Когда мне предложили работу в другом городе, я без раздумий согласился — давно хотелось куда-нибудь выбраться из своего захолустья. Пока я ехал в назначенный пункт, то воодушевленно представлял, как я поднимаюсь по карьерной лестнице и выстраиваю свою новую красивую жизнь.

Но, естественно, невероятных высот я достигал только в своих мыслях, а в реальной жизни пришлось снять дешевую квартиру на окраине города. Нет, даже не квартиру, а комнату.

Небольшую старую двушку я делил со своим соседом Васей — забавным мужиком лет 45.

— С кем имею радость разделить эти скромные аппартаменты? — поприветствовал он меня при нашей первой встрече.

Вася любил разговаривать "по-джентльменски", как он сам это называл. Я с улыбкой на лице всегда подыгрывал ему или шутил в ответ.

Хотя он и выпивал каждый вечер, но не буянил и не создавал никаких проблем, поэтому я думал, что в целом делить квартиру с таким соседом — не так уж плохо.

Но однажды, вернувшись поздно с работы, я услышал, как Вася на кого-то недовольно кричит. Его голос доносился из приоткрытой двери в ванную.

— Ты чего это? — заглянул я внутрь.

Вася стоял, глядя куда-то вверх, а затем повернулся ко мне.

— Да вот, крысы надоели, — ответил он, показывая на решетку вентиляции под потолком. — Скребутся и скребутся, сколько можно-то уже. Вот! Слышишь?

Я прислушивался, как мог, но так ничего и не услышал.

— Слышал? — прошептал Вася. Он, конечно, был слегка пьян, но уж точно не настолько, чтобы "словить белочку". — Вот опять!

— Ага, — я сделал вид, что слышу.

— Надо купить для них отраву, — задумчиво пробормотал Вася, продолжая внимательно смотреть на решетку вентиляции.

С этого момента каждую ночь мне приходилось засыпать под недовольные возгласы моего соседа. Он гонял несуществующих крыс в своей комнате, в ванной, коридоре и на кухне. Каждый раз, когда Вася звал меня, чтобы доказать, что крысы правда есть, я ничего не слышал. Иногда я говорил ему правду, иногда врал, чтобы он, наконец, отстал от меня со своей "шизой".

— Эй, — сквозь сон услышал я голос Васи одной ночью. — Ты спишь?

— Что? — недовольно ответил я, открывая глаза.

— Ты не видел мой телефон? — Вася дыхнул мне в лицо перегаром.

— Нет, не видел, — я повернулся лицом к стене. — Дай поспать.

— Это они его сперли, — раздался шепот за моей спиной. — Эти твари умнее, чем мы думаем.

— Вася, иди проспись, — недовольно ответил я, но меня начало охватывать беспокойство. Мало ли какие еще мысли придут в его светлую голову. Наверное, пора искать другую квартиру.

Стало не по себе, и я повернулся назад, чтобы на всякий случай видеть его, пока он еще тут.

— Слышишь? — Вася замер, глядя куда-то мне за спину, а потом показал мне безымянный палец на правой руке. В полумраке я увидел, что ноготь был весь черный. — Глянь, "покрасил" вчера молотком. Хотел для них ловушку сварганить, но потом бросил это дело... Не попадутся они никуда. Слишком умные.

Он постоял еще несколько секунд, а потом поплелся в коридор, бормоча что-то себе под нос.

Той ночью я почти не спал, а утром чувствовал, будто меня переехал камаз. Когда я собирался на работу, то обнаружил, что нигде не могу найти флешку. На ней была моя презентация, поэтому нужно было по-любому ее отыскать.

— Вася, — теперь уже я будил его. — Это ты мою флешку взял?

— А? Что? — он посмотрел на меня испуганным взглядом. — Наверное, это они ее забрали.

— Кто забрал-то? — разозлился я. — Крысы блять твои?

— Тише, — в страхе прошептал он. — Они тебя услышат.

— Алкаш гребаный, — бросил я ему и вышел из комнаты.

В тот день я хотел найти другую квартиру, посмотрел пару вариантов, но пока ничего не решил. За комнату было заплачено еще на неделю вперед, а там как раз и зарплата будет, можно будет выбрать что-нибудь нормальное. Подумал, что буду запираться на ночь в комнате и как-нибудь продержусь.

Когда я пришел с работы, то увидел, что Васи нигде нет. Все его вещи, включая обувь, были на месте, но сам он куда-то делся.

"Ну и хрен с ним", - подумал я, но перед тем, как лечь спать, на всякий случай подпер дверь комнаты стулом.

Ночь прошла спокойно. Вася так и не появился. С одной стороны я был рад, что могу спокойно спать, но с другой не понимал, что с ним случилось. Возможно, он пьяный выбежал без обуви на улицу, а потом его забрали либо в дурку, либо в полицию. А может, он забрел к какому-нибудь своему другу-собутыльнику и остался там.

Ложась спать следующей ночью, я решил, что это не мое дело и нечего об этом беспокоиться.

Меня уже почти сморил сон, но тут до моих ушей дошли странные неприятные звуки. Что-то скреблось в комнате Васи.

Я сел на кровати и прислушался. Звуки были сначала где-то у дальней стены, но постепенно подобрались ближе. Было ощущение, что кто-то когтями царапает потолок.

Тихо и осторожно я прошел в комнату Васи, но звуки уже стихли. Кроме оставленных бывшим соседом вещей в комнате ничего не было. Никаких следов.

Теперь и я стал слышать эти странные звуки. Иногда днем, но чаще ночью. Что-то скреблось то в другой комнате, то на кухне, то в вентиляции или кладовке. Как бы я не пытался найти источник этих звуков, у меня это никак не получалось. Успокаивало только осознание того, что я уже договорился о переезде на другую квартиру и осталось продержаться совсем немного.

В последний день пребывания в этом месте я обнаружил, что от листа бумаги, который я оставил на столе, кто-то оторвал почти половину. А там как раз был записан адрес новой квартиры и номер телефона хозяина. Я уже сохранил все эти данные, но стало как-то не по себе. Как будто кто-то специально это сделал, чтобы знать, где меня потом искать. "Может, это Вася", — думалось мне. До сих пор было непонятно, куда он исчез.

В голову лезли беспокойные мысли, одна хуже другой, но я старался отгонять их. Того и глядишь, сам стану, как Вася.

Вечером перед сном я мылся под душем, успокаивая себя, что это последний раз, когда я ночую здесь. Завтра уже все закончится.

И тут сзади послышались какие-то шорохи. Уже привыкший к тому, что источник странных звуков я ни разу не находил, я обернулся, даже не надеясь что-то увидеть.

Но в этот раз я увидел.

Рывком схватив всю одежду, я выскочил из ванной, как ошпаренный и мигом оказался в подъезде, а потом и на улице. Мне удалось даже одеться на бегу, почти не сбавляя скорости.

В себя я пришел уже через несколько кварталов. Легкие горели огнем, мышцы на ногах забились от такого мощного забега. Мне было не важно, где я, главное, что я убрался оттуда, подальше от этого кошмара.

В новой квартире мне довелось пробыть совсем недолго, так как после первой же ночи я нашел тот обрывок листа с адресом, смятый и вставленный в дверь кладовки.

Вскоре я уже вернулся в свой город, подумав, что работу я еще найду, моя жизнь мне важнее.

С тех пор прошло немало времени, и ничего такого больше не происходило. Но иногда я думаю, а что если то, что было в той квартире найдет меня и здесь. Часто по ночам у меня совсем нет сна, и я просто лежу и прислушиваюсь, боясь услышать скрежет.


Порой я с ужасом вспоминаю тот момент в ванной, когда услышал шорохи. Вспоминаю торчавшие из вентиляции пальцы, тянувшиеся ко мне и ищущие, за что бы зацепиться. Бледные пальцы, неестественно дергающиеся, царапающие решетку вентиляции и издающие тот самый скрежет. А еще потемневший черный ноготь, который отслоился и стал отваливаться после очередного резкого движения.

— Крысы надоели, — всплывают в голове слова соседа. — Скребутся и скребутся, сколько можно-то уже.

Господа орнитологи, что за важный птиц?