Фэнтези истории

И тогда в кабине отчётливо запахло горелым сцеплением.

Убивалось оно медленно. Ещё по дороге на дачу заметил, что при троганьи надо давать больше газку, чем обычно.

Но тогда я ещё не понимал, почему.

Потом на пути обратно оказалось, что в горку больше 40 не едем, какую передачу не включай.

Потом произошло то, что прогнозировалось - приора уже просто дальше никуда не поехала, как ни газуй.

Диагноз - приехали.

Звонки по автосервисам ничего не дали - "Мы это не ремонтируем". В эвакуации сказали, что на север москвы отсюда - 13 тыс, и это грубо (потом ещё добавят).

И да, к теме, поначалу всё было на правой полосе, быстрое там движение. Единственный кто остановился что бы помочь, был южанин. Но помочь он мог только тем, что бы толкануть руками на обочину.

А так цеплять - никак, у него малолитражка. Тут мать пыталась убедить, что приора машина лёгкая, и денег даст, да вот только я прекратил - если считает, что никак, значит и никак, и деньги не при чём.

Так что пока обламывал обочечников - у этих сексменьшинств хорошее зрение, аварийку видели издали и перестраивались. А треугольный знак в 30 метрах, постоянно приходилось поправлять, его сдували фуры своими потоками воздуха.

Всё решил "Звонок другу". Там уж нормальная эвакуация на верёвочке, хотя ждать пришлось часа два, замкадье же, дальше Зеленограда. И самое обидное, даже выпить с горя не мог, потому что всё равно буду дальше за рулём, ну и что что на верёвочке, рулить и тормозить всё равно надо.

А тому, кого все называют чурками, не все же из них террористы, запоздалое спасибо. Потому что я тогда был в таком чаморошном состоянии, что и слова с трудом говорил. Только теперь передаю через ресурс.

Дорога петляла сквозь густой лес, утопая в предвечерней мгле. Лишь скупые лучи заходящего солнца пробивались сквозь листву, создавая на земле мозаичный узор из света и тени. Двое путников неспешно шли вперед, нарушая тишину лишь тихим шелестом своих шагов.

Маг, облаченный в простой плащ, сосредоточенно смотрел вперед, словно чувствуя, как лес вокруг сжимается, становясь темнее и враждебнее. Рядом с ним шла женщина, одетая в легкую, но повидавшую время броню - она была сделана из тонких слоев кожи Сумрачного дьявола - легкая и прочная. На поясе, по левую и правую руку, висели слегка изогнутые ножны, из которых торчали рукояти изящных мечей.

— Чувствуешь это? - произнесла женщина, не поворачивая головы. Её голос был тихим, но в нем чувствовалась настороженность.

— Да, - коротко ответил маг. Его рука уже инстинктивно потянулась к свитку на поясе, но он сдержался. Эти двое не были воинами, которые искали неприятностей и великих свершений. Но и убежать они тоже не могли. На то были свои причины...

Ещё несколько минут они шли дальше, когда тишину внезапно прорезал тихий, едва уловимый свист. Маг остановился, вытянув руку перед своей спутницей, давая знак не двигаться дальше. Через мгновение из кустов слева появился человек. Он небрежно держал в руке длинный кривой меч и зло ухмылялся, поглядывая на свою добычу. Позади него показалось ещё несколько фигур.

— Похоже, вы заблудились, друзья! - воскликнул один из них. Он был толще остальных и всем своим видом давал понять, что уже давно промышляет этим делом. — В этих лесах легко потеряться... да и жизнь потерять тоже.

Он рассмеялся, и его смех отразился эхом по лесу, словно завывание волков, что выискивают свою жертву.

— Ну, а если вам дороги жизни, - добавил он, - предлагаю оставить все свои денежки, оружие и прочее тут, на земле. А сами п@дуйте, откуда пришли. Вдвоем против восьмерых у вас как бы нет шансов.

Маг молчал, но его пальцы уже двигались, едва заметно шевелясь. Женщина же напротив, вытянула из ножен изящные клинки. Металл на оружие засверкал в тусклом свете, а её глаза зажглись холодной решимостью. Секунды растягивались, превращаясь в вечность, прежде чем оба путника, словно по единому молчаливому приказу, рванули в атаку.

***

Разбойники не ожидали, что эти двое окажут сопротивление, но мгновенное замешательство продлилось недолго. Первый из них, вооруженный арбалетом, успел нажать на спуск, и его болт со свистом понесся к магу. Но за долу секунды до удара маг успел выпрямить руку и перед ним развернулся густой, плотный туман, который скрыл его и подругу от глаз врагов. Арбалетный болт пронесся мимо, едва оцарапав плечо и разорвав ткань.

Женщина рванула в туман, движущаяся как тень, едва заметная даже в этой белесой дымке. Первому разбойнику повезло меньше всего: она появилась перед ним, словно призрак, и её клинки вспороли воздух, разрывая плоть и ломая кости. Кровь фонтаном брызнула на землю, но воительница уже не видела этого, отступая в туман, чтобы напасть вновь.

Туман окутывал поле боя, скрывая путников от вражеских глаз. Но маг знал, где находятся его враги - он чувствовал их дыхание и слышал каждый шаг. Кольцо на его руке начало подрагивать , словно давая своему хозяину нужную информацию. Мана пульсировала в его руках, когда один из противников, вооруженный дубиной, бросился вперед, в туман. Маг поднял руку. Взмах, и земля под ногами разбойника дрогнула, вспарываясь, словно из самой глубины возникло нечто жуткое. Толстый слой камня ударил снизу, вонзаясь в тело врага. Крик боли и отчаяния пронесся по лесу, а через мгновение над слоем тумана возвысился каменный кол, с насаженной на нем фигурой: острие прошло от паха до головы, разрывая плоть, ломая кости и в самом конце отрывая голову от тела, которая теперь украшала верхушку. Вывалившийся язык, закатанные глаза и кровь, которая медленно стекала вниз, создавали не очень приятную картину.

Бой был далёк от завершения. Разбойники, наконец, смогли сориентироваться и один за другим бросились в атаку Маг чувствовал угрозу, но не отступал. Следующий враг, метнувшийся к нему, был встречен ледяным копьём, пробившим его грудь насквозь. Жуткий хруст ломающихся костей слился с криками боли, прежде чем окровавленное тело упало на землю.

Тем временем его напарница действовала безукоризненно - её клинки мелькали в тумане, словно огни, разя врагов одного за другим. Она была быстра, смертоносна, словно ураган, кружащий по полю боя. Один из врагов с копьем на перевес рванул вперёд, пытаясь пронзить воительницу. Но она ловко ушла от удара и её клинок распорол бок разбойника, пронзая плоть и хрустящие ребра. Мужчина вскрикнул, его лицо исказилось от боли, но она не позволила ему умереть быстро.

Её клинок выскользнул из раны, кровь полилась вниз, окрасив землю. Девушка развернулась и одним движение отсекла своему врагу руку. Копьё выпало из обрубка, а в глазах разбойника появился первобытный ужас. Громко крича, он упал на колени, корчась в агонии и пытаясь остановить фонтанирующую кровь.

Женщина без эмоций смотрела на умирающего, потом шагнула к нему и одним плавным движением перерезала ему горло. Кровь, теплая и липкая, брызнула на неё. Разбойник захрипел, его глаза потухли и безжизненное тело упало, шлепаясь в грязь, которая тут же начала впитывать кровь, словно жадная губка.

Воительница повернулась и её взгляд поймал следующую жертву: разбойник с мечем, молодой парень, увидев. что произошло с его товарищем, побледнел. Он сделал шаг назад, но было уже поздно. Женщина бросилась к нему, один клинок тут же вонзился в грудь, пробивая броню, разрывая плоть и мышцы. Второй клинок, завершая этот танец смерти, с шипением рассек воздух и вошел под ребра, заставив легкие наполниться кровью. Мужчина закашлялся, выплёвывая алые сгустки, а его глаза расширились от страха.

Она вырвали клинки, тело парня обмякло, оседая на землю. В последний миг его жизни он видел, как воительница развернулась, чтобы встретить нового противника, оставляя его истекать кровью в луже, которая становилась больше с каждой секундой.

***

Туман, сотворенный магом, уже начал рассеиваться. Но он выполнил свою задачу: дезориентировал врагов, позволив ему и боевой подруге захватить инициативу. Разбойники, потеряв боевой дух, метались, пытаясь обнаружить хотя бы тени своих врагов, но каждый их шаг приводил к новой смерти.

В один момент маг ощутил позади себя нечто темное, коварное. Он резко обернулся и увидел, как из тени вырвался разбойник, метнувшийся вперед с кинжалом в руке. Клинок почти коснулся его горла, когда маг инстинктивно выставил руку вперед, из которой вырвался огненный шар.

Тело разбойника вспыхнуло, словно сухая трава в пламени. В мгновение ока он превратился в живой факел, а его крики разнеслись по лесу: пронзительные и полные невыносимой боли. Огонь жадно пожирал его плоть, танцуя на его теле в диком вихре. Пылающие отблески плясали в его расширенных от ужаса глазах, отражаясь на лицах товарищей, заставляя их отступать в оцепенении. Это был не просто крик - это был вопль человека, чья душа, казалось, горела вместе с телом.

Маг на мгновение сгорбился, тяжело дыша. Он чувствовал, как силы покидают его, словно сам воздух становился тягучим, подобно густому сиропу. Каждая клетка его тела кричала о необходимости остановиться, отдохнуть... но отступать было нельзя. Ещё не все кончено.

Тем временем воительница сражалась, будто воплощение смерти. Её клинки танцевали в воздухе, превращая каждого противника в жертву их смертоносного танца. Один из противников, отчаянно пытаясь нанести удар, бросился на неё с мечем, но её клинок был быстрее: острое лезвие в мгновение ока вонзилось в плоть, разрубая руку, словно это был кусок ткани. Визг боли, пронзительный и отчаянный, снова пронесся по полю боя.

Она не замедлила свой ритм. Её движения были отточены, словно она танцевала свой последний танец, а её партнером была сама смерть. Одним плавным движением, почти вальсом, женщина развернулась и всадила второй клинок в шею разбойника. Хруст костей, рвущаяся плоть, кровь, фонтаном брызнувшая во все стороны, холодный взгляд... И очередной убитый противник возле её ног. Она даже не моргнула и не дрогнула - в её сердце не было места жалости или страха. Всё, что оставалось - хладнокровие и жестокость, приводящие в ужас, словно она была воплощением войны.

Оставшиеся разбойники, увидев смерти своих товарищей, попятились назад. Паника захлестнула их сердца, а страх перед двумя непобедимыми противниками парализовал их волю к победе. Один из них, вооруженный луком, попытался сбежать, но не спел сделать и двух шагов. Маг из последних сил взмахнул рукой, и из земли перед беглецом вдруг вырвалась массивная стальная цепь, окутанная тенями. Она, словно хищный змей, с невероятной скоростью обвилась вокруг тела разбойника, затягивая кольца всё сильнее и сильнее.

Разбойник замер на месте, пытаясь освободиться, но цепь беспощадно сдавливала его, врезаясь в плоть и ломая кости. Хруст его ломаемого скелета был слышен даже сквозь крики боли. С каждым мгновением цепь стягивалась всё сильнее, пока не раздался финальный, оглушительный треск — его тело было раздавлено в смертоносных объятиях, и кровь хлынула из-под натянутых стальных колец. А затем всё стихло, оставив лишь окровавленные остатки его тела, всё ещё обвитого тёмной цепью, как уродливый памятник его падению.

Женщина обернулась, увидев последнего оставшегося в живых разбойника — крепкого, бородатого мужчину, вооружённого двуручным мечом. Он был явно лидером этой банды, и его глаза полыхали яростью и отчаянием. Он бросился на неё с диким воплем, но его удары, хоть и мощные, были слишком медленными. Она увернулась, скользнув под его рукой, и тут же нанесла ответный удар, разрезав ему живот. Мужчина рухнул на колени, пытаясь удержать выползающие внутренности, но его усилия были тщетны. Последний взмах её клинка — и его голова покатилась по земле, оставляя за собой кровавый след.

Сражение завершилось так же внезапно, как и началось. Лес вновь погрузился в тишину, но теперь эта тишина была мёртвой, наполненной запахом крови и горя. Маг и воин стояли среди тел, их дыхание было тяжёлым, но они знали, что одержали победу.

— Всё кончено? - тихо спросил маг. Женщина кивнула.

Маг неспеша подошел к обезглавленному телу, легонько пнул его, словно убеждаясь, что враг точно мертв. Потом поднял лежащую рядом голову и, посмотрев в мертвое лицо, так же тихо сказал:

— Ну и кто тут что потерял?- Руки мага тут же наполнились жаром и раздалась яркая вспышка, превращающая отрубленную голову в пепел, который тут же начал осыпаться на землю, смешиваясь с кровью и впитываясь в холодную почву, словно тёмный прах забытого прошлого.

— Откуда он? — негромко спрашивает Уилла, рассматривая кружева моей блузы, плотно застегнутой на многочисленные пуговки. 

Губы растягиваются в рассеянную улыбку, и я невольно смотрю на своё запястье, обтянутое белым кружевным манжетом. 

— Я видела его мельком. Он такой страшный, что кровь стынет в жилах, — Уилла ёжится, сморщив своё румяное личико. 

Девчушка всегда была слишком любопытной, всегда говорила то, что думает. Она не волновалась ни о чём, как и я, когда-то. 

— Тогда мне было семь… — память давно подводила меня, но некоторые воспоминания оставались очень четкими и яркими. Не тронутыми молочным туманом в моей голове.

— Тогда мне было семь, и я впервые приехала в поместье Готтерпшир. Моя мама… 

— Это знают все! — нетерпеливо воскликнула Уилла, отмахнувшись. — Мне интересен шрам, — она кивком указывает на мою руку. От этого движения солнечные кудри рассыпаются по плечам. 

— Моя мама получила место простой служанки, — если и рассказывать эту историю, то с самого начала. Один раз в своей жизни. — Мистер Кеннет О`Брайн был очень добр и разрешил матери-одиночке остаться в поместье с ребенком. Даже разрешил выполнять мелкие поручения за пару лишних звонких монет. Но в остальном я свободно гуляла здесь, коротая время с Кристофером О`Брайном. 

Уилла хотела перебить, но я не позволила: — Ш-ш, — я приложила палец к сухим, морщинистым губам и невольно задержалась взглядом на губах Уиллы. Такие гладкие, сияющие, мягкие. 
— Мы часто играли в саду. Ни одного дня не проходило без беготни по его старым, заросшим дорожкам. Мистер Кеннет не уделял ему должного внимания после смерти любимой супруги. И сад пришел в запустенье. Но нам это было не важно. Это был целый огромный мир в небольшом поместье. Только наш. 

Очень скоро Кристофер показал мне своё самое большое сокровище – свою крепость. Сейчас эта часовенка известна всем обитателям. Она чиста и бела, все витражи на месте, а золото блестит в пламени свечей. Но тогда она была в плачевном состоянии. Ее забыли вместе с садом. Но нам с Кристофером это было на руку. Мы пропадали там целыми днями, даже, если после Кристофер не однократно получал порку за пропуски занятий. 

Ему нравилось там. Как и мне. 

Тогда мне было семь, и я смотрела на вещи иначе. Незатуманенным детским взглядом, не знавшим еще настоящей беды. Потому, впервые увидев его, я ничего не сказала. Ни тогда, ни много раз позже. 

Впервые мы столкнулись случайно. Кристофер был доблестным генералом, ведущим своё войско на штурм захваченной крепости, а я принцессой в плену, у которой был весьма печальный конец. 

Кристофер с детства имел тягу к несчастливым финалам. 

Отвоевав крепость, он находил бездыханное тело прекрасной принцессы недалеко, у ближайших, заросших сорняками, кустов гортензий. Это были наши первые дни, и я молчала, не осмеливаясь сказать что-то молодому господину, хотя этот финал мне был совсем не по душе. Особенно моё погребение. Он так погружался в свои фантазии, что забывал – я была жива. На моё счастье, в момент, когда Кристофер, весь в грязи, что толком не разглядеть сверкающих туфель и золотых локонов, собирался опускать меня в землю, его нашел один из служащих. Несмотря на недовольство Кристофер смирялся и чинно следовал к отцу. А я осталась неподвижно лежать на боку, смотря на «могилу». Ямой это было назвать сложно, но тогда я живо представила себе как этот мальчишка заставляет меня по собственной воле укладываться в сырую землю, сочащуюся недавними затяжными дождями. 

Не знаю, когда именно он пришел, но, наконец-то, сев на колени, я увидела его. Сидящего на ступенях часовни. 

Его черные волосы были заплетены в косу и подхвачены черной атласной лентой. От взгляда золотых глаз я не могла сдвинуться с места. 

Он всегда одевался в черное. Белая рубашка, поверх черная жилетка, черные брюки и черный плащ даже знойным летом. Золотые часы с орнаментом и золотые кольца поверх черных, кожаных перчаток. 

В те годы он не казался мне странным. Только загадочным, как персонаж тёмных сказок старой кормилицы Нэн. 

Он легко улыбался мне, склонив голову на бок, опираясь подбородком на золотую рукоять трости из чёрного дерева. 

— Продрогла, малышка? — его голос был тихим и нас разделяло достаточное расстояние, но я все равно услышала его ласковый шепот. Было в нем что-то такое, что заставило меня податься всем телом вперёд. Это пугало. Словно было противоестественным. И всё же я не ушла. 

Мы молчали. Его холодные пальцы ловко управлялись с моими запутанными, липкими от грязи волосами. Он не смущался испачкать бледные руки. Как гребнем, тонкими пальцами расчесывая мои волосы. Не волновался о чёрном добротном плаще, накинутым на мои плечи, хоть я была мокрой и грязной после долгого валяния на раскисшей земле. Он улыбался. Сдержанно, снисходительно, ласково. А я, босая, трепещущая в теплых лучах солнца, кружилась у раскрошенной лестницы старой часовни, ещё не зная, что это был конец полнолуния. 

После этой встречи я время от времени видела его мельком в саду. Он стоял неподвижно и часами наблюдал за тем, как мы с Кристофером резвимся. Следовал тенью за мной по пятам, не приближаясь. 

А затем наступало новое полнолуние. Его пальцы-гребни распутывали мои волосы, вплетая в косы нежные цветы колокольчиков, а на плечи в дождливые и холодные дни ложился его чёрный плащ. Он всегда пах чем-то особенным, напоминая о свежескошенной траве, смешиваясь с колким ароматом морозного белья и всего каплей счастья – приторно-сладким мандарином. 

Он всегда был немногословным. Даже слишком. Просто улыбался и легко, настолько, что иногда мне казалось, а не придумала ли я, касался моей щеки или оглаживал суетящуюся макушку. Терпеливо слушал мои истории про призрачных котов, ворох перьев у двери в спальню прислуги, про манящие запахи господского пудинга в рождество и про девичий смех в пустых коридорах.

***

Мне было двенадцать, когда он впервые пришел ко мне ночью. 

— Мужчинам сюда нельзя, — робко прошептала я тогда. На самом деле я больше боялась, что он уйдет и тёмные тени в углах вернутся. 

Он улыбнулся привычно легкой улыбкой, чуть приподняв один уголок губ выше другого. Его взгляд был долгим, будто он не мог решиться, но в итоге лишь плотнее натянул моё одеяло. Так аккуратно, чтобы не касаться меня холодными руками. 

— Ты так и не сказал своего имени, — его точёный профиль сиял в свете полной луны.  Брови сдвинулись к переносице, и он прикрыл глаза, выдыхая: — Фауст. 

— Я…  — Малышка Энн, — он покачал головой, сжав мою руку сквозь толстое одеяло. — Я знаю.

***

Мне было шестнадцать, когда я окончательно поняла, что моя дружба с Кристофером обречена. Я провела у старой часовни часы, промерзая до костей, но Фауст так и не подошел ко мне ближе. Он внимательно слушал, хоть и казалось, что все его внимание приковано к моим рассеченным ногам. 

Кристофер ненавидел, когда прислуга сближалась. Он ненавидел даже саму мысль о любви. Чужой любви. Он был мечтателем и, как большинство, был вынужден в скором времени жениться не по своей воле. С тех пор, как он узнал об этом – кого-то регулярно секли. В тот день была я. Из-за чужих, лживых слов в оправдание собственной шкуры. 

— Тебе мало меня? — Фауст был сдержан настолько, что казался безразличным, пустым. 
— Нет, но… — от холода зуб на зуб не попадал. — Ты не можешь, даже если захотел бы… 
— Если смог бы? Ты хотела бы остаться здесь, со мной? — Фауст подошел совсем близко, пристально глядя в глаза. — На что ты готова взамен? 

Я не долго думала. Прошедшие годы сблизили нас настолько, что порой мне казалось: он – это всё, что мне было нужно. Только бы отыскать этот загадочный ключ, о котором он говорил. 

За это время я принесла ему десятки, а может и сотни, ключей. Разных. Железных, медных, серебряных и золотых. Не побоялась стянуть из поместья. Но Фауст всякий раз лишь качал головой, улыбаясь и глядя на меня так добродушно, будто ждал: когда же я пойму очевидное? 

— Всё что попросишь! — Фауст широко улыбнулся, но я не заметила алчного торжества в его глазах. Впрочем, даже заметив не поменяла бы свое решение. Подавшись вперёд, чтобы взять Фауста за руку, я застыла. Это был первый раз, когда я позволила себе коснуться его первой. Он всегда делал это сам или приглашал меня в объятия, мягко разводя руки в стороны. 

Теперь я поняла почему. 

Подавшись вперёд, я схватила пустоту – пройдя сквозь его плоть, как сквозь туман, уколовший меня сотнями ледяных иголок.

***

Мне было ровно семнадцать, когда в поместье состоялся бал-маскарад, и я с лёгкостью могла представить, что его дают в мою честь. 

Младших служек не допускали к подготовке – мы были слишком неопытны и мешались под ногами старших. Всем слугам младших рангов было велено держаться подальше, выполняя рутинную работу. Людей стало в разы меньше, а работы, казалось, больше. Но это не помешало маленькой стайке девиц тайком подсматривать за прибывающими гостями. 

Пышные платья дам, расшитые всевозможными камнями и жемчугами искрились от малейшего отсвета. В глубоких декольте переливались драгоценные камни, а в высоких затейливых париках трепетали настоящие бабочки и цвели редкие цветы. Лица гостей закрывали причудливые маски: у кого-то не было никакого выражения лица, кто-то из джентльменов представлялся рогатым, у кого-то угадывались клыки, кто-то был менее изобретателен и закрывал лицо лишь кружевной лентой. При таком выборе не составляло труда отгадать гостя под «маской». 

Лицо Кристофера скрывало кружево. Его одежда не отличалась от ежедневной: такая же богатая, изысканная, нарядная. Он со скучающим выражением лица приветствовал гостей. 

Оставалось меньше четверти часа до полуночи. Кристофер привычно выскользнул в сад. Он не приходил к старой часовне много лет. Но все ещё прятался в заброшенных закутках сада. Отец не поощрял его привязанности к дурману, но Кристофер уже не мог без этого чудо-средства ни одной ночи. Кошмары изводили его. Мне не было ведомо, что ему мерещилось в ночи, но иногда были слышны его крики или перешептывание слуг. 

Кажется, его преследовал старый призрак этого места.  — Кристофер, — я не звала его по имени очень давно. 

— Энни? — моё появление заставило его вздрогнуть. Он сидел на каменной скамье, откинувшись на спинку и раскинув руки, глядя затуманенным, с прищуром, взглядом в мою сторону. Я знала, что он уже не различает моего лица. Рядом с ним лежал тяжелый стеклянно-металлический шприц и мутная ампула, небрежно надломленная. 

— Тебе хорошо? — мне всегда думалось, что как только эта жидкость разносилась по венам, тело охватывала ни с чем несравнимая эйфория. Но Кристофер походил больше на человека, изможденного долгой ночью. 

— Нет, но… — его губы растянулись в глуповатую улыбку, и я поняла, что дурман охватил его почти полностью. — Ты могла бы помочь мне. 

Когда Кристофер поднялся, я не сдвинулась с места. Он еле стоял на ногах, пошатываясь. Даже, когда его рука легла на мою щеку, когда он коснулся моей груди сквозь ткань и даже, когда он потянулся к шнуровке корсета, я не двинулась с места. 

Мне не было страшно. Мне было ужасно его жаль. 

Когда мой взгляд встретился с чёрным, в темноте, золотом глаз Фауста, внутри что-то предательски сжалось: я не думала, что это будет так легко. 

Движения Кристофера были медлительные и неуклюжие. Он не замечал ни моего выражения лица, ни того, что все это время в моих руках была верёвка. 

Сбросив с себя руки Кристофера, я в последний раз посмотрела ему в лицо: не понимающее, затуманенное, беспомощное, страдающее и неприкаянное. Пожалуй, так даже лучше. 

Резким движения я сбила его с ног всем своим весом. Он упал лицом вниз, и я тут же села сверху, накинув веревку ему на горло. Кристофер ещё не успел ничего понять, но инстинктивно начал сопротивляться. Фауст сел перед ним на колени, жадно впитывая зрелище, словно напряжение, повисшее в воздухе, было чем-то осязаемым, чем-то густым, что могло позволить насытиться. 

— Сильнее, — я слышала в каком нетерпении был Фауст. Его голос был холодным, жестким. Он ждал этого слишком долго. 

Кристофер прикладывал всю свою силу и я, в свою очередь, изо всех своих сил наваливалась на него, стараясь удержать и не ослабить хватку. 

Наконец, когда я начала думать, что всё потеряно и моих сил не осталось, из горла Кристофера вырвался сдавленный хрип ужаса – он увидел его. 

Фауст взял в ладони покрасневшее, со вздутыми венами, лицо Кристофера и мягко прижался лбом к его лбу. Я видела, как в лунном свете тонкая грань между ними исчезает. Их волосы перемежались между собой, тонкие пальцы Фауста проваливались, утопая, в чужой коже. 

Освобожденный Кристофер медленно перевалился на спину, увлекая за собой Фауста, который срастался с ним всё сильнее, пока не исчез полностью. 

Тело Кристофера лежало не подвижно минуту, затем вторую. Моё сердце ухало в груди: то падая в самые глубины, то отдаваясь противным толчком у самого горла. Меня била крупная дрожь. Получилось? 

— Энн, — откашлявшись, рвано вдыхая воздух, хватая себя за горло, прохрипел юноша. Я не была уверена в том, кто говорит. Выживший Кристофер или занявший его место Фауст? 

— Малышка… Энн, — губы против воли сложились в счастливую улыбку, из груди вырвался всхлип облегчения, и я прижалась щекой к тяжело вздымающейся груди уже Фауста.

***

Мне было семнадцать лет и сорок дней, когда в старой часовне поместья Готтерпшир впервые за десятилетия зазвонили свадебные колокола. 

Все посчитали, что Кристофер не оправился от таинственного нападения в саду и разум его помутился после безвременной кончины отца и сестёр на следующее утро. Сочувствующих прибавлялось всё больше, когда люди узнавали о потемневших прядях и появившемся тёмном золоте в глубине голубых глаз Кристофера. Однако другие говорили о нечистой силе, замечая не только внешность, но и появившийся жёсткий, крутой нрав. Что же, возможно, они были правы. 

Но нам не были важны косые взгляды и злые языки, и совсем скоро все окружающие смирились. Поместье Готтерпшир расцвело. Новый хозяин был твёрд в своих суждениях, жесток и непреклонен в решениях. Но он был справедлив и честен. Никогда не отказывал нуждающимся, не забыл о церкви и милостыне. Скольким своим служащим он помог и не счесть… 

Мы с Фаустом прожили долгие годы счастливого брака, воспитали четверых чудесных детей, ни разу не пожалев о сделанном. Но этих лет так безжалостно мало… 

Уилла сидит молча, не смея прервать рассказ, а мой собственный сиплый голос всё время сбивается, мне не хватает воздуха. 

Я вижу по ее глазам, что она пытается понять: не спятила ли я? Но есть в ней и нечто другое – страх и понимание. Она уже догадалась. 

— А… шрам? — её голос хриплый, надломленный. У неё пересохло во рту. 

— Фауст был слишком слаб после захвата тела Кристофера, потеряв сознание. Когда на мой зов о помощи прибежали люди, то никто не поверил, что нападавшим был некто в маске. Почти до рассвета я была прикована в подвале, крича от пыток, устроенных мне дворянами. Они до безобразия находчивы, когда дело касается развлечения. Они, безусловно, были правы, но никто из них не пожелал выяснить эту правду. Эти несколько боровов хотели только развлечься… Чудо, что я осталась жива. 

На следующее утро, когда Фауст проснулся и ему доложили о событиях минувшей ночи и раннего утра, он был в бешенстве… Его месть была изощрённой — мои губы потрескались от сухости и старости, когда я улыбнулась воспоминаниям, превозмогая адское жжение в груди. 

Туманный взгляд зацепился за фигуру в чёрном у пышного куста голубых гортензий. 

— Бабушка, — Уилла подбирает слова, понимая, что всё не просто так. Она всегда была умной девочкой, и именно этим нравилась мне. Её выбор во многом совпадал с моим. Потому, когда она познакомила нас с совершенно бессчетным, распутным графом, я поддержала её вопреки всем, тайно обвенчав. 

Один из верных мальчиков подошел к Уилле и пока та не успела опомниться, накинул на её горло верёвку, но я уже не слышу ее хрипов – задыхаясь. Перед глазами всё плыло. Её силуэт превратился в размазанную кляксу и лишенную цвета. 

Агония парализовала меня. 

Мы не были уверены, что это сработает, но, когда я увидела своё тело: старое, седое, бледное – я поняла – у нас получилось. 

Фауст мягко опустил свою нежную руку на моё плечо. В его золотых глазах я вижу своё отражение: юное, полное сил и красоты. 

Эту ночь мы проведем вместе. С новыми именами, новыми телами, но всё теми же бессмертными душами. 

Если когда-то нас будет ждать наказание за содеянные ужасы, мы примем его. Но не сейчас, не сегодня. 

Наша жизнь только начинается.


Где найти автора:

Телеграм-канал: https://t.me/tea_sleepmyprince

Ещё истории: https://ficbook.net/authors/131196