Adventure

Шарлотта получает неожиданный звонок от своего брата Люка, с которым она не общалась уже год. Оказывается, Люк занимается поисками таинственного родника, по легенде дарующего вечную молодость. Он предлагает сестре присоединиться к этому опасному, но невероятно захватывающему приключению, которое приводит героев к разгадке древних тайн и бессмертия.

На главных ролях Джон Красински

И Натали Портман

Рядом бегает Донал Глисон

и Эйса Гонсалес

Фильм тянет на слабенькие 6 из 10. Хорошего сюжета нет, экшена нет, съемка и режиссура средние, актерские работы средняк. Все это вы уже видели, но намного качественнее. Любой Индиана Джонс лучше, обе части Сокровища нации тоже. Если рассматривать как приключения то дилогия Мумия начала нулевых намного лучше. Даже слабая Мумия 3 будет не сильно хуже, а в плане экшена и картинки даже лучше. Тем не менее фильм подойдет для просмотра фоном или на безрыбье.

Есть канал по кино в тг - https://t.me/ZverevsuperPaperPirat / обсуждаем фильмы, смотрим (киноху туда закинул) + иногда делаем озвучку и переводы + еще канал -личная страничка - https://t.me/MisterZverevPairat

Всем приятного просмотра !!!

Прожив с недельку на постоялом дворе, Дрёмус отметил, что посетителей в таверне и впрямь было негусто, все в основном с ближайшей деревни. Тогда он предложил Любаве помочь с ведением дела. Сказал, что в его стране один ведун научил его одному обряду, который называется «маркетинг». И этот обряд очень помогает наладить дела. Любава подумала и спросила, а что будет иметь с этого сам Дрёмус. На что он ей ответил, что ему достаточно будет еды и ночлега и десятую долю от общей прибыли с таверны. Хозяйка, недолго думая, согласилась, ведь она особо не теряла ничего.

Дрёмус взял несколько холстов плотной ткани, немного красок и разрисовал их яркими картинками всяческих блюд и надписями. Затем пошёл в ближайшие две деревни и на главной площади вывесил эти холсты на досках объявлений.

После чего, прошелся по главной дороге в обе стороны на десяток вёрст, и там тоже соорудил из жердей опоры и развесил холсты. Последний холст он разместил над указателем на развилке перед таверной.

После чего вернулся на постоялый двор и сказал Любаве, что надо нанять себе хотя бы одну помощницу и начинать готовить список тех блюд, которые Дрёмус указал на холстах в обязательном порядке. А также сменить вывеску с названием таверны на более говорящую.

В деревнях, после того как Дрёмус развесил холсты и ушёл, сразу собрались праздные зеваки, поглядеть что же это такое принёс незнакомец. Даже старосты не удержались и пришли взглянуть на это, когда им сообщили.

Поскольку грамотеев было мало, то старосты и прочитали всем собравшимся, мол здесь сказано, что в постоялый двор «В три дорога», на короткое время, проездом, поселился искусный повар из очень дальней страны и замечательный рассказчик-путешественник. И что по этому случаю, в таверне будет, на это время, новое меню из заморских блюд, а также тем, кто купит главное блюдо, каждая третья кружка хмельного мёда достанется в подарок.

Народ знатно повеселился, обсуждая допущенную ошибку в новом названии таверны. Мол, было правильно «Три дороги», а теперь непонятно, что написано. Иностранец может и хороший повар и балагур, но явно не шибко грамоту разумеет. Зато предложение о безоплатной выпивке оценили высоко.

Этим же вечером посетителей в таверне заметно прибавилось. В основном это конечно были мужчины старше среднего возраста, но и молодые парни и девушки тоже присутствовали. Все очень оживленно беседовали и внимательно изучали холст, прибитый на стене, с написанными на нём ценами блюд.

Увидев, что главное блюдо, за которое полагалась безоплатная порция выпивки, стоит целую серебряную монету, все разочарованно заохали. Но в этот момент в общей зале появился Дрёмус и попросил всеобщего внимания:

— Дорогие посетители нашей уютной таверны! Попрошу уделить мне немного вашего драгоценного внимания и выслушать о нововведениях, которые будут действовать у нас в дальнейшее время. —

— Я здесь проездом, но намерен немного задержаться. Поэтому предложил свои услуге по ведению дел в таверне её хозяйке. Поэтому с сегодняшнего дня и до моего отъезда, здесь будут подаваться блюда, приготовленные по предложенным мною рецептам. А также для любителей скоротать вечер за кружкой эля или мёда и послушать истории, я буду рассказывать о том, что видел и слышал в своих странствиях. Надеюсь, эти рассказы скрасят ваши вечера и доставят удовольствие, — продолжил свою речь Дрёмус.

— Меня вы можете звать Дрёмусом. И в честь нашего знакомства, сегодня третья кружка хмеля будет за мой счёт, при заказе любого блюда, — закончил Дрёмус.

Все посетители дружно и радостно загалдели, в знак одобрения. И поспешили занимать столы. Тем, кому не хватило столов, приготовили лавки вокруг очага. На зов посетителей кинулись целых две девушки служанки, нанятые по совету Дрёмуса, Любавой.

После, примерно часа, усердного поедания всяческой еды и обильного возлияния, один толстяк по прозвищу Бочонок, сыто отрыгнув, застучал кружкой по столу и начал скандировать:

— Речь, речь! Мы хотим уже послушать историю. —

Все дружно подхватили его слова и в зале начался невообразимый грохот пустых кружек.

Дрёмус незамедлительно вышел в зал и попросил всех утихомириться. Затем, когда все успокоились и затихли, сказал:

— Дамы и господа, не надо шума и пыли. Раз вы готовы слушать истории, их есть у меня. —

Затем поставил большое удобное кресло спинкой к очагу, уселся в него поудобнее и произнёс:

— Дорогие мои, слушатели! Пока я буду рассказывать, прошу соблюдать тишину. Иначе, кто-нибудь может не услышать, что-то из рассказа, а я дважды никогда не повторяю. Если у кого-то пересохнет в горле или он проголодается, то пусть просто поднимет руку вверх и к нему сразу же подойдёт девушка принять заказ. Надеюсь, все меня поняли и проявят уважение ко мне и другим слушателям. Если у кого-то возникнут какие-либо вопросы по рассказу, то прошу их задавать только после того, как я закончу. —

— Итак, я начинаю, — продолжил Дрёмус, — сегодня я расскажу вам одну из историй, про гадалку по имени Имельда. —

— В далекой стране, в не очень большом городе, поселилась гадалка. Она была довольно молода и красива: густые, длинные, рыжие волосы; зеленые, большие глаза; стройное, упругое тело с тонкой талией и длинными ногами, просто завораживало взгляд. Она сняла небольшую комнату с прилавком на торговой площади и вывесила вывеску, что гадает на картах, по руке и звёздам, а также продаёт целебные снадобья от лёгких недугов.

Поначалу, посетителей у неё почти не было, а те, что были в основном, подходили купить снадобье от прыщей или простуды. Но вот однажды, к ней забрёл один молодой паренёк и говорит:

— Здравствуй, красавица! А ты и вправду можешь видеть будущее, а то я не очень верю всяким россказням про это и не хотел бы зря потратить свои монеты? —

На что Имельда ему и отвечает:

— Если ты не веришь, то как мои слова тебя убедят? Могу предложить тебе одну сделку. Ты платишь мне сейчас всего одну медную монету, а я тяну для тебя только одну карту. И, если моё предсказание не сбудется, то ты придёшь, и я отдам тебе твою монету назад. Но, если оно сбудется, то ты придёшь и заплатишь мне один золотой. Ну как, идёт? —

Парень очень обрадовался и сразу согласился. Имельда расстелила на столе красное полотно, с какими-то странными знаками или буквами, достала свою колоду карт, тщательно её перетасовала, что-то приговаривая шёпотом. Затем дала парню снять колоду левой рукой и сняла верхнюю карту на стол рубашкой вверх.

После чего перевернула карту, через бок, открыв рисунок. На карте оказался изображён странствующий оборванец в скоморошьем колпаке.

Парень усмехнулся и спросил:

— Ну и что же означает этот оборванец? —

Имельда ответила:

— Простота, хуже воровства и гуляет рука об руку с глупостью. Сегодня тебе может повезти, но, если совершишь ошибку, можешь многое потерять. —

— И что же это означает? — спросил парень.

— Увидишь и поймёшь сам, иди, увидимся завтра, если ты умеешь держать своё слово, — ответила гадалка.

Парень пожал плечами и вышел. Был пригожий, солнечный денёк и он решил прогуляться по городу. Побродив до полудня по улицам и поглазев на товары в лавках, он вернулся к площади и зашел перекусить в ближайшую таверну. Плотно поев и выпив пару кружек эля, он откинулся на спинку стула и стал осматривать, скучающим взглядом, посетителей.

В дальнем углу сидели двое, прилично одетых, мужчин и играли в кости. Судя по радостным восклицаниям, одному из них крупно везло и возле него, на столе, собралась уже приличная кучка монет.

Парень зевнул, потянулся, встал и направился к ним. Подойдя вплотную, он их поприветствовал и спросил разрешения понаблюдать за игрой. На что, тот мужчина, который проигрывал, мрачно посоветовал не мешать. Но второй, весело улыбаясь, пожурил своего соперника:

— Да ладно тебе Хруст, пусть парень посмотрит, может сам захочет попытать счастья. Тебе вон сегодня так не везёт, что тебя даже ребёнок обыграет. —

Услышав эти слова, юноша сразу стал проситься в игру против того, кого назвали Хрустом. Хруст недовольно посмотрел на парня и сказал:

— А деньги то, у тебя имеются? Мы тут, как видишь, не на горошины играем. —

Парень хмыкнул и достал из-за пазухи, не шибко толстый кошель, но приятно звенящий чем-то внутри.

— Тут достаточно, чтобы скоротать остаток дня, — сказал он.

— Подвинься, Фрол, уступи место господину. Может мне с ним больше повезёт, — уже более приветливо, проговорил Хруст.

Мужчины расселись по местам, тот кого звали Фрол крикнул хозяину таверны подать им по кружке эля, всем троим за свой счёт. И игра началась.

Первым бросал Хруст, у него выпало три очка. С досады он громко выругался и хлебнул эля. Вторым кидал юноша, у него выпало семь очков. Он обрадовался и удвоил ставку. Хруст снова метнул кости – семь очков. Парень нахмурился и сделал свой бросок – девять очков. От радости он аж подпрыгнул на месте и утроил то, что уже было на столе.

Фрол и Хруст переглянулись, сумма стала очень значительной и, судя по всему, у парня на это ушёл весь его запас в кошельке. По правилам, пошедший ва-банк, делал следующий бросок первым. Парень кинул кости и у него выпало одиннадцать очков, он от радости, залпом выпил всю кружку эля и рассмеялся, довольный.

В этот момент, как, бы не веря своим глазам, Фрол нагнулся посмотреть на лежавшие на столе кости и, ненароком, облил парня из своей кружки. Тот от неожиданности вскочил и стал отряхиваться, в тот же миг Хруст сгрёб кости в свой карман левой рукой, а правой бросил в стакан для бросания костей, другие кости.

И, как ни в чём не, бывало, стал трясти стакан для своего броска. Парень отряхнулся и снова сел за стол, в ожидании броска. Хруст довольно долго тряс стакан, что-то приговаривая на удачу. Затем грохнул стаканом по столу и открыл кости.

Не веря своим глазам, парень увидел, что у Хруста выпало двенадцать очков. От изумления он не мог вымолвить ни слова и только обмяк на стуле. Хруст по-быстрому сгрёб все монеты себе в карман и забрал кости со стаканом. После чего Фрол, сочувственно похлопал парня по плечу и заказал ему ещё кружку эля за свой счёт.

После чего оба мужчины быстро расплатились и покинули зал. Хозяин принёс кружку, поставил на стол, после чего покачал головой и сказал:

— Глуп ты парень, как я погляжу, неужели не понял, что это были жулики из одной компании. Они заманивают простачков в игру и дают им выиграть пару раз, а потом обдирают как липку. И не подкопаешься, если не знаешь. А доказать, после того как они ушли, уже не сможешь. —

Парень сначала промолчал, вперив взгляд в стену, а потом хлопнул себя по лбу и выпалил:

— А гадалка то, действительно умеет предсказывать будущее. А я то, пень глупый, и не вспомнил о её предупреждении. Придется идти к ней на поклон и просить отсрочку, нечем мне её заплатить сейчас. Э-эх. —

Юноша встал и побрёл к выходу. Дойдя до лавки гадалки, он постучал в дверь и зашёл, услышав приглашение войти.

Имельда, увидев кто пришёл, усмехнулась и спросила:

— Ну, что, милок, забрать пришёл или доплатить? —

— Прости, что не верил. Ты как в воду глядела. Как молвила, так всё и произошло. Я готов доплатить тебе один золотой, как и обещал. Но прошу дать мне отсрочку на пару дней. Все деньги, что у меня при мне были, все проиграл. Схожу домой и через пару дней вернусь и заплачу сполна, — с покорностью в голосе, попросил юноша.

— Ну, что ж, будь, по-твоему. Вижу, ты проигрался в пух и прах, можешь переночевать у меня, на полу, под прилавком. А завтра пойдешь, но перед этим, я тебе ещё вытяну карту на дорожку в подарок, — сказала Имельда.

Тут, Дрёмус умолк, и оглядел зал. Все сидели с открытыми ртами, боясь пропустить, ненароком, что-то из рассказа. Увидев, что Дрёмус замолк и встал, все загалдели, мол, а что же дальше с парнем было и с этой гадалкой. Все требовали продолжения.

Но Дрёмус громким голосом, призвал всех к тишине и сказал:

— Всему своё время, уважаемые слушатели. Уже перевалило за полночь, всем надо отдохнуть и набраться сил. Ждём вас всех следующим вечером, и вы узнаете продолжение истории. Доброй всем ночи! —

СМОТРЕТЬ:
• коллекционируешь оригинальные приключенческие ленты;
• желаешь ознакомиться с бытом и жизнью доисторических представителей человеческой расы;
• сомневаешься, что тебя сможет увлечь фильм без диалогов.

НЕ СМОТРЕТЬ:
• ты душный зритель, намеренный цепляться к вольностям и историческим неточностям;
• с тобой рядом маленькие дети;
• у тебя совсем нет времени на старые фильмы, какими бы хорошими они не были.

Моя оценка: 7 из 10
Кинопоиск: 7.3 из 10
IMDb: 7.3 из 10

"Хватит светить голым задом в центре площади на развлечение местной публики, иди, прикрой срам" - через хохот подметил уже другой караульный. И указал мне дулом автомата на скрытый выход из города.

Украдкой я выскочил из города и побежал по лесной тропинке как можно скорее. На глаза попалась старая водокачка. Ржавое сооружение спрятанное в гуще деревьев выглядело как "Останки былой цивилизации". При попытке качать воду - скрипела, но воду качала. Я обратил внимание на лужи вокруг, словно кто-то недавно набирал воду. И после пары глотков мне как можно скорее хотелось скрыться в кустарнике.

Осматриваясь в локациях, я потихоньку собирал дерево, коноплю, руду. Даже удалось поймать и разделать оленя.

Сквозь кроны деревьев начали пробиваться лучи солнца и это означало, что скоро я выберусь на открытое пространство. Необходим был привал. Взгромоздившись на поросший мхом камень, я принялся копаться в "Инвентаре". И спустя некоторое время - "приоделся".

На бедре у меня болтался мешок, куда я трепетно складывал свою провизию. Перекусить были ягоды, грибы, пара диких картофелин найденных в зарослях и оленина! Но, что-то не очень хотелось употреблять ее сырой.

"Да.. Этот олень здорово меня потрепал" - подумал я. Благо, от переработки конопли осталась ткань из которой я сделал себе несколько повязок в виде бинта на раны.

Подкрепившись и восстановив силы, я аккуратно собрал пожитки и пошел.

Тропа из леса вывела на степную дорогу. На обочине дымился "жизнью побитый" военный грузовик. Вокруг было разбросано снаряжение вывалившееся из ящиков, бочки с какими-то химикатами и коробки провианта. На каждой мелочи виднелась надпись - COBALT.

Я медленно и внимательно окинул взглядом близлежащую местность. Никого не было видно. Это был мой шанс разжиться чем-нибудь полезным. Достав кирку я принялся вскрывать ящики. Они были разных размеров и цветов, словно грузовик вез мелкую поставку определенной группе. Как вдруг услышал звуки рации за спиной. С земли поднимался водитель грузовика..

Правой рукой он из-за пояса достал пистолет, а левой обойму из кармана.

"Или сейчас, или никогда" - мелькнуло у меня в голове и в ту же секунду я размахнулся киркой пробив ему визор, а заодно и голову..

"Фух-х-х". Кто это? Почему у него такой вид? Пошарив по карманам я нахожу личный жетон : Рядовой-ученый COBALT. Ни имени, ни дат, только звание. И очень похоже, что это не человек. "Что ж, по крайней мере у меня теперь есть пистолет и одна обойма.

В разбитых ящиках мне удалось найти консервы с бобами, стопку армейских футболок и странные шприцы с сывороткой. На шприце виднелся зеленый крест. Опробовать его боязно, однако, если донесу до мирного города, опытный торговец точно определит находку.

Продолжение следует..

А чтобы скрасить ожидание, можете начать свою историю в CobaltWars.

Телеграм бот @cobaltwars_bot если любите хардкор, или рефералочка https://t.me/cobaltwars_bot?start=ref_OTgwYTMyMzBfMjY%3D на этого же бота (там отсыпет лутбоксов)

Игра находится в стадии разработки.

Рассказ выжившего - часть 1 - первая часть приключений (если вы пропустили)

- Потому что стены старые. Вы же видели – могут обрушиться. Засыплет, не найдем. Лучше к ним вообще не приближаться. Но уж если так тянет, то сфотографировали и ушли.

Проводник посмотрел на старые глинобитные стены, до которых было метров двести.

Сверху, со склона горы, вся группа туристов видела, что эти развалины представляют собой лабиринт. Стены местами рухнули, завалив проходы, а местами еще стояли. Насколько разглядели люди, они все были одинаковыми. Одного цвета, одного размера. Кое-где в них встречались отверстия. Когда-то, вероятно квадратные, а сейчас оплывшие под действием времени, которому помогали дожди и ветра. Ничего интересного там не было. Там даже деревья и трава почему-то не росли.

На вопросы: откуда сие сооружение? - проводник рассказал очередную легенду.

Девушкам понравилось, взрослые, скорее всего, пропустили мимо ушей, потому что в этих горах, поросших лесом, про каждый куст и камень была своя легенда, и за три дня похода их уже прозвучала уйма.

А ребята скептически переглянулись.

Эти взгляды и заметил проводник, позже сказавший, что нужно быть осторожным.

- Ну да, вот вылезет из них древнее чудовище…, - усмехнулся Костик.

Сначала ребятам было некогда. Устраивали лагерь, помогали готовить еду. А потом стемнело, и к стенам было идти поздно.

Когда всё успокоилось, ребята чуть отошли за круг света.

- Утром пораньше встанем, хоть сфоткать поближе, - предложил Семен. – А то одни горы и деревья.

Костик согласился.

- Тогда надо сейчас ложиться, а то проспим.

Они посмотрели в темноту. Сверху звезды, сзади, за деревьями, костер, который уже начал гаснуть.

А вдалеке вдруг что-то словно засветилось…

- Что это? – Семен схватил друга за руку.

Тот напряженно вглядывался. Свечение было неярким, даже размытым, словно на лампу был накинут какой-то материал. Оно немного дергалось.

Если бы они только отошли от костра, то вообще бы ничего не заметили. Ребята переглянулись, но привычка слушаться, и нежелание сломать ноги в темноте помешали им вот прямо сейчас помчаться к стенам.

- Пошли спать… Встанем пораньше и посмотрим, что там такое, - процедил Костя.

Ребята развернулись и скоро уже лежали в палатке.

Проводник с облегчением выдохнул: не придется отлавливать и останавливать. Он, в свою очередь не отрываясь смотрел на темневшие развалины. Похоже, оттуда снова кто-то собирается в этот мир. Справится ли он сам или ему понадобится помощь? До сих пор он справлялся. Но до сих пор и попыток не было. Он знал, что с той стороны сил много, а он один.

Сергей еще раз посмотрел в сторону невидимых во тьме стен и погрозил им кулаком.

Никак не уйметесь! Все лезете. Вечно вам своего мало!

Темнота не ответила, она даже не усмехнулась. Проводник подождал еще немного. Свечение больше не показалось. Надо немного отдохнуть. Завтра с утра мальчишек караулить. А то ведь влипнут. С рассветом проникновение становилось почти невозможным, но до того времени могло произойти все что угодно. Юнцы хорошо подогрели тех своим желанием наведаться в лабиринт.

"Невозможным до сей поры", - сказал он сам себе. – "Кто знает, что они там придумали. Световых эффектов до сих пор тоже не было заметно".

Сергей не спал, лишь подремал немного. Этого времени ему было достаточно. Он выскользнул из палатки и посмотрел в небо. На равнине уже было светло, а здесь горы и лес, которым они были покрыты, еще хранили ночную темноту.

Он быстро обошел лагерь. Люди спали. Костер покрылся толстым слоем пепла. На покрытой росой траве вокруг лагеря следов не было, но в палатке мальчишек уже послышалось осторожное шевеление.

"Вовремя я вышел", - подумал Сергей. – "Еще бы им полчаса в палатке посидеть, тогда совсем безопасно будет".

Он с шумом протопал к костру, переломил ветку и бросил на пепел.

Шевеление замерло.

Семен и Костя переглянулись. Кто там еще шарахается? Костя осторожно выглянул.

- Проводник, - с досадой шепнул он приятелю.

- Чего он так рано?

- А я знаю?

Ребята уже одевшиеся и приготовившиеся, снова легли прислушиваясь.

- Ничего. Сейчас он снова ляжет, а фоткать все равно темно еще.

- Если ляжет!

Сергей не слышал, как они шепчутся, но предполагал. Он раздвинул пепел, положи пару небольших веток. Вспыхнувший огонь разорвал тьму. Проводник подождал сорок минут, потом вернулся к себе и достал амулет. Он был сделан из очень темной древесины.

- Проснись мой кот! Дорога ждет.

На помощь мне приди.

Пойдут ребята в лабиринт.

За ними проследи.

Семен и Костя в это время выглядывали из палатки. Еще немного и взрослые начнут просыпаться, и идти будет поздно.

- Ушел?

- Не видать.

- Айда, быстрее.

Ребята выскользнули из палатки, поежились от охватившей их прохлады. Осторожно прошли по лагерю. А потом начали ускорять шаг и через десяток секунд спешили к выступавшим из тумана стенам.

Они не видели, как за ними устремилась юркая фигурка, которая ловко обогнула их, потом обогнала и домчалась до лабиринта первой.

Фигурка остановилась и рывком увеличилась в размере и превратилась в громадного кота.

К удивлению ребят, до стен было не двести метров. Когда они, едва сумев затормозить не влепившись в них остановились, отдышались и оглянулись, то палатки оказались гораздо дальше, чем должны были. Их было почти не видно в сгустившемся тумане.

Ребята переглянулись.

- Странно!

- Да, странно.

Оба повернулись к стенам и подняли головы. Они тоже были выше, что казались. И не только выше.

- Смотри! Словно только что сделано! – Семен показал другу на стену.

Они чуть ли не носами уткнулись в глину. И верно, кирпичи, из которых она была сложена, оказались совсем новыми, словно вчера вылепленными.

Ребята снова переглянулись. Костя прижал руку к поверхности. Странное ощущение! Глаза видят – это есть, а рука почти не чувствует и готова провалиться в материал, ее даже будто что-то затягивает потихоньку.

- Попробуй! – кивнул он.

Семен тоже прижал руку и вдруг отдернул.

- Холодная! Как лед!

Костя подошел и тоже коснулся там, где это делал Семен.

- Что за фигня?

Ребята немного отошли от стены.

- Начинаю понимать, почему проводник говорил – осторожнее. Мистика тут какая-то…, - протянул Семен.

- Там что-то типа окна было, когда бежал, видел! - выдохнул Костя. – Пошли сфоткаем и назад.

Ребята немного прошли вдоль кирпичей, больше не рискую их трогать. Вот и проем.

- Я залезу! А потом ты, - сказал Костя, доставая телефон, но только он хотел дотронуться до стены, как рядом с проемом послышалось утробное мяуканье, почти рев, и тут же из травы выглянул огромный черный кот.

Костя резко отпрыгнул назад.

Кот выгнулся дугой и снова зарычал. Он явно не хотел, чтобы ребята залезли в проем.

- Что за черт? – Семен даже передернулся, оценив гигантские размеры зверя. – Откуда ты здесь, а киса?

- Киса не хочет нас туда пускать. Наверно, это его дом.

- Это же не пантера. Это мейн-кун. Они же домашние. Как он может жить в горах? – спросил Семен.

Костя пожал плечами, не пытаясь больше приблизиться. Вместо этого он поднял телефон и сфотографировал кота. Тот припал к траве и сердито зашипел.

В ту же секунду со стеной произошла перемена. Она снова стала старой. Проем оплыл, кирпичи осыпались. А крошка с них усеяла поверхность земли. И не просто усеяла, ребята увидели, что через нее растет трава, которой было уже несколько месяцев, судя по тому, что на Земле вообще-то был август.

- Что за мура? – снова спросил Семен.

Он посмотрел на приятеля, но тот понимал столько же. Потом оба взглянули на кота, который теперь беззаботно вылизывался и щурил глаза на светлеющее небо.

- Я же говорил – осторожнее, - послышался голос проводника.

Ребята оглянулись. Оба услышали в голосе усталость. Мужчина подошел и опустился на сырую от росы траву. Черный котище перестал вылизываться, подошел к человеку и боднул того головой.

- Молодец, молодец Черный Дух. Ты все сделал правильно! – проводник гладил кота, а тот урчал и невесомо мял грудь человека огромными лапищами.

- Иди охотиться, Черный Дух, - сказал человек.

Кот посмотрел на него с явным сомнением.

- Все в порядке. Уже светло, и они больше не сунутся сегодня.

Кот зевнул, еще раз боднул человека головой, словно говоря: тебе виднее. Потом он помчался вдоль стены и через пару секунд исчез.

Проводник остался сидеть.

Он посмотрел на лица ребят. Они приготовились слушать его упреки, но Сергей внезапно кивнул на траву рядом с собой, приглашая садиться. Семен и Костя переглянулись и сели, выжидательно глядя на мужчину.

- Нужна помощь, - спокойно сказал он.

Ребята никак не ожидали этого услышать. Помощь? Кому? От них?

- Да. От вас. Больше рядом никого. Только я, вы и Черный Дух.

Семен оглянулся в ту сторону, откуда они примчались час назад. Как никого? А группа где же? Там взрослые. Они могут больше!

- Что? Вы, значит, не взрослые? – проводник смотрел с усмешкой.

- Взрослые! – голос Кости дал "петуха" и он откашлялся, - но мы, как взрослые, хотим знать больше. Кому нужно помочь? И почему нас так мало? Где остальные люди?

Проводник кивнул. Логично.

- Остальные люди в лагере. Они спят. Если бы вы не прибежали сюда, вы бы тоже спали и ничего не узнали. Но теперь вы здесь. Я поставил охранный контур вокруг стен лабиринта. Его могут преодолевать только звери. Люди не могут. Они не вырвутся, но и нам помощь никто не окажет.

- Кто – они? – в голосе Семена было напряжение и явный скепсис.

Проводник молчал.

- Так кто – они?

Сергей напряженно думал. Не таких помощников он хотел бы видеть рядом, но тут уж ничего не поделаешь. Утром он бы ушел с группой дальше по маршруту, а дело бы сделал следующий хранитель. Если бы эти мальчишки своим эмоциональным фоном не притянули тех, кто рвется в наш мир. А теперь ему уходить нельзя. Теперь он должен сорвать планы тех сам.

Хранителей очень мало и все они работают на пределе весь теплый сезон. Пять дней он ведет группу. Два дня на отдых и снова пять дней. Туристов почти всегда хватает. С ними тоже не все всегда гладко, за ними нужно наблюдать. Попадаются совсем неопытные. Но самое главное – следить за лабиринтом. Нужно бы по два проводника на группу. Но их нет.

Три недели назад поступил первый сигнал о пробуждении лабиринта. С тех пор все хранители не спали в ночь нахождения около него. Но до сих пор все было спокойно. А вот сегодня начался процесс расконсервации с той стороны. И его задача пресечь это. Не дать вырваться из стен.

Для этого он поставил охранный контур, который ускоряет время. Снаружи пройдет час, а здесь – сутки. Снаружи – два часа, а здесь двое суток. Был бы он только с котом, было бы проще. Но он не один.

- Не знаю, как вам проще объяснить, - ответил проводник. – Темные силы, вампиры, духи зла. Могу рассказать очередную легенду, но прошу отнестись к ней как можно серьезнее.

В этот момент вернулся кот. Он притащил пару зайцев. Кот положил добычу перед проводником и гордо посмотрел на него.

"Я – молодец?" – словно спрашивал он.

- Ты – молодец! – подтвердил проводник. - И тебе хватит и нам останется.

Он ловко разделал одного зайца и отдал куски коту, тот, урча, ел и смотрел на ребят, которые слегка побледнели.

- Слушайте, - обратился к ним Сергей. – Очень давно этих гор не было. Была равнина. На равнине стоял город, а нем жиле люди, а вокруг города были поля. Люди, как и сейчас, были разные. Одним хватало, того, что у них есть, другим хотелось иметь больше и больше. Они начали войну. Нападали на соседей, забирали у них скот, ценности, дочерей. Соседям это, понятное дело, не понравилось. Они сопротивлялись. Не сразу, но стали действовать вместе и начали побеждать. Захватчики не хотели отдавать то, что присвоили. Они вызвали себе на подмогу демонов. Породнились с ними и снова напали на тех, кто их окружал.

Демоны обманули призвавших. Они сами захотели здесь жить. Отдать эту землю своим отпрыскам. Они перебили людей и продолжили завоевание. Сама земля корчилась от того, что по ней ходили такие враги, и на месте равнины возникли горы. Много народа погибло, отражая атаки демонов, но людей было больше, и число демонов постепенно уменьшалось. Их загнали туда, откуда они появились. Им пришлось уйти.

Эти развалины их последний оплот. Отсюда демоны вернулись к себе, те, что уцелели. Здесь люди добровольно отдали кровь, чтобы запереть врата. Но демоны пригрозили, что вернутся и отомстят за гибель своих и за то, что не удалось отобрать у людей землю.

С тех пор существует орден Хранителей Земли. Нас все меньше, потому что все дальше те сражения и все труднее людям поверить в то, что это не сказки.

Проводник посмотрел на ребят раскрывших рты.

- Как вам легенда?

Семен сглотнул, Костя почесал в затылке.

- Так или иначе, мы с вами в контуре. У нас сутки. Потом вы устанете. У вас с собой нет никаких припасов, а на моих мы втроем долго не продержимся, поэтому все нужно сделать быстро. Снаружи нам что-то может принести только Черный Дух. Нам нужно помешать прорвать контур, а такие попытки будут обязательно.

Одна уже была сегодня ночью. Если бы кот вам не помешал, то вы бы перелезли через стену и усилили мост между тем миром и нашим. Можете мне верить, можете, нет.

- А если нет, то что?

- Да ничего. Может идти! Если получится.

Проводник усмехнулся и махнул рукой:

- Идите.

Сам он поднялся, подошел к постаревшей стене и начал вычерчивать на ней какие-то символы.

Ребята переглянулись и встали. Они, не сговариваясь, двинулись туда, откуда пришли.

- Слушай, - сделав пару десятков шагов, сказал Костя, - он реальный псих, надо нашим сказать. Хотя взрослые могут и не поверить. Тогда надо сообщить в турбюро.

- Нашим сказать не получится, - Семен вдруг остановился. – А уж до турбюро нам как до Парижа сейчас.

- Почему? – спросил Костя и тут же до него тоже дошло. – Ты поглянь! Мы ни на метр не продвинулись!

Оба посмотрели на лагерь, потом обернулись на стену. Они шли, но оставались на месте! Во всяком случае, и стена, и лагерь оставались там, где были пять минут назад.

Оба повернулись и посмотрели на проводника.

Он по-прежнему стоял около стены и что-то делал.

Ребята пошли назад и через пару шагов оказались там, где лежала добыча кота, и Черный Дух доедал то, что отрезал ему проводник.

Кот поднял на них взгляд, и в кошачьих глазах люди прочитали столько сочувственного презрения, что и Семену, и Косте стало не по себе.

Ребята посмотрели на спину стоявшего мужчины. За то время, пока они безуспешно старались вернуться в лагерь, он продвинулся на несколько метров влево и продолжал что-то делать около стены.

- Ладно, верим или не верим, дело десятое. Чем мы помочь-то можем? – спросил Костя у проводника.

Сергей медленно повернулся к ним.

- Рисовать умеете? – неожиданно спросил он и махнул рукой, подзывая к себе.

Ребята подошли и увидели, что проводник зачем-то наносит на стену довольно затейливую вязь, похожую на арабески. Линии он наносил чем-то вроде инструмента, напоминавшего заостренный гвоздь.

- Стилос, - пояснил проводник. – Инструмент древний, но идеальный для данных условий.

- А это? – спросил Семен, показав на рисунок.

- А это, если хотите, заклинание. Круговое. Знаете такой стишок – "У попа была собака…"?

Ребята кивнули.

- Ну вот, слова, конечно другие, они составлены так, чтобы помешать демонам добраться до нашего мира, проникнуть в него и завладеть.

- Наш мир с тех пор сильно изменился, - потер нос Костя, - есть много оружия. Даже если эти демоны доберутся до нас, что мешает вдарить по ним ракетами, например?

- Ты прав, - кивнул проводник, - наш мир сильно изменился, но не за последнее время. Он изменился тогда, когда в него позвали демонов. Вы историю в школе учили? – спросил он и сам же ответил, – учили, конечно, пусть и не на пятерку. Когда люди последний раз не воевали?

Ребята молчали.

- Не знаете. И я не знаю. Две мировых войны и постоянные локальные конфликты. Разве это цивилизованное общество? Нет, это следы того пребывания демонов. Они не стерлись. Они увеличились. Так что, несмотря на все ракеты, наш мир нового их присутствия просто не перенесет. Как раз ракеты этому и помешают…

- Ну а почему…

- Почему я ничего вам не сказал? Почему об этом не знают наши правительства? Почему все делается тайно?

- Ну… да.

- А вы бы мне поверили? Нет. Вы и сейчас не верите. Сколько в человеке демона определить нельзя. Поэтому нашими предками было принято решение все держать в тайне. Поэтому Хранителей мало.

- А мы, в нас нет, что ли, демонов этих?

- Этого я не знаю. Вы просто влезли не в свое дело. Спали бы и все. Мы бы даже, скорее всего, ушли отсюда, и пришел другой Хранитель, а я бы вел группу дальше. Но ваше настырное желание забраться в лабиринт подтолкнуло процесс их выхода. И мне пришлось действовать.

"За вами мы с Черным Духом будем наблюдать. Сейчас безопасно, при свете они не появятся, и вы поможете нанести заклинание. Я бы с большей уверенностью нанес его сам, но у меня было бы гораздо больше времени…, а стукнуть вас по дурным головам, чтобы вы мне не мешались, я не могу, потому что бить пришлось бы насмерть", - сказал Сергей сам себе.

- А он откуда? – Костя показал на черного кота. – Его же не было!

- Был, вы просто не видели. Еще вопросы будут?

- Нет, Сергей Анатольевич.

- Просто Сергей. Так короче. Если вопросов нет, смотрите сюда.

Проводник достал кусок кожи с рисунком, который он наносил на стену и показал, из каких элементов он состоит и где их нужно скреплять. После этого он вынул из мешка еще пару стилосов и отдал ребятам.

- А чем скреплять? – поинтересовался Семен.

Он сел на землю, освободил кусочек от травы и тренировался наносить линии.

- Скреплять, как часто пишут в фантастических романах, кровью. Главное, уменьшить количество точек для скрепления. Будь нас человек двести, мы бы просто нанесли кровью весь рисунок и все было бы закончено, но у нас троих столько ее не будет, если до суха выжать каждого. Поэтому кровь нужно экономить. Так что сперва наносим линии. Дело долгое, стена длинная. А уж потом будем скреплять. Действуем так…

Он развел ребят на метр друг от друга, еще раз показал каждому, как вязать арабески, и как после заполнения метра перемещаться на новую позицию, понаблюдал и ушел работать.

"Рррриск", - прозвучала в его голове мысль Черного Духа.

"Риск", - согласился Сергей. – "Но я не могу их убить! А просто связать и кинуть тоже не могу. Они умрут, пока я буду наносить заклинание. А демоны не будут медлить, подогреваемые их эмоциями. Пусть помогают. А ты понаблюдай".

Кот согласился. Он возникал как призрак за спинами ребят. Костя вздрагивал, а Семен улыбался.

- Можно тебя погладить? – спросил он после одного из таких появлений.

- Муррркгррр.., - кот подошел ближе и подставил голову, пытливо посмотрев при этом в глаза человеку.

С этого момента, Черный Дух дольше присматривал за Костей. Тот все время облизывал губы и нервно оглядывался.

После нескольких часов работы, Сергей остановил ребят.

- Перекусим. Отдохнем.

"Костя ненадежен", - сообщил проводнику кот.

Сергей согласно кивнул. Ему тоже этот мальчишка нравился все меньше и меньше. Но если он сейчас пойдет на конфликт, то, как объяснить второму? Они-то дружат!

"Сон", - подумал Черный Дух.

Сергей добавил в напиток для мальчишки снотворного. Тот выпил и начал клевать носом.

- Костя, ты устал. Отдохни немного, - посоветовал проводник, когда они поели. – А ты как? – спросил он второго.

Семен повел плечами.

- Да вроде ничего.

- Тогда работаем.

Они продолжили работу еще часов шесть. Костя один раз встал, подошел к ним, но скоро вернулся к вещам и снова уснул.

Семен покосился на него удивленно, но ничего не сказал.

Сергей наблюдал за парнем и видел, что работа захватила его. Элементы он вычерчивал старательно, аккуратно и почти без промежутков, количество точек, которые они будут скреплять, стало таким же, как у самого Сергея.

- Еще немного совсем, - сказал мужчина, когда увидел, что помощник начал шататься от усталости.

- Да я ничего, - повторил Семен.

- Глотни.

Парень взял фляжку, сделал глоток и удивленно встряхнулся.

- Словно сутки спал!

- Ну, примерно так. Много и часто нельзя, а сейчас надо, - Сергей сам глотнул настой. – работаем.

Они закончили внезапно. Просто уперлись в уже сделанную надпись.

- У попа была собака, он ее любил, - засмеялся Сергей. – Теперь последнее, - добавил он и достал нож.

Он проколол палец и начал наносить кровь на нужные места.

- Может, Костика разбудим? – нерешительно спросил Семен через час.

Он посмотрел на небо, которое слишком долго было светлым. Он не знал, сколько они времени рисовали линии, но ему казалось, что день давно должен был закончиться.

- Нет, - Сергей посмотрел парню в глаза, - его кровь использовать нельзя.

Он не стал ничего объяснять. Сергей был уверен, что Семен сам все почувствовал.

- Нельзя так нельзя, - парень тоже проколол палец.

Больше всего крови они потратили на те места, которые рисовал Костя. Проще было бы перерисовать, но этого делать было нельзя, да и времени бы не хватило.

"Теперь точно почувствовал", - понял Сергей, глядя как мрачнеет лицо его помощника.

Когда они снова обогнули весь лабиринт, то увидели, что Костя лежит на спине, а над ним стоит, упираясь лапами в грудь, Черный Дух и скалит немаленькие клыки.

- Где вы шатались? Уберите этого зверя! – тоненько закричал Костя, - он меня чуть не загрыз!!!

Сергей и Семен подошли. Они посмотрели на кота, но отзывать его не стали.

Сергей достал кружку, налил воды и снова добавил снотворного.

- Пей, - велел он.

Костя пробовал возмущаться.

- Пей. Больше никак.

Семен отвернулся.

- В твоем товарище слишком много демона, - сочувственно сказал Сергей, когда Костя выпил и снова уснул.

- Я понял, - сдавленно ответил Семен. – А теперь что?

Он посмотрел на окончательно потемневшее небо.

- А теперь мы проверим, хорошо ли сделали свою работу, - сказал Хранитель, садясь на землю. – Если хорошо, то нам не надо больше ничего делать. А если плохо, то мы просто ничего не успеем.

Они сделали работу хорошо.

Стены снова стали как новые. Из-за них послышались рычание и голоса. Стены тряслись и выгибались, но древнее заклинание и человеческая кровь сдержали их.

- Ну, вот и все, на сегодня, - когда все замолкло, - сказал Сергей.

- На сегодня?

- Да. Мы отразили еще одну попытку прорваться. Они будут пробовать снова. Нескоро. На это нужно много энергии.

Потом они отнесли Костю в лагерь. Семен посмотрел на небо, под которым они пробежали всего пару часов назад. Черный Дух подошел к Семену, боднул головой, словно уверяя, что они еще встретятся. После этого он сел и вдруг уменьшился, превратившись в амулет.

- Я же говорил, что он был! - улыбнулся проводник, укладывая фигурку в футляр.

В лагере все продолжали мирно спать.

- Он все забудет, утром ты повозмущайся – проспали мол, не сходили к лабиринту, - велел Сергей, кивнув на спящего Костю. - А я скажу, что надо торопиться на маршрут, потому что скоро в горах испортится погода.

Погода испортилась, Сергей оказался прав. К базе они подходили под ливнем. Семену почему-то показалось, что это потому, что демоны рвались в мир.

Прощаясь с проводником, он спросил, так ли это. Сергей кивнул. А потом обнял парня.

- Из тебя выйдет хороший Хранитель. Закончишь школу, приезжай. Мы с Черным Духом будем тебя ждать.

Семен ехал в поезде домой и вспоминал, что с ним случилось.

"Когда-нибудь Хранителей, станет так много, что мы нарисуем всю линию кровью и закроем ход в наш мир раз и навсегда. Это, наверно, будет не скоро, но это будет".

конец

Он потянулся к мечу, но в груди кольнуло. «Не тронь, — шепнул внутренний голос. — Это не твое». Ивор усмехнулся, отгоняя страх. Мужик он или баба суеверная? Пальцы сомкнулись на рукояти, и в тот же миг лес ожил. Ветер взвыл, деревья заскрипели, а где-то вдали раздался низкий, утробный рык, будто земля сама рычала от боли. Ивор выдернул меч. Клинок был легким, но в нем чувствовалась сила, будто он дышал, жил собственной волей. Руны на лезвии вспыхнули зеленым, и Ивору почудилось, что змея на рукояти шевельнулась.

Он вернулся в деревню, пряча меч под плащом. Деревня, что звалась Заречье, была невелика — десяток изб, крытых соломой, да амбар у реки. Люди здесь жили просто: рыбачили, пахали скудную землю, но каждый вечер запирали двери и ставни, боясь леса. Старейшина Доброгнев, седой, как лунь, часто говорил, что Вещий Лес хранит память о временах, когда боги ходили среди людей. Ивор не верил в богов, но меч в его руках пел, и это пугало его больше, чем хотелось признать.

Ночью он спрятал клинок в сундук, но сон не шел. В темноте хижины шевелились тени — неясные, текучие, словно дым. Он зажег лучину, но тени не исчезли. Они шептались, их голоса сливались в хор: «Верни… верни…». Ивор сжал кулаки, сердце билось, словно вырываясь из груди. Он встал, подошел к сундуку и открыл его. Меч лежал, сияя, будто впитывал свет луны. Ивору показалось, что руны шевелятся, складываясь в слова: «Ящер ждет».

Глава 2. Волхвица и зависть

Утром в Заречье пришла Снежана. Она появилась, как всегда, без предупреждения — высокая, с волосами цвета воронова крыла, заплетенными в косу, и глазами, что видели больше, чем могли вынести смертные. Ее плащ, сотканный из шерсти и трав, пах лесом, а на шее висел амулет — коготь неведомого зверя. Волхвица редко говорила с людьми, но ее знали все. Она лечила травами, гадала по звездам и, по слухам, умела говорить с духами. Старейшины уважали ее, но побаивались, а дети шептались, что Снежана не стареет.

Ивор встретил ее у колодца, когда нес воду. Она стояла, глядя на лес, словно видела то, что скрыто от других. Ее взгляд упал на него, и он почувствовал, как холод пробирает кожу.

— Ты нашел то, что не искал, кузнец, — сказала она без предисловий. Ее голос был низким, с хрипотцой, будто ветер в камышах. — Меч, что пахнет древней кровью. Покажи его.

Ивор нахмурился. Как она узнала? Он хотел отмахнуться, но в ее глазах было что-то, что заставило его подчиниться. В хижине Снежана склонилась над мечом, не касаясь его. Ее пальцы замерли над резьбой, а губы шептали слова на языке, которого Ивор не знал. Воздух в комнате сгустился, и ему почудилось, что тени в углах ожили.

— Это клинок Велеслава, — наконец сказала она, выпрямляясь. — Воина, что сразил Ящера, бога тьмы и болот. Но победа была нечистой. Ящер проклял меч, и теперь его тени ищут нового хозяина. Они уже идут за тобой.

— Тени? — Ивор вспомнил ночные шепотки. — Я не верю в сказки.

— А они верят в тебя, — усмехнулась Снежана. — Скоро лес заберет свое. Если хочешь жить, иди к капищу Перуна. Только там можно снять проклятие.

Ивор стиснул зубы. Он не хотел верить, но тени в углах хижины шевелились, а меч в сундуке словно пел, зовя его. Снежана ушла, оставив его с мыслями. Он вышел во двор, где его ждал Ратибор, старший брат. Тот был выше Ивора, но худощав, с резкими чертами лица и глазами, в которых тлела обида. Когда-то братья были близки, но после смерти родителей Ратибор замкнулся, а его слова стали колкими.

— Что за гостью ты привел? — спросил Ратибор, кивнув в сторону леса, куда ушла Снежана. — Волхвица не приходит просто так.

— Не твое дело, — отрезал Ивор, но заметил, как брат сжал кулаки.

— Ты всегда был отцовским любимцем, — бросил Ратибор. — Даже теперь, когда он мертв, тебе достается все, а мне — ничего.

Ивор хотел ответить, но промолчал. Ратибор ушел, а в его взгляде Ивор увидел что-то новое — не просто зависть, но темную, затаенную злобу.

Глава 3. Зов болота

На третий день тени перестали быть видениями. Ивор пошел в лес за дровами, но тропа, знакомая с детства, увела его к болоту, которого он прежде не видел. Туман сгустился, и в нем проступили силуэты — высокие, сгорбленные, с горящими глазами. Он выхватил меч, и клинок запел, вибрируя в руке. Тени отступили, но не исчезли. Впереди раздался хруст веток, и из тумана выступил Леший.

Он был огромен, выше человеческого роста, с телом, сплетенным из корней и мха. Лицо, если это было лицо, скрывалось под корой, а глаза горели зеленым пламенем. В руках он держал посох, увитый плющом, от которого пахло сыростью и гнилью.

— Зачем взял то, это ведь не тобой было положено? — голос Лешего был как шорох листвы, но от него кровь стыла в жилах.

— Я не вор, — ответил Ивор, сжимая меч. — Это случайность.

— В Вещем Лесу нет случайностей, — Леший шагнул ближе. — Меч принадлежит земле, а ты разбудил ее гнев. Верни его, или она заберет тебя.

Ивор не отступил. Меч в его руке пылал жаром, и он чувствовал, как сила вливается в мышцы. Он рубанул, и клинок прошел сквозь Лешего, словно через дым. Дух рассмеялся, растворяясь в тумане, но лес ожил. Ветви хлестали, корни ползли под ногами. Ивор бежал, пока не оказался у края болота. Вода в нем была черной, как смола, и от нее поднимался сладковатый запах. Вдалеке послышался женский смех — мелодичный, но холодный, как лед.

На берегу появились фигуры — три женщины, бледные, с волосами, что текли, как вода. Их глаза светились, а губы шептали его имя. Ивор замер. В одной из них он узнал черты матери — те же скулы, тот же мягкий взгляд. Но это была не она. Русалки.

— Ивор, — пропела одна, протягивая руку. — Иди к нам. Мы знаем, чего ты хочешь. Забудь меч, забудь боль.

Меч в его руке задрожал, но Ивор стиснул зубы. Он знал, что русалки лгут, но их голоса пробирались в душу, пробуждая воспоминания о матери — ее сказки, ее тепло. Он шагнул к воде, но чья-то рука схватила его за плечо. Снежана.

— Не слушай их, — прошипела она. В ее руке пылал факел, и русалки, зашипев, отступили. — Они слуги Ящера. Хотят утопить тебя, чтобы меч достался их господину.

Ивор очнулся, словно от сна. Русалки исчезли, но болото осталось, и в его глубинах что-то шевельнулось — огромное, чешуйчатое. Снежана потянула его прочь.

— Лес испытывает тебя, — сказала она, когда они выбрались на твердую землю. — Но это только начало. Ящер уже знает о тебе.

— Почему ты помогаешь мне? — спросил Ивор, глядя ей в глаза.

Снежана отвела взгляд. — У меня на то есть свои причины и сейчас тебе не нужно об этом знать. Иди к капищу Перуна, или тени заберут тебя и всех, кого ты любишь.

Продолжение следует…

― Вот это красота, прямо как в Лувре... ― восхищённо прошептал никогда не бывавший в Париже, но страстно мечтавший однажды посетить этот великий город Джо, задрав голову так, что чёрный капюшон соскользнул на плечи, обнажив вихрастую голову с большой запекшейся раной на затылке.

― Ну ты и фантазёр, Ученик! ― хмыкнул Куратор, незаметно поправляя вновь превратившейся в гигантское щупальце рукой непослушный капюшон, ― на самом деле всё гораздо проще. Это же не дворец, а твоё новое место службы.

Словно подслушав его слова, мир вокруг снова изменился. Так что пришлось безо всякого энтузиазма брести по обитым светлыми панелями коридорам, пытаясь сквозь стеклянные двери однообразных офисов рассмотреть движение снующих с бумагами в руках, таких же как я, «тёмных плащей».

― Как будто и не покидал родную контору, ― эта мысль заставила начинающего Ученика приуныть, машинально прибавив шаг. Что привело к обратному результату, намного увеличив расстояние между мной и Куратором, напомнив, что я не дома. Значит, привычные законы мироздания «здесь» не работают, и поговорку:

― Тише едешь, дальше будешь ― надо воспринимать буквально...

Мы остановились у неприметной двери в самом конце длинного коридора и, пройдя сквозь неё ― что мне очень понравилось ― оказались в небольшой, но вполне уютной комнате с двумя столами, шкафом и стоящим в углу чем-то наподобие лохматой пальмы в большой кадке.

Судя по накопившейся пыли, здесь давно не убирались, а печально опустившее листья, требовавшее немедленного полива растение с одиноким, но очень крупным фиолетовым бутоном вот-вот было готово испустить дух.

Босс плюхнулся в кресло за большим столом, подняв целый рой пылинок, оглушительно чихнул, мгновенно позеленев лицом, что у него, как я позже узнал, означало крайнюю степень озабоченности. Кивнув на скромный стол у стены, он вздохнул, и длинный, раздвоенный на конце хвост, вынырнув из-под плаща, со скрежетом процарапал пол:

― Какое безобразие! Стоило ненадолго отлучиться, и вот результат ― местная клининговая служба о нас забыла... Паразиты, я им это припомню. Ты садись, устраивайся, Джо, передохни, если устал. Не устал? Тем лучше, тогда принимайся за уборку. Да, да ― это входит в обязанности Ученика, как и беспрекословное подчинение Учителю. Есть вопросы?

Он снова чихнул, и я поспешно с ним согласился, напуганный появлением у Куратора во время чихания дополнительной пары рук. Или, лучше сказать, конечностей. Даже не знаю, как назвать нечто, больше похожее на прижатые к груди суетливо потиравшие друг друга лапки гигантской мухи. К счастью, быстро спрятавшиеся в безразмерном плаще:

― Сделаю, босс. Только вот здесь нет воды, да и тряпка бы не помешала...

Куратор снова вздохнул, с большой неохотой вставая с кресла, и оно громко и, как показалось, обиженно заскрипело. Но стоило «хозяину» строго на него взглянуть, тут же прекратило своё нытьё. Сделал вид, что не удивлён, и это понравилось боссу:

― Привыкай, Джо ― если тебе что-то понадобится, включай фантазию и твори! Сначала будет непросто, но тут главное ― стараться. Сейчас помогу…

Он сурово уставился на стену, и прямо на моих удивлённых глазах из неё выросла ржавая мойка с плохеньким, сразу же начавшим противно тарахтеть краном, а рядом плюхнулась непривлекательного вида тряпка.

С довольным видом Куратор подошёл к стене за большим столом, быстро создав окно, в которое и уставился, заложив руки за спину. Повозившись с не желавшим открываться краном, вооружённый тряпкой Ученик приступил к исполнению своего первого задания на новом месте службы.

И пока я пыхтел, пытаясь оттереть, казалось, вековые наслоения грязи с начальственного стола, босс, не поворачиваясь и не отвлекаясь от наблюдения, видимо, за чем-то очень захватывающим, решил поделиться с подчинённым своими воспоминаниями:

― Знаешь, Джо, мне первый раз приходится работать с человеком, но такова воля провидения. И я не жалуюсь. Раньше помощником в нашем отделе был паршивец Грэг, но этот лентяй доводил начальника до белого каления, без конца допуская ошибки, а в довершении всего умудрился сожрать двух посетителей, пока я отлучился на каких-то пару минут.

Он повернулся:

― Хочешь знать, что с ним стало?

Я кивнул. Если бы у Джо было живое сердце, наверное, оно замерло от страха, вслушиваясь в историю своего предшественника.

― Его понизили, ― вдруг ухмыльнулся босс, опустив большой палец вниз, ― Да, да, именно туда он и отправился. Хотя, думаю, на новом месте ему понравилось больше, чем здесь. Он ведь был... эх, как бы тебе объяснить? Кем-то вроде небольшого, но очень тупого, привыкшего к жаре ящера, постоянно хотевшего жрать...

Куратор снова отвернулся, а я, посмотрев на слишком медленно продвигающуюся работу, в отчаянии представил мамин ручной пароочиститель. И чуть не сел на пол, когда в руке появилась знакомый жёлтый кувшинчик с длинным носиком. Дальше дело пошло не просто «гораздо лучше», а «отлично», и вскоре комната блестела чистотой...

Довольный начальник нахваливал способного Ученика, особенно, когда ржавую мойку я заменил на итальянскую керамику, навсегда распрощавшись с краном, слишком напоминавшим о детстве в небогатом родительском доме:

― Что ж, Джо, подаёшь большие надежды, ― весело щебетал, как я уже догадался, не любивший пачкать собственные руки босс, усевшись в кресло и задрав ноги в постоянно менявших свой цвет сапогах на стол, ― а что ты собрался делать с этой штукой? Стой, убийца! ― вдруг завопил он так, что я со страха чуть не заполз под широкий подоконник.

Прижимая к себе только что созданную силой мысли лейку с водой, Ученик пытался как можно дальше отодвинуться от покрывшегося фиолетовыми ― несомненно, плохой знак! ― пятнами начальства:

― Э... босс! Я только хотел полить бедный цветок, смотрите, он же почти засох, ― лепетал в своё оправдание, с ужасом глядя на приближавшийся к лицу хвост, на котором выросло сразу два способных проткнуть насквозь жала.

Видимо, Куратор передумал останавливать меня таким радикальным способом, потому что хвост спрятался на положенное ему место под плащом, а пятна из фиолетовых изменились на ярко розовые... Босс очень осторожно взял сотрудника за плечи и по-дружески их сжал. И тогда я понял, что даже в посмертии, вероятно, в некоторых случаях, человек способен чувствовать боль.

Куратор об этом догадался по вытаращенным глазам и мокрым от слёз щекам Ученика. Голос начальника был полон неподдельного раскаяния:

― Прости, Джо ― мне трудно контролировать силу, всё время забываю, как хрупко человеческое тело. Дело в том, что Бесси ― то, что ты назвал растением, не совсем обычное создание. Вода для неё ― губительна; малышка просто голодна, а я, задумавшись, совсем об этом забыл. Пойдём, покажу, как её надо кормить...

Он подошёл к единственному в комнате шкафу, распахнув его дверцы. Там было пусто. Почти, если не считать большой миски с крышкой, под которой что-то очень знакомо жужжало.

Я охнул:

― Неужели мухи? Значит, Бесси ― плотоядная?

Босс кивнул, забирая миску и с большой осторожностью неся её к вдруг задёргавшемуся «растению».

― Ага, так это что-то вроде огромной росянки, ― сообразил я, легкомысленно обогнав Куратора, рявкнувшего на меня так, что пришлось заткнуть итак уже почти оглохшие уши:

― Ты плохо слушал, Джо? Она не просто плотоядная, она ― жрёт всё, что движется, и откусит тебе сначала палец, потом руку, а потом и...

― Не продолжайте, босс, я всё понял, ― проныл перепуганный Ученик, как можно дальше отодвигаясь от страшного, увеличившегося в размере и распахнувшего свою ненасытную, полную острых зубов пасть «цветка».

Думал, что отвратительнее этого ничего в жизни не видел, но я ошибался! Как только босс открыл миску, как оказалось, наполненную не только мухами, но и кусками тухлого мяса, меня чуть не вырвало. Я метался по комнате, в попытке спастись от ужасающей вони и не соображая, где находится дверь. Пока не услышал подозрительное кряхтение...

Моя добрая душа не могла оставаться в стороне, если кому-то было плохо, так было ещё при жизни. Так случилось и сейчас: я повернулся, застыв в ужасе ― ненасытная утроба, видимо, не наевшись мясом с мухами, решила добавить в свой рацион забывшего её покормить хозяина. Часть хвоста босса уже была зажата между острых зубов плотоядной твари, и попытки Куратора вернуть свою «собственность» пока не увенчалась успехом.

В отчаянии крикнул:

― Чем Вам помочь, босс?

И сквозь рычание покрасневшего от натуги начальника еле разобрал:

― Режь немедленно!

Кивнув, я «получил» в руки длинный и очень острый кинжал, точно такой, как когда-то висел на стене в доме деда, и только собрался изо всех сил ударить по стеблю паразита, как босс взвыл:

― Да хвост режь, дубина безмозглая! Живо, пока Бесси меня не затащила к себе в брюхо...

Что ж, колебаться не было времени, и Джо, в жизни не обидевший даже паршивой мухи, взмахнул кинжалом. Удар произвёл потрясающий эффект: Бесси с довольным видом заглотила желанную добычу, после чего смиренно закрыла лепестки, уменьшившись почти в три раза. Рухнувший на пол Куратор охнул, довольно засмеявшись:

― Молодец, Джо! Отличный удар. Не волнуйся ― хвост отрастёт в течении недели. Сегодня ты спас сразу две жизни ― мою и Бесси. Никогда этого не забуду... Можешь теперь называть своего начальника детским именем, оно короткое и легко запоминается, ― после чего очень долго кряхтел, сопел и улюлюкал. Но поняв, что и это для человека сложновато, великодушно разрешил сократить его ― до Эрга, правда, используя только наедине.

После случившегося меня ещё долго трясло, но повеселевшего Куратора такие мелочи не занимали. Он на полном серьёзе заявил, что с чистой совестью может доверить Ученику эту ответственную работу ― раз в две недели кормить Бесси:

― Мясо готовь заранее, ровно столько же. Это важно. И продумай, как будешь доставлять ей «обед» ― советую использовать багор на длинной ручке. Не смотри так испуганно, Джо. Ты привыкнешь к ней. Я же привык и даже привязался, к тому же твой начальник не может всё время быть рядом ― проклятые командировки. Но обещаю, во всех остальных случаях буду заботиться о малышке сам...

Скажу прямо, это было слабым утешением. Если бы наивный Джо тогда знал, что «кормление монстра» окажется не самым страшным в предстоящей работе, так сильно не переживал из-за подобных пустяков...

Я с тоской осматривался по сторонам, впечатлённый безрадостной перспективой быть разорванным на части и проглоченным злобной росянкой-переростком, когда босс вдруг радостно выдал:

― Ну вот теперь, когда в отделе наведён порядок, можно заняться настоящим делом!

Пришлось навострить уши, лихорадочно перебирая в уме, о каком «деле» идёт речь на этот раз, и не придётся ли, к примеру, доставать Луну с неба или укрощать венерианские пожары. Словно прочитав мысли Ученика, босс ухмыльнулся:

― Не волнуйся ― ничего «такого», займёшься тем, что хорошо знаешь. Компьютерами...

Я облегчённо выдохнул, довольно потирая руки, но тут вспомнились дополнительные конечности босса, и пришлось срочно сцепить дёргавшиеся пальцы:

― Всегда готов, Эрг! Ведь можно Вас так называть?

Он благосклонно кивнул:

― Разумеется, Джо ― мы же наедине. Вот они, проверь ― их давно не включали, я слишком долго был в командировке, ― с этими словами Куратор кивнул на столы, где тут же материализовались допотопные, устаревшие минимум на полвека модели. Даже глаза полезли на лоб:

― Что это, босс? На какой помойке Вы подобрали этот «раритет»? ― к счастью, обнаглевший сотрудник неизвестного пока отдела не менее загадочной организации вовремя опомнился, заискивающе заныв, ― простите, «подобное» ― было в ходу ещё до моего рождения...

Но, кажется, Эрг не обиделся, пожав плечами:

― Наверное, ты прав, они давно тут стоят ― Грэг мало что в них понимал, в основном раскладывал пасьянсы, всё время обещая достать новые. Но не успел... Теперь дело за тобой, Ученик ― действуй, и не вздумай потерять даже крошечный бит[2] «секретных материалов», ― блеснул он знаниями, многозначительно пошевелив седыми бровями, и в ответ я «понимающе» кивнул, хотя в голове было пусто, если не считать лихорадочно проносившихся в сохранённой боссом памяти отдельных кадров культового сериала.

Почесав в затылке, принялся за работу, и должен признаться, это был нелёгкий труд. Заменить устаревшие компьютеры на новые оказалось, конечно, несложно, ведь с самого детства руки Джо порхали над клавиатурой, приводя окружающих в восторг. Не удивительно, что это стало моей профессией, принося душе радость, пока... пока я не умер по вине торопливого придурка и не попал сюда.

Но полученное задание от босса ― отсортировать и систематизировать огромные, к тому же, практически ежеминутно обновлявшиеся файлы с непонятной информацией ― стало тем ещё геморроем.  Пришлось писать программу, и не одну, а потом их отлаживать. Короче, наконец-то Джо был в своей стихии, и когда Куратор, похлопав по плечу, сказал, что на сегодня пора заканчивать, я с удивлением осмотрелся, не понимая, почему вокруг не бродят собирающиеся домой ребята, и Мэл, привычно ворча, не убирает со стола пустые стаканчики от кофе...

Эрг оказался на редкость заботливым начальником ― у стены появился небольшой, но уютный диван с пледом и подушкой. И, взглянув на него, я вдруг понял, что устал, хотя по идее не должен был. А ещё ужасно хотелось принять душ, несмотря на то, что, как известно, мёртвые не потеют.

Подозреваю, что всё-таки читавший мысли босс, пробурчав:

― Это всё уже ненужные привычки, но раз тебе так неймётся... ― создал рядом с диваном маленькую дверь, ведущую в ванную, ― а теперь отдыхай, а я пойду ― у меня сегодня планы... ― и он игриво подмигнул.

― Босс, ― нерешительно огляделся по сторонам, ― скажите, а тут безопасно по ночам?

Эрг очень удивился, движением руки «убирая» окно, заглянуть в которое у работяги так и не нашлось времени:

― Разумеется, думаешь, кто-то чужой рискнёт сунуться в наше отделение? При мне таких случаев не было, хотя однажды утром в коридоре нашли чьи-то растерзанные останки, но это было очень, очень давно... Кстати, пока ты здесь новичок, не советую по ночам выходить из отдела ― твой запах всё ещё слишком привлекателен для охраны... ― начальник выразительно подвигал бровями, ― но если тебя это беспокоит, создай любой замок...

Он усмехнулся, выйдя сквозь дверь, словно напоминая забывчивому Ученику, что для здешних обитателей нет преград. Так что ничего не оставалось, как, побаловав себя ванной с душистой пеной, пробраться к стене за столом Эрга, пожелав увидеть в «окне» родительский дом. Это было опрометчивое желание, потому что вид собравшейся за большим столом семьи вызвал у Джо такую сильную тоску, что пришлось срочно, вытирая слёзы, закутаться в плед и улечься на диван:

― Босс прав, надо отпустить прошлое, ведь его уже не вернуть. Всё, теперь точно не усну... ― но вопреки страхам, я практически сразу провалился в баюкающую тьму.

Хотя продолжалось это недолго ― меня разбудил чей-то шёпот и пытавшиеся быть «тихими» шаги. Примерно так, наверное, ходил бы очень осторожный слон в посудной лавке. Испугавшись вторжения, я быстро прикрыл себя воображаемой пеленой невидимости, ото всей души пожелав остаться незаметным.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но бродившие по комнате существа, увидеть которых в полной темноте ― летавшие под потолком светящиеся шары погасли, как только я лёг на диван ― так и не довелось, быстро ушли. Оставив перенервничавшего Джо тихо радоваться этому обстоятельству...

Утро, или то, что его здесь заменяло, наступило с приходом босса, наткнувшегося на опрокинутый ночными гостями стул и громко заявившего о себе крепким «словцом». Я слез с дивана, и тут включившееся под потолком «освещение» представило обоим невесёлую картину ― со столов исчезли новенькие компьютеры. А заодно и вся «секретная» информация с них, хотя, честно признаюсь ― то, что мне удалось увидеть, больше напоминало отчёты об инвентаризации на каком-нибудь складе, чем «Х-файлы».

Но кто такой Джо, чтобы судить о подобных вещах? Правильно ― всего лишь новичок... Похожее на дедулю лицо Эрга снова позеленело, а его напоминавший львиный рык голос мрачно заявил:

― Счастье, что они тебя не тронули, Джо. И жаль, что мы вчера покормили Бесси ― не сделали бы этого, не оказались сейчас с такими проблемами, и малышка была сыта ещё как минимум пару месяцев...

Я второпях напяливал плащ, то и дело на него наступая, с ужасом спрашивая задумавшегося Куратора:

― Что будем делать, босс?

Он посмотрел на меня, внезапно улыбнувшись и впервые продемонстрировав огромное количество мелких, впечатляюще заострённых зубов:

― Найдём преступников, поймаем и вернём наши компьютеры на место. Хочешь поиграть в сыщика, Джо? Что мнёшься, как школьник у доски? Даже если не хочешь ― всё равно придётся. Но сначала давай посовещаемся...

«Совещание» проходило так: Эрг рассуждал, а я скромно помалкивал, кивая. Потому что понятия не имел, кому в таком месте могли понадобиться компьютеры, лишь однажды робко спросив:

― Может, происки конкурентов?

Этот простой вопрос заставил Эрга надолго задуматься ― видимо, за прошедшие годы, а, возможно, и столетия у него накопилось огромное количество недругов. Но, приготовившись к долгому перечислению списка подозреваемых, я был крайне удивлён, когда босс сказал:

― Нет, уверен, дело не в этом. Вспомни, не показалось ли тебе вчера что-нибудь странным, когда ты сортировал файлы? Ну же, напряги память, я ведь не стёр её, как положено, именно поэтому ― для эффективной работы нам с тобой просто необходимо всё помнить. Ну или почти всё...

Пришлось задуматься ― перед глазами поплыли тысячи каких-то донесений, больше напоминавших кляузы соседей друг на друга или списки абсолютно не связанных между собою предметов, начиная с кошелька и заканчивая прогулочным катером.

― Вы имеете в виду, нет ли у всех этих файлов чего-нибудь общего?

Начальник согласно потряс склонённой на бок головой, словно в ухо попала вода ― ему так легче думалось.

― Хм... Есть кое-что, босс ― все они были получены ровно год назад. Неужели...

Эрг ударил могучим кулаком по моему столу, и у того отломилась ножка, что, впрочем, с новыми способностями было просто исправить.

― Молодец, Ученик! Ну-ка посмотри, кто год назад отвечал за получение запросов и сохранность вещей...

Подражая боссу, я поднял брови как можно выше:

― Каких конкретно вещей?

Он засмеялся:

― Любых, оказавшихся к тому времени под нашим надзором. Ты разве не помнишь, как называется отдел?

Я печально вздохнул:

― Нет, босс, до сих пор не в курсе...

Он схватил новоиспечённого помощника за руку так, что искры посыпались из глаз, но быстро ослабил хватку, увидев его перекошенную физиономию. Мы снова прошли сквозь дверь, и новичок, задрав голову, громко прочитал сделанную крупными буквами надпись:

― СБН, ― что меня совершенно не впечатлило.

Куратор поднял указательный палец вверх и гордо произнёс, словно оглашал имя победителя на всемирно известном конкурсе:

― СБН ― специальное бюро находок.

Ему явно не понравилось разочарованное выражение моего лица:

― Бюро находок? А как же секретные материалы?

― Вот же, глупыш, ― хмыкнул Эрг, осторожно тыкая в плечо помощника чёрным когтистым пальцем, ― слово «специальное» его не впечатляет... А напрасно: каждая из этих вещей по-своему уникальна и стоит на «чёрном рынке» безумно дорого. Чего тут только нет, включая и самые засекреченные файлы... Наша с тобой задача ― сохранить и вернуть эти предметы законным владельцам, а судя по всему, в прошлом году слишком много вещей так и не нашли своих хозяев. Ты говорил, что сделал временную копию обработанных файлов на диске, вот молодец! Давай посмотрим на старом компьютере, для этого и он сгодится. Ищи колонку ― «потерянное»...

Мы вернулись в отдел, вскоре обнаружив больше двадцати «затерявшихся» на складе СБН вещиц, стоимость которых в крупных алмазах Эрг сообщил своему помощнику на ухо и шёпотом. После чего у меня задёргался глаз:

― Сколько, сколько? Невероятно... А нам положено какое-нибудь вознаграждение? Ох, ты... Так что же мы до сих пор стоим? Смотрите, босс, ответственными приёмщиками были... Ой, как это правильно произносить ― Крыдгорын-джа и Мефтаргон-уз? Да что Вы, босс, я не выражаюсь ― просто тут неразборчиво...

На встречу с подозреваемыми мы отправились при полном параде: наши плащи украшали металлические оранжевые знаки, по форме напоминавшие ощетинившегося ежа со злобно ухмылявшимся черепом и флуоресцирующей надписью:

― СБН ― the best! ― это была моя идея, очень понравившаяся боссу.

Перед выходом, вручая Ученику красивую дубинку, обитую металлическими полосами и острыми шипами, Наставник Эрг ― именно так к нему следовало обращаться в присутствии посторонних, сказал:

― Это твоё первое настоящее дело, Ученик, не подведи ― вперёд не лезь, но и не стой за спиной ― бей, не жалея, как только я моргну два раза. Эти мерзавцы, покусившиеся на чужое добро, не заслуживают снисхождения. Но не переусердствуй ― всё должно быть по закону: их ждёт суд, а нас ― вознаграждение за поимку злоумышленников. Так сказать, каждому своё...  И разумеется, надо вернуть новые компьютеры, глаза б не смотрели на это старьё...

Наш выход в коридоры Учреждения, название которого пока так и осталось для меня загадкой, произвело настоящий фурор.  Босс шёл впереди, гордо задрав орлиный, точно копировавший дедушкин нос, суровым взглядом распугивая всех, кто попадался на пути. Я семенил следом с дубинкой на плече, стараясь не отставать от величественного Наставника, представляя, как круто сейчас выгляжу в тёмном одеянии со знаком на груди и серебряной серёжкой в ухе, о которой давно мечтал.

Но, в отличие от остальных обитателей этого места, двое похитителей компьютеров, видно, испугавшихся, что пополнение отдела пронюхает об их делишках и придёт с разборками, были к нам не столь внимательны. Похожие на горилл-убийц, не побоюсь этого слова, монстры с мордами, страшнее которых я пока не видел, встретили противников кулаками и разнообразными, способными в их руках летать предметами обстановки ― от стульев до складных лестниц.

Но босс, показавший себя настоящим бойцом, быстро прекратил эти трепыхания, так что его помощник не успел даже вступить в сражение, ограничившись несколькими пинками побеждённым и грозным потрясанием дубины. Передав преступников в руки внушительного вида Страже, мы потом до вечера, проклиная бестолковых похитителей, перерывали проклятый склад. Пока наконец не нашли свои компьютеры...

С чувством выполненного долга я еле дополз до отдела, без сил рухнув на диван. И, глядя на меня, Эрг улыбнулся, «сообразив» упаковку пива и огромные чизбургеры, от вида которых сладко заныл живот. Мы чокнулись банками, и босс задумчиво протянул:

― Что же с тобой не так, Джо? Ведь не должен уставать, а тем более хотеть есть, пить и спать... Может, ты не совсем умер? На моей памяти такого ещё не было, ― и он присосался к пиву, энергично закусывая сырной булкой.

Я жадно вгрызался в любимую еду, запивая пенным и чувствуя, как она прямо из горла летит не в желудок, а космическую бездну, и устало пожимал плечами:

― Кто знает, босс, кто знает. Поживём... ой, короче, побарахтаемся ещё, а там будет видно...

P.S.  Друзья! Этим рассказом прощаюсь с вами до конца лета. До встречи! 

[1] Рассказ «Божественное провидение»

[2] Минимальная базовая единица измерения количества информации