Спасибо @user8563734 за донат, отправленный в поддержку моего блога!
После смерти Ричарда Львиное Сердце английский престол должен был унаследовать его брат Иоанн, однако такая перспектива не слишком радовала большинство местных баронов. На протяжении почти всего царствования Ричарда Иоанн всеми силами пытался узурпировать престол, вступая в сговор с врагами английского королевства и репрессируя ставленником Ричарда, пока тот геройствовал в Святой земле. В результате к 1199 году рейтинг Иоанна среди местной знати находился на нуле, и за ним стойко закрепилась репутация взбалмошного и ненадежного человека, который приведет Англию к катастрофе.
Многие бароны были не против посадить на престол 12-летнего племянника Ричарда I Артура Бретонского, полагая, что, взяв малолетнего короля под свой контроль, они сумеют повести страну верным курсом. Иоанн прекрасно осознавал шаткость своего положения, а поэтому действовал решительно. Через несколько дней после получения новостей о смерти брата он прибыл с отрядом в замок Шинон, где захватил королевскую казну, лишив тем самым средств возможных заговорщиков. Его мать, 75-летняя Алиенора Аквитанская, несмотря на свой почтенный возраст, также не сидела без дела. Она собрала армию, которая отстаивала права ее сына в Аквитании и подавляла местную оппозицию, поддерживающую Артура. В Англии же главным сторонником Иоанна был граф Пембрук Уильям Маршал, который долгие годы верой и правдой служил Ричарду, а до этого Генриху II. Маршал был роялистом до мозга костей, а поэтому разъезжал по всей стране и активно агитировал английских баронов присягнуть законному монарху и не устраивать в королевстве смуту. В конечном итоге, знать признала Иоанна и утвердила его на престоле.
Однако если в Англии Иоанн худо-бедно сумел отстоять свои права, то в его французских владениях все катилось в пропасть. Бароны, объединившиеся под знаменем Артура Бретонского и поддержанные французским королем Филиппом II, вторглись в Анжу, Мен и Турень, угрожая впоследствии напасть и на Нормандию с Аквитанией. Уже спустя два месяца после своей коронации Иоанн был вынужден покинуть Англию и отправится во Францию подавлять мятеж. Прибыв на континент, Иоанну удалось заключить союз с самым могущественным из мятежных баронов Гильомом де Рошем. До Гильяома дошли слухи, что английский король будто бы заручился поддержкой папы римского и императора Священной Римской империи, а значит, без труда сможет подавить восстание. Пытаясь спасти свою шкуру, он перешел на сторону Иоанна и преподнес тому фантастический подарок - с собой он привез Артура Бретонского, который являлся главным символом всего мятежа. Данное обстоятельство должно было окончить войну в пользу Англии, однако Артуру удалось сбежать из вражеского лагеря и найти убежище при дворе Филиппа II.
В ноябре 1199 года на рыцарском турнире в Шампани многие знатные сторонники Иоанна приняли крест и вскоре отправились в Четвертый крестовый поход, лишив тем самым английского короля значительной части войска. Иоанну ничего не оставалось, кроме как заключить перемирие с французами. По условиям мирного договора Филипп согласился признать Иоанна сюзереном большей части континентальных земель и согласился, что Артур должен принести Иоанну оммаж как его вассал. В обмен на это Иоанн отказался от части нормандских земель и графства Эвре в пользу Франции, согласился уплатить 20 000 марок в качестве налога на наследство и разрывал стратегические важные союзы с Фландрией и Булонью.
Уже через два года военные действия во Франции возобновились - Филипп объявил, что на правах сюзерена (формальный оммаж за владения на континенте французскому королю приносил еще Генрих II) лишает Иоанна всех французских владений и поддерживает Артура Бретонского в его правах на английскую корону. Сам же Артур повел активную военную кампанию в землях своего дяди и вскоре осадил в замке Мирабо свою бабушку и, соответственно, мать Иоанна, Алиенору Аквитанскую, которая могла стать разменной монетой в политической игре.
Алиенора сумела отправить послание сыну о своем чудовищном положении, и тот в ярости бросился со своим отрядом к ней на выручку, преодолев за двое суток более 100км! Разгромив войско своего племянника, Иоанн освободил Алиенору из осады, а самого Артура захватил в плен и бросил его в темницу замка Фалез. Наплевав на все приличия того времени, требующие от короля с уважением относиться к своему благородному пленнику, Иоанн содержал Артура в унизительном заточении и всячески того оскорблял. Таким поведением английский король лишился поддержки части своих французских союзников, которые переметнулись на сторону Филиппа, разозленные недостойным поведением Иоанна. Боясь, что мятежники попытаются освободить Артура и свергнуть его самого с престола, Иоанн приказал своему слуге Хьюберту де Бургу тюремщику Артура, чтобы тот ослепил и кастрировал юного герцога... Однако Хюберт на это не решился, но пустил слух, что Артур умер в тюрьме по естественным причинам. Такие новости привели бретонцев в ярость и спровоцировали их поднять мятеж в Анжу. Сторонники Иоанна попытались сдать назад и объявили, что Артур жив и здоров, но процесс уже было не остановить. К весне 1203 года Филипп и его союзники захватили Бретань и практически целиком удерживали Анжу Мен и Турень, а Иоанн был вынужден отсиживаться в Нормандии, отражая бесчисленные атаки французов на ее границы.
3 апреля 1203 года Иоанн находился в своем замке в Руане, в темнице которого содержался и Артур Бретонский. По рассказам очевидцев, король за ужином перебрал с вином, вследствие чего находился в сильном алкогольном опьянении. Потеряв над собой контроль, он ворвался в камеру Артура и собственноручно задушил своего племянника, а его тело бросил в Сену... Чуть позже труп герцога выловил рыбак и передал его монахиням, которые и похоронили знатного господина.
Это была катастрофа. Своим необдуманным действием Иоанн потерял последнюю возможность заключить мир с мятежными баронами на приемлемых условиях, и те при поддержке французского короля пошли в решительную атаку. Вскоре их войска захватили большую часть Нормандии и вынудили Иоанна бежать в Англию. В результате французской кампании Иоанна от обширных владений его отца, Генриха II, на континенте остались лишь небольшие клочки, а большая часть Нормандии, Анжу Мена и Турени были потеряны. Англия в пух и прах проиграла войну с французами, за что злые языки наградили короля прозвищем Иоанн Мягкий Меч...
