Горка бумажных банкнот на покрытом зелёным сукном покерном столе росла в размерах. Не быстро, потому что все собравшиеся сегодня в специальном, скрытом ото всех обычных клиентов, VIP-зале ночного клуба «Крошево» космические пираты были опытными игроками, но тем не менее, помимо местных поллуксов были тут и конфедератские кредиты и даже имперские рубли.
- ФЛЕШ! – радостно прокричал одноглазый Остин выбрасывая перед собой на стол выигрышную комбинацию карт одной рукой и пододвигая к себе поближе деньги другой.
- Тебе Морган ворожит что ли?!
Остальные игроки с разочарованием швырнули бесполезные карты перед собой потянувшись к алкогольным напиткам, и только вечно подозревавший подвох Кук внимательно изучил картинки на пластиковых прямоугольничках товарищей, мысленно подсчитывая количество тузов, королей и других мастистых карт.
- Консерва, принеси ещё пива! – заорал Эрик Борва по прозвищу Вьюн швырнув в своего робота пустую банку из-под пива.
Капли недопитого нефильтрованного «Буша» выплеснулись наружу забрызгав пластиковую физиономию РДУ-34 когда-то пару десятилетий служившему верой и правдой одной старушке с Алдебарана-2, но потом умудрившемуся попасть в руки самого беспринципного пирата во вселенной. Пиво будто слёзы потекло по щеке робота.
- А мне чипсов! – поддержал товарища толстяк Хоггинс (все называли его просто «Шило») с наслаждением почесавший под панцирным бронежилетом, надетым прямо на голое тело, волосатую грудь согнутыми пальцами. Никто и никогда его без брони не видел.
- Слушаюсь, - кивнул робот и направился в соседнюю комнату.
- Да не слушаюсь, а давай быстрее, железяка! – в спину РДУ-34 полетела новая пустая жестяная банка с недопитым пивом.
Уже через несколько секунд робот принёс на подносе всё необходимое, не забыв захватить солёные орешки и копчёные свиные пяточки для Швеца и Груба.
Какое-то время пираты сидели молча, разглядывая розданные Френком Дзаппакостой карты. Тот всегда был у них за крупье, то ли потому что его ни разу не ловили на нечестной игре, то ли из-за того, что хорошо считал, ведь в прошлой жизни он был бухгалтером в какой-то важной конторе укравшим целую кучу денег и подавшимся в бега. Пиратская жизнь неожиданно пришлась ему по душе. Произошло это после первого же убийства. Первой жертвой Дзаппакосты стал пожилой пилот – хозяин небольшого грузового судна. Потом были другие, много. С прозвищем проблем тоже не возникло.
Очередная партия покера только началась и поэтому между космическими пиратами, давно знавшими друг друга, завязался разговор.
- Швец как твоя «Эльвира»? Сумел починить её к началу туристического сезона? – спросил смуглого крепыша с порванным ухом красноглазый альбинос Груба.
Сидевшие вокруг пираты дружно ухмыльнулись. Повреждённый полгода назад Пограничной стражей корабль еле-еле добрался до Черчилля-4.
- Не скальтесь, бродяги! – подмигнул товарищам по ремеслу Швец одна рука которого всегда готова была нырнуть под стол к висевшей на боку кобуре с автоматическим пистолетом. – «Эльвира» моя порхает между звёзд как ласточка. Закончилась ваша халява! Моя добыча теперь только моя!
- Твоя, кто ж спорит, - без единой эмоции на обветренном лице произнёс Бухгалтер. - Ремонт, наверное, обошёлся не дешево? Гипердвигатель-то хоть цел остался?
Прежде чем ответить Швец забросил в рот свиной пятачок и запил его новой порцией «Буша».
- Слава Моргану цел! Так что металлолом от твоей «Стеллы» мне даром не нужен, - рассмеялся космический пират стряхивая капли пролитого пива с короткой тёмной бороды. - Но кубышку свою я распечатал, надо в этом сезоне поработать как следует.
Все находящиеся за столом понимающе покивали. У каждого подобные ситуации случались.
- Полетели со мной к Саифу! – разглядывая свои карты обратился к пирату старик Остин. – С твоими ребятами мы быстро выпотрошим всех туристов возвращающихся с Бильрота. Возьмём на абордаж три, а может быть четыре мула и смоемся ещё до того, как имперская Пограничная стража сядет нам на хвост.
Закончив говорить Одноглазый Остин облизал языком сухие губы и жестом фокусника выбросил на стол пять карт.
Однако прежде чем руки старика потянули к себе банкноты Кук вырвал из кобуры на поясе массивный «Обелиск», направил его на голову старика и взвёл курок. Ленивый красный огонёк над рукоятью пистолета сменился тревожным зелёным.
Сидевшие за столом пираты замерли, только Бухгалтер не проявил никакого беспокойства. Вынув откуда-то новую колоду, он сорвал с неё прозрачную упаковку, высыпал карты в широкую ладонь с четырьмя пальцами (пятый он потерял в стычке с менее удачливым коллегой) и принялся тасовать её.
- Что думаешь жульничаю? – старик Остин не мигая уставился на Кука готового разрядить в него оружие. – Посчитай карты болван! Мне просто сегодня фартит! Так же как тебе в прошлый раз!
Лбом старик бесстрашно боднул ствол «Обелиска». Кук же тем временем изучив карты товарищей по игре, а также те, что остались в колоде, успокоился и театрально неспешно убрал пистолет в кобуру.
- Рюмку виски мне! – скороговоркой счастливо проорал Остин пряча за пазуху бумажные купюры.
- Консерва! Подай старику огненной воды, заслужил! – распорядился Вьюн, подумав, что сегодня ему совсем не везёт. Как бы железяку на кон ставить не пришлось.
РДУ-34 сделал всё, что его просили, а затем встал за левым плечом хозяина. Раздражённо оглянувшись на своего робота тот шмыгнул носом и обратился к Швецу.
- Клумба! С Остином не столько заработаешь сколько потратишь топлива улепётывая от Пограничной стражи. Давай лучше со мной на Колхиду-6. Будем отлавливать почтарей. Там среди посылок бывают преинтересные вещицы!
Швец поморщился так как не любил своё прозвище намекавшее на его лысину и торчащие из неё редкие волоски, а другие пираты вокруг дружно заржали до икоты. Все знали, что Вьюн недавно потерял половину своей команды и поэтому вынужден браться за работу недостойную настоящего космического пирата.
- Швец! Моё предложение лучше, - расплылся в улыбке рассматривая свои карты Кук. - Грабанём космическую заправку у Авогадро. Там только запасных генераторов будет тыщ на четыреста кредитов, а если ещё охладитель для гипердвигателей найдём так вообще следующий сезон пропустим! Слетаем на курорты Розового моря! А?
- Не соглашайся, Клумба, - негромко, но так что его услышали произнёс Бухгалтер. – Авогадро неподалёку от Доватора. Если эти чокнутые казаки сядут вам на хвост беды не миновать. Я сам видел как они сделали залп из нейтронных пушек всего лишь по одному кораблику Синдиката. Столько денег впустую…
На пару мгновений за столом наступила тишина только было слышно чавканье пиратов.
- Да, доваторцы конечно безбашенные, но им далеко до коперниковцев, - вдруг неожиданно серьёзно произнёс старик Остин задымив трубкой с настоящим табаком. - К этой планетке я лично даже близко не приближаюсь. Не дай Морган кого-то из них обидеть, потом беды не оберёшься.
- А что такое? – напрягся Вьюн, чувствуя, что ладошки его вспотели. От табачного дыма Одноглазого хотелось закашлять.
- Ты что не слышал про Лисью стаю? – удивился Альбинос Груба. – Говорят если убьёшь кого-то из коперниковцев они потом пускают за тобой Лисью стаю. Специальный отряд такой. Там ваще такие звери! Так вот они пока тебя не найдут и не прикончат, не успокоятся!
- Да слышал-слышал, - сморщив нос соврал Вьюн. – Просто не думал, что так всё серьёзно. Прямо так и будут со мной по всей вселенной гоняться?
- Так и будут, - кивнул Бухгалтер в очередной раз раздавая карты. – Вьюн ты чего с луны свалился? Эта стая как-то охотилось за одним османским военным, чем-то он там коперниковцам насолил, и не испугалась прилететь за ним прямо на одну из главных планет Блистательной Порты.
- Да-да, я слышал! – поддержал Дзаппакосту Шило. - Всё там на фиг раздолбала и беднягу этого прикончила…
- И не его одного, - вставил словечко Кук перемалывая мощными челюстями чипсы со вкусом карджинского мабо так что крошки от них разлетались во все стороны.
Бухгалтер же тем временем наклонился к Вьюну и заговорщицким тоном, негромко произнёс:
- Давай со мной. Я получил заказ на дюжину алькорниек. Ну тех у которых три сиськи. Спустимся к ним на планету, немножко постреляем, а то мужики их без боя не отдают, и неплохо заработаем. Обещаю.
Вьюн будто предложения Бухгалтера не услышал, его зелёные глаза, выцветшие от многолетнего употребления «менкара» задумчиво уставились перед собой. Даже картами в своей руке пират интересоваться перестал.
Стараясь после раздачи карт придать своему лицу безучастное выражение Альбинос Груба толкнул в бок локтем товарища.
- Чего замер? Расскажи лучше как людей потерял.
Вьюн тут же пришёл в себя и постарался улыбнуться, получилось у него это очень-очень плохо. Тонкие губы пирата растянулись не в улыбке, а скорее в какой-то гримасе.
- Это дело прошлое. Взял на абордаж пассажирский кораблик, а там вот эти ваши… коперниковцы.
Все сидящие за столом космические пираты замерли. Кук с Хоггинсом даже чипсами хрустеть перестали. Слышно было как под потолком бьётся о лампу одинокая муха. Именно в этот момент Вьюн понял, что товарищи его – отпетые головорезы, рискующие жизнью каждый день, напуганы. По-настоящему.
- И что дальше? – озвучил всеобщий вопрос Бухгалтер пальцы пирата так крепко сжали колоду карт, что она хрустнула.
- Ничего. Супружеская пара. Баба и мужик. С виду лохи, а устроили перестрелку и прикончили четверых моих лучших бойцов.
- Я… я надеюсь ты их отпустил с миром? – старик Остин говорил медленно, а не так как всегда выстреливая слова очередями.
- Пуф! Да конечно отпустил! – расплылся в улыбке (на этот раз у него вышло намного лучше) Вьюн. - Зачем мне лишние проблемы! Вот сейчас вас послушал и понял, что не сглупил. Хотя не буду скрывать, что по началу жалел о своём поступке. Хотелось мне их прикончить.
Пираты вокруг облегчённо выдохнули, кто-то даже похлопал Вьюна по спине.
- Молоток! Спас себе жизнь!
Игра продолжилась. Пират делал вид, что всё хорошо, но капельки ледяного пота под рубахой ползли по его позвоночнику вниз.
Конечно, он соврал своим товарищам. Не рассказал, что потерял не четырёх, а шестерых людей. Больше никаких раненых не было, коперниковцы стреляли как дьяволы. Не поделился он и тем, что женщина была сильно @еременна, но всё равно после смерти супруга пыталась сопротивляться, даже сломала ему нос. Трупы несговорчивой парочки, также как и остальных пассажиров корабля, они выбросили в космос возле Драги. Планета-рудник давно была заброшена, да и вокруг никаких ни торговых, ни пассажирских маршрутов не было. В эту глухомань даже Пограничная стража давно не заглядывает.
И всё же червячок беспокойства рос внутри в размерах, не давая Вьюну успокоиться. В глазах его стояла следующая картинка: женщина с большим животом сидит на коленях, рука её лежит на голове убитого супруга, изрешечённого пулями из штурмовых винтовок, он целится в @еременную из пистолета, а та поднимает глаза… и взгляд серых глаз словно обжигает. ОНА НЕ БОЯЛАСЬ! СОВСЕМ НЕ БОЯЛАСЬ! В тот момент у него даже рука дрогнула поэтому прикончить девчонку он смог только со второго выстрела.
- Хозяину плохо? – вдруг склонился над Вьюном Консерва. – У него участилось сердцебиение…
- Заткнись! – бросил зло роботу пират, но так чтобы окружающие его не слышали. - И скройся с глаз, чтобы я тебя не видел! Иначе клянусь Морганом я продырявлю твою железную башку!
РДУ-34 посчитал необходимым выполнить приказ хозяина и отправился в противоположный от хозяина угол комнаты. Глаза светившиеся фиолетовым на его лице почти потухли, что означало переход в режим ожидания экономящего заряд батареи.
- ФУЛЛ ХАУС! – радостно завопил Кук соскочив со стула. – Я выиграл! Наконец-то!
Новая колода и новая раздача карт, а Вьюн всё изображал беззаботность и заинтересованность игрой. И вдруг пол под ногами вздрогнул. Потом ещё раз. Космические пираты как по команде повернулись к выходу, замаскированному под стену именно в тот момент, когда выкрашенная в серый цвет панель брызнула во все стороны осколками. Кто из пиратов даже закричал от боли.
В VIP-зал в клубах пыли и дыма зашло семеро бойцов в красно-жёлтых тяжёлых штурмовых доспехах вооружённых штурмовыми винтовками и пулемётами. Они были просто какими-то гигантами или же пиратам так показалось со страху. Оружие незваных гостей было направлено на любителей покера.
Никто из пиратов даже не пытался сопротивляться. Только Бухгалтер, вставая на колени на пол, и пряча руки за голову злобно процедил сквозь зубы:
- Вьюн, ты что не отпустил их?! ИДИОТ!
Бойцы Лисьей стаи, чьи странные доспехи совсем не отражали света, тем временем расступились и в комнату вошёл ещё один штурмовик в сопровождении андроида неизвестной конструкции. Тот почему-то тоже был одет в красно-жёлтую броню только без шлема. По властным, уверенным движениям мужчины было ясно, что тот командир или по меньшей мере офицер.
Секунду-другую они рассматривали замерших в нелепых позах пиратов, а затем уверенно шагнули к дрожащему от страха Вьюну. Андроид глаза которого светились тёмно-изумрудным цветом легко поднял Борва в воздух на вытянутой руке. Пальцы андроида начали сжиматься на шее пирата-наркомана и тот захрипел. В ответ на это, хватку ненадолго ослабили.
- Говори где тела наших людей, – произнёс офицер.
Позади за спинами коперниковцев что-то взорвалось и раздалась длинная очередь из крупнокалиберного пулемёта закончившаяся воплем боли.
- Я всё скажу! Всё скажу! Только не убивайте! Не убивайте! Это не я их! Это мои люди!
- Лжец, - хладнокровно произнёс офицер и пальцы андроида снова сдавили горло Вьюна.
Когда в глазах пирата потемнело он сдался.
- Всё! Всё! Говорю… тела должны быть возле Драги! Так и вращаются на орбите! Клянусь!
- Майор, подтверждаю, он говорит правду, - произнёс андроид вполне человеческим голосом повернув голову к офицеру.
В тот же момент офицер достал из кобуры на правом бедре пистолет и сделал выстрел во Вьюна. Голова пирата в руках андроида дёрнулась, а мозги забрызгали стену позади.
Затем оба они отступили в сторону, и бойцы Лисьей стаи тут же открыли огонь по оставшимся космическим пиратам. Пули рвали на части тела убийц, разбойников и насильников космического масштаба так же легко как картонные мишени в тире. За каждого из любителей покера в цивилизованных мирах была назначена кругленькая сумма, но никто не собирался требовать награду. Здесь вершилось возмездие.
Когда наконец магазины опустели, ступая по ковру тускло поблескивающих гильз, офицер отпустил штурмовую винтовку, повисшую на груди бронекостюма на тактическом ремешке, снова достал из кобуры на бедре массивный пистолет и обойдя растерзанные тела убитых пиратов хладнокровно сделал ещё по выстрелу в голову каждого. На всякий случай.
- Возвращаемся, - короткая команда и сеющие смерть штурмовики в красно-жёлтой броне без каких-либо опознавательных знаков покинули VIP-зал и ночной клуб.
Когда Лисья стая удалилась, Консерва наблюдавший за произошедшим из своего угла, снова включился. Почему-то вдруг ему вспомнилась мадам Трюффо – старушка в смешном жёлтом платье и в не менее смешной шляпке с синей лентой, которой он служил и которую убили на его глазах за отказ снимать с руки обручальное кольцо. Совсем по-человечески РДУ-34 вздохнул и сделав шаг к Эрику Борва, посмотрел на всё ещё зажатые в его руке карты (и как только они не выпали, не потерялись) и механическим, скрипучим голосом, произнёс:
- Вы проиграли, хозяин. У вас совсем плохие карты…
Появился канал в телеграме там выкладывать рассказы буду рандомно всех приглашаю.
