CreepyStory

5. Ведьмы и ведьмаки, фамильяры, домовые.

6. Темные ритуалы. Обряды. Ритуалы и запреты. Старинные обряды, найденные записи, книги, дневники.

7. Детективное агентство. Мистические расследования.

8. Призрачный автобус.  Транспорт, который увезет в странные места. Поезда и дорожная мистика.

9. Охотники на нечисть.

10. Коллекция странных вещей. Поиск и добыча артефактов.

11. Архивы КГБ, НКВД  — мистические расследования.

12. Мистика и ужасы в сеттинге СССР. Ужасы в пионерском лагере, советской школе, комсомольцы, пионеры, строители БАМа, следствие ведут ЗНАТОКи— можно использовать все

В этом конкурсе наших авторов поддерживают:

Обширная библиотека аудиокниг Книга в ухе , где вы можете найти аудиокнигу на любой вкус, в любом жанре - обучение, беллетристика, лекции, и конечно же страшные истории  от лучших чтецов, и слушать, не отрываясь от своих дел - в дороге, при занятиях спортом, делая ремонт или домашние дела. Поможет скрасить ваш досуг, обрести новые знания, интеллектуально развиваться.

Призы:
1 место  12500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

2 место  9500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории, которая ему понравится больше всего.

Озвучка от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС всем призовым историям, а так же тем, кто в призовые не попал, но сделал годноту. Вашу историю услышат десятки тысяч людей.

В истории вы можете замешать все, что вам угодно: колдуны и ведьмы, городское фэнтези с крипотой типа “Тайного города” и “Дозоров”, команды искателей артефактов, поиск и ликвидация нечисти различной, коллекции странных вещей,
Архивы КГБ, НКВД, мистика в СССР,  деревенские, лесные ужасы, охотничьи байки, оборотни,  городские легенды, любую славянскую мифологию, легенды севера, шаманы. Была бы интересна детективная составляющая в такой истории. Мистика, крипота, но, пожалуйста, без излишних живописаний "кровькишки и далее по тексту", так же не надо политики, педофилии, и обсценной лексики.

И не забывайте про юмор. Порадуйте ваших читателей и слушателей.

Непременные условия:
Главный герой мужского пола, от 18 лет.

Частый вопрос- почему такая гендерная дискриминация? Отвечаю. Потому что чтец - взрослый мужчина с низким голосом, а так же у героя такого возраста больше возможностей действовать и развиваться в сюжете, учитывая наше правовое поле.

Локация - территория России, бывшие страны СНГ, Сербия, Польша. Если выбираете время происходящего в истории - современность или времена СССР.

Заметка новичкам. Один пост на Пикабу вмещает в себя до 30 тыс знаков с пробелами. Если вы превысите заданное кол-во знаков, пост не пройдет на публикацию. Длинные истории делите на несколько постов

Условия участия:
1.В конкурсе могут участвовать произведения (рассказы), как написанные одним автором, так и в соавторстве. От одного автора (соавторов) принимается не более трех текстов. Текст должен быть вычитан, отредактирован!

2. Опубликовать историю постом в сообществе CreepyStory , проставив тег "конкурс крипистори”

3. Скинуть ссылку в комментарии к этому посту с заданием. Это будет ваша заявка на участие. Пост будет закреплен в сообществе на первой позиции. Обязательно.

4. Делить текст на абзацы-блоки при публикации на Пикабу.

5. Принимаются только законченные произведения, отрывки из романов и повестей не принимаются.

6. На конкурс допускаются произведения нигде ранее не озвученные.

7. Не допускаются произведения разжигающие межнациональную и межрелигиозную рознь и противоречащие законам РФ. Не принимаются политизированные рассказы.

8.Объем от 35 000 до 80 тысяч знаков с пробелами. Незначительные отклонения в плюс и минус возможны.

9. Все присланные на конкурс работы оцениваются организатором, но и учитывается рейтинг, данный читателями.

10. Не принимаются работы с низким качеством текста — графомания, тексты с большим количеством грамматических и стилистических ошибок. Написанные с использованием ИИ, нейросети.

11. Отправляя работу на конкурс, участник автоматически соглашается со всеми условиями конкурса.

12. Участие в конкурсе априори означает согласие на первоочередную озвучку рассказа каналом ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС

13. Организатор имеет право снять любой текст на любом этапе с конкурса в связи с деструктивным поведением автора, а так же за мультиаккаунты на ресурсе.

Так же принимаются к рассмотрению уже готовые произведения, нигде не озвученные, опубликованные на других ресурсах, с условием, что публикация будет сделана и в нашем сообществе CreepyStory

Подписчики сообщества, поддержите авторов, ставьте плюсы, или минусы, если вам не понравилось, комментируйте активно, я буду читать все, и чтобы выбрать достойных, буду тоже ориентироваться на ваши комменты.

Обнимаю, удачи! Ваша Джурич.

Маленькая памятка от меня для авторов, от души душевно, без всякого принуждения.

КАК НАПИСАТЬ РАССКАЗ ПОД ОЗВУЧКУ?

1. Помните про правила первых трех абзацев. Начинайте рассказ с того, что зацепит читателя ( далее, и слушателя) и заставит его прочесть вашу историю. Классический пример - " Все смешалось в доме Облонских..." И каждый, кто прочел, задался вопросом, что же там происходит? Читает дальше.

Не берите в начало штампы. Например, "... он проснулся, потянулся, пошел ставить чайник..", никаких описаний погоды-природы за окном, и вообще, старайтесь быть оригинальными. Про природу-погоду пишут миллионы в начале своих историй. Чем вы будете отличаться от остальных?

Не начинайте рассказ с диалогов. Это просто, да. Но слушатель не поймет, кто разговаривает, зачем говорит и почему. Для него это голоса из ниоткуда. Скорее всего, слушатель подумает, что пропустил начало рассказа, и просто выключит неинтересное аудио. Да, и как сказал один писатель :  «Болтовня для завязки хороша только в порнухе».

2. Не берите множество персонажей в "один кадр". В диалоге участвуют двое, третий молчит, совершает какие-то действия ( может быть). Помните, что чтец не вывезет одним голосом озвучить мальчика, девочку и еще одного мальчика, например, и чтобы слушатель не запутался - кто что говорит. Объяснение происходящего на диалогах - тоже в топку.

3. Всегда помните, что в истории должны быть задействованы запахи, звуки и тактильные ощущения персонажей. Одевайте своих персов. Это можно даже подать через комментарии к диалогам, не обязательно тщательно прописывать это в тексте.

" — Да, — Мишка нахмурился, и задергал пуговицу на своей клетчатой рубашке. "

4. Всегда думайте, на каком моменте слушателю станет неинтересно, и он выключит ваш рассказ. Конкуренции море . Поэтому - не растягивайте, не размазывайте не интересное никому самокопание Главного Героя, или какие-то факты из его жизни, которые можно описать в двух предложениях. Не описывайте длительные поездки, унылую жизнь Главного Героя в деталях.

5. Саспенс. Нагнетайте обстановку. Иногда это страшнее, чем то, что происходит в экшене.

6. Логика. Должна незыблемо присутствовать в сюжете, в действиях всех персонажей.

7. Факты. История. Оружие. Ройте инфу. У вас есть Гугл. Информация по месторасположению локации , которую вы выбрали, километраж дороги, по которой едет Главный Герой, населенные пункты, все должно быть как в реале. Внезапно может появиться в комментах чел, который там живет, и заорать, что "вы все врёте, не так у нас".

8. Старайтесь не слить концовку)

9. Добавьте шуточек. Дайте людям отдохнуть, читая и слушая вас. И так все напряжены до предела.

10. Фразы в диалогах и комментарии к ним. … — сказал он, ответила она, воскликнул он (после восклицательного знака), спросил он (после вопросительного). В озвучке частые комменты подобного типа звучат навязчивым повтором, лучше использовать комменты, отображающие либо действия персонажей, либо их эмоции. Как пример - можно послушать озвучку “Понедельник начинается в субботу”, и с 5 минуты посчитать слово “сказал”. Что в чтении приемлемо, в озвучке не очень хорошо.

11. Не надо называть Главного Героя только одним именем в тексте. При озвучке частые повторы имени вызывают раздражение у слушателя. Он в какой-то момент начнет считать повторы, и писать комментарии под видео, сколько было Викторов или Максов за полчаса.

В озвучке это будет выглядеть : макс, макс, макс , макс, макс пошел, макс сел, макс бежал. Через каждые две минуты. Надо найти замену имени, например, называть его по фамилии, профессии, парень, имя уменьшительное, он, мужчина, может кличка у него есть, еще как-то, и, стараться чередовать.

12. Про слова специфические, редко используемые, техническую инфу и англицизмы. Читателю, как и слушателю, должно понятно быть каждое ваше слово в тексте. Писать надо как для детей, чтобы любое слово было понятно даже Ирине Борисовне из деревни Волчехвост, Хтонического района, 65 лет, пенсионерка, всю жизнь на скотобойне проработала. Это непременное правило. И тогда слушатель будет вам благодарен. Выкручивайтесь, объясняйте. Даже если очень не хочется.

13. Еще хочу посоветовать навесить на Гуглдок программу "свежий взгляд". Отличная вещь, на проверку близких повторов однокоренных, чтобы не пропустить. Вы улучшите свой текст, это 100%.

14. То, что правильно и логично сложилось в вашей голове, может быть непонятно читателю, а уж слушателю тем более. У каждого свой опыт жизни, образование. Им все надо объяснять, как детям. Какие-то понятные вещи для вас, могут быть просто недоступны пониманию других людей. Допустим, автор пишет “в метро включилось тревожное аварийное освещение”. Вот это читает пятнадцатилетний мальчик, из села в Челябинской области. Никогда он метро не видел, кроме как в интернете видео и фото. Аварийку там не демонстрируют. Как он сможет вообразить, почему оно тревожное? Чем тревожит? Он свет такой никогда не видел. Свет зеленый? Синий? Красный? Какой? Внимание к деталям.

15. Ничего не бойтесь, пишите! Ваш читатель вас найдет. А слушатель будет благодарен за нескучно проведенное время.

И в прошлый раз просили “прозрачнее объяснить условия участия и победы”.
Ребят, просто напишите интересную историю, с учетом того, чтобы интересна она была не только вам лично, как автору, а и большинству людей. От себя лично прошу, не надо никаких розовых соплей любовных, лавкрафтовщины и “одноногих собачек”. Кто не знает что это:
Одноногая собачка — условное обозначение чего-то очень жалостливого, нарочито долженствующего вызвать в зрителе приступ немотивированных едва сдерживаемых рыданий, спекулирующего на жалости.
Изначально происходит вот из такого боянистого анекдота:

Бежала одноногая собачка, подняла ножку чтобы пописать. И упала на животик.

Да будет свет, мир, и крипота!)

На восьмое утро, когда Максим потянулся к банке с кофе, его взгляд скользнул по подоконнику. От фикуса осталась лишь сухая палка, окружённая - словно золотым ковром - сухими жёлтыми листьями.

"Все равно бы засох" - пронеслось в голове. Эта мысль была практически материальной, словно профессор написал её на доске, а Максим лишь переписал в тетрадь.

В офисе было душно. Старый, доживающий свой век кондиционер старался как мог, но его возможностей не хватало, чтобы наполнить помещение свежестью. Катя, молодая симпатичная помощница начальника (какие только сплетни не ходили по офису), обычно не замечавшая его, сегодня вдруг остановилась возле его стола.

- Максим, ты... - ее голос дрогнул, — в порядке? Выглядишь не очень.

Она на мгновение коснулась его запястья. Но Максим не почувствовал ни тепла, ни самого прикосновения. Будто ее пальцы, теплые и мягкие, остановились в нескольких сантиметрах от его кожи.

- Я в порядке, - ответил он и даже не удивился, насколько автоматически это было произнесено.

Дома Максим обнаружил, что простоял час, уставившись в трещину на потолке. Появилась ли она сегодня или была там всегда? А если была, то почему столько времени оставалась незамеченной? А если не было?

На часах была половина третьего, когда он очнулся. Ноги затекли, в висках стучало. Максим включил лампу на тумбочке и встал, чтобы немного размяться и выпить таблетку аспирина. И вдруг обратил внимание на свою тень. Мозг все еще оставался во власти снов, но глаза не обманывали - она двигалась. Медленно, почти неощутимо и совершенно не обращая внимания на самого Максима, двигалась в сторону кресла. И принимала форму - четкий силуэт человека, который садился в это кресло.

- Кто... - голос предательски сорвался на хрип.

"Просто устал" - на этот раз голос в голове был громкий и резкий, как команда, которой он незамедлительно подчинился.

Отражение, которое он увидел с утра в зеркале над раковиной, не могло принадлежать ему. Серое, осунувшееся лицо, выцветшие волосы, спорящие с кожей, у кого оттенок серее, желтые зубы за бледными губами. И только глаза - красные, как после нескольких бессонных ночей, с черными угольками зрачков в центре.

Максим поднес руку к лицу. Отражение повторило движение с заметным опозданием.

На подоконнике стоял пустой горшок. Ветер из постоянно открытого окна давно сбросил сухие листья на пол.

Глава 3.

Лифт неторопливо опускался, мягко покачиваясь на тросах, пока не остановился на пятом этаже. Артем, вечно бодрый тренер из местного фитнес-клуба, втиснулся в кабину, как всегда переполненный энергией. Его спортивная форма идеально сидела на подтянутом теле, а на запястье поблескивали новые умные часы.

- О, Макс! Давно не виделись! - Артем оскалился в улыбке, демонстрируя свои неестественно белые зубы цвета санфаянса. - Как отпуск? Отдохнул, зарядился?

Максим медленно поднял глаза. В глубине его зрачков что-то шевельнулось - черное, холодное и чужое, напоминающее о самом страшном прожитом дне, о невосполнимой потере, о всепоглощающем страхе.

- Бессмысленно, - прошептал он, разговаривая с самим собой. Его слова повисли в воздухе, словно густой удушливый туман. В лифте стало душно.

Улыбка Артема застыла, превратившись в гримасу. Его пальцы непроизвольно разжались, и ключи от квартиры со звоном упали на пол, отскакивая металлическим эхом от стен кабины.

Через пару дней Артема уволили. Он перестал появляться на тренировках, не отвечал на многочисленные звонки и даже не открыл дверь обеспокоенным коллегам, пришедшим проверить, все ли в порядке.

Ещё через неделю соседи начали жаловаться на неприятный запах. Когда полиция все таки приехала и вскрыли дверь, внутри обнаружили хаос: горы немытой посуды, разбросанную одежду, засохшие лужи чая на кухонном столе. В воздухе висела тяжелая смесь сырости, прокисшего молока и чего-то еще - сладковатого, гнилостного, от чего першило в горле. Самого Артема в квартире не оказалось.

А Максим в это время сидел на своей кухне и с неожиданным наслаждением ел. Впервые за долгие дни он снова почувствовал вкус пищи - соленый, сладкий, кислый, каждый оттенок воспринимался с невероятной интенсивностью. Даже кусок дешевой докторской колбасы казался изысканным деликатесом.

Он начинал понимать.

Глава 4.

Солнце, выглянувшее из-за облаков, окрасило песочницу яркими желтыми мазками. Девочка лет пяти в красном платье, покрытом крупным белым горохом - похожем на огромный оживший мухомор, - звонко смеялась, гоняясь за зеленым воздушным шариком. Ее босые ножки оставляли четкие отпечатки на еще влажном после утреннего дождя песке. Шарик, подхваченный внезапным порывом ветра, выскользнул из ее рук и устремился к ржавым качелям.

Максим стоял в тени деревьев, окружающих детскую площадку, и наблюдал за девочкой. В груди что-то шевелилось - мрачное и тяжелое, требовавшее выпустить его на свободу. Его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались, оставляя на ладонях полумесяцы от ногтей. Очень хотелось выйти из тени и заговорить.

Девочка, скорее всего, испугалась бы, увидев Максима, напряженно глядящего на нее немигающим взглядом хищника, приготовившегося к броску. Но, к счастью, ее внимание было приковано к улетающему шарику, за которым она побежала, пытаясь поймать. И звонкий смех еще долго раздавался над детской площадкой.

Глава 5.

Утром в парке, на привычной скамейке, как всегда в это время, сидела пенсионерка. Возраст ее невозможно было определить на глаз. Складывалось впечатление, что она всегда была и останется женщиной за семьдесят. Невысокого роста, в одежде, которая хоть и выглядела такой же старой, как и ее хозяйка, но была чистой и опрятной. Такая уютная бабушка с картины неизвестного художника.

Вокруг нее собралась большая стая голубей. Птицы ждали привычных хлебных крошек из небольшого мешочка, который женщина держала на коленях. Но почему-то сегодня она не торопилась начинать ежедневную раздачу. Голуби толкались и ворковали, однако это не оказывало на неё никакого эффекта.

Что-то было не так. Ее рука начинала движение к пакету, затем снова возвращалась обратно. Пальцы заметно дрожали. Один голубь, самый смелый, подлетел ближе, но женщина вдруг резко отдернула руку, словно испугавшись. Ее глаза, обычно такие добрые и на удивление ясные для почтенного возраста, стали мутными и невидящими. Она не заметила, как Максим широкими уверенными шагами покидал парк.

Глава 6.

Катя пришла к нему внезапно, без звонка, ворвавшись в незапертую дверь квартиры. Наверное, никто и никогда не видел ее настолько встревоженной и... напуганной. В глазах стояли слезы.

- Макс, ты серьезно болен! - ее голос наполнялся несвойственными ей истеричными нотками. - Ты не такой, как был раньше. Неужели ты не видишь? Тебе срочно нужен врач!

Максим медленно поднялся с кресла, в котором просидел последние несколько часов - без дела, без мыслей. Его движения были чересчур плавными, текучими, почти змеиными. Он взял Катю за руку - его ладонь была очень сухой, и невозможно было определить, теплая она или холодная. Скорее, никакая.

- Зачем? - прошептал он, и его слова будто остановили на мгновение само время.

Больше на работе Катя не появилась. Стол оставался пустым и чистым, пока его не занял новый сотрудник. Телефон молчал, а в офисе навсегда перестал звучать ее заразительный смех, который раньше разносился по всему этажу.

Глава 7. Эпилог.

Женщина шла по парку, ведя за руку веселого шебутного карапуза лет трех. Было заметно, что идти по асфальтированной дорожке ему откровенно скучно. Особенно когда вокруг столько всего интересного. Увидев Максима, ребенок слегка споткнулся, но устоял и радостно замахал свободной пухлой ручкой, его рот растянулся в улыбке, а, буквально через секунду над парком пронесся беззаботный искренний детский смех. Максим привычно поднял ладонь, но в этот момент его взгляд упал на лужу у его ног.

Отражение в мутной воде было странно искаженным, словно смотрящее на него сквозь слои времени. Контуры лица расплывались, как на выцветшей фотокарточке, которую слишком долго держали на солнце. Но хуже всего были темные, плесневелые разводы, которые медленно расползались от его силуэта, окрашивая отражение неба в гнилостные желто-зеленые тона.

- Мама, смотри! - раздался откуда то сзади детский голос. Неподалеку стоял мальчик лет семи, указывая пальцем в сторону Максима. - Этот дядя... он как призрак! Видишь? Он будто есть, а будто и нет!

Женщина с карапузом поспешно отвернулась и ускорила шаг. Максим почувствовал ком в горле, который, разрастаясь, мешал дышать. Он поднял дрожащие руки и закрыл лицо ладонями. Между пальцев просачивался тусклый свет.

"Просто ляг" — прошептал знакомый голос в его сознании, и на этот раз в нем звучала не просто усталость, а что-то древнее и бесконечно одинокое. "Ляг и перестань бороться".

Ноги Максима подкосились и он упал на мокрый асфальт, чувствуя, как холодная влага просачивается сквозь одежду.

Где-то далеко, в другом городе, мужчина в деловом костюме неожиданно для себя и окружающих остановился посреди оживленного тротуара. Люди обходили его, бросая недоуменные взгляды. Он стоял неподвижно, глядя на часы. Дождь шел ровно тридцать семь минут.

- Я всё ещё не понимаю, что…

- Теперь давайте договоримся: я честен с вами – вы честны со мной. Вот здесь, – Травников показал ей пистолет, - серебряные пули, так что фокус как прошлой ночью не прокатит.

- Я вас не понимаю, - библиотекарша поджала ярко накрашенные губы.

- Откуда вам известно про сомнурицин? – Травников сунул в рот сигарету и прикурил, не выпуская пистолета из рук. Левая его рука, вернувшая пачку и коробок в карман пиджака, так и осталась там.

- Про что, простите?

- Сомнурицин.

- Я не понимаю вас. Я учитель литературы, а не химии. – Антонина Павловна уже стала раздражаться.

- Тогда снимите перчатку, - улыбнулся Травников.

- Зачем? Я не буду этого делать.

- Снимите перчатку, или я вас убью. – Дмитрий направил на женщину пистолет. Глаза у той округлились ещё больше, заметались из стороны в сторону.

- Вы в своём уме?!

- Снимите перчатку!

- Я не буду этого делать!

- Раз!

- Не буду!

- Два!

- Вы сумасшедший!

- Три!

И тут женщина резко вскочила со своего места, потом пространство как-то исказилось, словно его быстро закрутило в спираль и так же выпрямило. Дмитрий увидел, словно вспышкой, как сморщивается и уменьшается старческое лицо, а потом одежда рухнула вниз, словно под ней ничего и не было, прямо как красные тряпки минувшей ночью. Травников вскочил, выбросив вперёд левую руку. От парты куда-то к выходу летел белый мотылёк, но его тут же сбила горсть соли, брошенная Дмитрием. Раздался дикий, пробирающий до костей и полный боли визг, и в ту же секунду на дощатый пол, словно взявшись из воздуха, свалилась старуха. Голая, она скорчилась на полу в позе эмбриона, злобно шипя. В ядрёный запах парфюма и сухих книг вдруг резко вклинилась трупная вонь. Тело библиотекарши уже разлагалось, дряблая кожа давно слезла, а гниющая чёрно-синяя плоть мерзко блестела в свете лампы, как чернослив. Только шея и лицо были щедро замазаны белилами.

- Оделась! Быстро! И села обратно, без фокусов! - Травников вскочил со своего места, опрокинув стул, и взял старуху на прицел. Та злобно глянула на него исподлобья и, с кряхтением поднявшись на ноги, прижала к груди платье и бочком направилась за стеллаж. – Здесь одевайся! Давай! Быстро! – женщина снова злобно глянула на Дмитрия, но, ничего не сказав, спешно натянула платье. – А теперь обратно за стол. Давай.  – Библиотекарша послушно села за парту, сложив гнилые руки, одна из которых была прострелена в районе предплечья, с длинными пальцами и обломанными жёлтыми ногтями на столешнице в замок. Травников тоже сел, кое-как подняв стул одной рукой, не сводя при этом взгляда и пистолета с покойницы напротив.

- Как вы узнали?  - поникшим голосом спросила она.

- Работа такая. Сначала ты мне всё расскажи, а потом и я тебе отвечу.

- И что теперь со мной будет?

- Сначала всё по порядку расскажи, там и решим.

Женщина вздохнула и начала:

- Когда Мотюшу убили, я страдала не меньше его отца. Он ведь мне как сын был, понимаете? Я своего ведь  даже на руках подержать не успела, сразу мёртвый родился, а потом не смогла. Но вот Мотюша мне сыночка заменил, а я маму ему. Хороший мальчик был, очень славный. И вот когда он умер, и я поняла, что закон убийц его не накажет – я ведь тоже умереть хотела. Но потом случайно прибиралась в старых книгах и нашла две такие, которые мне дали шанс. Шанс наказать его убийц самой, понимаете?

- Что за книги?

- Они в столе. Можно показать?

- Только медленно, – кивнул Травников. Женщина встала и, подойдя к столу, вытащила из ящика два больших старых тома. Дмитрий не сводил с неё пистолета. Антонина Павловна вернулась обратно, аккуратно положила книги на стол и, придвинув их капитану, села на своё место. Травников прочитал выцветшие названия, написанные ещё с «ятями»: «Ведьмаство умертвиево» за авторством Никанора Примяжинского и «Основы тёмной алхимии и магии. Влияние нечистых обрядов на практиканта» за авторством некого А.П. Верховина. – И что вы там вычитали?

- Много всего, - пожала женщина плечами. – Они дали мне способ мести, и я им воспользовалась. За год подготовки я смогла превратить себя в это, - она указала на своё тело. – Новые способности, с которыми вы уже знакомы, позволили мне проникать в дома и передвигаться по лесу незаметно. К тому же я теперь точно знала, что никто не сможет меня остановить. А раздел ядов дал мне способ убийства, который никто бы не раскрыл. Конечно, я могла просто свернуть каждому шеи или оторвать голову, но тогда это привлекло бы слишком много внимания.

- Откуда ты взяла ингредиенты? – Травников опёр руку с пистолетом на стол, продолжая держать библиотекаршу на прицеле.

- Зинаида слишком простодушна. Мне ничего не стоило выкрасть у неё всё необходимое.

- Ладно, но если шум был не нужен, то зачем тогда весь этот спектакль с мотыльками, красной одеждой и маской из черепа?

- Они должны были знать, за что умирают, – старуха вдруг подалась вперёд. Травников вскинул ПМ, но та не думала нападать. Нависнув над столом, она обдала Дмитрия гнилостным запахом вперемешку с парфюмом и злобно зашептала. – Все эти эгоистичные, мерзкие и уродливые принцы Просперо должны были смотреть в лицо своей красной смерти! Они должны были видеть Мотюшу! Должны были знать, что глотают кусочек его души, настолько чистый, что он их отравляет, – в её мёртвых глазных яблоках заплясали безумные бесовские огоньки.

«Да эта, похоже, похлеще шамана с катушек съехала, и видимо, даже пораньше начала». Только сейчас Травников понял, что в его плане был один существенный недочёт. Он никак не мог связаться со Свяхиным и опергруппами, которые сейчас прочёсывали старый погост. Сейчас он остался один на один с безумной мёртвой ведьмой, которую нужно было задержать и как-то доставить в отделение организации. Нужно было срочно что-то придумать, и Травников начал лихорадочно соображать.

- Ладно. А почему последней семье просто шеи переломала?

- Это был финальный аккорд. Смена участкового спутала мои планы. Алкоголик Василий бы просто закрыл дела, но Михаил Семёнович решил докопаться до сути, пригнал вас, вы стали разнюхивать. И мне пришлось импровизировать. Но когда вы пришли сюда и спросили про Мотюшу, я сразу всё поняла. Нужно было просто поставить уже давно свихнувшегося отца. Я скормила вам ложную информацию про книги, подделала карточку, а после подкинула улики к нему в дом. Вы должны были подумать, что он свихнулся и всех убил.– «А ведь мы так и подумали». - Скорее всего, первые два случая объяснили бы тем, что он тайно открыл заслонки. А вот на третьем уже точно нужна была насильственная смерть. Но там почему-то были вы. Однако и вы всё-таки не смогли мне помешать, – старуха довольно ухмыльнулась и откинулась на маленькую спинку. – Ну-с, теперь ваша очередь. Рассказывайте, как вы всё узнали и откуда?

- Мы с товарищем Свяхиным, из организации, расследующей паранормальную активность. Так что вы просчитались только в том, что не знали о нас. Наши эксперты быстро обнаружили сомнурицин, и мы сразу копали под сверхъестественное.

- Надо же, как интересно, - женщина оперла подбородок на кулаки и улыбнулась, показав тёмные, неестественно длинные зубы.- Неужели из ордена «Крест»? Я о нём читала, но думала это пережиток прошлого.

- Из него самого, - кивнул Травников. «А может, просто колени ей прострелить, и всё? Да, думаю, это самое простое решение».

- Надо же! Восторг!

- И ещё вопрос: как ты заставляла жертв класть в рот мотыльков?

- Сложно отказать мертвецу, правда? – хищно улыбнулась она. – И вообще, товарищ капитан, какой-то вы невежливый. Я к вам на «вы», вы ко мне на «ты».

«Не собирается сдаваться», - понял Травников.

- Не питаю уважения к сумасшедшим, - хмыкнул он.

- Это с чего бы я сумасшедшая? – возмутилась женщина. «Пора», - решил Дмитрий.

- А ты себя слышала?! – Травников вскочил на ноги. – Ты сколько людей убила?! Без суда и следствия! Детей не пожалела! Без доказательств!

- Это в память о Мотюше! – старуха тоже вскочила, вцепившись в столешницу. – Они должны его помнить! Он был бы рад!

- Ты и его самого, и всё, что дорого ему было, изуродовала! – процедил Травников.

- Да как ты… - женщина только хотела разразиться гневной тирадой, но Дмитрий выстрелил ей в колено, не дав даже начать.

Хлопок разнесся по библиотеке, быстро стихнув, книги и многочисленные папки поглотили звук. Старуха взвизгнула и упала, но не скорчилась, схватившись за простреленную ногу, а стремительно поползла прочь по полу, словно гигантский паук. Травников выстрелил ещё и ещё, но попросту не успевал за слишком быстро виляющей по полу старухой. Одной рукой, походя, она свернула массивный стол, и лампа на нём разбилась об пол, погрузив библиотеку в темноту. Пистолет Дмитрия сухо защёлкал, оповещая о том, что обойма опустела. Он быстро нашарил в кармане новую и перезарядил оружие. Топот старухи отдалялся, и Дмитрий, выхватив из кармана фонарик, положил на руку с ним пистолет и осторожно пошёл следом, вглубь библиотеки.

Луч фонаря казался каким-то призрачным, прыгая по высоким стеллажам, которые больше напоминали ряды могил. Старухи не было слышно. «Похоже, затаилась и ждёт где-то в конце», - подумал Травников, но тут из соседнего прохода справа донесся быстрый дробный топот. Дмитрий замер и резко метнулся на звук. Тут же за его спиной, уже в левом проходе, послышалось мерзкое хихиканье. «Путаешь, сука»?

Он развернулся на звук - и тут книжная полка на уровне живота Дмитрия с грохотом посыпалась, оттуда вылезла покрытая трупными пятнами рука и, вцепившись в ствол пистолета, рванула его с такой силой, что у Травникова не было никаких шансов.  Оружие улетело куда-то в темноту, звонко стукнувшись об пол, а старуха продолжала вылезать из полки, вцепившись в брюки Дмитрия и мерзко скалясь. Дмитрий ударил её кулаком в лицо, нос старухи хрустнул и свернулся на бок, но та этого словно и не почувствовала, только расхохоталась и попыталась укусить кулак. Отдёрнув руку, Дмитрий бросил на тонкие паучьи кисти щёпоть оставшейся соли. Тварь завизжала и разжала пальцы. Травников рванул прочь, за пистолетом.

Но старуха явно была не намерена так быстро сдаться. Окончательно выбравшись из стеллажа, она в один лягушачий прыжок нагнала Дмитрия и, повалив его на пол, попыталась вцепиться ему в шею зубами. Фонарик покатился в сторону. Травников двинул ей в морду затылком, тварь отшатнулась, и он смог перевернуться, оказавшись с мертвечиной лицом к лицу. Ведьма опять попыталась вцепиться в горло, Дмитрий снова мотнул головой, но не попал. Зубы старухи вцепились ему в щёку, мотнув башкой, она стала зубами пытаться отдирать его плоть от лица. Травников зарычал от боли. В этот момент его правая рука наконец-то смогла высвободить серебряную финку из ножен на поясе, и он ткнул ею в брюхо твари. Нож вошёл так мягко, что ему даже сначала показалось, что он не попал. Дмитрий ударил ещё два раза, пока не почувствовал, как ему на руку хлынула холодная, словно прудовая вода, кровь. Старуха завизжала, выпуская измочаленную щёку из челюстей, и Травников тут же схватил её второй рукой за пучок волос.

Держа старуху за волосы, он быстро полоснул её по горлу. Бескровный разрез на нём разъехался в стороны, словно расстегнулась молния на кармане. Старуха захрипела. Перехватив нож обратным хватом, он несколько раз ударил старуху в грудь, метя в сердце. Теперь он уже почувствовал слабое сопротивление костей. Не дожидаясь ответной реакции, Дмитрий скинул тварь с себя и вскочил на ноги. Библиотекарша хрипела, с запозданием мертвая бурая кровь добралась до горла и теперь мерзко пузырилась в разрезе и на гнилых губах. Но Дмитрий этого не видел. Во-первых, было слишком темно, а во-вторых, он не обращал на это никакого внимания. Всё, что он видел, что покойница всё ещё двигается и пытается подняться на четвереньки.

Не дожидаясь этого, Травников рванулся с места к концу прохода. Старуха, наконец поднявшись, тоже устремилась к нему, пусть и без былой прыти. Добежав до края стеллажа, Травников схватился за него, и немного забуксовав, всё же смог затормозить. Тварь была уже близко, и Дмитрий, ухватившись за стеллаж обеими руками, зашипел от натуги. Кричать было больно, рот заливала кровь. Вены на его лбу вздулись, но тяжеленный стеллаж никак не поддавался. Старуха была уже в шаге от Травникова, и тут наконец металлическая громада пошатнулась и упала вниз под собственным весом. Дмитрий не смог бы её удержать, даже если бы захотел. С грохотом папки и книги полетели вниз, прибивая старуху к полу. Она оказалась наполовину придавлена стеллажом, словно паук ботинком. Злобно зашипев, она упёрлась руками в пол, намереваясь скинуть с себя тяжесть. Но Травников пинком выбил одну из рук, старуха повалилась обратно, взвизгнув. Затем Дмитрий нанёс три быстрых удара в голову, нож с хрустом ломал старый череп, словно арбуз. Старуха конвульсивно задёргалась. Тогда Дмитрий сел на стеллаж сверху и, схватив тварь за волосы, принялся отпиливать ей голову ножом.

Библиотекарша задёргалась, попыталась встать, но у неё ничего не вышло. Теперь она умирала окончательно, и даже те потусторонние силы, что питали её гниющие тело до этого, покидали его. Наконец, нож, перерезав последний лоскут мяса, слегка звякнул о металлический край стеллажа. А Травников отбросил отрезанную голову твари в сторону. Та гулко покатилась по полу, стукнулась о другой стеллаж и остановилась, словно мячик. Тело старухи обмякло окончательно, и из неровного разреза шеи на пол вытекала мерзкая, вонючая, чёрная кровь.

Дмитрий подождал, пока конвульсии издыхающей твари окончательно стихнут, и только тогда смог выдохнуть и подняться на ноги. Он попытался сплюнуть кровь, но из-за щеки, вместо которой на лоскутках кожи болталась какая-то мочалка, получилось только пустить густую ниточку слюны. Вся левая половина лица словно распухла и онемела одновременно, тянущая боль пульсировала, отдавая в лицевые нервы. Аккуратно утерев рот рукавом,  Травников прошёл, поднял с пола фонарик. Каждый раз, когда он наклонялся, щека кровила всё сильнее, ощущение давления увеличивалось. Отыскав пистолет, Дмитрий вернулся к перевернутому столу, рядом с которым на полу валялась кожаная сумочка покойной библиотекарши. Травников отыскал в ней связку ключей и вышел на улицу.

Лицо обдал свежий тёплый весенний ветерок, щека тут отозвалась болью. Травников только стиснул зубы, шипеть или материться было больно. Ещё минут пятнадцать он подбирал нужный ключ и, заперев, наконец, дверь, медленно зашагал по дороге. Путь до дома участкового показался необычайно долгим. После первых шагов на Травникова навалилась такая дикая усталость, что он был готов растянуться и уснуть прямо в пыли, но всё же продолжал тащиться вперёд. Свяхин стоял у ворот и, пыхтя папиросой разговаривал о чём-то с оперативником и экспертом. Тут оперативник вдруг указал рукой на Травникова, Свяхин с экспертом тоже повернули головы, и по губами Анатолия можно было прочесть «Ох-х ты ж мать!» Тут же все трое поспешили к Дмитрию.

- Дим, ты как? Кто это тебя? - Свяхин подставил ему плечо. Травников попытался ответить, но только поморщился и замычал от боли.

Травникова не стали даже в дом затаскивать, сразу посадили в машину скорой, где его обступили медики. Дмитрий только и успел, что написать Свяхину на листочке, вырванном из блокнота: «Библиотекарша убийца. Всё в библиотеке», и сунуть листок вместе с ключами, и, окончательно обессилевший, упал на носилки.

Всю следующую ночь магические хирурги в подземной операционной собирали ему щёку по кускам. Потом за две недели восстановления, пока его лицо было замотано бинтами, точно у мумии, Травников исписал, пожалуй, чуть ли не целый роман для следствия. Наконец, его отпустили.

Сейчас он стоял в туалете ресторана «Якутский», разглядывая розовый, похожий на сплющенную медузу шрам на щеке. «Мда, ну хоть целая осталась, и то хорошо. Бороду, наверное, придётся отпустить», - думал он. Вымыв руки, он вернулся в зал, где за столиком уже сидел Свяхин, как обычно, довольный и пыхтящий папиросой.

- Да не всё так плохо, - улыбнулся он, явно поняв, почему Травников задержался в уборной. - Последнее слово магической медицины, всё-таки.

- Бороду-то устав разрешает носить? - Дмитрий поёрзал на стуле, пододвигаясь ближе к столику.

- Да хоть две, - отмахнулся Свяхин.

- Это хорошо. Ты заказал уже чего?

- Ага, сейчас разминочное принесут.

- Ладно, - Дмитрий кивнул. - Слушай, а объясни мне нормально-то, как так вышло? Вы же деревню проверяли на ведьм.

- Так она ведьмой и не была, - Свяхин пожал плечами. - Она превратилась в ведьмовское умертвие, а способности уже после смерти появились. В книжках всё вычитала, кстати, до этого случая безвозвратно утерянных орденом. А ты, - ткнул он в Травникова папиросой, - их как бы и вернул. Тебе за это премию выпишут.

- Большую?  - Травников взял меню в кожанном переплете.

- Да уж не обидят, - улыбнулся Анатолий и обломал столбик пепла о хрустальный бок пепельницы.

- А с Зинкой-то чего? Которая их местная ведьма? Посадили?

- Да, - кивнул Свяхин, - семь лет ей впаяли за разглашение гостайны. А также за применение наговоров по отношению к неосведомленным о магической реальности лицам. Плюс организация у неё лицензию забрала, она теперь ни для кого колдовать не сможет.

- Хм, - хмыкнул Травников, приметив себе судака, запеченного в сметане. - А местным и участковому как объяснили?

- А никак, - пожал Свяхин плечами, - Михал Семёныч у нас кучу бумаженций по неразглашению подписал, да он и не видел толком ничего, не догадается. А с местными он сам объяснится, скорее всего, подписками и отделается.

- И то верно, - кивнул Дмитрий. Тут подошёл официант, выставив к ним на стол больше блюдо с тонко нарезанным языком и вазочкой ароматного хрена посередине. К закускам, конечно, прилагался запотевший графин холодной водки с двумя рюмками. «А Толя знает, как разгоняться», - ухмыльнулся Травников. Он заказал себе горячее, пока Свяхин наполнял рюмки.

- Ну что, Дмитрий Саныч, давай за твоё первое успешно раскрытое дело в организации! - Свяхин поднял рюмку. Они чокнулись, выпили, закусили. Невольно на лице Дмитрия растянулась довольная улыбка. Закуска и водка были отличными, узел нервов на затылке снова размяк. - Какие вообще впечатления? - Свяхин откинулся на спинку стула, жуя закуску.

- Да как тебе сказать, - Травников пожал плечами, подцепил вилкой ещё один кусок языка и макнул его в хрен. - Просто понял, что монстров гораздо больше оказалось, чем я думал.

- Есть в этом своя правда, - кивнул Свяхин. - Ну ты давай не расслабляйся, у нас кое-что новенькое наклёвывается…

- Ну-ка? – заинтересованно пробубнил Травников с набитым ртом – он уже закинул кусок языка в рот и  как раз жевал.

- Да звонили тут… Коллеги наши из Ивашково. Случай у них, кажись, по нашему профилю… Позже расскажу подробности. Ну что, Саныч, между первой и второй – перерывчик небольшой? – хохотнул Свяхин. – Наливай давай!

Оперативники с удовольствием сдвинули рюмки. Сегодня намечался отличный вечер, а потом дела и ещё раз дела. Ведь, как верно заметил капитан Травников - монстров вокруг гораздо больше, чем кажется.

Спасибо за прочтение! Если вам понравилось - подписывайтесь на меня, мои соцсети, там ещё есть много чего)

Тг: https://t.me/suhorukowriter

ВК, кому больше нравится: https://vk.com/suhorukowriter

Глава семейства опустил коробку с пазлом на стол и внимательно рассмотрел картинку — ничего примечательного: окраина города, панельные пятиэтажки и огромный кусок почти однотонного голубовато-серого неба. Лёха тяжело вздохнул, вспомнив, как ещё до свадьбы вместе с Натой мучились с такими же одинаковыми небесными полотнами. Искали по полчаса одну-единственную деталь.

Он раздвинул кухонный стол и начал с краёв картинки. На удивление процесс пошёл очень быстро. Лёха не заметил, как пролетел целый час.

— Что ты делаешь? — раздался возмущённый голос жены.

— Я? Н-н-ничего, — напрягся он, ожидая очередной ссоры.

— Ты собрал неправильно! — воскликнула Ната, смахивая рукой часть деталей. Рисунок действительно чуть не совпадал: небольшой выступ снизу портил ровную картину неба.

Уже вдвоём они стали собирать бесцветные панельки, но чем дольше шёл процесс, тем сложнее становилось. Однако они не сдавались — азарт полностью их захватил.

Из другой комнаты вновь раздался плач малыша, но в этот раз родители не обратили на него внимания. Может быть, из-за того, что им надоело постоянно быть родителями, а может, просто потому что давно вот так вдвоём не проводили время вместе. Кто знает?

***

Прошло несколько дней. На мобильных было множество пропущенных звонков — с работы, от родственников и друзей. В какой-то момент телефоны просто «сдохли» — закончился заряд.

Иногда кто-то звонил в дверь, потом громко стучал, но хозяева не отвечали, увлечённо собирая пазл. Так прошло несколько месяцев.

В какой-то момент Ната отвлеклась, посмотрела на коробку и ахнула:

— Тут не шесть тысяч деталей, а шестьдесят тысяч. Видимо, я неправильно увидела в первый раз…

Лёха поднял взгляд, обрамлённый синими мешками недосыпа, на неё, но ничего не понял. Лишь продолжил своё дело.

Малыш рос. Теперь ему приходилось самому добывать пищу. Слава богу, в квартире завелись мыши. Он начал охотиться на живность, кидая остро заточенные карандаши. Двое странных людей, склонившихся над столом, вызывали у него лёгкое беспокойство, но не более того.

Через пятнадцать лет Лёха случайно взглянул на коробку:

— Ты ошиблась, — устало сказал он, — не шестьдесят тысяч, а шестьсот…

Ната промолчала. Её одежда теперь больше походила на рваное тряпьё с помойки. Ногти обломаны, а вместо волос — седой лохматый кокон.

Пазл они собирали уже на полу. Он тянулся из кухни по коридору, потом в другую комнату, точно повторяя всю планировку их квартиры. Они бы удивились этому, если бы смогли отвлечься от процесса.

За эти годы их сын превратился во взрослого мужчину и тоже стал помогать родителям в сборке. Пазл перестал помещаться в квартире, и они открыли входную дверь.

Вскоре весь мир присоединился к собиранию огромного на шесть квинтиллионов кусочков пазла. Картинка шла уже по улицам и площадям, из одного города в другой, через леса и поля. Его одновременно собирали в Москве, Риме, Париже, Нью-Йорке, Рио-де-Жанейро — везде, где есть люди. И никто не мог заняться чем-либо другим.

***

Всё это время над планетой Земля висел небольшой космический корабль. Два серых инопланетных существа разговаривали друг с другом на непонятном обычному человеку языке.

— Я же говорил, что получится! — воскликнул первый. — А ты всё не верила! Кто теперь прав? Главное — было их чем-то увлечь: немного краски, подавляющей волю, самовоспроизводящиеся кусочки пазла — и вот! А ты всё — нет, давай лучше обрушим армию роботов, похожих на огромных пауков. Или пусть луна на них упадёт. Или ещё что…

— Ладно, ты был прав, а я была не права. Теперь доволен? — ответила инопланетянка.

— Ну ты погляди! Наконец-то! — инопланетянин аж подпрыгнул на месте и закружился вокруг своей оси. — Я дождался этого дня! А знаешь, что самое гениальное в моей задумке?

— Что? — она невольно закатила третий глаз.

— Они… НИКОГДА… не найдут последний кусочек пазла!

— О как! Где же он?

— Я спрятал его в кармане женщины! — довольно рассмеялся он.

Инопланетянка восхищённо прошептала:

— Ого! Ты так невероятно жесток! Обожаю тебя!

— Да, я такой, — улыбнулся он, показав все свои сто двадцать шесть острых зубов. — Они столько потратят времени, и ради чего? Незавершённость сведёт их всех с ума, а мы спокойно захватим планету!

Автор: Вадим Березин

ТГ: https://t.me/vadimberezinwriter

- Правительство нас оставило? – Лиззи осмелела и подошла ближе, встав за спиной у Майка. – Я инженер-технолог пищевой промышленности. – добавила она ему шепотом на ухо.

- Проезжали мимо. – водитель ненадолго замолчал, видимо, подобрать слова. – Бункер точно закрыт, а вокруг настоящие боевые действия, лучше держаться оттуда подальше.

- Вы слышали, что передавали по рации? – не унималась Лиззи.

- Слышали, да. – водитель обернулся назад, кто-то его о чём-то спрашивал. – Слышали. – повторил водитель. – Вот и едем обратно домой. – наступила небольшая пауза. – Обойдите с другой стороны, Мигель вам откроет.

Дверь и правда открыли, и им в лицо тут же ткнули стволом помпового ружья. Лиззи совсем спряталась за спину Майка, отчего он совсем не испытал восторга. Затем вышел другой парень и снял с него винтовку, обыскал обоих, изъял всё оружие и только после этого им позволили войти.

Внутри было немного тесно, почти всё свободное место было забито коробками и вещами. Их провели в самый конец, где посадили на пол и вместо того парня, что обыскивал их, подошел водитель, огромный рыжий громила.

- Шон. – громила протянул свою волосатую руку, которая в полтора раза была больше, чем у Майка.

- Майк. – пожав здоровяку руку, собиратель тут же опустил взгляд на пол, который как ему показалось был покрыт кровью, но это оказалось машинным маслом.

- Миледи. – Шон нежно пожал руку Лиззи, после чего своей рукой опустил ружье своего помощника. – Это Мигель, он недоверчивый, а тот добродушный человек – Джо.

- Вы видели, что бункер и правда закрыт? – неугомонная Лиззи как будто совсем не боялась этих мрачных людей посреди ночи.

- Слышали по рации. – ответил Джо. – Там такой хаос, но это мы слышали четко.

- «Бункер законсервирован, подкреплений не будет, мы обречены.» – белые зрачки Джо в темноте широко раскрылись. – Вот, что мы слышали и с каждым часом голосов становилось всё меньше.

- Именно. – Шон сел рядом на кресло и опустил руки. – Я так понял, холмов больше нет, раз вы тут вдвоём посреди ночи?

- Да. – резко ответил Майк, не дав ответить Лиззи. – Возможно. Но напали точно Морлоки.

- Дела совсем значит плохи, уже третье поселение. – покачал головой Шон. – Надо ехать, оставаться тут опасно. – Шон встал с кресла и направился к кабине, бросив лишь через плечо. – Под утро приедем домой, там и поговорим, а сейчас отдыхайте.

Майк впервые за долгое время уснул так крепко, что даже толчки Мигеля его едва разбудили. Они приехали в какой-то загородный двухэтажный особняк с плоской крышей и высоким забором. Окна особняка были намертво заложены кирпичами, а забор усилен стальными листами и прочим мусором.

Тут, кажется, даже были грядки и некое хозяйство. Жило, судя по всему, несколько семей: играли дети, всюду разбросаны игрушки и даже сушилось белье. Автобус заехал в ангар, сложенный из грузовых контейнеров, к ним вышло ещё двое мужчин, которые стали помогать разгружать содержимое транспорта.

Майка и Лиззи вывели и посадили на скамью напротив, принесли даже воды и угостили кусочками пирога с вишней. Женщины у них были боевые на вид, тоже вооружены, видимо пока мужчины уезжали, они держали всё хозяйство на себе. Кроме детей, вокруг носились куры и даже несколько кошек и собак ласкались в лучах восходящего солнца.

После плотного завтрака Шон отвёл их в свой кабинет, через весь особняк, что заселило несколько семей с детьми. В кабинете он налил всем выпить, и они смогли обсудить обстановку вокруг. Шон рассказал, что лагерь был брошен, а сам бункер, судя по всему, закрыт, ведь никто не выходил с ними на связь.

Обсудив политические и экономические дела, Шон допустил мысль, что насиженное гнездо пора вовсе покинуть и вообще перебраться ближе к побережью. Угроза исходящая от Морлоков оказалась фатальной и, судя по всему, их было так много, что Майк был согласен с Шоном – надо отсюда сваливать.

За разговорами о том и сём, время пролетело незаметно, они уже успели пообедать, помыться и после вздремнуть. Люди тут были добродушные, что удивительно, но осторожные, что не удивительно. Лиззи во всю осматривалась вокруг, кажется, она решила остаться здесь.

Община Шона насчитывала около дюжины людей, в основном зарабатывали себе на жизнь тем, что курсировали вдоль правительственного бункера и перепродавали товары между другими поселениями. Имели небольшое хозяйство, в общем на жизнь им хватало. Они все были не глупы, умели разное полезное и сознательно избегали жизни в крупных общинах. Самодостаточное небольшое поселение. Мародёров они не очень боялись, те не рисковали лезть близко к правительственному бункеру из-за регулярных патрулей военных.

- Яркий свет, вот чего они боятся, но… могут выползти на некоторое время, если добыча почти рядом. – произнёс Майк за ужином. – Надёжней всего поражать голову, ну, я думаю, что это, и так очевидно.

- Ни разу не сталкивались с этими тварями. – Мигель, пузатый мужчина средних лет отложил в сторону кусок хлеба, чтобы потыкать пальцем в сторону бункера. – Слышал только по радио, как они вещали о таких, но что случится такое…

- Расскажи нам, как всё было? – Шон обратился к Лиззи напрямую.

- Ну, не знаю с чего начать. – Лиззи ненадолго взяла паузу, чтобы подобрать слова и справиться с волнением, ведь на неё смотрели сейчас все, кто сидел за столом. – Я долго думала над тем, что случилось. Ночью генераторы сломались, моего мужа вызвали их ремонтировать и видимо напряжение в заборе упало. Думаю, что эти создания воспользовались этим и перелезли через забор. Началась паника, беспорядочная стрельба, я заперлась дома, но вскоре появился Энди, я даже не успела собраться. Мы выехали через ворота, их кто-то уже открыл и все, кто мог, покидали холмы. На следующий день топливо в машине закончилось, и мы решили найти укрытие. Вскоре я устала, попросила подождать меня, Энди остановился возле люка, тогда его и схватили за ногу. Он начал стрелять, но та тварь не хотела его отпускать и пыталась затащить к себе. Она рвала его на части у меня на глазах. Я подняла пистолет и застрелила чудовище. Помогла Энди отползти подальше, он уже не мог говорить, только хрипел и…

- Потом появился я. – самодовольно добавил Майк. – Не знал, что в городе появились Морлоки. Я этот город знаю вдоль и поперёк, считай один в нём обитал, а тут такие новости. – «а ведь на месте Энди мог оказаться я» – пронеслось в голове у Майка. – Ещё хочу добавить, что кажется они могут брать след, прямо как дикие псы.

- Не стоит волноваться. – Шон обратился к женщинам за столом. – Дом отлит из бетона, если у Морлоков нет оружия, они не смогут причинить нам зла.

- Хозяин как будто готовился к такому. – усмехнулся Майк.

- Вообще-то так и есть. – кивнул Шон. – Я со своими ребятами, специализировался на строительстве таких вот домов, здесь же нас всё и застало.

- О как. – поджал губы собиратель.

- Судя по твоим рассказам, ты очень опытный и довольно опасный. – Шон оценивающе осмотрел Майка. – Нам нужны такие люди.

- Почтён. – кивнул Майк, не забывая про свои схроны, которые он оставил без присмотра. – Почему бы и нет, это довольно кстати.

- Отлично. – улыбнулся Шон.

- Я тоже хочу. – влезла Лиззи, чем привлекла к себе всеобщее внимание. – Могу увеличить ваш урожай, оптимизировать производство и хранение еды. Думаю, что, учитывая нынешние обстоятельства, это весьма актуально на данный момент.

- Да. – согласился Шон. – Без той торговли, что раньше, прокормиться будет сложней, однако. – громила повернулся к Майку. – У нас есть одно дело, как раз по тебе.  

- Чем я могу вам помочь? – заинтересовался Майк.

- По дороге сюда, мы видели армейский внедорожник, бронированный. – Шон наклонился чуть вперёд, чтобы Майк хорошо слышал и разбирал его слова. – Он съехал в кювет, а мы хотим его забрать.

- Ну так, в чём проблема? – развел руками Майк. – Почему вы его сразу не забрали?

- Так ночью было, примерно перед тем, как встретили вас. Слушай сюда: машина стоит рядом с мотелем, а значит там могут прятаться Морлоки, если ты не соврал. – вмешался Мигель.

- Поэтому с тобой было бы лучше. – добавил Шон.

- Верно. – Майк недоверчиво посмотрел на Мигеля, он явно ему не нравился, а вот Лиззи, видимо запала ему в душу. – Съездим – поглядим чего там.

Пикап нёсся по ночной дороге словно уходил от преследования, причём фары были выключены, имеется в виду обычные. На голове у Мигеля висел прибор ночного видения, а также работал мощный инфракрасный прожектор на крыше. Рядом сидел Джо, нервно теребя ручку своего ружья, а сзади Майк, что старался поспать.

Они ехали всю ночь и до самого обеда, пока не добрались до небольшого мотеля. Майк шел спереди, а эти двое сзади, словно местность перед ними была заминирована.

Майк неспеша спустился к бронированному армейскому внедорожнику, что съехал в кювет за мотелем. Внутри что-то взорвалось, словно… Майк нагнулся ближе и сковырнул что-то похожее на мясо с внутренних стен.

- Что там? – донесся голос Мигеля со спины.

- Колёса были перебиты, машина съехала, водитель подорвал себя гранатой. – по существу ответил Майк. – Не думаю, что она на ходу.

- А где же он, водитель?

- Видимо утащили.

- Морлоки сейчас здесь? – Джо испуганно стал озираться по сторонам.

- Не знаю, но сейчас они на нас не нападут. – прикрывшись от палящего солнца рукой, собиратель поднялся из кювета и стал идти по следам, что вели к мотелю. – Осмотрите машину, вдруг она на ходу. – бросил через плечо Майк.

За его спиной Джо и Мигель сразу же принялись лазить по машине, ковыряться в ней. Майк же уже почти вплотную приблизился к мотелю, что казалось был пуст. Он смотрел в уцелевшее темное стекло, за которым казалось сидел Морлок, но никто не выпрыгивал из него.

Собиратель обошел мотель пару раз, нашел следы, что вели из него в сторону пустыни. На его карте, по тому направлению было отмечено поселение на месте старого городка. Возможно, Морлоков здесь и нет, они ушли.

Майк достал из кармана сигнальный огонь и зажег его, чтобы войти во внутрь. Он прошел к административной стойке и дальше, шел по следам, пока не наткнулся на подсобное помещение, где вся поверхность была покрыта кровью и ошмётками. У стены лежали остатки одежды и то, что он искал.

Прикрыв нос, он воткнул сигнальный огонь в гипсокартонную перегородку и нагнулся, чтобы разобрать ошмётки вещей. Собиратель со знанием дела ковырялся по карманам и изо всякой биологической массы типа фекалий и части кишок доставал интересные ему вещи.

Пока он с азартом разгребал потроха, раздался протяжный вой, где-то далеко. Майк отвлёкся не на долго, но потом продолжил разбирать вещи убитых. Позади послышалось как завёлся двигатель, Майк оглянулся и вышел к окнам. Машина с Мигелем и Джо стала быстро удаляться. Майк проводил их взглядом, хмыкнул и вытер нос рукавом. – Интересно, я же вроде им был нужен.

Вернувшись в мотель, он собрал всё что было и вынес на улицу, где стал разбирать содержимое находок. Часы, зажигалки, пистолеты, автоматические винтовки, боеприпасы и прочее, что лежало в вещах съеденных людей. Всё заляпано в крови и говне, но сейчас от этого зависело его выживание.

Вечер как на зло быстро наступал, поэтому Майк решил заночевать в броневике, из которого эти сволочи вытащили рацию и даже сняли аккумулятор. Лежать тут было не очень тепло, зато надёжное укрытие. Стало холодно, укрываться было нечем, поэтому собиратель свернулся улиткой и попробовал уснуть.

Ночью захотелось безудержно справить нужду, от чего Майк проснулся и задрожал от холода. Оглядевшись по сторонам, он решил встать на колени, чтобы было проще это сделать и главное не залить то место, где он спал. Перед ним стоял Морлок, прямо за стеклом.

Они встретились взглядом, Майк задержал дыхание и чуть не спустил нужду себе в штаны. Морлок смотрел на Майка своим белесыми глазами, его серая кожа жутко натягивалась у затылка от, казалось, ухмылки, но тварь лишь оголила свои заострённые зубы.

Сердце сжалось от ужаса и чуть не остановилось, когда Морлок опустил свой взгляд и взялся за дверную ручку. Подняв свои молочного цвета глаза, Морлок медленно повернул ручку двери, словно бы заигрывая с жертвой, наслаждаясь её страхом.

Небольшая пауза, сухожилия и мышцы на руке Морлока напрягаются снова и снова, а дверь остаётся закрытой. Тварь дёргает ручку сильней и ещё раз, а после внезапно бьёт по стеклу рукой. На толстом бронированном стекле остаются лишь царапины от когтей. Майк с облегчение выдыхает. Такую броню не берет даже пуля, не то, что какие-то когти.

Пока тварь ползала по машине и пыталась найти слабое место, Майк почти вслепую стал перебирать оружие и готовиться отражать нападения. Тварь продолжала скрести и бить по машине. Вскоре пришли еще несколько, они явно с чувством голодного интереса заглядывали в стёкла и даже стали качать машину.

В отместку за это Майк щёлкал зажигалкой, тем самым ещё сильнее их раззадоривая. Его план был прост – продержаться до утра, а дальше он сожжет мотель, чтобы Морлокам негде было укрыться днём, а стало быть, у него будет время уйти.

Конечно, можно было и остаться здесь, ведь их попытки достать его из этой консервной банки были тщетны. Но тогда он умрёт от голода.