CreepyStory

5. Ведьмы и ведьмаки, фамильяры, домовые.

6. Темные ритуалы. Обряды. Ритуалы и запреты. Старинные обряды, найденные записи, книги, дневники.

7. Детективное агентство. Мистические расследования.

8. Призрачный автобус.  Транспорт, который увезет в странные места. Поезда и дорожная мистика.

9. Охотники на нечисть.

10. Коллекция странных вещей. Поиск и добыча артефактов.

11. Архивы КГБ, НКВД  — мистические расследования.

12. Мистика и ужасы в сеттинге СССР. Ужасы в пионерском лагере, советской школе, комсомольцы, пионеры, строители БАМа, следствие ведут ЗНАТОКи— можно использовать все

В этом конкурсе наших авторов поддерживают:

Обширная библиотека аудиокниг Книга в ухе , где вы можете найти аудиокнигу на любой вкус, в любом жанре - обучение, беллетристика, лекции, и конечно же страшные истории  от лучших чтецов, и слушать, не отрываясь от своих дел - в дороге, при занятиях спортом, делая ремонт или домашние дела. Поможет скрасить ваш досуг, обрести новые знания, интеллектуально развиваться.

Призы:
1 место  12500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

2 место  9500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории, которая ему понравится больше всего.

Озвучка от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС всем призовым историям, а так же тем, кто в призовые не попал, но сделал годноту. Вашу историю услышат десятки тысяч людей.

В истории вы можете замешать все, что вам угодно: колдуны и ведьмы, городское фэнтези с крипотой типа “Тайного города” и “Дозоров”, команды искателей артефактов, поиск и ликвидация нечисти различной, коллекции странных вещей,
Архивы КГБ, НКВД, мистика в СССР,  деревенские, лесные ужасы, охотничьи байки, оборотни,  городские легенды, любую славянскую мифологию, легенды севера, шаманы. Была бы интересна детективная составляющая в такой истории. Мистика, крипота, но, пожалуйста, без излишних живописаний "кровькишки и далее по тексту", так же не надо политики, педофилии, и обсценной лексики.

И не забывайте про юмор. Порадуйте ваших читателей и слушателей.

Непременные условия:
Главный герой мужского пола, от 18 лет.

Частый вопрос- почему такая гендерная дискриминация? Отвечаю. Потому что чтец - взрослый мужчина с низким голосом, а так же у героя такого возраста больше возможностей действовать и развиваться в сюжете, учитывая наше правовое поле.

Локация - территория России, бывшие страны СНГ, Сербия, Польша. Если выбираете время происходящего в истории - современность или времена СССР.

Заметка новичкам. Один пост на Пикабу вмещает в себя до 30 тыс знаков с пробелами. Если вы превысите заданное кол-во знаков, пост не пройдет на публикацию. Длинные истории делите на несколько постов

Условия участия:
1.В конкурсе могут участвовать произведения (рассказы), как написанные одним автором, так и в соавторстве. От одного автора (соавторов) принимается не более трех текстов. Текст должен быть вычитан, отредактирован!

2. Опубликовать историю постом в сообществе CreepyStory , проставив тег "конкурс крипистори”

3. Скинуть ссылку в комментарии к этому посту с заданием. Это будет ваша заявка на участие. Пост будет закреплен в сообществе на первой позиции. Обязательно.

4. Делить текст на абзацы-блоки при публикации на Пикабу.

5. Принимаются только законченные произведения, отрывки из романов и повестей не принимаются.

6. На конкурс допускаются произведения нигде ранее не озвученные.

7. Не допускаются произведения разжигающие межнациональную и межрелигиозную рознь и противоречащие законам РФ. Не принимаются политизированные рассказы.

8.Объем от 35 000 до 80 тысяч знаков с пробелами. Незначительные отклонения в плюс и минус возможны.

9. Все присланные на конкурс работы оцениваются организатором, но и учитывается рейтинг, данный читателями.

10. Не принимаются работы с низким качеством текста — графомания, тексты с большим количеством грамматических и стилистических ошибок. Написанные с использованием ИИ, нейросети.

11. Отправляя работу на конкурс, участник автоматически соглашается со всеми условиями конкурса.

12. Участие в конкурсе априори означает согласие на первоочередную озвучку рассказа каналом ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС

13. Организатор имеет право снять любой текст на любом этапе с конкурса в связи с деструктивным поведением автора, а так же за мультиаккаунты на ресурсе.

Так же принимаются к рассмотрению уже готовые произведения, нигде не озвученные, опубликованные на других ресурсах, с условием, что публикация будет сделана и в нашем сообществе CreepyStory

Подписчики сообщества, поддержите авторов, ставьте плюсы, или минусы, если вам не понравилось, комментируйте активно, я буду читать все, и чтобы выбрать достойных, буду тоже ориентироваться на ваши комменты.

Обнимаю, удачи! Ваша Джурич.

Маленькая памятка от меня для авторов, от души душевно, без всякого принуждения.

КАК НАПИСАТЬ РАССКАЗ ПОД ОЗВУЧКУ?

1. Помните про правила первых трех абзацев. Начинайте рассказ с того, что зацепит читателя ( далее, и слушателя) и заставит его прочесть вашу историю. Классический пример - " Все смешалось в доме Облонских..." И каждый, кто прочел, задался вопросом, что же там происходит? Читает дальше.

Не берите в начало штампы. Например, "... он проснулся, потянулся, пошел ставить чайник..", никаких описаний погоды-природы за окном, и вообще, старайтесь быть оригинальными. Про природу-погоду пишут миллионы в начале своих историй. Чем вы будете отличаться от остальных?

Не начинайте рассказ с диалогов. Это просто, да. Но слушатель не поймет, кто разговаривает, зачем говорит и почему. Для него это голоса из ниоткуда. Скорее всего, слушатель подумает, что пропустил начало рассказа, и просто выключит неинтересное аудио. Да, и как сказал один писатель :  «Болтовня для завязки хороша только в порнухе».

2. Не берите множество персонажей в "один кадр". В диалоге участвуют двое, третий молчит, совершает какие-то действия ( может быть). Помните, что чтец не вывезет одним голосом озвучить мальчика, девочку и еще одного мальчика, например, и чтобы слушатель не запутался - кто что говорит. Объяснение происходящего на диалогах - тоже в топку.

3. Всегда помните, что в истории должны быть задействованы запахи, звуки и тактильные ощущения персонажей. Одевайте своих персов. Это можно даже подать через комментарии к диалогам, не обязательно тщательно прописывать это в тексте.

" — Да, — Мишка нахмурился, и задергал пуговицу на своей клетчатой рубашке. "

4. Всегда думайте, на каком моменте слушателю станет неинтересно, и он выключит ваш рассказ. Конкуренции море . Поэтому - не растягивайте, не размазывайте не интересное никому самокопание Главного Героя, или какие-то факты из его жизни, которые можно описать в двух предложениях. Не описывайте длительные поездки, унылую жизнь Главного Героя в деталях.

5. Саспенс. Нагнетайте обстановку. Иногда это страшнее, чем то, что происходит в экшене.

6. Логика. Должна незыблемо присутствовать в сюжете, в действиях всех персонажей.

7. Факты. История. Оружие. Ройте инфу. У вас есть Гугл. Информация по месторасположению локации , которую вы выбрали, километраж дороги, по которой едет Главный Герой, населенные пункты, все должно быть как в реале. Внезапно может появиться в комментах чел, который там живет, и заорать, что "вы все врёте, не так у нас".

8. Старайтесь не слить концовку)

9. Добавьте шуточек. Дайте людям отдохнуть, читая и слушая вас. И так все напряжены до предела.

10. Фразы в диалогах и комментарии к ним. … — сказал он, ответила она, воскликнул он (после восклицательного знака), спросил он (после вопросительного). В озвучке частые комменты подобного типа звучат навязчивым повтором, лучше использовать комменты, отображающие либо действия персонажей, либо их эмоции. Как пример - можно послушать озвучку “Понедельник начинается в субботу”, и с 5 минуты посчитать слово “сказал”. Что в чтении приемлемо, в озвучке не очень хорошо.

11. Не надо называть Главного Героя только одним именем в тексте. При озвучке частые повторы имени вызывают раздражение у слушателя. Он в какой-то момент начнет считать повторы, и писать комментарии под видео, сколько было Викторов или Максов за полчаса.

В озвучке это будет выглядеть : макс, макс, макс , макс, макс пошел, макс сел, макс бежал. Через каждые две минуты. Надо найти замену имени, например, называть его по фамилии, профессии, парень, имя уменьшительное, он, мужчина, может кличка у него есть, еще как-то, и, стараться чередовать.

12. Про слова специфические, редко используемые, техническую инфу и англицизмы. Читателю, как и слушателю, должно понятно быть каждое ваше слово в тексте. Писать надо как для детей, чтобы любое слово было понятно даже Ирине Борисовне из деревни Волчехвост, Хтонического района, 65 лет, пенсионерка, всю жизнь на скотобойне проработала. Это непременное правило. И тогда слушатель будет вам благодарен. Выкручивайтесь, объясняйте. Даже если очень не хочется.

13. Еще хочу посоветовать навесить на Гуглдок программу "свежий взгляд". Отличная вещь, на проверку близких повторов однокоренных, чтобы не пропустить. Вы улучшите свой текст, это 100%.

14. То, что правильно и логично сложилось в вашей голове, может быть непонятно читателю, а уж слушателю тем более. У каждого свой опыт жизни, образование. Им все надо объяснять, как детям. Какие-то понятные вещи для вас, могут быть просто недоступны пониманию других людей. Допустим, автор пишет “в метро включилось тревожное аварийное освещение”. Вот это читает пятнадцатилетний мальчик, из села в Челябинской области. Никогда он метро не видел, кроме как в интернете видео и фото. Аварийку там не демонстрируют. Как он сможет вообразить, почему оно тревожное? Чем тревожит? Он свет такой никогда не видел. Свет зеленый? Синий? Красный? Какой? Внимание к деталям.

15. Ничего не бойтесь, пишите! Ваш читатель вас найдет. А слушатель будет благодарен за нескучно проведенное время.

И в прошлый раз просили “прозрачнее объяснить условия участия и победы”.
Ребят, просто напишите интересную историю, с учетом того, чтобы интересна она была не только вам лично, как автору, а и большинству людей. От себя лично прошу, не надо никаких розовых соплей любовных, лавкрафтовщины и “одноногих собачек”. Кто не знает что это:
Одноногая собачка — условное обозначение чего-то очень жалостливого, нарочито долженствующего вызвать в зрителе приступ немотивированных едва сдерживаемых рыданий, спекулирующего на жалости.
Изначально происходит вот из такого боянистого анекдота:

Бежала одноногая собачка, подняла ножку чтобы пописать. И упала на животик.

Да будет свет, мир, и крипота!)

Это небольшой рассказ по вселенной многоэтажек. Прочитать его полностью можете на АТ: https://author.today/work/428426

Первая часть - Невидимые люди. Часть 1

Сегодня мы с Викой попытались найти Артёма, но парня нигде не было. Ну, то есть мы не прям обшастали все закоулки универа, нет, мы просто думали встретить его в коридорах или в потоковых лекционках, но парень, словно, испарился. За время учёбы ничего странного не произошло, я даже получила четвёрку на семинаре, и была в приподнятом настроении от этого. После универа мы поехали к этой Меранде, которую Вика расхваливала, как опытного специалиста.

Женщина жила не особо далеко от нашего места учёбы. Мы проехали всего четыре остановки.

- А если её нет дома? Ты бы хоть позвонила ей, а то дубак на улице жуткий! – Заметила я.

- У меня нет её номера телефона. – Призналась Вика. – Я его потеряла. Но я помню, где она живёт. Ну, не застанем дома, ладно, значит, в другой раз.

- Очень воодушевляет переться куда-то и надеяться на что-то… - Проворчала недовольно я.

Дом таролога был новенький и отделанный, как с иголочки. Двенадцать этажей, застеклённые синие балконы, отличная бело-оранжевая плитка, сразу было понятно, что дама неплохо зарабатывает на своей профессии, раз смогла взять жилище в таком красивом доме.

- Алло? – Послышалось бодрое в домофоне.

- Меранда Валерьевна! Здравствуйте. Это Вика Попова. Помните меня? У меня случилось кое-что интересное, и я надеялась, что вы мне поможете! – Проговорила немного смущённо подруга. Забавно, но за Викой я раньше такого не замечала.

- А, Викуся… Привет. Заходи, я как раз свободна сейчас!

Мы поднялись на пятый этаж и оказались в красивой квартире с отличным ремонтом. Новенький паркет, свежие светлые обои, современные светильники – всё это говорило о том, что ничего мистического тут можно не ждать.

Меранда, к слову, оказалась далеко не старой или пожилой тёткой, как я её себе представляла. Ей от силы было лет тридцать, у неё было приятное лицо, вьющиеся каштановые волосы и круглые очки, которые очень ей шли. На руках у таролога были металлические браслеты, прямо по многу штук на каждой руке, которые при движении её кистей слегка бренчали и подпрыгивали.

- Привет, Викуся, а ты с подругой! Что-то случилось? – Меранда Валерьевна встретила нас с распростёртыми объятиями.

- Видите ли, мы с подругой, это Лера, кстати. А это Меранда Валерьевна. В общем, мы с Лерой натолкнулись на что-то странное. Нам один парень в универе рассказал историю про невидимых людей, а теперь нам кажется, что они нас преследуют.

- Невидимые люди? Ха… Интересно даже. Никогда в жизни ничего такого не слышала… И как они себя проявляют?

- Давай, Лер, рассказывай! – Подтолкнула меня подруга. Вот же ж хитрюга!

Я проглотила подступающий к горлу комок и проговорила с небольшими запинками:

- Они оставляют следы. От рук, от ног. Они стучат в окна. Один раз я увидела, как по оконному стеклу появляются следы от ладоней прямо у меня на глазах, а затем они появились в комнате. Красные и жуткие. А после этого в комнате погас свет!

- Жуть какая! – Меранда слегка поморщилась. – Девочки, я всё понимаю, но боюсь, что вам особо не помогу. Я не связана с паранормальными явлениями, я лишь таролог. Я могу взглянуть на ваши арканы, не более.

- Дело в том, что эти люди оставили послание. Руны. Вы же говорили, что немного увлекались рунами, поэтому мы подумали, что вы можете нам помочь… - Объяснила Вика.

- Да, тут можно что-нибудь покумекать. Проходите, девочки, и умоляю вас, зовите меня на “ты”, а то мне не удобно.

- Хорошо, простите… то есть, прости… - Вика немного покраснела.

- Чай, кофе, что-нибудь хотите?

- Нет, спасибо! – Ответила я за нас обоих. – Мы на самом деле ненадолго к тебе заглянули.

- А долго я бы вас и не держала. У меня через пятнадцать минут новый клиент придёт. Поэтому в моих же интересах быстро решить ваш вопрос. – Женщина запустила нас к себе в, судя по всему, комнату предзаказаний, потому что там стоял большой и красивый деревянный стол, на котором была разложена большая натальная карта с символами, на которой в свою очередь лежали различные карты-таро и что-то ещё. Тут был слегка приглушён свет, но это оказалось ненадолго, потому что Меранда зажгла потрясную хрустальную люстру прямо над нами и стала рыться в одном из шкафов.

- Рунами я давно уже не занималась, это сложное и очень трепетное занятие. Но у меня был журнал с набросками. Так, оно, не оно? – Женщина достала плотный журнал и открыла его. – Ага, да! Как быстро нашла, удивительно. Так, где ваши руны?

Вика протянула приготовленный листок, который держала в руках всё это время.

Меранда Валерьевна пригласила нас за стол, где раскрыла журнал и принялась что-то изучать.

- Так-с, ну, это явно не защитные и не светлые руны. Видите, какие они мягкие! – Таролог показала нам свои наброски. – Это не оно. Значит, это уже похуже.

Пролистав ещё несколько страниц и похмыкав, таролог отсеяла руны проклятия и демонические, отчего мне стало чуток получше.

- Ого! Вот оно! – Женщина показала нам свои наброски. – Они очень похожи на ваши символы.

- Да, похожи немного. – Кивнула зачарованно Вика. – И что это?

- Это руны Хаоса. Очень непредсказуемая вещь. Мало того, что рунологи их толком не смогли изучить, так и они могут нести вообще различный характер. Кто-то или что-то, нарисовавшее эти знаки, не собиралось идти на контакт. Скорее, оно хотело сделать какое-то предупреждение. – Меранда пожала плечами. – Не знаю, возможно, ОНО хотело предупредить вас об опасности, либо напротив сказать, что всё будет хорошо. В любом случае, расшифровать эти руны я не смогу. Те знаки, которые записаны у меня, не пересекаются с вашими, они лишь похожи. – Женщина ещё раз нам показала свой журнал.

“Жуткие символы и очень неприятные…” – Подумала я про себя.

От таролога мы с Викой вышли немного разочарованные.

- Руны Хаоса? То есть эти люди нас могут порвать, как тряпки? – Озвучила я свои мысли.

- Меранда же сказала, что это предупреждение. Может, они нас хотят уберечь от опасности. – Возразила подруга.

- ОНИ и есть опасность!

- Не неси пурги! Поехали домой, а то жрать хочу неимоверно! – Предложила Вика, и схватив меня за руку, поспешила скорее к автобусной остановке.

***

По пути до дома не произошло никаких происшествий. Снега сегодня не было, но холод стоял жуткий, поэтому мы быстрым шагом миновали все дворы и забежали скорее в квартиру. Вика пошла в ванную принять душ, а я же решила немного почитать лекции. Сегодня мы планировали с подругой пожарить картошки, и хоть голода я особо не чувствовала, но от мысли о хрустящей картохе, у меня бежали слюнки.

Я знаю, что на голодный желудок что-то учить – это плохая идея, так мне вы всегда твердили, но что поделать. Надо было пользоваться выдавшейся свободной минуткой. Именно когда я читала лекцию в тетрадке, в комнате замигал свет. Мне этого показалось достаточно, ибо я подпрыгнула, как ошпаренная, готовая бежать из комнаты в любую секунду.

- Это просто скачки электричества… - Успокоила я себя, стоя возле открытой двери. – Ничего необычного. В старых домах такое бывает…

И в этот момент, моя тетрадка, оставленная на столе, ожила. Её страницы начали резко переворачиваться, словно, кто-то подставил сбоку невидимый вентилятор, и вот тогда-то я не смогла сдержать крик.

- ВИИИИИКА! – Завопила я и побежала к ванной.

Подруга не слышала меня, судя по всему, из-за шумящей воды, но когда я начала барабанить в дверь, она отключила воду.

- Что такое? – Послышалось с ванной.

- Они опять чудят… Люди эти… ВИИИКА! – Взвыла я.

- Сейчас выйду…

Подруга открыла дверь через пару минут, набросив на себя халат.

- Что именно произошло?

- Сперва в комнате замигал свет. А затем… затем… - Я проглотила слёзы. – Моя тетрадка с лекциями стала переворчаиваться.

- Вращаться, в смысле, или что?

- Страницы стали переворачиваться. Очень быстро!

- О, круто! – Девушка тут же побежала в комнату.

- Не надо! Умоляю тебя!

- Брось! Это наш шанс. Эй, вы, духи! Невидимые люди. Призраки. Не знаю, кто вы, но выйдите со мной на связь. Я хочу поговорить. Хочу узнать, кто вы! Подайте нам знак! – Проговорила Вика в пустую комнату.

Я же стояла позади неё и тихо пускала нюни. Мне было так страшно, как никогда, и мне казалось, что после слов подруги точно случится нечто ужасное. Но в комнате застыла нагнетающая тишина.

- Эта тетрадка? Она шевелилась? – Спросила подруга.

- Д-да…

- Духи, если вы меня слышите, прошу, переверните страницы этой тетради. Или напишите что-нибудь на доске (желательно на нашем языке). Мы хотим с вами связаться! – Снова проговорила Вика в пустоту. И в этот момент в нашу дверь постучали настойчиво и громко. Я от неожиданности подскочила, но сдержала крик. Мне показалось, что я часто кричу, надо было с этим завязывать.

- Ого! Они пришли через входную верь! Неожиданно! – Девушка бросилась в коридор.

- Только не открывай! Не надо!

- Да если они трогали тетрадку, то значит, что уже тут! Чего ты ссышь? Кто там?

- Эй, соседи, выключайте вашу жуткую музыку! – Послышался грозный голос за дверью.

Вика открыла. На пороге стояла женщина в наброшенном на плечи белом пуховике. Женщина была взрослая и немного полная. Это была наша соседка, имени которой я не помнила.

- Какую музыку, пардон? – Удивлённо спросила Вика.

- Не знаю, какую вы тут слушаете! Но нам она уже все уши продолбила!

- Но вы же слышите, что у нас ничего не играет! – Подала голос я, выглядывая в коридор.

- Значит, выключили, когда услышали стук! – Женщина скрестила руки на груди.

Снизу послышался звук открывающейся двери и мужской голос крикнул:

- Вер, ну что?

- Говорят, что ничего не включали. – Крикнула в ответ женщина. – У нас тихо?

- Нет, играет ещё!

- Хм… странно! – Женщина без церемоний изучающе заглянула в нашу квартиру. – Вот пойдёмте, я вам покажу!

- Иди, я пока оденусь. – Предложила Вика.

- Вик, ты одна останешься? – Пропищала в ужасе я.

- Иди, не бойся! – Шикнула на меня подруга.

Мы спустились вниз и зашли в квартиру женщины. Я сразу услышала странный рокот сверху и какое-то жуткое пение, словно, завывание.

- Ну что? – Соседка упёрла руки в бока.

В коридоре показался её, судя по всему, муж. Это был пузатый мужичок с лысиной, но особо изучать я его сейчас не могла в виду того, что от звука этого шума, доносящегося из нашей квартиры, пришла в ужас.

- Я н-н-не знаю, чт-т-то это… - Проговорила испуганно я.

- А кто знает? Сколько нам ещё это случать? И ладно бы что-то хорошее играло, а то вот такая жуть. То ли рок этот ваш или метал, как там?

- Нет… Это не рок и не метал. Это вообще жуть какая-то… - Меня передёрнуло. – У нас не играет никакая музыка. Вы же слышали. Мы бы… - Я не успела договорить, так как сверху послышался жуткий галоп, словно, кто-то в ужасе бежал. – ВИКА! – Я поняла, что с подругой что-то случилось, и помчалась наверх.

Из приоткрытой двери нашей квартиры лился свет. Внутри было тихо.

- Вик? Вика? – Спросила осторожно я, не решаясь войти внутрь. – ВИКААА?

Ответом мне послужила тишина.

- ВУКУЛЬ?! ОТВЕТЬ! – Я так боялась заходить внутрь, и в то же время понимала, что моей подруге нужна помощь.

Надо было заходить. Но я боялась.

- Говорила же я тебе… - Шмыгнула я носом, и собрав всё мужество в кулак, перешагнула через порог.

Меня трясло. Меня жутко трясло. Мои ноги подкашивались. Я шла, словно, на верную смерть, окликая свою подругу. Но та не отвечала.

- ВИК? ВИКААА! – Звала я и звала.

Вдруг, передо мной возник странный силуэт, и я всё же заорала, да так, что наверное перепугала соседей снизу.

- Что такое? – Удивилась девушка.

- Нет, ну ты дура или да? – Выдохнула я, держась за сердце. – Ты чего не отвечаешь?

- В ванной была! Наверное, не слышала. Что там случилось? Музыка играет?

- Играет! И она жуткая! Просто ужасная! Я тебя прошу, давай уйдём отсюда!

- Ну и куда мы пойдём? – Вика взглянула спокойно на меня. – Лер, успокойся, ну чего ты?

- Чего я? – Я поняла, что по моим щекам бегут слёзы. – Она ещё спрашивает…

- Ладно тебе. – Подруга меня обняла. - Ну хочешь, давай завтра поговорим с владелицей и снимем другую квартиру? Жаль, конечно, у нас ещё десять дней есть, но ладно. Можем в другую переехать. Но а что, если там тоже будут эти странные проявления мистического? Тогда куда убежим?

- Не знаю… Я просто хочу, чтобы это всё закончилось. Я уже думаю о том, чтобы обратиться к гадалке какой-нибудь…

- Ага, знаешь, сколько они денег дерут? Меранда тоже за приём не мало просит, нам она помогла по доброте душевной.

- Она не помогла. Она просто ещё больше нас напугала… - Я всхлипнула.

- Пошли картошку пожарим, а? – Вика решила сменить тему. – Хватит о жути разговаривать, раз она тебя пугает. Обещаю, что я тебя защищу! Я помню, в классе девятом одному уроду так в глаз заехала, что он потом с синяком неделю ходил! Так что у меня удар отточен, будь здоров!

- Ага, боюсь, что тебе оторвут руку, если ты решишь ударить этих людей… - Усмехнулась я.

И всё же мы перестали говорить о жутком. Пожарили картошку, поели. Потом немного поболтали и стали ложиться спать. На этот раз я всё же уговорила Вику оставить свет включённым.

- Ох, я задохнусь под одеялом, и ты будешь в этом виновата! – Ворчала подруга, натягивая на себя простыню.

- Главное, проснись, когда я буду кричать от ужаса. – Попросила я.

- Ты не будешь кричать от ужаса, потому что ничего не произойдёт. Спокойной ночи! – Девушка окончательно скрылась за одеялом и отвернулась, судя по всему, к стене. Я же не рискнула так поступить. Я хотела иметь обзор комнаты, поэтому улеглась на бок и закрыла глаза, пытаясь уснуть. И я уснула. Достаточно быстро.

***

Что-то меня разбудило. Я очень резко очнулась, отчего плохо осознавала, что произошло. Сердце бешено колотилось, словно, я пробежала только что километров двадцать, а дыхание сдавливало. Я не сразу ощутила тяжёлое дыхание рядом с собой, да и вообще слабо соображала после сна. Не знаю зачем, но я протянула руку в сторону объекта, который дышал, и когда я внезапно нащупала что-то мягкое перед собой, то тогда моментально проснулась.

- Вик… Вика… ВИИИКА! – Завопила я уже в который раз от ужаса.

Удивительно, но подруга очнулась мгновенно, словно, только и ждала, когда я начну кричать.

- Что случилось?

- Оно тут… Я ЕГО трогала… - Выдохнула я, теряя сознание от страха.

- Ты уверена? Тебе не показалось? – Подруга молниеносно развернулась на кровати. – Где ОНО?

- Передо мной… ты же не хочешь…

Но Вика уже протянула руку, чтобы нащупать это нечто. Не знаю, успела она дотронуться до этой чертовщины или нет, но в один миг все вещи в нашей комнате резко взмыли в воздух и стали метаться по комнате. Вот тогда-то заорали мы уже вдвоём, да так, что окна зазвенели.

- Бежим, господи, Лер, уходим! – Подруга соскочила с кровати, схватила меня за руку и с силой потянула на выход.

Не успели мы выбежать в коридор, как вся наша одежда, висевшая у входа, начала резко двигаться, а тапки, стоявшие возле двери, взлетели в воздух.

- Сюда! – Вика развернулась в сторону ванной.

- Нет… - Выдохнула слабо я, осознавая, что таким ходом мы загоняем себя в тупик.

Но времени сопротивляться не было, мы обе были жутко напуганы и хотели найти спасение хоть где-нибудь. Когда мы забежали в ванную, то Вика тут же закрыла дверь на защёлку и прислашалась.

- Вик… - Начала я.

- Тссс! – Девушка приложила палец к своим губам. – Слышу шаги… Их много… Блять!

- Нам надо звонить в полицию! – Начала рыдать я.

- Ага, а ты видишь у нас телефоны? – Подруга лишь беспомощно всплеснула руками. – Первое, что нам надо сделать – это покинуть нашу квартиру. Надо будет бежать. Готова?

- Нет! – Упёрлась я. Я была не готова бежать через этих жутких существ. Но находиться запертой в ванной я тоже была не готова.

- Соберись, Лер! Мы не уйдём отсюда живыми, если будем сидеть и ждать!

Внезапно дверь ванной распахнулась так, что выломала защёлку с громким хрустом. Я уже не могла кричать от страха, поэтому лишь тихонечко проскулила, а Вика отпрянула от образовавшегося прохода.

- Господи… Оставьте нас! Мы ничего плохого вам не сделали. Просто оставьте! – Произнесла подруга.

Мы вместе с ней отпрянули к ванной, но комната была небольшая, и теперь мы были загнаны в угол, а нечто стояло прямо перед нами и дышало. Просто ДЫШАЛО.

Хочу заметить, что у нас под ванной лежало несколько наполовину пустых банок из-под краски. Они остались то ли от старых жильцов, то ли от домовладельца, не особо важно. Я знала про них, но в тот момент совершенно забыла о них, и поэтому я очень удивилась, когда Вика молниеносно достала банку из-под ванной и замахнувшись ей, нанесла удар по пустому месту. Всё произошло так быстро, что я даже не успела погадать, получится ударить невидимую тварь у моей подруги или нет. Поэтому сразу скажу: у Вики всё получилось, потому что послышался глухой удар, крышка банки отлетела, и во все стороны брызнули остатки белой краски.

- Ох… - Только и смогла простонать я.

- Ты видишь это? ВИДИШЬ? – Прошипела подруга.

- Вижу что? О, господи… - Я приложила руку ко рту.

Как оказалось, часть краски попала на нашего невидимого гостя. Я видела, как белые пятна прорисовывали мужской рельеф живота, мужскую грудь и часть лица, показывая нам углубления глаз и нос. НЕЧТО, облитое краской, походило на обычного человека, за исключением того, что оно было невидимым, и могло творить настоящую жуть. Сейчас же оно молча стояло на одном месте, а белые пятна на его груди лениво двигались, показывая дыхание. Мы с Викой лишились дара речи. Мы молча смотрели на эту жуть, застыв в наших позах: Вика с банкой в руке, а я, прислонившись к ванной. Всё это длилось, наверное, всего минуту, но казалось, что прошло гораздо больше.

Через минуту жуткое создание просто исчезло. Без следа. Белые пятна краски, парящие перед нами в воздухе, просто испарились.

- Пошли! – Скомандовала Вика.

- Это может быть западнёй! – Проскулила я.

- Плевать! Убираемся отсюда, как можно скорей!

Мы наспех нацепили на себя тёплые вещи, взяли мобильники и в спешке покинули нашу съёмную квартиру. Лишь мы вышли на улицу, как Вика начала кому-то звонить.

- Алло, Рит, привет! Извини, что так поздно звоню. У меня беда случилась. Скажи, ты можешь пустить переночевать двух несчастных девчонок? У нас история, закачаешься просто! – Девушка приняла озадаченное выражение лица, слушая ответ подруги.

Я же взглянула на время на своём телефоне, и отметила, что сейчас полпервого ночи.

- Ага… да… да… плохо, Рит… Ладно, не переживай. Да, позвоню Тане. Хорошо. Извини, что побеспокоила. Спокойной ночи. – Подруга сбросила звонок и растерянно проговорила. – Где же у меня тут Таня…

- Слушай, ты же говорила, что городская? – Припомнила я. – У тебя разве родители тут не живут?

- А как думаешь, почему я тогда начала снимать квартиру отдельно? У меня очень натянутые отношения с предками. Не хочу даже об этом. К ним если и обращусь, то в последнюю очередь. – Проговорила холодно Вика и немного поморщилась.

Таня тоже не согласилась нас приютить, ровным счётом, как и Лена. Но моя подруга не теряла надежды и обзванивала всех своих знакомых в столь поздний час ночи.

Я в это время вспомнила Мишу и подумала о том, что парень наверняка бы нам помог. Только вот это совершенно ненормально, погуляв с ним один раз, просить помощи. От таких мыслей меня сильно передёрнуло, и я поёжилась, чувствуя, как вся продрогла, стоя на холодной улице.

- Хорошо, Ден, договорились! Скоро будем! Спасибо! – Вика убрала телефон в карман и выдавила жалкое подобие улыбки. – Как хорошо, что Ден согласился нас приютить, а то у меня уже начали заканчиваться варианты.

- А он нас не изнасилует? – Спросила с опаской я.

- Чего ты такая ссыкунья? Это мой одноклассник, мы хорошо с ним общались в школе. Приличный парень! Пошли, Лер, пока не закоченели. Путь нам предстоит не близкий!

Я бросила осторожный взгляд на застывшее окно нашей квартиры, из которой доносился включённый свет. А затем пошла следом за подругой. Мы шли в неизведанные джунгли старых пятиэтажек, напуганные, замёрзшие и потерянные.

Прочитать больше контента вы можете в моём ТГ-канале: t.me/aronb2024

Вентилятор был включен, потоки воздуха гнали рябь по блестящей красной жидкости.

Я вздохнул, на мгновение закрыл глаза, затем шагнул вперёд, прямо в эту жижу.

Как и обычно, за этим не последовало никакого характерного звука: ни хлюпанья, ни чавканья.

Я вновь открыл глаза. Лужа крови исчезла.

Прошёл прямо на кухню и налил себе чашку крепкого чая.

Лужа крови — это далеко не самое страшное из того, что я вижу в этой съемной квартире на Петроградке.

Я видел и отрубленные конечности, и изуродованное лицо с зияющими глазницами, в которых кишили черви. Клок волос, всё ещё каким-то чудом держался на его почти полностью оголенном скальпе.

Я не то чтобы привык ко всей этой жути, но потихоньку учусь справляться.

Хотя в самый первый раз мне досталось по самые помидоры — это лицо с червями в глазницах... Боже праведный!

Я заорал, повернулся, чтобы убежать, всем телом врезался в стену, оглушённый упал спиной назад, повернул голову и увидел это лицо, уставившееся прямо на меня на расстоянии примерно пары сантиметров от моего, снова закричал и в ту же секунду потерял сознание.

***

Врачи сказали, что у меня развились зрительные галлюцинации от стресса. Психоз, зависящий от настроения, или что-то в этом роде.

Я ходил к психиатру, принимал кучу забористых лекарств. А потом, когда понял что они никак не помогают, начал врать, что перестал видеть эти образы.

Ведь врачи всерьез просили уволиться с работы. А если всё останется на том же уровне, грозились закрыть меня в психушке.

В наше время уволиться с работы не вариант. А попасть в дурдом? Это удар по моему и без того печальному финансовому положению.

Я мог бы съехать. Но где сейчас найти хату с такой копеечной арендной платой? В таком хорошем месте, чтобы ещё и экономить на общественном транспорте? Просто нереально.

Знаю, звучит все это крайне безумно, но я больше предпочитаю иметь дело с жуткими глюками, которые вряд ли смогут причинить мне физический вред (по крайней мере, я на это надеюсь), чем умереть с голоду под забором.

В такие дни я просто игнорирую их. Раньше я их пытался фотографировать, просто чтобы убедиться, что их на самом деле не существует. По крайней мере, в нашем мире.

Но теперь я просто игнорирую их, прохожу прямо сквозь них, и они исчезают.

Я даже всерьез подумывал вызвать экзорциста, батюшку, ведьму. Да кого угодно! Любого, кт хоть как-то мог помочь. Я накупил всякой религиозной атрибутики обставил ими всю квартиру. Здесь крест, там статуя Будды, икона Богородицы над дверью.

Но образы всё равно возникают.

Я не знаю, могу ли я позволить себе действительно настоящего сведущего в этих делах. Действительно обладающие даром (судя по отзывам довольных клиентов) стоят слишком дорого...

***

Сегодня оказалось, что эти глюки по-настоящему могут отвлекать. Я только что вернулся с работы, и вот я здесь, печатаю свою историю, стараясь в это время игнорировать оторванную руку, свисающую с моего плеча, перекинутую через спинку моего стула. Я знаю, что её не существует... но!

Чёрт. Я ощутил как двинулась. Её пальцы слегка дёрнулись.

Твою мать! Я просто продолжу печатать. Притворюсь, что ничего не замечаю.

Что-то слева от меня. О боже! Снова лицо. Опять эти глаза с червями. Постойте. Они двигаются! Уставились. Прямо в мою сторону. Оно что-то сказало?

«Лёва»?!, произнесло оно. По крайней мере мне так показалось.

Похоже мне нужно вызвать полицию. Нужно сохранять спокойствие. Если вы не увидите... если я не опубликую это... тот, кто найдёт эту запись на моём компьютере, пожалуйста, знайте, что здесь что-то действительно произошло.

Что эти штуки, вероятно, не такие уж безобидные, как я думал.

***

Ну вот, я снова здесь. Когда наряд приехал, то нашёл меня в истерике, отмахивающимся от невидимых предметов на плече, орущим и рыдающим на полу.

У меня были рваные раны на руке и ноге. На лице ссадины. Я, видимо, расцарапал себя до крови. Я не очень помню, что произошло.

Психиатр в больнице сказал, что это, вероятно, диссоциация. Защитный механизм, который включился в моём мозгу.

Хотя я запомнил это странное имя — Лёва. Даже не перечитывал то, что написал ранее. Я помню, как набирал номер полиции, говорил, чтобы они немедленно приехали, давал свой адрес, а потом что-то сильно дёрнуло меня за волосы назад. Я услышал хруст собственной шеи, прежде чем упал назад. А потом пустота.

Но со мной всё в порядке. Серьёзно не пострадал.

Добровольно лег в больницу. Врачи позволили взять с собой ноутбук и другие необходимые вещи.

Я опасен для себя. Я напал сам на себя. Так сказал психиатр.

Сейчас я под лёгким седативными препаратами, так что чувствую себя немного спокойнее, по крайней мере пока.

***

Я многое узнал о «Лёве». Позвонил хозяйке квартиры. Её голос заметно дрогнул, когда я спросил произнёс это имя.

Она сказала, что Лёва был парнем её предыдущей арендаторши, Саши. Саша внезапно уехала. Просто взяла и уехала.

Хозяйка не успела даже попрощаться или поговорить с ней. Она просто получила от неё сухое СМС об отъезде. Девушка даже отказалась от своего залога. Настолько она спешила уехать.

Хозяйка потом разговаривала с этим Лёвой, когда он заходил забрать вещи Саши.

Он сказал, что Саша должна была уехать из города из-за срочной работы.

Я расспросил хозяйку подробнее, что она знает об этом Лёве. Она сказала, что в тот момент он был нервным, каким-то дёрганым. Ей он не понравился.

Во время разговора она вдруг надолго замолчала, прежде чем снова заговорила.

«Я всегда задумывалась о том, что же на самом деле случилось с Сашей».

Всё действительно выглядело слишком подозрительно.

«Да. Уехать так внезапно, отказаться от залога... Вы что-либо слышали о ней с тех пор?», — спросил я.

«Нет. Больше ничего».

В итоге о Лёве оказалось мало что известно. Хозяйка видела его всего пару раз, когда приходила проследить за ремонтом крана на кухне. И когда он пришёл упаковать вещи Саши.

***

Найти Лёву оказалось на удивление легко. Я набрал их с Сашей имена, выставил локацию нашего города, и хоп! Увидел его аккаунт.

Он оказался закрытым. Но отступать было некуда.

Я создал фейковый аккаунт с фоткой красивой девчонки взятой из интернета и попросился в друзья. Он кажется клюнул и достаточно быстро принял предложение.

Я хотел его банально обмануть. Наладить контакт через социальные сети. Построить дружбу/флирт, а затем побольше разузнать о нём.

Но лежать в больничке мне оставалось всего 3 дня. Если я проваляюсь на койке дольше, меня попрут с работы.

Времени было в обрез. Я должен был выяснить, что творится в той квартире, прежде чем мне придётся вернуться в этот кошмар снова.

Я мог бы просто съехать, да. Но я бы потерял свой залог. А ещё эта перспектива оказаться бездомным. Я не уверен, что с моей зарплатой смогу позволить себе хоть какое-то жилье. Эта квартира была сдана мне по сумасшедше низкой цене.

И мне нужно было сохранить работу.

Но эти жуткие образы теперь перестали быть просто образами. Они словно ожили и стали представлять реальную угрозу. Они могли физически касаться меня!

Я должен был с эти разобраться.

Поэтому я отправил Лёве сообщение. У меня не было времени церемониться.

«Что ты сделал с Сашей?» - отправил я, прежде чем успел засомневаться в своей затее.

«Кто ты?» - его ответ не заставил себя долго ждать. Вероятно, в тот момент он был онлайн.

«Скажи мне, что ты сделал с Сашей!».

В течение следующей минуты он меня заблокировал. Это было фиаско!

Остальные дни я продолжал искать, пытаясь выяснить больше. Но мало что мог сделать из больницы.

Через три дня меня выписали. Поднимаясь по лестнице к двери квартиры, я морально приготовился увидеть лужу крови, отрубленные конечности... и это жуткое лицо.

Но вместо этого я увидел тень на диване. Я заметил её, как только вошёл в гостиную. Кто-то прятался с той стороны дверного проёма

Я замер. Вздох застряло где-то в горле. Я сделал шаг назад, ощущая холод пола под моими ногами.

Ещё шаг назад к входной двери. Моя нога плюхнулась в липкую жидкость, и я поскользнулся. Голова ударилась о что-то твёрдое, когда я приземлился спиной назад. Темнота окрасила зрение.

Затем он навис надо мной. Это был Лёва! Я смог его разглядеть, даже сквозь пелену и затуманенный от внезапного удара разум.

Я попытался перевернуться, но боль раскатом прокатилась по всей голове.

«Не надо...» - только и сумел я прохрипеть, когда он наклонился и схватил меня за лодыжки. Я попытался вяло бороться, но был слишком слаб. Очертания окружающих предметов плавали перед глазами.

Он затащил меня в мою спальню, забросил моё обмякшее тело в шкаф и вытащил ключ. Боже, я даже не знал, что у этого шкафа есть ключ.

Затем он запер меня внутри.

«Оставайся там, пока я разбираюсь с ней. Внутри шкафа ты будешь в куда большей безопасности, чем снаружи».

Что чёрт возьми он сказал. С кем это с ней? В какой безопасности?!

Внезапно дверцы шкафа с силой загрохотали. Что-то с силой билось в них. Петли скрипели при каждом ударе.

Слёзы ужаса брызнули из моих глаз. Моё сердце все сильнее колотилось с каждым содрагающим шкаф ударом.

Лёва, похоже, был настоящим маньяком-психапатом.

Я чуть наклонился вперёд, игнорируя боль, которая прожгла мою голову. Я посмотрел сквозь щель между дверок.

- АААА! Хриплый крик вырвался из груди. Из щели на меня уставилась пара жутких глаз.

Черви извивались в мягких, раздутых белках и коричневых пятнах мутного зрачка.

Я закричал и откинулся назад, снова сильно ударившись головой о стенку шкафа.

Увидев меня эта тварь зарычала. Затем я увидел, как Лёва сделал резкий выпад вперёд, схватил эту штуку за волосы и дёрнул назад. Так же, как она когда-то дёрнула меня.

Она снова зарычала, брызги слюны пролетели сквозь щель и приземлились прямо мне на лицо. Вонь ударила в ноздри.

Я лихорадочно, задыхаясь, стёр рукавом слизистую слюну. К горлу подступила тошнота.

Я слышал, как Лёва, словно командным тоном, прокричал несколько фраз на странном звучном языке.

Затем он что-то бросил в эту тварь. Прямо ей в голову. Потом я увидел их. Отрубленные руки, ползущие прямо за ним!

«Сзади!» - крикнул я, прежде чем прикрыл рот рукой. Прежде чем задумался, а не на моей ли стороне Лёва?

Лёва обернулся, освободился от рук, пытающихся схватить его за лодыжки.

Звуки борьба продолжалась ещё какое-то время. Но ни эта тварь, ни Лёва больше не были видны из щели.

Я неподвижно сидел, прислушиваясь к звукам отчаянной схватки. Глухие удары, рычание, визги, стоны, грохот мебели.

Затем тишина, сквозь которую было слышно лишь хриплое дыхание.

Шаги.

Я задержал дыхание и съёжился в углу.

Двери шкафа распахнулись.

На меня смотрел Лёва. Весь в крови с разбитым носом, но с триумфальным взглядом победителя.

Я до конца не понимал, кем он был. Казалось, он хотел спасти меня, но я понятия не имел хороший ли он. Или плохой.

«Она, должно быть, выбралась из ящика», - сказал он.

«Что она сделала?» - не понимая, о чём идёт речь, переспросил я.

«Сашина мать. Она, должно быть, ослабила печать на ящике».

«Сашина мать? Ящик?»

«Хозяйка. Ты с ней виделся? Она мать Саши».

«Она кто?!»

Тогда Лёва рассказал мне всю историю.

О том, как Саша умерла, когда они встречались. Её принесли в жертву два её сумасшедших друга следуя какому-то жуткому ритуалу.

Она увлекалась духовными практиками. Под видом ретрита два новых приятеля с работы заманили её в изолированную избушку в лесу под Питером, где всё и произошло. Двое этих друзей в конечном итоге без вести пропали. До того, как их успели поймать.

А потом Саша вернулась. Или вернулось что-то похожее на неё.

Она приходила по ночам. Преследовала Лёву. Тогда он и понял, что это Саша, или то, чем она стала, убила тех двоих.

Сашина мать и он вместе пытались поймать Сашу. Они обратились к карельскими шаманами. Те изготовили специальный ящик с особыми символами и печатью. Ящик, предназначенный для того, чтобы поймать сущность, которой стала Саша.

Её невозможно было сразу уничтожить. Она была слишком сильна. Но если запереть её в ящике, изолирована от внешнего мира. Там она в конечном итоге ослабнет и погибнет.

Однако, похоже, что Сашина мать не смогла вынести того, что её дочь, пусть и такая, погибает в ящике.

Как сказал Лёва. Она смогла ослабить печать, но недостаточно для того, чтобы Саша могла сразу вырваться и начать жрать.

Жрать неосведомлённых новых арендаторов. Быть первым из которых выпала честь мне.

Все это время грёбаный ящик стоял прямо под моей кроватью. Она всё время была там! Её тело. Тело этой жуткой твари. А я всё время тихо мирно спал прямо над этой демонической штукой.

Я не собирался спускать это дело на тормозах. Немного придя в себя я сразу же пошёл к хозяйке. Высказал ей в лицо все: о том, как она пыталась подставить Лёву. Представляя его в моих глазах возможным убийцей. За попытку принести меня в жертву в качестве жрачки для своей дочери-монстра.

***

Теперь я живу бесплатно в квартире в самом центре Питера.

Жуть прекратилась. Больше никаких видений: крови, конечностей, глаз с червями.

Всё, что мне нужно платить, — это коммунальные услуги. Такова сделка, которую я заключил с виноватой хозяйкой.

Теперь ящик надёжно запечатан. Всё, с чем мне приходится мириться, — это звуки скребущихся по дереву ногтей демонической пленницы, которые доносятся из-под моей кровати.

Но где я ещё найду такое дешевое жилье?

Нищим выбирать не приходится.

Помню, небо висело низко-низко. Серое, сморщенное, как лицо глубокого старика.

Деревню нашу на карте хрен сыщешь, разве что на старой, генштабовской. У нас тут один магазин на всю округу – сельпо. Да и тот через раз работает. Есть еще клуб заброшенный, да колонка водонапорная, из которой воду всей деревней берем.

Из таких мест обычно не выбраться. А если кому и посчастливилось свалить, то обратно его уже хрен заманишь.

Ирке двадцать стукнуло. Нормальная девка. Не дура сельская. Из тех, про кого сразу думаешь: "Эта точно однажды отсюда выберется". Училась в техникуме на бухгалтера. Каждое утро в город на автобусе ездила, на учебу. Остановка от ее дома – минут пятнадцать через лесок, по тропинке протоптанной.

В тот день она на автобус не села.

Сначала никто особо и не заметил. Да и мало ли, проспала может, или еще чего. Но к вечеру ее мать уже участковому, Семенычу, названивала.

И вот тогда-то в деревне что-то и переменилось. Тяжесть какая-то в воздухе повисла.

Семеныч в целом мужик справедливый и честный – сразу сказал, что дело тут темное. Никаких следов, ни вещей брошенных. Ничего. Просто… как сквозь землю провалилась!

На следующий день всей деревней прочесывать лес пошли. Даже те, кто друг с другом давно в ссоре был, рядом плечом к плечу шли, имя ее орали. Но лес он свои секреты умело хранил.

Так прошло три дня.

А на четвертую ночь начался лютый звиздец.

Мужики, отец с сыном, Кузнецовы, тайком самогон гнали в сарае у старой мельницы. Услышали шорох какой-то, вроде как стоны. Подумали, может, Ирка заплутала и из леса выбралась. Вышли, посветили фонарем – никого. Пошли на звук, а он все дальше и дальше, как будто дразнит. Вышли на поляну у старой лесопилки – и все стихло.

Смотрят – на гнилом бревне, почти у самой крыши, платок ее висит.

Платок чистый. И… теплый! Как будто его только что кто-то туда повесил.

После этого все и завертелось.

Старики Парамоновы, бабка с дедом, услышали ночью как им в дверь кто-то ломится. Чуть с петель не срывает. Дед со страху за ружье. Дверь распахнули, а там никого. Только следы маленьких босых ног в грязи у калитки. От леса и обратно. А на траве у крыльца – ни вмятинки. Как будто эта тварь по воздуху от калитки летела.

А потом – эта жуткая фотография.

В редакцию районной газеты "Заря" прислали. Конверт без обратного адреса. Внутри – одна-единственная фотография: Ирка стоит посреди леса, глаза – как блюдца, безумные. А за ней… что-то маячит в тени. Высокая, худая фигура.

В газете, понятное дело, печатать такую дичь не стали. Но шила в мешке не утаишь – нехорошие слухи по деревне поползли.

Народ начал на ночь запираться – вроде и обычное дело, но у нас так раньше не делали. Свет в окнах до самого утра не гасили. Детей в школу и обратно только за руку водили, постоянно оглядываясь по сторонам.

А потом – запись.

Снова нашли у редакции, в почтовом ящике. Аудиокассета обычная, девяностоминутная. Включили – три минуты одно шипение. А потом – жуткий хриплый голос.

Имя ее произнес.

И все!

А потом родителям Ирки пришло последняя страшная весточка. После которой мать Иркина с ума сошла.

Фотография – опушка леса. А посреди опушки… гроб стоит! Обычный гроб, деревянный, необитый.

На обороте, кровью надпись корявая: "Закона глубоко. Не ищите, уже не найдете".

После этого народ начал из деревни уезжать. По-тихому, без лишнего шума.

Про Ирку с тех пор мы больше ни то что не говорим, стараемся даже не вспоминать.

— Илья, — прошептал Феодор однажды ночью, когда они остались наедине. Его голос был едва слышен. — Не трать силы зря. Мой час близок, и я готов предстать перед Господом.

— Нет, отец, — возразил Илья, крепче сжимая его руку. — Вы не можете уйти. Мы найдём способ вас спасти.

Феодор лишь слабо улыбнулся и закрыл глаза. Илья чувствовал, как отчаяние сжимает его сердце, словно ледяная рука. Он не мог смириться с мыслью о потере человека, который был для него всем. В ту ночь, когда Феодор впал в беспамятство, Илья решил, что должен найти выход, даже если для этого придётся преступить все законы веры.

В монастыре была небольшая библиотека — тёмная комната с деревянными полками, где хранились древние свитки и книги, привезённые из Византии и других далёких земель. Илья часто помогал Феодору разбирать их, но многие тексты оставались для него загадкой, написанные на языках, которых он не знал. В тот вечер, когда надежда почти угасла, он отправился туда, надеясь найти хоть что-то, что могло бы спасти наставника.

Он перебирал свитки один за другим, но большинство из них содержали лишь молитвы, жития святых и наставления о смирении. Вдруг его взгляд упал на старый, потрёпанный свиток, спрятанный в самом углу полки. На нём были начертаны странные символы — смесь славянских букв и непонятных знаков, от которых веяло чем-то зловещим. Илья развернул свиток и начал читать, с трудом разбирая текст при тусклом свете свечи.

Это был ритуал вызова демона — древнее заклинание, обещавшее исполнить любое желание взамен на душу человека. Илья вздрогнул, осознав, что держит в руках. Он знал, что это смертный грех, что христианская вера запрещает любое общение с нечистыми силами. Но отчаяние заглушило голос разума. "Если Бог не слышит моих молитв, может быть, демон поможет," — подумал он, и эта мысль, подобно яду, начала разъедать его душу.

Ночью, когда монастырь погрузился в сон, Илья тайком покинул келью и отправился в лес. Он нашёл уединённую поляну, окружённую древними дубами, чьи ветви казались стражами этого забытого места. Следуя указаниям из свитка, он начертил на земле круг острым ножом, расставил вокруг него свечи и зажёг их дрожащими руками. Ветер завыл, словно предостерегая его, и несколько свечей погасло, но Илья упрямо продолжал. Он развернул свиток и начал читать заклинание, его голос дрожал, но становился всё громче.

— Я вызываю тебя, дух тьмы, — прошептал он, и слова эхом разнеслись по лесу. — Явись и исполни моё желание!

Воздух вокруг сгустился, стало трудно дышать. Из тени между деревьями выступила высокая фигура, окутанная мраком. Её глаза горели, как раскалённые угли, а улыбка обнажала острые, как клыки, зубы. От одного вида этого существа у Ильи похолодела кровь.

— Ты звал меня, смертный? — голос демона был глубоким и ледяным, он проникал в самую душу, заставляя сердце биться быстрее.

— Спаси Феодора, — выдавил Илья, стараясь не смотреть в пылающие глаза демона. — Я отдам всё, что у меня есть.

— Всё? — демон усмехнулся, и его смех был похож на скрежет металла о камень. — Даже свою душу?

Илья молчал лишь мгновение, но этого хватило. Он кивнул, и в тот же миг свечи вспыхнули ярким огнём, осветив поляну зловещим светом. Свиток в его руках обратился в пепел, который ветер тут же унёс прочь. Демон исчез так же внезапно, как появился, оставив Илью одного на коленях посреди круга. Холод проник в его сердце, и он понял, что совершил нечто непоправимое.

***

Утро после ритуала было тихим. Лес вокруг монастыря молчал. Илья вернулся в келью до рассвета, дрожа от холода, который не отпускал его. Он молился, но слова не помогали. Услышав кашель из кельи Феодора, он бросился туда.

Старец лежал на постели, бледный, но живой. Его глаза открылись, и он слабо улыбнулся.

— Илья… ты здесь, — прохрипел Феодор. — Мне снилось, что я умирал, но кто-то вернул меня.

Илья сжал его руку.

— Вы живы, отец. Это главное.

Он не рассказал о ритуале. Не мог. Монахи собрались в трапезной, радуясь чуду, но Илья молчал, глядя в пол.

Той ночью демон явился снова. Илья спал, но проснулся от холода в келье. Перед ним стояла тёмная фигура с горящими глазами и острыми зубами.

— Ты получил своё желание, — сказал демон. Голос был холодным и твёрдым. — Теперь плати. В деревне есть старик-жрец. Убей его и принеси мне его сердце.

Илья замер.

— Убить? Это грех. Я не могу.

Демон шагнул ближе. Его глаза сузились.

— Ты думаешь, у тебя есть выбор? Откажешься — Феодор умрёт к утру. Я дал ему жизнь, я могу её забрать.

Илья сжал кулаки. Он хотел отказаться. Убийство — это не то, ради чего он пришёл в монастырь. Он вспомнил слова Феодора о милосердии, о том, что Бог прощает даже грешников. Но потом перед глазами встала картина: Феодор, задыхающийся, с язвами на теле, умирающий в муках.

— Я не убийца, — прошептал он. — Я не стану этого делать.

Демон наклонился к нему. Его дыхание пахло серой.

— Ты уже мой, монах. Хочешь увидеть, как Феодор корчится от боли? Как его кожа чернеет, а кровь течёт из глаз? Я могу показать тебе это прямо сейчас.

Илья закрыл глаза, но образы ворвались в его разум: Феодор кричит, его тело гниёт заживо. Он задрожал.

— Прекрати, — выдавил он. — Я… сделаю.

Демон отступил, улыбнувшись.

— Умный выбор. Иди. И не забудь сердце.

Он исчез, оставив запах серы.

***

На следующую ночь Илья взял нож и пошёл в деревню. Его руки дрожали, пока он шёл к хижине старика-жреца. Он знал его — тот молился старым богам и не любил монахов. Илья остановился у двери. Внутри горел слабый свет очага. Он слышал, как старик бормочет что-то — молитву, может быть.

Илья сжал нож. Он не хотел этого. Он мог повернуть назад, вернуться в монастырь, молить Бога о помощи. Но что, если демон прав? Что, если Феодор умрёт из-за его слабости? Он вспомнил тепло руки наставника, его добрый голос. И вспомнил угрозу демона — кровь из глаз, крики боли.

Он толкнул дверь. Старик уже спал у очага. Илья стоял над ним, нож дрожал в руке. Его сердце билось так громко, что он боялся, старик проснётся. "Я не должен, — думал он. — Это неправильно". Но голос демона шептал в голове: "Феодор умрёт. Ты его убьёшь своим отказом".

Илья закрыл глаза и ударил. Старик вскрикнул, но звук оборвался. Кровь залила пол. Илья вырезал сердце, его руки тряслись, пальцы стали липкими от крови. Он завернул сердце в тряпку и ушёл, оставив тело лежать.

Утром деревня загудела. Люди нашли жреца и шептались о проклятии. Илья спрятал сердце в лесу, как велел демон, и вернулся в монастырь. Он чувствовал себя грязным,  и пустым.

***

Через три дня демон вернулся. Илья был в трапезной один, когда тьма сгустилась в углу. Демон заговорил:

— Ты справился. Теперь сожги дом в деревне. Семья внутри — пусть сгорят.

Илья побледнел.

— Это дети! Я не буду убивать невинных!

— Они язычники, — сказал демон. — Сделай это, или Феодор начнёт гнить заживо.

Илья хотел крикнуть "нет", но вспомнил кровь на своих руках. Он уже убил. Что изменит ещё одна смерть? Он кивнул.

На следующую ночь он взял факел и кувшин с маслом. Дом стоял в центре деревни. Илья слышал голоса внутри — мать пела колыбельную, дети смеялись. Он поджёг стены. Огонь разгорелся быстро. Крики начались, когда он уходил. Он не оглянулся, но слышал вопли до монастыря.

Утром деревня была в панике. Обугленные тела вытащили из пепла. Люди плакали, проклинали богов. Илья смотрел издалека, чувствуя пустоту.

Он заперся в келье и упал на колени перед иконой. Молитвы не шли. Он убил старика. Сжёг семью. Как просить прощения? Феодор которому стало лучше заметил его состояние.

— Илья, что с тобой? — спросил старец, тронув его плечо.

— Усталость, отец, — солгал Илья, отводя взгляд.

Феодор ушёл, а Илья заплакал. Демон не остановится. Задания становились хуже. Отказаться значило потерять Феодора. Но он не знал, сколько ещё сможет вынести.

В ту ночь он заснул, думая, что его вера умерла. Демон готовил новое задание.

***

Илья почти не спал после сожжения дома. Его руки дрожали, глаза потускнели, лицо осунулось. Монахи молчали, видя его состояние, но Феодор смотрел с тревогой. Илья избегал его. Он боялся, что наставник заметит тьму в его душе — тьму, что росла с каждым грехом.

Ночью он лежал в келье, глядя в потолок. Образы старика с ножом в груди и крики сгорающей семьи преследовали его. Он шептал молитвы, но они не помогали. Бог молчал, и Илья знал почему. Он продал душу демону, и теперь был его рабом.

Через неделю демон явился снова. Илья сидел в келье, когда тьма сгустилась у двери. Фигура с горящими глазами шагнула вперёд.

— Ты служишь мне хорошо, — сказал демон. Голос был холодным. — Теперь последнее задание. В деревне есть мальчик, Влад, и его мать. Убей их. Принеси мне их головы.

Илья замер.

— Ребёнок и женщина? Нет. Я не трону их.

Демон наклонился ближе. Его дыхание пахло серой.

— Ты убил старика. Сжёг семью. Что тебе ещё двое? Мальчик станет жрецом, мать учит его старым богам. Убей их, или Феодор умрёт в муках.

Илья сжал кулаки. Он вспомнил Влада — светловолосого мальчика лет десяти, смеющегося на улице. Его мать — тихую женщину, которая однажды дала монахам хлеба. Они были невинны.

— Я не сделаю этого, — сказал он. — Хватит крови.

Демон выпрямился. Его глаза вспыхнули.

— Ты забыл, кто я? Я сломаю твоего Феодора. Его кости будут трещать, кожа сгниёт. Хочешь это увидеть?

Илья закрыл глаза. Перед ним встал образ: Феодор кричит, его тело ломается, кровь течёт изо рта. Он задрожал.

— Оставь его, — прошептал он. — Я подумаю.

Демон исчез, оставив тишину.

Весь день Илья провёл в келье. Он ходил из угла в угол, сжимая крест. Убить ребёнка и женщину — это конец. Он станет хуже демона. Но если он откажется, Феодор умрёт. Илья вспомнил, как Феодор учил его милосердию, говорил, что Бог прощает грешников. "Он бы проклял меня за это," — думал Илья. Стыд душил его.

Он упал на колени перед иконой.

— Господи, почему ты оставил меня? — крикнул он. — Я не хочу этого! Дай мне знак!

Тишина. Илья ударил кулаком по полу. Он думал о Владе — его смехе, его невинных глазах. О матери, которая просто любила сына. Но потом вспомнил Феодора — его доброту, его голос. Потерять его было невыносимо.

Он встал, взял нож и пошёл в деревню. Его ноги дрожали, но он шёл.

***

Деревня молчала. После пожара люди боялись выходить ночью. Илья знал, где живёт Влад — маленький дом на краю. Он остановился у двери. Слышал голоса: мать разговаривала с сыном, Влад что-то говорил. Илья сжал нож. Его сердце билось так громко что он слышал его в своих висках.

Он не хотел этого. Он мог уйти, бросить всё. Пусть демон заберёт его душу, но оставит Феодора. Он повернулся, чтобы уйти, но тьма сгустилась перед ним. Демон возник прямо у порога.

— Ты слабак, — прорычал он. — Хочешь сбежать? Феодор уже кашляет кровью. Убей их, или он сгинет прямо сейчас.

Илья отступил. Его рука с ножом дрожала.

— Они невинны, — сказал он. — Я не могу.

Демон шагнул ближе. Его глаза горели.

— Невинны? А старик? А семья в огне? Ты уже убийца. Кончай с этим, или я начну ломать Феодора. Слышишь? Его рёбра трещат.

Илья закрыл глаза. Он представил Феодора, корчащегося от боли, и слёзы потекли по щекам. Он не мог больше сопротивляться. Демон победил.

Он толкнул дверь и вошёл. Мать Влада обернулась, её глаза расширились. Она закричала, но Илья ударил её ножом в грудь. Она упала, кровь хлынула на пол. Влад вскочил.

— Мама! — крикнул он, бросаясь к ней.

Илья схватил его, зажал рот рукой. Мальчик бился, но Илья ударил ножом в шею. Влад затих. Кровь залила руки Ильи. Он отпустил тело и упал на колени. Его рвало.

Демон стоял в углу, улыбаясь.

— Хорошая работа, — сказал он. — Отрежь головы. Принеси мне.

Илья дрожал, но взял нож. Он отрезал голову матери, потом Влада. Их глаза смотрели на него, даже мёртвые. Он завернул головы в тряпку и вышел, оставив дом в тишине.

Вернувшись в монастырь, Илья спрятал головы в лесу, как велел демон. Он вошёл в келью и упал на пол. Его трясло. Он убил ребёнка и женщину. Невинных. Ради Феодора. Но он не чувствовал облегчения — только пустоту.

Утром он услышал, как Феодор начал кашлять, но ему стало на много лучше, Демон сдержал слово. Пока. Илья знал, что это не конец. Он заперся в келье, сжимая молитвенник Феодора. Его вера умерла, но он хотел найти способ остановить это. Он открыл книгу, ища хоть что-то, что даст ему шанс.

***

Илья сидел в келье, уставившись на окровавленные руки. Кровь Влада и его матери давно высохла, но он всё ещё чувствовал её липкость на пальцах. Он убил их. Ребёнка и женщину. Невинных. Ради Феодора. Но облегчения не было — только пустота, чёрная и тяжёлая, заполнила его душу. Молитвенник Феодора лежал рядом, но Илья не открывал его. Он больше не верил, что Бог слышит его.

Демон не заставил себя ждать. Ещё до рассвета тьма сгустилась в углу кельи. Фигура с горящими глазами возникла перед Ильёй, но теперь она была ближе, её присутствие давило на грудь, как камень. Демон не просто явился — он вторгся в разум Ильи, его голос звучал внутри головы, громкий и неотвратимый.

— Ты сделал это, монах, — сказал он. — Ты мой. Полностью мой. Чувствуешь, как твоя душа гниёт? Это прекрасно.

Илья сжал голову руками.

— Оставь меня, — прошептал он. — Ты получил, что хотел.

Демон рассмеялся, и смех эхом отдавался в стенах.

— Получил? Это только начало. Ты думаешь, я остановлюсь? Ты — моё орудие, и я выжму из тебя всё.

Он шагнул ближе, его когтистая рука коснулась плеча Ильи. Холод пробрал до костей.

— Я вижу твои мысли, — продолжал демон. — Ты боишься Феодора потерять. Боишься, что он узнает, какой ты стал. А что, если я скажу ему? Покажу ему старика с вырезанным сердцем? Детей в огне? Мальчика с отрезанной головой?

Илья задрожал.

— Нет. Не трогай его.

Демон наклонился к его уху.

— Тогда служи мне дальше. Или я заставлю его кричать твоё имя, пока он умирает.

На следующий день Илья едва держался на ногах. Монахи шептались, глядя на него, но он не слышал их. Демон явился снова, прямо в трапезной, когда Илья остался один. Его тень упала на стол, глаза горели ярче обычного.

— Сожги монастырь, — сказал он. — Убей всех монахов. Феодора тоже. Это завершит твоё падение. Тогда я дам тебе покой.

Илья побледнел.

— Монастырь? Феодора? Нет. Я не трону их.

Демон схватил его за горло, невидимая сила подняла Илью над полом. Голос стал громче, проникая в каждую клетку.

— Ты ослушаешься меня? После всего, что ты сделал? Ты уже убийца. Что тебе ещё несколько жизней? Феодор и так умрёт — я могу ускорить это. Хочешь увидеть, как он задыхается прямо сейчас?

Илья захрипел, пытаясь вырваться. Перед глазами возникло видение: Феодор кашляет кровью, его кожа покрывается язвами, он кричит имя Ильи. Демон отпустил его, и Илья рухнул на пол.

— Ты не можешь сопротивляться, — сказал демон. — Я в твоей голове. В твоём сердце. Ты мой.

Илья молчал. Он знал, что демон прав. Он уже слишком далеко зашёл. Сопротивляться было бесполезно. Он кивнул.

— Хорошо, — прошептал он. — Я сделаю.

Демон улыбнулся и исчез.

Ночью Илья собрал масло и факелы. Его руки дрожали, но он двигался как во сне. Он слышал голос демона в голове, подталкивающий его: "Сожги их. Убей их. Ты уже потерян". Илья обливал стены трапезной маслом, когда демон явился снова, стоя в дверях.

— Быстрее, — сказал он. — Я чувствую твои сомнения. Хочешь, чтобы Феодор умер первым? Я могу сломать ему шею прямо сейчас.

Илья стиснул зубы.

— Я делаю, что ты велел.

Демон наклонился к нему.

— Ты медлишь. Думаешь о побеге? О молитвах? Забудь. Бог бросил тебя. Я — твой единственный господин.

Илья зажёг факел. Пламя осветило его лицо, искажённое болью. Он поднёс огонь к маслу, и стены вспыхнули. Крики монахов раздались из келий. Илья пошёл к келье Феодора, сжимая нож.

Феодор спал, когда Илья вошёл. Старец выглядел слабым, но живым. Илья поднял нож, но замер. Демон возник за его спиной.

— Убей его, — приказал он. — Или я сделаю это сам. Медленно.

Илья смотрел на Феодора. Его добрые глаза, его голос — всё, что держало Илью в этом мире. Он не мог. Нож задрожал в руке. В этот момент перед ним возникло видение — не от демона, а из его памяти. Мать Влада, её слёзы, её мольба: "Пощади его". Это ударило его, как молния.

— Нет, — сказал Илья, бросая нож. — Я больше не твой.

Демон взревел. Его тьма заполнила келью, когти вонзились в плечи Ильи, кровь потекла по рясе.

— Ты посмел? — прорычал он. — Я разорву тебя! Феодор умрёт в агонии!

Илья упал на колени, но впервые за долгое время он почувствовал что-то кроме страха. Гнев. Он схватил молитвенник Феодора, лежавший у постели.

— Ты не получишь его, — сказал он. — Я остановлю тебя.

Демон ударил его, и Илья потерял сознание, но в его руке остался молитвенник.

***

Илья очнулся на полу кельи, сжимая молитвенник Феодора. Его плечо болело, кровь запеклась на рясе, но он был жив. Огонь в трапезной потушили монахи, крики стихли. Феодор дышал, хоть и слабо, болезнь опять к нему вернулась. Демон ушёл, но Илья знал — это ненадолго. Он открыл молитвенник на странице, где говорилось об изгнании нечистого. Кровь праведника и крест веры. Его кровь не была чистой, но он решил, что жертва может всё изменить.

Он встал, несмотря на боль, и пошёл в часовню. Там хранилась святая вода — небольшой сосуд, освящённый первым священником, пришедшим в эти земли. Илья взял её и деревянный крест со стены. Демон не появлялся, но его присутствие висело в воздухе, тяжёлое и гнетущее. Илья чувствовал, как голос шепчет в голове: "Ты мой. Ты не сбежишь".

Илья вернулся в келью Феодора. Старец лежал без сознания, его грудь едва поднималась. Илья поставил сосуд с водой на стол, рядом положил крест. Он взял нож и разрезал ладонь — кровь капнула на пол. Он начертил круг вокруг постели Феодора, смешав кровь со святой водой, как велел молитвенник. Его руки дрожали, но он шептал слова молитвы, которые ещё помнил:

— Господи, очисти эту землю от скверны. Изгони нечистого силой креста твоего.

Демон возник в тот же миг. Его тьма заполнила келью, глаза горели ярче, чем когда-либо. Он не ждал — ударил Илью когтями в грудь, бросив его к стене. Кровь брызнула на пол.

— Ты смеешь? — прорычал демон. — Думаешь, твои игрушки остановят меня?

Илья встал, держа крест.

— Убирайся, — сказал он. — Я изгоняю тебя святой водой и крестом.

Он плеснул воду на демона. Тот взревел, его тело задрожало, тьма начала таять. Илья поднял крест выше, повторяя молитву. Демон упал на колени, его глаза потухли. Тьма отступила, и он исчез. Тишина наступила в келье.

Илья рухнул на пол, тяжело дыша. Он сделал это. Он изгнал демона. Феодор зашевелился, его дыхание стало ровнее. Илья улыбнулся сквозь слёзы. Может, Бог всё-таки услышал его.

Но затем раздался смех. Громкий, резкий, заполняющий всё. Демон возник снова, прямо перед Ильёй. Его фигура выросла, когти блестели, глаза сияли злобой. Он не был побеждён — он играл.

— Ты правда думал, что это поможет? — сказал он, его голос дрожал от веселья. — Святая вода? Крест? Твоя душа моя, монах. Ты продал её мне в ту ночь в лесу. Ничто не разорвёт твой договор. Ты мой, и всегда будешь моим.

Илья замер. Он понял. Обряд не сработал. Его душа была потеряна с самого начала. Он упал на колени, крест выпал из рук.

— Нет, — прошептал он. — Я пытался…

Демон наклонился к нему.

— Ты пытался, и проиграл. Феодор выживет — пока. Но ты останешься со мной. Вечно.

Демон схватил Илью за горло, подняв его. Его когти вонзились в кожу.

— Пора домой, — сказал он и рассмеялся.

Тьма поглотила келью. Илья исчез, унесённый демоном. Феодор очнулся утром, слабый, но живой. Он нашёл молитвенник и крест на полу, но Ильи не было. Монахи говорили, что он сбежал, но Феодор знал правду. Он молился за Илью до конца своих дней, не зная, что его ученик уже потерян навсегда.

***

Монастырь стоял в тишине. Прошёл год с той ночи, когда Илья исчез. Трава выросла на месте сгоревшей трапезной, стены покрылись мхом, но память о случившемся не уходила. Монахи редко говорили об Илье. Кто-то считал его предателем, сбежавшим от стыда. Другие шептались, что он был одержим. Лишь Феодор знал, что правда глубже и страшнее.

Старец выздоровел, но остался слабым. Его руки дрожали, когда он перебирал чётки, а глаза часто смотрели в пустоту. Он нашёл молитвенник на полу в ту ночь, рядом с крестом и разбитым сосудом святой воды. Он не видел, что случилось, но чувствовал — Илья ушёл не по своей воле. Каждое утро Феодор молился за него, стоя перед иконой Богородицы. Он просил прощения для своего ученика, хоть и не знал, простит ли Бог того, кто продал душу.

Деревня тоже изменилась. После смерти жреца, семьи и Влада с матерью люди стали бояться ночи. Они больше не молились старым богам, но и к христианству не пришли. Страх поселился в их домах, как невидимый гость. Иногда по ночам слышался смех — резкий, далёкий, доносящийся из леса. Старики говорили, что это демон, всё ещё бродящий среди деревьев, но никто не осмеливался проверить.

Однажды Феодор пошёл в лес. Он хотел найти место, где всё началось, — поляну, о которой Илья упоминал в бреду перед исчезновением. Он нашёл её: круг на земле, выжженный и мёртвый, без травы и жизни. В центре лежал обугленный свиток, от которого пахло серой. Феодор поднял его, но он рассыпался в пыль. Он понял, что Илья вызвал зло здесь, и это зло забрало его.

Старец вернулся в монастырь и написал хронику. Он рассказал о демоне, о сделке, о жертвах Ильи. Он не оправдывал его, но и не осуждал. "Грех его велик, — писал Феодор, — но любовь его к ближнему была сильнее страха. Пусть Господь судит его душу". Хронику спрятали в библиотеке, чтобы никто не повторил ошибку.

Феодор умер через три года, тихо, во сне. Монастырь продолжал жить, но имя Ильи стало легендой — страшной сказкой, которую рассказывали послушникам, чтобы предостеречь от гордыни и отчаяния.

А в лесу, говорят, до сих пор слышен шёпот. Иногда это голос Ильи, зовущий Феодора. Иногда — смех демона, напоминающий, что некоторые долги нельзя заплатить. И каждый, кто слышал его, крестился и молился, чтобы тьма осталась там, где ей место.