– Если бы…, – вздыхает глубоко Яна, – младшая. Просто командовать и распоряжаться любит. Мы погодки.
Командовать. Снова не вяжется с «пацифист». В чем же ее застал невидимый и загадочный оценщик человеческих душ? Может, она котенка гладила, забавно щекотя ему пузико?
– Она из тех, кто «борется и преодолевает»? – внезапное озарение посетило меня, как вспышка блица папарацци.
Ага. Вот оно, забрежжило. «Сопротивляйся». Плыви против течения, значит. Если тебя определили, как травоядное существо, напротив, отращивай зубы и когти. «Лишь тот достоин счастья и свободы, кто каждый день идет за них на бой!»
Что мне хочет сказать смартфон?
– У.О. Уровень откровения. Достигнут предел на данном уровне. 3 из 3. Награда: Открытие новой способности либо повышение ранга. Невозможно до инициации.
Уровень откровения. Вот что значит аббревиатура. Вовсе не «умственно отсталый»! Как интересно.
– А то, что она упоминала об Архивариусах?
– Я не в курсе. Знаю только, что отношения у них с кланом очень… нестабильные.
– Ян, а у кого это «у них»? Вы обе говорите так, что получается, Елена тоже состоит в некоем «клубе по интересам».
– Понимаю. Не твоя тайна. Не настаиваю.
– Спасибо, Ром. Ты такой… милый.
И меня впервые чмокнули в щечку.
А после угостили шикарным обедом. Из первого, второго и третьего, между прочим. Мечта холостяка! И мы пошли в кино. На романтическую комедию. Но все же на задний ряд, где места забронированы для тех, кто посещает заведение ради поцелуев.
После фильма я проводил девушку до подъезда. И был вознагражден не только еще одним «дружеским» поцелуем. Но и неожиданной подсказкой:
– Ром, ты на Лену не особо надейся. У нее… свои дела. А если тебе нужны Архивариусы, то о них можно и в интернете узнать.
– Как в интернете? Там же вся информация, относящаяся к «цифровым феноменам»…
– Моментально блокируется. Это закон, – продолжила за меня девушка.
– А перед законом все равны.
– Да, – я не понимал, куда клонит Яна, используя декламацию с постепенным замедлением темпа произношения. Может ее сестра права? И я того… Тупенький?
– Ровнее, книжник мой наивный, – пальчик Яны игриво шлепнул мне по носу.
Точно. Я тупенький. Ну и ладно. Недалеких тоже любят. Вон в сказках. Что ни Иванушка, то…
– На Архивариусов не распространяются многие ограничения.
– Кто знает… Возможно, потому, что их руководство активно сотрудничает с соответствующими органами. А может и не только сотрудничает.
Всю дорогу до дома я размышлял над словами Яны. Не только сотрудничает. «Если не можешь победить, возглавь». Вот оно!
Удивительная девушка-кондитер явный катализатор моего прогресса! И поразительно полно осведомлена о том, что происходит вокруг Системы. Особенно если учесть, что, по ее словам, ЦФ ее не интересуют вовсе. Однако, одно с другим не бьется. И еще момент, уже из самоанализа. Мой мозг стал буквально сыпать цитатами, предвосхищающими выводы. Что это? Этап в постижение мирового литературного наследия? Или скилл класса «книжник»? А может и то, и другое? Да, я все-таки конформист. Не в пример Елене. Мне бы и чтоб волки сыты. И чтоб овцы целы. Но все же овцам, в целом, я симпатизирую больше.
Яна оказалась права. Я без особого труда разыскал сайт Архивариусов. Так, что здесь у нас. Бла-бла-бла… Исторические исследования. Бла-бла-бла… Эволюционные параллели… Бла-бла-бла… Сбор данных. Бла-бла-бла. Некоторые особенности современной ситуации.
Даааа…. Все максимально обтекаемо. И ни грана конкретики. Все фото артефактов, якобы имеющих отношение к магии Системы в древности, взяты из открытых источников. Сайт в консервативном и почти аскетичном стиле. По нему невозможно понять, кто стоит по ту сторону. То ли самоучка, склепавший добротный, но примитивный сайт «на коленке». То ли группа товарищей, желающая, чтобы так считали все непосвященные. Так. Где «контакты»? Или «обратная связь»? Нет ничего! Да здесь даже комменты к статьям только после регистрации и через отсроченную модерацию! Что называется, нашел я во поле грибок! И что с ним делать, таким распрекрасным, шапочка красная, крапинка белая? Надо обмозговать. За чашечкой свеже сваренного кофе. Все-таки произвело же человечество на свет изобретения, которыми стоит гордиться! Кофе-машина, вот, например. Правая рука дрогнула, пока загружал контейнер. Черт, пропустил прием таблеток. Их надо принимать по часам. А я все ленюсь настроить напоминалку в смартфоне. Через час придет тремор. Пальцы начнут дрожать. Не слишком заметно со стороны. Пока что. Но ощущения от не контролируемых сокращений очень раздражают!
Спустя четверть часа, закидываю в себя пилюли, запивая кофе.
О-па. Чат поддержки на сайте Архивариусов прорезался! Стандартная коммерческая фишка. И вопрос стандартный.
Может, ты меня от болячки генетической избавишь, а? Это я так, про себя.
– Я хотел бы вступить в клуб «Архивариус».
Именно так официально именуют себя пока неизвестные мне «солидные люди».
«Заполните короткую анкету. Регистрация на сайте при этом не обязательна».
Ага. Так они создают иллюзию анонимности и безопасности у потенциального карася, рассматривающего крючок. На роли карася нынче я. Заглатывать ли наживку? Ведь, если сведения Яны верны, не нужна пока еще абстрактному «товарищу майору» моя регистрация. Мой географический адрес, вкупе с полными анкетными данными, преемница «конторы глубокого бурения» легко вычислит, имея доступ к айпи и базам провайдеров. И внесет меня в реестр.
Вопросы, однако, практически дублируют содержание известного мне окошка приложения. И скрывать ответы на них я не вижу смысла. Раньше бы, возможно, все же поостерегся. Но теперь, когда пигментные пятна расползаются по предплечьям…
На второй чашке кофе мои данные пополняют базу Архивариусов :
Статус: Неофит (не инициирован)
Физическое здоровье: 76 из 100. Вектор отрицательный.
Фрактальный спектр: Акшара
Класс (предварительный): Книжник
Классовая способность: Откровение
Ранг классовой способности: Зачаточный.
У.О. Уровень откровения. Ступень: Зачаточный. Достигнут предел на данном уровне. 3 из 3. Награда: Открытие новой способности либо повышение ранга.Невозможно до инициации.
Непрочитанных сообщений: нет.
То, что строчка определения физического здоровья приобрела активный статус, одновременно, и радует, и печалит. Не столько количеством процентов, сколько вот этим «вектор отрицательный». Переводя на разговорный русский может значить лишь одно. Состояние ухудшается.
Если честно, я очень надеюсь на строчку: «открытие новой способности». Вдруг там… спасение? Умом понимаю, что гонюсь за призраком, хватаюсь, как утопающий за соломинку… Но кто вправе судить утопающего!?
«Ваша заявка принята к рассмотрению. Оставьте номер телефона для оперативной связи с Вами».
Похоже, мнительность пошла. Цепляюсь к формулировкам. Но телефон все же оставляю. Теперь уж что? Ноготок увяз – всей птичке конец!
Строчка про уход от «насиженных мест» в меню приложения, обретшая после расставания с Еленой стабильность, вновь запульсировала. Верной дорогой иду, значит!
Ответ застает меня утром, когда я забегаю проведать с утра Яну. Еще через стекло замечаю, что она чем-то расстроена. Перекинувшись парой слов, только утверждаюсь в догадке. Кажется, причина ее обеспокоенности сестра. Но пока она не готова говорить об этом. Я уже научился понимать Яну без слов, по одной только мимике.
Пока отвожу клиента к Ярославскому вокзалу, знакомлюсь с ответом. Он предельно лаконичен. Квадратик штрих-кода. Адрес рядом с набережной. Слово «тест». Ясно, собеседование. Чего-то тут не достает. Времени! Часы работы не указаны. Как сие понимать? Они круглосуточно ждут кандидатов в офисе? Меняя караулы айч эров, как гвардейцев у тела вождя мирового пролетариата? Забиваю адрес в навигатор, синхронизированной с поисковой системой рунета. Поиск. Ожидание. Идентификация. Совпадение.
Компьютерный клуб «Гелиос». И, таки, да. Открыт круглосуточно. Любопытно. Что в мекке тинэйджеров забыла столь взрослая организация? Воображение тут же нарисовало снующих мрачно меж ярких стаек подростков шкафоподобных типов в дорогих костюмах и темных очках. Штамп на штампе!
Клуб оказался… клубом. Довольно большим, с подвальным лазертагом, залом для киберспорта с вечно горящими мониторами, комнатками, оборудованными голографическими проекторами. И рецепшеном, с миловидной азиаткой, косплеющей, судя по одежду и вызывающему макияжу, героиню одного из популярных аниме.
– Время ожидания ориентировочно двадцать восемь минут, – дежурно сообщила фея, бросив равнодушный взгляд в монитор. – Ожидать будете? Или могу записать на удобное время на завтра.
Записать. Как в поликлинике, надо же!
Время скоротал, наблюдая за бесконечными боями на плоскостях мониторов. Века меняются, тысячелетия минуют. А людей, в сущности, продолжают больше всего интересовать только три вещи. Война. Еда. Секс.
Из пучин философии меня извлекла фарфоровая ручка с вишневым маникюром, осторожно потянув за рукав. Ох, да я же, кажется, задремал в удобном кресле, совсем по-стариковски. Какой позор!
– Телефон оставьте здесь, пожалуйста. При выходе заберете.
Я подчиняюсь воле миниатюрной супергероини.
– Вам сюда, – после того, как мы миновали лабиринт перегородок, запястье девушки сделала изящный реверанс в сторону усиленной стальной двери. Двери, будто прорубленной прямиком в бандитское прошлое. Пока я размышлял над несоответствием общего антуража и дизайна преграды, фея-проводница испарилась.
А мне что же делать? Ага. Вот он. Сканер. Достаю мобильник, подношу экран с кодом к глазку.
– Роман? – раздается из динамика.
Магнитный замок срабатывает с отчетливым металлическим щелчком.
В конце короткого, очень узкого коридора меня ждет женщина. Думаю, бальзаковского возраста. Это если очень культурно. Хотя на язык так и просится «мымра». За слоем косметических средств, да еще при скудном освещении, определить возраст трудно. Они что, на электричестве экономят? Готика какая-то. Факелов только не достает. Взгляд, обежав комнату, возвращается к очкастой мымре. Ну нельзя так с собой! Особенно вульгарно смотрится пятно отчаянно алой помады, образующее подобие сердечка на губах. Как угодно представлял я себе сотрудника «архивариусов», но только не так!
Никаких карточек дама, судя по всему, заводить на меня и не думала. Ни в бумажном, ни в электронном виде. У нее на столе и ноута не наблюдалось. Один пульт управления планшетного типа. Управления неизвестно чем. Ну да, чего я туплю! Понятно же, все синхронизировано. Кьюар-код активировал учетную запись посетителя «Роман». Нейросеть отфильтрует диалог, убрав все лишнее. И отправит пакеты данных со всем «нужным», заполняя строчки досье в хранилище «того, кому следует». Технологии!
– Раздевайтесь! Кожные заболевания есть?
– Для сеанса в депривационной ванной следует раздеться, – терпеливо объясняет мне дама. – Так что насчет кожных инфекций?
– Нет их у меня, – я безотчетно прикрыл левой ладонью правое предплечье. Пигментные пятна не в счет. Они не заразные!
– Но у меня… собеседование.
– Не собеседование, а тестирование, – начинает терять терпение яга подземелий. – Вас что, не предупредили?
– И когда вы все научитесь читать сноску мелким шрифтом? Полотенца вы с собой, конечно же, не захватили?
Я лишь беспомощно развел руками. Совершенно при том растерявшись от натиска. То, что я конкретно лоханулся, поставив знак равенства между словами «тест» и «собеседование» уже дошло до меня. А вот была ли там звездочка сноски? Да что я, на самом деле, клоун им что-ли? На смену забитости вдруг пришел гнев. У самих бардак! Время не указано! Сноски не читаемы!
– Ладно, бумажных еще рулон остался, – вдруг тоже переменила знак эмоционального участия принимающая сторона. – Идите за ширму, после правая дверь. Не перепутайте! В ванне слева сейчас происходит замена раствора.
Пузырчатая масса ярости вдруг опала, словно пена шампанского. И я снова стал мной. Так и не познав состояния скандинавского берсерка.
Трусы, как флаг капитуляции, полетели в общую кучу одежды.
Депривационная ванна? Что это вообще? Зачем? Как же неуютно без подсказчика-телефона… Когда кругом только один живот да ноги! Соберись, Рома! У тебя в комплект голова еще входит! С какой-никакой, но памятью!
Передо мной предстал аппарат, более всего похожий на капсулу для виртуального погружения. Но не совсем. Никаких проводов. Вообще ничего рядом. Только странные полунаушники-полушлем, охватывающие затылочную часть головы висят на крючке у изголовья. И узкий браслет рядом. Да еще рулон упомянутых каргой бумажных полотенец.
– Мне надевать шлем? – кричу я в створ неприкрытой двери.
– Тоже. Иначе контур не замкнется! И слушайте инструкции.
Пока пристраиваю шлем на голову, раздумываю, почему не смог увидеть надписи над головой мымры. Ведь пытался же. Наверное, из-за скудного освещения не получилось.
– Уважаемый соискатель, – раздается бархатный баритон в наушниках, – займите, пожалуйста, место в ванной.
Я с опаской провожу пальцами по маслянистой поверхности жидкости. Она теплая и довольно плотная. А вот цвет не определить. Память, наконец-то включается. Выдавая справку в лучших бюрократических традициях.
Депривационная ванна представляет собой бак, где тело, помещенное в солевой раствор, плотность и температура которого равна плотности и температуре тела, лишено воздействия внешних раздражителей.
Судя по консистенции, в моем случае раствор, скорее, полимерный. Но сути это не меняет. Зачем мне лезть в эту консерву? Ответ приходит сразу же.
– Не беспокойтесь. Процедура абсолютна безопасна и безболезненна. Она разработана в целях профилактики психологического стресса. А также исследования пограничных состояний психики человека.
Ладно, уговорили. Лезу. Жидкость тут же обволакивает, стоит опуститься в ванну. Очень необычное ощущение. Словно паришь в горизонтальной плоскости, абсолютно лишенный массы.
– Все хорошо, – баюкает голос. – Вы в безопасности.
Тьма наползает, пока не заполняет все доступное для обозрения пространство. Поток мглы совсем не пугает меня. Был свет. Наступает тьма. А после снова восторжествует свет. Наверное. Возможно. Свеча моего разума, моргнув, угасает.
