Мыкола прав. Если ворота откроются сейчас, то все, кто находится внутри, включая моего брата, будут убиты. Но что мы можем против подобных тварей? Гнездовиков, как их называет Оливер. Мне страшно даже смотреть в их сторону, что уж говорить о том, чтобы сражаться с ними.
В городе часто можно встретить бездомных собак. Казалось бы, безобидные дворняги, а на деле волки. Сначала они окружают, затем лают и рычат. А когда жертва напугана сильней всего, набрасываются и толпой рвут на части. Стоит один раз стать свидетелем подобной картины, и к собакам, как и ко всем у кого есть когти и клыки, начинаешь относиться по-другому.
Гнездовики раза в три больше собаки. У них массивные жилистые лапы, острые когти и длинные клыки. А ещё этот чудовищный хвост. Жало на его кончике как лезвие длиною в локоть. Таким запросто можно пробить насквозь или обезглавить человека. Всего одна ошибка и я труп. Не стану себе лгать – эти твари вселяют в меня ужас.
Невольно закрадывается мысль, а стоит ли так рисковать? Ответ всего один. Ради Макса стоит. Уверен, ради меня брат поступил бы также.
– Оливер, есть идеи? – спросил я. – Как нам лучше поступить?
– С чего это вдруг ему решать?! – Мыкола не стал скрывать своего недовольства.
– Потому что, в отличие от нас, Оливер настоящий воин, – ответил я. – Он участвовал в сражениях, а значит, хорошо разбирается в подобных делах. Кроме того, он единственный из нас, кто уже убивал гнездовика.
– У тебя ко мне какая-то личная неприязнь? – Оливер смерил туриста суровым взглядом.
– Нет, – буркнул в ответ Мыкола. – Просто не хочу рисковать жизнью своей жены. Эти твари и пальцем её не тронут! Я не позволю!
– Мы на твоей стороне, – заверил я. – Но не стоит сломя голову набрасываться на врага, который заведомо сильнее нас. Сначала нужно всё хорошо обдумать. У меня осталось всего семь патронов. И хочу напомнить, что я не лучший из стрелков. Не скажу, что разбираюсь в подобных тварях. Но эти гнездовики явно опаснее трупоедов.
– Простите. Просто я сильно переживаю за жену. Если она попала сюда. – Мыкола сделал паузу и продолжил. Его голос дрожал. – Представить не могу, как она напугана. После смерти оказаться в подобном месте. Я должен ей помочь. Оливер скажи, что у тебя есть план.
Барон нахмурил густые брови и произнёс:
– Мне не по нраву, что мой трофей растворился в воздухе. По-хорошему его нужно вернуть, но скажу честно. Боя с гнездовиками мне хотелось бы избежать. Они проворны и сильны. А ещё неимоверно агрессивны. Даже волк не лезет лишний раз под нож. А у этих тварей напрочь отсутствует чувство страха.
Одна такая тварь может перебить целую дружину, а тут их сразу две. Но отчасти барон Мыкола прав. Не разберемся с гнездовиками сейчас, потом может быть слишком поздно. Если тот, кого я ищу, преждевременно погибнет, то не видать мне залов славы.
– Именно поэтому я предлагаю их убить, – не унимался Мыкола. – Эндрю застрелит одного, а со вторым мы уж как-нибудь справимся всей толпой. Если надо закидаем его камнями.
– Складно говоришь, – кивнул Оливер и вновь нахмурил брови, – но на словах всегда легко. Я знавал столько смельчаков, которые бездумно рвались в бой. Знаешь, как говорят? Воин не тот, кто умер от секиры, а тот, кто успел нанести врагу удар. В этой ситуации нужно использовать хитрость, а не силу. Первое, что нам стоит сделать, это их разделить. Эндрю. Ещё раз поясни, на что ты способен.
– Могу выстрелить из палки ещё семь раз. Отвлекающих манёвров у меня не осталось. Телефон так и лежит на дне оврага.
– Всего семь? Не густо. А со скольких шагов разит твоё волшебство?
– Точно сказать не могу. Что вижу, в то и стреляю. Но тут нужно учитывать, что чем дальше цель, тем меньше ущерб. А ещё я могу промазать.
– Почти как стрельба из лука. А твои стрелы. Или чем ты там стреляешь. Они отравлены? Хотя, можешь не отвечать. Гнездовики разорвут нас раньше, чем подействует любой яд. Есть у меня пара идей. Но нужно подготовиться и рассредоточиться по округе. Мыкола поможешь мне?
– Что нужно делать? – казалось, Мыкола готов на всё.
– Привяжи рукоять меча к моей руке. Из-за раны я не могу, как следует, сжать кулак. А в бою против этих тварей мне понадобятся обе руки.
– Сейчас всё сделаю. Но, это будет больно.
– Ох, не смеши меня. Лучше море боли, чем чаша позора. Чтобы выжить человек должен сражаться и убивать. Эй, гоблин. То есть Фалберт. Готов доказать что ты мужик?
– Смотря как, – неуверенно ответил подросток.
– Нужно сыграть роль приманки. Не боись. Если всё пойдёт не по плану, ты умрёшь последним.
– Может лучше я? – я предложил свою кандидатуру. Не потому что мне было жалко парня, а потому что гнездовики запросто нагонят такую дичь.
– Не, – бросил Оливер. – Ты, Эндрю, нужен для другого. Фалберт подходит на роль приманки как никто другой. Да ты погляди на него. Он выглядит таким слабым, что даже мне хочется за ним погнаться и убить. А для зверя он вообще лакомый кусочек.
– Хорошо, – набравшись храбрости, произнёс подросток. – Что я должен делать?
Оливер изложил нам план. То, что он предложил, было рискованно и в тоже время вселяло надежду на успех. Наши шансы на выживание пятьдесят на пятьдесят. Может всё пройдёт гладко, а может, мы все умрём. Тут как повезёт. Что толку об этом рассуждать? Я уже согласился и начал действовать согласно плану.
Опасаясь быть обнаруженным и убитым, я двигался максимально медленно и затаив дыхание. Но меня никак не покидало чувство, что все мои движения слишком громкие. Каждый шорох приближал меня к мысли, что обе твари сорвутся со своих мест и найдут меня. Тогда даже автомат мне не помощник.
Едва шевелясь, я переполз за другую груду камней и перевёл автомат в режим одиночного огня. В момент щелчка в груди всё сжалось. На мгновение я забыл, как дышать.
Ну же Эндрю, соберись. Это просто твой страх. Как там сказал Оливер? Кто хочет жить тот должен сражаться и убивать? Так и поступим.
Я взял одного из гнездовиков под прицел автомата. Думал, лёжа будет проще целиться, но не тут-то было. Мешало абсолютно всё. Руки были не в том положении, шею ломило, а камни впивались мне в живот.
Гнездовики меня не видели, зато их видел я. Стрелять собирался в заднюю лапу. Это должно было ослабить и замедлить хвостатую тварь. По мнению Оливера с такого расстояния их костяную броню не пробить, поэтому метить в голову или тело не было никакого смысла.
На данном этапе моя задача не убить, а просто ранить. А ещё лучше заставить гнездовиков убраться восвояси. Даже такие чудовища должны поджать хвост перед лицом незримого врага. А может случиться так, что выстрел спровоцирует одного гнездовика напасть на другого. В этом случае мы выиграем вдвойне.
Если два выстрела не возымеют нужного эффекта, на сцену придётся выйти Фалберту. Он, так сказать, наш главный козырь.
Вообще, наш план очень простой. В погоне за раненым подростком один из гнездовиков пронесётся мимо нас, а мы ударим его в спину. С одной стороны буду я с автоматом, а с другой Оливер и Мыкола. Тварь даже не поймёт, кто её убил.
Второй гнездовик, будучи раненным в лапу, подоспеет позже. С ним придётся повозиться. Но тут основная надежда на меня. Точнее на мой автомат. Именно поэтому я должен сохранить как минимум два патрона. Пару выстрелов в голову в упор должны утихомирить тварь.
Всё здорово звучит на словах. Посмотрим, что окажется на деле. Не удивлюсь, если промажу. Стрелок из меня никудышный. Ну, уж извините. В этом нет моей вины. Я жил в мирное время и пытался быть законопослушным гражданином. А если когда и стрелял, то только из пистолета по консервным банкам.
Настал момент истины. Я прицелился, задержал дыхание и медленно нажал на спусковой крючок. Выстрел эхом разлетелся по оврагу, а я едва не поставил себе фингал. Слишком уж усердно целился и всё зазря. Пуля попала в камень.
Оба гнездовика разом дернулись, вскочив на лапы. Выстрел заставил их заволноваться. Это отражалось в их поведении. Хвостатые твари скалились и вертели головами в попытке понять, что только что произошло.
Я был уверен, что передо мной просто зверьё, но один из гнездовиков подошел к разбитому пулей камню и потрогал его лапой. Затем он резко обернулся и движением вытянутой головы окинул овраг. В тот момент мне уже не казалось, что тварь слепа, хотя отсутствие глаз говорило именно об этом.
Через мгновение стало в разы хуже. Гнездовик уставился на груду камней, за которой я скрывался. Это длилось всего несколько секунд, а мне показалось вечность. Внутри меня всё сжалось, а на лбу проступил холодный пот. Сделать вдох я смог лишь тогда, когда тварь отвернулась в другую сторону. Пронесло.
Что ж, первый план с треском провалился. Гнездовики не разбежались в страхе и не напали друг на друга. По крайней мере, они не обнаружили меня. А это значит, можно переходить ко второму плану. За оставшиеся шесть выстрелов я должен максимально ранить обоих гнездовиков. Если повезёт, хотя бы один из них умрёт от кровотечения.
Хотелось бы сказать, что это всё придумал я. Но нет. Это идея Оливера. Теперь он у нас стратег и великий полководец.
С того момента как я понял, кто он такой, моё отношение к нему сильно изменилось. Больше Оливер не кажется мне вонючим психопатом. Хотя, тут я погорячился. Воняет от него ужасно. И всё же. Теперь я испытываю к нему не только отвращение, но и уважение. Он храбрый и рассудительный мужик. А главное он знает, как нужно убивать. В подобном месте это, наверное, самое ценное из его качеств.
Вообще, если задуматься, мне сильно повезло, ведь среди нас есть даже доктор. И с самого начала при мне был автомат. Другим повезло гораздо меньше. Наши предшественники разделились на два фронта. Одних съели трупоеды, другие всё ещё разлагаются в пещере.
Как не посмотри, а мы попали в настоящий Ад. Преисподнюю. Называйте, как хотите. Сути это не изменит. Даже представить не могу, как может здесь выжить человек. Вокруг сплошные камни. Нет ни растений, ни воды. Повсюду бродят какие-то твари. Если судить по тому, как исчезают их тела, догадка Мыколы ближе всего к правде. Трупоеды и гнездовики – это демоны, у которых всего одна задача – мучить и терзать тех, кто сюда попал.
Успокаивает лишь мысль, что где-то там за горизонтом есть город, в котором живут люди. Надеюсь, он существует. А иначе мы обречены.
Отбросив лишние мысли, я взял одного из гнездовиков под прицел. Пулей в ногу медведя или слона убить нельзя. Поэтому вопреки наставлениям Оливера я решил метить в голову.
Выстрел эхом разлетелся по округе. Гнездовик, в которого я целил, резко дернул головой и завалился на бок. Прямое попадание. Я точно видел, как от его головы отлетел небольшой кусок.
Тварь растянулась на земле, а её собрат, скалясь, принялся вертеть головой. Пытается меня найти. Но все его попытки тщетны. Из-за того, что моя одежда была пропитана кровью, на неё обильно налипли пыль и грязь. Даже для зрячего заметить меня среди камней то ещё испытание, что уж говорить о слепой твари. Поначалу я действительно боялся, что меня обнаружат и разорвут. Но после двух выстрелов пришла уверенность в том, что этому не суждено случиться.
Счастливый от того, что одним выстрелом приговорил гнездовика, я взял другого под прицел. Радость победы оказалась мимолетной. Гнездовик, в которого я попал, поднялся на четвереньки и тряхнул головой. Придя в себя, он громко зарычал. Рык был похож на львиный, отчего мне стало не по себе.
Мой выстрел не убил его, а только оглушил. А ещё, сильно разозлил. Не думал, что его природная броня окажется такой прочной. Зря не послушал Оливера. Уже вторая пуля потрачена зазря. Осталось всего пять. Математика проста – чем меньше патронов, тем ниже наши шансы на выживание. Камнем и палкой подобную тварь не убить.
Гнездовик, которого я подстрелил, принялся метаться в поисках того, кто посягнул на его жизнь. Одним оврагом он не ограничился и в два прыжка выбрался из него. Мне сильно повезло, что он сделал это с противоположной стороны. А может, повезёт ещё больше, и подстреленная тварь уйдёт совсем.
В гнездовика, который наматывал круги перед пещерой и явно не собирался уходить, стрелять не стал. На это у меня было несколько причин. Во-первых, не факт, что попаду или пробью костяную броню. А во-вторых, звук выстрела может заставить подстреленного гнезовика вернуться. Чего бы мне очень не хотелось.
В моих опасениях не было никакого смысла. Ведь когда судьба кидает кости, человек уже ни на что не может повлиять. Подстреленный гнездовик почти исчез вдалеке, как вдруг, его заставил остановиться и повернуть назад громкий щелчок и последовавший за ним металлический скрежет.
Дело приняло скверный оборот. Проход в убежище начал открываться раньше, чем мы справились с задачей. Гнездовик, который был неподалёку, завилял хвостом. В этот момент он был похож на довольную собаку, которая ждет угощения. Одна проблема, его главное лакомство – это человеческая плоть. Если мы позволим ему попасть внутрь, то всем новоиспечённым жителям преисподней придёт конец.
Пришла пора использовать наш козырь. Я перевел вопросительный взгляд в сторону укрытия Оливера и Мыколы. Какого хрена у них там происходит?! Да ещё в такой ответственный момент? Передо мной предстала пренеприятная картина. Барон одной рукой обхватил шею туриста сзади и навалился на него всем весом. Между ними шла борьба.
Не трудно догадаться. Мыкола хочет спасти свою жену, а Оливер не даёт ему всё испортить. Если гнезовики заметят их, то наш план, ударить в спину, будет обречен. Вот же дурак! Я ведь тоже хочу спасти брата. Но в отличие от Мыколы понимаю, что мёртвый живому не помощник. Первым делом нужно прикончить тварей.
– Фалберт! – крикнул Оливер, вжимая лицо Мыколы в камни. – Докажи что ты мужчина!
В ответ отозвалась только тишина. Как и ожидалось, подросток струсил. Чёрт его дери! Значит, роль приманки придётся исполнить мне. Я уже собирался подняться во весь рост, как вдруг раздался звонкий голос Фалберата:
– Эй, твари! – Чтобы его было лучше видно, подросток влез на валун. – Я здесь! Слышите ублюдки?! Я здесь!
Выкрикнув это, Фалберт на мгновение оцепенел от страха, а придя в себя, спрыгнул с валуна и бросился бежать. А парень то молодец. Хоть и с задержкой, но он справился со своей задачей. Ничто так не раззадоривает хищника как убегающая дичь.
Оба гнездовика заметили подростка, но бросился в его сторону только один. Тот, которого я подстрелил. А тот, что был прямо у ворот, игнорируя потенциальную добычу, неспешно вошел в убежище, откуда через несколько секунд донеслись крики. Кричали как женщины, так и мужчины.
От пропитанных ужасом и отчаянием криков по моей коже побежали мурашки. Я стиснул до боли зубы. Как же мне хотелось броситься им на помощь, но было нельзя. В некоторых случаях нужно отказаться от эмоций и действовать по уже оговоренному плану. Паника короткий путь к саморазрушению и смерти. С трудом, но мне удалось подавить внутренние чувства и пойти другим путём.
Подстреленный гнездовик, со скоростью гепарда, достиг оврага и в два прыжка выбрался из него. На этот раз хвостатая тварь оказалась на нашей стороне. Гнездовик громко прорычал, ознаменовав тем самым начало охоты, и побежал за подростком.
Цель была прямо передо мной. Но я продолжил ждать. Пусть подберется ещё ближе. Пусть подставит спину. И тогда, я убью его, а после смогу прийти на помощь брату.
Но куда лучше стрелять? Его голова, спина и хвост покрыты костяной бронёй. Остаются только бока и брюхо, но их обзор ограничен. Может, стоит метить в голову? Возможно, с такого расстояния у свинца будет шанс добраться до его мозгов. А если нет, выстрел в голову хотя бы оглушит его и позволит Оливеру подойти вплотную.
Услышав женский крик, Мыкола кулаком ударил Оливера в уже сломанный нос. Раздался хруст. По рыжим усам и бороде снова заструилась кровь.
– Ах ты ж собака! – прорычал барон, ослабив хватку.
Мыкола тут же оттолкнул его ногой и выбежал из-за камней. Сделал он это в самый неподходящий момент. Как раз тогда, когда мимо пробегал гнездовик. Мыкола на чудовище даже не взглянул и сразу ринулся к оврагу. А вот гнездовик напротив – им заинтересовался. Хвостатая тварь резко затормозила, оставляя на камнях длинные следы от когтей.
Я был уверен, что гнездовик в один прыжок нагонит Мыколу, но ему помешал свирепый крик и взмах длинного меча. Гнездовик отпрыгнул в сторону, а меч ударился о камни, причинив боль тому, кто его держал. Зря Оливер кричал. А может, он сделал это специально? Пытался спасти жизнь тому, кто разбил ему нос.
Между бароном и хвостатой тварью завязался бой. Гнездовик прокрутился на месте, хлестнув Оливера кончиком острого хвоста. Тварь намеревалась отрубить барону ногу, но ей помешала его броня. Нога на месте, но на латном набедреннике, как и на самом бедре, осталось глубокое рассечение.
Хвост гнездовика казался живым и походил на кобру. Жало хвоста атаковало под другим углом, но Оливер смог уклониться и от него и от когтистой лапы. Казалось чем ближе барон к смерти, тем он становится сильней. На деле же Оливер сражался на пределе своих сил. Но отдавать свою жизнь за медяки он не собирался, а потому усердно размахивал мечом.
Я пытался двигаться быстро и при этом максимально бесшумно, но разве это возможно когда шагаешь по камням? Гнездовик заметил меня и резко обернулся, широко разинув полную острых зубов пасть. Это была демонстрация силы, устрашение. Но мне было плевать!
С расстояния двух метров я несколько раз выстрелил ему в голову из автомата. Первая пуля прошла мимо, а вторая столкнулась с костяной бронёй. Осколки кости брызгами фонтана разлетелись по округе. Землю окропила чёрная кровь, но гнездовик не упал. Даже выстрела в упор было не достаточно, чтобы его убить.
Жало на кончике хвоста мелькнуло перед моим лицом. Руку поразила острая боль. Этим ударом гнездовик хотел разрезать меня пополам, но немного промахнулся из-за сильного головокружения. Как итог на моей руке возник разрез от кисти до локтя. Алая кровь брызнула на камни.
Оливер занёс меч над головой и зазубренной сталью разрубил гнездовику бедро. Больше прыгать хвостатая тварь не сможет.
Чудовище было обречено, но не сдавалось. Его хвост хаотично хлестал всё вокруг. Он рассекал воздух, камни и даже попадал по своему владельцу. Чтобы не превратиться в фарш, я сделал шаг назад и три раза подряд выстрелил в разинутую пасть.
То, что я испытал в тот момент не передать словами. Это было похоже на эйфорию. Каждая клетка моего тела радовалась тому, что мы поменялись с хищником местами. Свинец разбил острые зубы на осколки и вошел гнездовику в глотку. Хвостатая тварь судорожно дернула головой и рухнула на землю.
Враг был мёртв, но я раз за разом продолжал нажимать на спусковой крючок, а Оливер пронзать его тело мечом.
Тяжело дыша, мы уставились друг на друга. Оба раненные и покрытые кровью хвостатой твари. Оливер мне одобрительно кивнул. Я кивнул ему в ответ. Тварь была мертва, но расслабляться было рано. Из пещеры всё ещё доносились крики.
Читать Doomed Souls Обречённые души - https://vk.cc/cELG3Q
