Свет был ослепительным, но холодным, как будто само его существование высасывало тепло из мира. Алексей почувствовал, как его тело становится невесомым, словно он падает в бесконечную пустоту, но при этом стоит на месте. Арматура выскользнула из его пальцев, звеня, упала на невидимый пол, и звук эхом разнесся в пустоте. Рюкзак с цилиндром жег спину, а голос Зорка в голове звучал глухо, словно пробивался сквозь помехи.
— Лёха! Лёха, держись! — кричал Зорк, но его слова тонули в нарастающем гуле, похожем на стрекот миллиона насекомых. — Это не разлом, это… это их сеть! Они тянут нас к себе!
Алексей попытался ответить, но горло сжало, как будто воздух стал густым, как смола. Он видел, как Катя, Марек и Игорь парят рядом, их силуэты искажаются в потоке света. Катя сжимала планшет, ее пальцы отчаянно стучали по экрану, но дисплей мигал и гас. Марек все еще держал импульсник, но его лицо было искажено ужасом. Игорь, напротив, выглядел странно спокойным, его глаза были прикованы к чему-то вдали.
Свет начал меркнуть, и внезапно они оказались где-то. Пол под ногами был гладким, как стекло, но отражал не их лица, а бесконечный калейдоскоп чужих миров — пылающие звезды, разрушенные города, океаны из жидкого металла. Над ними не было неба, только бесконечная сеть линий, пульсирующих энергией, как нейронная сеть гигантского мозга. В центре этой сети возвышалась фигура — один из Архитекторов, но теперь он был больше, его форма текла, как ртуть, принимая то человеческие, то нечеловеческие очертания.
— Добро пожаловать, — голос Архитектора разнесся повсюду, проникая в их кости. — Вы — первые, кто прошел через Врата. Ваша роль началась.
— Роль? — прохрипел Алексей, наконец обретя голос. Он шагнул вперед, пытаясь разглядеть фигуру. — Мы не ваши пешки! Кто вы такие, и что это за место?
Архитектор повернул голову — или то, что могло быть головой. Его глаза, горящие белым огнем, казались бездонными. — Мы — создатели порядка. Ваша реальность — ошибка, хаотичный код, который должен быть исправлен. Вы, — он указал на Алексея, — носите ключ. Маяк, который вы принесли, — это часть нас. Часть Возрождения.
Алексей почувствовал, как цилиндр в рюкзаке задрожал сильнее. Он сорвал рюкзак с плеч и швырнул его на пол. Металлический цилиндр выкатился, его поверхность теперь светилась, а символы на ней двигались, как живые.
— Зорк, что это за хрень? — мысленно рявкнул Алексей. — Ты знал про это?
— Я… я не знал всего, — голос Зорка был полон вины. — Лёха, я думал, это просто маяк, сигнал для навигации. Но это больше. Это их якорь. Они используют его, чтобы привязать свою реальность к нашей. Если он активируется полностью, наш мир… он перестанет существовать.
— Перестанет существовать? — Катя шагнула вперед, ее глаза горели гневом. — Вы хотите стереть наш мир? Зачем?
Архитектор наклонил голову, словно разглядывая насекомое. — Ваш мир — это обломки. Фрагменты старого кода, который мы оставили миллионы циклов назад. Эхо Поверхности — это процесс очистки. Мы перепишем ваш мир, создадим новый. Без ошибок. Без хаоса. Без вас.
— Без нас? — Марек усмехнулся, но в его голосе не было веселья. — Звучит как геноцид, приятель. Не уверен, что мне это нравится.
Игорь, молчавший до этого, вдруг заговорил. Его голос был низким, почти безжизненным. — Они не лгут. Я… я видел это. В данных, которые мы нашли в комплексе. Это не просто сигнал. Это план. Они хотят перезагрузить реальность, как будто мы — баг в их системе.
— Откуда ты это знаешь? — резко спросил Алексей, повернувшись к Игорю. Что-то в его тоне заставило волосы на затылке встать дыбом.
Игорь посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло что-то странное — не страх, не гнев, а пустота. — Я видел код. Когда мы были в ядре, я подключился к их сети. Я… я не могу объяснить, но я знаю. Они старше, чем мы можем представить. И они не остановятся.
— Игорь, что ты несешь? — Катя схватила его за плечо, но он отшатнулся, как будто ее прикосновение обожгло его.
— Он говорит правду, — вмешался Архитектор. — Ваш спутник уже частично с нами. Его разум коснулся нашей сети. Он знает, что сопротивление бесполезно.
— Игорь? — Алексей шагнул к нему, но Зорк закричал в его голове:
— Лёха, он не тот, кем кажется! Его разум он заражён! Они используют его, как использовали гибридов!
Алексей замер, глядя на Игоря. Его друг стоял неподвижно, но его глаза теперь светились слабым белым светом — таким же, как у Архитектора. — Игорь, что они с тобой сделали?
— Ничего, — тихо сказал Игорь, но его голос звучал иначе, как будто говорил кто-то другой. — Я просто вижу. Они правы, Лёха. Наш мир — это ошибка. Мы можем стать чем-то большим.
— Чушь! — рявкнул Марек, поднимая импульсник. — Ты не Игорь! Что вы с ним сделали, уроды?
Архитектор поднял руку, и импульсник в руках Марека внезапно раскалился. Марек выругался, бросив оружие на пол, где оно зашипело, плавясь. — Сопротивление бесполезно, — повторил Архитектор. — Вы уже в нашей сети. Ваши действия предсказуемы. Ваш ключ, — он указал на цилиндр, — уже активирован. Процесс начался.
Алексей посмотрел на цилиндр. Он теперь не просто светился — он пульсировал, испуская волны энергии, которые искажали воздух вокруг. — Зорк, что делать? — мысленно спросил он, чувствуя, как паника начинает сжимать грудь.
— Мы должны уничтожить маяк, — ответил Зорк. — Но Лёха, это не так просто. Если мы его сломаем, это может разорвать связь между их реальностью и нашей. Но это также может уничтожить нас. Здесь. Прямо сейчас.
— А если не сломать? — спросил Алексей, уже зная ответ.
— Тогда наш мир исчезнет. Они перепишут всё.
Катя, стоявшая ближе всех к цилиндру, вдруг бросилась к нему. — Я могу отключить его! — крикнула она, подключая планшет к устройству. — Если я взломаю их код, мы сможем.
Но она не успела договорить. Игорь — или то, что теперь было Игорем, — схватил ее за руку. Его хватка была нечеловечески сильной, и Катя закричала, выронив планшет. — Ты не понимаешь, — сказал он, его голос был холодным, как металл. — Это неизбежно.
— Отпусти ее! — Алексей бросился вперед, но Архитектор взмахнул рукой, и невидимая сила отбросила его назад. Он ударился о стеклянный пол, чувствуя, как воздух вышибает из легких.
Марек, не теряя времени, схватил обломок импульсника и метнул его в Архитектора. Оружие прошло сквозь фигуру, как сквозь дым, но Архитектор даже не шевельнулся. — Ваши действия бессмысленны, — сказал он. — Процесс уже идет. Эхо Поверхности завершится.
— Лёха, сделай что-нибудь! — закричал Зорк. — Маяк! Разбей его!
Алексей, превозмогая боль, пополз к цилиндру. Его пальцы сомкнулись на холодном металле, но он чувствовал, как энергия внутри устройства сопротивляется, обжигая кожу. Он поднял взгляд на Катю, которая боролась с Игорем, на Марека, который пытался отвлечь Архитектора, и понял, что у них нет времени.
— Прости, Зорк, — прошептал он и с силой ударил цилиндр об пол.
Раздался оглушительный треск, и мир вокруг них взорвался светом. Алексей почувствовал, как его тело разрывает на части, но в то же время он видел, как сеть над ними начинает рушиться, линии рвутся, как нити. Архитектор издал звук, похожий на крик, но он утонул в хаосе.
Когда Алексей открыл глаза, он лежал на холодной земле. Небо над ним было серым, но знакомым — это было небо их мира. Рядом стонала Катя, пытаясь подняться. Марек кашлял, отплевываясь от пыли. Игоря не было.
— Зорк? — позвал Алексей, но ответа не последовало.
Цилиндр лежал рядом, разбитый на куски, его свет угас. Но на горизонте, там, где раньше сияли Врата, теперь была только тьма.
— Мы… мы сделали это? — прохрипела Катя, глядя на обломки.
— Не уверен, — ответил Алексей, его голос дрожал. — Но что-то мне подсказывает, что это еще не конец.
Где-то вдали, в темноте, раздался низкий, вибрирующий звук. И в этот момент Алексей понял, что Архитекторы не ушли. Они просто ждут.
Ну что, выжившие, как вам прыжок за грань реальности? 😈 Что случилось с Игорем? Куда делся Зорк? И что за звук в темноте? Пишите свои теории — я читаю всё! Хотите узнать больше о прошлом Архитекторов, о том, что стало с Игорем, или о том, как герои будут бороться дальше? Глава 14 уже витает в воздухе, и она будет еще более безумной! 🔥 Дайте знать, куда свернуть!
