К 1989 году уже было ясно, что войну за третье поколение Sega проиграла. Master System была намного менее популярна, чем Famicom/NES. Но кому было нужно это третье поколение, когда пора было выпускать консоли четвертого? Sega Mega Drive вышла в Японии еще в октябре 1988 года. Nintendo же носилась со своим Game Boy и выпускать на рынок Super Famicom не спешила. А раз так - надо выпустить свою портативку, которая будет мощнее и ярче, и прижучить конкурента по всем фронтам!
Консоль под кодовым названием "Project Mercury" разрабатывали в сжатые сроки. Зачем изобретать что-то с нуля, если у нас уже есть восьмибитная консоль? Заодно и библиотеку игр сразу обеспечим. И название, название поинтереснее. У них там Game Boy - у нас будет Game Gear!
Использование железа Master System позволяло в теории нанести удар по всем слабым местам Game Boy - и звук будет лучше, и картинка цветная. В отличие от Lynx, разрешение экрана Game Gear такое же, как у Game Boy - 160*144 пикселя. Поменьше, чем у Master System, зато палитра цветов шире - любые 32 из 4096. Master System позволял одновременно использовать любые 16 цветов из 64. Экран диагональю 3.2" получил также заднюю подсветку.
Не всем пользователям Game Boy пришелся по вкусу его вертикальный форм-фактор. Sega решили сыграть и на этом - Game Gear ощутимо крупнее, но удобно лежит в руках, и ее кнопки расположены по бокам от экрана
Sega Game Gear (в центре) по сравнению с Game Boy и компактной Lynx II.
Про мультиплеер тоже не забыли - поддерживалось соединение двух консолей проводом, прямо как у Game Boy. Это, конечно, не 17 консолей Atari Lynx, но будем честными - столь массовый мультиплеер поддерживало ничтожно мало игр.
Примерно за год консоль доделали. На японский рынок ее выпустили 6 октября 1990 года, в Америке и Европе чуть позже - в апреле 1991. Точную дату назвать невозможно, это была целая серия локальных запусков, растянувшаяся на месяц.
А теперь мы постараемся со всей этой фигней взлететь
Game Gear на запуске в США стоила $149.99. Стартовая линейка была довольно стандартной по объему - 6 игр:
Платформер Castle of Illusion Starring Mickey Mouse
Паззл Columns - попытка завлечь фанатов Tetris. Этот картридж шел в комплекте с первыми партиями Game Gear, потом стали появляться комплекты с Соником.
Авиасимулятор G-LOC: Air Battle
2D-экшен Psychic World
Платформер Revenge of Drancon - такое название получил порт Wonderboy.
Автогонки Super Monaco GP
На запуске в Японии, к слову, были только Columns, Super Monaco GP и так и не вышедшая в США аркадная головоломка Pengo про пингвина, который кирпичами убивает других пингвинов с вантузами. Звучит психоделически, играется как гибрид Pac-man и Binary Land.
Columns так и не смогла обогнать Tetris по популярности.
G-LOC - обычный добротный восьмибитный авиасимулятор.
Pengo - мой личный любимец из всей стартовой линейки игр.
Список мощный. Все игры стартовой линейки хороши. Игры про маскота Sega, ежа Соника, подтянулись чуть позднее - порт первой части Sonic the Hedgehog вышел 28 декабря 1991 года, а последние игры - гонка Sonic Drift 2 и изометрическая аркада Sonic Labyrinth поступили в продажу аж в конце 1995.
Продвижение было крайне агрессивным. Реклама американской SEGA тех лет - это отдельный жанр трэш-искусства. Сейчас за такие оскорбления пользователей Game Boy их бы закидали судебными исками, но в начале 90-х фокус прокатывал даже в любящих судиться США. Давайте посмотрим три самых знаменитых ролика.
"Если вы не различаете цвета и ваш IQ меньше 12 - конечно, вам все равно, какую приставку выбрать. В таком случае вам и из туалета пить нормально."
Пользователей Game Boy сравнивают с имбецилами, которые радуются работе электромухобойки и любят маринованные свиные губы.
Впрочем, был и ролик с полезными советами, что можно сделать с Game Boy:
Японская реклама при этом была весьма стандартной. Неудивительно - американская и японская SEGA были по сути двумя отдельными государствами, что в конце концов и сгубило их консольный бизнес. Но это уже совсем другая история...
Мощность приставки и большой 3.2" экран с задней подсветкой требовали жертв. Game Gear работала от шести пальчиковых батареек, как и Atari Lynx. Хватало их, по официальным данным, на 3.5 часов, а по отзывам владельцев - как правило, на 2-3. Благо, блок питания позволял обходиться без батареек, и для многих Game Gear была прикроватной консолью. Но про такие мелочи реклама предпочитала умалчивать.
На Game Gear всего вышло 365 игр, причем последняя - аж в 2001 году. Жанры самые разнообразные - платформеры, гонки, стратегии, РПГ. Последних, кстати, в Японии для Game Gear вышло на удивление много. Немало было портов с Master System (схожее железо обязывает). Качество их могло разниться. В самом ленивом случае мы получали картинку, обрезанную со всех сторон под разрешение Game Gear. Иногда элементы интерфейса выносили в меню паузы. Хочешь узнать, сколько у тебя осталось здоровья - иди на отдельный экран! Хватало и портов 16-битных игр. Здесь тоже можно ожидать чего угодно - в лучшем случае мы получим уникальную версию, в которой графика, звук и дизайн уровней будут оптимизированы под портативку, а в худшем - все те же проблемы с обрезанной картинкой, но приправленные еще и адскими тормозами. В целом я бы сказал, что хороших или просто любопытных игр на Game Gear вышло больше, чем вся библиотека Lynx.
Отдельно хочу отметить игру Ganbare Gorby. В ней вы играете за, внезапно, Михаила Горбачева. Ваша задача - обеспечивать людей дефицитными продуктами. В европейской версии, к сожалению, сюжет и графику изменили.
Данных о продажах Game Gear на удивление мало. Часто упоминается общая оценка мировых продаж в 10.62 млн экземпляров, но, как и в случае с Lynx, к ее происхождению есть вопросы. Для оценки положения Game Gear эта цифра нас устроит - честное второе место в четвертом поколении, с большим отрывом и от первого, и от третьего.
Фару мне на лоб, чтобы ночью косить мог!
Аксессуаров для Game Gear вышло великое множество. Пропустим всевозможные чехлы, battery pack (предки современных павербанков, в которые вставлялись пальчиковые батарейки) и блоки питания от прикуривателя. В первую очередь отметим кабель Gear To Gear Cable - он позволял соединить две консоли для мультиплеера. Все как у Game Boy. Игр с его поддержкой было немало.
Как сделать экран больше? Правильно, использовать лупу. Таких агрегатов, крепившихся на корпус консоли, было выпущено великое множество: официальные Wide Gear и Super Wide Gear, а также больше 20 моделей от сторонних производителей. Выглядело это как-то так:
Продвинутый вариант под названием Handy Gear от компании STD служил также защитным корпусом, позволял крепить консоль на ремне и имел место для дополнительного картриджа.
ТВ-тюнер, который так и назывался The TV Tuner, позволял превратить Game Gear в настоящий портативный телевизор! Сейчас это скорее коллекционная игрушка, т.к. принимает он только аналоговый сигнал. Интересно, что помимо выдвижной антенны The TV Tuner также имел гнездо для подключения ТВ-кабеля. Выпускался также неофициальный FM-тюнер.
Переходим к самому интересному. Как я уже говорил, Sega Game Gear по сути использовала железо Master System. Проблема была только в разных форматах картриджей, но ее можно было решить конвертером. Их выходило довольно много, первыми были гонконгские Master Gear Converter. Все работали примерно одинаково, отличаясь по сути только размерами и раположением слота для картриджа. Поскольку разрешение Master System выше, картинка сжималась до разрешения Game Gear. Артефакты сжатия и местами нечитаемые тексты, очевидно, прилагаются. Вот, например, коробка бразильского Master Gear Adaptor от компании Tec Toy:
Переиздания и наследие
Большие размеры, низкое время автономной работы и не столь яркая библиотека игр, как у Nintendo, не позволили Game Gear потеснить конкурента. К тому же, Nintendo выпустили Game Boy Pocket, требовавший всего две мизинчиковых батарейки! Продажи шли не очень хорошо даже в Европе, где позиции Nintendo традиционно были слабее. В 1996 году было принято решение сворачивать лавочку - сначала в Японии, а в 1997 году уже по всему миру.
В 2000 году компания Majesco по лицензии Sega наладила выпуск Game Gear. Обновленная приставка чуть лучше работала от батареек и продавалась уже по $30, а игры - по $15. Именно Majesco выпустили в 2001 году последнюю официальную игру для Game Gear - Super Battletank, танковый симулятор от первого лица.
Также, некоторые эксклюзивы Game Gear получили переиздания для Master System. Эту стационарную восьмибитную консоль, кстати, до сих пор производит в Бразилии компания Tectoy. Она же разработала и порты игр.
Больше 20 игр с Game Gear выходили в сервисе Virtual Console для Nintendo 3DS.
Была ли Game Gear провальной? Опять же, сложно сказать. Почти 11 млн проданных экземпляров - не так уж и мало. Владельцы Game Gear, как правило, вспоминают ее с любовью. Свою долю рынка она заняла. Но вот поставленную цель - обогнать Nintendo Game Boy - она не выполнила. Даже Горбачев не помог!
Вообще, у Game Gear и Lynx общая проблема. Они построены на предположении, что портативная консоль - это как стационарная, только компактнее и без телевизора. Мощность ставилась во главу угла, а библиотека игр и пользовательский опыт занимали в списке приоритетов второе и третье место. У Game Boy было все наоборот - его автор Гумпэй Ёкои до того уже выпустил портативные Game & Watch (те самые, с которых у нас скопировали игрушки "Электроника" про волка и яйца) и прекрасно расставлял приоритеты. Game Boy оказался лучше приспособлен для использования в дорожных условиях и более коротких игровых сессий. Хотя, надо отметить, полноценных сейвов и спящего режима не поддерживала ни одна из конкурирующих консолей. Сейвы мог обеспечить картридж с батарейкой, но это здорово увеличивало его себестоимость, поэтому список таких игр довольно короткий на любой платформе.
Эмуляция и знакомство с библиотекой
Отлично эмулирует консоль Retroarch с ядром Genesis Plus GX (сюда же можно навешать шейдеров, чтобы получить картинку как на моих скриншотах). Для полноты ощущений можно использовать вашу любимую китайскую эмуляторную портативку.
Если у вас есть прошитая консоль из семейства 3DS, эмулятору Virtual Console можно скармливать произвольные ROM-файлы при помощи инжектора.
С эмуляцией мультиплеера все намного хуже, чем у Game Boy. Мне не удалось найти эмулятор, который бы поддерживал связь двух копий через виртуальный gear-to-gear кабель.
При ознакомлении с библиотекой появляется некое ощущение хаоса из-за обилия портов с Mega Drive и Master System. Оно не пройдет. Есть, конечно, примерный список игр, не имеющих одноименной версии для Master System, но из-за него вы можете пропустить игры, которые выходили изначально на Game Gear и были портированы на MS впоследствии только для Бразилии. Так что к вопросу стоит подходить вдумчиво, изучая историю каждой игры. Но версии Mortal Kombat для Game Gear пропускать тоже не советую, где ж вы еще такой ужас увидите (спойлер: на Game Boy еще ужаснее):
Vampire: Master of Darkness - клон Castlevania. Версия для Master System выходила только в PAL версии. Хотите 60 кадров в секунду - терпите урезанную картинку и глюки.
