогу, потом еще на одну, еще уже, и вскоре мы петляли по горным серпантинам, где преследователи потеряли нас из виду.

В Симферополь мы добрались уже в сумерках. Квартира Севы оказалась уютной холостяцкой берлогой, минимум мебели и максимум электроники.

— Располагайтесь, — радушно предложил он. — Есть хотите?

Только тут я поняла, что за весь день ничего не ела, было не до того. Мы с Витькой с благодарностью набросились на заказанную Севой пиццу, запивая ее холодным пивом.

— Знаешь, — задумчиво сказал Витька, откинувшись на диване, — а ведь все это началось из-за платья. Обычного синего платья.

— Которое я имела неосторожность купить в комиссионке, — вздохнула я. — Кто же знал, что оно окажется со следами крови. И не только с ними.

— Слушай, а ведь мы так и не выяснили, чья кровь на платье, — вдруг осенило меня. — Анжела на видео говорила, что если с ней что-то случится... Как думаешь, Мирзоев действительно...?

— Вполне возможно, — мрачно кивнул Витька. — Судя по собранным ею материалам, он способен на всё.

Я поежилась.

— Как-то жутковато становится. А вдруг...

Договорить я не успела. В дверь позвонили. Мы все трое замерли.

— Ты кого-то ждешь? — шепотом спросил Витька у Севы.

— Никого, — так же шепотом ответил тот. — Может, соседи?

Он подошел к двери и посмотрел в глазок.

— Там какая-то женщина, — сообщил он. — Незнакомая.

— Не открывай!

Сева и не собирался. Но тут раздался женский голос с акцентом: — Откройте, пожалуйста! Я знаю, что вы там. Мне нужно поговорить с Валентиной.

Витька оттащил меня подальше от двери: — Не выходи. Это может быть ловушка.

— Я не причиню вам вреда, — продолжал голос за дверью. — Я — Зарема, сестра Анжелы Мерзоевой. Мне нужны документы, которые вы нашли.

Мы переглянулись. Сева беззвучно спросил: «Что делать?». Витька качнул головой: «Не открывай». Но любопытство во мне пересилило осторожность.

— Спроси, откуда она узнала о документах, — шепнула я Севе.

Он повторил вопрос через дверь.

— Анжела мне рассказала, — ответила Зарема. — Перед тем, как... исчезнуть. Пожалуйста, откройте! Мне грозит опасность. Керимов знает, что я здесь.

Это решило дело. Сева открыл дверь, но оставил цепочку. В щель мы увидели миниатюрную темноволосую женщину лет тридцати пяти. Внешне она совсем не была похожа на Анжелу с фотографии.

— Вы одна? — спросил Витька, подойдя к двери.

— Да, — кивнула женщина. — За мной следят, поэтому я спешу.

Мы впустили ее, но оставались настороже. Зарема быстро огляделась и перешла к делу:

— У вас есть документы, которые собрала моя сестра?

— Возможно, — уклончиво ответил Витька. — А что с ней случилось?

Глаза Заремы наполнились слезами: — Они сказали, что она уехала в Европу. Но я знаю, что это ложь. Анжела никогда бы не бросила меня, не попрощавшись. Игорь... он убил ее. Я уверена.

— Почему вы так думаете? — спросила я.

— Потому что она собиралась его разоблачить. Анжела была единственной, кто знал о его делах всё, каждую грязную сделку, каждый грех. Она вела двойную бухгалтерию для его бизнеса. И когда поняла, во что он ее втянул, решила собрать доказательства.

— И обратиться в полицию? — уточнил Витька.

Зарема горько усмехнулась: — В полицию? Половина местной полиции у него на зарплате! Нет, она собиралась передать информацию напрямую в Москву, в ФСБ. У нее был контакт.

Я снова вспомнила пятна на платье.

— То платье... платье с пятнами крови... это было ее?

— Да, — кивнула Зарема. — Анжела любила его. Синий шелк. Она надела его в тот последний вечер...

Голос женщины дрогнул.

— И что произошло? — тихо спросила я.

— Я не знаю. Она позвонила мне, сказала, что с ней может что-то случиться. Что платье со всеми доказательствами нужно спрятать. Что я должна найти его, если она исчезнет. А на следующий день Игорь заявил, что Анжела срочно уехала в Милан. И исчез сам через неделю.

Мы молчали, переваривая услышанное. Наконец Витька спросил: — Что вы хотите с этими документами делать?

— То же, что хотела Анжела, — твердо сказала Зарема. — Передать в ФСБ. У меня тоже есть контакт. Я могу доказать, что Игорь не только преступник, но и убийца.

Я вопросительно посмотрела на Витьку. Он едва заметно кивнул.

— Хорошо, — сказала я и достала из сумочки конверт. — Вот документы, которые мы нашли. Но учтите, у нас есть копии.

Зарема бережно взяла конверт: — Спасибо вам. Вы очень смелые люди. Не думала, что незнакомцы рискнут жизнью ради справедливости.

— Ну, мы на это не подписывались, — усмехнулась я. — Просто так получилось.

— Кстати, — Витька нахмурился. — Как вы нас нашли?

— Следила за Керимовым, — пояснила Зарема. — Он прилетел в Симферополь, а потом поехал по этому адресу. Я решила, что вы можете быть здесь.

— Керимов знает этот адрес? — побледнел Сева. — Но как?

Мы не успели это обсудить. Снаружи раздался визг тормозов, хлопнули дверцы машины.

Сева бросился к окну: — Черный джип! Тот самый!

— Черный ход есть? — быстро спросил Витька.

— Нет, только пожарная лестница рядом с балконом.

— Сойдет!

Мы выскочили на балкон. Зарема, несмотря на туфли на каблуках, проворно спустилась первой, за ней я, потом Витька. Сева остался прикрывать отход.

Оказавшись внизу, мы побежали к припаркованным во дворе машинам. Зарема остановилась у белой «Тойоты»: — Моя! Садитесь!

Мы запрыгнули в машину, и Зарема рванула с места. В зеркало заднего вида я увидела, как из подъезда выбегают Керимов и его громила.

— А как же Сева? — забеспокоилась я.

— Он справится, — уверенно сказал Витька. — Парень не промах.

Зарема гнала машину по ночным улицам Симферополя, петляя и сворачивая в переулки, чтобы оторваться от возможной погони.

— Куда мы едем? — спросил Витька.

— В безопасное место, — ответила она. — А утром в Москву. Там мой контакт.

Я откинулась на сиденье, пытаясь унять дрожь в коленях. Неужели этот кошмар скоро закончится? Вернусь в Рыбинск, займусь туристами, забуду всю эту историю как дурной сон...

Мы выехали за город. Вокруг расстилались крымские поля, вдали темнели горы. Зарема свернула на проселочную дорогу, ведущую к каким-то строениям.

— Это ферма моей тети, — пояснила она. — Здесь мы переночуем.

Ферма оказалась небольшим домиком с хозяйственными постройками. Вокруг ни души, только стрекот цикад и далекий собачий лай.

Зарема отперла дверь, щелкнула выключателем. Внутри было просто, но чисто.

— Располагайтесь, — сказала она. — Я сделаю чай.

Я присела на диван, чувствуя, как меня наконец отпускает напряжение. Витька устроился рядом, положив руку мне на плечо. Странно, но этот жест показался таким естественным и правильным, что я даже не подумала отстраниться.

Зарема вернулась с подносом, на котором стояли чашки и печенье.

— Вот, угощайтесь, — улыбнулась она. — А я пока позвоню своему контакту.

Она вышла на крыльцо с телефоном. Я сделала глоток чая, горячий, с мятой, очень вкусный. Глаза начали слипаться.

— Что-то я устала, — пробормотала я, с трудом подавляя зевоту.

— Я тоже, — Витька тряхнул головой, как будто пытаясь стряхнуть сонливость. — Странно... я не думал, что...

Его голос доносился до меня словно сквозь вату. Последнее, что я помню, как он пытается встать, но падает обратно на диван. А потом наступила темнота.

***

Очнулась я от холода. Открыла глаза и не поняла, где нахожусь. Вокруг голые стены какого-то сарая или гаража, тусклая лампочка под потолком. Руки и ноги связаны. Рядом, привязанный к стулу, сидел Витька, все еще без сознания.

— Витя, — позвала я шепотом. — Витя, очнись!

Он застонал, медленно приходя в себя.

— Валя? Что... Где мы?

— Нас одурачили, — горько сказала я. — Зарема подсыпала что-то в чай.

— Проклятье, — выругался Витька. — А я-то думал, что мы на финишной прямой!

Скрипнула дверь. Вошла Зарема, а за ней... Керимов!

— Очнулись, голубки? — ядовито улыбнулась она. — Как самочувствие?

— Ты... — я даже не нашла слов от возмущения. — Ты все врала?

— Не все, — пожала она плечами. — Анжела действительно моя сестра. Была. И Игорь действительно ее убил.

— Зарема! — предостерегающе произнес Керимов.

— А что такого? — усмехнулась она. — Им все равно не жить. Так пусть хоть правду узнают.

Она подошла ближе, наклонилась ко мне: — Знаешь, почему Игорь убил Анжелу? Потому что она была слабой. Узнала о его делах и решила, видите ли, восстановить справедливость! А я другая. Я всегда знала, чем он занимается. И помогала ему.

— Ты его сообщница, — констатировал Витька.

— Я его настоящая жена, — отрезала Зарема. — Пусть и нет печати в паспорте. Анжела была просто прикрытием, рот которой лучше было держать на замке. А когда она собрала все эти документы и спрятала их... — Зарема покачала головой. — Игорь взбесился. Он должен был ее убрать.

— То платье... — прошептала я. — Кровь на нем...

— Да, — кивнула Зарема. — Ее кровь. Игорь прострелил ей голову в их спальне. А я помогла ему избавиться от тела. Мы не знали, кто спрятала платье в комиссионке. Умно придумано, ничего не скажешь.

— И что теперь? — спросил Витька, пытаясь тянуть время. Я видела, как он незаметно работает руками, пытаясь ослабить веревки.

— Теперь мы избавимся от вас, — вздохнул Керимов. — К сожалению, вы перешли дорогу очень влиятельным людям.

— Кому? Мирзоеву? — усмехнулся Витька. — Да он сейчас в бегах!

— Скоро вернется, — уверенно сказала Зарема. — Как только мы уничтожим все доказательства и... свидетелей.

— Вам это не сойдет с рук, — я старалась говорить уверенно, хотя внутри все сжалось от страха. — Нас будут искать!

— Кто? — рассмеялась Зарема. — Ваш дружок Сева? Так мы его тоже взяли. Он сейчас в соседнем помещении, составит вам компанию в последнем путешествии.

Керимов посмотрел на часы: — Хватит болтать. У нас мало времени. Нужно закончить с ними и ехать в аэропорт.

— Сейчас, — Зарема достала из сумочки пистолет. — Всего два выстрела, и мы свободны.

Я зажмурилась. В голове промелькнули лица родных, Прокофий, мое агентство... Неужели все так глупо закончится?

Вдруг снаружи раздался грохот, крики, звук сирен. Зарема вздрогнула, Керимов бросился к двери.

— Что за черт? — выругался он. — Полиция?!

— Не может быть, — побледнела Зарема. — Откуда они...

Дверь с треском распахнулась. На пороге стояли люди в черной форме с надписью «ФСБ».

— Всем оставаться на местах! — скомандовал высокий мужчина с автоматом. — Аслан Керимов, Зарема Сысоева, вы задержаны по подозрению в соучастии в убийстве!

Зарема дернулась, пытаясь поднять пистолет, но один из бойцов молниеносно выбил оружие из ее рук и заломил руки за спину. Керимова тоже скрутили.

К нам подбежал пожилой мужчина в штатском: — Сорокина? Коржиков? Живы? — Он быстро разрезал наши путы. — Вы в порядке?

— Кто вы? — спросил ошеломленный Витька, растирая запястья.

— Полковник ФСБ Игнатьев, — представился мужчина. — Мы получили сигнал и координаты.

— Какой сигнал? — не поняла я. — От кого?

— От вас, — улыбнулся полковник и показал на мою сумочку, которая лежала на столе. — Точнее, от жучка, который был в конверте с документами. Анжела Мирзоева все предусмотрела. Когда конверт открывают, автоматически включается передатчик, сигнал от которого мы отслеживали уже несколько месяцев.

Я не могла поверить своим ушам: — То есть... вы знали обо всем?

— Не обо всем, — покачал головой Игнатьев. —Анжела Мирзоева пришла к нам, мы собирали информацию о деятельности её мужа. Потом она исчезла. Мы подозревали худшее, но не могли ничего доказать. А вчера вечером вдруг получили сигнал от ее передатчика. И вот мы здесь.

— А Сева? — вспомнила я. — Наш друг!

— С ним все в порядке, — успокоил нас полковник. — Уже освободили. Легкое сотрясение, но жить будет.

Нас вывели наружу. Рассвет только начинал окрашивать небо над крымскими холмами в нежно-розовый цвет. Кругом была суета, машины с мигалками, люди в форме, Керимова и Зарему усаживали в разные автомобили.

— Что теперь? — спросил Витька у полковника.

— Теперь мы возьмемся за Мирзоева всерьез, — жестко сказал Игнатьев. — С такими доказательствами даже его связи не помогут. А вас мы отправим домой первым же рейсом. Вы и так натерпелись.

**

Через три дня я снова стояла за стойкой своего агентства «Попутный ветер» и объясняла клиенту преимущества отдыха в Турции перед Египтом. Жизнь, казалось, вернулась в привычное русло.

Но кое-что изменилось. Когда вечером в дверь позвонили, и на пороге появился Витька с бутылкой вина и пакетом продуктов для ужина, я испытала такую радость, словно выиграла в лотерею.

— Готов к ужину с лучшей в мире авантюристкой? — улыбнулся он.

— Всегда готова, — подмигнула я, впуская его. — Только давай без приключений. Хотя бы на этой неделе.

Прокофий важно вышел из кухни, обнюхал пакеты и, найдя их содержимое достойным, снисходительно потерся о ноги Витьки.

— Видишь, даже твой кот одобряет! — рассмеялся он, доставая из пакета кусок семги. — Кстати, пришло сообщение от Севы. Пишет, что теперь у него появилась своя детективная история для туристов — «По следам роковой женщины».

Я покачала головой: — С меня хватит детективных историй. Даю слово, что больше никогда не куплю ничего в комиссионке!

Витька обнял меня и серьезно сказал: — Знаешь, для обычной хозяйки турагентства из Рыбинска ты держалась просто блестяще. Я горжусь тобой.

— А я тобой, — тихо ответила я, впервые за все время нашего знакомства прижимаясь к его груди. — Без тебя я бы не справилась.

В тот вечер я поняла две вещи. Во-первых, никогда не знаешь, куда тебя приведет обычная покупка в комиссионке. А во-вторых, иногда нужно пройти через опасное приключение, чтобы понять, что самое важное все это время было рядом с тобой.

Что касается платья со следами крови, то оно теперь хранится в архиве ФСБ как вещественное доказательство. А я купила себе новое тоже синее, но без всяких пятен и тайников. И надену его на первое официальное свидание с Витькой. Говорят, синий цвет верности и надежности. Именно то, что нам обоим сейчас нужно.

И, пожалуй, немного скуки. Хотя... с Витькой Коржиковым скучать не придется. Уж это я точно знаю.

КОНЕЦ

Молодой парень проснулся с криком в своей собственной кровати. Это вновь повторилось, к нему вновь ночью приходила та, что приходит к нему периодически во снах, и он вновь испачкал постель своей кровью. И вновь она хотела забрать его с собой.

На его теле можно было увидеть с десяток глубоких свежих ран в форме небольших дуг. С ран, как и всегда после таких снов капала кровь, вновь пачкая чистый и свежий комплект постельного белья. Рядом со свежими ранами по всему телу можно было увидеть великое множество шрамов такой же формы, что и свежие раны на его теле. Свежие же раны на этот раз красовались в районе плеч. Каждая из ран отступала от другой на несколько сантиметров. Исключением были две, с обратной стороны плеч, со стороны груди.

Складывалось ощущение, будто в него вцеплялся неведомый монстр своими когтистыми лапами и не отпускал до последнего мгновения его сна. Только парень знал, что монстр совершенно не неведом и вполне осязаем. Он знал, как он выглядит, почти знал. И догадывался, кто приходит к нему во снах.

Первый сон случился спустя полтора года после того как он вернулся в родной город после неудачного переезда. Большую часть первого года он провёл в страданиях по нескольким причинам. Первая - ему вновь пришлось вернуться в родное захолустье, где он понимал, что у него исход один - спиться. Вторая - он расстался со своей невестой. И эта же причина одновременно объединяет вместе с собой и другую причину - одиночество. Его бывшая невеста была для него одновременно и любимым человеком, и лучшим другом, и духовным наставником. Да, ему из-за неё пришлось вступить в секту. Да он и не был против этого на самом деле. Парень всегда находился в духовных поисках.

Только всё время первого года после переезда ему не снились эти сны, от которых он теперь мучается. Он спокойно вернулся в привычное русло, вернулся на старую работу и худо-бедно начал жить, аккуратно разрешая все свои свалившиеся на него психологические проблемы и невзгоды. Начал привыкать к жизни в своём родном захолустье, жизнь налаживалась.

Всё началось по прошествии около половины второго года после переезда. Ему приснился сон, чудесный сон. Это один из тех снов, в котором человек получает то, чего ему так не хватает в реальной жизни. В случае этого парня это была любовь и романтика. Да, как бы это не звучало, но мужчине не хватало романтики и любви в его жизни.

То был обычный будничный вечер октября. Он как обычно лёг спать, переделав все свои дела перед сном. Немного конечно повертелся в кровати, прежде чем уснуть, помечтал о чём-то своём, чего бы ему хотелось иметь в будущем, и наконец уснул.
Очутившись во сне, он сидел на диване рядом с девушкой в белом платье. Он так думал по крайне мере. Трудно было судить действительно ли это девушка, ибо он не видел её лица. Вот совсем не мог различить никаких черт её лица за вечно меняющейся тёмной дымкой. Девушку же в наваждении сна можно было различить по тоненьким рука и изящным девичьим рукам с торчащими костяшками на запястьях. И в аккуратных длинных пальцах со слегка отращенными и ухоженными ногтями.

Неожиданно заиграла мелодичная инструментальная музыка. Сказать, что она играла в воздухе вокруг них или же в комнате, где они находились, не представляется возможным. Ведь они и не были в комнате как таковой, а скорее находились в вакууме - пустоте. Их окружала абсолютная непроглядная тьма, с частыми вкраплениями точек звёзд и образующихся из них созвездий. Периодически виднелись пустотные разноцветные туманности.

Диван пропал в тот же момент, как они встали и сделали шаг прочь от него, пол под ними появлялся в моменты их шагов. А шагов они делали много, ведь пытались танцевать вальс.

Вот это и основная причина, почему парень рассуждал, что к нему во снах приходит его бывшая невеста, ведь в их общих воспоминаниях был случай, когда они вместе танцевали вальс. Пытались танцевать, если говорить более точно.

Это было в первый раз, когда она приехала к нему в гости на несколько дней перед знакомством с родителями с двух сторон. Они так же сидели на диване, как и во сне. Она так же была в белом платье, как и девушка из сна. Тогда они вначале смотрели детские фотографии из альбома парня. Фоном играла приятная музыка из его телефона. Неожиданно, девушка предложила станцевать вальс. Парень решил соответствовать ситуации и пошел, переоделся в костюм, а так же надел туфли. Следом заиграла инструментальная музыка из динамика телефона.

Они закружились в вальсе. Точнее можно было бы так сказать, если бы каждый из них умел танцевать вальс. Нет. Это было скорее похоже на попытки двух пьяных людей исполнить нечто вразумительное в танце. Стараться не наступать друг другу на ноги и наконец, запомнить паттерн действий и шагов. Пускай это было нелепо. Только их никто не видел, а для них самих всё было прекрасно. Натуральные эмоции радости и счастья, с улыбками на их лицах и игристым смехом. Пускай и с примесью гормонов в их крови, но они были счастливы.

Они пытались танцевать. Парень слушался девушку, по крайней мере, образу во сне с закрытым лицом и повторял за ней. Как же это было похоже на то, что было в его воспоминаниях из того прекрасного вечера.

За исключением того, что они кружились в тёмной пустоте, в окружении звёзд, и космического цветастого эфира, а музыка всё продолжала литься неведомо откуда. Толком нельзя было и определить, откуда исходит звук инструментов, а порой казалось, что он исходит и вовсе изнутри тела.

Вот и закончилась музыка. Танец был окончен. В тот момент вместе с растворённым лицом женского силуэта в дымке тёмной пустоты, растворился и сам силуэт и пустота вокруг него. Следом парень открыл глаза, очнувшись в своей кровати. В груди тут же что-то защемило. Ему было действительно плохо от переживаний. Воспоминания смешивались с такими желанными ощущениями любви и романтики реального мира в общем котле его рассудка.

Такие сны никогда не забываются и остаются в памяти человека, как правило, надолго. После он долгое время ждал, что вновь ему приснится этот сон. Это не произошло ни через день, ни через неделю, ни через две. Зато он вновь приснился примерно через месяц. Тогда он вновь почувствовал это ощущения счастья и хотел находиться во сне, как можно дольше.

Он наслаждался теми ощущениями, что мог подарить ему этот волшебный сон, где он вновь мог ощутить себя любимым. Его смешение реальности и сна с каждым прожитым сном становилось всё глубже и глубже. Он хотел всё больше быть там, с ней, с тем неясным женским силуэтом в белом платье. Парень даже начал принимать снотворное, чтобы больше спать, чтобы участились моменты появления сна в его жизни.

В какой-то момент его рассудок знатно пошатнулся. Он дал трещину, когда в очередной раз защемило в груди в ожидании сна. Тогда парень был готов на всё, чтобы остаться во сне навсегда.

И буквально пару дней спустя, когда он уже был на грани помешательства миров, грёз и яви, когда он уже толком и не жил в реальном мире, а был целиком поглощён миром мечт и фантазий, то сон вновь пришёл к нему. К нему вновь пришла она.
Они так же танцевали. Всё было точно так же. Только в конце, когда обычно после исчезновения музыки и девичьего образа в пустоте, он просыпался, то на этот раз всё было совсем иначе. Девичий силуэт взглянул на парня своим отсутствующим размытым пустотой взглядом, при этом, не отпуская его за руку, силуэт слегка потянул его на себя. И парень поддался.

Он шёл за ней в никуда. Он шёл за ней в звёздную пустоту. Со временем он обратил внимание, что с каждым сделанным шагом, они всё дальше  удаляются от красоты космоса в пустоте, и прямиком двигаются в пустое чёрное ничто. Тогда в голове парня возникла мысль, а всё ли он делает верно, и он остановился. В тот момент и проснулся.

Более он не ожидал сна так же сильно как прежде. И уже зная примерно, когда он появится, старался отсрочить его стимулирующими напитками и препаратами. Но образ каждый раз приходил вновь, каждый раз в белом платье и каждый раз старался увести парня в пустоту. И каждый раз они уходили чуть дальше. Реальное одиночество парня играло с ним злую шутку, и не давало сопротивляться возможному счастью из сна. Он позволял силуэту делать это с собой снова и снова.

Однажды, в один из очередных таких снов они остановились. Парень ясно видел различия в пустоте позади себя и впереди за девичьим силуэтом в белом платье. Они стали слишком явными. Ещё ему, возможно показалось, как он думал, что в пустоте за белым платьем он видел человеческие белые как смерть лица. Но он вновь поддался.

Он сделал этот шаг, на который давно не решался и не давал силуэту провести себя далее. После этого шага всё изменилось. Ему действительно не показалось, что он видел лица. Они окружали его. Они были везде. На фоне белого платья девичьего силуэта.

Тогда он понял, что сделал это зря и решил вернуться назад, только уже было поздно. Своим последним шагом, он подписал незримое соглашение с неясными, но осязаемыми им силами. Когда парень выпустил женскую руку и развернулся, чтобы уйти в обратном направлении к пустоте наполненной звёздами, то тут же почувствовал, как эта рука, и в довесок вторая, впились в его тело. Силуэт не отпускал его, держал и не давал идти. Силы в белом платье вцепились в него мёртвой хваткой и не хотели его более отпускать.

Он смог вырваться из цепких объятий смерти. Только это было лишь начало. И в том числе начало его болезненных и кровавых пробуждений. Как раз именно тогда на его теле и начали появляться кровавые метки цепких лап, вполне осязаемого чудовища из наваждения сна, но столь необъяснимого.

Парень пытался с этим бороться наяву. Ходил к врачам, что подняли его на смех. Ходил в церковь, где к нему отнеслись вполне серьёзно, а далее попытались провести обряд экзорцизма. Который впрочем, как и всё, что он перепробовал, не помогло. Каждый раз монстр уводил его всё дальше и дальше в наполненную белыми лицами пустоту. И теперь уже сразу начинал со своей цепкой хватки. Пока что парню удавалось спасаться из обители ужаса. Никакой инструментальной музыки и образа прекрасной девы, только боль.

Уже наяву парень смог найти надежду - учение, о котором не было известно практически ничего. Оно было старше всех религий. Старше друидства и шаманизма. Как говорили редкие учителя этого учения по всему миру, что друидство и шаманизм вышли из этого учения. Но отошли от своих основ, поэтому стали поклонятся демонам этого мира. Оставив того, кому должны были покланяться и служить.
Он сделал заказ, приобрёл себе один из их талисманов для таких случаев. Заказ шёл долго, слишком долго для обычного заказа по почте. И вот он, наконец, прибыл. Только было уже поздно. Талисман так и остался лежать в коробке на почте.

Парень более не проснулся. Проснулась лишь оболочка без души, голое тело без внутреннего наполнения. Оболочка, человек-овощ без души, не могла закрыть новообразовавшиеся раны после сна. Так полностью и иссохнув в своей постели, даже не осознавая, что из тела медленно утекает жизнь в виде алой тёплой крови.

Силуэт забрал его душу к себе в пустоту.

Дверь заскрипела, словно ее насиловали гвоздем. Внутри воняло старостью, плесенью, отдавало могильным хладом. Спертый воздух давил на грудь, словно надгробная плита. На полу – труха, на стенах – облезлая краска. Романтика, черт возьми. Словно попал в склеп. И скоро сам стану его частью. Врубил фонарик. Луч света выхватил из темноты знакомые очертания. Стол, где мы давились ирисками. Диван, где тупо пялились в зомбоящик, пока родители надрывались на заводе. Полка с книгами. И среди них… ОНА. Книга-триггер, книга-портал в этот кошмар. Ключ к вратам ада. «Винни-Пух и все-все-все». Лежала, словно ждала меня. Обложка – выцветший призрак прошлого, страницы – пожелтевшие от ужаса. Открыл наугад. Винни-Пух, Пятачок, Кролик, Иа. Стоят, как идиоты, и смотрят в пустоту. Словно предчувствуют свою скорую кончину. Словно видят отражение своей судьбы в мутном зеркале. Помню, как мы боготворили эту ахинею. Как цитировали, как примеряли на себя роли. Как свято верили в Волшебный Лес, где медведи упиваются медом, а свиньи заикаются от счастья. Как же мы были наивны. Волшебный Лес оказался совсем другой историей. Сказкой братьев Гримм, написанной под кислотой. Или, скорее, под пытками. Искаженная реальность, пропитанная кровью, безумием и отчаянием. Закрыл книгу. Время пришло.

Вывалился из дома, словно из могилы, и побрел в лес. Лес – сразу за огородом. Он всегда был там, словно гнойная язва, разъедающая плоть земли. Густой, мрачный, живой. Он дышал, шевелился, смотрел. Деревья – непроницаемая стена, сплетение ветвей, словно костлявые руки, тянущиеся к небу. Листья под ногами – хрустящий прах. Казалось, будто кто-то похоронил здесь целую армию. Шел по тропинке, вызубренной до автоматизма. Наша тропинка. Дорога в ад, вымощенная детскими грезами. Дорога, на которой мы оставили свои души. Дорога, которая привела нас к гибели. Два часа, как минимум. Лес становился все более… правдивым. Все более… живым. И тут… она.

Поляна. Идеально круглая, словно вырезанная лазером. В центре – дуб, древний идол. Под дубом – стол. Накрытый. Тарелки, чашки, чайник. И ОНО… Мёд. Целое море мёда. Мёд, в котором растворился наш рассудок. Мёд, ставший нашим проклятием. Сервиз на четверых. Замер. Сердце колотилось в груди, словно пыталось вырваться наружу. Воспоминания – ураган дерьма, срывающий крышу. Кадры прошлого вспыхивали в голове, словно на перемотке фильма ужасов. Лето. Солнце. Четверо идиотов, решивших поиграть в сказку. Я, Андрей, Серёга и Димка. Не разлей вода. Связанные одной цепью, скованные одной целью. Нашли случайно. Бродили по лесу, словно грибники-неудачники. Стол уже стоял. Накрытый точно так же. Словно кто-то ждал нас. Словно это была наша судьба. Испугались сначала. Решили, что это розыгрыш. А потом… решили, что это знак. Что мы должны остаться. Что это дар. Остались. Построили шалаш. Играли в Винни-Пуха и его друзей. Смеялись, дурачились, строили планы на будущее. Как же мы были наивны. А потом попробовали мёд. Мёд был… особенный. Сладкий до приторности. После него начинались галлюцинации. Яркие, красочные, пугающие. Мы словно проваливались в параллельную реальность. Мир, где стирались границы между правдой и вымыслом. Жрали каждый день. Не могли остановиться. Подсели, как наркоманы на иглу. Мёд стал нашей жизнью, нашей религией.

А потом началось самое страшное. Мёд начал менять нас. Превращать в тех самых персонажей. Разрушать наши личности. Заменять их масками. Андрей стал Винни-Пухом. Он и так был самым здоровым. Мёд сделал его еще более самодовольным и алчным. Превратил в настоящего тирана. Серёга стал Пятачком. Всегда был робким. Мёд усилил его паранойю в геометрической прогрессии. Превратил в дрожащую тень. Димка стал Кроликом. Умный, хитрый, с бесконечными планами в голове. Мёд превратил его в социопата. В безжалостного манипулятора. А я… Я стал Осликом Иа. Всегда был пессимистом, нытиком. Мёд превратил меня в ходячую депрессию. В живой труп. Мы перестали быть людьми. Стали зверями. Жили по законам джунглей. Охотились, дрались, делили добычу. Потеряли человеческий облик. Превратились в чудовищ.

А потом… мы убили. Случайного путника. Заблудился, бедняга. Наткнулся на нашу поляну. Увидел нас. Увидел то, во что мы превратились. Андрей решил, что его нужно устранить. Сказал, что он может рассказать другим. Что он разрушит наш мир. Мы подчинились. Мы убили человека. Хладнокровно, жестоко, бессмысленно. Словно прихлопнули комара. Помню, как это происходило. Отвратительно. Жестоко. Бессмысленно. Наша кровь превратилась в лед. Мы перешли Рубикон. После этого стали еще хуже. Потеряли последние остатки человечности. Погрязли в безумии и крови. Превратились в настоящих монстров.

А потом я проснулся. Осознал, какой кошмар мы творим. Какими чудовищами стали. Увидел себя в зеркале и содрогнулся. Решил сбежать. Вернуться к нормальной жизни. Смыть с себя кровь и грязь. Стать человеком. Но они не дали. Поймали. Привязали к дереву. Сказали, что я должен остаться. Что я должен быть Осликом Иа. Сказали, что я предал их. Мучили, издевались, пытали. Кормили мёдом насильно. Ломали волю, уничтожали личность. Пытались превратить меня в себе подобного. Но я не сломался. Не поддался. Не позволил им поглотить себя. Сохранил в себе искру человечности. Однажды сбежал. Бежал долго, срывая дыхание, боясь, что они меня догонят, и всё повторится. Но всё же смог выбраться к цивилизации.

Всё рассказал копам. Не поверили, разумеется. Отправили в психушку. Сказали, что я невменяем. Три года там проторчал. Пытался доказать, что я не сумасшедший. Пытался убедить их, что это правда. Никто не слушал. Выписали с диагнозом «посттравматическое расстройство». Порекомендовали забыть. Вернулся домой. Пытался забыть. Пытался начать все сначала. Не смог. Кошмары преследовали каждую ночь. Воспоминания душили. Знал, что нужно вернуться в лес. Закончить начатое. Раз и навсегда. И вот я здесь.

Подошел к столу. Взял тарелку. Налил мёд. Воняло гнилью и кровью. Запах смерти, запах разложения. Запах наших испорченных душ. Осмотрелся. Их нет. Сел за стол. Начал есть мёд. Сладкий до тошноты. Голова идет кругом. Галлюцинации. Яркие, пугающие, нереальные. И тут услышал. Звук. Тихий, едва уловимый. Как будто кто-то смеется. Насторожился. Повторилось. Из леса. Злобный, издевательский смех. Словно хохочут демоны. Встал из-за стола. Пошел на звук.

Бродил по лесу. Смех становился все громче. Зовущий, манящий, угрожающий. И вдруг увидел. Стоят на поляне. Андрей, Серёга и Димка. Смотрят на меня. Улыбаются. Ужасные, безумные улыбки. Андрей – в желтой футболке и красных шортах. Винни-Пух, чтоб его. А глаза… В глазах злоба и безумие. Серёга – в розовом комбинезоне. Пятачок. Дрожит, как лист на ветру. В глазах – животный ужас. Димка – в синем пиджаке и зеленых штанах. Кролик. Смотрит с презрением. В глазах – холодный расчет.

– Вернулся, – процедил Андрей. – Ждали.

– Думали, сдох, – пролепетал Серёга. – Скучали.

– Должен остаться, – отрезал Димка. – Должен быть Осликом Иа.

Я молчу. Не знаю, что сказать. Да и зачем говорить? Все уже сказано.

– Помнишь, как было хорошо? – спросил Андрей. – Одна семья.

– Делились всем, – проскулил Серёга. – Помогали друг другу.

– Лучшие друзья, – заявил Димка. – Винни-Пух и его команда.

– Предал, – прорычал Андрей. – Сбежал.

– Бросил, – проворчал Серёга. – Забыл.

– Думал, сможешь без нас? – ядовито поинтересовался Димка. – Ошибался.

Андрей подошёл ко мне. Взял за руку. Холодная, мертвенно-бледная рука.

– Наш, – прохрипел он. – Всегда будешь нашим.

Серёга и Димка тоже подошли. Схватили за другую руку. Цепкие, как мертвецы.

– Не отпустим, – заверещал Серёга. – Не дадим уйти.

– Должен остаться навсегда, – констатировал Димка. – Должен быть Осликом Иа.

Поволокли вглубь леса. Сопротивляюсь. Но они сильнее. Бессмысленно сопротивляться. Притащили к дереву. Привязали. Словно скотину на заклание.

– Теперь ты наш, – прорычал Андрей. – Больше не убежишь.

– Будем заботиться, – пропищал Серёга. – Кормить мёдом.

– Будем играть, – пообещал Димка. – Будем Винни-Пухом и его друзьями.

Андрей достал нож. Острый, блестящий, зловещий.

– А теперь… – прошептал он. – Отметим твое возвращение.

Поднес нож к моей шее. Я закрыл глаза. Вспомнил слова Ницше: «Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя».

Посмотрел в глаза Андрея. Увидел бездну. Увидел отражение своей души. И понял, что уже давно стал чудовищем. Что уже давно потерял свою человечность, давно стал частью этого кошмара, стал Осликом Иа.

***

Десять лет прошло. Лес стал ещё мрачнее. На поляне – всё тот же стол. Накрыт на четверых. Вечная скатерть, вечный сервиз. За столом – четверо. Андрей, Серёга, Димка и я. Наши лица искажены безумием. В наших глазах – только пустота. Жрём мёд. Мёд, ставший нашей кровью. Мёд, отравивший наши души. Мы – Винни-Пух и его шайка-лейка. Мы – проклятые. Иногда приходят люди. Заблудились. Наткнулись на нашу поляну. Ищут помощи, ищут спасения. Мы их убиваем. Хладнокровно, безжалостно, бессмысленно. Словно мух давим. Нужно защищать наш мир. Нужно сохранить нашу тайну. Нужно быть Винни-Пухом и его друзьями. Нужно быть чудовищами. Недавно заметил, что Серёга часто смотрит в лес. Стал ещё более трусливым. Кажется, что он хочет сбежать. Думаю, хочет свалить. Хочет предать нас. Но мы не позволим. Мы его не отпустим.

Мы – семья. Мы – Винни-Пух и его друзья. Мы – чудовища. Связанные одной цепью, скованные одной судьбой. И мы будем жить здесь вечно. В этом проклятом лесу, на этой проклятой поляне. До тех пор, пока смерть не разлучит нас. Или пока кто-нибудь не придет и не закончит этот кошмар.

Но я сомневаюсь. Кажется, что этот кошмар будет длиться вечно. Кажется, что мы обречены. Кажется, что мы – Ослики Иа.

В архиве Жоре попалось в руки старое, забытое всеми дело – «глухарь», висяк. Исчезновение рыбацкого баркаса «Ласточка» вместе со всей командой тридцать лет назад. Ни тел, ни обломков, ни единой зацепки. Просто растворились в морской пучине, словно их и не было. Дело давно списали в архив, но что-то в нём его зацепило. Необъяснимая тяга, словно зов из прошлого. Он решил копнуть. Ради интереса, как говорится.

Чтобы добраться до острова, Жора продал свой старенький внедорожник, отслуживший своё, не жалко. Денег хватило на аренду старой, потрёпанной шхуны у хмурого, неразговорчивого капитана по прозвищу «Волк». «Волк» сначала отказывался плыть к этому острову, перекрестился и сплюнул за борт, но солидная сумма сделала свое дело. «К утру вернусь», – сказал Жора, высаживаясь на каменистый берег, когда шторм еще только начинал набирать силу, – будь здесь. Капитан Волк лишь пожал плечами, скрываясь в тумане.

И вот Жора здесь. На этом проклятом острове, откуда «Ласточка» вышла в свой последний рейс. Единственный житель – старый смотритель маяка, чью голову Жора размозжил о каменную стену. Впрочем, «житель» – это уже не про него.

Выпустив струйку дыма, Жора наблюдал, как ветер подхватывает её и уносит в ночную тьму. Не стоило приезжать сюда. Не стоило ворошить прошлое. Но теперь уже ничего не изменить. Обратной дороги нет.

Ключом к разгадке стал дневник, найденный среди архивных материалов по делу «Ласточки». Записи капитана баркаса Ивана Громова. Сначала обычные рыбацкие будни: шторма, уловы, пьянки в порту. Но постепенно повествование приобретает тревожный оттенок. Громов пишет о навязчивых видениях, о голосах, шепчущих из глубин моря, о кошмарах, в которых его затягивает чёрная, вязкая пучина. Списал бы всё на морскую болезнь и злоупотребление ромом, если бы не упоминание об этом острове. Местные рыбаки, оказывается, старались обходить его стороной, шепча о «Морском Дьяволе», обитающем здесь. Старая байка, подумал Жора. Пока не ступил на эту проклятую землю.

Остров встретил Жору угнетающей тишиной. Ни единой живой души. Лишь крики чаек, резавшие слух, и вой ветра, пронизывающий до костей. Заброшенный маяк, упрямо посылающий свой луч в ночь, казался нелепым и неуместным. Осмотревшись, Жора вскоре обнаружил… кошмар.

Сначала это были просто разбросанные повсюду человеческие кости. Затем Жора наткнулся на вход в пещеру, заваленный камнями. С трудом пробившись внутрь, он увидел то, что навсегда отпечаталось в его сознании. Стены пещеры были покрыты зловещими символами – рунами, иероглифами, письменами забытого культа. От них веяло чем-то древним и невыразимо злым. В центре пещеры стоял алтарь, на котором покоился скелет, покрытый чёрной, маслянистой слизью. В черепе зияла огромная дыра, словно пробитая чем-то чудовищным.

Жора бежал, как безумный, спотыкаясь и падая, не чувствуя боли. Добравшись до маяка, он встретил старика-смотрителя. В его трясущихся руках было старое охотничье ружьё. Он кричал, что Жора не должен был приезжать сюда, что он разбудил древнее зло, которому следует спать вечным сном. Он попытался успокоить его, объяснить, что просто копался в старых делах, но в глазах смотрителя плескалось безумие. Он твердил, что служит «Морскому Дьяволу», охраняя остров от незваных гостей.

Что произошло дальше, Жора не мог объяснить. Словно одержимый, он выхватил у него ружьё и обрушил приклад на его голову. Старик упал, но он продолжал бить, пока его тело не обмякло. Кровь залила пол, смешавшись с грязью и плесенью.

Теперь Жора здесь, ждёт. Не знает, чего именно. Но чувствует приближение чего-то ужасного. Что-то незримое давит на него, сковывает движения, лишает воли.

Ветер взвыл с новой силой, обрушив на Жору ледяной дождь. Выбросив окурок, он поднялся. Нужно действовать. Нельзя просто сидеть и ждать своей участи.

Войдя в маяк, Жора начал подъём по винтовой лестнице. Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустом здании. Наверху, в самом сердце маяка, свет, рассекая тьму, казался последней нитью, связывающей его с реальностью. Он посмотрел вниз. И увидел ЕГО.

На берегу стояла высокая, чёрная фигура. Она смотрела на маяк. Жора не знал, как он это понял, но знал наверняка – это и есть «Морской Дьявол». Его силуэт зловеще вырисовывался на фоне бушующего моря.

Он медленно поднял руку. И в этот момент Жора услышал голоса. Они звучали отовсюду: из моря, из ветра, из камней. Звали его. Манили в бездну. Это был не просто звук, а какая-то невероятная, всепоглощающая сила, проникающая в его разум и подчиняющая себе его волю.

Зажав уши руками, Жора пытался заглушить голоса, но тщетно. Они становились всё громче, всё настойчивее, словно хор безумных демонов, жаждущих его погибели. Он чувствовал, как рассудок покидает его, как он погружается в пучину безумия.

И тогда, в безумном порыве отчаяния, Жора принял решение. Решение, которое казалось единственным выходом из этого кошмара. Выйдя на балкон маяка, Жора бросил последний взгляд вниз. Фигура по-прежнему стояла там, терпеливо дожидаясь его. Вокруг клубилась тьма, и лишь луч маяка выхватывал из неё очертания берега и фигуры, стоящей там. Искривив губы в безумной улыбке, Жора шагнул в пропасть. Встречать того, кто звал его сквозь бездну.

Утреннее солнце, пробиваясь сквозь пелену тумана, осветило безжизненное тело, выброшенное волнами на берег. На лице застыла гримаса нечеловеческого ужаса. Глаза были широко раскрыты, словно увидевшие что-то такое, что не должен видеть ни один смертный.

Рядом с трупом валялся раскрытый дневник, потрепанный штормом и залитый морской водой. На последней странице дрожащей рукой было начертано: «Я иду к тебе, Дьявол…»

Неподалёку, в ласковых объятиях волн, покачивался обломок дерева с полустёртой надписью: «Ласточка». Имя, стёртое временем, но не забытое морем.

А маяк, как и прежде, продолжал свою работу, упрямо посылая свой луч в ночную тьму, не ведая, что на острове больше не осталось никого, кроме «Морского Дьявола», который вечно ждёт свою добычу. Он всегда ждёт. И рано или поздно кто-то обязательно придёт. Такова его природа. Такова природа этого проклятого места.