Когда она родилась, ее мама громко вскрикнула и лишилась чувств. Отец, обливаясь слезами, принял у акушерки дитя. Это была милая девочка, но вот только ножек у нее не было, а ручки были слабенькие и тоненькие, как тростинки.

Бернис Эвелин Смит появилась на свет 23 августа 1916 года в Блаффтоне, штат Индиана. Родители, пережив первый шок, не отказались от малышки и старались сделать ее детство нормальным - насколько это вообще было возможно.

В семье малышку называли "Джини", на улице же у Бернис Эвелин Смит было прозвище "Полу-Девочка".

Как и все дети, Джини росла, и к десяти годам ее рост достиг двух футов, то есть, примерно шестидесяти сантиметров.

Характер у девочки был на зависть многим. Юная мисс Смит наотрез отказывалась от помощи родителей, предпочитая все делать сама. Да, у нее не было ног, но Джини научилась быстро и ловко ходить на руках.

В 1925 году, когда Джини исполнилось девять лет, семью постигла беда - скоропостижно скончался мистер Смит. Джини и два ее младших брата оказались на попечении матери, зарабатывавшей гроши.

Так получилось, что единственным кормильцем семьи стала Джини: девочка стала выступать на ярмарках, смешить людей и показывать разные трюки.

На ярмарке Джини увидел владелец так называемого "цирка уродов", и пригласил девочку в свою труппу.

Выступления Джини пользовались огромной популярностью. "Полу-девочка" была удивительно гибкой, пластичной и невероятно отважной - трюки, которые она совершала, большинству здоровых гимнастов были не по силам.

Когда цирк отправился на Тыквенную ярмарку в Индианаполис, Джини отправилась с труппой. Миссис Смит поначалу отговаривала дочку, но потом смирилась - в цирке Джини, во-первых, была среди похожих на нее людей; во-вторых, так она зарабатывала на жизнь.

Джини Смит активно гастролировала по Среднему Западу, отправляла деньги матери и братьям.

В 1929 году на гастролях в Техасе Джини настигла страшная новость - ее мать скончалась. Девочка вернулась в Индиану, где вместе с братьями была помещена в сиротский приют.

Когда Джини исполнилось пятнадцать лет, девочку изъявила желание удочерить некая миссис Лиззи Уикс. Женщина казалась очень доброй, и руководство приюта без сомнений передало Джини столь положительной и ответственной мадам.

Вскоре выяснилось, что Уикс маленькая инвалидка была нужна только с целью наживы. Мачеха возила Джини по ярмаркам, а, когда та не выступала, держала взаперти. За малейшую провинность Уикс била воспитанницу.

У миссис Уикс Джини прожила пять лет. Казалось, злобная женщина смогла сломить волю бедной девушки, и спасти ее могло только чудо.

И чудо случилось.

В 1936 году мачеха повезла 20-летнюю Джини в Кливленд выступать. В выставочном центре "Грейт-Лейкс" Джини познакомилась с артистом Элом Томайни по прозвищу "Великан".

Эл, и правда, был поразительного роста, и одно время считался самым высоким человеком в мире. В 1936 году "Великану" исполнилось 24 года, его рост составлял 8 футов и 4 дюйма, то есть, больше 256 сантиметров!

Джини со своими шестьюдесятью с небольшим сантиметрами была поражена обликом "Великана". Но еще больше ее поразила доброта, ум и искренность Эла Томайни.

Молодой человек, в свою очередь, был покорен силой духа и красотой Джин Смит.

Эл "Великан" и Джини "Полу-Девочка" стали встречаться, что вызвало невероятный ажиотаж в прессе.

Однако больше всех была поражена и озадачена мачеха Джини. Миссис Уикс, узнав о романе воспитанницы с "Великаном", устроила форменную истерику. В другой ситуации мачеха вполне могла поколотить Джини, но теперь за ее воспитанницей стоял "Великан", и Уикс пришлось смириться.

8 сентября 1936 года Джини Смит вышла замуж за Эла Томайни и навсегда покинула дом жестокой мачехи.

Медовый месяц молодожены, которых американские журналисты называли "самой странной супружеской парой в мире", провели на Ниагарском водопаде.

Отдохнув, супруги вернулись к работе, и стали выступать вместе. Шоу "Великана и Полу-Девочки" вызывало невиданный ажиотаж. Вскоре Джини и Эл стали обеспеченными людьми, построили себе отличный дом в цирковой коммуне, расположенной в городе Гибсонтон, штат Флорида.

В Гибсонтоне жило много странных людей, так что, выходя на улицу Джин и Эл не подвергались насмешкам и не становились объектом слишком пристального внимания.

Со временем супруги Томайни прикупили в Гибсонтоне большой участок земли и построили здесь туристический лагерь с красивыми домиками, зоной для рыбалки, мотелем, парком. Комплекс для отдыха получил название "Лагерь великана".

Теперь Джини и Эл могли не выступать - у семьи появился большой и стабильный доход.

В этот момент супруги решили, что им пора завести детей. При всем желании, заполучить собственных детей у Томайни не получилось, и пара усыновила двух девочек.

Джини и Эл оказались идеальными родителями: они обожали дочерей, воспитывали их отзывчивыми и добрыми людьми.

Жители Гибсонтона поражались, насколько нежными и трогательными были отношения Джини и Эла. Супруги боготворили друг друга. Эл всегда был рядом со своей супругой, он обожал носить ее на руках.

Мистер Томайни с юности знал, что он рано умрет. Гигантизм - тяжкий диагноз, и страдающие этой болезнью люди редко дотягивают до тридцати.

Эл дотянул до пятидесяти. 30 августа 1962 года этот огромный и невероятно добрый человек скончался на руках у жены.

После похорон Эла его вдове стали поступать предложения о продаже "Лагеря великана". Джини наотрез отказалась, и сама стала управлять имением с помощью своих повзрослевших дочерей.

Несколько десятилетий "Лагерь великана" процветал под умным и осторожным управлением миссис Томайни.

Несмотря на возраст и болезни, Джини до последнего сама встречала гостей, рассказывала о своем покойном муже-великане.

Этой удивительной женщины, дающей всем пример стойкости и жизненного оптимизма не стало 10 августа 1999 года. Джини Томайни лишь пару недель не дотянула до 83 лет.

Дочки Джини и Эла получили хорошее образование, вышли замуж, у них появились дети. Один из внуков мистера и миссис Томайни стал артистом цирка, продолжив семейное дело.

Дорогие читатели! В издательстве АСТ вышла моя вторая книга. Называется она "Узницы любви: "От гарема до монастыря. Женщина в Средние века на Западе и на Востоке".

Должен предупредить: это жесткая книга, в которой встречается насилие, инцест и другие извращения. Я отказался от присущей многим авторам романтизации Средних веков и постарался показать их такими, какими они были на самом деле: миром, где насилие было нормой жизни. Миру насилия противостоят вечные ценности - дружба, благородство и, конечно же, Любовь. В конечном итоге, это книга о Любви.

Тем временем, моя книга о русских женщинах в истории получила дополнительный тираж, что очень радует!

Прошу Вас подписаться на мой телеграм, там много интересных рассказов об истории, мои размышления о жизни, искусстве, книгах https://t.me/istoriazhen

Всегда ваш.

Василий Грусть.

ПС: Буду благодарен за донаты, работы у меня сейчас нет, а донат, чего греха таить, очень радует и мотивирует писать.