Серия «"Колдун"»

Колдун неопределенно пожал плечами.

- Показалось…

Любава направила коня к городу. Танар еще раз оглянулся, явно что-то прикидывая, но потом отправился догонять жену.

Вечером мысли его продолжали витать где-то далеко. Он едва замечал, что ел и пил. Любава убрала со стола.

- Пойдем отдыхать, поздно уже.

- Ты иди, я сейчас…

Женщина вздохнула: если у колдуна появлялась идея, он мог не есть и не спать. Пока не добьется своего. Она решительно уселась к нему на колени и обняла:

- Ау, милый! Это я, твоя жена. Или ты рассказываешь, что задумал, или мы поругаемся. Зачем тебе эта махина? По привидениям соскучился?

Попутно она показала кулак призраку, который должен был охранять ворота и забор. А поскольку работы почти не было, он приспособился шастать по всему дому и подглядывать за хозяевами. Призрак поспешно исчез. Развеет еще!

Колдун вздохнул. Он понял, что придется объяснять. Ругаться ему не хотелось, таиться от жены он тоже не собирался, просто не до конца обдумал пришедшее в голову. С другой стороны, Любава могла помочь.

- Вот скажи, что мы за последнее время сделали такого необычного.

Необычного? Последний раз они проникли в другой мир и помогли возродить Ручей жизни. Любава так и сказала, она, правда, оставалась в своем мире и лечила заболевших, пока Танар и остальные спасали Ручья.

- Правильно, а раньше?

- Ты хочешь, чтобы я поведала обо всех наших приключениях? Так мы до утра не уснем!

Колдун усмехнулся.

- Я хочу, чтобы ты представила – с чего мы каждый раз начинаем!

- Как с чего? Ищем, что про это сказано в летописях.

- Вот именно. А теперь вспомни, как мы это делаем!

Хранительница представила, как они прерывают сотни книг и свитков. Ей даже захотелось чихнуть.

Танар улыбнулся, наблюдая за женой.

- Если завтра всплывает что-то необычное, то мы снова будем рыться в закромах. Любава, мы не знаем толком, что есть и у тебя, и у меня, и у Князя. А я хочу, чтобы мы это знали. Сколько времени мы сможем сберечь!

***

Зоряне никак не удавалось подкрасться к матери, чтобы та ее не заметила. Вот и опять! Только девушка скользнула через калитку, Марьяна подняла голову.

- Здравствуй, Зоря.

- Ну, мам! Как тебе удается!

Ведунья усмехнулась.

- Этому Феррух тебя не может научить. Ты можешь спрятаться от кого угодно, но я тебя чувствую всегда.

Зоряна подошла к матери, обняла:

- Только не говори – "вот будут у тебя собственные дети…". Они будут, но попозже.

- А муж с тобой согласен?

- Согласен. Он сказал… что мне нужно...

Зоря задумалась, как бы передать Марьяне, что Феррух сказал: "тебе надо перебеситься", но ведунья ее поняла. По губам Марьяны скользнула усмешка.

Ручей добавил молодости телу бывшего Главы клана, но разум остался прежним. Феррух не забыл всего опыта своей бурной жизни, и действительно сделал выводы.

"Пожалуй, он прав", - размышляла Марьяна, - "Зоре действительно нужно пережить приключения. Хуже будет, если ее потянет на них, когда родится ребенок".

Марьяна не лезла в личную жизнь дочери, но видела результаты. Феррух успешно сдерживал рвущуюся к активной деятельности жену. Во всяком случае, за прошедшее время она никуда не отправилась и ни во что не ввязалась. И в то же время не выглядела хмурой и потерянной. Зоряна принимала участие во всех тренировках дружины. Занималась домашними делами. Иногда на супругах появлялись свежие шрамы, из чего Марьяна сделала вывод, что тренировки они не прекращают и дома.

- Ничего так способ выпустить пар, за неимением нового приключения, - как-то заметил Кайрилл.

У самой ведуньи их хватало. Марьяна не искала проблем, так складывалась жизнь, что они сами находили ее.

А сейчас стало мирно и спокойно. После того, как над их княжеством шел дождь из воды жизни, даже простуд в зимнюю пору почти не стало. Лечебница пустой не стояла, но растяжения и переломы Ульяна лечила сама. Старики и старухи не помолодели, как муж Зоряны, но болячек у них стало меньше.

А вчера они с Феррухом куда-то таинственно исчезали из мира. Марьяна сразу это почувствовала. Опасности она не уловила, только радость и любопытство.

Впрочем, она довольно быстро догадалась, куда отправились ее неугомонная дочь и ее муж.

- И как там, в мире Ручья? – спросила она девушку.

Зоряна мечтательно улыбнулась. Она достала из кармана куртки и протянула матери крупную жемчужину.

- Подарок. От Ручья.

Жемчужина переливалась на ладони. Марьяна любовалась и слушала дочь.

- Там красиво! Ручей показал нам то место, где он скрывался от врагов. Во всех этих пещерах снова растут водоросли, плавают рыбины, разноцветные, как флажки на ярмарке. А на дне лежат такие большущие раковины и в них жемчуг. Ручей показал нам одну – она огромная, как голова человека!

Зоряна замолчала.

- Но жить там я бы не хотела и не смогла. Представляешь – вода и только вода! Островов совсем мало. Купаться там, правда, замечательно. В нашей речке так не нырнешь. Ручей сказал, чтобы мы еще приходили, как захотим, - закончила она.

- Ну, пока ты в нашем мире, давай готовить ужин, - вернула Марьяна дочь на землю. – Посылай весть Ферруху, пусть берет с собой мастера. Ульяне и Людину я скажу сама.

Зоряна заулыбалась и застыла, отправляя сообщение, а потом отправилась в кухню.

Долго с мужем она не могла говорить. Девушка вообще удивилась, когда это случилось первый раз. Феррух тогда задержался на тренировке. Зоряна с Гассаном ждали его, проголодались, а мужчины все не было.

"Темно уже, и где тебя носит!", - подумала она, и вдруг в голове возникла мысль: "Иду".

Сообщение было таким коротким, что Зоряна подумала – показалось, но потом убедилась, что она действительно может слышать Ферруха. Не на таком большом расстоянии, как братьев, но может.

А потом о таком же говорили и Харитон, и Кайрилл, и Ждан, и все, кто был в мире Ручья.

- Побочный эффект, - авторитетно заключил колдун,- купания в воде жизни.

Спорить с ним никто не стал, в любом случае это сберегало время.

Сам Танар, купавшийся дольше всех, мог послать короткую весть даже из столицы. Зоряна помогала готовить, когда услышала зов: "Ты и Марьяна нужны. Не срочно".

Девушка чуть не обрезалась и мотнула головой.

"Зачем?".

"Узнаешь".

- Мам, у тебя нет срочных дел в ближайшее время? – спросила она. – Танар зовет.

-Зачем?

- Не сказал.

Марьяна выглянула из окна. Кайрилл и остальные были уже совсем рядом.

- Я напишу ему потом. Дела у меня всегда есть. Но надо же узнать, что пришло в ему в голову.

Глава 2

Вечером Марьяна написала, только не Танару, а Любаве. Хранительница сообщила, что задумал колдун.

Ведунья отправилась в комнату, где хранились ее книги и свитки. Часть она написала сама. Самые старые были написаны еще после первого учения у Хранительницы. Потом она добавляла к ним купленные книги. Записывала все то, что происходит в селе.

Свитков было достаточно много, но Марьяна сомневалась, что они нужны для целей Танара.

- Марьяна, спать идем? – спросил Кайрилл, но увидев, что жена обложилась бумагами, поинтересовался: - а это зачем?

Марьяна сдвинула в кучку свитки и листы.

- Идем спать. А это - идея Танара. Не знаю, правда, что у меня есть интересного для него…

Марьяна позвала Велизара, но кот удалился по своим кошачьим делам. Он отозвался, но откуда-то с другого конца разросшегося села, дал понять, что ему некогда и чтобы его не отвлекали. Но потом добавил, что он тоже хочет поехать в столицу.

"Через три дня", - уточнил кот и исчез из мыслей женщины.

Марьяна засмеялась.

- Через три дня мы едем, - сообщила она мужу.

- Куда? – удивился Кайрилл.

- В столицу. Велизар сказал.

Откуда у кота такие сведения супруги не знали, но время Велизар чувствовал отлично и никогда не ошибался.

- Едем, так едем, - согласился мужчина. – А теперь спать.

***

- Как дела, моя хорошая?

Вячеслав зашел в опочивальню. Рада лежала на высоко взбитых подушках. До рождения дочек осталось совсем немного и, хотя женщина чувствовала себя хорошо, Любава советовала ей поберечься.

Рада потянулась к мужу, обняла и поцеловала.

- Все отлично. Что может случиться после того, как я гуляла под живой водой!

Рада была не единственной женщиной, которая ждала деток после того, как колдуны и воины спасли Ручей жизни, и он пролился над княжеством весенним дождем. Прошло немного времени и многие женщины одна за другой почувствовали зарождение новой жизни. Но только те, кто этого хотел. Особенно радовались те, кто до сих пор деток хотел, но не мог.

- Чудо!

Ручей и других не обидел, вода вылечила заболевших, но дождь больше нигде не шел.

Жизнь пошла своим чередом. Но оказалось, что Ручей оставил людям еще один подарок. Правда, обнаружили его не сразу.

Через пару месяцев после ливня к главе тайной службы явился озадаченный старший лесничий.

- Ты загадки разные любишь разгадывать, Харитон.

Харитон сказал, что это загадки его любят, а не он их, и осведомился – в чем, собственно, дело. Лесничий вытащил из мешка и положил на стол огромный гриб.

- Ты к Танару сходи, я как-то по другой части, а еще лучше на кухню, там его со сметаной зажарят, - вздохнул Харитон.

- К колдуну я схожу, но если это то, что я думаю, голова будет болеть не только у него, а и у тебя, и у Князя.

Лесничий оказался прав. Для начала он пригласил Харитона и Танара на прогулку. В паре часов пути от столицы находились остатки старой горной цепи. Подножье гор поросло лесом. Места были красивые, поэтому в праздники сюда стекались жители столицы и окрестных сел. Устраивали ярмарки, скачки, потешные бои. Люди разбредались по полянкам, и лесничим приходилось следить, чтобы не было пожаров. Выше, однако, были в основном голые скалы. Туда мало кто забирался. Лесничие использовали несколько крутых троп, чтобы осмотреть лес с высоты.

Вот туда колдуна и главу тайной службы и привел Глеб.

Они оставили лошадей и с полчаса карабкались вверх. Наконец, лесничий остановился при входе в небольшую долину.

- Раньше тут были камни только, а сейчас – гляньте: озеро.

Озерцо было совсем небольшим, скорее его можно было назвать большой лужей.

- Я здесь каждый шаг знаю. Месяц назад был как раз после праздника, воды чуть было, думал, после дождей весенних. А вчера смотрю: больше стало. Вода чистая, вкусная. Я напился, во фляжку налил, домой принес. Остатки выплеснул около забора. Вот такой грибище за ночь вырос.

Танар воду проверил.

- Не совсем то, что в мире Ручья, но очень похоже, - доложил он Харитону через некоторое время.

Мужчины уставились друг на друга.

- Ну, удружил он нам… Что делать-то будем?

- Князю сказать надо. А больше пока никому. Как то озеро возникло? Будет больше или нет? Что вода может? Пока не узнаем ответы на вопросы, нельзя никому говорить, а то придется войско на берегу держать. И шарлатанов сотни появятся. Лесничий-то как?

- Глеб – мужик надежный.

Вячеславу доложили. Князь крепко задумался.

- Не только нам эта вода дана.

- Это так Князь, но скажи кому – налетят. Отбиться-то мы сможем, но потом что - воевать со всем светом? Ведь только слух пройдет… сам понимаешь, что будет.

Решили – пока никому не говорить. Мирно все. Болезнь отступила. За озером приглядывать стали. Оно оказалось родниковым. Больше не становилось. Но и не уменьшалось.

- Это пока не знают и не трогают. А проведай кто, так и похмелье лечить захотят.

По осени узнал Харитон, что хворь напала на одну из деревень в соседнем княжестве. Хранительница оттуда Любаве весть прислала – не знает ли как вылечить?

А вскоре в ту деревню привезли пару бочек. А рядом наказ на листке: напоить всю деревню. Каждому – стакан. Детям – половину. Староста тамошний так и сделал и болезнь отступила.

Кинулись деревенские – кто прислал? Откуда бочки? А никто и не знает... вроде не привозил никто. Не само же возникло? Чудо, не иначе!

Князю "чудотворцы" сами докладывали. Дел-то! Остановили телегу. Погрузили, навели морок, выгрузили, наказ положили. После проследили, чтобы всем досталось.

- Никто нас не видел, Князь, - рассказал Богдан. – Не было там колдунов, это мы перво-наперво выяснили, а Хранительница уехала за лекарствами.

- Остатки жалко было так выливать, мы сцедили их в местную речку. Пускай рыбы больше будет, - добавил Ратмир.

Князь с облегчением вздохнул. Помогли и ладно. И то, что не оставили воды тоже ладно. А вдруг кто проверит, что за вода была…

Танар только косился и хмыкал, пока слушал: что-то не договаривают ученики. Так все было, а вроде бы и не совсем так. Спросил, как одни остались. Братья переглянулись.

- Учитель, это нам подарок от Ручья жизни. Тогда все же загадывали, - сказал Богдан.

Танар кивнул – так. И не хотели вроде бы, а Ручей тогда словно мысли сокровенные у каждого прочитал. И сделал так в благодарность. Сам-то Танар все думал, что состарится и умрет раньше Любавы. Теперь он мог жить долго.

- Мы можем уходить в другие миры, учитель. Мы ту телегу так и провели, бочки около старосты под мороком выгрузили и снова в тот мир. Пускай никто не знает об этом, - продолжил Ратмир.

Танар восхитился. Надо же. Способность проникать в другие миры! Ему в голову не пришло! Братья порозовели.

- Как-то случайно получилось, учитель. Подумали: священный круг далеко. Проход, через который Ручей ходили спасать – тоже. А ну как что срочно надо будет делать! – вздохнули братья. - Вот и пригодилось.

- Вы осторожнее, ребята. Миры разные бывают, - предостерег Танар.

Братья согласились.

- Мы пока никуда не ходим надолго. Заглядываем только, - кивнул Богдан

- Мы еще не разобрались, учитель. Вопросов много, а спросить некого, - добавил Ратмир.

Колдун подумал: Велизар же ходил в другой мир. Почему людям этого не делать? Парням он верил. Люди серьезные. Просто так на рожон не полезут.

- Добро. Разбирайтесь.

Князь посовещался с ближними своими. Так и решили действовать. Коли донесется весть о беде, отправить тайно воды из того озера. А на саму долину колдуны отвратный морок навели. Гора и гора. Ничего интересного.

Но пока больше ничего не случалось.

Братья свое умение понемножку проверяли, когда время было. Не больно много его и было. Мало ли забот.

Вот теперь новая у учителя появилась. Собрать воедино все знания, что получится. Братья вспомнили, как помогали они искать путь в мир мертвых. Сколько книг привезли, сколько свитков! А если было бы все в одном месте, так проще было бы дела вершить.

Любава с мужем согласна была.

- И как такое никому раньше в голову не пришло? – только и спросила. – Умный ты у меня!

- Может и приходило, да другие дела мешали, - пожал плечами Танар.

Глава 3

Обдумав все хорошенько, они на следующий день отправились к Вячеславу. Князь выслушал внимательно.

- Дело доброе. Но не быстрое.

Танар хитро на него посмотрел.

- Ручей сказал, мы с Любавой долго жить будем. А коли мы не успеем, то другие найдутся. Да и дом тот стоит и рушится. Не нужен он никому.

Князь кивнул – оно так. Дом тот один из предков Князя строил. Хотел дворец около столицы, чтобы других князей принимать и богатством хвалиться. Не получилось у него. Что тогда случилось, никто толком так и не узнал. Князь тот отправился на охоту, которую устроили, когда дом почти закончен был, и пропал. Слуги клялись – словно в воздухе растаял!

А нашли его седьмицей позже на мраморных ступенях без единой кровинки на теле. Жив был еще, сказать что-то силился, но так и не смог.

Хранительницы тогда среди людей не жили. Колдуна позвали, но тот толком ничего не объяснил. Сказал только, что дворец недостроенный проклят, и в него заходить не велел.

Преемнику князя и терема старого хватило. Быстро тогда забили двери почти готового здания. Страстей всяких много рассказывали и стоял с тех пор трехэтажный особняк пустым. Вокруг деревья выросли. А людская молва домище призраками заселила.

Так и стоял дом, пока Танару не пришла в голову мысль собрать все книги, свитки, летописи воедино. Россказни колдун, конечно, знал. Но не сильно верил.

- А если и есть что, так разберемся…, - только и сказал, когда об этом Князь упомянул.

Вячеслав хотел подарить дворец колдуну.

- Пускай Танар там книги собирает, но лучше он твоим останется, - предложил казначей. – Твое имя вес большой имеет, Князь. Танару могут и не отдать что-то. Колдунов не все повожают, а тебе отдадут, да еще и добавят.

Танар с этим согласен был.

- Княжеская библиотека! Звучит, однако.

Решено было начать готовить списки всего, что есть в тереме. Такое же распоряжение отдали своим ученикам и ученицам и Танар, и Любава.

Кроме этого они написали своим знакомым, чтобы посмотрели, что у кого есть интересного и тоже просили готовить списки.

Сам дом в основном был целым. Однако за годы, что пустым стоял, и кирпичи кое-где выкрошились. И стекла ветками повышибало.

Много нужно было сделать, но не за один же год. А чтобы точно знать, с чего начинать, решил Танар найти все, что есть о дворце у княжеских книжников. А после уж самому посмотреть дом внутри.

***

- Странно, - Танар повернулся к жене.

- Что странно? – спросила Любава.

- Не могут книжники найти про дворец ничего.

- То есть?

Танар развел руками.

- Ни плана, ни бумаг, никаких упоминаний в библиотеке нет. И казначей то же самое говорит. Деньги тратили явно немалые. А никаких записей об этом нет. Не могли же потерять все.

- Проверили еще не до конца, - продолжил колдун, - может, и найдут, но все равно – странно.

Хранительница ничем ему помочь не могла. Когда дом строился, ее с людьми не было.

Утром Любава уехала в лечебницу, а Танар задержался, приводя в порядок кое-какие записи. Как ни хотелось оставлять все дела за порогом, не получалось.

Колдун уже собрался отправиться в школу, когда почувствовал присутствие сторожевого призрака.

- Чего тебе, Инесс? – удивился Танар.

Призрак напоминал о себе очень редко. В основном, когда приходили гости, которые ему не нравились. Тогда он стучал воротами, мог долго не открыть калитку. Или сопровождал кого-то из людей стонущими звуками. Робких среди гостей колдуна не было, и Танар смотрел на это сквозь пальцы. Желавших его ограбить давно не находилось, и призрак скучал.

Однако сегодня он явно хотел что-то сообщить.

- Говори, Инесс. Я тороплюсь.

- Там опассссссно, - доложил призрак.

- Где?

- В доме… сссззаа городомммм, там умер княссссь.

Таран резко остановился. С чего это друг призрак решил заговорить про это?

- Не пуссскай шшшенууу , туда… жшшенщиннам нельссссяяя.

- Так. А ты откуда про это знаешь?

- Я – приссссрак, там ессть такая как я…

Колдун вскочил на коня, потом повернулся к воротам.

- Ты мне расскажешь подробно, все, что знаешь.

- Рссссказать трудно, покашшшу…

- Хорошо. Вечером я сегодня приеду один. Хотя…, - Танар прикинул, - я возьму с собой Богдана и Ратмира.

Призрак почти исчез. Богдана и Ратмира он не любил. Но неожиданно Инесс снова стал видимым.

- Хорошшшо..., сссильные…, справятсссся…

Танар направился в школу, обдумывая неожиданно поступившие сведения.

"Может, зря я не обратил внимания на то, как умер предок Вячеслава? Выдумать могли много, но все равно нужно узнать все, что можно".

Ему пришлось отложить размышления на потом и заняться срочными делами. В перерыве между ними он отправил сообщение братьям:

"Есть время сегодня вечером?".

Мог бы и не спрашивать, конечно, но братья не слуги ему. У них и свои планы могут быть, однако оба ответили, что время есть.

"После заката у меня".

- Учитель что-то интересное узнал, - усмехнулся Ратмир.

Близнецы гордились тем, что Танар им много доверяет. И первыми обращается именно к ним, если ему нужна была помощь в сложных делах.

Братья добрались до дома Танара, когда его еще не было. К их удивлению, призрак вежливо распахнул перед ними ворота.

- Привет, Инесс. Не злишься больше? – поинтересовался Богдан.

- Зссслюсь…, но ему нужна будет помощь, - ответил тот. – Вы ссссильные, мужчины. Смошшшете, справитесссь.

Братья переглянулись, пожали плечами. Призрак распахнул не только ворота, но и дверь в дом. Ратмир и Богдан уселись ждать хозяина. Они разговаривали о друзьях, семье, планах на будущее.

Призрак маячил где-то около ворот, к людям он больше не приближался.

Внезапно братья насторожились. Им показалось, что Инесс около дома не один. То есть он, конечно, был не один.

На улице уже темнело, но мимо дома еще шли и ехали горожане. Но братья почувствовали нечто потустороннее. Они переглянулись.

- У Инесса тоже гости бывают, - пошутил Ратмир, но тут же понял, что гостей, если таковые и нагрянули бы к призраку, он не стал бы встречать жесткими ударами.

- Похоже, ему помощь нужна! Не воры лезут!

Богдан и Ратмир выскочили из дома.

Танар уже был неподалеку, когда понял, что около его жилища идет настоящая схватка. Он пришпорил коня, но когда оказался около ворот, то все было уже закончено.

Ворота лежали на земле. А около них стояли изрядно всклокоченные братья.

Колдун открыл рот, чтобы поинтересоваться, что случилось, но створки сами собой взмыли в воздух, заняли привычное место и тут же распахнулись, пропуская Танара.

Колдун хмыкнул. Он хотел завести во двор коня, но тот уперся всеми четырьмя ногами не желая заходить в знакомое место. Танару пришлось его успокаивать.

- Ссссильные, ссссправилиссссь, - заявил призрак, помогая хозяину поставить коня в стойло.

Танар огляделся. Двор явно носил следы схватки. Человек бы ничего не заметил. Нападали на его дом не люди. Да и не на дом они вели атаку. Их целью был Инесс!

- Не знал, что у тебя есть такие злопамятные приятели, - сказал Танар, занимаясь конем.

Он расседлал и накормил жеребца, давая Инессу время успокоиться. Потом люди зашли в дом. Танар поставил жесткую защиту на весь участок и повернулся к призраку.

- Кто это был?

- Ххххотят помешать расссссказать вам вссссе…

- Пока им это не удалось. Пошли в дом.

На пороге Танар остановился и еще раз проверил защиту. Никто не пройдет.

(продолжение следует)

- Они справлялись и без тебя. Колодец они уничтожили сами.

- Вот видишь!

- Но сейчас они не в своем мире.

- Я помог им победить демона. Тогда они были в своем.

- Они бы уничтожили его сами. Они бы погибли, но не отступили.

- Возможно.

- Ручей хотят уничтожить не люди, а кто-то из вас.

- Мы это знаем. Мы найдем предателя. И сотрем его.

- Но для них будет поздно. Они стараются справиться сами. Танар не стал звать тебя на помощь!

- Танар понял, кто я. Он достоин стать Высшим.

- Если ты предложишь ему пойти с тобой и остаться в живых, он откажется. Он не бросит друзей!

- Наверно. Но это будет его выбор.

- Помоги им!

- Они справятся.

- Но они могут погибнуть! Кто-то из них не вернется. Это несправедливо!.

- Я могу сделать так, что твои люди вернутся все. Что тебе до других? Среди них есть убийцы.

- Нет, Высший. Они должны жить все. Они не первый раз спасают мир. Они заслужили жизнь.

- Хорошо. Если Танар откажется пойти со мной, а кто-то из остальных пожертвует собой ради другого, я помогу. Но ты не будешь подсказывать, Проводник.

- Они не нуждаются в подсказках, чтобы сделать это, шаман Хаук.

***

Кайрилл даже не стал оглядываться на своих людей. Он их всех давно знал. Людин, Феррух, Зоряна, Динас, Ролан.

Колдуны - молодые, но сильные ребята. Танар бы не стал брать слабых. Зоряна. Дочь, девушка. Но много ли мужчин имеют именные клинки?

Феррух, Людин.

Второй давно стал другом ему и Марьяне. Феррух не самый слабый воин. За спину можно не беспокоиться.

Кайрилл скомандовал, и его группа рванулась вперед. Бежали глядя под ноги, и одновременно, не теряя друг друга из виду. Бежали, чтобы вернуть жизнь этому миру и сберечь свой.

Мчались изо всех сил, потому что у каждого за спиной был тот, кого они любят. Ради кого пришли сюда.

Время сошло с ума вместе с землей. Становилось то темно, то светлее. Но они не останавливались. Уже близко.

Дно моря или озера стало почти покатым.

- Мы в самом низком месте! – крикнул Людин. – Ручей спрятался где-то здесь!

К ним подоспела еще одна группа, потом третья.

Люди оказались среди довольно больших бугров земли. В каждом из них зияла дыра. Что было здесь, когда сухую землю покрывала вода?

- Ручей где-то рядом! Мы его чувствуем, – к Кайриллу подбежал Богдан. – Ищем.

Они заскакивали во все дыры по очереди. Первые бугры оказались пустыми, а потом на людей полезла всякая жуть!

Казалось – обычные обитатели морские, но над ними словно кто-то поиздевался: вытянул их кого в ширину, кого в длину. Увеличил в разы. Люди взялись за луки, потом за мечи. Зоряна зарубила своего противника и вдруг она вспомнила старый сон! Тогда кинжал выпал из ее рук!

Девушка судорожно оглянулась. Братья сражались стоя спина к спине. Танар и его ученики помогали людям магией.

Отец! Он сразил одно чудовище, добивал второе, а сзади на него кинулось третье. Девушка метнула нож. Она попала нападавшему в глаз, чудовище подняло клешни и издало пронзительный вопль. Кайрилл услышал его, обернулся, добил зверя, а потом поднял меч, благодаря дочь.

Девушка перевела дух.

"Не зря училась!", - подумала она, набрасываясь на следующее чудовище.

Людям пришлось перебить страшилищ, прежде чем продолжить осматривать бугры.

Вдруг из одного раздался крик:

- Есть! Здесь!

Все люди устремились туда.

Зоряна домчалась первой. Она заглянула: яма оказалась глубокой. Внизу стоял Рохан и показывал на что-то около своих ног.

Девушка быстро скатилась по сухой земле. Следом за ней спустился Феррух.

На дне ямы кто-то лежал. К телу лежавшего присосались червеобразные существа. Девушка коснулась одного из них. Червяк ответил магией. Зоряна успела поставить щит, разозлилась и сожгла его силой Хранительниц. Потом она принялась за остальных. Девушка била их Силой, существа сокращались и отлетали от лежавшего. Феррух и Рохан закалывали шипящих червей и отбрасывали подальше.

Наконец они увидели человека. Он был жив, но кожа странного синего цвета обтягивала тело, словно в нем совсем остались только кости.

- Ты – Ручей? – спросила девушка.

- Да…

- Как тебе помочь? – к Зоряне присоединился Феррух.

- Мне нужна вода. Они почти выпили меня... столько дней…

Зоряна выдернула из мешка флягу с водой. Феррух сделал то же самое. Девушка опустилась на колени и начала вливать воду в рот лежавшего.

- Кидайте сюда всю воду, что осталась! – крикнул мужчина.

Вниз полетели сосуды, которые сохранились у отряда. Феррух и Рохан открывали их, а Зоряна поила и поила лежавшего. Человек глотал воду без конца.

Потом он начал меняться на глазах. Кожа, обтягивавшая кости, наливалась жизнью.

"Не хватило", - успела подумать девушка, опустошив последнюю флягу, но Ручей встал.

Теперь он был похож на молодого мужчину, а не на собиравшегося умереть старика.

Ручей жизни поднял руки, они превратились в толстые жгуты воды, которая разлилась по дну пещеры.

- Уходи, он сейчас здесь все затопит! – Феррух подтолкнул девушку к насыпи, по которой они скатились.

- А ты?

- Я за тобой.

Зоряна оглянулась.

- Врешь. Зачем ты мне врешь? – девушка повернулась и подошла к нему.

Феррух до колен увяз в земле. Вода не вся попадала в рот лежавшего Ручья. Часть ее проливалась, когда Зоряна торопилась. Жадная земля втягивала ее в себя и вместе с водой затянула ноги бывшего Главы клана убийц.

Рохан оглянулся. Он тоже вернулся, и они попытались вдвоем откопать Ферруха. Руки вязли в намокшей земле. Теперь ей хватало воды, она уже не стремилась выпить ее из людей. Но Ферруха вытянуть они не смогли.

Вода поднималась быстро. Зоряна вспомнила заклинание, которому научили ее братья, и поставила купол, отсекавший воду. Он очень быстро превратился в пузырь.

Девушка плюхнулась на мокрый холмик, который нагребли они с Роханом. Бывший клановец упал рядом.

Они втроем услышали, как кто-то прыгнул в воду, кто-то попытался добраться до них, один, потом второй. Но вода поднималась так быстро, что люди не смогли нырнуть настолько глубоко.

Стало тихо. Там, снаружи, буйствовал возрождающийся Ручей жизни.

- Ну и чего вы добилась? - насмешливо спросил их Феррух. – Скоро купол раздавит вода, или воздух закончится. Я так мечтал об одинокой героической смерти!

Он снова попытался выбраться. Не сразу, но ему это удалось, когда вода размягчила дно.

- Не один ты умеешь мечтать, - весело ответил Рохан.

- Ну, ты-то понятно, клан, дисциплина, но ты, Зоряна! Росла в нормальной семье…

- А староста сказал, что в ненормальной! – вспомнила Зоряна.

Они сидели на дне возрождавшегося моря и хохотали.

- Почему ты не ушла? - Феррух спросил это с досадой, когда они отсмеялись. – Я старый, а тебе бы жить…

- Ты не только старый. Ты еще и дурак, - Зоряна закусила губу.

- Почему это я дурак? – возмутился Феррух.

- Не знаю, наверно уродился таким! Другой бы давно понял, а тебе все объяснять надо…

- Что объяснять? – с недоумением спросил Феррух глядя на девушку, а потом на отвернувшегося Рохана.

- Что я люблю тебя, старый дурак Феррух.

Глава 11

"Тринадцатый день", - написал Князь Вячеслав.

"Среди людей в лагере перед воротами есть заболевшие. В городе пока все здоровы". Он помедлил и дописал: "…или мы про больных просто не знаем".

Гранн прислал Хранительнице весть.

"Ученики больше не вынесут. Я велел им прекратить призывать холод. Иначе они умрут от истощения".

Хранительница тоже велела ученицам отдыхать. Мор уже пришел к ним. Теперь солнце, которое они так долго не пускали к людям, могло помочь.

Рассвет четырнадцатого дня выдался совершенно безоблачным.

Хранительница и старшие ученицы отправились в лагерь около стен. Они шли по затихшему городу. Из окон их провожали испуганные глаза.

"Я уже это видела. Я уже это видела", - билась в голове Хранительницы одна и та же мысль.

Это было так давно, но это было. Испуг в глазах людей скоро превратится в ненависть.

"Мы же так старались. Неужели все напрасно?".

Об этом она думала, направляя силу, чтобы вылечить самых тяжелых больных и знала, что ее не хватит, если заболеют все люди.

***

Марьяна отругала мальчишек, которые пили воду из колодца.

- Вам же говорили – только кипятить! Жить надоело?

- Но мы же всегда ее пили! – возмущались сорванцы.

- Теперь – не всегда!

Ведунья еще раз зашла к мальчишкам домой. Матери нахмурились, и детки быстро удрали от наказания. В селе заболевших не было. Жившие в школе пока тоже были здоровы.

Марьяна навещала их по несколько раз за день.

- Мы уж тут пока поживем, Марьяна,- сказал один из вернувшихся из поездки мужчин.

- Чего там. Не помрем, - присоединился другой.

Женщина поблагодарила их и ушла домой.

Она поискала Велизара. Кот больше не снился ей, но он все время был неподалеку. Не оставлял женщину ни на минуту.

- Велизар, пойдем я тебя покормлю.

Кот спустился с крыши. Марьяна обратила внимание, что он чем-то очень доволен и улыбается почти как человек.

- Что случилось, Велизар?

Кот не ответил. Он ел мясо и думал про весть, которая донеслась до него из мира Ручья жизни.

"Ну, в конце концов, Зоряна уже взрослая", - думал Велизар,- "а насчет "старый" я скажу Ручью, да он и сам догадается!

***

Феррух посмотрел на девушку, потом на Рохана.

Зоряна пододвинулась к нему.

- Ты еще и недогадливый. Тебе девушка в любви признается, а ты как пень сидишь! Старый дурак Феррух. Хоть бы поцеловал!

Феррух снова захохотал.

- Сидим на дне моря в пузыре, который сейчас лопнет. Только целоваться не хватает! Мне Кайрилл голову оторвет.

- Он не успеет, ты забыл – нас же сейчас раздавит. Ну, чего ты ждешь? – сердито спросила девушка.

Мужчина нерешительно обнял ее, но поцеловаться они не успели.

Пузырь вдруг дернуло, закрутило, потащило вверх и вышвырнуло на поверхность. Он даже взлетел в воздух, потом с шумом упал обратно, закачался и лопнул. Все трое оказались в воде.

- Ты плавать-то хорошо умеешь, - спросил девушку Феррух, отплевываясь.

- Конечно. Меня спасать не придется.

Зоряна легла на воду, потом подняла голову. Насколько она могла увидеть – вокруг были только невысокие волны.

- Все-таки, наверно, море, не озеро, - решила она. – Большое. Знать бы, куда плыть. Я берега не вижу.

Рохан молча коснулся ее локтя: смотри. Рядом с ним на поверхности появились доски. Доски сами собой сплелись в небольшую лодку.

- Другое дело.

Девушка и мужчины забрались внутрь. Вода за бортом забурлила, и их куда-то понесло.

Зоряна с тревогой оглядела поверхность.

- А где все-то? Не могли же они утонуть?

- Не могли, - ответил ей кто-то.

На край лодки легли человеческие руки, но синего цвета, и в лодке оказался молодой парень.

- Ты – Ручей! – пораженно сказала девушка, вспоминая ссохшегося старика.

- Ручей, - согласился тот.

- Да ты целый океан! Столько воды!!!

- Любой океан начинается с крохотного родничка. Разве не так? А вода, отданная добровольно людьми, которые готовы пожертвовать жизнями, дорогого стоит.

- А скажи…, - Зоряна махнула рукой.

У нее в голове было столько вопросов.

- А что там было, где ты прятался? – вдруг спросила она. – Так много пещер!

- Я покажу вам, если захотите. Потом. Пускай вода снова оживит мой мир до конца. Он будет прекраснее, чем прежде. А теперь – мы добрались – вон ваши друзья.

Зоряна резко повернулась и чуть не вылетела из лодки. Совсем рядом оказался песчаный берег на котором стояли и радостно прыгали все члены их отряда кроме Танара.

Колдун сидел по шею в воде.

Ручей подогнал лодку к берегу.

- Вылезай, - сказал он колдуну, - Не жадничай. Ты и так столько жизни вобрал, что не умрешь пару тысяч лет точно.

- Запас карман не тянет, - сказал Танар, но на берег все-таки выбрался.

К Зоряне подбежали отец и братья.

- Дочка. Я уж думал… Пороть тебя надо было в детстве! – заявил Кайрилл прижимая девушку к себе.

- Отец? – Людин растерянно смотрел на Ферруха.

- Сын. Что случилось?

- Ты стал моложе. Я видел тебя таким перед тем, как мы спустились в мир мертвых. Тебя и маму. Я всегда хотел спросить про нее.

- Я расскажу тебе все, - пообещал Феррух, - когда вернемся в наш мир.

***

Любава вернулась домой.

"Что с ними. Что с ним? Сколько еще ждать?".

Она хотела лечь отдохнуть, но за окном загремел гром. Гроза. Первая весенняя гроза. Так рано? Хранительница выглянула из окна и увидела, что с неба падают капли и под ними на ветках деревьев набухают почки. Почки лопаются и из них на глазах вырастают молодые листики.

"Вода жизни".

Любава вышла во двор. На нее обрушилась стена воды! Это был не тот дождь, что они призывали, сохраняя зимний холод. Другой. Теплый весенний ливень.

Хранительница почувствовала, как в нее вливаются силы.

- Вода жизни! – закричала она, выбегая из ворот.

Она бежала по улице, стучала в окна и двери.

- Люди. Выходите! Больше не нужно бояться! Они спасли Ручей!

Глава 12

Велизар посмотрел на небо. По нему мчались грозовые тучи. Марьяна хотела закрыть окно.

"Не нужно", - прозвучало у нее в голове.

Ведунья обернулась.

- Велизар?

"Я. Пойдем на улицу. Сейчас хлынет ливень, который дарит жизнь".

- Дарит жизнь? У них получилось!

"Конечно. Как у них могло не получиться? Только обещай не ругаться".

- На кого?

"Ни на кого. Обещаешь?"

Велизар выпрыгнул из окошка и вдруг превратился в мальчишку. Он побежал под первыми каплями.

Марьяна вышла во двор.

- Так вот ты каким был в том мире! Проводник!

"Да", - Велизар снова стал котом. – "Но здесь я так не могу. Только на минутку. Иди и скажи всем, что можно возвращаться домой. Мор вам больше не грозит".

***

- Ты не поговорил с Танаром, Высший. Почему?

- Потому что ты оказался прав, Проводник. Они готовы пожертвовать собой ради других, - пожал плечами шаман Хаук.

- Они выросли. Спасибо, что помог Зоряне.

- Они бы справились и сами, - вздохнул Хаук. – Я чувствую себя ненужным.

- Так иногда чувствуют себя родители, когда дети вырастают, - заметил Велизар.

- Наверно. Ты кот. Ты прожил много жизней, тебе виднее.

- Но ты не передумал звать Танара к вам?

- Нет. Нам нужны такие, как он. Такие во всех мирах рождаются очень редко. Пусть пока останется в своем. Ручей сказал, что он долго сидел в воде, и будет жить пару тысяч лет. А потом, когда они с Хранительницей захотят чего-то другого, мы с ними поговорим.

***

Любава добежала до своих учениц.

- Выходите! Все под дождь! Ручей не будет вечно в нашем мире.

Потом она вытащила на улицу Гранна и учеников Танара и поспешила к Князю.

- День четырнадцатый принес радость. Они спасли Ручей жизни. Сейчас он льется над нашими домами. Мор нам больше не грозит!

Любава написала другим Хранительницам. Вода из колодцев и рек прогнала болезнь. Умерло совсем мало народа и только там, где люди сами ничего не сделали, чтобы уцелеть.

Но дождь больше нигде не шел, только над их княжеством.

"Ручей жизни справедлив", - поняла Любава.

Она шла по улицам и смеялась, чувствуя себя помолодевшей на сотни лет.

Некоторые люди вышли из домов, другие так и сидели взаперти. Они упустили свой шанс на долгую жизнь. Ну что ж, это их выбор.

***

- Вам пора возвращаться, - парень с синими руками подошел к людям

Потом Ручей повернулся к Зоряне.

- Я не забыл. Как только мой мир станет прежним, я покажу тебе, что живет в тех пещерах. И вам покажу, - повернулся он к Ферруху и Рохану. - А сейчас я могу перенести вас всех, куда захотите в вашем мире.

Люди переглянулись.

- Тогда нас в столицу.

- Хорошо.

Ручей развел руками, призывая ветер.

Ветер высушил одежду людей, потом поднял их к небу, перенес в родной мир и аккуратно опустил рядом с воротами города. Харитон забарабанил в них.

- Открывайте!

Стражники свесились со стены. Харитона и остальных узнали и распахнули ворота.

Он отпустил людей по домам и отправился к Князю Вячеславу с докладом.

Танар крикнул братьям, что у них две седьмицы отдыха и умчался в школу, убедился, что все живы и поспешил к Любаве.

- Надо было нам к маме сразу попроситься, - засмеялся Кайрилл, глядя как колдун чуть не летит по воздуху. – Теперь снова скакать.

- Нет, пап. Все правильно. Мне надо что-то сказать тебе, - возразила девушка.

Кайрилл кивнул дочери, потом посмотрел на Людина и его отца.

- Вы так похожи, за братьев сейчас можно принять. И почему я так не помолодел?

- А тебе не нужно. Ручей сделал бы это, просто ты сам не захотел. Зато у тебя исчезли все шрамы, поясницу ломить не будет зимой. И сломанный зуб снова цел. Ты про это подумал, - серьезно заявила девушка.

Кайрилл посмотрел в окно дома, около которого они стояли, пытаясь разглядеть свое лицо.

- Не видно. Надо в корчму. Первый раз в жизни жалею, что зеркала с собой нет. Вы с нами?

- С вами. Разговор есть к тебе, Кайрилл, - ответил Феррух, тоже подумав про зеркало.

В корчме он внимательно рассмотрел себя.

- Да, помолодел.

- Конечно. Зачем Зоряне старый муж, - улыбнулся Людин.

- Я... не уверен, что нужен ей, сын. Она… могла пошутить…

- Зоряна никогда не стала бы так шутить, отец.

Феррух вышел в коридор, постоял около комнаты девушки, потом подошел к двери комнаты Кайрилла.

– Я хочу поговорить с тобой.

***

- Вижу, папа так и не оторвал тебе голову! – Зоряна отвернулась от окна, в которое смотрела уже довольно давно. Она слышала, как Феррух вышел в коридор, как стоял около ее двери, а потом зашел к отцу. О чем они говорили, Зоряна не услышала.

Феррух усмехнулся.

- Нет, хотя ему очень хотелось. Зоряна, я забыл, как это – быть молодым. Тебе придется научить меня всему.

Девушка фыркнула.

- А ты будешь стараться?

-Обещаю, - серьезно ответил Феррух.

- Тогда целуй! А то читатели ждут-ждут, уже две главы ждут!

***

Велизар с самого утра убежал за околицу. Он забрался на высокое дерево, одна из веток которого протянулась над дорогой.

Кот соскучился по Кайриллу, по братьям и по Зоряне. Он издалека почувствовал их приближение и приготовился.

Велизар тоже побегал под дождем, подумав, что он хоть и молодой, но вода жизни не так часто с неба льется и теперь рассчитывал не попасть на перерождение столько, сколько проживут Кайрилл с Марьяной.

А еще ему было интересно, что загадали себе близнецы. Оба не старые же, но должны были сообразить, что к чему!

Марьяна точно сообразила. Велизар видел, что из волос ведуньи исчезли седые волоски, а из уголков глаз морщинки.

"Женщина есть женщина", - философски подумал кот. – "Хотя она могла и еще чего-то захотеть".

Как только Кайрилл оказался под веткой, кот великолепным прыжком перескочил с дерева на плечи мужчины.

Кайрилл обнял Велизара и только головой покачал.

"Хулиганишь, Проводник", - подумал мужчина.

Братья и Зоряна засмеялись.

Дом. Родной дом был совсем рядом! Они пришпорили коней и помчались к матери. Зоряна перед этим оглянулась.

Кайрилл погладил кота. Он всю дорогу старался привыкнуть к мысли, что его дочка, его девочка, пусть и с именными ножами, собирается выйти замуж!

Оказывается, это не так просто, иметь взрослую дочь.

А ее выбор… Феррух больше не Глава клана убийц, но он им был раньше. Он помогал искать Вячеслава и Ручья. Кайрилл был ему благодарен. Но это все не то! Из Ферруха получился хороший учитель. Зоряна там, в мире Ручья спасла ему, Кайриллу, жизнь. Но все-таки…

Кайрилл вдруг вспомнил себя, когда он делал предложение Марьяне. Он тоже был не без греха. Воевал. Убивал. Почему Марьяна согласилась?

Мужчина задал себе вечный вопрос: кто может понять женщину? В конце концов, Кайрилл махнул рукой. Жизнь покажет.

Кайрилл подумал, как он скажет об этом жене. Марьяна точно может Ферруху голову оторвать!

- Приходите вечером в гости, - сказал он, посмотрев на отца и сына, и поехал вслед за своими детьми.

Людин отправился к Ульяне, а Ферруха ждал Гассан.

"Странная у меня жизнь", - думал Феррух. – "Я хотел попробовать жить, как мой сын и у меня, похоже, получается".

Он остановился на пороге построенного им дома, который был явно очень велик для них с мастером. Перед тем, как зайти, Феррух оглянулся.

Дорога всегда была в его жизни. Дорога и приключения. Наверно, это было не зря.

У него будет жена. Он многое понял. Сейчас его ждала мирная жизнь. Надолго ли? Феррух этого не знал.

Жизнь покажет.

конец

- Феррух приехал. Призрак только за ним так хлопает. Злится, что его не боятся.

Они спустились во двор. В тереме было бы удобнее, но они так и продолжали собираться у Танара. Хранительница пригласила мужчин в дом. Обычно приветливое лицо Любавы было замкнутым и холодным. Кайрилл сочувственно посмотрел на колдуна.

В комнате с трудом разместились больше двух десятков человек.

- Харитон?

- Мы готовы. Вернулись Тарух и Рохан. Пойдут они, я сам и еще трое.

Зоряна в упор смотрела на отца. Кайрилл молчал.

Колдун взглянул на него и назвал своих:

- Богдан, Ратмир, Динас. Тихон, Ролан и я.

Кайрилл все еще стоял молча.

- Кайрилл, с тобой кто? – поторопил его колдун.

- Людин, Демид, Ждан, Феррух… и Зоряна.

Девушка, стоявшая напряженно, как натянутая струна, выдохнула. Феррух мельком взглянул на нее.

"Если девчонка идет, мы тоже не останемся", - вспомнил он слова одного из своих людей, а потом как она ловко метнула нож, задев его и не ранив мастера Гассана.

Танар кивнул.

- Значит три отряда, по шесть человек. Идем мы вместе, но кто знает, что там нас ждет. Поэтому по два колдуна и по четыре воина. Руководители шестерок: я, Кайрилл и Харитон. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было.

- Тогда собирайтесь.

Кайрилл вышел во двор и посмотрел на хмурое небо. Долго ему еще быть серым этой весной. Нельзя пускать солнце, как ни хотелось людям скорее почувствовать тепло. Нельзя.

- Спасибо.

Мужчина обернулся: сзади стояла Зоряна.

- Спасибо, что не стал возражать, папа. Я… должна пойти.

- Мать одна осталась, - покачал Кайрилл головой.

- С ней Велизар и Лана. И мы обязательно вернемся, пап. Вернулись же вы от колодца все. И когда Князя искали тоже никто не погиб.

- Там нам помог шаман и вода жизни.

- Ничего. Справимся и без шамана, - закусила губу девушка.

Зоряна иногда задумывалась, а почему не пойти как прошлый раз через священный круг. Она даже спросила об этом у братьев. Молодые колдуны покачали головами.

- Через каждый вход можно попасть только в определенные миры. Так сказал Хаук еще прошлый раз.

Девушка обдумала слова Богдана и ей почему-то показалось, что шаман лукавит.

- Что-то он не договаривает, мне так кажется, - усмехнулась Зоряна.

Братья переглянулись.

- Нам тоже, сестренка. Наверно, у него свои причины. В любом случае мы идем через горы. А Хаук сидит у себя на севере.

***

Через два дня Князь Вячеслав сам вышел проводить отряд. Пожал всем руки.

- Ждем вас обратно и скорее. О другом даже думать не хочу и не стану.

Князь Вячеслав стоял под снегом, который продолжал падать всю ночь и никак не хотел униматься. Охранники ежились и переглядывались за его спиной.

"Счастливые", - думал Вячеслав, - "их только погода и волнует".

Наконец он повернул коня. Он не хотел будить жену и отправился в терем. Зашел в свою любимую комнатку-скрывище и опустился в кресло.

Слуга принес ему подогретого вина. Вячеслав кивком поблагодарил слугу.

- Больше ничего не нужно.

Потом взял со стола лист и написал: день первый. Он еще два дня получит сообщение от Танара, потом они уйдут в другой мир и ему останется только ждать.

***

Марьяна проснулась, зажгла свечу.

- Когда же мы будем жить мирно? Когда Кайриллу и остальным не придется мчаться в темноте, чтобы люди могли спокойно жить? – спросила она Велизара, который тоже проснулся и пристально смотрел на нее.

"Нам с тобой выпало ждать. Это трудно. Но мы справимся, Марьяна".

Велизар ничего не стал говорить. Он прижался к женщине и замурчал, обещая всем своим существом, что это время наступит, обязательно наступит.

"Я сделаю все, что могу, Марьяна", - подумал Велизар. – "Я очень постараюсь".

***

Отряд пробирался сквозь мелкую морось, потом они поменяли коней и продолжили путь. Харитон решил, что перед последним перегоном они отдохнут, как следует, выспятся в тепле, чтобы быть готовыми ко всему. И оттуда же с ними до перехода отправятся люди с подставы, чтобы забрать лошадей.

А пока они скакали и скакали, как делали это уже не раз.

Поздним утром снег сменился мелким холодным дождем, потом снова похолодало. Танар удовлетворенно кивнул. Хорошо. Его ученики стараются удержать зиму.

- Осторожнее, дороги-то ледяные! Может, переждете? – спросили их на одной из подстав.

- Нет, нам надо скорее, - отказался Кайрилл.

Служащие смотрели вслед.

- И куда их в такую жуть несет… помогай им боги… пускай все у них получится!

В горах отряду пришлось ехать медленнее. Танар смотрел на карту, найденную Марьяной, на ту, что привез Маркел. Но скоро он перестал это делать: дорога к проходу стала видна и без карты. Они повернули в одно из ущелий и поневоле остановились: за поворотом была зима, а здесь снега почти не было.

Ехавшие с ними служители подставы, которые должны были увести коней, переглянулись: что за диво! Они посмотрели на колдуна, но Танар объяснять ничего не стал, только скомандовал двигаться осторожнее по раскисшей земле.

Очень скоро под копытами коней стало сухо. Ущелье тянулось и из него несло теплым воздухом так, что люди скинули с себя часть зимней одежды.

- Пожалуй, отдадим все перед уходом, - решил Харитон, - зачем нам там лишний груз.

Когда, судя по карте, осталось совсем немного, он скомандовал спешиться. С лошадей сняли поклажу, с себя зимнюю одежду.

- Вернетесь, никому ни слова! – предупредил Танар людей с подставы.

У тех языки чесались спросить – почему здесь так тепло, но они не решились.

- Удачи вам, - пожелали друг другу уходящие и остающиеся.

Остающиеся долго провожали отряд взглядами. Танара, Харитона и даже Кайрилла знали в княжестве все. Явно не гулять отправились люди.

- Помогай им боги!

Глава 8

Отряд поднимался по крутой дороге. Колдуны и воины на богов не надеялись. Они привыкли справляться своими силами.

Через несколько часов Харитон скомандовал привал и выслал вперед разведку. Еще через час Ратмир сообщил, что они около самого прохода.

"Пожалуй, не будем спускаться. Здесь вас дождемся, если учитель не против".

Танар велел Богдану передать брату, что он не против.

"Отдыхайте. Сами не суйтесь никуда. Наблюдайте", - сообщил Богдан.

Когда остальной отряд поднялся, Ратмир, Тарух и Демид сообщили, что из прохода доносятся непонятные звуки.

- Словно бой там идет. Когда много на одного нападают, - определил Демид.

Люди переглянулись, потом сгруппировались по шестеркам. Проход в другой мир был узким, идти можно было по двое, а то и вообще по одному.

- Старайтесь держаться вместе, - велел Танар и скомандовал: - Вперед.

***

Хранительница смотрела на мокрый снег, который падал и падал с неба с того времени, как отряд отправился в путь.

Люди на улицах ругались на погоду, поднимали воротники одежды. Так уже хотелось тепла!

Любава отправила сообщение Гранну:

"Как ученики?".

"Держатся", - ответил колдун.

"Не перегрузи их".

Гранн, оставшийся за Танара, согласился. Молодым нужно отдыхать. Плохая погода отнимала много сил. Любава тоже велела своим ученицам отдыхать по очереди.

"Как долго я была одна", - думала Хранительница.

Сотни лет после прихода в мир мора провела она в забвении. Думала, так будет, пока силы не иссякнут. Вечно никто не живет. Но однажды почувствовала, как появилась на поляне силы молодая женщина.

Хранительница ощутила зов. Мольбу о помощи. Сначала она не хотела выходить в мир, но женщина просила не для себя!

Рядом с ней Хранительница ощутила мужчину. Почувствовала их любовь. Так давно, так долго не ощущала она этого!

Любава вышла к людям. Учила женщину три дня. Дала ей знания, как помочь людям. А потом следила, как женщина все сделала, чтобы спасти односельчан. Колдуна не испугалась! А мужчина ей помогал во всем.

И Хранительница решила снова выйти к людям. Поняла – достойные это люди.

Любаве было трудно принять изменившийся за сотни лет мир. Но она справилась. Марьяна с Кайриллом незаметно стали ей друзьями.

И с колдуном Танаром постепенно стала сближаться. Они долго не доверяли друг другу. Основали школы. Учили молодых. Учились верить друг другу. А потом вместе уничтожили колодец смерти. А когда вернулся Танар из мира мертвых, то поняла – любит ее колдун! И все равно ему, что она на сотни лет старше его.

Любава разрешила себе быть счастливой. Ни об одной секунде не пожалела, но теперь поневоле закрадывалась мысль: "неужели это все?".

***

Первым в иной мир Танар проник сам. Он оказался в знакомом мутном мареве. Замер на мгновение и двинулся вперед осторожно: зашли-то они в мир в горах! А ну как здесь тоже горы и пропасть рядом?

Оказалось не так. Марево пропало через десяток шагов. Колдун стоял на равнине, покрытой ссохшейся травой. Вокруг, на сколько он видел, никого не было. Однако, он слышал тихий и безнадежный стон, который шел от самой земли. Ему казалось, что каждая травинка просит о помощи!

Пить! Пить! Воды!

Следом за колдуном на равнине появился весь отряд. Танар оглянулся – все здесь. Он достал последнюю карту, срисованную учеником меньше седьмицы назад.

Желтый цвет стал еще гуще. Он оглянулся вокруг – под ногами и насколько видно было царила та же одинаковая желтизна.

- Велизар вел нас на запах зла, - вспомнил Кайрилл, - а здесь нам нужен запах воды. Если осталась она еще в этом мире!

Танар покачал головой: он воды не чувствовал.

- Поищем, - он первым бросил на траву плащ и сел на него, передав карту Харитону. Остальные колдуны сели в круг, взяв соседей за руки.

- Смотрите! – Зорина увидела, как на листе появляется словно тропинка!

Она выхватила нож и нанесла на лист несколько точек.

Танар разомкнул круг, встал и показал – нам туда. Девушка согласно кивнула, возвращая ему карту с пометками.

- Вперед.

Они не успели сделать ни шага, как сверху на них обрушились злобно визжащие существа. Воины выхватили мечи, колдуны подняли руки, ставя защиту. Существа бились об нее, падали на траву, а тех, что пробивали купол, приканчивали воины.

Когда нападение закончилось, Тихон поднял за крыло одно из существ.

- Мыши! Летучие мыши. Только огромные. И чего это они вдруг?

- Они не сами, ими кто-то командовал, - оглядываясь, сказал Богдан, но вокруг по-прежнему было тихо.

- Это – пока, - хмыкнул Ратмир.

- Вперед, - скомандовал Танар.

Через несколько шагов он оглянулся и увидел, как разрубленных летучих мышей втягивает в себя земля.

Отряд, по-прежнему держась группами, пошел за колдуном. Через час он остановился:

- Еще круг.

Люди проверили, правильно ли идут, и отправились дальше. Больше на них никто не нападал, но ни один человек не расслабился. И не зря.

Богдан посмотрел на брата, хотел потянуться мыслью к нему и не смог. Вот же Ратмир. В десятке шагов и он, и вся его группа, но брат не отвечал.

- Стой.

Вся группа остановилась. Ратмир замер и начал понемногу поворачиваться, зовя Богдана.

"Что, брат?", - ответ пришел совсем с другой стороны, не там где Богдан видел Ратмира.

"Стой", - велел он, - "я вижу морок", и тут же позвал, - "Зоряна!".

Сестра ответила не сразу.

"Что случилось?".

"Видишь меня?".

"Вижу".

"Что я делаю?".

"Рукой мне машешь".

"Это не я. Морок. Иди на мой зов. Только осторожно".

Девушка перестала смотреть на морок, сосредоточилась и двинулась туда, откуда доносился зов брата. Вместе с ней пошли Феррух и Людин. И хорошо сделали: Зоряна чуть не провалилась в глубокий овраг, возникший там, где только что было ровно.

- Всем стоять, - велел Танар. – Ратмир, Зоряна медленно идете на мой голос. Богдан продолжай звать брата и сестру мысленно.

Спустя некоторое время люди собрались вместе.

Танар с силой обвел отряд руками и облегченно вздохнул: собрали всех.

- Нам мешают. Навели морок. Богдан, Ратмир, Зоряна – постоянная перекличка. Остальным – как можно чаще проверяйте, не отстал ли кто из группы. Ясно? Вперед.

Глава 9

- В мире мертвых все время было солнце, - вспомнил Людин, - а здесь темнеет.

- И быстро темнеет, - согласился с ним Харитон.

Командиры групп переглянулись.

- Привал. Не стоит идти в темноте. На свету-то чуть не потерялись, - усмехнулся Кайрилл.

Они отхлебнули по паре глотков воды. Есть пока никому не хотелось.

- Что-то мне не нравится эта тишина, - Динас прислушался к себе. – Нам бы на что-то повыше залезть.

- Почему повыше? – тут же спросил ученика Танар.

- Земля, словно хищник, не могу по-другому объяснить, учитель. Не стоит спать на ней.

Танар вспомнил, как исчезали на его глазах убитые мыши.

- Она чувствует в нас воду. Она не со зла, просто пить очень хочет, - вздохнула Зоряна. – вы посмотрите на траву!

- День смотрим уже, - буркнул Тарух. – Что в ней такого?

- Эта трава в воде растет! - пояснила девушка, - мы идет там, где было море или озеро. Вода ушла. И земля хочет пить! Она уже обезумела от жажды.

- Сочувствую ей, но что нам делать-то? – поинтересовался Феррух.

- Спать по очереди. Расстелите на земле все, что можно. Приготовьте ложа и постарайтесь не касаться травы голыми руками, - решил Танар. – Трое отдыхают, трое стоят.

***

"День шестой", - написал Князь Вячеслав.

С последнего сообщения отряда прошло уже четыре дня. Больше писать Князю про отряд было нечего, и он решил писать про погоду.

"Сегодня снег не шел. Становится теплее. В городе тают сугробы".

За стенами было холоднее. Снег в лесах и в глубоких оврагах, бывает, и без колдунов до лета лежит. Велеть бы привезти его, но не поймут же люди. И не скажешь – зачем.

Он знал, что ученики Танара и ученицы Любавы стараются сохранить холод. Солнце оставалось за тучами, но оттуда оно все равно грело.

Гранн велел ученикам ночью отдыхать. Отменил все уроки. Только спать. Силы тратить днем. Распорядился кормить как на празднике. Сладкого больше. Больше силы будет у парней и мальчишек.

В селах было проще. В городе дома близко. В каждом люди живут, пищу готовят, стены домов греют воздух. Тает снег и меньше становится защита.

Как ни хотелось сохранить зиму, но жизни учеников ценность не меньшую имели!

На седьмой день Князь поехал к Хранительнице.

- Сколько они будут в том мире, Любава?

- Не знаю, Князь. Там время может по-другому идти. У нас седьмица, а там день или, наоборот две. Но я думаю, там дней меньше прошло.

- Почему?

- Потому что они взяли с собой с собой воды не на две седьмицы. На одну. И действовать им нужно быстрее. Если они задержатся дольше, то будут воду растягивать. Продержатся еще несколько дней, но начнут слабеть. Пока они справляются. Я чувствую. И Марьяна чувствует, даже сильнее, чем я.

- В другом мире? – удивился Вячеслав. – Но ты же…

Любава кивнула.

- Да, я – Хранительница. Живу дольше, опыта больше. Но она мать, а там почти вся ее вся ее семья. Марьяна писала, что там на них кто-то нападал. Но они справились. Все живы.

Князь вернулся в терем, достал лист и добавил:

"День седьмой. Все живы".

***

Один из людей Харитона проснулся под утро, чертыхаясь, и тут же закричал от боли. Во сне он повернулся, и рука соскользнула с постеленных на траву курток.

Все остальные вскочили и обнаружили, что руку мужчины почти до локтя втянуло в землю.

- Откапывайте осторожнее, не голыми руками.

Когда человека освободили, рука оказалась почти высохшей, как у древнего старика.

- Жадная земля, а ты неосторожный, - говорила Зоряна, снимая боль.

- Ничего. Я и левой могу меч держать.

Танар посмотрел на небо. Стало заметно светлее, и колдун решил идти дальше. Они снова отпили понемногу воды. Прожевали по горсти фиников. Потом колдуны проверили направление.

- Вперед.

Люди шли, постоянно перекликаясь, касаясь друг друга. Опасались нового морока.

- Похоже, мир оставил нас в покое, - сказал Динас.

- Это не мир на нас нападал, - возразил Людин, - это те, кто его губит.

Они шли, проверяя путь, целый день. Как стемнело, снова остановились.

- Нам надо торопиться, - покачал головой Танар, - воды там, куда мы идем, становится все меньше. Ручей при смерти. Его почти не осталось.

На следующий день они старались идти быстрее. Получалось плохо: земля стала неровной. Больших ям не было, но и в мелкой можно было сломать или растянуть ногу. Зоряна время от времени усиливала заклинание против боли. Человек Харитона молчал, но лицо его судорожно дергалось.

***

"Десятый день", - записал Князь.

Он встал из-за стола и выглянул в окно терема. Снега в городе совсем не осталось, хотя ученики постарались, и земля пока оставалась мерзлой.

Хранительница послала весть своим сестрам. Те, кто жил севернее пока не волновались: у них было холодно. Но в южных княжествах весна уже буйствовала во всю.

Любава повторяла – пускай не пьют сырую воду! Не собираются вместе. Не ленятся готовить дома. Проверяют продукты.

На одиннадцатый день Хранительница одного из южных княжеств не ответила Любаве сразу. Весть пришла только вечером.

"Началось".

Любава побледнела и прислонилась к стене. Ничем, она ничем не могла помочь.

"Помоги им Сила", - думала Хранительница. – "Но и она не сможет помочь тому, кто не старается сам".

Любава отправилась к Князю. Ночевал он в своем доме, не в тереме.

Княгиня Рада встретила Любаву и пригласила за стол. Рада была ее ученицей. Женщина ждала ребенка, поэтому новости от нее не то, чтобы скрывали, скорее не упоминали. Но сейчас, посмотрев на лицо Княгини, Любава поняла, что та все знает. Потому прятаться она не стала.

- Весть была с юга, - Хранительница назвала княжество, - началось у них.

Князь тяжело опустился на лавку.

- Рада, принеси карту, пожалуйста.

Вячеслав сдвинул блюда с едой, взял стило и пометил княжество, которое назвала Любава. Оно было далеко, но все трое знали, как быстро может долететь до них болезнь. Достаточно одного неосторожного купца или гонца.

И кто знает сколько таких уже ехали с обозом или мчались с посланиями из того княжества!

- Скрывать больше нельзя. Сегодня я готовлю Указ. За ночь его надо размножить и вывесить на каждой площади города. На воротах. Завтра разослать по городам и селам. Проверять всех прибывающих. Запретить праздники и вообще все сборища. Виновных наказывать беспощадно.

Ночью Любава написала Марьяне.

"Как они".

"Живы".

Больше она сказать не могла.

Марьяна отправилась к Касьяну. Староста выслушал ведунью, и, не дожидаясь указа от Князя, запретил выезд из села. Закрыл школу. Вызвал Санра, все рассказал и велел дружинникам дозором обходить только окрестности и не удаляться от села.

"Вот когда пожалеешь, что не город", - вздохнул он про себя.

- Задерживать всех пребывающих. Отправлять в школу. Пускай сидят там, пока не будет ясно, что здоровы.

Потом Касьян посмотрел на Марьяну.

- Как они?

- Живы, - повторила ведунья.

- Помогай им Сила,- вздохнул Касьян.

(окончание следует)

Марьяна обхватила плечи руками.

- Беда будет, Кайрилл, и так просто, как прошлым летом мы не отвертимся. Помнишь, дети болели, когда Зоря ножи получила? Это был первый прорыв болезни.

- Но тогда все прошло быстро. Может не все так страшно?

В дверь комнаты получали.

- Мам, пап, это я. Можно?

В опочивальню зашла Зоряна.

- Сон мне был. Велизар сказал – нужен Ручей жизни. Иначе смерть по миру прокатится. Ручей жизни, вода из которого вернула глаза мастеру Гассану и Князю. Я завтра в столицу поскачу. Танар тогда карту у демона выторговал. Может, он что знает про Ручей.

Люди посмотрели друг на друга.

- А где Велизар?

Кота нашли в одной из комнат. Он лежал, сжавшись в комок, и постанывал во сне. Марьяна подняла его, перенесла в опочивальню, но будить не стала. Все, что мог Проводник уже сделал.

***

- Братишка! Проснись.

Богдан тормошил Ратмира. Тот дергался, но не просыпался. Потом вдруг замер и открыл глаза.

- Где учитель?

- Спит, наверно. Ночь, - начиная спешно натягивать одежду, сказал Богдан.

- Нам надо срочно к нему, - заявил Ратмир, делая то же самое.

- Ты тоже видел Велизара?

- Да. Он сказал, только нам смог присниться. Тебе, мне, маме с отцом и Зоре. Больше никому.

- Что он тебе успел сказать? – выскакивая из комнаты, спросил Богдан.

- Что у Ручья жизни мало времени. Хотят его иссушить, чтобы не мог помочь, а тебе?

- А мне, что его можно ненадолго призвать в любой мир.

- Значит, он все-таки не в нашем мире. Зря уходили его искать.

- Ну не мы же время тратили. Надо будет поговорить с теми, кто искал. Может, они хоть что-то выяснили.

Ратмир и Богдан домчались до комнат колдуна. Танара не было – они даже стучать не стали, заметив охранную нить.

- Где он может быть? У Князя?

- Ночью-то? Вряд ли.

- Тогда в лаборатории.

Братья выскочили их здания школы, и снова остановились, не добежав. Окна были темными.

- За городом. Там, где отраву испытывали!

- А если и там нет? Подожди!

Ратмир сосредоточился.

"Учитель, вы где? Срочно надо!"

Танар оказался у Любавы.

"До утра не терпит?" – спросил он, сокрушенно вздыхая и понимая, что недолгий отдых закончился.

Богдан и Ратмир спешно вернулись и оседлали коней.

- Куда вас ночью-то несет? – зевнул дежурный охранник, распахивая ворота, но ответа не дождался.

***

Танар, как и Князь, купил дом, чтобы можно было в нем отдыхать, просто побыть с любимой женщиной. Колдуну и Хранительнице удавалось это не часто. Оба были слишком заняты.

Князь Вячеслав предлагал ему охрану, но колдун сказал, что справится сам. Танар поселил в стене, окружавший дом, призрака. Тот пару раз шуганул пытавшихся перелезть через нее. Этого оказалось достаточно. После того, как стража провела по городу неприятно пахнущих воришек, никто не решался влезть в дом грозного колдуна.

Чтобы призрак совсем не обленился, колдун поручил ему открывать ворота.

Но для братьев он вынужден был делать это сам. Парни на спор как-то гоняли призрака по всему дому и саду. И теперь, увидев их, он прятался.

***

Любава посмотрела на мужа.

- Что могло случиться? - забеспокоилась Хранительница.

- Просто так эти двое меня бы не подняли. Ты спи. Узнаю и вернусь.

Он поцеловал женщину и вышел. Любава села на кровати. Что-то случилось. Она, как и Марьяна, с прошлого года испытывала смутное беспокойство. Ее тревожили внезапно заболевшие дети. Тогда им удалось справиться, но Хранительница слишком долго жила на свете, чтобы отмахнуться от такой внезапной напасти.

Танар завел парней в комнату.

- Рассказывайте.

С каждым сказанным словом колдун мрачнел. Проводник не стал бы предупреждать по пустякам. Получалось – страшное ждет их впереди.

- Не просто так, оказывается, менялась карта, - покачал он головой.

Любава спустилась из опочивальни. Махнула братьям – сидите.

- Вы не писали родителям? – спросила она.

Богдан отрицательно покачал головой. Не успели.

Хранительница достала доску, но послать сообщение сам не успела, на воске появились слова:

"Нам грозит моровое поветрие. Нужен Ручей жизни".

Танар выругался. Он не сомневался, что братья сказали правду, просто не хотелось верить, что на мир снова надвигается беда, да такая.

"Знаем. Подробности?".

"Зоря сообщит".

***

Марьяна положила доску на стол и посмотрела в окно. Светать уже скоро будет. Весна совсем близко, а с ней и болезнь.

- Собирайся, дочка. Расскажешь Любаве и Танару все, что успел сообщить каждому Велизар.

Кайрилл вышел седлать коня.

Девушка посмотрела на мать. У обоих мелькнула мысль, про рассказанный Зоряной сон. Ведунья обняла дочь, прижала к себе. Потом девушка побежала одеваться.

Зоряна вылетела за ворота села. Скакать до столицы было ей не впервой. Князь Вячеслав подставы давно по всему княжеству обустроил. Коней справных на них держали, так что должна была домчаться быстро.

Очень скоро девушка услышала, как за спиной стучат копыта. Зоряна натянула поводья, решив выяснить, кто ее догоняет. Вроде договорились, что отец дела закончит и тогда приедет. Может, случилось что?

Но это был не Кайрилл. Через несколько минут около Зоряны остановился Феррух.

Глава 5

Девушка удивленно посмотрела на него, потом пожала плечами и снова пустила коня в галоп. Феррух усмехнулся и поскакал следом. Чередуя галоп и рысь, они достигли первой подставы Князя.

Там их обоих знали и препятствий чинить не стали. Девушка и мужчина сменили коней и помчались дальше.

"А все-таки, зачем ему в столицу?", - думала Зоряна.

Спрашивать она ни о чем не стала. Феррух все равно объяснять не будет.

Рядом со столицей она услышала зов Богдана.

"Привет, сестренка. Ждем у Танара с Любавой. Феррух с тобой?".

Зоряна оглянулась. Мужчина скакал рядом.

"Со мной".

"Его тоже ждем".

"Зачем бы?", - подумала девушка, но уточнять не стала.

Она устала, а разговаривать с братьями ей вообще было не так легко, как Богдану и Ратмиру между собой.

"Интересно, почему не у Князя?", - вместо этого подумала она, направляя коня к небольшому домику.

В городе на улицах было еще много людей, хотя уже вечерело. Но Зоряна даже не оборачиваясь знала, что Феррух не отстал. Ей снова стало любопытно – зачем?

Ворота сами собой распахнулись. Призрак девушку жаловал. Перед мужчиной он проявился на секунду, но Феррух явно не собирался пугаться. Призрак отступил, из вредности захлопывая створку ворот с грохотом.

Оба спешились. Из дома выскочили братья, поздоровались и увели коней.

Феррух вдруг повернулся к девушке:

- Скажи, зачем ты хотела учиться у меня?

"И этот туда же", - подумала девушка, вспомнив мать.

- Предчувствие, - ответила Зоряна. – Как тогда с Князем.

- Заходите, - из дома выглянул Танар.

Он провел обоих по коридору и показал каждому комнату.

- Ждем через час.

В комнате исходила паром большая бадья с горячей водой. Зоряна быстро привела себя в порядок, переоделась и вышла в коридор.

В комнате, куда зашел Феррух разговаривали двое. Девушке стало интересно, но на двери стоял магический полог и голоса она не узнала.

Зоряна услышала шум в конце коридора и отправилась туда.

В небольшой комнате она увидела Любаву, которая разговаривала с незнакомым мужчиной.

Хранительница заметила девушку.

- Здравствуй, Зоря. Знакомься, это Маркел.

Имя показалось знакомым, хотя мужчину она точно не видела.

- Он показывал нам, где находится колодец смерти, - пояснила Любава. – Садись, пока ждем остальных, запиши, что точно сказал Проводник тебе и твоим родителям, постарайся припомнить все подробности.

Зоряна мгновенно вспомнила рассказы про уничтожение колодца, с интересом посмотрела на купца, потом принялась за записи.

Мама, отец, она сама. Ее собственный рассказ получился самым полным.

Кто-то склонился над ее плечом. Богдан.

- Подожди, я сейчас.

Зоряна закончила писать и протянула лист Хранительнице. В комнату зашили Князь Вячеслав, Танар, Феррух и Харитон.

"Вот с кем он разговаривал", - подумала девушка. – "Интересно, что сказал глава тайной службы?".

Когда зашли братья и еще пара человек, в комнате стало тесновато.

- Прошу простить за тесноту, - усмехнулся колдун, - не думал, что будет собираться столько народа, но мы решили, что здесь будем меньше привлекать внимания, чем, если соберемся у Князя в тереме. Не хотелось бы раньше времени. Князь?

Вячеслав отрицательно покачал головой.

- Говори ты, Танар. Ты больше знаешь.

- Тогда сначала послушаем Богдана или Ратмира. И Зоряну.

Братья переглянулись. Ратмир встал.

- Две ночи назад к нам во сны пришел Проводник.

Он оглядел всех, сидящих за столом. Недоумение мелькнуло только в глазах у купца Маркела.

- Когда воины света возвращали тени из мира мертвых, их вела по тому миру тень Велизара, нашего кота. Шаман Хаук назвал его Проводником. Велизар тогда был совсем старый. Он пожертвовал последними днями жизни, чтобы привести воинов света к логову черного колдуна. Потом Велизар смог возродиться, - по губам Ратмира скользнула мягкая улыбка, - он снова живет с нами. И снова помогает. В прошлом году Проводник привел учителя и всех остальных в пещеру, где Вакей и Буслай прятали Князя Вячеслава и Князя Филиппа, и собирались вызвать Дикую охоту. Он пронес из мира мертвых меч, который мог убить демона.

Маркел покачал головой, потом кивнул – понятно.

- Две ночи назад Проводник сообщил нам тревожную весть. Он сказал, что смог прийти в сон только к нам с Богданом, нашей сестре и маме с отцом. Проводник сказал, что миру угрожает большая беда. Когда станет тепло, пробудится моровое поветрие, и смерть будет выкашивать целые города и княжества.

Ратмир сглотнул.

- Велизар сказал, что нам может помочь Ручей жизни. В прошлом году учитель потребовал воду жизни у демона за его освобождение. Она вернула зрение Князю Вячеславу и мастеру Гассану. Она позволила оживить Динаса и вылечила всех, кто получил раны в том бою. Учитель потребовал у демона карту, на которой показан путь к Ручью жизни.

Танар кивнул. Все верно.

- Воду я проверил. Карту не мог. Потом мы с ребятами выяснили, что, скорее всего, демон не соврал и здесь. Но это карта не нашего мира.

Маркел положил на стол какой-то лист. Танар кивнул.

- Да. Это почти она.

- Почему почти?

- Потому что карта меняется. Она сжимается! Словно Ручей хотят иссушить. Уничтожить. Если это случится, то всем мирам будет плохо. Погибнет очень много людей. Мы хотели сами искать Ручей, но нам не хватало времени. Тогда мои ученики придумали план. Подстроили так, что карту у них украли. Перерисовали… кто-то хорошо нажился на этом, - невесело засмеялся Танар, - люди искали Ручей. Не нашли. Но все-таки Маркел нам может кое-что сказать.

Колдун повернулся к купцу.

- Я, наверно, ненормальный, - вздохнул Маркел. - Мало мне было колодца смерти. После того, как его уничтожили, я снова стал купцом. Водил караваны и вот недавно на одной из горных дорог мои охранники нашли раненого человека. Мы взяли его с собой. Спасти его мы не смогли, с нами не было ни колдуна, ни лекаря. Мы облегчили его последние дни, как могли.

Он умирал тяжело и все время бредил. Говорил про Ручей жизни. Что знает, как найти его. Что был дураком, потому что взял оттуда мало воды. Сначала мы думали, что это только бред. Потом человек умер. В себя он не пришел, и как его зовут, мы не узнали. Перед тем, как его похоронить, я попытался найти хоть какие-то бумаги в его одежде, чтобы потом сообщить родственникам, но нашел вот эту карту, - Маркел показал на лист. – Я рассматривал ее и вспоминал, о чем говорил умерший. Мне показалось, что колдун Танар должен это узнать.

- И что он говорил? – спросил Князь.

- Что в тех горах, где мы его нашли есть путь в другой мир. В тот мир, где находится Ручей жизни.

- Даже если мы найдем ручей, то что нам с того? Сколько воды мы сможем привезти оттуда? – резко спросил Феррух. – На многих не хватит. Танар дал мне фляжку из бочонка демона, и она смогла вернуть глаза моему другу. Но когда болезнь проснется во всем мире, людей не спасет даже тысяча бочонков.

Зоряна вскочила.

- Нам не нужно будет возить воду, Феррух! Велизар сказал, что Ручей жизни можно призвать в любой мир. Но для того, чтобы его призвать, его сначала нужно спасти.

Глава 6

- Что значит – призвать? Как призвать?

- От кого спасти?

- Как можно проникнуть в другой мир?

Люди заговорили разом.

Танар постучал по столу.

- Путь в другой мир возможен. Мы были в мире мертвых. Туда мы попали через священный круг, который показал нам шаман Хаук. Если есть одно такое место, то могут быть и другие. На остальные вопросы я ответов не знаю.

Сидящие за столом замолчали, обдумывая услышанное. Князь Вячеслав посмотрел на него:

- И что нам делать?

Колдун пожал плечами.

- Нам остается только одно. Найти этот путь, проникнуть в тот мир и все выяснить на месте. Начинать искать можно оттуда, где Маркел подобрал неизвестного.

- Насколько опасно моровое поветрие? - спросил Князь.

- В прошлом году было первое пробуждение болезни, - ответила Хранительница, - мы справились, Князь, но так было не везде. Заболели самые слабые – дети. И в некоторых княжествах всех спасти не удалось. Хранительницы, лекари, да и просто люди, обладающие силой или умеющие лечить, могут помочь и себе, и родным, но всех их очень мало. Боюсь, что запасов лекарств тоже не достаточно. В прошлом погибло много Хранительниц. Сестры и ведуньи отдавали все, чтобы спасти людей. Но вы знаете, чем это закончилось.

- Но что значит – призвать Ручей?

- Я думаю – сделать так, чтобы вся вода, во всех ручьях, реках, колодцах ненадолго стала водой жизни. Как это можно сделать, я не знаю, но тогда достаточно будет напоить заболевшего. .

- А потом?

Танар снова пожал плечами.

- У нас есть только легенды. Они говорят, что Ручей не может принадлежать одному миру. Их слишком много. Он нужен там, где гибнут люди. Вылечив наш мир, он уйдет в другой, туда, где будет нужнее. Но для этого он должен быть. И его нужно спасти.

Танар разложил на столе несколько листов.

- Смотри, Маркел. Вот карта, которую ты нашел. Вот карта, которую дал мне демон. Сравни.

Над столом склонились все, кроме колдуна и братьев.

- Они разные, - нерешительно сказал Маркел. – Та, что дал демон – больше.

- Не только больше, но и подробнее. На ней много рек и озер. На той, что у тебя, их почти нет. А теперь – вот, вот и вот.

Танар положил еще три листа. Даже без объяснения стало ясно – мир на картах стал меньше. Он словно выцветал. Вместо лесов были пустоши, рек и озер почти не осталось.

- Мир Ручья сжимается. Если он исчезнет, то Ручей высохнет, и воды жизни больше не станет.

***

Марьяна лежала на кровати, обнимая Велизара. Кайрилл молча собирался в дорогу. Они так поспорили первый раз за всю жизнь.

"Скажи уж – поругались", - подумала женщина глядя, как муж проверяет, все ли есть в дорожном мешке.

Мешок со сменой одежды всегда стоял собранным. Марьяна просто меняла ее несколько раз за год. Слишком часто у них не хватало времени, нужно было отправляться в дорогу как можно быстрее.

Кайрилл завязал поклажу и посмотрел на жену. Женщина сердито отвернулась. Кайрилл сел рядом с ней.

- Милая, но ты же понимаешь, что я прав. Если мы не успеем найти Ручей, и болезнь придет в наш мир, то каждая ведунья будет на вес золота.

Марьяна понимала. Прошлый раз она не смогла пойти с мужем на край, потому что ждала ребенка. Потом они снова были вместе, когда искали Князя.

- Велизар останется с тобой. Если Проводник снова захочет что-то сказать, то кто его поймет, если никого из нас не будет рядом?

Кот не смотрел на мужчину. Он тоже сердился. Велизар разрывался между супругами. Он хотел отправиться в дорогу с Кайриллом, но не меньше хотел быть с Марьяной.

Кайрилл погладил жену по спине, по косам, в которых уже поблескивали седые волоски. Потом он просто сидел, глядя в окно. Скоро за ним зайдут друзья, и они все отправятся в столицу, где Танар готовит отряд для поисков Ручья жизни.

***

Со времени тех снов, когда Проводник сообщил о надвигающейся беде, прошло почти три седьмицы.

Приняв решение отправиться на поиски Ручья, все вовлеченные начали подготовку.

Марьяна приехала в столицу и, как прежде, начала искать малейшие крупицы упоминаний о Ручье в свитках и книгах. Ей помогали ученицы Любавы. Упоминаний было очень мало.

Танар подсказал, что еще нужно искать.

- Всё о переходах в другие миры.

Летописи и об этом говорили очень мало, но однажды Марьяна натолкнулась на рисунок, вложенный в одну из книг. Листок был старым и ломким, кроме того, он просто вылетел на пол, когда ведунья снимала книгу с полки. Марьяна подняла его и увидела размытое изображение каких- то гор. Сердце ведуньи екнуло – не это ли она ищет? Книга была толстой, и Марьяна внимательно вглядывалась в каждую страницу несколько дней, прежде чем нашла упоминание о горах и скальном проходе "куда ушли друзья и не вернулись". Летописец сослался на некоего Ставра, который сокрушался о потере своих людей.

Марьяна немедленно сказала об этом Танару.

***

Хранительница разговаривала со своими сестрами, но только с теми, кому доверяла полностью.

Князь Вячеслав в который раз распечатал тайную казну, и велел казначею тратить все, что можно на покупку и изготовление лекарств. Он был полностью согласен с мнением Харитона, что "Князья люди трудные". Как и Хранительница, он доверял не всем. Позвал к себе в гости Филиппа, безусловно верившего ему, рассказал все и показал карты.

Молодой Князь сам был в той пещере и слышал, как Танар торговался с демоном. Намекнув еще паре Князей, Вячеслав, пожалуй, первый раз пожалел, что не взял княжество старого Ростислава под свою руку. Было бы проще и там сделать то, что он делал у себя.

Филипп тоже поговорил с двумя соседями, с которыми поддерживал добрые отношения.

- Даже если те, кому мы сказали, поверят и начнут готовиться, это капля в море, - вздыхал Вячеслав.

Открыто они говорить не стали. Многие им бы просто не поверили. А еще могла подняться паника, и появились бы желающие быстро нажиться на страхе людей, как это было с водой жизни.

Братья уехали с людьми Харитона. Глава тайной службы отправил несколько отрядов проверять те места, где Маркел нашел раненого. В горах еще лежал снег, искать было трудно. Зоряна присоединилась к одному из отрядов. По несколько раз в день она говорила с братьями, узнавая кто и что проверил.

А по вечерам перед сном она размышляла, куда вдруг исчез Феррух.

Он пропал буквально на утро после того, как они приехали к Танару и Любаве. Ушел с Харитоном в Башню, и не вернулся. Девушка спросила о нем, но ей коротко ответили – занят.

Уже после того, как они обыскали немалую часть гор, Ратмир сообщил ей, что Феррух вернулся вместе с Гранном.

Старый колдун, спасенный вместе с Князьями, так и не уехал в прежнее княжество. Он жил и работал у Танара, но когда узнал про Ручей, то вспомнил про спрятанные им книги.

Колдун один знал, где нужно искать, только он мог открыть тайник, но добраться до него сам не мог. Да и нести тяжелые тома ему было не под силу.

- Там много книг, Танар, прятал от любопытных учеников, - сказал он, покосившись на Тихона.

Харитон позвал Ферруха. Все остальные бывшие члены клана были в разъездах, а отправляться нужно было срочно.

Динас отправился с ними. По приезде в прежнее княжество он наложил на всех троих морок. Они без проблем добрались до тайного места, где Гранн прятал книги. Феррух без труда забрался в нужный дом, отключив всех, кого в нем встретил. Потом он запустил колдунов через заднюю дверь.

Гранн побледнел, когда увидел лежащих.

- Они живы, - сухо сообщил Феррух, - поторопись, колдун, чтобы нам не пришлось об этом пожалеть.

Гранн вскрыл собственные тайники, с гордостью подумав, что никто и не пытался это сделать. К своему же счастью. Заклинания убили бы любопытного и уничтожили все, что было внутри.

Они вернулись, и Гранн показал Танару нужный чертеж.

- Совпадает! – даже подскочил колдун.

- С чем? – удивился Гранн.

И Танар достал листок найденный Марьяной.

- Теперь я почти уверен, что именно там и находится проход в мир Ручья. Нужно возвращать людей из поиска и готовить отряд в дорогу.

(продолжение следует)

Рада с замиранием сердца зашла во двор, потом прошлась по комнатам. Все, как она и хотела! Здесь ее место. Вот для них опочивальня. Вот где сынок будет играть. Рада выглянула из окна – а сад какой!

Женщина вспомнила про терем. Туда ей придется ездить. К Князю посольства прибывают, да мало ли... Но жить она будет здесь! Хозяйкой будет!

Рада вышла из дома и поцеловала мужа в незрячие пока глаза.

- Спасибо, любимый!

Она устроила жизнь на свой вкус. Когда Вячеслав снова стал видеть, счастье Рады стало беспредельным.

Филипп вернулся в свое княжество. Женился. Не забыл про то, что хотел сделать и отправил своих людей к Харитону. Службу тайную тоже устроил. Часто ездил к Вячеславу по делам и жену свою брал.

Рада довольна была – подружились они с молодой Княгиней Филиппа.

Харитон сманил-таки к себе бывших людей Ферруха. Не пожалел. Таких умельцев у других Князей не было. Да и не будет. Можно было только нанять.

Те, кто в пещере был, своим рассказали, что Феррух вернул им клятвы. После этого еще несколько двоек подтянулись, что за князьями в разных местах следили. О том же попросили Главу клана. Феррух им не отказал. Сам захотел по-другому жить попробовать… Пускай и другие сделают то же самое, если хотят.

В основном, бывшие двойки работали у Харитона. Но не только за деньги, а и за совесть. А страх и вовсе исчез. И сами не заметили, как стало так.

А работы было много.

Манило их княжество богатством всяких нелюдей, а тайная служба должна была так сделать, чтобы жили люди в нем без опаски. И они делали.

***

У Танара дел было по горло. Ругался колдун про себя – наваливаются, одно, потом другое. Но надо, значит надо. Путешествие отодвигалось все дальше и дальше, но он про мечту не забывал.

Карту, что получена была как выкуп от демона за освобождение, колдун в тайном месте спрятал. Но на столе или на полке рядом с ним всегда лежала ее копия. Саму карту Танар проверил, но все-таки убрал подальше. Не верил он демону. Они известны своим коварством. Вроде бы и кожа простая, и заклинаний нет. Не несет карта зла.

Гранн тоже проверил. Не несет. Но с Танаром согласен был. Не следует карту при себе держать.

- Мало мы про демонов знаем. Пускай в тайнике лежит.

***

Гранн с Тихоном так и остались у Танара. Не вернулись в старое княжество свое, хоть и приезжали к колдуну от нового князя, назад звали.

- Нет. Хватит. Кто из вас за меня перед чужаками слово молвил? – спросил приехавших Гранн. - Никто. Кто меня искал, спасал, пока в пещере кости ломали? Никто. Танар меня спас. Все, что знаю, ему передам. А Князем я зову Вячеслава.

К Тихону тоже подкатывались, но тот по молодости и живости характера послал их, не стесняясь. И далеко послал.

***

Танар пытался понять – что за место на карте показано. Проверил все ему известные – не нашел такого.

Тогда колдун своим людям поручение дал, Князя просил, Харитона тоже. Собрали все, что только могли.

- Что тебе неймется? - спросил его как-то Вячеслав.

- Воды жизни у нас, почитай не осталось, - вздохнул колдун с досадой, - не демона же снова ловить? А ну как заболеет кто.

Была у него и еще мысль одна, тайная, личная. Колдуны долго живут, оно так, но женой его была Хранительница…

Не один он хотел найти ручей жизни. Богдан и Ратмир тоже о том мечтали. Танар поручил братьям все, что появится новое о ручье в одно место собирать. И уверен был – от них ничто не укроется.

И не зря он так думал! Зла в карте по-прежнему не было, но Богдан первый заметил, что она изменилась.

Братья ближними для Танара стали. Называли его по-прежнему учителем, он их учениками, хотя по силе и знаниям они давно колдунами были.

- Нам так удобнее, - как-то ответил Ратмир на вопрос отца, - ученик и ученик. Свободы больше.

Кайрилл с Марьяной одобрили. Успеют еще звания получить. Главное – сила их растет, умений прибавляется.

Вот, как-то раз, отправились братья в тайное место по Танаровой надобности. Взяли то, зачем учитель их послал. Потом проверили все, что храниться. Тут Богдан и заметил:

- Смотри, Ратмир.

Оба посмотрели – другой стала карта! Уж они-то ее всю до черточки изучили. А на карте дорога исчезла. Море ближе к горам стало. Что бы это значило? Учителю сказали, потом втроем смотрели. Еще новое – пустошь на месте леса появилась. И меньше становится изображение на коже, словно усыхает.

Решили, каждые две седьмицы по новой перерисовывать. За год набралось у них много изменений. Вроде бы и мелких, издалека-то. Но как ты тут пройдешь, если то ли лес, то ли река, а то и море уже почти.

- Учитель, не наш это мир, - сказал как-то Ратмир. – Совсем чужой. Наш так быстро не меняется. Да и нет у нас таких гор рядом с морем. Пустыни есть, равнины, болота. А гор высоких нет.

Танар с этим согласен был. Но как проверишь-то, если дел невпроворот.

Не кидать же клич: ей люди! Кто желает пойти туда, не знаю куда?

Вот тогда и предложили братья хитрость: упомянуть якобы случайно, словечко там, полслова тут, что есть Ручей жизни! Не сказка это.

А доказательство? Так вон – Князь Вячеслав! Все видели, как вернулся он слепым, а потом снова зрячим стал. Да и дружинникам, что были в пещере, шепнуть, чтобы не молчали больше. И молодой Динас тоже с того света вернулся.

Ну и про карту упомянуть.

Так они и сделали. Взяли одну из самых первых. Показали при народе. Разгорелись глава у некоторых. Братья несколько месяцев таких за нос водили, и сделали так, что с трудом превеликим добыли они карту у ученика Танара.

- Ну, теперь только ждать.

С Харитоном, правда, поскандалили вскоре: нетерпеливые начали воду простую за живую выдавать.

- Врут ведь людям, - ругался глава тайной службы, - человек болеет – последнее отдаст. А если кто из родных, так и тем более.

- Так и в чем дело, - ответил ему Танар, - вели такому рубить принародно руку или ногу, и поливай той водой. Если отрастет новая - одно, а если нет, ну так сам и виноват.

Так и сделали. Князь Указ издал: проверять воду на тех, кто ее продает. Трех раз хватило. Как ни хотели некоторые денег сразу и много, а увидели, что слова с делом не расходятся, и помирать за это не пожелали.

А про ушедших место искать, что на карте изображено, пока известий не было.

Богдан и Ратмир дома на кота Велизара смотрели. Вот с кем бы про миры поговорить! Проводник! Но Велизар, как помог Князя найти и меч Танару принес, так вел обычную кошачью жизнь: на грызунов охотился, за кошками бегал.

Князь, кстати сказать, про котов не забыл. Поручил братьям котят, что от Велизара, привезти в столицу. И в доме своем поселил, и в тереме.

Никитка таким друзьям радовался.

А когда приезжали к Князю Вячеславу гости заморские, так дивились – такие у него кошаки важные, красивые да ухоженные. И – диво – каждого в терем входящего глазищами обводят, как насквозь просвечивают.

Слух пошел по княжествам – не стоит к Вячеславу с худом приезжать. Коты его в миг у такого в голове все увидят, накинутся и загрызут!

Ох и хохотали братья, когда им с вытаращенными глазами про это купцы рассказывали.

- А ты не смейся, молодой. Троих уже загрызли! – горячился купец.

- Да не троих… на той седьмице как зашли в ворота посланные из-за моря, так им и конец пришел.

- Да ну…

- Вот тебе и "да ну"!

- Харитон, зачисляй котов в свою службу, не пожалеешь, - смеялся Танар.

Смех смехом, но польза от таких слухов была. Перестали к Князю соваться со злом. Спокойнее стало.

- Вот бы еще кто из тех, что с картой ушел, вернулся! – вздыхали братья, да и колдун тоже.

Глава 2

Зоряна стояла неподвижно уже больше пяти часов.

Она смотрела на дорогу, по которой шли и ехали ее односельчане. Они девушку не видели, но это ее не утешало. Зоряна ждала не их. На дороге показались два всадника. Они не доехали до нее совсем немного и остановились.

"Неужели он меня все-таки заметил?" – с досадой подумала девушка, но не шевельнулась.

- Живи долго, мастер Гассан! Здравствуй, Феррух, - приветствовали стоявших дружинники, возвращавшиеся с патрулирования окрестностей.

Феррух и Гассан ответили и проводили парней взглядами.

Селу давно ничего не угрожало, но бдительности дружинники не снижали. Слишком свежи в еще памяти были события, после которых в селе появился памятник павшим.

Да и Кайрилл с Людином не давали расслабиться. Из любого леска во время охраны могли вылететь стрелы или ножи, и горе тому, кто не успевал их отбить. Их потом насмешками долго задевали. А еще приходилось много бегать и подтягиваться.

Дружинники свернули к реке. Теперь им можно было расслабиться. До девушки донеслись их радостные вопли. Парни скидывали броню и мчались к обрыву. Оттуда они ныряли в прохладную чистую речку и долго плескались в ней.

Зоряна облизала губы. Ей тоже хотелось пить, окунуться в воду, смыть пот.

"Неужели заметил?" - снова задала она себе вопрос.

На дороге показался еще один всадник. Зоряна хищно улыбнулась. Вот удача-то! Если она попадет еще и в отца, то им, придется признать, что девушка готова.

***

После возвращения Князя Зоряна снова начала помогать Ульяне и матери. Лечила мастера. Гассану на самом деле пришлось ждать дольше, чем Князю. Глаза отчаянно чесались, старый мастер терпел, но девушке было его жалко, и она по несколько часов снимала зуд, чтобы Гассан мог спокойно поспать.

Феррух и мастер жили в небольшом домике, который возвели буквально за седьмицу. Зимовать в нем было нельзя и Феррух, заручившись разрешением старосты, строил себе дом. Не сам, конечно. Бывший Глава клана явно не бедствовал, хотя одевался и вообще вел себя скромно.

Зоряна как-то увидела его ножи и замерла в восхищении.

- Это работа мастера, - ответил Феррух на незаданный вопрос. – Вылечишь, попроси – он и тебе такие сделает.

- Обязательно попрошу. А можно…?

- Возьми.

Девушка взяла в руки клинки. Сделала несколько выпадов. Потом вернула оружие Ферруху.

- Научи меня!

Мужчина посмотрел на нее.

- Зачем это тебе? Ты ведунья. Тебя учит Хранительница. Твое дело - жизнь. А они сеют смерть.

Зоряна нахмурилась. Да, она ведунья. Да, она лечит людей. Но девушка чувствовала – ей этого мало.

Феррух не ответил ни да, ни нет. Он просто промолчал.

Больше они не говорили об этом. Зоряна стала тренироваться сама. Взяла у Людина все книги, которые тот привез для обучения дружинников. Вот бы Таруха попросить, может, он бы научил, но Тарух с напарником уехали по какой-то надобности.

Ратмир и Богдан тоже бывали дома не часто и приезжали ненадолго.

"У всех дело есть, одна я как лист упавший", - думала девушка, - "куда пошлют туда и иду".

Марьяна смотрела на хмурую дочь.

- Она живет как без души, - качала головой ведунья. – Зоряна не нашла себя в жизни. Ей нужно что-то еще, что-то, что не делает никто.

Кайрилл усмехнулся.

- Кого-то она мне напоминает, милая. Была одна такая девушка, которой тоже всегда было мало. Она и к Хранительнице ездила первая. Не знаешь такую?

- Кайрилл, я занималась тем же, что делаю сейчас. Мне просто нужны были знания.

- Зоре тоже нужны знания. Ей мало того, что дала ей Любава. Она наша дочь. Помнишь, она первая начала искать Вячеслава. Почувствовала его. И сейчас она что-то предвидит, скорее всего, сама не знает что, - серьезно сказал Марьяне муж. – Нужно, чтобы, когда цель станет ей ясна, у нее было все, для того, чтобы ее достичь.

- Знания! Феррух ей все застилает. Его умения спать не дают.

- Вот пускай он Зоряну и научит.

Ведунье не хотелось, чтобы дочь связывала себя со смертью. Зоря молчала, но Марьяна видела, что девушке нужно то, что мог ей дать только бывший Глава клана убийц.

- Нож не обязательно служит для убийства, - говорил Кайрилл, - он, как и всякое оружие, зависит от того, кто взял его в руки. Наша дочь не пойдет убивать невиновного. Твои и Любавы знания тоже могут, как возродить, так и уничтожить.

Пречувствие! Марьяна тоже могла. Но пока она была спокойна. И в княжестве было спокойно. Люди жили, рожали детей, без опаски ходили по улицам городов ночью. Купцы привозили все больше товаров.

Возможно ли, что ее дочь видит, то, что случится не через день или седьмицу, а через большее время?

Марьяна ездила к Хранительнице, разговаривала с Князем Вячеславом, но ничего странного и опасного не узнала. Она даже до Харитона добралась.

Глава тайной службы пожал плечами. Проблемы были, как без них. Но он на то и есть. Он, его люди. Они не просто так живут и жалование получают.

- Работаем, - сказал он.

И, ухмыльнувшись, поведал ей историю с княжескими котами. Марьяна смеялась, а вернувшись, долго гладила Велизара. Она вспоминала рассказы мужа, и ей тоже хотелось поговорить с котом по-человечески. Может, Велизар бы объяснил, что беспокоит ее дочь…

Увы, такое в мире было невозможно. Так уж распорядилась жизнь.

В конце концов, Марьяна согласилась.

- Попроси Ферруха, пусть научит нашу дочь. Если она действительно предвидит будущее, то это может спасти ее или кого-то рядом с ней, - решила ведунья.

Кайрилл отправился к Ферруху.

- Научи Зоряну.

- Она просила тебя прийти ко мне?

- Нет.

- А что думает твоя жена?

- Марьяна согласна.

- Кайрилл, членов клана готовят годами, с детства.

- Зоряна не нежная боярская дочь. Ты видел ее. Она первая начала искать Князя. Мы думаем, что она и сейчас что-то предчувствует.

Феррух подумал.

- Я буду учить ее жестко.

- На меньшее она и не согласиться.

Феррух подошел к девушке, когда она сидела около мастера.

- Я согласен тебя учить, если ты не передумала.

- Не передумала. Когда начнем?

- Сейчас.

С этого разговора прошел почти год. Мастер Гассан стал видеть, он не один раз прикладывал примочки к синякам и ранам девушки. Поделился с ней секретами клана.

- Такого даже Хранительнице не ведомо, - удивлялась девушка, - а я думала, Любава знает о лечении все.

- Всего не знает никто, - качал головой Гассан.

К зиме Феррух построил дом. Он никогда раньше не видел так много снега. Южный человек острее чувствовал холод. У них с Гассаном печь топилась почти все время. Именно зимой Зоряна перестала залечивать порезы каждый день. А к весне их практически совсем не стало.

***

Девушка сосредоточилась. Феррух научил ее не только метать ножи, но и правильно ждать.

- Ждать цель иногда приходится не одни сутки, Зоряна. Никто не может столько быть в напряжении. Да и незачем это делать. Ты приходишь на нужное место. Рассчитываешь, как станешь действовать, а потом даешь телу отдыхать, - говорил он.

Вот и сейчас, Зоряна стояла уже почти шесть часов, но не устала и была полностью готова поразить цель.

Кайрилл проехал мимо девушки. Его конь заржал, почувствовав человека. Кайрилл остановился и огляделся, но дочь не заметил. Он проехал дальше.

Феррух с мастером двинулись ему навстречу.

- Здравствуй мастер Гассан. Привет, Феррух.

- И тебе не хворать, Кайрилл, - усмехнулся Феррух.

И в этот момент полетели ножи.

Глава 3

Танар отпустил Ратмира и Богдана проведать семью, когда узнал, что Зоряна добилась своего. Девушка встретила братьев на том месте, где доказала право на именные ножи.

Они договорились об этом заранее. Точного места Богдан и Ратмир не знали. Они ехали, внимательно вглядываясь в кусты и деревья.

Неожиданно под копыта уставших коней упало несколько шишек.

- Если бы я целилась в вас, то вы бы уже были мертвы, - девушка усмехнулась, появляясь перед ними.

- Так не честно, - возмутился Богдан. – Мы мирные путники, едем проведать любимую сестренку! Ничего не ожидали.

- Но вы же меня не заметили! Хотя и пытались.

Братья были вынуждены признать, что это правда.

- Покажи, как все было!

Зоряна рассказала, как выяснила, что мастер с Феррухом поедут по этой дороге, как нашла удобное место, как ждала.

- А тут отец едет. Повезло. Он тоже меня не заметил. Сложнее всего оказалось не ранить мастера!

Гассан был ближе к ней и практически закрывал Ферруха конем и собой, но Зоряне не хотелось отступать. Слишком много времени она потратила на ожидание. Она рассчитала бросок, так чтобы не задеть Гассана.

Она метнула клинки и тут же ушла в сторону. В ответ полетели кинжалы Кайрилла и Ферруха.

- А отец зачем кидал?

- Он же не знал, что это я, - пожала плечами девушка. – Он правильно сделал. Но его удар я отбила, а вот Феррух меня достал.

Все заняло буквально несколько секунд. Двое мужчин и девушка застыли на дороге с оружием в руках, только мастер невозмутимо улыбался, оставшись в седле.

- Ненормальная у вас семейка! – шокировано заявил староста Касьян, встретив их около околицы.

Кайрилл и Зоряна были ранены и наскоро перевязаны, но улыбались до ушей. Даже у Ферруха скользила по губам улыбка. И у него на руке тоже была повязка. Цел был только мастер Гассан

- Маме пришлось нас всех лечить. Она ругалась, но я же видела, что она довольна.

- А что сказал твой учитель? – поинтересовался Богдан.

- Что взял бы меня в клан, и велел Гассану отдать мне ножи. Оказывается, мастер давно их сделал!

Девушка с гордостью показала оружие.

- А теперь что будешь делать? – спросил Ратмир.

- Дальше тренироваться. Могу с вами к Танару уехать, или к Харитону попрошусь. Не решила еще.

Братья и Зоряна добрались до дома. Марьяна отправила их в баню.

- Давайте скорее. Все только вас ждут. За коней не волнуйтесь. Отец справится.

Праздновали долго и весело. Марьяна смотрела на детей, склонив голову на плечо мужа. Совсем взрослые.

Младшая дочка Лана только с ней. Такая же шустрая как Зоря растет. Что-то она в жизни себе выберет.

Братья рассказывали новости из столицы. Вручили сестре подарки.

- Княгиня хотела с нами приехать поздравить тебя, да княжич приболел.

- Что с Никиткой? – забеспокоилась Марьяна.

Братья этого не знали, но поскольку Княгиня их перед отъездом встретила и подарок для сестры вручила, решили, что все в порядке.

Марьяна почему-то почувствовала беспокойство. Она вышла из-за стола, взяла переговорную доску и написала Любаве.

"Что с Никитой?".

Хранительница ответила, что уже все в порядке, желудок болел. Ответ был кратким, словно Любава что-то скрывала, не желая портить Марьяне праздник.

Ведунья вернулась к гостям, решив позже написать еще раз. Но следующую новость она получила не из столицы. Рано утром за ней прислала Ульяна.

Марьяна побежала к ней и увидела, что в комнате, где редко было больше одного больного, стоят четыре кроватки, на которых лежат дети.

- Вечером принесли первого. Только мы с Людином от вас вернулись, так Дорофей сына и принес. Понос, рвота. Утром остальных принесли.

В селе многие в травах разбирались, и если уж пришли, значит, сами не справились. Ведунья помогла Ульяне, а когда шла домой, вспомнила, что хотела расспросить Любаву.

Написала, но Хранительница не ответила, видно занята была. Только вечером, появился ответ.

"Княжич здоров. В городе много больных детей".

Марьяна сидела с доской в руке, снова и снова перечитывая слова Любавы.

"Много больных детей".

Зоряна заглянула к ней в комнату.

- Мам, ты чего одна и в темноте?

Марьяна протянула ей доску.

- Зоря, скажи, ты почему все-таки решила у Ферруха учиться? – вдруг спросила мать.

Зоряна удивилась, уже говорено-переговорено все, но Марьяна смотрела требовательно. Девушка уселась рядом с ней, вспоминая, что-то, что было год назад.

- Мне... показалось это важным, - сказала она, - я давно хотела, но один раз…

Зоряна вспомнила сон. Она в каком-то странном месте, на нее нападают, на братьев нападают, они отбиваются. У нее закончились стрелы, а врагов еще много и вдруг на кого-то из ее друзей наваливается огромная туша, а она, Зоряна, далеко и никак не успевает помочь. И мысль – тут помог бы нож. Она достает кинжал, а он выпадает у нее из рук.

- Я тогда проснулась, сердце так стучало. Я так и не поняла – смогла ли я спасти…

- Кого?

Девушка покачала головой.

- Не помню.

- И все?

- Все. Больше мне ничего не снилось такое, но, знаешь, мама, сон был особенный. Не просто сон. Вот я и решила – а вдруг правда, нужно, а я не смогу.

Она помолчала и добавила:

- Теперь смогу.

Марьяна занялась домашними делами, братья денек еще провели в селе, потом Ратмир уехал обратно, а Богдан задержался. Оказалось, Танар его послал за каким-то делом к Санру и Кайриллу. Ведунья просила Ратмира наведаться к Хранительнице. Ее беспокоило – нет ли новых случаев болезни, а если есть, то сколько.

К Ульяне больше никто не приходил, но Марьяне было неспокойно.

Добравшись до столицы, Ратмир выяснил, что просила мать, и связался с братом.

"Стихло все. Есть заболевшие, но мало. Не больше, чем обычно. Хранительница сказала – по-разному болеют. Кто-то что-то съел, например", - парень фыркнул, - "неаппетитные подробности нужны?".

Марьяна поблагодарила и ответила, что не нужны. Она, вроде бы, успокоилась, только нет-нет, да и вспоминала про этот случай. Богдан вернулся в столицу, Зоряна продолжала тренировки.

Разговоры по селу шли. Девушке было приятно, что дружинники, даже старше, чем она сама, начали относиться с уважением. А кто помоложе, пытались за девушкой ухаживать, но Зоряна такие попытки быстро обрывала.

А еще ее забавляло, с каким ужасом косились на нее приезжие, когда ей случалось зайти в корчму, или куда-то еще. Впрочем, скоро это девушке надоело, и она просто перестала обращать внимание.

Жизнь потекла своим чередом.

Лето сменилось осенью, потом пришла зима. Этой зимой Феррух с Гассаном мерзли меньше, чем в прошлом году.

Зоряна принимала участие во всех учебных сражениях дружины. Ее умения требовали постоянной тренировки. Она так и не решила, где может их применить. Тревожные сны ей больше не снились, и девушка склонялась к тому, чтобы принять предложение Харитона.

Об этом ей говорил Демид, который давно состоял в тайной службе Князя Вячеслава. О конкретных делах, он, понятное дело, не рассказывал. Говорил, что приходится много ездить, выведывать, и про то, что Харитон намерен привлекать в тайную службу девушек.

Как-то Марьяна услышала такой разговор.

- Зачем Харитону девушки? – спросила она.

- Да хотя бы для того, чтобы Княгиню охранять. Прошлый раз собрались Князь с Княгиней к Филиппу, мы замучились. Нам-то в покои женские нельзя, а ну как что замыслят там против Рады! А служанки в лучшем случае крик смогут поднять, - с досадой закончил он.

Зоряна задумалась. За Княгиню она переживала. Рада была ее подругой еще до того, как на ней женился Князь Вячеслав, но сидеть подле княгини в теремах ей было скучно. Путешествия ее привлекали куда больше. Ну, в крайнем случае, можно было разок и Княгиню поберечь, благо она не рвалась по княжествам ездить.

Так она бы, наверно, и сделала, если бы и ей, и Марьяне, и Кайриллу одновременно не приснился кот Велизар.

(продолжение следует)

Люди смотрели на всплывавшее из тумана светило перед тем, как зайти под камень. Наверно в головах поневоле мелькала мысль – "увижу ли я его еще раз?".

Дружинники заняли свои места в пещере, Любава и ученицы начали накладывать морок. Кайрилл задержался на поверхности – проверил, нет ли следов рядом с пещерой.

Охранники так и остались лежать. Убивать их не стали. Решили отпустить, как все закончится. Их место около входа заняли дружинники.

- Они так трясутся, что колдуны могут что-то заподозрить, - решил Танар. - Уж лучше морок на наших.

Зоряна сделала это легко, и дружинники стали выглядеть как стражники.

Кроме троих дружинников в засаде оставили еще одну из двоек Ферруха. Они должны были помешать бежать врагам, если кто-то захочет сделать это. И помочь тем, кто внутри, если получится.

Со дна ущелья послышался птичий крик. Идут.

- Удачи всем, - сказал Кайрилл, заходя в пещеру.

За ним шел Богдан. Он еще раз смотрел, все ли следы аур стерты. Они зашли туда, где сидели Князья и колдун Гранн. Богдан проверил и здесь, потом показал: чисто.

***

Медленно протекли два часа.

"Что они так возятся?" – думал Танар, да и не только он.

Подняться по тропе можно было и за час. Наконец, у входа послышался шум от множества людей.

Первыми в пещеру зашли, как ни странно, слуги, солдатами эти люди точно не были. Они быстро вставили множество горящих факелов, везде, где можно. В пещере стало очень светло и почти жарко.

Филипп и Гранн закрыли глаза, отвыкшие от такого яркого света.

После этого слуги расстелили на камнях ковры.

- Пошли прочь!

"Идиоты", - так, наверно, подумали все, кто находился под мороком.

Зашедшие Буслай и Вакей были разодеты, как на пир и, кроме того, явно не трезвы.

- Ну что, не передумали? Отпиши мне свое княжество Вячеслав, и ты умрешь быстро!

- Слово даешь? – усмехнулся Князь, даже не повернув голову.

- А что – даю! - Буслай пьяно захихикал.

- А ты мне, Филипп! – присоединился Вакей. – и княжество, и невесту. Тебе она не понадобится больше!

Филипп сжал кулаки.

- Не хочешь, значит…, - Буслай ударил сидящего Вячеслава по лицу, - сам выбрал. Сам виноват. Я заберу твое княжество после того, как в нем порезвится Дикая охота, поселю там своих людей, потом найду твою жену… Чего встали – тащите!

Наемники и колдуны начали затаскивать связанных людей. Их бросали на пол одного на другого, пока не образовалась целая куча. Люди стонали. Кричать они не могли.

"Языки отрезали", - понял лежащий Гранн, - "книгу они не могли найти, значит, догадались – страдания и кровь усиливают призыв".

Вакей и Буслай уселись на коврах.

- Начинайте, - махнул Буслай заполнившим пещеру колдунам.

"Нельзя. Нельзя. Нельзя".

Скрытые под мороком люди стояли и смотрели, как один за другим гибнут беспомощные пленники. Кровь заливала пол пещеры.

Филипп закрыл руками лицо.

"Нельзя. Рано. Рано".

Они должны были дождаться начала ритуала!

Наконец один из колдунов намочил руки в крови, воздел к потолку и запел нечто заунывное, перемежая пение резкими криками. Его голос впивался в мозг, и людям хотелось закрыть уши.

Танар внимательно вслушивался в завывания.

" Пора".

Он ударил первым. Вакей и Буслай рухнули на пол. В тот же миг по пещере засвистели стрелы, полетели ножи. Вой стих. Миг и все враги оказали мертвыми.

Несколько наемников, стоявших рядом с пещерой, кинулись назад. Но далеко они не ушли.

- Самое простое сделали, - сказал Санр.

Валявшийся Вакей застонал.

- Танар, они живы! – удивился Харитон.

- Да я вдруг подумал, а не предложить ли их демону. На сладкое! – холодно глядя в лица врагов ответил Танар. – Оттащите их в сторону и - приготовились!

Там, где стоял колдун, проводивший ритуал призыва появилось облачко тумана, которое быстро росло.

Из него показалась первая гончая Дикой охоты. Свистнули стрелы, призрак завизжал и развеялся. Его место тут же занял второй, третий, четвертый…

Стрелы с серебряными наконечниками развеивали псов, не давая им прийти в мир.

"Сколько же их?".

Одному из псов почти удалось воплотиться! Человек Ферруха метнул нож. Пес прыгнул в его сторону с клинком в шее и успел впиться в бок. Второй из двойки добил его и оттащил напарника.

- Демоны!

В мир начали проникать хозяева призрачных псов. Стрелы полетели еще быстрее. Демон издал жуткий визг. Он был буквально утыкан стрелами как еж, но почти обрел тело! В него впились всполохи света, которые метнул Танар. Демон секунду постоял, качаясь и – сгинул.

- Второй.

Второй демон смог ударить в ответ. Среди людей послышались крики. Кого-то охватил огонь. Огонь сбили. Разгневанная Хранительница первый раз в жизни ударила всей Силой, помогая Танару. Демон завизжал и исчез.

- Третий.

Танар облизнул губы.

"Пора, Хаук. Сейчас пойдет самый сильный".

"Я здесь".

Последнему демону удалось обрести тело. Он взревел и направился к Вячеславу, поднимая жуткие лапищи. Ратмир прикрыл собой Князя, но он был слабее демона!

В последнего впились десятки стрел. Он отмел их, и, сделав шаг к обещанной ему добыче, отбросил Ратмира лапой.

- Нет!

В этот момент сверху упали ледяные пики. Замороженый демон замер, потом взревел, стряхивая лед, и завертел уродливой башкой, не понимая – кто на него напал. Шаман снова ударил, сбивая демона с ног. Короткая передышка позволила Танару, Богдану, Марьяне и Любаве послать заклинания одновременно. Они подняли тушу и швырнули ее в обережный круг.

Круг вспыхнул и отгородил демона от мира.

Второй раз за день в пещере стало тихо.

Стонали обожженные люди. Марьяна кинулась к сыну. Ведунья не стала тратить время на причитания. Ратмир был еще жив, и Марьяна начала вливать в него силу, а с ней и жизнь.

Тяжело раненых положили на ковры. Над ними склонились Любава и ученицы. Легко раненых дружинники перевязывали сами.

Демон глухо рычал и пытался вырваться из круга.

- Спасибо тебе, шаман Хаук, - сказал Танар, поклонившись бледной фигуре.

- Для друзей – все, ведун Танар, - ответил Хаук и исчез.

Танар посмотрел на Ратмира, на Марьяну.

- Жить будет.

- Хорошо.

Феррух наклонился над одним из своих людей.

- Тебе не придется меня убивать…, Глава клана…, я умру сам…

- Как же! – Зоряна отодвинула Ферруха, - ну и шутки у вас, убиться можно. Закрой рот и не верещи, сейчас больно будет! Тебя как вообще зовут? - спросила девушка явно возмущенного ее словами человека.

- Тарух, - выдавил он.

Девушка с силой надавила на бок и одновременно что-то сказала. Тарух взвыл, а из тела вылетел целый фонтан черной крови.

- Все. Жить будешь, - Зоряна вытерла бок раненого, - яд я в основном из него выдавила, болеть будет, но заживет. Так что придется тебе постараться, Глава клана. Сам он не умрет!

Зоряна фыркнула и достала бинты.

- Сейчас я тебя перевяжу, а потом Феррух пусть убивает.

Глава клана засмеялся.

- Язык у тебя как бритва, дочь Марьяны и Кайрилла. Тебя бы я точно взял в клан.

Танар подошел к тяжело раненым. Любава скорбно посмотрела на него, закрывая глаза одному из учеников.

- Остальных вылечим, а Динаса ударило слишком сильно. Прости, Танар, я не справилась!

Глава 16

Танар прикрыл глаза. Динас был с ним в мире мертвых несколько лет назад. Теперь он снова там.

- Ты сделала, что могла, Любава.

Колдун погладил жену по голове и подошел к кругу, за огненной стеной которого ворочался демон.

- Поговорим?

Демон взглянул на него.

- Что ты можешь сказать, колдун. Ты думаешь – победил?

- Думаю.

- Не навсегда. Я могу ждать, пока твоя магия не иссякнет. Тогда я выйду и порву вас на куски.

- Но я не стану ждать так долго. Я могу прервать твою жизнь прямо сейчас.

Демон зашелся смехом.

- Жалкий колдунишка. Ты мне не можешь навредить.

- Я не могу, - согласился Танар, - зато может он.

Танар откинул плащ и показал прозрачный меч.

Демон вскочил.

Кайрилл, Харитон и Людин сразу узнали оружие. Такие мечи были у их теней в мире мертвых.

- Как ты его достал???

- Так я тебе и сказал, - весело ответил Танар и повторил, – поговорим?

- Поговорим, - неохотно буркнул демон. - Что ты хочешь от меня?

- Ну, я много чего хочу, - лениво процедил колдун, - например, сделать тебе подарок, - и он подтолкнул к кругу Вакея и Буслая, которые тряслись от страха. Они попытались отползти подальше.

- Я и так получу их души! – фыркнул Демон.

- Я отдам их сразу и не только души, когда ты дашь мне воду жизни и скажешь, где ручей.

- Ручей... Он далеко, колдун. Ты туда не попадешь.

- Это не твоя забота, демон. Колодец тоже был далеко. А теперь его нет совсем.

- Хорошо. Я дам тебе воду жизни. А ты отдаешь мне добычу и отпускаешь.

- Не сразу, демон. Сначала я проверю воду.

Демон глухо заворчал.

- Я подумаю.

- Только недолго.

Колдун поднял меч из мира мертвых.

Большинство факелов уже погасли. Они прогорели или были сбиты, но в свете оставшихся меч сверкал и искрился. Кто-то из раненых застонал.

- Я устал ждать, демон! – сказал Танар, вскакивая.

- Возьми.

Демон толкнул через взметнувшуюся защиту круга небольшой бочонок.

- Я должен проверить.

- Проверяй.

Танар откупорил бочонок и повернулся к Князю Вячеславу, но потом шагнул к Динасу, схватил чашу стоявшую рядом с ранеными и наполнил ее из бочонка.

- Попробуй влить ему в рот!

Любава наклонилась над умершим учеником. Она раздвинула начавшие холодеть губы, разжла зубы и влила в рот жидкость из чаши.

Некоторое время ничего не происходило. Все люди в пещере замерли, глядя на Динаса. Тот продолжал лежать неподвижно. Танар яростно оглянулся и поднял меч, но в этот момент Динас закашлялся и сел.

- Учитель! Спасли Князя?

- Я не соврал, колдун, - рыкнул демон, - где моя добыча?

- А где ручей? Я не вижу карты.

- Не наглей, колдун.

- Карту и они твои. Ты не вернешься в свой мир без обещанной тебе добычи. Я знаю, как это важно!

Демон глухо заворчал и выбросил из круга свернутый кусок пергамента.

- Возьми. Но туда еще нужно добраться.

- Это не твоя забота. Забирай.

Танар магией подхватил Вакея и Буслая и швырнул в круг.

Бывшие князья заверещали, демон взвыл, и в пещере третий раз стало тихо.

Обережный круг погас.

- Ну вот, - повернулся ко всем Танар, - а мы боялись!

***

Когда все, включая охранников, выбрались из пещеры, колдун ее обрушил. Нечего тут кому-то шляться.

Людей Буслая развязали и махнули рукой – валите на все четыре стороны.

- Стойте. Вашего князя нет, а наемники сидят в щели неподалёку. Передайте кому нужно – пусть вытаскивают.

- Откуда у тебя меч? – спросил Танара Харитон,

- У меня его нет, - ответил Танар.

- Но мы же видели, и демон струсил!

- Он у меня был, но теперь его нет. Меч не может долго пребывать в нашем мире. Я вернул его в мир мертвых.

- Но откуда ты его взял? – сердито спросил Харитон.

- Умный ты мужик, но дурак. Мог бы и догадаться – мне принес его Проводник.

Харитон и услышавший ответ Гранн одновременно уставились на Велизара, который привычно высовывался из-за пазухи Кайрилла. Марьяна что-то весело говорило мужу, Кайрилл смеялся, а кот недовольно щурился – спать мешают.

- Но это же кот…, - снова сказал озадаченный Гранн.

- Это не просто кот. Просто котов вообще не бывает. Каждый кот может стать Проводником между мирами после смерти, а если у кота есть друзья, то он может быть им и при жизни.

Раненых вылечили. Князю Вячеславу промыли глазницы и напоили из бочонка.

- Динас ожил сразу. А за сколько вырастут глаза? – поинтересовался Богдан.

- Мне тоже сразу помогло, - ответил Ратмир, - ты учителя спроси. Я-то откуда знаю!

Глазницы у Князя зачесались быстро.

- Старший ученик, поручаю тебе вести лабораторный журнал, - важно сказал Богдану Танар.

Ратмир фыркнул, изобразил умирающего и показал брату язык.

***

Людин подъехал к Ферруху.

- Ты не передумал ехать с нами? - спросил он. – Мастер обрадуется.

- Да, мастер обрадуется, - Феррух посмотрел на Любаву, которая ругала Князя, говоря, чтобы не тер растущие под повязкой глаза.

- А кто будет его ругать, кроме тебя? – спросил Людин и протянул отцу фляжку. – Танар сказал, что этого хватит, но у Гассана глаз нет давно, поэтому вырасти они могут не так быстро, как у Князя.

Феррух снова посмотрел на Князя, на Танара. Тот перехватил взгляд и подмигнул. Феррух забрал у Людина фляжку, бережно спрятал ее.

- Я поеду с тобой, сын. Я должен убедиться, что мой друг снова видит.

Людин хотел спросить, что будет потом, но не стал. Будущее покажет.

***

Когда последние отроги остались за спиной, Феррух подъехал к своим людям.

- Я возвращаю вам ваши клятвы. Вы больше не мои люди. Я отдал клан Хакиму. Присягайте ему.

- Значит, мы свободны? – спросил Тарух.

Он некоторое время ехал, привыкая к этой мысли, потом пришпорил коня и догнал к Кайрилла. Напарник Таруха поехал за ним следом.

Харитон думал, что делать с тем пьяницей в Башне. Расспросить о хозяевах, это само собой, а потом? Гнать в шею или хоть выпороть прилюдно, чтобы другим неповадно было? Ему не хотелось спрашиваться об этом у Князя. У него и своих забот хватает.

Он поневоле услышал, что сказал Феррух и тут же возмутился:

- Не ну ты только послушай их, Князь! У Кайрилла с Санром скоро дружина сильнее, чем у тебя будет!

Он сердито посмотрел на уехавших вперед, и повернул коня.

- Мужики, а как насчет тайной службы? – поинтересовался он у бывших членов клана.

***

Князь Вячеслав ехал и улыбался. Он снова будет видеть! Он предвкушал встречу с женой, то, как он обнимет сынишку. Он думал, как сделать так, чтобы Раде больше не пришлось пережить таких бед.

"Плохо ей в тереме. Нужно нам свой дом иметь. С садом, там Никитка бегать будет. А терем пускай будет для дел всяких, для встреч с князьями.

Он попросил Марьяну написать казначею, чтобы присмотрел дом для него неподалеку от столицы.

Вернется Рада с сыном, и он сделает ей подарок. И у них дома обязательно будет кот. И в тереме будут коты. А увидят люди, что Князь делает, и тоже станут заводить себе больше хвостатых друзей.

***

Танар то и дело дотрагивался до карты, которую ему дал демон.

Воду он проверил. Насчет карты – сомневался. Однако, жизнь длинная. Вот разгребет накопившиеся дела, передаст школу помощникам и отдыхать. Сто лет он не отдыхал.

А кто запретит ему в это время проверить карту? Может и течет где-то ручей жизни…

Потом Танар вспомнил шамана. Без Хаука им бы пришлось тяжелее. Колдун ехал и задавал себе вопрос: а не слишком ли много знает и может Хаук для шамана, пусть даже для Верховного Шамана северных племен…

конец

Рада мечтала, глядя на высокое голубое небо.

Внезапно Раде показалось, что в вышине мелькнуло что-то темное. Птица. Странная птица! Девушка почувствовала беспокойство. Она схватила сына, спавшего на куче овечьих шкур, забежала в дом и захлопнула окно.

Странная птица покружила над тем местом, где она только что сидела и направилась к дому, но из-за горы вылетел сокол. Птицы закружились, вниз полетели перья, но очень скоро черная тушка рухнула на землю и пропала.

Раде стало страшно.

- Не бойся, Княгиня.

Рада обернулась. Сзади нее стояла Хельга. Как она попала сюда? Дверь в другой стороне. И тут Рада увидела на плече девушки кровь, а на полу несколько пестрых перьев.

Княгиня широко раскрыла глаза. Она посмотрела на Хельгу, потом на небо, где только что шел бой.

- Ты… Хельга, ты была тем соколом?

- Да, Княгиня. Ты говорила, у вас есть ведуньи и Хранительницы. Мы тоже много умеем, - гордо добавила она.

- Дай, я помогу тебе.

Рада решительно усадила девушку на кровать и занялась ее раной.

- Ты не волнуйся. Сюда они не проберутся. А твои друзья сегодня же найдут твоего мужа. Они спасут его. И вы снова будете жить, как прежде.

- Нет. Как прежде не будет, я останусь его женой и матерью наследника, но Княгиней больше не буду, - возразила Рада. – Во всяком случае, я этого очень хочу, - добавила она, немного посомневавшись.

***

Велизар вел людей напрямую. Первый раз он бегал в разные стороны, искал, но возвращался уже прямой дорогой. Коту приходилось останавливаться время от времени. Там где он перебирался через расщелины по деревьям, людям приходилось обходить их, или наскоро сооружать мост из канатов.

Велизар обходил места, где он видел сторожевые посты. К нужному провалу они подошли в темноте. Кот думал по дороге, как объяснить людям, что там враги, но они оказались не совсем бестолковыми. Когда кот замер перед последним поворотом тропы, люди тоже остановились.

Кайрилл отдал команду и несколько дружинников осторожно двинулись вперед. Феррух посмотрел на своих людей. Они скользнули следом.

"Можешь нас убить", - сказал один из них.

Может быть, пару лет назад он бы так и сделал, но мастер сказал ему, что именно эти люди не оставляли его до последнего, когда у него украли тень.

"Ты становишься мягким, Феррух", - думал Глава клана, - "тебе пора уходить".

Он представил дерзкую девчонку, похожую на мать Людина, но внезапно это видение заслонило совсем другое лицо. Феррух тряхнул головой.

Из-за поворота вернулись дружинники и его двойка. Они тащили с собой охранников.

- Сколько охранников в пещере? – спросил одного из них Харитон.

- Нннникого, - проблеял тот, очумело глядя на стоявших вокруг него людей.

- Врешь.

- Не вру! Там только князья и колдун. Стражи нет. Они прикованы, куда денутся!

- Я проверю, - с угрозой сказал Танар, - если соврал, пожалеешь.

Он сел и мысленно перенесся в темноту. Тихон сделал то же самое.

Сердце колдуна радостно забилось – Вячеслав был здесь! И Филипп. Когда он открыл глаза, то увидел радость и на лице Тихона.

- Учитель жив!

- Первый раз вижу колдуна, который так хочет понижения в должности! – тихо съехидничал один из братьев.

Тихон посмотрел на него. Ратмир или Богдан? Он еще не научился их различать, но это не помешало ему весело огрызнуться.

- Завидуй молча. Ученик получает меньше, зато у него каникулы есть!

- С этими что? – спросил Феррух.

Харитон прикинул.

- Они нам пригодятся.

- Когда вас должны сменить?

- Нас меняют раз в седьмицу, господин. Через три дня.

- Как раз перед охотой. А в этот раз и могут и не привести смену. Так. Связать и припрятать. Рты заткнуть. Будете лежать тихо, может, и останетесь в живых.

Когда стражников уложили в пещере, Кайрилл расставил дружинников. Одного он отправил вниз по тропе, наказав сообщить о появлении врагов. Троим велел занять место плененных охранников.

- Танар говорит – вдруг проверят, не спит ли стража. Издалека они не поймут, что люди не те.

Остальным скомандовал – вперед.

Велизар, переминавшийся неподалеку, кинулся в темноту. Ему снова пришлось остановиться, пока люди разжигали факелы. Они шли по пещере и на стенах плясали жуткие тени.

Кайрилл споткнулся обо что-то. Он посмотрел на пол. Человеческий череп.

"Буслай не первый раз использует пещеру, когда надо прятать концы в воду", - вспомнил он слова наемника.

***

- Идет кто-то! – сказал Вячеслав прислушиваясь.

- Много! – тихо подтвердил Филипп.

Колдун только уложил поудобнее цепь, которой был прикован к скале.. Он сейчас ничего не мог. Филипп увидел всполохи от факелов, заплясавшие на стенах пещеры, потом зашедших людей.

Он плохо знал людей Вячеслава, но Хранительницу узнал сразу. Она выхаживала его после того, как ему вернули тень.

- Здравствуй, Князь Вячеслав, принимаешь? – прогудел Харитон.

Дружинники захохотали. Тихон кинулся к Гранну.

- Здравствуй, учитель!

Велизар забрался повыше от человеческой суеты и наблюдал, как Вячеслава, Филиппа и старого колдуна освобождают от оков, как быстро рассказывают им новости.

- Рада жива и Никитка тоже, они на севере у шамана Хаука. Там их никто не достанет, - сообщила Марьяна самое главное для Князя, осматривая его раны.

Она огорченно покачала головой. Как у мастера Гассана. Марьяна не знала, на что таинственно намекал Танар, но Гассана Ульяне вылечить так и не удалось. Она не стала про это говорить. Убрала боль, смыла кровь с лица.

Гранном занялся сам Танар. Он ворчал про рваную ауру, но действовал быстро.

- Все не срастил, все долго слишком, но кое-что поправил.

Гранн посмотрел на него. Они с Танаром друзьями не были, а зря, оказывается.

"Надо бы нам чаще встречаться. Он умный, я тоже не дурак. Глядишь, вместе что и сотворим полезное".

Харитон рассказал Филиппу то, что узнал от Антипа потом добавил:

- Цела твоя невеста, Князь. Антип вернулся к себе, я ему на помощь людей послал. Спрятали невесту твою.

- Не найдут?

- Не найдут. Мы прятать умеем.

Филипп кивнул. Он знал Харитона и не раз жалел, что у него самого нет такой тайной службы.

- Как закончится все, возьмешься моих людей научить? – спросил он, пока Любава залечивала его раны. Они были поверхностные, но некоторые уже начинали гноиться.

- Отчего нет, Князь Филипп, присылай. Только неробких и шустрых, - согласился Харитон.

Потом бывших пленников накормили.

- Теперь давайте решать, как нам Дикую охоту остановить, - сказал Танар.

Глава 14

Гранн вздрогнул.

- Ее нельзя остановить, люди будут гибнуть, а мы первые.

На его лице появилась горькая складка. Размечтался. Полезное придумать с Танаром! А про Вакеевых и особенно Буслаевых недоучек забыл! А они готовятся. Столько крови уже пролили, что не остановятся теперь, хоть им княжество отдай и на коленях упрашивай.

Он и себя винил. Давно нужно было уничтожить все рукописи про ритуалы. А он все думал – нельзя уничтожать знание. Дурак старый! Вот оно теперь тебя уничтожит. И пол мира заодно.

- Ну отчего же нельзя, - с удовольствием возразил Танар, - кто-то хоть пробовал? Все больше боятся. А мы – не только попробуем. У нас, да и не получится!

Гранн посмотрел на Танара. В глазах у того была уверенность. И не просто уверенность, за ней стояла какая-то непонятная Гранну сила.

- Почему ты так думаешь, Танар? Ты не сможешь остановить демонов. Колдунов, которые их хотят вызвать много, они слабее меня в лучшие годы. Сейчас я не могу ничего! Они слабее тебя. Но их много, - прошептал он. – Они убьют нас, потом вызовут Дикую охоту и не удержат, и демоны затопят мир кровью…

- Так и я не один. Сам посмотри, - и он показал на людей, которые что-то делали в пещере. – Любава, Хранительница и моя жена, девушки, ученицы Хранительницы, Марьяна – ведунья, Богдан и Ратмир, - ее сыновья и мои лучшие ученики, Зоряна – ее дочь и ученица Любавы. Велизар.

- Но это кот!

- Этот кот в прошлой жизни был Проводником по миру мертвых, когда возвращали украденные тени. Он и сегодня привел людей сюда. Кстати – Кайрилл – муж Марьяны, он тоже был в мире мертвых… Людин был там. И Харитон был.

А до этого мы уничтожили колодец смерти, Гранн. Если не мы, то кто?

Танар не стал говорить про Хаука. Кто же открывает все козыри сразу? Не сказал про людей Ферруха, которые мало что могли против колдовства, но пришли и уж человеческие-то тела врагов уберут быстро.

Пока колдуны разговаривали, остальные готовили пещеру.

С трудом, но они разравнивали пол, чтобы ведунья смогла нанести обережный круг, куда Танар рассчитывал заманить демона.

- В Дикой охоте сначала появляются псы, потом их хозяева. Последним обычно приходит самый сильный. Он нам и нужен. Мы дожидаемся начала призыва, убираем колдунов, наемников...

- А князей?

… их тоже. Незачем таким землю поганить, - спокойно заявил Танар, - кто-то против?

Против никого не нашлось.

… отстреливаем псов и демонов, точно в момент появления! Если хоть один воплотится, станет гораздо труднее их уничтожить.

- Сколько демонов сможет удержать круг? – спросил Харитон.

- Зависит от их силы. Троих сможет, высшего только одного, - Хранительница с сожалением развела руками – была бы пещера побольше! Но что есть. Так что рассчитывайте на одного. Трое - на крайний случай. Их мы сможем удержать, но недолго.

- Подожди, Танар! – воскликнул Гранн, - зачем нам демон???

- Демон нам не нужен, нам нужен выкуп, который он даст, за возможность вернуться назад.

- Какой выкуп?

Танар посмотрел на Вячеслава. Если он сейчас скажет, все оставшееся время они будут спорить. Князь будет против такого лечения.

- Нужный выкуп. Этого я не скажу, пусть одна тайна останется.

"Где одна, там и две, а может, и еще что вытрясем", - подумал колдун.

"Жадный ты, Танар", - отозвалась Марьяна, уловившая его мысли.

Танар засмеялся.

Филипп с удивлением смотрел на всех, кто появился в их узилище. Он внезапно почувствовал себя мальчишкой, он, княживший около десяти лет.

"Ох, не тем я занимался", - Филипп покаянно отвернулся.

"Ничего, Князь, время у тебя еще будет, ты главное, не забудь об этом, когда все закончится"…

Мысль прозвучала прямо в голове. Филипп завертел головой, но так и не понял, кто это сказал или, скорее, подумал.

Вячеслав слушал то, что творилось вокруг. Теперь он мог только слушать. Он узнал голоса многих говоривших, пытался узнать звуки, но получалось плохо.

"Ничего, ты еще научишься", - сказа он сам себе.

- Что вы собираетесь делать, Танар? – спросил Князь.

- Сейчас, Князь мы готовим пещеру. У нас двое суток, спасибо Велизару, так что мы все успеем. Кайрилл отправил дружинника вниз по тропе. Он вовремя сообщит нам про приближение Вакея, Буслая и колдунов. Князья придут посмотреть на твою смерть.

Вячеслав кивнул головой. Этого они точно захотят. Буслай сам выколол ему глаза.

- Не думаю, что они понимают, насколько опасно то, что затевают колдуны Буслая, - продолжил Танар.

- Их ведут на веревочке, придурков этих, - перебил Харитон, - наплели про зрелище, показали пару трюков, насчет того, как легко управлять демонами! Уверили, что Охота выкосит именно твое княжество подчистую, и им достанутся все богатства.

- Мы все приготовим, у нас останется время, чтобы отдохнуть. Тебя и остальных пока подлечат. Утром второго дня мы подчищаем все следы, сажаем их охрану к входу. За каждым будет наш человек.

Остальные остаются здесь. Хранительница с ученицами накладывают морок на воинов и на вас. На пещеру. Цепи мы надевать снова не будем. хватит морока. Сможете уклоняться. Князь Филипп, ты поможешь Князю Вячеславу.

Филипп кивнул, обрадовавшись, что хоть что-то сможет сделать.

- Дожидаемся начала ритуала. Как только они начнут вызов, отстреливаем всех. Стрел с серебряными наконечниками у нас достаточно. Жаль, конечно, тратить серебро на людей, но пусть лучше так. Вас будут прикрывать Богдан и Ратмир. Ты Гранн, сейчас слаб, но попытаешься помочь. Лишним это не будет. То же самое будет делать Тихон.

После людей отстреливаем собак и демонов, последнего загоняем в круг. А потом мы с ним поторгуемся!

Танар замолчал. Он ощутил присутствие шамана и его одобрение.

- Как только он даст нам, то, что мы потребуем – пусть катится. Выходим из пещеры, рушим ее…так же как уничтожили остатки колодца.

Колдун замолчал.

Феррух пристально смотрел на него, поглаживая ножи, облепленные серебряной фольгой. Она была такой тонкой, что остроты клинки почти не потеряли. Он специально проверил это перед входом в пещеру.

"Может, я и не останусь здесь навсегда", - подумал он.

Его люди помогали дружинникам равнять пол. Феррух на самом деле не хотел брать сюда именно этих людей. Он на мгновение почувствовал укол гнева. Они пошли против Главы клана! Он имел полное право их убить. Он должен был сделать это!

"Ты становишься слабым", - снова подумал он, наверно первый раз задумавшись, а всегда ли хорошо безоговорочное подчинение.

Зоряна достала кусочки мяса и кормила Велизара. Кот с удовольствием поел. Он тоже ощутил присутствие шамана.

"Молодец, Проводник!", - сказал Хаук.

Велизару было приятно, но ничего особенного он в своих поступках не видел. Он вернулся сразу после своего ухода. Вернулся к своим людям. Он им помогал в прошлой жизни и продолжает делать то же самое. Ничего особенного он не сделал, если разобраться.

После того, как обережный круг был завершен, Кайрилл и Феррух расставили людей так, чтобы они не мешали друг другу при стрельбе.

Кое-где стены пещеры пришлось немного углубить, чтобы морок держался крепче.

Харитон посмотрел на свое место и, кряхтя, отколол еще пару камней.

- Худеть тебе надо Глава тайной службы, - хмыкнул Санр.

- Сам такой, - огрызнулся Харитон, - ты больше всех камней выбросил, Глава дружины. Кайрилл, как вернетесь, устрой учения специально для него. А то ишь – заматерел!

Вокруг послышались смешки.

Последнюю ночь все провели снаружи. Вывели даже Князей и Гранна. Танар сказал, что так легче почисть пещеру от следов присутствия людей.

Кайрилл отправил всех в соседний распадок.

Любава посоветовала попросить помощи у леса и показала как.

- Выберите дерево, которое даст вам силу. Обнимите его, погладьте, и сила наполнит ваши ауры и тела.

Не все сразу поверили, но все замерли, кто около сосен, кто обнял ясень или березу.

И лес не отказал людям. Сила потекла в тех, кто пришел, чтобы защитить живых от нелюдей.

(окончание следует)