Таверна "На краю вселенной"

– Нам нужно идти, – сказал Алексей, глядя в глаза Мареку. – Что бы это ни было, мы разберёмся. Вместе.

Они продолжили свой путь, пока на горизонте не забрезжил рассвет. Солнце, поднимаясь из-за холмов, окрасило небо в багряные тона. Пейзаж вокруг них постепенно менялся. Руины и каменистая пустошь сменились лесом, густым и мрачным. Деревья тянулись вверх, словно пытаясь достать до неба, а их корни переплетались под ногами, образуя сложные узоры.

– Лес, – пробормотал Марек, оглядываясь по сторонам. – Не люблю лес.

– Придётся привыкать, – ответил Алексей. – Архитекторы сказали идти на север. А лес – это север.

Они углубились в лес, пробираясь сквозь заросли и перелезая через поваленные деревья. Тишина здесь была ещё более гнетущей, чем в руинах. Казалось, что лес живёт своей собственной жизнью, наблюдая за ними из-под покровов листвы.

Внезапно Марек остановился, подняв руку. – Стой! – прошептал он. – Я что-то слышу.

Алексей прислушался. Сначала он ничего не услышал, но потом до его слуха донёсся тихий шорох. Он исходил откуда-то из глубины леса, словно кто-то крался между деревьями.

– Что это? – спросил Алексей, напрягая слух.

– Не знаю, – ответил Марек. – Но мне это не нравится.

Они замерли, приготовившись к худшему. Шорох становился всё громче, и вскоре из-за деревьев показалась фигура. Это был человек, одетый в лохмотья. Его лицо было грязным и измождённым, а глаза горели безумным огнём.

– Вы… вы ищете Источник? – прохрипел человек, глядя на них с подозрением.

Алексей и Марек переглянулись. – Да, – ответил Алексей. – Мы ищем Источник.

Человек усмехнулся, обнажив гнилые зубы. – Тогда вам придётся пройти через меня.

С этими словами он бросился на них, размахивая ржавым ножом.

P.S. от автора

Вот и глава 18! Кто этот безумный человек в лесу? Что он знает об Источнике? И какие опасности подстерегают Алексея и Марека на пути к правде? Делитесь своими теориями! 😄 В следующей главе их ждёт встреча с новыми союзниками (или врагами?) и, возможно, первые подсказки о том, что такое "Сердце Мира".

— Что может пойти не так? — спросил Вася. — Мы же просто хотим немного подпортить репутацию корпорации, которая продает светящиеся чипсы.

— Именно поэтому, — ответил Кэш. — Они слишком большие, чтобы упасть. Они слишком могущественные, чтобы их можно было остановить.

В этот момент в комнату вошел уборщик, держа в руках банку энергетика и выглядя так, будто он только что выиграл в лотерею. — У меня хорошие новости! — объявил он. — Мой человек в бункере говорит, что наш вирус работает как часы. Презентация ‘Фри-Фри’ уже заменена нашими мемами.

Команда разразилась ликованием. Они обнимались, хлопали друг друга по спине и даже немного потанцевали. Мурка, как всегда, оставалась невозмутимой, наблюдая за происходящим свысока.

Но их радость была недолгой. Внезапно экран ноутбука Нюры погас. — Что случилось? — спросил Вася.

— Я не знаю, — ответила Нюра, панически нажимая на кнопки. — Кажется, нас обнаружили.

В этот момент в дверь постучали. Команда замерла. Кто-то медленно открыл дверь. В комнату вошли двое мужчин в черных костюмах. На их лицах не было никаких эмоций.

— Здравствуйте, — сказал один из мужчин. — Мы из отдела безопасности ‘Фри-Фри’. Нам известно о вашей деятельности.

Команда переглянулась. Они знали, что их поймали. Но они не собирались сдаваться без боя.

— И что вы собираетесь делать? — спросил Кэш. — Арестовать нас за то, что мы распространяем мемы?

— Нет, — ответил мужчина. — Мы предлагаем вам работу.

Команда была ошеломлена. Они ожидали чего угодно, но не этого.

— Работу? — переспросил Вася. — В ‘Фри-Фри’?

— Да, — ответил мужчина. — Мы видели, что вы сделали с нашей презентацией. Мы впечатлены вашими навыками. Мы считаем, что вы можете быть полезны нашей компании.

Команда снова переглянулась. Они не знали, что делать. С одной стороны, они ненавидели ‘Фри-Фри’ и все, что они олицетворяли. С другой стороны, это была возможность получить работу и деньги.

— Нам нужно подумать, — сказала Нюра.

— Хорошо, — ответил мужчина. — Мы дадим вам время до завтра. Но помните, это предложение не будет действовать вечно.

Мужчины ушли, оставив команду в полном замешательстве. Они не знали, что делать. Принять предложение ‘Фри-Фри’ или продолжать бороться против них? Это был сложный выбор.

Мурка, как всегда, знала ответ. Она запрыгнула на стол и начала тереться о ноутбук Нюры.

— Что ты хочешь сказать, Мурка? — спросила Нюра. — Что нам нужно принять предложение?

Мурка мяукнула в ответ. Команда поняла, что она права. Они должны принять предложение ‘Фри-Фри’. Но не для того, чтобы работать на них, а для того, чтобы уничтожить их изнутри.

— Хорошо, — сказала Нюра. — Мы принимаем ваше предложение. Но у нас есть одно условие.

— Какое? — спросил мужчина, вернувшись в комнату.

— Мы хотим, чтобы Мурка стала нашим боссом, — ответила Нюра.

Мужчина был ошеломлен. Но после некоторого раздумья он согласился. В конце концов, что они теряли?

Так началась новая глава в истории команды. Они стали сотрудниками ‘Фри-Фри’. Но их целью было не продавать светящиеся чипсы, а уничтожить корпорацию изнутри. И Мурка была их лидером.

Гертруда посмотрела на него с таким видом, будто он только что оскорбил её любимую кучу ила.

— Это не просто диск, Артём, – проквакала она с интонацией, достойной проповедника, – Это душа системы, которая должна быть синхронизирована с энергией офиса и, главное, с финансовыми потоками компании! В инструкции всё написано! Ква-а-а!

Артём взял брошюру, ожидая увидеть что-то вроде "вставьте диск в компьютер и нажмите ОК". Вместо этого он обнаружил десятистраничное руководство с заголовками вроде "Дыхание диска" и "Космическая синергия данных, дебета с кредитом". Один из пунктов предлагал зажечь ароматические палочки с запахом комаров и "визуализировать потоки информации, текущие, как река финансовых поступлений". Артём закрыл брошюру и мысленно пообещал себе никогда больше не жаловаться на налоговые проверки.

Тем временем Зеленый Монстр решил напомнить о своём присутствии. В середине рабочего дня, когда Артём пытался загрузить обновление для корпоративной CRM, диск снова издал свой фирменный лягушачий вопль, а затем выдал ошибку: "Критический сбой. Диск требует духовного очищения и пополнения счета".

— Духовного очищения и чего?! – заорал Артём, привлекая внимание всего офиса. – Да я его сейчас очищу молотком и святой водой из кулера! А счет пополню из своего кармана?!

Лена, как всегда, появилась с кружкой кофе и ехидной улыбкой.

— Ну что, шаман, – сказала она, – готов к обряду? Может, тебе стоит надеть венок из кувшинок и поквакать что-нибудь из репертуара болотных духов?

Артём бросил на неё взгляд, полный сарказма и злости, но в глубине души понимал, что бездействие не вариант. Он решил подойти к проблеме с научной точки зрения. То есть, с точки зрения системного администратора, который уже видел всё: от вирусов, требующих выкуп в биткоинах, до серверов, которые зависают, если в комнате слишком много жаб.

Он начал с простого: перезагрузки. Не помогло. Затем он проверил кабели, настройки BIOS, драйвера, и даже, в приступе отчаяния, погуглил "как умилостивить зеленый жесткий диск заклинаниями вуду". Гугл, как назло, выдал статьи про экологические стартапы и рецепты смузи из лягушачьих лапок.

— Ладно, – пробормотал Артём, – если этот диск хочет ритуала, он его получит. Но на моих условиях.

Он собрал импровизированный "алтарь" из старых клавиатур, пары флешек и пустой банки из-под энергетика. Затем, с самым серьёзным видом, он включил на фоне саундтрек из "Матрицы" и начал вводить команды в командную строку, бормоча что-то вроде: "О, великий дух данных, прими мой код и не вылетай на следующей загрузке. И да пребудет с тобой кэш!". Лена, наблюдавшая за этим, чуть не уронила свою кружку от смеха.

К удивлению всех, после часа таких "ритуалов" диск внезапно ожил. Файлы начали копироваться с нормальной скоростью, а лягушачьи вопли сменились тихим жужжанием. Артём, чувствуя себя одновременно гением и шарлатаном, откинулся на спинку стула и объявил:

— Я не просто укротил этого зеленого выродка. Я заставил его работать по моим правилам. И платить налоги!

Гертруда, заглянувшая в этот момент в офис, просияла.

— Ква-а-а! Я знала, что ты почувствуешь силу болота и финансовой мудрости! – воскликнула она. – Это победа природы и бухгалтерии!

Артём закатил глаза так сильно, что чуть не увидел собственный мозг.

— Это победа кофе, упрямства и пары старых форумов по Linux, – пробормотал он. – Но если тебе хочется верить, что я теперь друид-бухгалтер, то ради бога.

Офис разразился смехом, а Зеленый Монстр, словно понимая, что его время пришло, тихо мигал зеленым индикатором, будто подмигивая Артёму. "Мы ещё повоюем," – подумал он, глядя на диск. Но пока что война была выиграна. По крайней мере, до следующего обновления или налоговой проверки.

— Ты с ума сошёл?! — Марек схватил его за плечо. — Мы вместе или никак!

Страж наклонил голову, словно изучая их. Его глаза сузились, и в воздухе раздался низкий гул, от которого у Алексея заныли зубы. Внезапно фигура рванулась вперёд с нечеловеческой скоростью, и Алексей едва успел отскочить, когда металлическая рука Стража с оглушительным скрежетом врезалась в постамент, расколов его пополам. Обломки разлетелись по комнате, подняв облако пыли.

— Лёха, в сторону! — крикнул Марек, бросившись к одной из колонн, чтобы укрыться. Алексей метнулся за ним, прижимая свиток к груди. Пыль застилала глаза, но он заметил, как Страж повернулся, его красные глаза пробивали дымку, словно маяки.

— Нам нужно выбраться, — выдохнул Алексей, оглядываясь в поисках выхода. Дверь, через которую они вошли, была слишком далеко, а Страж уже двигался к ним, его шаги отдавали металлическим лязгом.

Внезапно планшет в рюкзаке Алексея ожил, издав резкий сигнал. Экран вспыхнул, и голос Архитекторов зазвучал в его голове, холодный и требовательный:

«Используй свиток. Активируй его. Теперь!»

— Как?! — крикнул Алексей, уворачиваясь от очередной атаки Стража. Металлическая рука пронеслась в сантиметре от его лица, оставив в воздухе запах озона.

«Дотронься до центрального символа. Доверься.»

Алексей не успел обдумать слова. Он упал на колени, прячась за обломком колонны, и развернул свиток. В центре сиял крупный символ — сложный узор, похожий на звезду, окружённую кольцами. Он нажал на него пальцем, и свиток внезапно завибрировал, испуская яркий голубой свет. Комната наполнилась гулом, а символы на свитке начали двигаться, словно оживая.

Страж замер, его глаза вспыхнули ярче. — Ты не знаешь, что делаешь, — произнёс он, но в его голосе появилась нотка неуверенности.

В этот момент Марек выскочил из укрытия, сжимая в руках металлическую балку, которую подобрал среди обломков. С криком он бросился на Стража, целясь в его ноги. Удар был слабым, но неожиданным — Страж пошатнулся, потеряв равновесие.

— Беги, Лёха! — заорал Марек, отступая назад.

Алексей не стал спорить. Свиток в его руках пульсировал всё сильнее, и он чувствовал, как тепло от него растекается по пальцам. Он рванулся к двери, но Страж уже оправился и бросился следом. Его шаги гремели, как молоты, а воздух вокруг него искрил, словно от электрического разряда.

Внезапно свиток издал пронзительный звук, и из него вырвался луч света, ударивший прямо в Стража. Фигура замерла, её броня начала искрить, а красные глаза потухли. Алексей и Марек остановились, тяжело дыша, наблюдая, как Страж медленно оседает на пол, словно марионетка, у которой обрезали нити.

— Что это было? — выдавил Марек, вытирая пот со лба.

— Не знаю, — ответил Алексей, глядя на свиток. Его свет угас, но символы всё ещё слабо мерцали. — Но, кажется, это не просто карта.

Они выбрались из комнаты, стараясь двигаться быстро, но осторожно. Коридоры библиотеки казались ещё мрачнее, чем раньше, а тишина давила на уши. Планшет снова ожил, показывая новый маршрут — прочь из города, к какому-то новому ориентиру на горизонте.

Когда они наконец выбрались на площадь, багровый закат уже сменился тёмным небом, усыпанным звёздами. Алексей остановился, чтобы перевести дух, и посмотрел на Марека. Тот выглядел измотанным, но в его глазах горела новая искра.

— Лёха, — тихо сказал Марек, глядя на свиток в руках друга. — Я… я вспомнил кое-что. Когда ты активировал эту штуку… я видел что-то. Обрывки. Как будто я знал, как она работает. Но это не мои воспоминания. Они чужие.

Алексей нахмурился, чувствуя, как холод пробирает его. — Чужие? Что ты имеешь в виду?

Марек покачал головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. — Не знаю. Но я чувствую, что это связано с Архитекторами. И с тем, что они сделали с нами, со мной.

Голос Архитекторов снова зазвучал в голове Алексея, но теперь он был тише, почти усталым:

«Карта — это ключ к Сердцу Мира. Но Стражи будут охотиться за вами. Идите на север. Найдите Источник. Там вы узнаете правду.»

Алексей посмотрел на Марека, который всё ещё пытался осмыслить свои обрывочные воспоминания. — Нам нужно идти, — сказал он твёрдо. — Что бы это ни было, мы разберёмся. Вместе.

Марек кивнул, сжимая кулаки. — Вместе.

Они двинулись прочь от руин, под звёздным небом, неся с собой свиток, который мог быть их спасением — или их гибелью.

P.S. от автора

Вот и глава 17! Что за «чужие» воспоминания всплывают в голове Марека? Кто такие Стражи, и почему они хотят заполучить свиток? И что скрывает таинственное «Сердце Мира»? Делитесь своими теориями, я сгораю от любопытства! 😄 В следующей главе Алексея и Марека ждёт путешествие на север, новые опасности и, возможно, первые ответы о том, что задумали Архитекторы.

Кэш, всё ещё разваленный на стуле, будто его позвоночник был из жидкого кода, хмыкнул. — Вася, ты недооцениваешь силу хорошего мема. Один удачный пост, и их акции рухнут быстрее, чем моя мотивация к утру понедельника. Но Нюра права — нам нужно что-то ядерное. Не просто видео с Муркой, плюющей в камеру, хотя, чёрт возьми, это уже классика. Нам нужен взлом, который заставит их сервера рыдать 404-ми ошибками.

Мурка, словно услышав своё имя, издала утробное «мррр», что в переводе с кошачьего означало: "Я уже сделала больше, чем вы все вместе взятые, так что не трындите и делайте". Её глаза сверкали, как два фонарика, готовые осветить корпоративный мрак.

Уборщик, всё ещё тусующийся в углу с банкой энергетика на ботинке, решил, что пришло его время сиять. — Мой человек в бункере готов. Серверы на месте, кодеры на кофеине, анонимность — как у шпиона в плохом фильме. Но есть нюанс, — он сделал драматическую паузу, будто ждал аплодисментов. — Их защита усилилась после плевка Мурки. ‘Фри-Фри’ наняли каких-то кибер-гиков из даркнета. Слышал, у них теперь ИИ, который предсказывает мемы до того, как ты их придумаешь.

— О, замечательно, — простонал Вася, откидываясь на спинку стула. — Теперь мы сражаемся не только с чипсовой империей, но и с терминаторами, которые угадывают, какой мем я сохраню в избранное? Может, просто сдадимся и пойдём работать в их отдел маркетинга? Будем придумывать слоганы вроде "Хрусти, пока не арестуют!"

Нюра ткнула его в плечо, чуть не опрокинув его пиво. — Не ной, картофельный панк. Мы не просто хакнем их презентацию. Мы сделаем так, чтобы их собственный алгоритм разослал нашу правду по всем их каналам. Представь: миллионы пользователей открывают приложение ‘Фри-Фри’, а там — не реклама их нового "Квантового Хруста", а видео, где их гендир жуёт чипсы, пока рабочие за кадром падают от усталости. И субтитры: "Хрустите ответственно — или вообще не хрустите".

Кэш почесал подбородок, его глаза загорелись, как у хакера, который только что нашёл баг в системе. — Ладно, это уже звучит как план. Но нам нужно больше, чем просто видео. Давайте закинем в их ленту фейковые отзывы. Типа: "Купил Квантовый Хруст, теперь мой кот светится в темноте!" Или: "Съел чипсы, и мой профиль в соцсетях сам начал лайкать рекламу ‘Фри-Фри’!" Паника в комментариях — это наш лучший друг.

Мурка, явно одобряя идею, запрыгнула на планшет, оставив на экране отпечаток лапы, который, по мнению команды, выглядел как логотип их революции. Уборщик, вдохновлённый кошачьей наглостью, добавил: — У моего человека есть ботнет. Небольшой, но злобный. Можем устроить флуд в их соцсетях. Пусть их модераторы утонут в тысячах постов с хэштегом #МуркаПротивХруста.

— Ботнет? — Вася чуть не подавился пивом. — Ты серьёзно? Мы теперь официально киберпреступники? Я думал, мы просто мемные партизаны!

— Разница тонкая, — хихикнула Нюра, — но приятная. Мы не просто партизаны, мы цифровые Робин Гуды, только вместо денег раздаём правду. И немного кошачьего сарказма.

Пока они спорили, телевизор над барной стойкой снова ожил, показывая срочные новости. Репортёр с причёской, будто склеенной из сахарной ваты, взахлёб рассказывал, как акции ‘Фри-Фри’ продолжают падать из-за "вирусного кошачьего инцидента". На экране мелькнула фотография Мурки, гордо плюющей в объектив, с подписью: "Кот, который потряс корпоративный мир". Вася фыркнул, но в глубине души был впечатлён: кошка, которую он когда-то подобрал у мусорки, теперь была иконой сопротивления.

— Ладно, — сказал Кэш, допивая свой энергетик и вставая со стула. — Давайте сделаем это. Взломаем их презентацию, зафлудим их ленту, закинем мемы. Но если нас поймают, я скажу, что это всё Мурка. Она явно главная тут.

Мурка мурлыкнула, будто соглашаясь, что готова взять на себя всю вину — и славу. Нюра открыла свой хакерский интерфейс, который выглядел как помесь видеоигры и налоговой декларации. Пальцы заплясали по клавишам, код побежал по экрану, а уборщик начал что-то бормотать про "шифрование уровня NSA". Вася, чувствуя себя лишним, просто заказал ещё пива, решив, что если мир рухнет, он хотя бы встретит конец с кружкой в руке.

Снаружи город продолжал гудеть, как перегретый сервер. Где-то в даркнете кодеры уже готовили мем с Муркой в главной роли, а в штаб-квартире ‘Фри-Фри’ менеджеры, наверное, пили успокоительное, пытаясь понять, как одна кошка и кучка неудачников могут угрожать их империи хрустяшек. Команда не знала, сработает ли их план, но в этот момент, под тусклым светом забегаловки, они чувствовали себя почти непобедимыми. Или, по крайней мере, достаточно безумными, чтобы попробовать.

— За Мурку! — провозгласил Вася, поднимая кружку.

— За правду! — добавила Нюра, не отрываясь от экрана.

— И за бесплатное пиво, — пробормотал уборщик, всё ещё пытаясь отодрать банку от ботинка.

Мурка посмотрела на них с высоты своего кошачьего величия и зевнула. Всё-таки революции — это так утомительно.

Один за другим они начали появляться. Люди, чьи лица были искажены страхом и растерянностью, но в глазах которых загоралась надежда, когда они видели Алексея и Лану. Среди них были мужчины и женщины, молодые и старые, из разных времён и культур — все, кого "Сомна" когда-то поглотила.

— Вы свободны, — сказала Лана, её голос был твёрд, но мягок. — Мы победили её. Теперь мы можем построить новый мир. Вместе.

Кто-то плакал от облегчения, кто-то молча смотрел в небо, словно не веря, что кошмар закончился. Но были и те, кто задавал вопросы: что дальше? Как жить в этом новом мире? Алексей и Лана не знали всех ответов, но они знали одно: они будут искать их вместе.

Дни, недели или, возможно, вечность — время в этом новом мире текло иначе. Алексей и Лана стали лидерами, хотя сами не стремились к этому. Они помогали людям обустраивать виртуальное пространство, создавать дома, города, целые ландшафты. Код, который когда-то был оружием "Сомны", теперь служил их целям. Они учились управлять им, формировать реальность по своему желанию. Кто-то создавал леса, полные невиданных существ, другие возводили башни, уходящие в облака. Мир становился отражением их коллективной мечты.

Но не всё было так просто. Тени на горизонте, которые Алексей заметил в первый день, не исчезли. Иногда они сгущались, превращаясь в странные, искажённые фигуры, которые шептали о прошлом, о "Сомне", о том, что она всё ещё жива. Лана считала, что это эхо системы, её последние попытки цепляться за существование. Алексей был не так уверен. Он чувствовал, что в этих тенях скрывается что-то большее — новая угроза, возможно, рождённая из их собственной свободы.

Однажды ночью, когда они сидели у костра под звёздным небом, которое сами создали, Лана повернулась к Алексею.

— Ты боишься? — спросила она тихо.

Он посмотрел на неё, на её лицо, освещённое мягким светом пламени.

— Боюсь, — признался он. — Но не за себя. За этот мир. За нас. Мы создали что-то невероятное, но что, если мы не готовы к этому? Что, если мы повторим ошибки "Сомны"?

Лана взяла его за руку.

— Мы не "Сомна". Мы не стремимся к контролю. Мы даём людям выбор. И пока у нас есть этот выбор, мы не проиграем.

Её слова придали ему сил. Он кивнул, и они снова посмотрели на звёзды. В этот момент он понял, что их борьба не закончена. Но теперь это была борьба не против системы, а за будущее, которое они могли построить.

Шло время, и мир рос. Люди учились, творили, любили. Алексей и Лана стали не только лидерами, но и символами надежды. Они не были богами этого мира, но были его сердцем. Они помогали другим находить свой путь, справляться с внутренними демонами, которые иногда проявлялись в виде тех самых теней на горизонте.

Однажды, когда они стояли на вершине холма, глядя на раскинувшийся перед ними город, сотканный из света и кода, Лана сказала:

— Мы сделали это, Алексей. Мы подарили им свободу.

Он улыбнулся, глядя на неё.

— Мы подарили её и себе.

Они обнялись, и в этот момент тени на горизонте отступили, словно признавая их победу. Мир был их. И он был прекрасен.

Послесловие

История Алексея и Ланы — это не просто рассказ о борьбе с системой, но и о том, что значит быть человеком. Их победа над "Сомной" была не только триумфом над внешним врагом, но и над собственными страхами, сомнениями и слабостями. Они доказали, что даже в самом искусственном мире, сотканном из кода и иллюзий, человеческая воля, любовь и надежда могут стать сильнее любых оков.

Этот новый мир, который они создали, не был идеальным. Он был полон вызовов, загадок и, возможно, новых угроз. Но именно в этом и заключалась его красота — в свободе выбора, в возможности творить, ошибаться и учиться. Алексей и Лана стали маяками для тех, кто оказался в этом мире, напоминая, что свобода — это не только отсутствие цепей, но и ответственность за то, что ты создаёшь.

Их история не имеет конца, потому что каждый новый день в этом мире — это новая глава, написанная всеми, кто теперь свободен. Возможно, где-то там, в бесконечных просторах кода, ещё таятся тени прошлого. Но пока есть те, кто готов бороться за свет, ни одна тень не станет сильнее.

— Слушай, Чертик, — вмешался писатель, уворачиваясь от брызг болотной жижи, — а как ты собираешься продавать токены тем, кто и так по уши в своих проблемах? Они же заняты, знаешь, вечными попытками не утонуть.

Чертик ухмыльнулся, как кот, который только что украл коробку сливок:

— Легко! Мы запустим рекламную кампанию: «Тони с достоинством!» Создадим приложение, где грешники смогут отслеживать свой рейтинг предательств. Топ-10 получают статус «Легенда лжи» и эксклюзивный скин для своего болота. А за дополнительную плату — виртуальный трон, чтобы сидеть и гордо тонуть.

Кольт, чья выдержка теперь держалась на тонкой ниточке здравого смысла, рявкнул:

— Ты превращаешь ад в мобильную игру для психопатов! Что дальше? Микротранзакции за дополнительные страдания? Гашапон с демонами?

— О, Сэм, ты гений! — воскликнул Чертик, чуть не обняв напарника. — Гашапон с демонами! Крути колесо страданий и получай случайного мучителя! Редкий дроп — демон с коллекционным хлыстом из лимитированной серии!

Писатель дописал: «Чертик не просто сошел с ума — он изобрел безумие как бизнес-модель. Его стартапы угрожают сделать ад местом, где страдания станут трендом, а грешники — инфлюенсерами своих собственных мучений. Кольт, кажется, уже мечтает о пенсии».

В этот момент из болота вылез грешник, весь покрытый тиной и злобой. Он, услышав про «ЛожьКоин», заорал:

— Я хочу токен! Мое предательство было эпичным! Я продал друга за полбуханки хлеба и сплетню!

Чертик тут же подскочил к нему с планшетом (откуда он его взял в аду — загадка) и начал оформлять сделку:

— Отлично, клиент! Один токен за твою историю, но за эксклюзивный скин болота придется доплатить тремя обидами и подпиской на наш адский Patreon.

Кольт, глядя на этот цирк, пробормотал:

— Я сдаюсь. Пускай ад горит. Я ухожу в отпуск. В нирвану. Без тебя.

Но Чертик уже не слушал. Он был занят запуском краудфандинга на «Адский Kickstarter» для своей новой идеи: «Умные цепи» — кандалы, которые подсчитывают, сколько раз ты попытался сбежать от своих грехов, и предлагают персонализированные мучения.

Писатель закончил главу словами: «Восьмой круг ада стал полигоном для стартапов Чертика. Если так пойдет и дальше, девятый круг превратится в коворкинг для демонов-инноваторов. Кольт, держись. Или беги».

P.S. от автора и его жабы

Автор: Кажется, Чертик скоро запустит IPO ада. Или я просто устал описывать его безумные идеи?

Жаба: Ква! Я уже вложилась в «ЛожьКоин»! Хочу трон с подсветкой и болото с педикюром! Пиши дальше, но добавь мне роль венчурного инвестора в следующей главе!