Мальчишка лет восьми уткнулся мордочкой в живот нашего второго пилота Фроловой обхватив её ручонками за талию. Так они и стояли на посадочной полосе вдвоём будто расставались навсегда.
- Мам, ну зачем ты покрасилась? – спросил пострелёнок, указывая пальцем на развиваемые ветром за спиной красно-рыжие локоны женщины. - Теперь рыжая как Катька Пегова из 3 «Б»!
Анастасия Валерьевна улыбнулась и присела на корточки рядом с сыном:
- А ты помнишь какого цвета у меня кончики волос были?
- Ну… рыжие, - чуть помявшись ответил мальчишка.
- Вот! В твоём возрасте я была рыжая, а потом посветлела.
Генка, изумлённо и одновременно забавно, как это могут делать только дети, распахнул глаза и рот:
- Правда-правда! – поцеловала в щёку сына Анастасия Валерьевна. - Вот я и подумала тряхнуть стариной. Вспомнить какой была.
Робот-погрузчик вильнув в сторону, чтобы не задеть людей, недовольно запиликал, но Фроловы на него даже внимания не обратили.
- Точно? – даже сверху мне было заметно как зелёные глаза женщины блеснули.
- Точно-точно! – запрыгал на месте Генка. - И самая красивая у меня!
Фролова от души рассмеялась и прижала мальчишку к груди.
- Спасибо милый. Дай я тебя обниму. Слушайся тётю Полли пока я в рейсе, - рука Анастасии Валерьевны погладила светлые волосы сына. - Хорошо?
- Хорошо, - кивнул тот в огорчении надув губы. - А можно мне с Франтишеком и Шарлем на выходных за город к Генриху съездить?
- Конечно, милый. С мамой-Гелей я уже договорилась.
- А в поход когда? Ты обещала в поход! На водопады! Помнишь?
- Обещала - значит пойдём. Вот вернусь, возьмём всех твоих мальчишек и… Злату, - на последнем слове Фролова сделала акцент подмигнув сыну.
- Ну мама! – мальчишка смутившись покраснел при упоминании своей одноклассницы.
- В общем всех возьмём, и в поход, - улыбнулась та, посмотрев на личный коммуникатор на запястье. Наверняка ей Степаныч уже трезвонил, груз-то весь уже на борту.
- И Злату? – робко спросил сынишка, пряча глаза.
- И её, – потрепав щёку сына, Фролова коснулась указательным пальцем его губ.
Подпрыгнув на месте от радости, Генка ещё раз обнял мать, ткнувшись ей носом в живот, и побежал к одиноко стоявшей в отдалении очкастой высокой тётке похожей на кобру. Схватившись за её руку, мальчишка замахал ручонкой Фроловой:
- Лёгкой дороги! Счастливого обратного пути!
Послав сыну воздушный поцелуй, Анастасия Валерьевна, застегнув на молнию оранжевый лётный комбинезон с кожаными вставками на груди, ловко запрыгнула на крыло корабля, а затем вскарабкалась по ступенькам в борту прямо в кабину. А ведь могла как нормальные люди через грузовой люк подняться.
Меня зовут Ростик Журавлёв. Мне двадцать пять лет. Точнее скоро будет двадцать пять. Я Второй механик грузопассажирского корабля класса «В» «Зелёный». Не спрашивайте меня почему он так называется, не знаю. Тут у техники названия странные. Никаких тебе полководцев, учёных, писателей, называют как захочется. Рядом с нами, например, стоит грузовичок под названием «Грустный». Ну что это за название для космолёта? Кто грустный капитан или сам корабль?
Что ещё рассказать о себе? Работаю в поте лица. Уже второй срок оттрубил на «Иммануиле Канте». Да, знаю, что сошёл с ума, ибо это глубокая Периферия и здесь тяжело, опасно и так далее и тому подобное. Зато платят отлично. А это для меня сейчас самое главное. Хочу жениться и переселиться в центральные миры Империи. В общем идите лесом, так как ещё пара лет и мечта моя сбудется. Но об этом тссс!... никому!
Раньше-то я служил на «Скарабее», но после того как старичка поставили на капитальный ремонт нанялся на «Зелёный». Кораблику всего ничего - лет тридцать, не больше. Команда тут тоже была что надо.
Капитан, он же Первый пилот - Ползунов Виктор Степанович – дядька хоть и смурной, но справедливый. Полжизни на грузовиках пролетал. Первый механик - Кински Фёдор Ильич – крепкий дедок, который по традиции отвечает за всю физику на корабле. Связистом у нас Долгоручка Сергей Альбертович – ходят слухи, что реальный кандидат наук какого-то университета приехавший на Периферию деньгу зашибать, да так тут и прижившийся. И Фролова…
Второй пилот у нас был странный. Это только моё мнение, и я никому его не навязываю. Худенькая, мелкая, вылитая Дюймовочка, с зелёными глазищами… которыми как глянет! Вроде бы вдова. Мужики её слушались и даже, как мне показалось, немножко побаивались. Вот только одно мне было не понятно и даже немножко обидно. О чём я? Получала Фролова втрое больше меня. Не то чтобы я завидовал, нет, просто седьмой год в ТФ и расценки знаю.
- РОСТИК! РОСТИК ТВОЮ МАТЬ! ТЫ ГДЕ ПО РАСПИСАНИЮ ДОЛЖЕН БЫТЬ! – закричал (скорее даже зарычал) из динамика коммуникатора Ползунов. - ОПЯТЬ ВОРОН ЛОВИШЬ ИЛИ ЧУЖИЕ ДЕНЬГИ СЧИТАЕШЬ?
Нырнув в люк и закрыв задвижку, я с разбегу перепрыгнув через РРСМ – ремонтного дроида с отвратительным характером, бросился по коридору корабля:
- Бегу-бегу, Виктор Степанович!
Поворот, спуск, ещё поворот, набрасываю на руки краги и сэкономив время лечу вниз по тросу лифта, а вот и генераторный отсек, и моё кресло с распростёршей крылья птицей на спинке.
- Давай быстрее, пацан! – пробрюзжал Кински дымя вонючей самодельной папироской и накидывая на меня ремни. – Взлетаем уже!
Фёдорыч классный, это он так для виду ругается. И спец отличный. Под его чутким руководством могу теперь не только электронику чинить, но и в железе не без пользы копаться.
Не успел я поблагодарить старика за помощь как «Зелёный» под ногами дёрнулся и плавненько начал подниматься над космопортом.
Гуманитарная катастрофа, разразившаяся на Пилсудском, была вызвана ошибкой в терраформировании которую допустила Научная академия Лиги Свободных миров. Не буду вдаваться в подробности, тем более, что и сам не всё до конца понимаю, но в вкратце объясню так – не хватило им мощности чтобы превратить планету во что-то комфортное для проживания. Ошиблись в расчётах, наверное. Воздух появился, да, воду пить стало можно, не везде правда, растения кое-какие и деревья прижились. А вот животный мир и климат ещё больше испортились. Если бы не Империя, которая из доброты душевной помогала местным жителям, для пилсудчян всё закончилось бы весьма печально.
«Зелёный», под завязку забитый продуктами, медикаментами и другими полезными для колонистов штуками, должен был доставить груз на испорченную терраформированием планету.
Отвечал за доставку гуманитарного груза и медикаментов, важный чиновник по фамилии Греков – высокий черноглазый дядька с тонкими губами, залысинами, в дорогом костюме. Сей фрукт путешествовал не один, а в сопровождении личного секретаря Митина - молодого человека года на два меня постарше с зачёсанными назад тёмно-русыми волосами и вечно сонным лицом.
Мне чиновник сразу не понравился. Видел я раньше таких как он, и не раз. Много шуму из ничего. По любому поводу подчёркивают свою важность, а вот если бы не было их, никто бы и не заметил. Митин этот и сам бы прекрасно груз сопроводил. Тем более что он по сути всё и сделал, а Греков только бегал туда-сюда, тряс кулаками, возмущался, да совал нос куда не следует. Фёдорыч метко охарактеризовал чиновника как «заноза в заднице». Лучше и не скажешь.
Уже на обратном пути мы сделали остановку чтобы дозаправиться. Пока система корабля откачивала из пустого бака использованный охладитель и закачивала горючее мы страдали фигнёй.
Точнее страдали фигнёй только Греков и Митин, а мы делали текущий ремонт, рассчитывали оптимальные координаты для гиперпрыжка и строили планы на будущее. Не без этого.
Я уже почти закончил свою часть ремонта, когда огоньки под потолком генераторной тревожно замигали красным. Топая как слон, даже лицо от смазки не обтерев как следует, я бросился на мостик. Что-то точно было не так. Обычная вибрация под ногами, говорившая о стабильной работе системы, вдруг куда-то исчезла.
- Что случилось? – влетел в кабину я, теряя по дороге ботинок.
- Двигатели сдохли, - даже не прикрикнув на меня для порядка, не оборачиваясь сообщил Виктор Степанович бесполезно щёлкая какими-то тумблерами на панели управления.
Фролова тем временем привстала с кресла разглядывая что-то в узкую щель иллюминатора.
- Нас кажется подцепили…- произнесла было Анастасия Валерьевна, но договорить не успела так как корабль дёрнулся, и мы все кубарем полетели на пол.
«Зелёный» будто куда-то и правда тащили постепенно набирая скорость.
- Движки совсем сдохли? – спросил я, потирая разбитый локоть.
- Вряд ли, - Ползунов вернулся в своё кресло. – Альбертыч связь! Печатай «SOS»! Это пираты!
На интеллигентном, чисто выбритом лице Долгоручки замерло виноватое выражение:
- Не могу Степаныч, ничего не работает. Я сразу попытался, но увы.
Капитан чертыхнулся себе под нос. Но так витиевато, что я предпочёл запомнить. Вдруг пригодится.
- Чем-то они нас шандарахнули. А мы и не почувствовали. Шкура-то у «Зелёного» толстая.
Корабль снова дёрнулся под ногами, но на этот раз все крепко держались.
- Нас заякорили и тащат за собой, - спокойно будто говорила об обыденных вещах вроде похода в магазин или парикмахерскую резюмировала Анастасия Валерьевна, усевшись в кресло напротив Ползунова. – Сейчас притащат к себе, вскроют и возьмут в плен.
Откуда-то снизу раздался громкий вопль.
- Как в плен? Мне в плен нельзя! Я представитель Империи! – по лестнице к нам поднимался Греков в сопровождении своего секретаря.
- К сожалению, сейчас господин титулярный советник, мы ничего сделать не сможем, - развёл руками капитан. – Если это простые пираты, то есть шанс, что они запросят выкуп и нас конечно выкупят. Я в подобной ситуации уже бывал. Дней пять, максимум неделя, и мы будем дома. А вот если это команда Бомбардира, то всё плохо. Могут и убить.
Побелев Греков рухнул в обморок прямо в руки Митину.
Снаружи корпуса стучали. Ползунов решил не доставлять удовольствие пиратам и сам люк открывать не стал. Пусть, как он выразился - потрудятся, попотеют.
«Зелёный» уже два часа находился на поверхности какой-то планеты. Координаты её определить никакой возможности не было так как приборы не работали. В иллюминатор было видно только белый стоптанный песок, перемежающийся чахлыми кустиками и потрескавшимися каменными плитами.
- Виктор Степанович, чтобы они не делали не сопротивляйтесь, - пальцы Фроловой легли на плечо капитана. – Будет только хуже.
«Ох уж эти женщины, - думал я в бессильной злобе сжимая кулаки. Вам бы всё только прихорашиваться, да миром уладить. Какой мир может быть с пиратами?»
- Настенька, боятся в моём возрасте уже поздно, - вздохнул с грустной улыбкой капитан. - Если бы не вы…
По коридору дробно застучали тяжёлые шаги и пятеро вооружённых штурмовыми винтовками мужчин в серой поцарапанной боевой броне ворвались на мостик. Стволы оружия тут же уставились на нас.
Капитан откашлявшись встал со своего места и как бы закрывая свою команду разведёнными в стороны руками сделал шаг вперёд:
- Я капитан и Первый пилот корабля заявляю решительный протест…
Пуля из штурмовой винтовки угодила точно в солнечное сплетение Ползунова из-за чего тот рухнул на колени, да так и замер, опустив подбородок на грудь.
Если честно я собственным глазам не поверил. Я конечно видел мёртвых людей, но, чтобы при мне вот так легко взяли и оборвали чью-то жизнь… е-моё!
Фролова огорчённо покачала головой, а справа от меня прижимая к груди бесполезный дипломат с документами тонко завыл Греков
Под ногами был не песок. Мы ошиблись. Босые ноги больно ранила соль.
Люди Бомбардира, а это были именно они, вытащили нас из «Зелёного», сплели руки пластиковыми стяжками, оттащили в ангар, собранный из старого ржавого железа, и за руки подвесили на крюки над полом.
«Как туши! Как мясо!» - сокрушался я, сдувая с верхней губы капли крови из разбитого носа.
А потом нас начали бить. Зачем? Да просто так! Спрашивать-то они нас ни о чём всё равно не спрашивали. Били, суки, даже Анастасию Валерьевну. Хоть бы женщину пожалели. Впрочем о чём это я…
Я дважды терял сознание, блевал сколько раз не помню. Всё тело болело. А в прострации я видел свою Маринку, грозившую мне пальцем, на котором почему-то было обручальное кольцо, которое у меня несколько часов назад отобрал потный толстомордый урод.
- За что? За что? У нас пустой трюм! Всю гуманитарную помощь мы отвезли на Пелсудский! – приведя меня в сознание верещал Греков глотая кровь из разбитых губ.
- Да нужен им твой груз, - помотал головой Фёдорыч, который держался молодцом несмотря на возраст. - Они корабль наш продадут.
- Верно старик! – смахнул пот со лба, качок в татушках которого все тут звали Дидро. - Соображаешь! У вас же гипердвигатель, хоть и маломощный, но рабочий.
Греков сглотнул и кротко спросил:
- А… а с нами что, уважаемые?
- Уважаемые?! – пираты схватились за животы и колотили себя ладонями по ляжкам. - Ха-ха-ха! А вас в расход!
Чиновник задрожал всем телом и… заплакал. Да-да, заплакал. Стыд-то какой! Я даже глаза закрыл. Трус! Жалкий трус!
Космические разбойники увидев это снова дружно заржали, а Дидро даже издевательски похлопал чиновника по плечу.
Щекастый толстяк – Бегемот кажется, саданул меня под хрустнувшие рёбра.
Эх, а ведь ходил слух, что Империя в каждый экипаж работающий на Периферии зачисляла бывшего военного ветерана. Почему «Зелёному» то такой не достался?
Утро началось с новых издевательств.
- НЕ ТРОГАЙТЕ ЕЁ! СЛЫШИТЕ ТВАРИ! НЕ ТРОГАЙТЕ! – закричал я, увидев, что Дидро остановился напротив Фроловой.
Фёдорыч и Долгоручка тоже начали раскачиваться на крюках поддерживая меня.
Улыбаясь нам, пират расстегнул женщине комбинезон до пояса и задрал майку на Фроловой выставив на показ две острые грудки с тёмными сосками. Сжав одну из них, он впился своим слюнявым ртом в рот Анастасии Валерьевны.
Я было дёрнулся ещё сильнее, но боль в руках и позвоночнике заставила меня застонать. В глазах потемнело.
- АЙ! СУЧКА! Укусила меня! – Дидро взвизгнул как ужаленный пчелой пёс.
Бегемот сложив руки на груди заржал из-за чего щёки его затряслись.
Фролова же сплюнув кровь под ноги без страха смотрела на Дидро. Взгляд её меня по-настоящему поразил. Она не то чтобы храбрилась, совсем нет. Скорее будто что-то знала.
Пират, ощупав пальцами губу осклабился как бы демонстрируя что ни капли ни расстроен.
- Ух какая! А мне нравится! – обменялся он взглядами с подельником. - Только не перегори сладкая, я таких огненных обожаю. А то вначале вы все такие гордые, неприступные, а потом в ногах ползаете, умоляете за борт не выкидывать.
- Не перегорю, - негромко, но чётко произнося каждое слово бросила ему в лицо Анастасия Валерьевна. - Не переживай.
Снаружи послышался шум двигателя.
- Уже в предвкушении, - зажимая рукой прокушенную губу Дидро направился к выходу из ангара, и Бегемот тоже затопал за ним.
Как только пираты вышли Фролова начала подтягиваться на крюке.
- Вы что делаете? – громко зашептал Греков. - Не надо! НЕ НАДО! НАС ЖЕ ВСЕХ УБЬЮТ! НАДО СОТРУДНИЧАТЬ!
Даже Митин услышав эти слова с осуждением посмотрел на своего босса.
- Заткнись ты уже, слизняк! – прошипел Кински дотянувшись носком ноги до чиновника, а затем добавил уже обращаясь к Анастасии Валерьевне: - Давай дочка, давай! Кроме тебя некому!
Задрав ноги над головой, женщина сумела сняться с крюка, а затем используя его остриё освободится от стяжек. Ещё несколько секунд и вот она уже на полу разминает руки бормоча себе под нос что-то вроде: «Я Генке ещё в поход обещала…».
Я за всем этим наблюдал без особого энтузиазма. Пиратов человек двадцать, что она сможет сделать? Да ничего! Генку жалко… Себя мне тоже вдруг стало жалко. Прямо до слёз, которые я сдержал героическим усилием.
Оглядевшись по сторонам Фролова нашла на столе шило которым накануне Дидро дважды ударил в бедро Долгоручку. Сжав пластмассовую чёрную рукоять в ладони женщина мягко, крадучись, двинулась к двери выхода как вдруг та неожиданно со скрипом распахнулась и на пороге возник вор Бегемот.
Стремительно словно удар молнии Анастасия Валерьевна взвилась над полом нанося удар за ударом в грудь и шею пирата.
Хр-хра-хры! - толстяк всхрапнув удивлённо уставился на залитую кровью грудь, а потом со свистом выдохнув воздух изо рта упал лицом вниз. Бегемот не мог поверить, что такая малышка сумела убить его… Да, что пират! Мы все глазам своим не поверили!
Фролова тем временем вытащила из ножен подёргивающегося в предсмертных судорогах мерзавца нож и пистолет из кобуры. Разрезав стяжки, удерживающие нас над полом, она ловко будто всю жизнь это делала проверила магазин пистолета, отведя затвор заглянула внутрь оружия и удовлетворённо кивнув повернулась в нашу сторону:
- Сидите здесь, я разберусь.
Кински и Долгоручка только дружно кивнули, я же отрицательно замотал головой. Возразить словами что-либо сил у меня не было.
Греков скулил как пёс в углу стараясь прикрыть руками пятно на штанах. Митин отодвинулся подальше от чиновника помогая перевязать ногу нашего связиста куском оторванной от рубашки материи.
Хромая и чувствуя острую боль в конечностях я поднял разводной ключ и бросился за Анастасией Валерьевной. «Помогу чем смогу» - думал я, когда оказался за дверью ангара.
А дальше… УХ! Даже сейчас вспоминая об этом мурашки по всему телу! Клянусь, дальнейшее я наблюдал с раскрытым ртом замерев на месте как дурак.
Сначала Фролова хладнокровно застрелила громилу возле бочек с водой. Мозги пирата красным облачком выплеснулись наружу. Затем не дав ему упасть, прикрывшись им и толкая перед собой, застрелила его товарища со штурмовой винтовкой скучавшего под навесом из куска брезента.
Ангар располагался на возвышенности и внизу перед нами раскинулся обширный двор, по которому туда-сюда ходили вооружённые люди.
Сунув пистолет за пояс, Анастасия Валерьевна, приняв стойку заправского спецназовца – пригнувшись, согнув ноги в коленях и наклонив голову к оружию, прижала винтовку к плечу и начала короткими очередями, как в тире, косить замерших во дворе космических разбойников. И ведь почти каждому в голову попадала! Что за чудо?! Знал я пару вояк, умевших хорошо стрелять, но, чтобы так…
Рассовав по карманам гранаты из перевернувшегося ящика, который куда-то нёс очередной убитый ею противник, Фролова направилась к спуску во двор.
Выбросив пустой магазин, она вставила полный и проходя мимо раскрытого трюма гигантского «Нетопыря» забросила туда одну за другой пару гранат.
Даже громкий хлопок и треск не заставили меня пригнуться. Во все глаза я продолжал наблюдать за происходящим.
Трое оставшихся в живых пиратов (среди них был и Дидро) сумели спрятаться за стареньким колёсным грузовичком, замершим возле колодца.
Ещё одна граната взвилась в воздух шлёпнувшись за автомобилем. Испугавшиеся пираты бросились наутёк от взрыва тут же попав под прицельный огонь Фроловой. Двое были убиты сразу, но нашего мучителя Анастасия Валерьевна только подранила, прострелив колени.
Дидро с ужасом смотрел на остановившуюся над ним женщину. Та же с полуулыбкой склонила голову набок рассматривая его. Знаете, так смотрят не когда хотят запомнить. Так смотрят на пустое место.
- Подожди! – почти одновременно с раздавшимся выстрелом вскинул руку пират.
Пуля пробив ладонь угодила точно в правый глаз подонка.
Собрав с трупов магазины, Фролова забросила ещё одну гранату, на этот раз уже в кабину, и так дымившегося пиратского «Нетопыря». А я так и стоял на месте. Помощник.
«Это просто песня какая-то. Песня смерти, но была в ней своя, особенная красота», - думал остолбенев я.
- Чего встал? – бросила женщина проходя мимо. - Готовьте корабль. Убираемся отсюда!
- Так точно, капитан! – зачем-то вздёрнул ладонь к виску я.
В трюме везли тело Ползунова. Печальный груз. Зачем-то я решил спустится вниз чтобы посмотреть на Виктора Степановича ещё раз. К своему удивлению столкнулся тут с Грековым с Митиным.
Капитан лежал на столе с выражением заснувшего человека. Кажется, вот сейчас веки дрогнут, и он проснётся со словами: «Ростик! Опять прохлаждаешься?!»
Ну ничего. Они поплатились за вашу смерть. Все поплатились…
- ОНА УБИЙЦА! – истерично взвыл чиновник, нарушив всю торжественность момента, дёргая меня за руку. - Сразу же в порту нужно сообщить о происшествии в службу безопасности! Самосуд не наш метод! Для этого есть компетентные…
Я сам не ожидал от себя этого, но голова моя качнулась на шее врезавшись в переносицу паникёра. Получилось это, из-за отсутствия практики, так себе. Скорчился от боли, но чтобы не показывать слабость этому упырю растянул губы в улыбке. Правда вышел какой-то оскал, да ещё слёзы из глаз брызнули.
Поймавший мой взгляд Митин только одобрительно кивнул мне в ответ. Сжав коробочку с кольцом в кармане комбинезона, я зашагал по ступеням наверх.
И всё же я недооценил чиновника и его гнусную натуру. На «Иммануиле Канте» нас встретил целый взвод закованных в броню солдат. Сам Греков куда-то испарился.
- Вот же гад! – ругнулся Фёдорыч попыхивая папироской, а хромавший Долгоручка от злобы даже костлявым кулаком в стену трюма ударил.
- Спокойно мальчики! - Анастасия Валерьевна прошествовала мимо нас с таким спокойным видом, что я почему-то тоже сразу успокоился.
Военные буквально перебросившись несколькими фразами с Фроловой посмотрели что-то в своих планшетах, а потом… командовавший имперцами штабс раскрыл забрало шлема и отдал честь нашему Второму пилоту. Солдаты его тут же сделали то же самое. ОЧУМЕТЬ! ВООБЩЕ ОЧУМЕТЬ!
Фёдорыч и Долгоручка беззвучно похлопали ладонями провожая взглядом нашего нового капитана. Я с отвисшей челюстью даже этого сделать не смог. Вот тебе и походы по магазинам и парикмахерским… дурак!
А что же Анастасия Валерьевна, наверное, спросите вы?
Забросив сумку на плечо Фролова покинула посадочную полосу направившись в сторону бегущего к ней с раскрытыми объятиями Генки.
Появился канал в телеграме там выкладывать рассказы буду рандомно всех приглашаю.
