- Зажигалку в стену бросил... дебил, - едва слышимым шёпотом бубнил Максим себе под нос. - Это ж додуматься надо было. Теперь он точно знает, что я внутри. Ещё пацан этот... Точно глюк какой-то. Появился из ниоткуда и исчез в никуда. Может быть и это всё мне мерещится? Это с чего вообще со мной такое происходит? Вроде бы всё нормально с головой у меня... Когда выберусь отсюда, нужно будет к врачу наведаться. А если не мерещится? Откуда мне знать, что меня следующим в этот колодец не сбросят? Буду гнить там с тем телом и хрен, кто меня найдёт. Хотя... у меня же машина недалеко от деревни. Драный Жальник. Наверняка их забавы, да и о машине тоже, наверняка, в курсе. Надо же было так вляпаться. Занесло в глухомань и, по классике жанра, связи нет никакой. Как быть? Нужно с кем-нибудь ездить и остальных в известность ставить...

Из размышлений его вырвал скрип половицы за дверью. Кто-то осторожно наступил на неё в коридоре.

Максим замер, вжавшись в стену. Его взгляд упал на захламлённый угол, где, среди всего прочего, виднелся ржавый массивный лом. Он не думал, действуя на инстинктах. На цыпочках, затаив дыхание, он подкрался и поднял его. Холодный, шероховатый металл придал ему призрачное ощущение контроля над ситуацией. Хоть какое-то оружие. Хоть какая-то защита.

- Против лома - нет приёма, - прошипел он, глядя на дверь, приняв боевую стойку.

Максим долго простоял, занеся своё оружие для удара, который обрушится на пришельца мгновенно, как только створка распахнётся. Послышался скрип, потом ещё и ещё... Дверь не думала открываться. Напротив, шаги спешно отдалялись под какой-то неразборчивый шёпот.

Через несколько секунд снова воцарилась тишина. Максим, спустя ещё несколько мучительно долгих минут, не выдержал, чувствуя, что нервы его уже на пределе.

- Кто там?! - выкрикнул он, и его собственный голос прозвучал каким-то чужим. - Чего тебе от меня нужно?!

Ответом ему было лишь гулкое эхо, разносившееся по пустым коридорам. Максим не шевелился, сжимая лом белеющими пальцами, прислушиваясь к каждому шороху.  Но снаружи всё стихло. Ни единого звука, от чего в ушах снова зазвенело.

«Струсил, - мелькнуло в голове. - Значит, у меня есть шанс»

Эта мысль придала ему немного уверенности. Парень больше не чувствовал себя загнанной дичью. Теперь он был вооружён. Теперь он мог дать отпор.

Осторожно, стараясь не скрипеть старыми половицами, он вышел в коридор. В нём царила темнота, тишина и пустое забвение. Никого. Только пыль на полу и спутанные следы.

Максим двинулся вперёд, держа лом наготове. Каждая тень ему казалась притаившимся врагом, каждый скрип, или шорох - его шагом. Он, наконец, прошёл лабиринт коридора, который казался ему бесконечным. Здесь точно было больше поворотов, чем он помнил. Или опять галлюцинации? Так, или иначе, блогер, всё же, нашёл выход на лестничную площадку и устремился вниз.

Воздух за пределами корпуса не принёс облегчения. Он был тяжёлым, влажным, обволакивающим, как болотные испарения. Казалось, даже звёзд на небе стало меньше, а те, что светили, делали это неохотно, и тот свет словно будто поглощался уличным мраком.

Парень осмотрелся по сторонам и замер. Недалеко, в стороне леса, лился тёплый живой свет. Кто-то разжёг костёр? Надо бы проверить. Наверняка это был тот человек, что следил за ним, выслеживал. Издевался, запугивал. Хочет убить.

Вся ярость, весь страх и отчаяние сконцентрировались в одной точке. Вот он. Сидит там, греется, как ни в чём не бывало. Максим даже не услышал какого-то неразборчивого усталого бормотания, когда подкрался к врагу едва ли не на расстояние удара.

Это был он. Источник его бед. Сидящий у кромки леса, наслаждаясь теплом костра. Ублюдок в порванной на спине чёрной куртке с капюшоном. Ссутулившись он вольготно расположился на пеньке, роясь в рюкзаке. Наверное, пожрать захотел. Мразь.

Дальше единственной мыслью Максима была - уничтожить. Убить эту тварь, пока эта тварь не убила тебя. Ярость вытеснила разум куда-то на задворки сознания.

Человек у костра, будто почувствовав неладное, резко замолк. Его спина напряглась и он медленно, словно каждое движение давалось ему с огромным трудом, обернулся.

Максим не стал ждать, пока тот поймёт в чём дело. Он сделал последний стремительный рывок и изо всех сил, со всей ненавистью и страхом, обрушил лом на голову поворачивающейся фигуры.

Раздался глухой, влажный хруст и фигура безвольно завалилась на землю так, что одна рука его оказалась в костре.

Но блогер не остановился. Адреналин, ярость, смешанные с пережитым ужасом требовали продолжения, закрыв глаза красной пеленой. Он навис над обездвиженным телом и снова занёс лом.

- Добегался! Тварь! Мразь! Сдохни! - кричал он, разрывая тишину ночи.

Удар. Ещё один. Ещё. Максим не просто бил. Он выбивал из памяти каждый скрип половиц, каждый шёпот за дверью, тень в дверном проёме. Он этим ломом точно выковыривал из себя этот ночной кошмар, и с каждым ударом его охватывало не чувство вины, а дикое, животное ликование. Хотя мужчина у его ног давно перестал подавать признаки жизни, лишь подёргивая ногой каждый раз, когда металлический прут в очередной раз с силой опускался на то, что осталось от головы. Парень бил до тех пор, пока хруст не сменился мягким чавкающим звуком. Пока густое смолянистое тёмное пятно не стало растекаться по такой же тёмной земле, сливаясь с тенями высоких дубов.

Он тяжело дышал, стоя на коленях. Его руки, куртка, всё было залито чем-то тёплым и липким. В нос ударил тошнотворный запах жжёной человеческой плоти вперемешку с чем-то сладковатым. На языке стойко чувствовался вкус соли и меди. То ли кровь брызнула ему в рот, то ли он разгрыз собственную губу в исступлении. Было не важно.

Блогер отбросил окровавленный лом. Он сделал это. Он победил. Слава богу, это закончилось. Он отполз от того, что осталось от преследователя, и прислонился к дереву, глядя, как огонь пожирает руку трупа, оголяя белую кость. Его же руки тряслись, но уже не от страха, а от дикой усталости.

Максим сидел так несколько минут, глядя на костёр, который потихоньку начинал угасать. Пламя становилось всё меньше и свет уже не бил в глаза, едва освещая пространство вокруг.

*****************************************

Шок постепенно отступал вместе с дикой яростью. Их место внутри заполняло отвращение к самому себе. Он только что убил человека. Размозжил ему голову. Он был убийцей.

«Он бы сделал то же самое с тобой, - напомнил ему внутренний голос. - Это был маньяк. Ты защищался».

Да. Именно так. Он защищался. Этот тип сбросил кого-то в колодец, гонялся за ним по лагерю, запугивал, издевался... Он получил по заслугам.

Мысли прояснялись, возвращаясь к насущным вопросам. Что теперь делать? Бежать? Звонить в полицию? Идея имеет место быть, но связи здесь нет. Да и как он объяснит труп в лесу? Его слово против?.. Это какой-то бред. А если найдут и тот труп в колодце? Его же тоже подошьют в дело. Как доказать то, что это не он убил их обоих?

И тут его осенило. Если этот маньяк был настоящим, то и мальчишка тоже. Тот самый пионер. Бледный, как мел. Он ведь куда-то исчез. А что если он просто спрятался? Испугался? Он же ребёнок, который вполне мог быть следующей жертвой.

Жгучее чувство вины пронзило Максима. Он бросил мальчика одного в этом аду и даже не вспоминал об этом. Какой же тварью нужно быть, чтобы списывать всё это на галлюцинации?

«Ладно, - он посмотрел в сторону обезображенного тела. - Сначала надо с этим разобраться. Нельзя так оставлять».

Циничная логика этого места диктовала свои правила. Он вспомнил глухой всплеск в колодце. Да. Колодец был идеальным решением. Бездонная тёмная могила, которая будет хранить свой секрет.

С большим трудом Максим заставил себя шевелиться, принявшись за работу. Он навесил на себя рюкзак убитого, подобрал лом, обошёл место преступления несколько раз, выискивая всё, что могло бы его выдать. Внимание привлёк фотоаппарат, лежащий рядом с трупом. Он наскоро включил его, мельком пролистав фотографии.

- Ублюдок, - с ненавистью прошипел Максим, когда увидел на экране знакомый ракурс.

Он сам делал такую фотографию из одного из корпусов. Вид из окна, который открывал практически весь лагерь. Но самым раздражающим, от чего кровь внутри снова закипала от злости, было то, что на снимке был сам Максим, вдалеке, делающий фото колодца.

Взвалив на плечи основной груз, он схватил тело за ноги и потащил его к центральной площади. Оно было, на удивление, тяжёлым, хотя, скорее эта тяжесть была от усталости. Пока он тащил его, мягкая ткань его собственной куртки зацепилась за острый сук, раздался короткий, неприятный звук рвущейся ткани. Максим лишь злобно выругался про себя, не останавливаясь, оставляя за спиной тёмный, влажный след на зелёной траве.

Дотащить труп до колодца оказалось адской пыткой. Каждый шорох, каждый хруст сломанной ветки заставлял парня замирать, ожидая нового нападения. Но прислушиваясь, каждый раз он слышал лишь мёртвую тишину.

Максим остановился у сруба, переводя дух. Не без труда он сбросил с него массивную крышку, открыв чёрную зияющую пасть. Запах застоявшейся воды ударил ему в нос. Он не глядя сбросил вниз сначала вещи, включая фотоаппарат. Лишние улики ему точно не нужны. Затем, собрав последние силы, перевалил через край остывающее тело. Что-то маленькое, выскользнувшее из руки трупа, с глухим стуком ударилось об ботинок блогера, но он этого даже не заметил. Мертвец кувыркнулся в темноту и через секунду, со знакомым всплеском, исчез в глубине.

Блогер стоял, опираясь о влажное дерево сруба, чувствуя, как трясётся всё его тело. Руки были липкими от крови. Он хотел вытереть их о мох на срубе, но передумал. Оставлять лишние следы тоже не хотелось.

«Мальчик, - пронеслось в голове. - Вероятно он в этом же корпусе. Ждёт, пока всё закончится. Нужно его найти».

Максим осмотрел чёрные провалы окон, тяжело вздохнул, взвалил крышку обратно на сруб, и отправился внутрь корпуса. Вспышка надежды заставила его забыть об усталости, которая валила с ног. Он должен помочь ребёнку. Вытащить его отсюда.

Но на пороге его охватили сомнения. А вдруг у того маньяка был сообщник? Нужно быть настороже. Нужно быть готовым дать отпор в любую секунду. Парень остановился у двери, наклонился и подобрал небольшой камушек. Лучший способ - создать шум и посмотреть реакцию.

Максим ещё раз посмотрел на табличку у входа «ДРУЖБА», невесело хмыкнул.

- Не сломается... - пробубнил он, проведя по ней окровавленной ладонью, и ступил за порог.

Он зашёл в знакомый холл, на цыпочках поднялся по лестнице на третий этаж. Дверь комнаты, в которой он хотел ночевать, была приоткрыта.

Максим замер в нескольких шагах от неё, прислушиваясь. Ни звука. Он прицельно бросил камень в щель, но звука не последовало. Значит, он упал на что-то мягкое... или на кого-то.

Сердце сжалось и он поспешно отдалился от комнаты, притаившись в углу лестничной площадки, вжавшись в стену, стараясь слиться с темнотой. Его взгляд неотрывно наблюдал за мрачным прямоугольником двери. Сейчас он жалел о том, что выбросил лом в колодец так рано.

Пару минут ничего не происходило. Никто не вышел и это было странно. Если там кто-то есть, то почему не реагирует? Может быть, если есть сообщник, то он видел, что стало с его напарником? Вероятно, теперь он тоже боится. Теперь мы охотимся друг на друга, ожидая, кто первым ошибётся?

Эти мысли отвлекли Максима от наблюдения и он услышал шаги, сопровождающиеся скрипом половиц. Мальчик? Или нет? Что если он раньше найдёт того пионера? Что тогда? Может, ну его на хрен? Может, лучше вообще свалить из этого проклятого места? Тогда этот ублюдок точно заявит в полицию о двойном убийстве. А может даже о тройном. Особо тяжком убийстве.

Эта мысль вытеснила все остальные. Внутри снова закипела злоба, перемешанная с животным страхом. Максим вышел из укрытия, включил свой фонарь, и направился вглубь коридора, постепенно ускоряя шаг, превозмогая усталость. Он больше не прятался. Он устал быть жертвой. Теперь он - охотник.

Блогер перешёл на бег, но упёрся в знакомый тупик. Тяжело дыша, он опёрся на стену, снова прислушался. Тишина. Оглядел запертую дверь перед собой, прислонился к ней ухом. Тоже ничего. А вдруг здесь и не было никого? Послышалось? Нужно проверить комнату, вдруг мальчишка прячется там?

Максим спешно удалился обратно. Лишь в самом помещении, где он хотел устроить ночлег, вспомнил, что сам прятался за той дверью, у которой только что стоял. Снова мысленно назвав себя дебилом, он решил вернуться и тщательнее всё проверить. Он открыл дверь, но внутри его встретила та же куча тряпья, которую он разбросал и поломанные стулья. Всё на своих местах. Даже следы на полу только его. Значит, никого здесь не было. Точно послышалось.

После по коридору прогремел хлопок, за которым послышались быстрые шаги. Максим последовал на них уже менее охотно, подумав, что у противника, вероятно, есть пистолет, иначе что это было? Хотя, и это уже можно списать на игру воображения.

Он ещё немного покружил по этажу, постоял в раздумьях, тыча фонарём в каждый угол, зашёл в холл, и пошёл на лестницу, не найдя больше ничего, кроме старых отпечатков подошв на полу и разбитой зажигалки. Пора убираться из этого места.

- Бред какой-то, - прошептал он себе под нос, с силой проводя рукой по лицу. - Совсем крыша поехала. Ищешь кого-то... того, кого, скорее всего, и не было никогда.

Парень вышел в коридор и, уже не скрываясь, спустился вниз.

- Не было тут никого, - пробормотал он, остановившись у выхода. - Всё это стресс. Галлюцинации, чтоб их.

Он распахнул дверь и вышел. Ночной прохладный воздух немного освежил его разгорячённую голову. Максим сделал несколько шагов по направлению к воротам, к дороге, которая вела прочь отсюда. К спасению. И замер.

На краю, у самой кромки леса, стоял, вперившись в него взглядом, тот самый мальчик. Он был неподвижен, лицо его казалось ещё бледнее, а галстук в лунном свете был чёрным. Вся решимость, убраться из лагеря восвояси, моментально испарилась. Жалость, вина и желание всё исправить вдруг затопили его. Ему показалось, что пионер продрог от холода, и хотел, было, предложить ему свою куртку, но осмотрев себя, испачканного в крови, в кусочках разбрызганных мозгов, передумал.

Максим наскоро разжёг небольшой костёр и уселся на пенёк, позволив, наконец, усталости взять верх. Он жестом пригласил пионера к огню и тот медленно, бесшумно, встал напротив.

- Кто ты, всё-таки, такой? - наконец, спросил Максим, после долгого молчания. Он пристально смотрел на мальчика, всё больше сомневаясь в том, что перед собой видит. - Ты моя персональная галлюцинация? Тебя же нет здесь. Откуда ты взялся? И что тебе от меня нужно?

Мальчик, по своему обыкновению, растянул губы в бездушной улыбке и, видимо, сжалившись над угнетённым разумом, решил удостоить его ответом.

- Ты так ничего и не понял, - холодно сказал он, но губы его не шевелились.

От Максима эта странность не ускользнула, но страха уже не было.

- Что ты имеешь в виду?

- То, что говорю, - холодным тоном ответил пионер, усевшись на траву, не издав этим движением ни единого звука. - Нам не покинуть этого места.

- Это ещё почему? - удивился блогер.

- Потому что для каждого здесь приготовлен персональный ад за нарушенный покой, - голос мальчика вдруг исказился, став грубым, даже хриплым, как у глубокого старика.

- Покой? - теперь по спине Максима вновь пробежал холодок от полного непонимания.

- Именно. Люди думали, что можно спокойно уничтожить древние захоронения и построить на останках своих предков лагерь.

- Какие захоронения? - переспросил блогер, глядя на восковое лицо пионера. - Что ты имеешь в виду?

- Эта земля была не просто кладбищем. Это жальник. Здесь покоились наши предки ещё до крещения Руси.  Это место было для них вратами в Навь, в мир предков. Местом силы, тишины и покоя. - Он сделал паузу, словно прислушиваясь к потрескиванию костра. - Затем пришли другие. С новым богом и новыми порядками. Они объявили наши обряды бесовскими, курганы - погаными. Уже после это священное место превратили в христианскую скудельницу, хороня в этих местах безродных путников, нищих и самоубийц, нарушая все старинные обряды.  Здесь больше не горело погребальных костров. Священные рощи вырубили, погребальные урны разбили. Кости предков, которые веками хранились здесь, смешали с землёй и другими телами. Место силы осквернили и врата в иной мир захлопнулись. Горе, боль и тоска множества душ, лишившихся покоя, пропитали эту землю. Теперь она жаждет отмщения каждому, кто этот покой нарушает.

Максим слушал, как заворожённый. Его собственный ужас теперь казался чем-то незначительным и мелким перед этой древней силой.

- Прошли века. Люди забыли. Но потревоженные души - нет. Не должен литься детский смех в столь скорбном месте. Было много пропавших ещё на стадии строительства, но жажда наживы была сильнее, чем чувство ответственности за чужие жизни низших слоёв. Местные старожилы предупреждали каждого, кто решался посетить эти захоронения, но люд нынче не суеверен. Сам лагерь просуществовал день. На следующее утро он был пуст, вернее, всех их пленила эта земля и они тоже скитаются в поисках дороги в Навь. И ты тоже пришёл сюда с целью наживы. Не так ли?

Максим сглотнул и часто закивал. Он не видел смысла увиливать от ответа перед этим существом, хотя всё ещё не понимал, в чём заключается его собственный ад.

- Я же вижу ворота, - дрожащим голосом, почти шёпотом выдавил из себя блогер. - И не вижу препятствий, которые могли бы меня остановить по пути к ним.

В ответ призрак рассмеялся и растворился в воздухе, обдав парня кусачим морозом.

Максим механически накинул на себя капюшон и из него, ему на колени, выпал тот самый камушек, который он забросил в комнату. Холодная волна осознания начала стремительно накрывать его. Тот мужчина у колодца, тот труп, та тень в щели под дверью, следы на полу, треск ткани на спине и, в конце концов, тот вопрос от мальчика - «Ты снова здесь?»... он дрожащими руками выудил из рюкзака фотоаппарат, открыв недавние снимки и ему показалось, что он чувствует, как седеют волосы.

Тот самый снимок из окна с видом на лагерь, где он вдалеке фотографирует колодец, заляпанную кровью табличку. Да, именно его собственной кровью с его же рук. Но самое жуткое было не это. В дверях стоял он сам, сжимая лом в руке и смотря куда-то вдаль.

- Это просто бред. Не может быть. Сумасшествие, - бормотал он, склонившись над рюкзаком, не веря ни глазам, ни ушам, ни собственному разуму.

Он отбросил от себя технику, словно это горячий кирпич. Затем посмотрел на костёр и новая ужасная мысль окатила, как ледяным душем. Он же даже огонь разжёг в том же месте. А где были угли от старого костра? Почему не обратил внимания на это раньше? И зажигалка... Парень залез в карман, достав свою зажигалку, которую совсем недавно разбил о стену и с силой сжал её в руке.

Максим хотел закричать от отчаяния, но ком в горле не дал. Встать и бежать? Да. Иначе, если он всё понял правильно, скоро его тело снова окажется в колодце. Он медленно обернулся, чтобы убедиться в том, что его не преследуют и...

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь щели в досках, резал глаза. Максим то и дело щурился, пытаясь поймать в объектив идеальный ракурс. Пыль висела в воздухе густой взвесью и каждая частица подсвечивалась ярким лучом, словно на сцене, передавая всю атмосферу заброшенного пионерлагеря «Дубрава».

Вот как надо!

А не тот дебильный саундтрек, который был в прошлом ролике!

Нынешние тихтохеры уж совсем не глядят на то, как выглядит то, что они постят и как звучит...

Итак, история начинается не с очередной эпической резни, а с корпоративного тимбилдинга, который пошёл немного не по плану. Легион Ферруса, Железные Руки, и легион его внезапно любимого братишки Фулгрима, Дети Императора, устроили учебные бои на замерзшем куске земли под названием Веста. И тут мы знакомимся с ключевыми игроками этой трагикомедии:

• Амадей Дюкейн: Старый терранский пердун из Железных Рук. Один из тех, кто ещё помнит, как воевать без всех этих ваших новомодных примархов. Его тактика гениальна в своей простоте. Представь, что ты молот, а враги - гвозди. Бей! В общем, идти напролом, пока у врага не закончатся солдаты, а у тебя — патроны.

• Габриэль Сантар: Первый капитан Железных Рук, медузиец. Молодой, дерзкий, как пуля резкий. Считает тактику Дюкейна устаревшим говном мамонта. Носит новенькую, с иголочки, броню «Катафракт» и думает, что он в ней непобедим. Спойлер: он ошибается.

• Акурдуана: Капитан 2-й роты Детей Императора. Противоположность Железным Рукам во всём. Он не грубый вояка, но настоящий художник, фехтовальщик, философ и просто красавчик. Идеальный боец, который настолько хорош, что ему скучно.

Собственно, учебные бои. Дюкейн пытается провернуть свою гениальную тактику под названием «навались толпой, мужики», но Акурдуана, будучи не тупым болванчиком, читает его как открытую книгу и устраивает засаду на засаду. Итог: тактика Дюкейна с треском проваливается.
Тем временем Сантар со своей сотней терминаторов в новейших «Катафрактах» высаживается, чтобы стать тем самым «молотом». Но и тут появляется Акурдуана со своими фехтовальщиками. И вместо эпичной битвы титанов мы видим, как громоздких и неповоротливых терминаторов просто разбирают на запчасти, как конструктор «Лего». Самого Сантара Акурдуана унижает в дуэли настолько изящно, что тот даже не успевает понять, как оказался на заднице.
Вывод из учений: сила — это, конечно, хорошо, но иногда надо и головой думать. Эта мысль будет преследовать Железных Рук всю книгу.

Пока капитаны меряются размерами своих клинков, у нас есть ещё одна линия — пилот Мозес Труракк. Типичный Железнорук: для него самолет — это набор характеристик и цифр. Он не «чувствует» машину, он её эксплуатирует. Ему в напарники дают весельчака из Детей Императора, Ортана Вертэнуса, который пытается объяснить ему, что самолёт надо любить, говорить с ним, и вообще, «не мешай машине летать, брат». Труракк смотрит на него как на идиота, но мы-то с вами знаем, что в этом что-то есть.Ибо дух Машины в вахе никто не отменял. Механикусы смотрят с подорзрением.

И тут на сцену выходит главный герой. Феррус Манус.
Феррус Манус — это типикал начальник смены в металлургическом цехе. Вечно хмурый, вечно недовольный, считает, что все вокруг — некомпетентные идиоты, которые его позорят. Узнав, что его легион проиграл в учениях, он собирает совет и устраивает своим капитанам образцово-показательную порку.

«ВЫ ПОЗОРИТЕ МЕНЯ!» — грохочет он, и все понимают, что запахло жареным.
Именно в этот момент приходит весточка: 413-я экспедиция, где заправляют Ультрамарины, огребла по полной в системе Гардинаал. И кто же там командует? Улан Цицер, благородный, но, по-видимому, не очень удачливый магистр ордена.
И тут в голове у Ферруса рождается гениальный план. Пока его брат Робаут Жиллиман где-то там летит на помощь, Феррус примчится первым, всех спасёт, всех победит и покажет всему Империуму (и особенно Жиллиману), кто тут на самом деле самый эффективный менеджер. На все возражения типа «господин, может, подождём подкреплений?» он отвечает стальным, унижающим взглядом.

И вот вся эта орава летит на Гардинаал.
Гардинаал — это унылая промышленная система, где всё подчинено эффективности, а люди — просто ресурс. Я бы сказал  Их армия огромна, но тактика одна: завалить врага трупами. И эта тактика, как ни странно, сработала против Ультрамаринов.
Начинается штурм. И здесь сюжетная линия пилота Труракка выходит на первый план. Воздушный бой показан просто великолепно. Труракк, до этого презиравший свой юркий истребитель «Ксифон», в бою наконец-то проникается к нему симпатией. Он даже даёт ему имя — «Пурпурное солнце». И в кульминационный момент, когда один из вражеских истребителей решает устроить камикадзе-атаку на наземные войска, Труракк совершает подвиг. Понимая, что не успеет сбить врага, он таранит его, спасая тысячи жизней ценой своей. Его последняя передача: «Имя моей машины — "Пурпурное…"». 10/10, скупая мужская слеза скатилась по моей небритой щеке.

Тем временем на земле — сущий ад. Железные Руки и Дети Императора увязли в жесточайшей городской бойне. Гардинаальцы просто давят числом. Суровый начсмены Феррус решает, что хватит это терпеть.
Но перед этим происходит ключевой момент всей книги.
Гардинаальцы умудряются подстроить покушение на Ферруса прямо в его тронном зале. Главный гад, Верховный лорд Страчаан (по сути, мумия в гигантском боевом роботе), и псайкер Сильвин Декка нападают на примарха. Пока мех-мумия дерётся с Феррусом физически, Декка атакует его разум, заставляя переживать самые тяжёлые моменты его жизни. Главный из них — его первая и единственная проигранная битва, дуэль с самим Императором.
И тут Феррус ловит дзен. Он понимает, что его определяет не сила и не победы. Его определяет его величайшее поражение. Именно оно сделало его тем, кто он есть. Осознав это, он вырывается из ментальной ловушки, ломает Страчаана голыми руками, как консервную банку, и расплющивает Декку молотом о стену.
«Меня не одолеет никто!» — рычит он, и в этот момент ты понимаешь, что сейчас начнётся настоящее веселье.

Вы думали, он примет капитуляцию, которую ему уже принесли? ХА!
Вернувшись в свой Учебный зал, он видит, что Акурдуана, чтобы поднять боевой дух, устроил спарринги. Феррус воспринимает это как личное оскорбление. «Ты унижаешь меня и мой легион!» — заявляет он и вызывает Акурдуану на дуэль.
Это не дуэль. Это избиение. Феррус просто вымещает всю свою злость и комплексы на капитане Детей Императора, превращая его в кровавую отбивную.
Акурдуана всю дуэль получал неимоверный фан, не смотря на получение п*здюлей. Он оказался благодарен Феррусу за напоминание о собственной смертности.

Заканчивается история Акурдуаны тем, что берет и жертвует собой, спасая имперские силы, в том числе Ферруса. Как будто бы Акурдуана главный герой этой книги, хех.

Имперский флот начинает тотальную орбитальную бомбардировку Гардинаала. Не точечную. Они просто сжигают планету, превращая её в радиоактивный шлак. Всех, кроме последней цитадели. Зачем? А чтобы лично высадиться и посмотреть в глаза умирающим врагам. Он отстраняет от командования благородного Цицера, который в ужасе от такого геноцида, и бросает в первую волну штурма именно его Ультрамаринов. Чтобы знали своё место.

В финале мы видим, к чему всё это привело. Сантар и выживший, но покалеченный Труракк лежат в апотекарионе. Оба потеряли кучу конечностей и получили взамен блестящие бионические протезы. И, глядя на свои новые металлические руки и ноги, они приходят к простому и страшному выводу, который станет кредо всего их легиона:

«Плоть слаба».

6 сломанных эго из 10.

А теперь переходим к самому любимому брату Ферруса - Фулгриму. Ах сколько еще прекрасных моментов их ждет!

Фулгрим: Палатинский Феникс

Книга начинается с того, что наш прекрасный Фениксиец, Фулгрим, стоит на мостике своего корабля «Гордость Императора» и страдает. Страдает он не от гвоздей в мозгу, как Ангрон, и не от того, что батя улетел на Терру, а от самого страшного — его братья, эти неотёсанные варвары вроде Русса и Хоруса, считают его легион слабеньким и несамостоятельным. А для перфекциониста, чьё эго может в одиночку запитать средних размеров звезду, это хуже смерти.

Фуля сидит и думает, как бы обставить этих надменных болванов и приходит к единственно верному выводу как поставить их на место: Покорить целую планету под названием Визас силами всего лишь… ШЕСТИ космодесантников. Ну, ладно, восьми, если считать его самого и его верного лорда-командующего. Ввосьмером против целого мира. Что могло пойти не так?

Для этой миссии он собирает команду мечты. Давайте познакомимся с этими молодцами:

• Лорд-командующий Абдемон: Единственный нормальный человек в этой дурке. Старый терранин из «Двух Сотен» (это те ребята, кто выжил после генетической чумы, что преследовала Легион Императора, от которой они превращались в гору мяса). Так вот, Абдемон смотрит на всё это с нескрываемым скепсисом, но приказы выполняет. Этакий здравомыслящий старший брат для всей этой оравы.

• Нарвон Квин: Типичный силовик, молот среди клинков. Прямолинейный, грубоватый, вечно недовольный, но дело свое знает. Его задача — напоминать всем, что бархатная перчатка Фулгрима надета на железный кулак.

• Флавий Алкеникс: Аристократичный дуэлянт с ЧСВ, которое может поспорить с эго самого Фулгрима. Считает себя неотразимым, а войну — отличной возможностью порисоваться.

• Касперос Тельмар и Грифан Торн: Сладкая парочка амбициозных кемосцев. Хотят выслужиться перед папой и вечно лезут на рожон.

• Кирий: Одаренный мечник, тоже кемосец. В целом, адекватный парень, но слишком уж любит помахать клинком перед местной знатью, чтобы показать, какой он крутой.

• И, конечно же, Фабий: Да, тот самый. Будущий Байл. Уже тогда его звали «Паук». Он максимально асоциален, считает всех вокруг ходячим генетическим материалом и втихаря проводит свои жуткие эксперименты. Фулгрим тащит его с собой, чтобы тот «почаще был среди братьев». Блестящий менеджмент!

Вместе с ними летит Голконда Пайк — древняя, как сама Терра, итераторша, которая видела больше примархов, чем у Фабия инструментов. Она хитра, язвительна и понимает, что вся эта миссия — один большой спектакль.

Итак, наша великолепная восьмерка (и свита из итераторов и гвардейцев) высаживается на Визасе. Их встречает наследный губернатор Пандион Четвертый, дряхлый, больной старик, и его канцлер Коринф Беллерос — философ и, как выяснится, мужик со стальными убеждениями.

Начинается банкет, и тут же стартует местное развлечение — покушение. Сначала Фулгриму подсовывают отравленное вино, но он, как истинный сомелье, морщится и говорит: «Ох, какая неприятная горечь. Какая нежданная грубость!». Затем дюжина местных киллеров-недоучек решает застрелить его из своих дедовских пистолетов. Фулгрим в стиле Нео ловит пулю рукой, а его сыновья за пару секунд превращают ассасинов в фарш.

Одного из заговорщиков берут живым. Ну, как живым... Фабий забирает его к себе в лабораторию «для допроса», после которого от бедолаги остаются только аккуратно разложенные по столу органы. Выясняется, что на Визасе царит полный бардак: патриции грызутся за власть, народ голодает, а по планете гуляет миф о герое-освободителе Сабазии.

Фулгрим, довольный собой, решает, что пора навести порядок. Он дает губернатору ровно месяц на приведение планеты к Согласию. Месяц, Карл! Угрожает всем карами небесными, но при этом обещает мир, дружбу, жвачку. Аристократы в шоке, губернатор в панике, Голконда Пайк молча пьет вино, понимая, что сейчас начнется вакханалия.

Дальше Фулгрим решает, что лучший способ победить тысячу врагов — это заставить их объединиться против него одного. Он распускает совет патрициев, вводит в столице военное положение и, по сути, устраивает переворот. Патриции, как и ожидалось, собирают армии и идут на столицу. Начинается полномасштабная война.

Сыны Фениксийца показывают класс: Нарвон и Флавий сдерживают оборону столицы, выкашивая жалких людишек без проблем.. Абдемон, Тельмар и Торн «убеждают» часть армий патрициев перейти на сторону правительства. В итоге мятеж Буцефола, главного зачинщика, захлебывается в крови. Его самого Фулгрим казнит лично, предварительно пообещав забрать его сыновей в легион, чтобы тот умер в максимальных страданиях. Идеально.

Казалось бы, победа! Но Фулгрим понимает, что за всеми бунтами стоит не только жадность патрициев, но и то самое таинственное Сабазиево Братство. Его заманивают на встречу в старый монастырь в горах.

И это, конечно же, ловушка.

Сотня лучших бойцов Братства и… активированная атомная бомба. Да-да, они решили не мелочиться. План был прост: заманить примарха, запереть и взорвать к чертям собачьим.

«Высокомерие затмило вам глаза, и вы шагнули в ловушку», — говорят ему. И они правы. Фулгрим, ослепленный желанием одержать идеальную победу, попался как мальчишка.

Начинается дикий махач. Фулгрим в ярости превращает сотню лучших воинов Визаса в сотню мертвых воинов Визаса, после чего в последние секунды, вспоминая уроки брата Ферруса, обезвреживает бомбу. И тут до него доходит: это был отвлекающий маневр. Главный удар наносят сейчас, в столице.

А в столице канцлер Беллерос, тот самый философ и добряк, оказывается главой Братства. Он со своими людьми атакует Кирия, который остался охранять губернатора. И Кирий, этот великолепный дуэлянт, едва не погибает! Предатели, изучив его стиль, ранят его вдесятером, используя его же слабости.

Но тут, как в лучших фильмах, появляется ОН. Фулгрим. Весь в копоти, крови и ярости. Он спасает Кирия и выходит на дуэль с Беллеросом.

Здесь-то и происходит самое интересное. Беллерос не просто сражается. Он читает Фулгриму лекцию. «Вы проиграли главный поединок — битву между желанием и предназначением. Вы хотели не спасти нас, а доказать свое превосходство. Вы стали тираном».

После этого Беллерос бросает меч, становится на колени и подставляет шею. «Клянитесь, что спасете этот мир», — говорит он. Фулгрим, скрипя зубами, клянется. И сносит ему голову.

Война окончена. Фулгрим победил. Но победа эта с привкусом горечи. Он добился своего, но какой ценой? Он попал во все ловушки, его лучшие воины едва не погибли, а враг в итоге показал ему его же собственное несовершенство.

Попущен обычным васяном с планеты жопа. Позорище.

9 проигранных дуэлей с собственным ЧСВ из 10.

Итак, продолжаем про нашего идеального идиота.

Книга «Фулгрим».

Произведение — настоящий гимн гедонизму, падению и тому, как погоня за идеалом может привести тебя прямиком на дно самого извращенного хентая. Если первые книги были про политику, предательство и брутальные замесы, то «Фулгрим» — это история о том, как целый легион превратился из эстетствующих аристократов в самых конченных дегенератов. Это история легиона Детей Императора и их прекрасного, как рассвет над Террой, примарха Фулгрима, чье стремление к совершенству было настолько сильным, что он решил, будто совершенство — это когда ты весь в коже, шипах и слушаешь очень громкую музыку словно еджишкольник.

Итак, книга знакомит нас с целой оравой творческой интеллигенции, которую приписали к легиону, чтобы те документировали их великие свершения. Давайте познакомимся с этим богемным кружком по интересам:

Остиан Делафур: Скульптор, гений, и, пожалуй, единственный нормальный человек в этой тусовке. Скромный, талантливый, считает, что он лишь «освобождает» статую из камня. Весь такой возвышенный, что аж тошнит. Но хороший парень.

Серена д’Анжело: Художница-портретистка, которая пишет картины такой красоты, что от них хочется плакать. Впрочем, скоро от её картин захочется плакать по совершенно другим причинам. Страдает комплексом неполноценности и втихаря занимается селфхармом. Очень творческая личность, в общем.

Бекья Кински: Композитор и музыкальный вундеркинд с ЧСВ размером с Юпитер. Считает всех, кто не разбирается в её гениальной музыке, свиньями. Устраивает истерики, если кто-то посмеет шептаться во время её концерта. В общем, типичная звезда.

Коралин Асеник: Актриса и итератор. Красивая и такая же коварная.

Сюжет начинается с того, что Дети Императора, эти гламурные рыцари в сияющих доспехах, ведут войну против змееподобных ксеносов — лаэров. Война, как и положено Детям Императора, ведется идеально, стильно и с максимальным пафосом. Капитаны Соломон Деметр и Марий Вайросеан, два абсолютно разных по характеру, но одинаково преданных своему делу воина, кромсают ксеносов на коралловых атоллах, демонстрируя, что война — это тоже искусство.

Параллельно этому наши творческие личности пытаются творить. Остиан медитирует над глыбой мрамора, Серена пытается нарисовать портрет вечно занятого Фулгрима, а Бекья Кински устраивает концерт, который прерывает из-за какого-то аристократа, посмевшего прошептать что-то своей спутнице. Начинается скандал, который гасит лично Фулгрим, своим божественным явлением заставив всех замолчать и продолжив концерт для себя любимого. Уже здесь мы понимаем, что Фулгрим — не просто примарх, а самая настоящая звезда с огромным фан-клубом.

После очередной победы Фулгрим ведет своих воинов в самый главный храм лаэров. И вот тут-то и начинается самое интересное. Храм оказывается не просто храмом, а гигантским космическим рейвом, где лаэры под воздействием странных благовоний и психоделической музыки впадают в экстатический транс. В центре этого всего на постаменте лежит красивый серебряный меч. Фулгрим, как истинный ценитель прекрасного, не может пройти мимо такой стильной вещицы и, конечно же, забирает её себе. Он даже не подозревает, что этот меч — не просто красивый клинок, а, по сути, билет в один конец в объятия одного очень специфического божества.

После этого визита в храм легион начинает медленно, но верно меняться. Стремление к совершенству переходит все границы.

Фабий Байл продолжает проводить «улучшения» над геносеменем легиона. Он считает, что созданное Императором тело — это лишь черновик, который можно и нужно доработать. В ход идут гены ксеносов, запрещённые химикаты и прочая дичь. И Фулгрим, наш поборник совершенства, это одобряет! Эйдолон первым добровольно ложится под нож, чтобы получить способность издавать ультразвуковой вопль. Теперь он может не только раздражать всех своим ЧСВ, но и буквально взрывать головы. Прогресс!

В книге присутствует Лорд-Командир Веспасиан — это тот самый адекватный старший брат в семье, где все остальные либо сидят на тяжелых веществах, либо слушают Моргенштерна. Он — воплощение старых идеалов Детей Императора: совершенство через дисциплину, честь и доблесть, а не через пирсинг в сосках и сомнительные эксперименты. Пока Эйдолон меряется ЧСВ со всеми подряд, Веспасиан реально командует и вызывает уважение. Он один из немногих, кто замечает, что с Фулгримом и легионом творится какая-то дичь. Его финальный акт — это попытка достучаться до разума примарха. Он приходит к Фулгриму, видит его кошмарный портрет (который, по слухам, воняет) и пытается сказать: «Бать, у тебя проблемы». В ответ Фулгрим, уже окончательно поехавший, убивает его мечом, который ему любезно дал демон. Смерть Веспасиана — это жирная точка, после которой легион окончательно покатился по наклонной. Покойся с миром, единственный нормальный менеджер в этой шарашкиной конторе.

Юлий Каэсорон — капитан Первой роты
О, это один из главных героев трагедии. Юлий начинает как утонченный интеллектуал-аристократ. Он любит стихи, искусство, покровительствует художникам. В общем, Астартес-хипстер. Но после посещения храма лаэров его перемыкает. Он начинает видеть «истинную красоту» в хаосе, боли и излишествах. Он зачитывается трудами еретического философа Корнелия Блейка (местный аналог Ницше для подростков) и приходит к выводу, что путь к совершенству лежит через полное потакание своим желаниям. К концу книги это уже не благородный капитан, а обмазанный кровью и грязью маньяк, который с восторгом наблюдает за резней на «Маравилье» и с наслаждением убивает своего бывшего коллегу, Габриэля Сантара, на Истваане V, предварительно содрав с себя кожу на лице, потому что это, видимо, очень эстетично. Его деградация — это наглядное пособие «От ценителя искусства до экспоната кунсткамеры за одну книгу».

Соломон Деметр — капитан Второй роты
Соломон — это совесть легиона. Прямолинейный, честный, отважный, но при этом не чуждый философии. Он постоянно пытается вразумить своих поехавших братьев, задает неудобные вопросы типа: «Парни, а мы точно должны вкалывать себе эту синюю жижу от Фабия?» или «Может, не стоит оставлять райские миры без присмотра, потому что они красивые?». Он единственный, кто открыто спорит с Фулгримом по поводу его странных решений. Он подозревает, что с легионом что-то не так, и даже пытается докопаться до истины вместе с Веспасианом. К сожалению, его голос разума тонет в общем хоре безумия. Его финал — один из самых трагичных моментов книги. На Истваане III, после всех ужасов бомбардировки и партизанской войны, его подло убивает Люций, которому он доверял. Соломон умирает, осознавая весь масштаб предательства, и его смерть символизирует гибель старого, благородного Легиона.

Марий Вайросеан — капитан Третьей роты
Марий — перфекционист до мозга костей. Для него существует только один способ делать вещи — идеально. Любая ошибка, любая неудача — это личная трагедия. И когда его рота не успевает вовремя прийти на помощь на Лаэране, его мир рушится. Этот комплекс неполноценности делает его идеальной мишенью для новой идеологии Фулгрима. Он решает, что раз старые методы не работают, нужно пробовать новые, более радикальные. Он одним из первых добровольно соглашается на «улучшения» Фабия и превращается в вопящего монстра, который на «Маравилье» играет на звуковой пушке, разнося людей на кровавые ошметки. Он находит свое «совершенство» в абсолютном безумии.

Саул Тарвиц — капитан Десятой роты
Наш старый знакомый, герой Истваана III. В этой книге он продолжает быть островком адекватности. После событий «Галактики в огне» его повышают до капитана. Он видит, как его братья сходят с ума, и пытается сохранить остатки чести. Он подружился с Соломоном Деметром, найдя в нем родственную душу. Он один из немногих, кто открыто поддерживает Соломона в спорах с Фулгримом. В конце он снова оказывается на Истваане III, сражаясь за проигранное дело. Его судьба в этой книге остается открытой, но мы знаем, что он будет биться до последнего. Тарвиц — это тот самый друг, который будет пытаться оттащить тебя от барной стойки в 4 утра, даже если ты уже блюешь себе на ботинки и кричишь, что любишь весь мир.

Люций — капитан Тринадцатой роты
Главный нарцисс и фехтовальщик легиона. После того как Гарвель Локен в прошлой книге сломал ему нос и эго, Люций одержим идеей вернуть свое «совершенство». Эта одержимость делает его идеальным кандидатом в культ Слаанеш. Он с головой ныряет в гедонизм, боль и излишества. Он наносит себе шрамы, чтобы «никогда не забывать» унижения, и находит в этом извращенное удовольствие. Его падение завершается на Истваане III, где он сначала убивает капеллана Чармосиана, а затем, обманув Соломона Деметра, вонзает ему меч в живот. Люций — это воплощение эгоизма и предательства, завернутое в красивую, но уже подгнившую обертку.

Творческая интеллигенция тоже не отстаёт. Серена д’Анжело, в попытках найти идеальный красный цвет для своих картин, начинает использовать собственную кровь, а потом и вовсе переходит на «расходники» в виде других людей. Бекья Кински, вдохновленная музыкой храма, начинает писать свою величайшую оперу «Маравилья», которая звучит так, будто ей в одно место запихнули паяльник, но при этом вызывает у слушателей неконтролируемый экстаз и желание убивать.

Сам Фулгрим тоже меняется. Он начинает слышать голоса, которые нашептывает ему тот самый меч. Голос говорит ему, что он самый лучший, самый совершенный, а его папа-Император — просто старый завистливый тиран. Фулгрим сначала сопротивляется, но меч оказывается очень убедительным.

В это время на сцену выходит Феррус Манус, примарх Железных Рук и лучший друг Фулгрима. Это настоящий суровый мужик, брутальный кузнец, который считает все эти ваши искусства пустой тратой времени. Их броманс с Фулгримом — одна из самых трагических линий книги. Они как два брата — один красивый и утонченный, другой — суровый и прагматичный. Они даже выковали друг для друга оружие в знак вечной дружбы.

И вот, когда Фулгрим уже почти готов окончательно перейти на тёмную сторону, ему на пути встречается делегация эльдар во главе с провидцем Эльдрадом Ультраном. Эльдрад, как самый здравомыслящий (но и довольно хитрый) персонаж во всей галактике, прямо говорит Фулгриму: «Чувак, твоего брата Хоруса сейчас обрабатывают боги Хаоса, он собирается предать Императора. А этот твой модный меч — это вообще демон в металлической оболочке. Выбрось его, пока не поздно».

Что же делает наш гениальный Фулгрим? Правильно, он объявляет эльдара лжецом, ксеносом и провокатором, после чего пытается его убить. Начинается драка, в ходе которой Фулгрим убивает могучего воина-призрака эльдар, и его душа окончательно попадает под влияние демона из меча.

После этого события уже не остановить. Фулгрим летит на встречу с Хорусом, где тот окончательно убеждает его в предательстве Императора. Аргументы Хоруса просты: «Папа нас использовал, чтобы стать богом, а нас всех потом пустят на фарш. Пора показать ему, кто здесь главный». И Фулгрим, уже окончательно обработанный демоном, соглашается.

Кульминацией книги становится Резня в зоне высадки на Истваане V. Это уже не просто битва, это тотальный геноцид. Лояльные легионы (Железные Руки, Гвардия Ворона и Саламандры) высаживаются на планету, чтобы наказать предателей, но попадают в ловушку. Ещё четыре легиона, которые должны были их поддержать, внезапно открывают по ним огонь.

И в центре этого ада происходит еще одна трагедия — поединок Фулгрима и Ферруса Мануса. Два брата, что невероятно близки, встречаются, чтобы убить друг друга. Феррус сражается с яростью и отчаянием, а Фулгрим — с экстазом и наслаждением от боли. В итоге, под влиянием демона, Фулгрим убивает Ферруса, обезглавив любимого брата.

После убийства брата Фулгрим на мгновение осознает весь ужас содеянного и пытается покончить с собой. Но демон из меча не даёт ему этого сделать. Вместо смерти он предлагает Фулгриму «освобождение» — и полностью завладевает его телом. Душа примарха оказывается запертой в собственном теле, вынужденная вечно наблюдать за тем, какие непотребства творит демон.

Финал книги — это апофеоз падения. Легион Детей Императора окончательно превращается в рабов Слаанеш, бога излишеств и наслаждений. Они устраивают на своем корабле грандиозный концерт-оргию «Маравилья», где музыка заставляет людей убивать, насиловать и мутировать в отвратительных демонов. Совершенство достигнуто. Правда, немного не то, о котором мечтал Фулгрим.

10 отрубленных голов любимых братьев из 10.

На этом пока всё. Следующий набор книг будет уже про Лоргара и его Несущих слово.

Кому хочется следить за моим творчеством более пристально, добро пожаловать. Если что, в тг анонсы стримов, мемасы и мое мнение о всякой фигне. Так что на свой страх и риск!
Ну, а на ютубе переозвучки и тот же самый текст, только голосом ( ͡° ͜ʖ ͡°)