CreepyStory

5. Ведьмы и ведьмаки, фамильяры, домовые.

6. Темные ритуалы. Обряды. Ритуалы и запреты. Старинные обряды, найденные записи, книги, дневники.

7. Детективное агентство. Мистические расследования.

8. Призрачный автобус.  Транспорт, который увезет в странные места. Поезда и дорожная мистика.

9. Охотники на нечисть.

10. Коллекция странных вещей. Поиск и добыча артефактов.

11. Архивы КГБ, НКВД  — мистические расследования.

12. Мистика и ужасы в сеттинге СССР. Ужасы в пионерском лагере, советской школе, комсомольцы, пионеры, строители БАМа, следствие ведут ЗНАТОКи— можно использовать все

В этом конкурсе наших авторов поддерживают:

Обширная библиотека аудиокниг Книга в ухе , где вы можете найти аудиокнигу на любой вкус, в любом жанре - обучение, беллетристика, лекции, и конечно же страшные истории  от лучших чтецов, и слушать, не отрываясь от своих дел - в дороге, при занятиях спортом, делая ремонт или домашние дела. Поможет скрасить ваш досуг, обрести новые знания, интеллектуально развиваться.

Призы:
1 место  12500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

2 место  9500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории, которая ему понравится больше всего.

Озвучка от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС всем призовым историям, а так же тем, кто в призовые не попал, но сделал годноту. Вашу историю услышат десятки тысяч людей.

В истории вы можете замешать все, что вам угодно: колдуны и ведьмы, городское фэнтези с крипотой типа “Тайного города” и “Дозоров”, команды искателей артефактов, поиск и ликвидация нечисти различной, коллекции странных вещей,
Архивы КГБ, НКВД, мистика в СССР,  деревенские, лесные ужасы, охотничьи байки, оборотни,  городские легенды, любую славянскую мифологию, легенды севера, шаманы. Была бы интересна детективная составляющая в такой истории. Мистика, крипота, но, пожалуйста, без излишних живописаний "кровькишки и далее по тексту", так же не надо политики, педофилии, и обсценной лексики.

И не забывайте про юмор. Порадуйте ваших читателей и слушателей.

Непременные условия:
Главный герой мужского пола, от 18 лет.

Частый вопрос- почему такая гендерная дискриминация? Отвечаю. Потому что чтец - взрослый мужчина с низким голосом, а так же у героя такого возраста больше возможностей действовать и развиваться в сюжете, учитывая наше правовое поле.

Локация - территория России, бывшие страны СНГ, Сербия, Польша. Если выбираете время происходящего в истории - современность или времена СССР.

Заметка новичкам. Один пост на Пикабу вмещает в себя до 30 тыс знаков с пробелами. Если вы превысите заданное кол-во знаков, пост не пройдет на публикацию. Длинные истории делите на несколько постов

Условия участия:
1.В конкурсе могут участвовать произведения (рассказы), как написанные одним автором, так и в соавторстве. От одного автора (соавторов) принимается не более трех текстов. Текст должен быть вычитан, отредактирован!

2. Опубликовать историю постом в сообществе CreepyStory , проставив тег "конкурс крипистори”

3. Скинуть ссылку в комментарии к этому посту с заданием. Это будет ваша заявка на участие. Пост будет закреплен в сообществе на первой позиции. Обязательно.

4. Делить текст на абзацы-блоки при публикации на Пикабу.

5. Принимаются только законченные произведения, отрывки из романов и повестей не принимаются.

6. На конкурс допускаются произведения нигде ранее не озвученные.

7. Не допускаются произведения разжигающие межнациональную и межрелигиозную рознь и противоречащие законам РФ. Не принимаются политизированные рассказы.

8.Объем от 35 000 до 80 тысяч знаков с пробелами. Незначительные отклонения в плюс и минус возможны.

9. Все присланные на конкурс работы оцениваются организатором, но и учитывается рейтинг, данный читателями.

10. Не принимаются работы с низким качеством текста — графомания, тексты с большим количеством грамматических и стилистических ошибок. Написанные с использованием ИИ, нейросети.

11. Отправляя работу на конкурс, участник автоматически соглашается со всеми условиями конкурса.

12. Участие в конкурсе априори означает согласие на первоочередную озвучку рассказа каналом ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС

13. Организатор имеет право снять любой текст на любом этапе с конкурса в связи с деструктивным поведением автора, а так же за мультиаккаунты на ресурсе.

Так же принимаются к рассмотрению уже готовые произведения, нигде не озвученные, опубликованные на других ресурсах, с условием, что публикация будет сделана и в нашем сообществе CreepyStory

Подписчики сообщества, поддержите авторов, ставьте плюсы, или минусы, если вам не понравилось, комментируйте активно, я буду читать все, и чтобы выбрать достойных, буду тоже ориентироваться на ваши комменты.

Обнимаю, удачи! Ваша Джурич.

Маленькая памятка от меня для авторов, от души душевно, без всякого принуждения.

КАК НАПИСАТЬ РАССКАЗ ПОД ОЗВУЧКУ?

1. Помните про правила первых трех абзацев. Начинайте рассказ с того, что зацепит читателя ( далее, и слушателя) и заставит его прочесть вашу историю. Классический пример - " Все смешалось в доме Облонских..." И каждый, кто прочел, задался вопросом, что же там происходит? Читает дальше.

Не берите в начало штампы. Например, "... он проснулся, потянулся, пошел ставить чайник..", никаких описаний погоды-природы за окном, и вообще, старайтесь быть оригинальными. Про природу-погоду пишут миллионы в начале своих историй. Чем вы будете отличаться от остальных?

Не начинайте рассказ с диалогов. Это просто, да. Но слушатель не поймет, кто разговаривает, зачем говорит и почему. Для него это голоса из ниоткуда. Скорее всего, слушатель подумает, что пропустил начало рассказа, и просто выключит неинтересное аудио. Да, и как сказал один писатель :  «Болтовня для завязки хороша только в порнухе».

2. Не берите множество персонажей в "один кадр". В диалоге участвуют двое, третий молчит, совершает какие-то действия ( может быть). Помните, что чтец не вывезет одним голосом озвучить мальчика, девочку и еще одного мальчика, например, и чтобы слушатель не запутался - кто что говорит. Объяснение происходящего на диалогах - тоже в топку.

3. Всегда помните, что в истории должны быть задействованы запахи, звуки и тактильные ощущения персонажей. Одевайте своих персов. Это можно даже подать через комментарии к диалогам, не обязательно тщательно прописывать это в тексте.

" — Да, — Мишка нахмурился, и задергал пуговицу на своей клетчатой рубашке. "

4. Всегда думайте, на каком моменте слушателю станет неинтересно, и он выключит ваш рассказ. Конкуренции море . Поэтому - не растягивайте, не размазывайте не интересное никому самокопание Главного Героя, или какие-то факты из его жизни, которые можно описать в двух предложениях. Не описывайте длительные поездки, унылую жизнь Главного Героя в деталях.

5. Саспенс. Нагнетайте обстановку. Иногда это страшнее, чем то, что происходит в экшене.

6. Логика. Должна незыблемо присутствовать в сюжете, в действиях всех персонажей.

7. Факты. История. Оружие. Ройте инфу. У вас есть Гугл. Информация по месторасположению локации , которую вы выбрали, километраж дороги, по которой едет Главный Герой, населенные пункты, все должно быть как в реале. Внезапно может появиться в комментах чел, который там живет, и заорать, что "вы все врёте, не так у нас".

8. Старайтесь не слить концовку)

9. Добавьте шуточек. Дайте людям отдохнуть, читая и слушая вас. И так все напряжены до предела.

10. Фразы в диалогах и комментарии к ним. … — сказал он, ответила она, воскликнул он (после восклицательного знака), спросил он (после вопросительного). В озвучке частые комменты подобного типа звучат навязчивым повтором, лучше использовать комменты, отображающие либо действия персонажей, либо их эмоции. Как пример - можно послушать озвучку “Понедельник начинается в субботу”, и с 5 минуты посчитать слово “сказал”. Что в чтении приемлемо, в озвучке не очень хорошо.

11. Не надо называть Главного Героя только одним именем в тексте. При озвучке частые повторы имени вызывают раздражение у слушателя. Он в какой-то момент начнет считать повторы, и писать комментарии под видео, сколько было Викторов или Максов за полчаса.

В озвучке это будет выглядеть : макс, макс, макс , макс, макс пошел, макс сел, макс бежал. Через каждые две минуты. Надо найти замену имени, например, называть его по фамилии, профессии, парень, имя уменьшительное, он, мужчина, может кличка у него есть, еще как-то, и, стараться чередовать.

12. Про слова специфические, редко используемые, техническую инфу и англицизмы. Читателю, как и слушателю, должно понятно быть каждое ваше слово в тексте. Писать надо как для детей, чтобы любое слово было понятно даже Ирине Борисовне из деревни Волчехвост, Хтонического района, 65 лет, пенсионерка, всю жизнь на скотобойне проработала. Это непременное правило. И тогда слушатель будет вам благодарен. Выкручивайтесь, объясняйте. Даже если очень не хочется.

13. Еще хочу посоветовать навесить на Гуглдок программу "свежий взгляд". Отличная вещь, на проверку близких повторов однокоренных, чтобы не пропустить. Вы улучшите свой текст, это 100%.

14. То, что правильно и логично сложилось в вашей голове, может быть непонятно читателю, а уж слушателю тем более. У каждого свой опыт жизни, образование. Им все надо объяснять, как детям. Какие-то понятные вещи для вас, могут быть просто недоступны пониманию других людей. Допустим, автор пишет “в метро включилось тревожное аварийное освещение”. Вот это читает пятнадцатилетний мальчик, из села в Челябинской области. Никогда он метро не видел, кроме как в интернете видео и фото. Аварийку там не демонстрируют. Как он сможет вообразить, почему оно тревожное? Чем тревожит? Он свет такой никогда не видел. Свет зеленый? Синий? Красный? Какой? Внимание к деталям.

15. Ничего не бойтесь, пишите! Ваш читатель вас найдет. А слушатель будет благодарен за нескучно проведенное время.

И в прошлый раз просили “прозрачнее объяснить условия участия и победы”.
Ребят, просто напишите интересную историю, с учетом того, чтобы интересна она была не только вам лично, как автору, а и большинству людей. От себя лично прошу, не надо никаких розовых соплей любовных, лавкрафтовщины и “одноногих собачек”. Кто не знает что это:
Одноногая собачка — условное обозначение чего-то очень жалостливого, нарочито долженствующего вызвать в зрителе приступ немотивированных едва сдерживаемых рыданий, спекулирующего на жалости.
Изначально происходит вот из такого боянистого анекдота:

Бежала одноногая собачка, подняла ножку чтобы пописать. И упала на животик.

Да будет свет, мир, и крипота!)

Это симптом чего-то ужасного.

Обычно, когда фруктовая ваза пустеет, я делаю заметку в телефоне, чтобы купить новые фрукты в местном супермаркете. Именно так я и поступила на прошлой неделе. Представьте мое недоумение, когда на следующее утро я зашла на кухню и обнаружила, что ваза волшебным образом наполнилась сама собой — но только одним бананом.

«Очень смешно, Беккет!» — крикнула я мужу.

Но он настаивал, что не покупал бананы, и уж точно купил бы больше одного. Мы сошлись на том, что я просто ошиблась и не заметила последний банан в вазе. Итак, радуясь, что могу отложить поход в магазин еще на день, я съела банан и выбросила кожуру — затем вернулась к своей работе из дома.

Однако через два дня меня ждал куда более странный сюрприз. В сушильном шкафу, на только что сложенном белье, лежал одинокий банан.

«Очень смешно», — подумала я снова. На самом деле, это было даже забавно — видеть этот одинокий банан, возлежащий на своем большом троне из выстиранных простыней.

В любом случае, я рассказала об этом мужу, и он снова настаивал, что я схожу с ума. Затем у него словно загорелась лампочка в голове, и он напомнил мне, что у меня есть привычка бродить по ночам. Я уже лунатила в гостиную и переставляла мебель. Однажды я даже открыла дверь на чердак и свернулась там калачиком.

«Это все объясняет», — сказал Беккет, ухмыляясь. — «Ты, наверное, проголодалась и взяла себе перекус в полночь».

Я нахмурилась. «Тогда зачем я положила его в шкаф? Почему не съела?»

Он пожал плечами, и тему снова закрыли, хотя я начала подозревать, что мой муж затеял какую-то жестокую, затяжную шутку. Меня не впечатлили желтые следы кожуры на белье — я быстро стряхнула их и снова бросила простыни в стиральную машину.

Через несколько дней появился третий, и последний, банан.

На этот раз пожелтевший виновник сидел на туалетном столике в нашей спальне, аккуратно балансируя на крошечной коробочке для макияжа, словно гибкий акробат на канате. Я вздохнула и подняла банан, но на этот раз, прежде чем съесть его и выбросить кожуру, я внимательно рассмотрела его поверхность.

На желтой кожуре фрукта было четыре наклейки — такие, какие обычно украшают бананы, словно знаки отличия их брендов. Но на этом банане было четыре наклейки, и каждая из них была изорвана — разорвана и переделана в букву. Вместе четыре наклейки складывались в крошечное слово, от которого у меня подкатило к горлу.

ПОМОГИ

Я бросила зловещее предзнаменование и в страхе отшатнулась от столика.

«Это должна быть шутка», — решила я. Или я схожу с ума.

Следующие несколько часов я почти ничего не делала. На самом деле, я впала в какое-то оцепенение, пока муж не вернулся домой.

«Ты в порядке?» — спросил он, найдя меня сидящей на краю кровати.

Я слабо кивнула, и он начал массировать мои плечи, но через мгновение заметил банан на столике. Он нахмурился, увидев наклейки, явно складывающиеся в это слово, а затем начал смеяться.

«Ты и твое лунатичество!» — поддразнил он, сжимая мои плечи. — «Давай, Хедди, любимая. Сегодня пятница. Вечер свидания».

В тот вечер я не сосредоточилась на изысканном ужине или попытках муча завести разговор. Я думала только о зловещем послании на банане.

И я вырубилась на кровати, с тяжелой головой и необъяснимо уставшим телом, как только мы вернулись домой. Опять же, это происходит каждую неделю. Слишком много вина — вот что мы всегда говорим.

Но в эту пятницу я проснулась в ранние утренние часы.

Я почти ничего не слышала из-за заложенных ушей и все еще затуманенного сознания, но с потолка доносился голос.

«... Маленький трюк... Неблагодарная... Больше никаких походов вниз... Лишить привилегий... Забудь о хорошей еде... Хедди...»

Затем, после этих слов, послышались стоны, всхлипы и глухие удары — каждый звук был отрывистым, лаконичным и зловещим. Но я не придала этому значения, так как черный туман сна, а может быть, и бессознательного состояния, быстро снова унес меня из этого мира.

На следующее утро я помнила только обрывки, но знала, что что-то странное произошло, пока я спала — так же, как я знала, что это, что бы это ни было, произошло на чердаке.

Я поднялась туда и обнаружила почти пустое пространство, за исключением заплесневелых картонных коробок, наполненных забытыми вещами и рождественскими украшениями, ожидающими своего часа. Я уже почти пожала плечами и собиралась спуститься вниз. Почти пропустила это. Но я включила фонарик на телефоне и увидела доказательства в глубине комнаты.

Сырое, грязное, заляпанное красным пятно на полу — множество влажных пятен, если быть точной.

Куча пакетов с едой, бутылки с водой, тампоны и презервативы.

Красные отпечатки ладоней на дальней стене.

Я вскрикнула и убежала.

Прошла неделя, и с тех пор я в бегах. Я, конечно, вызвала полицию, и они хотели, чтобы я дала показания лично, но мне пришлось уехать из города. Я не вернусь.

Мой телефон не перестает звонить, но я слишком напугана, чтобы смотреть на него. Беккет знает, что я знаю, а это значит, что я не в безопасности. Кого я все эти годы называла своим мужем? Кого он держал на чердаке?

И как он наказал ее за то, что она со мной заговорила?

Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.

https://t.me/bayki_reddit

Подписывайтесь на наш Дзен канал.

https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

"Мои детские кошмары" - это жуткая история про призраков, галлюцинации и мистические тайны, которая не оставит равнодушными любителей крипоты!

1 часть тут

Предыдущая часть тут

Часть 5

- Да, Андрюш? Всё нормально у тебя?

- Нормально, мам. – Мой голос предательски дрожал, потому что не всё было нормально. – Слушай, я тут вспомнил нашу старую квартиру. Помнишь её?

- Эм, а зачем ты спрашиваешь? Зачем ты её вообще вспомнил? – Удивлённо воскликнула мама.

- Просто. Вспомнил. Ты помнишь её? Хорошо помнишь?

- Андрюш, ты меня, честно говоря, пугаешь. Скажи, в чём дело.

- Дело в том, что я внезапно про неё вспомнил, но не могу воссоздать в голове ни одного воспоминания, связанного с ней. Думал, ты мне поможешь. Что это была за квартира? Что с ней стало?

- Ничего не стало. Квартира, как квартира. Пожили в ней два года, помучались, а затем съехали.

- А почему “помучались”?

- Нехорошая была квартира. Вот и всё.

- А подробней?

- Зачем тебе это нужно, сынок? Ну, сглупили мы с твоим отцом когда-то, взяли её по дешёвке, потом поняли, что место это плохое. Неприятное. И уехали. Больше тебе знать и не надо.

- Надо. – Настоял упёрто я. – Можешь рассказать, что в ней было плохого?

- Это не телефонный разговор… Да и вообще, не стоит тебе этого знать. Зачем ты прошлое копошишь?

- А почему его бы и не покопошить? Меня просто смущает тот факт, что из этого момента я не помню вообще ничего. Мне тогда было, сколько? Пять лет?

- Шесть.

- Шесть лет. Я не помню, как тогда играл, с кем дружил, чем занимался. Вообще ничего не помню. И это меня пугает. Я хочу вспомнить, мам. Ты должна мне помочь.

- Ох, Андрей… - В трубке послышался тяжёлый вздох. – Поверь, то что ты хочешь узнать, напугает тебя ещё сильнее.

От этих слов я почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Значит, я был на верном пути. Значит, кто бы или что не написало это в открытом файле, оно дало верную подсказку. Чтобы понять, что со мной происходит, нужно вспомнить то время, когда мы жили в той жуткой квартире.

- Я уже взрослый мальчик. Меня мало что может напугать. – Попытался я приободрить маму, отчего она нервно усмехнулась.

- Поверь, есть вещи, которые… м-м-м… не поддаются логическим объяснениям… Странные вещи… Лучше о них не вспоминать. Я бы с радостью о них забыла.

- Мне надо, чтобы ты рассказала мне. Я сейчас приеду.

- С ума сошёл? Отдыхай лучше! Тебе нужно восстанавливаться.

- Я восстановился. На все сто процентов. Я сейчас приеду к тебе. – Повторил я.

- Только не садись в машину, умоляю! Вызови лучше такси!

- Хорошо. – Проговорил я. – Скоро буду.

Действительно было странно узнать в свои двадцать шесть лет, что будучи пиздюком я жил с родителями в странной хате, о которой ничего не помню. Что там такого было? Жуткие тени? Домовые? Призраки? Или что похуже?

Я уже вышел из дома и уверенным шагом направился к своей машине, но внезапно кто-то схватил меня за руку. От неожиданности я чуть не заорал, но вместо этого сильно дёрнулся.

- Андрей, ты чего? – На меня посмотрела удивлённо моя девушка с пакетом продуктов в руке.

- А, Екатя. Не ожидал, что ты так рано вернёшься…

- Рано? Уже шесть часов.

Моя девушка работала экономистом в обычном офисе. Её рабочий день подходил к концу в пять часов. Полчаса она тратила на поездку до дома, но сегодня зашла за продуктами, поэтому всё сходилось.

- Да? А я…

- Ты должен находиться в больнице! – Перебила меня Катя. – Что ты делаешь тут?

- Выписали. - Соврал я.

- Врёшь.

- Да. Сам ушёл.

- Андрей, ну ты дурак или как? Тебе надо быть под присмотром врачей! А что, если всё повторится?

- Ничего не повторится. Я отлично себя чувствую.

- Ох… Ты хоть ел?

- Да-а-а… перекусил немного… - Я почувствовал, как заурчал мой живот, но голода я не ощущал, хотя и ел в последний раз в десять утра.

- Куда ты пошёл? Давай поужинаем?

- Я хочу к маме съездить. Так… поболтать… Если что, там перекушу.

- Ты точно мне что-то недоговариваешь, но не пойму что. Точно всё в порядке?

Я приблизил своё лицо к лицу Кати и нежно поцеловал её в губы:

- Всё отлично.

- Каждый раз, когда ты так делаешь, ты обязательно от меня что-то скрываешь! – Улыбнулась та.

- От тебя у меня нет секретов, ты же знаешь! – Вновь соврал я. – Я скоро буду. Посмотрим какой-нибудь кинчик, как тебе идея?

- Хорошо. Тогда мне следует сходить за попкорном?

- Да в жопу его. Так посидим, пивка попьём.

- Я тебе по балде сейчас стукну! С больницы сбежал, а пивка попить хочет. Нефига!

- Ладно, ладно, лобзик ты мой каштановый! – Я попытался ещё раз поцеловать свою девушку, но получил кулаком по башке.

Да, она не очень любила, когда я называл её “лобзиком каштановым”.

- Подготовь кинцо! И дай поцелую уже.

- Иди-ка ты, да? За лобзик теперь вообще ко мне не лезь! – Девушка обиженно пошагала в сторону подъезда.

- Не злись, лобзик мой, ты же знаешь, что я тебя люблю!

В ответ мне был показан “фак”. Я же решив, что к моему возвращению дама оттает, уверенно пошагал к машине. Открыв дверь, я залез в салон и включил зажигание. Но моим вниманием завладел странный синий листок, словно вырванный из цветной детской бумаги, который лежал на панели у лобового стекла. Я с интересом взял её и развернул. Там красными чернилами был нарисован детский мяч с человеческим глазом в центре. Внизу была надпись “Ты точно хочешь это вспомнить?”

Продолжение следует...

Прочитать книгу полностью и бесплатно можно тут: https://author.today/work/394832

Прочитать серию "Многоэтажек", по вселенной которых написана эта книга: https://author.today/work/360911

Также есть телеграм-канал с моими произведениями. Там части выходят быстрее, чем на пикабу! Канал: https://t.me/aronb2024

Поблагодарить автора за писанину можно тут: https://pay.cloudtips.ru/p/5fb8fda8

Лина откидывается на сиденье, запрокидывая голову, и закрывает глаза. Ее мутит. Мужчина не смотрит на нас, он оглядывается по сторонам, убеждаясь, что никто нас не видит, садится, заводит мотор и едет, полностью сосредоточенный на дороге. Его губы плотно сжаты, взгляд прямой и жесткий, ноздри чуть раздуваются. Сегодня он тоже вышел на охоту. Люблю такие совпадения.

Мы приезжаем в какую-то глушь. Здесь нет фонарей, есть только разбитая дорога и с десяток покосившихся домов. Лина давно спит, а я жду.

Он тормозит у одного дома, выходит и возится с замком на воротах, пропадает во дворе, гремит ключами там, и возвращается. Наклоняется к нам и грубо будит Лину.

— Приехали, детка, вылезай.

Лина пугается, смотрит по сторонам, ее сердце стучит чаще в два раза. Она не выходит, срывающимся голосом спрашивает, где мы. Он только смеется. Хватает ее за руку и легко вытряхивает наружу.

— Не надо, не надо! — кричит Лина.

Глупая, глупая Лина! Он только усмехается и волочет ее во двор, потом в дом, бросает на пол. Она ерзает, растирая слезы по щекам, пытается встать, но он пинает её и хватает за волосы. Тянет за собой, тащит на кровать. Его пульс тоже учащен, как и дыхание, он так рад, в таком предвкушении. Как и я.

Опутываю его руки и ползу вверх, к горлу. Заколки, что сдерживали меня, падают, разворачиваюсь во всю длину своего малинового тела, стягиваю его шею, заползаю в нос, уши, рот. Он дергается, хрипит, но уже ничего не может сделать. Где-то позади воет Лина. Мне пока не до нее, поймет все позже, когда я поделюсь с ней вкусным. А мужчина очень вкусный, такой черный внутри, как я и думала. Прогнивший, настоянный на грязных делишках, настоящий деликатес.

К утру он превращается в безжизненное бледное тело. Лина перебирает мои пряди пальцами и молчит, глядя на уродливое лицо — после смерти они все становятся уродливыми.

— Что ты такое? — тихо спрашивает она.

Я не отвечаю. Я тварь, что питается тварями. Паразит, что кочует с головы на голову и заставляет носителя искать для меня пищу. Взамен я дарю им силу и молодость на тот срок, который выдерживает их душа. А потом ухожу к другому носителю. В последнее время это почти всегда женщины. Мужчины гораздо реже вплетают в волосы малиновые пряди.

Всё началось как хобби, способ отвлечься от смерти моей бывшей жены. Со временем это переросло в небольшой бизнес, и я начал поставлять продукты местным закусочным.

Дела шли хорошо, но всё начало рушиться после того, как я встретил свою новую девушку, Минди.

Странные вещи начали появляться в моём почтовом ящике: зёрна сырого риса, букет мёртвых цветов и, что самое странное, мое старое обручальное кольцо. В то же время некоторые куры начали пропадать из одного из курятников на заднем дворе. Я предположил, что это дело лап койотов или волков, и установил датчики движения и камеры, чтобы поймать их на месте преступления, но ни одна из них не сработала. После пятой попытки я совсем забросил эту затею.

Мой сын, Шон, как раз достиг возраста, когда у него начали выпадать молочные зубы. И после того, как он получил свой первый доллар от зубной феи, он стал одержим идеей получать деньги за зубы. Однажды ночью я застал его за тем, что он клал маленькие чёрные камешки под подушку, и когда я спросил, что он делает, он ответил, что положил туда «куриные зубы», чтобы обмануть зубную фею.

Я посмеялся и попытался объяснить ему, что у кур нет зубов, но он настаивал, что они есть, потому что нашёл их в курятнике. Я решил подыграть ему, и после ужина мы вооружились фонариками и вышли через заднюю дверь кухни на ферму, чтобы Шон мог поискать свои неуловимые куриные зубы.

Когда мы проходили мимо сарая, что-то показалось мне странным. Свиньи были на ногах и собрались в углу загона, уставившись на курятник. Я слышал, как они тихо хрюкали, словно гипервентилировали. Шон, казалось, не заметил этого или просто не придал значения, он шёл вприпрыжку, напевая какую-то импровизированную песенку о куриных зубах.

Когда я отошёл от свиней, я начал слышать что-то ещё, словно мокрые чавкающие и хрустящие звуки, доносящиеся из курятника. Я понял, что это должно быть то самое существо, которое убивало моих кур, быстро схватил Шона на руки и побежал обратно в дом, чтобы оставить его там и взять ружьё.

Я помчался обратно к курятнику, с ружьём наготове, но больше не слышал чавканья. Вместо этого я нашёл сообщение, написанное куриной кровью на полу курятника: «Пока смерть не разлучит нас».

Только я закончил читать, как услышал крик из дома. Шон, подумал я, и бросился бежать обратно к дому. Я попытался открыть заднюю дверь, но она была заперта, я услышал ещё один крик и выбил дверь ногой. Первое, что я увидел, были ещё сообщения, написанные куриной кровью на полу, стенах и столешницах.

«Изменник, лжец, прелюбодей» — у меня не было времени прочитать всё, пока я мчался к комнате Шона. Я ворвался в дверь и увидел бедного Шона в углу кровати, укрывшегося простынёй до глаз.

«Шон, ты в порядке?» — спросил я. Он не ответил, но, похоже, смотрел на что-то позади меня. Я медленно начал поворачиваться и оказался лицом к лицу с разлагающимся трупом моей бывшей жены.

Она закричала и набросилась на меня. Я был настолько шокирован, что потерял равновесие и оказался на спине, а труп моей бывшей жены пытался укусить и поцарапать мне лицо. Всё ещё держа ружьё, я упёр его ей в грудь, чтобы держать её щёлкающую пасть подальше от себя. Мои руки начали потеть, и я терял хватку. Я посмотрел вверх и увидел, как из её ноздри выползла сороконожка и скользнула под её левый глаз. Внезапно она перестала кусаться, и её голова начала яростно трястись, как шейкер для коктейлей. Она открыла рот, и оттуда хлынул поток жуков и насекомых, покрывая моё лицо.

Я перекатился на бок, бросил ружьё, чтобы стряхнуть жуков с лица и изо рта, когда моя жена впилась зубами в мою руку. Я услышал, как кости хрустнули, и боль ослепила меня, когда моя рука обмякла в челюстях мёртвой жены. Я закричал и резко вырвал свою безжизненную руку из её рта, вырвав несколько её маленьких гнилых зубов. Я начал отползать назад, на ощупь ища своё ружьё, и, к счастью, нашёл его. Я прижал приклад к плечу, упёр ствол в свою раздробленную руку и выстрелил ей в лицо, отправив её нос куда-то вглубь черепа.

Это существо захрипело на полу, пока из новой дыры в лице вытекала вязкая жидкость и выползали жуки. Я подбежал к кровати, схватил Шона здоровой рукой и выбежал из дома. Вопли моей бывшей жены преследовали нас до самого грузовика и заглушались только громким звуком радио.

Мы мчались по дороге и были уже на полпути к полицейскому участку, когда моё сердце упало. Минди должна была приехать ко мне после ужина. С одной здоровой рукой я попросил Шона позвонить Минди с моего телефона, но каждый раз попадал на голосовую почту.

Я развернул машину и нажал на газ, пока мы не оказались в квартале от дома. Я увидел машину Минди на подъездной дорожке, резко остановил грузовик на лужайке, запер Шона внутри и побежал в дом.

В доме было тихо. Настолько тихо, что моё собственное дыхание казалось оглушительным, а каждый скрип половиц — взрывом атомной бомбы. Я проверил каждую комнату в доме, пока не осталась только наша спальня. Я положил руку на ручку и медленно приоткрыл дверь на дюйм, и меня встретил самый отвратительный запах, который я когда-либо чувствовал в своей жизни.

Я глубоко вдохнул и задержал дыхание, открывая дверь, а затем сразу же выдохнул в приступе кашля, сдерживая рвоту.

На кровати лежала Минди, её живот был выпотрошен, словно кто-то выскоблил его гигантской ложкой для мороженого. Я не мог поверить своим глазам и, думаю, впал в шок, потому что не могу объяснить, почему я начал подходить к ней.

Кончики её рёбер блестели в лунном свете, проникавшем через окно. Он освещал чёрную пустую полость, делая её кости похожими на зубы в зияющей пасти зверя.

Я стоял рядом с Минди и увидел, что у неё на лбу что-то вырезано.

«Бесстыжая тварь». Я знал, что эти слова были адресованы мне. Надрез был настолько глубоким, что я видел белизну её черепа.

Я отшатнулся, поскользнувшись на куске кишки, который был небрежно брошен на пол, и бросился обратно к Шону. Я запрыгнул в грузовик, и до меня дошло, что в вихре хаоса, который только что развернулся, я даже не вызвал полицию. Что ещё хуже, я не знал, что, чёрт возьми, им сказать.

Мы с Шоном с тех пор переехали, и я рассказал полиции, что обезумевшая женщина ворвалась в дом, выгнала нас, а затем убила мою девушку, когда та вернулась домой. Всё это было правдой, они сказали, что моя история подтвердилась, но они так и не нашли того, кто её убил, точнее, они так и не нашли мою жену.

Мы променяли жизнь на ферме на безопасную квартиру с минимумом укрытий и живём скромно.

Но причина, по которой я решил рассказать всё это, в том, что сегодня утром Шон подбежал ко мне с чем-то в руках.

«Смотри, папа!» — сказал он, прежде чем раскрыть ладони и показать маленькие, тёмные, гнилые камешки. — «Я нашёл куриные зубы под своей кроватью сегодня утром!!».

Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.

https://t.me/bayki_reddit

Подписывайтесь на наш Дзен канал.

https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Снова смешок.

— Мне прикасаться там, охренеть как больно, всё щиплет от одного лишь прикосновения.

В доказательство своих слов, Макс взял себя за край уха и загнул его вперед, показывая брату исцарапанную кожу. Гриша заметил несколько царапин, которые были покрыты тонкой корочкой крови. Наверное так сильно чесал за ухом что дочесал до крови.

Гриша поднес руку к подбородку и потер его большим пальцем, лицо его было серьезным, он думал.

Чем он может помочь своему брату? Да ничем, нужна профессиональная помощь. Ему нужно отвезти его в больницу, но только на чем? На той машине что стоит снаружи? Что будет когда хозяин обнаружит пропажу автомобиля? Да и как он может уехать без своей жены. Хотя чтобы с ней уехать ее еще нужно найти. К тому же, если он решит уехать сейчас, нужно искать ключи от машины.

Неожиданно Гриша почувствовал что хочет заплакать, как давно у него не было этого чувства. Он не знал что делать, слишком сложной и безвыходной казалась ему текущая ситуация. Но из глубины души к нему подступало желание, кричать и плакать. Выплеснуть свои эмоции и тогда ему определенно станет легче, тогда он точно придумает что делать. Попытавшись подавить это желание, Гриша глубоко вдохнул и медленно с надрывом выдохнул. Повторил так два раза, стало легче.

— Хрен с ним, пойду проверю.

Гриша подался назад. Выйдя с просторной кухни, он свернул к выходу и вышел из дома. Пройдя к калитке он открыл ее и вышел наружу. Подошел к машине со стороны водителя и вновь заглянул в окно. Хотел проверить, вдруг ключи всё это время находятся внутри машины, воткнуты в замок зажигания и ждут когда ими воспользуются.

Их не было.

Макс убрал руки от лица и посмотрел на свои пальцы, они дрожали. Его ногти на двух пальцах одной руки и на трех другой, были поломаны. Под ногтями находились частицы кожи вперемешку с засохшей кровью. Дыхание было учащенное, взгляд метался от одного пальца к другому. Он не знал, на что похоже его лицо, но если учесть сломанные и острые ногти, то у него скорее всего исполосовано всё лицо. Очередная волна зуда прокатилась по голове, Лоб ужасно зачесался. Макс протянул одну руку ко лбу и тут же одернул. Желание было невыносимым, он вновь протянул руку и воткнулся в лоб острыми сломанными ногтями. От проникновения ногтей в мягкую кожу стало больно, но в тоже время немного легче. Макс стал двигать рукой вверх, вниз, вверх, вниз. Теплая капля стекла со лба прямо к переносице и задержалась на ней на пару секунд. Вторая капля стекла следом и слившись с предыдущей каплей в одну, продолжила путь по переносице к кончику носа. Макс почувствовал ее, когда она скользнув упала на пол, оставив от себя красный влажный след. Макс убрал руку от лба, в то время другой рукой провел по носу. Посмотрев на влажный отпечаток, он понял что это кровь. В подтверждение этого, очередная капля, проделав знакомый маршрут, вновь капнула с носа.

Макса охватила паника, он никогда не испытывал подобного страха и отчаяния. Неожиданно для себя он взвыл, затем из глаз потекли слезы.

Долбаных ключей не было в машине, еще бы, наш народ ключи никогда не оставляет в автомобиле, на это было глупо рассчитывать. Гриша отступил от машины и пробежался взглядом по округе. Он не знал что он хочет найти, наверное это было инстинктивно, поиск помощи.

Ничего.

Гриша уже собрался идти обратно, как его ноздри учуяли едва уловимый запах. Гриша попытался вспомнить, был ли он когда они подходили к дому или нет. Он тогда буквально пробежал всю дорогу до машины, а также путь до самого дома. Вполне он мог и не заметить запах, он принюхался, это был запах гари. Определенно что-то горело, но что и где, он не мог определить. Из за огромного количества деревьев вокруг, он не мог разглядеть наличие дыма ни в одной стороне. Он мог рассчитывать только на собственное обоняние.

Он знал, с той стороны откуда они пришли, там нечему гореть, остается только деревня. Если горит деревня, то будь у них машина, смогли бы они проскочить горящий участок. Или они задохнутся от угарного дыма стелящегося по всей деревни. В подтверждение его мыслей, со стороны деревни дунул небольшой ветерок. Запах стал более выраженным. Значит он был прав, горит что то со стороны деревни. В любом случае мешкать нельзя.

Максу нужна была помощь, значит ничего другого не остается как ехать в сторону пожара.

Его ушей коснулся новый звук. Сначала он не догадался что это, спустя пару секунд оп понял, кричали со стороны дома.

Гриша быстрым шагом подошел к калитке и зайдя на участок, инстинктивно прикрыл за собой дверь.

Вернувшись в дом, он бросился на кухню проверить Макса. То что он с собой сделал, повергло Гришу в ужас. Лоб был полностью покрыт глубокими царапинами из которых текла кровь. При этом руки Макса снова находились на лице. Гриша подскочил к нему и схватился за его руки, потянул на себя пытаясь убрать руки от лица. Почувствовав сопротивление, он приложил еще больше сил и лишь тогда руки Макса стали отодвигаться о лица.

— Макс! Макс! — кричал Гриша, пытаясь вывести брата из этого состояния. — Брат! Приди в себя!

Макс отреагировал на крики и повернул голову в сторону Гриши.

— Гриша. — его голос трясся.

Макс плакал.

Гриша все еще держал его руки в своих руках.

— Все, успокоился?

Макс стал смотреть по сторонам, посмотрел на свои окровавленные руки, снова всхлипнул.

— Макс! — снова крикнул Гриша.

— Да. — тихо, почти шепотом произнес Макс.

Гриша разжал кисти, руки Макса повисли.

— Послушай меня.

Гриша пытался говорить четким и спокойным голосом, насколько это было возможно.

— Я сейчас найду ключи от машины и мы свалим отсюда. Поедем прямо в больницу. Все будет хорошо, ты понял?

— Да.

Макс потряс головой. Гриша решил что это означает согласие.

Гриша выбежал в коридор. Пробежался взглядом по шкафу прихожей, он снова увидел только сумку Марины и больше ничего. Помимо шкафа, в коридоре находилась обувница с встроенным ящиком. Также в дальнем углу коридора, стоял небольшой столик, в котором также было несколько ящиков.

Сперва Гриша открыл ящик из обувницы. В нем лежала ложка для обуви, огромное количество рублевых и двухрублевых монет, также несколько пятаков. Если все сосчитать, то может наберется около восьмидесяти рублей. Также в небольшом ящике лежала синяя изолента.

Закрыв ящик, Гриша метнулся к столику, над которым висело огромное зеркало.

У столика, под столешницей, находилось еще два ящика. Окрыв каждый по очереди, Гриша обнаружил что они были пусты. Гриша резко захлопнул оба ящика разом, раздался громкий стук. Гриша проверил всё что было в коридоре, оставалось проверить зал, но он засомневался что сможет вообще их найти.

Гриша отошел от стола и направился в сторону зала, как неожиданно услышал новый звук, он доносился из-за двери находящейся между залом и столом, который он только что обыскивал. Гриша остановился и посмотрел на дверь.

Когда он был здесь в первый раз, эта дверь была заперта. Спросив хозяина, что за ней находится. То ответил что за ней подвал, в котором хранятся личные, а также хозяйственные вещи. Сейчас, стоя напротив нее, он слышал звуки прямо за дверью. Это был тихий стук вперемешку с шуршанием, он не мог понять что издает этот звук, но чувствовал в этом звуке некую опасность.

Посмотрев на ручку, он увидел ключ, торчавший из замочной скважины под ней. В голову пришла мысль что надо открыть дверь, проверить что там.

Неожиданно Гриша вспомнил те тела на берегу, которые были мертвы, а потом встали, прям как зомби. Что если в подвале, находится точно такой же?

Гриша поднял руку и помедлив несколько секунд, все же постучал. Звук был громкий, наверняка и с той стороны, он также отчетливо был слышен. Принялся ждать, ждать пришлось не больше пяти секунд. Раздался стук, но не звонкий, как когда стучат костяшками пальцев. Глухой и сильный, ударили определенно кулаком.

— Кто там? — спросил Гриша.

Ответа не было, но снова раздался стук. Один раз, второй. Глухой и тяжелый.

Гриша попятился от двери, он решил что пусть то что находится внутри, там и остается. Он развернулся и пошел к Максу, проверить как он. Зайдя на кухню он увидел Макса, который сидел согнувшись на стуле и качался на нем из стороны в сторону. Одно хорошо, он не чесался. Гриша зашел на кухню.

— Брат, ты как?

Снова нет ответа, Макс опять будто завис.

«Главное, не чешется» Снова мелькнула мысль.

Гриша склонился над ним и посмотрел в его глаза, они были будто пустые, смотрели вперед и при этом не моргали. Взявшись за плечи, Гриша встряхнул его. Макс моргнул и посмотрел на Гришу, глаза снова наполнились сознанием.

— Ты чего? — непонимающе произнес он.

— Ключей нет, нам надо идти пешком, сможешь?

— Не знаю.

Гриша опустил голову, он понимал, в таком состоянии, это будет как минимум сложно.

— Хочу отдохнуть, — проговорил Макс. — У меня голова раскалывается.

Гриша не знал, что им делать, у него не было вариантов того, как поступить. Макс может отдохнуть, пойти прилечь на кровать, пока Гриша будет продумывать план. Передохнуть хотя бы двадцать минут.

— Хорошо. Пойдем приляжешь.

Он подхватил Макса за плечо и помог встать. Хорошо было бы умыть его, привести в более менее нормальное состояние. Он хотел предложить ему умыться, но Макс шел прямо как танк не сбавляя скорость.

— Отдохнуть, — вновь повторил он.

Гриша хотел провести его в зал, положить на диван, но Макс завернул к лестнице.

— Макс, я не думаю что ты сможешь подняться.

— Хочу в кровать.

Макс стал подниматься по лестнице, держась обеими руками за перила. Гриша пошел следом.

«Он хотя бы не чешется»

Остановившись у крайнего костра, я бросил взгляд на солдат — угрюмых, сгорбленных фигур, что сидели в кругу тусклого света. Их руки, обветренные и дрожащие от стужи, чистили мечи и копья, лезвия тускло блестели, отражая пламя. Кто-то молился, шепча слова к Люминору, их голоса дрожали, как листья на ветру, другие перебрасывались невесёлыми историями о резне в Речном Оплоте, где Хродгар оставил лишь пепел и кровь. Они не заметили меня — их глаза были пусты, погружены в тревоги, что грызли их души. Я же смотрел на них с холодным вниманием, изучая каждую морщину страха, каждый сжатый кулак. Их лица были как полотно, расписанное отчаянием, и это зрелище будило во мне трепет — не жалость, а предвкушение. Я знал, что битва у перевала не принесёт победы Всеволоду, но хаос, что она посеет, был именно тем, чего я жаждал для Моргаса и его братьев.

Я двинулся к командному шатру, мимо помоста, где лежали доспехи — кольчуги, потёртые и покрытые пятнами ржавчины, шлемы с вмятинами от прошлых боёв, щиты, чьи деревянные края обуглились от факелов. Над шатром развевалось знамя Вальдхейма — волк на рубиновом поле, но белая ткань была запятнана грязью и пеплом, словно само королевство предчувствовало свою судьбу. Моя чёрная мантия с багровыми вставками шуршала по ветру, посох с мерцающим наконечником лежал в руке, его свет пульсировал слабо, как глаз зверя, что ждёт добычу. Лицо моё, как всегда, хранило маску спокойствия — я знал, что солдаты видят в этом преданность долгу, не подозревая, что под ней скрывается предвкушение их падения.

Два стражника у входа в шатёр, в потёртых кольчугах и с копьями, чьи древки покрылись трещинами, вытянулись, скрестив оружие. Их лица, покрытые грязью и щетиной, напряглись, но, узнав меня, они отступили, пропуская внутрь. Я шагнул за тяжёлую занавесь, ожидая застать короля в привычном смятении. Внутри шатра царил полумрак — Всеволод не терпел яркого света перед боем, словно боялся, что он обнажит его слабость. Несколько масляных ламп с жёлтыми огоньками бросали дрожащие тени на грубо сколоченный стол, заваленный картами, свитками и обугленными перьями. Воздух был густым, пропитанным запахом пота, дыма и остывшей похлёбки, что стояла в медном котелке в углу, её поверхность покрылась жирной плёнкой.

Всеволод сидел на низком табурете, его правая рука тяжело опиралась о край стола, пальцы сжимали дерево так, что суставы побелели. Его седые волосы, некогда аккуратно стянутые в хвост, теперь свисали прядями, спутанными и влажными от пота, а глаза, глубокие, как море, были красны от бессонницы и боли, что грызла его изнутри. Перед ним лежала карта северных земель, её края были истёрты, линии рек и холмов размыты от его пальцев, что водили по ним в поисках надежды. Алым углём были отмечены позиции армии Хродгара — их лагерь у перевала, тяжёлые всадники, пехота, что ждала за рекой. Рядом стояли офицеры — Бранн Железный Кулак, Торвальд Каменная Длань, Рагнар Острозуб и Эльсвир Черноворон, их голоса звучали вполголоса, как будто громкие слова могли разбудить катастрофу, что уже дышала им в спины.

— Совикус, — прохрипел Всеволод, едва я вошёл, его взгляд метнулся ко мне, полный тревоги. — Где тебя носило? Я ждал тебя с полуночи, когда гонец доложил, что Хродгар двинул силы к перевалу.

Я склонил голову, мой голос был ровным, как гладь реки перед бурей:

— Ваше Величество, я обходил лагерь, проверял посты. Убедился, что люди готовы. Они начеку, ждут ваших приказов.

Всеволод тяжело вздохнул, его плечи опустились, он кивнул и повернулся к офицерам, голос был хриплым, но твёрдым:

— Мне нужен твой совет, Совикус. Атаковать с рассветом или ждать, пока он сам ударит? Диана… она у него. Я должен вытащить её.

Его слова дрогнули на имени дочери — ложь о её пленении, что я вложил в его разум с помощью зеркала Сальвио, всё ещё держала его в тисках. Офицеры переглянулись, их лица были мрачны, в глазах мелькали сомнения. Бранн сжал кулак, Торвальд нахмурился, Эльсвир бросил на меня острый взгляд, но никто не посмел оспорить короля открыто. Я шагнул к столу, мои пальцы скользнули по карте, прослеживая линию фронта, голос был холоден, но убедителен:

— Если позволите, Ваше Величество, Хродгар ждёт нашего удара. Его тяжёлые всадники — их сила, но они уязвимы на склонах. Дайте ему пойти в атаку первым, пусть выйдет на равнину. Мы сковаем его пехоту, а фланги обойдут холмы и ударят с тыла. Лагерь Хродгара падёт, и мы заберём Диану.

Я говорил уверенно, но мои слова были ядом, замаскированным под стратегию. План был рискованным до безумия — южный фланг оставался слабым, обозы с провиантом не успели подойти из-за сожжённых мостов, а люди истощены долгим маршем. Я знал, что Хродгар не даст нам времени на манёвр, его численный перевес раздавит нас, но для Всеволода это звучало как надежда. Берегор, высокий рыцарь с надменным лицом, шагнул вперёд, его брови сдвинулись:

— Это слишком опасно. Южный фланг открыт, Хродгар ударит туда и отрежет нас от реки.

— Зато мы выиграем время, — возразил я, мой голос был гладким, как лёд. — Его лагерь — ключ. Если мы захватим его, он потеряет снабжение. Диана будет спасена.

Торвальд Каменная Длань, крепкий и спокойный, покачал головой, его голос был низким, полным тревоги:

— Совикус, это безумие. Мы не выдержим открытого боя. Хродгар сильнее нас, а люди устали. Надо отступить к Вальдхейму, пока не поздно.

— Отступить? — рявкнул Всеволод, его кулак врезался в стол, карта дрогнула. — Моя дочь в его руках! Я не оставлю её, Торвальд! Совикус прав — мы ударим с тыла. Это наш шанс.

Эльсвир Черноворон, худой, с длинными чёрными волосами, шагнул ближе, его голос был тих, но остр, как стрела:

— Совикус, откуда ты знаешь, что она там? Твой "шпион" — удобная сказка. Это ловушка, мой король.

Я встретил его взгляд, мой посох мигнул багровым, голос остался холодным:

— Келвин видел её в цепях, Эльсвир. Зеркало — её, ты сам знаешь. Сомневайся, но время уходит, а её кровь уже на счету тех, кто медлит.

Всеволод сжал челюсть, его пальцы стиснули рукоять меча, голос дрогнул:

— Хватит споров. Мы идём. Бранн, тысяча с тобой — впереди. Торвальд, три сотни на южный фланг, держи его. Рагнар, готовь всадников для тыла. Эльсвир, разведка с нами. Я вытащу Диану, даже если мне придётся разрубить Хродгара голыми руками.

Офицеры кивнули, их лица были мрачны, но они подчинились. Шатёр наполнился шуршанием пергамента и приглушёнными командами, пока они распределяли отряды. Я стоял в стороне, впитывая их тревогу, как вино, что пьянит душу. Это была моя стихия — вести людей к краю, подогревать их отчаяние, пока они сами не шагнут в пропасть. Когда они ушли, Всеволод повернулся ко мне, его глаза блестели в свете лампы, голос был усталым:

— Совикус, скажи правду. Мои люди… они выдержат? Они верят, что Хродгар силён, что Диана у него. Не дрогнут ли они?

Я изобразил мягкую улыбку, голос был успокаивающим:

— Они устали, Ваше Величество, но ваша решимость — их щит. Покажите им, что верите в победу, и они пойдут за вами. Диана ждёт вас — это их вдохновит.

Слова были пустыми, но они попали в цель — в его боль за дочь, в его страх потерять королевство. Он кивнул, его взгляд стал твёрже, он махнул рукой:

— Оставь меня. Готовь людей.

Я вышел, моя усмешка скрылась под капюшоном. Лагерь оживал — пехотинцы натягивали палисады, конюхи седлали лошадей, их гривы блестели от инея, костры догорали, выдавая последние порции похлёбки. Солдаты шептались: "Король идёт за дочерью", "Хродгар сожжёт нас", "Нет пути назад". Их страх был моей музыкой, и я наслаждался каждым аккордом.

Всё началось годы назад, когда я явился в Вальдхейм как целитель, спасая тысячи от чумы, что сам же Моргас наслал на земли. Я стал героем, но никто не знал, что зараза была моим первым шагом к трону теней. Моргас выбрал меня за мою тьму — за умение видеть слабости людей и ломать их. Он дал мне силу внушения, и я стал его жрецом, разрушая королевство изнутри. Теперь я вёл Всеволода к перевалу, где Хродгар ждал нас, не ведая, что Диана ускользнула от моих наёмников — Рагнара, Кейры, Бьорна — и где-то там, в лесах, её ищет Андрей.

Я поднялся на холм у опушки леса, где первые лучи солнца пробивали туман, окрашивая его в бледно-жёлтый свет. Лагерь гудел внизу, но здесь царила тишина. Ветер скрипел в ветвях, и я ощутил дрожь — знакомый холод присутствия Моргаса. Тень сгустилась за моей спиной, чёрный дым соткался в фигуру, его голос был низким, бархатным:

— Ты хорошо справляешься, Совикус. Войско короля на грани падения.

Я обернулся, его глаза — два мерцающих пятна — смотрели на меня, силуэт дрожал, как пламя. Мой голос был тих:

— Они идут в бой. Я убедил его рискнуть всем ради Дианы.

— Ложь о её пленении удалась, — тень качнулась, словно усмехнулась. — Но этого мало. Хаос должен расти. Пусть кровь льётся рекой, пусть Всеволод потеряет всё — дочь, армию, королевство. Альтгард должен рухнуть.

Я кивнул, холод пробежал по спине:

— Что мне делать?
— Разожги страх в его людях, — голос стал ветром. — Пусть предают, бегут, ломают строй. Диана ускользнула, но её найдут. Следи за ней и священником Андреем. Они не должны помешать Ловцу Душ.

— Слушаюсь, — сказал я, мой голос был твёрд, но внутри дрожал.

Тень растаяла, оставив привкус серы, я спустился к лагерю, шепча солдатам: "Хродгар сильнее", "Еды не хватит", "Фланги падут". Их лица бледнели, страх рос, как пожар в сухой траве.

К полудню войско двинулось к перевалу. Всеволод ехал впереди, его багряный плащ развевался, доспехи блестели, но руки дрожали. Трубы гудели, пехота выстраивалась, лучники заняли холмы. Я ехал сзади, мой посох пульсировал багровым, улыбка кривилась под капюшоном. Вдали проступили знамёна Хродгара, гром гремел — буря или война, не важно. Хаос начинался, и я был его дирижёром.

- Ну-ну! Трубы гнилые... а проводка - не гнилая, что ли?

- Да мне Светка из второго подъезда сказывала, из-за которой он и повесился! Что именно на люстре!

- Да какая такая Светка из второго? Вовсе не из-за Светки он повесился! А из-за Людки из четвертого!

- Спорим?

- Спорим!

- Так, стоп! - рявкнул Алексей. - Бабушки, вы что-то путаете. Скрипач - да, допускаю. Но не повесился он! Вторую ночь подряд на скрипке пиликает!

- Говорила я тебе, Петровна, - толкнула в бок подругу баба Стюра. - Что наркоман он! Вон, уже глюки начались! Давай, подставляй лоб, буду щелобан ворачивать!

- Так, понятно, - махнул рукой Мухортиков. - Спасибо, бабушки, до свидания!

Ничего удивительного в том, что старушки путаются, он уже не видел. Если хотя бы раз в день сотрясать мозг ударом щелбана - что там осталось-то?

Офис жилконторы размещался на первом этаже точно такой же сталинки, но чуть ниже по проспекту. Художник поднялся по гранитной лестнице и решительно толкнул тяжелую, дубовую дверь. Внутри пахло пылью и раскаленным пластиком, жужжал принтер. Девушка, очевидно - секретарша, принимала бумаги, выплевываемые машиной из лотка, и распределяла их по стопкам.

Здесь же стала понятна причина, по которой телефон вечно занят - трубка лежала на столе, снятая с аппарата, чтобы никто не потревожил покой коммунальщиков.

- Бардак! - с порога начал скандалить Алексей. - Когда это все кончится?

- Покричи мне тут! - огрызнулась девушка. - А то, смотрю, еще не все у тебя кончилось!

- Почему воды второй день нету?

- Вы, вообще, кто такой? Я вас не помню!

- Я - новый жилец, квартиру недавно купил. Седьмую.

- Во-первых, не нужно врать, - ответила сотрудница управляйки, усаживаясь за компьютером. - Вода есть, просто с пониженными параметрами. А, во-вторых... - ее пальцы забегали по клавиатуре. - Хм... ну да, долгов у вас нету... пока еще нету! Но как появятся - у вас не только вода закончится, но и газ с электричеством!

- Постойте, - поднял бровь художник, перегибаясь через стол. - У вас по каждому жильцу информация есть?

- Разумеется! Мы же жилконтора, а не полиция какая-нибудь!

- Наверно, мы не с того начали, - как можно дружелюбнее улыбнулся Мухортиков. - Просто не ожидал увидеть в жилконторе такую красавицу! Меня, кстати, Алексеем зовут...

Мужчина соврал. Секретарша была вовсе не в его вкусе. Слишком пухлая. Нет, она не была толстой, ее полноту даже можно было назвать приятной, но... но художник предпочитал подтянутых, стройных, спортивных женщин. Картины с ними особенно хорошо продавались.

- Ладно, проехали, - отмахнулась девушка, заметно покраснев. - Я - Таня...

- Итак, она звалась Татьяной, - продекламировал абстракционист. - Таня, Танечка, Танюша... не подскажешь, кто рядом со мной, в восьмой квартире живет?

- Вообще-то не положено... - замялась секретарша.

- Кстати, я говорил, что я - художник? Могу нарисовать тебя! Такая прелестная фигура просто идеально встанет между полотнами с Клеопатрой и Афродитой... да о чем речь? Я вижу ваш портрет в самом Лувре!

- Ладно... - Таня вновь защелкала клавишами, покраснев еще больше. - В восьмой никто не живет. Прежний собственник умер, наследники еще не появились... может, и нет никаких наследников?

- Быть не может! - возразил новосел. - Там точно кто-то на скрипке пиликает по ночам!

- Всякое может... хотя - нет, я права! - воскликнула девушка. - Вот, у меня счета в базе. Никакого потребления электричества, газа и воды. Разве может кто-то жить без газа, воды из электричества?

- Не может, - со вздохом согласился Мухортиков. - Да, на счет воды! Когда вода-то будет?

- Работы ведет водоканал, - скороговоркой оттарабанила сотрудница жилконторы. - Авария, до устранения.

- И на том спасибо, - задумчиво кивнул Алексей.

Это что получается? Что скрипка и в самом деле почудилась? Две ночи подряд? А, может, это была и не скрипка вовсе, а вода в трубах издает столь причудливый звук? А то и вовсе - кошка пищит, а стены искажают ее голос? Или же скрипка играет не в соседней квартире, а где-то далеко, но благодаря неким акустическим эффектам кажется, что совсем рядом?

Такие объяснения казались более логичными, чем то, что вздернувшийся полтора года назад Петька-скрипач не может найти покой и продолжает пиликать по носам серенады возлюбленной не то Светке, не то Людке, не то из второго подъезда, не то - из четвертого.

Успокоив себя таким образом, мужчина спустился с крыльца и замер. Ладно, скрипку еще как-то можно объяснить. Но как объяснить соль? Никто, кроме соседа не мог поставить стакан с солью под дверь! А если это просто приснилось и сейчас никакой соли в кухонном шкафу нет?

Не чуя земли под собой, художник помчался домой. Не разуваясь, он вбежал на кухню, распахнул шкаф... стакан находился там же, где новосел и оставил его ночью - между банками с кофе и с чаем. И по-прежнему на треть заполненный солью.

Ладно, это тоже можно как-то объяснить. Допустим, кто-то послушал, как абстракционист просит соль, стоя перед пустой квартирой. И решил подшутить. Такое вероятно? Вероятно! Логично? Логично! Каждый второй мнит себя великим пранкером!

Расхохотавшись, Мухортиков закрыл лицо руками и свалился на тахту. Как все просто-то! Всего лишь чья-то глупая шутка!

Полежав немного, жилец заказал пиццу и установил мольберт. Ипотека сама себя не выплатит, нужно что-то творить. Да хоть тот же светофор. Нужно лишь определиться с формой. Может, три ромба? Нет, это вообще несуразица какая-то получается!

Ужаснувшись от этой мысли, мужчина в панике помчался к раковине, помыть руки. Только успев тщательно намылив ладони, художник удивился. Вода шла абсолютно нормального, прозрачного цвета. Таки отремонтировали!

- Ромб, ха! - буркнул он.

Пусть всякие Рембрандты с Айвазовскими ромбы рисуют! Он, Алексей Мухортиков, никогда не опустится до столь вопиющей пошлости! Квадраты! Только квадраты! И голые бабы, но это - исключительно в коммерческих целях, чтобы было, на чем держаться штанам, когда величайший абстракционист XXI века творит свои грандиозные полотна!

Пока принесли пиццу, пока маэстро перекусил, уже наступил поздний вечер. Пора ложиться спать...

Как вдруг тишину прорезал звонок в дверь. Звонок прозвучал столь внезапно, что новосел едва не поперхнулся кофе.

- Кто там? - настороженно спросил мужчина.

- Я, Таня...

- Таня? Какая еще Таня?

- Из жилконторы... ты нарисовать меня обещал - помнишь?

- Ах, да... - хлопнул себя по лбу Алексей.

Внешность секретарши указывала на то, что она рассчитывала получить этим вечером не только портрет. А то и вовсе не портрет. Девушка основательно подготовилась к визиту к художнику - надела коротенькое темно-сине платье с открытыми плечами, сделала прическу, нанесла на личико боевой макияж с кокетливыми стрелками.

Сбросив в прихожей босоножки, она прошла в квартиру и уселась на тахту, попрыгав на ней задницей, оценивая место будущего сражения.

- Э... может, кофе для начала? - предложил хозяин.

- Кофе? Вечером? Нет-нет, - замотала головой гостья. - Вино?

- Как раз вина-то у меня и нету...

- Водка? - поморщилась Таня.

- Фи! - фыркнул Мухортиков. - Я же не пейзажист какой-нибудь! Только коньяк!

- Сгодится, - кивнула секретарша.

Художник удалился на кухню за напитком и фужерами, а когда вернулся - девушка уже сменила позу. Теперь она лежала в постели, к тому же без платья.

- Сразу скажу - обычно я не позволяю рисовать себя на первом свидании, -предупредила Таня. - Но меня уже почти месяц никто не... не рисовал. У тебя большая кисточка?

- Огромная, - заверил Алексей.

Отсутствие одежды ей явно шло на пользу, в таком виде секретарша смотрелась гораздо более соблазнительной и желанной. Новосел замахнул коньяк из обоих фужеров и принялся расстегивать рубашку... и тут же из-за стены донесся уже знакомый скрипичный писк!

- Слышишь? - замер хозяин, подняв вверх указательный палец.

- Как твой меч покидает ножны? Даже почти вижу!

- Да нет! - отмахнулся художник. - Скрипку!

- Скрипку? - нахмурилась девушка. - Да, слышу... вот человеку заняться нечем, посередь ночи на скрипке пиликать!

Мухортиков облегченно вздохнул. Не почудилось! А то он уже начал сомневаться в здравости собственного ума, но не может же сразу двоим приглючить одно и то же!

- А знаешь... - Алексей подвинул к стене кресло. - Давай на кресле?

Художник за свою жизнь не выкладывался так! Сегодня ночью он пахал, как конь, с нескрываемым наслаждением слушая стук спинки кресла по стене. Любишь пиликать на скрипке по ночам? Вот, держи ответочку, сволота!

Мужчина мстил, мстил и мстил соседу, не жалея себя и кресло, приводя в неописуемый восторг Татьяну. Мстил до самого утра, когда девушка была вынуждена покинуть гостеприимный дом и отправиться на работу. Но она обещала заглянуть на выходных!

Уставший, потный, довольный новосел отправился в душ, надеясь за день наверстать бессонную ночь, но снова обстоятельства сложились иначе.

В очередной раз в дверь позвонили.

- Кто там? - поинтересовался Алексей.

- Откройте, полиция!

- Полиция? - растерялся хозяин. - Но я не вызывал...

Вот же какой гнидой оказался этот сосед! Сам ночами спать людям не дает, а стоило свершить небольшую месть - тут же побежал в полицию.

Вздохнув, Мухортиков распахнул дверь. На пороге стоял замученный мужчина средних лет с поникшими усами, в помятом кителе и папочкой подмышкой.

- Участковый уполномоченный полиции капитан Клюев, - представился гость.

- Э... это по поводу шума ночью? - забеспокоился художник.

- Шума? - нахмурился полицейский. - Не было сигнала из-за шума. Но сознательные граждане сигнализировали, что вы, вполне возможно, употребляете вещества...

- А! - догадался Алексей. - Это эти две полоумные бабки донесли?

- Но-но! - погрозил пальцем участковый. - Кому "полоумные бабки", а кому и "ценная агентура"! Именно благодаря бдительности этой агентуры в прошлом году были выявлены члены организованного преступного сообщества, бегающие по газонам!

- Всех посадили? - поинтересовался жилец.

- Да где там, - отмахнулся капитан. - Ремня всыпали, да мамкам вернули...

- У меня, кстати, тоже жалоба есть! - вспомнил новосел. - Сосед достал уже, каждую ночь скрипку теребонькает!

- Точно ничего не принимаете? - с подозрением покосился Клюев на Мухортикова. - Ваш сосед уже почти два года как ласты склеил!

- Да-да, - закивал Алексей. - Бабки рассказывали, что он повесился... а вы не знаете, кстати, на чем он повесился?

- Как - на чем? - удивился полицейский. - На веревке! Так что я абсолютно уверен, что никого в соседней квартиры быть не может!

- А если... а если нелегалы какие-то поселились? - предположил художник. - Это же ваш долг - отреагировать на сигнал!

- Ладно-ладно, - замахал руками участковый. - Пойдемте, проверим.

Жилец обул тапки и оба мужчины вышли в подъезд. Новосел - с донельзя озабоченным выражением лица, капитан - напротив, с непроницаемой маской скуки на усатой физиономии.

Страж порядка утопил кнопку звонка. Ничего не произошло, никто не отреагировал. Тогда он покрутил дверную ручку и забарабанил кулаком по дерматиновой обшивке полотна.

- Откройте, полиция! - потребовал Клюев.

Как и в прошлый раз, таинственный соседи не проявляли никаких признаков жизни.

- Все, - пожал плечами участковый. - На этом мои полномочия - все!

- Это как это? - ошарашено распахнул глаза Мухортиков. - А как это вот все, что в телевизоре показывают? Как двери вышибают?

- И что? - зевнул капитан. - Там и инопланетян показывают. А вы в жизни настоящих инопланетян видели? То-то!

Полицейский поторопился со своим утверждением. Инопланетян Алексей видел. Как раз, когда обмывал грамоту. Ровно на седьмой день явились инопланетяне и потребовали вернуть Плутону статус планеты. Мол, у них там цены на недвижимость упали от этого. Но, опять же, на седьмой день пьянки призер уже пил все, что течет, так что мало ли что там увидеть можно было. Правда, признаваться в этом сейчас он не торопился - полицейский точно заберет в участок, писать в стаканчик.

Вернувшись в собственную квартиру, Мухортиков грохнулся на тахту и проспал самым спокойным и безмятежным сном до самого вечера. И уже поздним вечером, в очередной раз подкрепившись доставленной пиццей, освежившись в душе, маэстро принялся за работу.

Все еще оставаясь в трусах и майке, он нацепил на макушку берет и, приложив к холсту линейку, тщательно выверенными движениями разметил три квадрата. Затем смешал краски и закрасил фигуры разными цветами - красный, желтый, зеленый.

Закончив работу, художник отступил от картины и, подперев подбородок измазанной краской ладонью, осмотрел результат своего труда.

- Нет, - буркнул новосел, поморщившись. - Ерунда какая-то получается!

Красный был недостаточно красным. Нет, цвет соответствовал настоящему светофору, но не подходил к полотну истинного абстракциониста. Здесь красный должен выражать страх, первобытный ужас, кровь, боль, страдания! Ничего подобного Алексей не чувствовал в картине.

Желтый - напротив, оказался слишком желтым. По задумке желтый должен отражать муки выбора, неопределенность, нерешительность. Вместо того получился насыщенный лимонный цвет счастья.

Про зеленый и говорить нечего. Вместо внутренней гармонии этот зеленый просто кричал сытостью, изобилием, излишествами.

Сняв картину с мольберта, мужчина яростно разорвал ее на мелкие кусочки, разбросав по полу, и установил новое, девственно чистое полотно. Вновь разметил три квадрата и задумался, покусывая кончик кисточки.

Как раз в этот момент сосед устроил свой неизменный ночной перфоманс одинокой скрипки.

- Не-не, братан, - покачал головой Мухортиков. - Это уже перебор!

Повесив берет на край мольберта, Алексей вышел в подъезд и что есть сил замолотил по соседской двери. Сегодня он был как никогда полон решимости выкурить музыканта из квартиры. Схватить скрипача за его худенькую, бледную шейку и сжимать, сжимать в кулаке, пока жизнь не покинет тщедушное тельце.

Уставший, обливающийся потом художник, отбив все руки о дверь, остановился немного перевести дыхание. И, на всякий случай, подергал ручку.

Свершилось чудо! Ручка повернулась и дверь приоткрылась! Значит, кто-то точно жил в этой квартире, иного объяснения тому, что днем, когда за ручку дергал участковый, дверь была заперта, попросту не существовало!

- Вот ты и допрыгался, Паганини хренов, - оскалился мужчина.

Новосел толкнул дверь. Она со скрипом отворилась до конца, гулко стукнувшись о стену внутри квартиры. В нос пахнуло плесенью и затхлостью, словно помещение давно никто не проветривал. И тьма. Там, за порогом, царила густая, непроглядная тьма.

- Люди... - позвал Алексей. - Ау!

Никто не отвечал. Да и скрипка давно уже не пиликала. Но кто-то же был в квартире! Должен быть! Просочиться сквозь закрытую дверь, еще и когда в эту дверь долбит сосед, ночной музыкант не мог. Не мог и спрыгнуть из окна второго этажа. Это же сталинка! Тут потолки выше трех метров! А еще цокольный этаж! До земли лететь метров пять-шесть!

Немного помявшись перед порогом, Мухортиков зажег фонарик в телефоне и ступил в квартиру. Луч света выхватил из мрака древний плетеный половик, старый шкаф с потрескавшимся лаком и одежду на вешалке. Сперва художнику показалось, что в соседской квартире краски утратили свою яркость - все было тусклых, блеклых тонов, но, прикоснувшись пальцами к зеркалу, оставив четыре темных развода, понял - это пыль.

Здесь точно давно уже никого не было. Но... а как же скрипка? Как же то запертый, то открытый замок входной двери?

- Есть кто? - шепотом позвал Алексей.

Сделав еще несколько осторожных шагов, незваный гость заглянул в ближайший дверной проем. Гостиная. Тоже темная, тоже пыльная. И тоже без признаков Паганини.

- Куда ж ты спрятался... - прошипел Мухортиков.

В этот момент входная дверь захлопнулась с ужасающим грохотом. Художник, подпрыгнув от испуга, едва не достал макушкой потолка - того самого, что на трех с лишним метрах. Развернувшись, новосел осветил телефоном коридор, пытаясь понять, сквозняк то захлопнул дверь, или же в квартире находился еще кто-то.

- Кто здесь? - громко спросил Алексей.

В следующую секунду он чуть не навалил полные штаны. Сзади на плечо опустилась рука, крепко сжавшая плоть, а волосы на затылке зашевелились, потревоженные дыханием неизвестного.

- Теперь - ты здесь... - прозвучал голос над самым ухом.

С той поры минуло около двух лет. Банк, не получая платежей по ипотеке, сперва пытался дозвониться до нерадивого клиента, после - обратился в суд, чтобы обратить взыскание на квартиру, а еще после - продал недвижимость на аукционе.

Поздним летним вечером во двор сталинки въехала ярко-алая спортивная машина с откидным верхом. За ней следовал видавший лучшие времена грузовой фургон. Кабриолет остановился перед первым подъездом и из автомобиля выскочила длинноногая девица в огромных темных очках, облегающем топике, коротеньких шортиках и на высоченных каблуках.

- Проститутка! - моментально определила баба Шура.

- Как есть - проститутка, - вздохнула баба Стюра. - И спорить тут нечего!

- Отвяньте, пиявки корвалольные, - отмахнулась красотка. - Я - топ-блогер, фэшн-модель, селеба Лика Лакшери!

- Ишь как на ненашнем шпарит, - оживилась Петровна. - А коли - шпиёнка?

- Да не шпиёнка она, не шпиёнка, - возразила Семеновна. - Просто психическая. Нонче вся молодежь такая припадочная - говорят чего-то, а чего говорят - непонятно! Это от сотовых вышек мозги у них спекаются!

- А я говорю - шпиёнка!

- Психическая!

- Спорим?

- Спорим!

Смерив старушек презрительным взглядом, девица поманила пальцем строителей из фургона и, не оглядываясь, зашла в подъезд. Отворив дверь с поблекшей латунной табличкой "Врач-отоларинголог Шлейхман М.М.", новая хозяйка принялась раздавать распоряжения, где какие обои поклеить, где какую плитку положить. Мужики внимательно слушали, нетерпеливо дожидаясь тех моментов, когда фэшн-модель повернется к ним спиной, показывая фронт работ, чтобы попялиться на ее подтянутую задницу.

Вдруг разговор прервал длинный, протяжный скрежет, словно кто-то двигал мебель. И тут же - звук остервенело рвущейся бумаги.

- Так я не поняла...

Лика быстрым шагом покинула свою квартиру и с силой пнула соседнюю дверь, обшитую дерматином, с цифрой "8" на ней.

- Слышь, полудурок! - взвизгнула селеба. - Ты что там делаешь? А ну тихо! Иначе... да ты знаешь, кто я такая?

Удовлетворившись наступившей тишиной, девушка вернулась к себе и продолжила наставлять рабочих. Но спокойствие продолжалось недолго - минут пять, пока неожиданно не прозвучал дверной звонок.

- Нет, это не дом, а сумасшедший дом, - закатила глаза Лика Лакшери.

Доставив строителям еще несколько мгновений удовольствия, топ-блогер прошла в коридор и резко распахнула дверь. В подъезде никого не было. Лишь на коврике лежал свернутый в трубочку лист бумаги. Недовольно нахмурившись, фэшн-модель подняла рулон, развернула его...

- Что за крипота?

На холсте были изображены всего три фигуры. Три квадрата - красный, желтый и зеленый...

Полный сборник криповых историй тут: https://author.today/work/415085