Назад к части 1
Обычной тактикой пилотов X-COM был обстрел НЛО с безопасной дистанции, но против "линкоров" это не работало, поскольку их вооружение не уступало нашему по дальнобойности. Вместо этого, сконцентрировав силы, мы предприняли агрессивную атаку на первый из них. Шустрые "Фаерстормы" приблизились к судну почти вплотную и умело маневрировали, уклоняясь от его тяжёлых орудий. В результате вражеский флагман загорелся и начал снижаться ещё до того, как пришельцы разобрались, что происходит.
Сразу после этого мы атаковали второй "линкор". Был потерян один самолёт, два других перехватчика тоже получили повреждения, однако атаку пришельцев удалось отразить. Оба "линкора" приземлились для ремонта на значительном удалении друг от друга, также был сбит один из кораблей сопровождения, а остальные удалились восвояси.
Впрочем, уязвлённые инопланетяне вскоре совершили ещё несколько атак в разных точках планеты. В какой-то момент у нас даже не было ни одного готового к вылету судна: все они либо уже были в воздухе, либо заправлялись, либо требовали серьёзного ремонта.
Тем временем обе десантные группы отправились на штурм повреждённых "линкоров". Учитывая, что на каждом из них нас ждало по два десятка хорошо вооружённых пришельцев, задача была весьма нетривиальной.
Даже приблизиться к кораблю было непросто. Вместо нижней палубы каждый "линкор" имел пять отдельных отсеков, между которыми оставалось свободное место. Пришельцы прятались в этом пространстве под кораблём, и спецназовцам приходилось действовать очень осторожно, чтобы минимизировать собственные потери.
Зато грузовой лифт и коридоры второй палубы были достаточно большими, чтобы вместить наши плазмотанки. Самой сложной задачей был именно захват лифта, всё остальное было уже делом техники.
На верхней палубе были жилые отсеки. Танки здесь были почти бесполезны, но как правило, к этому времени главная схватка была уже позади. Оставалось аккуратно зачистить сеть прямых пересекающихся коридоров и постараться не нарваться на "бластер" инопланетного капитана.
Огромной удачей стало то, что нам удалось взять живым и допросить высокопоставленного командира пришельцев. От него мы узнали, что главная база инопланетян спрятана на Марсе, в регионе под названием Кидония, который известен уникальным холмом в форме лица гуманоида и загадочными пирамидами, которые расположены вокруг. Похоже, это были руины древней цивилизации, существовавшей на Марсе миллионы лет назад, и неслучайно пришельцы обосновались именно там.
Для нас единственным способом справиться с угрозой пришельцев было отправить экспедицию к Кидонии. Судя по всему, там должен был быть некий суперкомпьютер, или сверхмозг, который, подобно пчеломатке, руководил действиями инопланетян. Уничтожение этого сверхмозга должно было стать нашей главной задачей.
Для этой цели было построено судно "Мститель", которое было способно взять на борт до 26 человек и совершить космический полёт на Марс. Поскольку никто точно не знал, что нас там ждёт, было решено вооружить "Мститель" новейшей разработкой наших учёных. Это был сверхтяжёлый плазмомёт, способный послать здоровенный шар с начинкой из антиматерии на расстояние 65 км. Правда, боеприпасы для этой вундервафли занимали много места, поэтому её дополняла уже привычная плазменная пушка - такая же, как на перехватчиках.
Новое разрушительное оружие, основанное на антиматерии, можно было приспособить и для противовоздушной обороны наших баз. Особенно хорошо это смотрелось в сочетании с проектом гравитационного щита, который, будучи активирован, должен был мешать судам пришельцев совершить посадку поблизости. Одно время обсуждалась также идея о загрузке шаров с антиматерией на летающие танки, но она была отвергнута как непропорционально затратная.
Параллельно шла работа над созданием гиперволнового декодера, который позволил бы нам перехватывать переговоры пришельцев. Идея была очень заманчивая, но по техническим причинам её никак не удавалось довести до ума.
Кроме того, ходили разговоры о создании псионической лаборатории, где специально отобранные спецназовцы могли бы проходить тренировку и обучаться телепатическим техникам инопланетян. Таких бойцов планировалось затем снабжать специально разработанными псионическими усилителями. Существование такой лаборатории открывало множество перспектив, например создание ментального щита, который бы позволил скрыть нашу основную базу от инопланетных телепатов.
Впрочем, все эти фантастические проекты требовали времени и огромных средств для реализации. И если средства не были проблемой, то терять драгоценное время было нельзя, иначе пришельцы могли перехватить инициативу в этой войне.
Как только завершились испытания нового оружия, "Мститель" стали готовить к полёту на Марс. Из обеих штурмовых групп X-COM был сформирован сводный космический отряд. На борт загрузили три плазменных танка, лучшее оружие и боеприпасы. Все понимали, что это может быть полёт в один конец. Но это был, скорее всего, единственный шанс для всех землян, и проиграть мы просто не имели права.
...Вопреки опасениям, Марс не встретил нашу команду огнём зенитных установок или чем-то подобным. Посадка прошла спокойно и тихо. Похоже, инопланетяне вообще не ожидали столь дерзкой вылазки технически отсталых (ещё недавно) землян.
Однако они быстро спохватились, и когда наши танки покинули "Мститель" и направились к пирамидальным сооружениям, полумрак марсианской атмосферы прорезали десятки ярких плазменных вспышек. Стреляли со стороны пирамид, из-за кромок крупных кратеров и ещё чёрт его знает откуда. Нам удалось быстро захватить небольшую пирамиду вблизи от места посадки, но продвигаться дальше под шквальным огнём было слишком опасно.
Оставаясь в грузовом отсеке "Мстителя", @Azaltir методично наводил управляемые снаряды бластера на огневые точки противника. После каждого попадания там происходили мощнейшие взрывы, которые не оставляли ничего живого - лишь чёрные дымящиеся пятна спёкшегося от огромной температуры песка.
Примерно через час, когда основное сопротивление было подавлено, бойцы выдвинулись из своих укрытий и направились к основному скоплению пирамидальных сооружений.
В одном из них был обнаружен большой грузовой лифт, через который наш штурмовой отряд попал на подземную базу инопланетян. Тяжёлые снаряды для бластеров и другие боеприпасы остались на борту "Мстителя", зато удалось спустить вниз плазменные танки.
Внутри подземный комплекс напоминал тот, что пришельцы соорудили на нашей планете. За тем исключением, что он был значительно больше.
Здесь нас встречали инопланетные организмы всех сортов - целатиды, силакоиды, и конечно чёртовы хризалиды.
Особенно сложно было занять большой центральный зал, где засел робот-сектопод. Перестрелка с ним затянулась надолго, и ничего хорошего нам это не сулило. Мы потеряли инициативу, и хозяева марсианской базы, оправившись от внезапного нападения, стали постепенно окружать наш отряд, пробираясь по многочисленным боковым коридорам.
Pchela и dohlokotik попытались обойти сектопода, но это тоже заняло время. Продвигаться по незнакомым коридорам приходилось очень аккуратно, поскольку было неизвестно, что может ждать землянок за каждым новым поворотом.
В конце концов сектопода удалось уничтожить. К этому моменту как минимум половина большого зала уже представляла из себя дымящиеся руины.
Необычная планировка подземного комплекса таила в себе много опасностей. Например, из тёмных извилистых коридоров, похожих скорее на естественные пещеры, в любой момент мог выскочить проворный хризалид.
Были и другие сюрпризы. Например, один бесплотный "монах" спрятался так удачно, что наши бойцы долго не могли понять, кто и откуда за ними наблюдает.
Но самой неприятной неожиданностью стали для нас телепатические атаки необычайной силы. Все без исключения члены штурмового отряда были ментально устойчивы и многократно испытаны в боях с телепатами-сектоидами и теми "бесплотными", что добрались до Земли. Однако здесь, на марсианской базе, очевидно присутствовали высшие иерархи "бесплотных", чьи способности значительно превышали то, с чем мы сталкивались до сих пор. Придя в себя после первой нежданной атаки, они собрались, организовались и стали прощупывать разум землян.
Начались уже было забытые приступы замешательства и панические атаки. Бойцы несколько раз роняли своё оружие, и в конце концов инопланетянам удалось захватить разум Azaltir-а.
К счастью, в тот момент он оставался один в опустевшем центральном зале, и не представлял непосредственной опасности для своих товарищей. Как только все поняли, что произошло, его сразу же отключили от "интеркома" и просто оставили в одиночестве бродить по коридорам. Было опасно оставлять у себя в тылу вооружённого противника, но никто не хотел поднимать оружие против своего друга. В конце концов, сохранялась надежда, что внешний контроль над ним ослабнет, либо же телепат будет убит.
В какой-то момент Pchela и @PazlV прошли через длинный коридор, в конце которого оказалось два лифта. И тут сзади, в противоположном конце коридора, появился Azaltir и сразу же послал им вслед очередь из своей плазменной винтовки. Один из выстрелов попал Pchel-е в правое плечо. Бойцы сразу же нырнули за угол. PazlV быстро достал аптечку и стал оказывать помощь своему командиру, а подоспевшая сзади dohlokotik сразу же взяла Azaltir-а на мушку.
Но оказалось, что он почти сразу бросил оружие, и теперь с пустыми руками медленной походкой зомби шагал по коридору. Бедняга продолжал бороться, и dohlokotik не решилась нажать на спуск. Под рукой не было ни шокера, ни оглушающей гранаты, поэтому она просто пошла по коридору следом, продолжая держать его в поле зрения.
Ранение Pchel-ы не было тяжёлым, и хотя правая рука её онемела и плохо слушалась, она дала товарищу знак, что с ней уже всё в порядке. PazlV первый поднялся на лифте... и оказался в большом просторном помещении, напоминавшем актовый зал с четырьмя рядами кресел. Только вместо сцены там был большой шарообразный ком биомассы серого цвета - Главный Мозг инопланетян.
Всё это PazlV успел увидеть меньше, чем за секунду, поскольку прямо перед ним стояли сразу три фигуры в коричневых мантиях, а ещё одна - четвёртая - была в центре зала и уже поднимала своё оружие, чтобы направить его на землянина.
Похоже, "монахи" замешкались, поскольку слишком увлеклись телепатией. А вот у PazlV рефлексы сработали мгновенно. Он выпустил очередь в инопланетянина, который был в центре зала, и сразу же нырнул обратно в шахту лифта. И зря оставшиеся три телепата развернулись в его сторону: за их спинами на другом лифте уже поднималась Pchel-а.
..Когда всё было кончено, земляне собрались напротив уродливого инопланетного мозга. На полу напротив него был зелёный экран, с помощью которого Мозг мог общаться с людьми. И сейчас он умолял, чтобы его внимательно выслушали.
Он стал рассказывать о том, что миллионы лет назад Марс был прекрасен и полон жизни. О том, что эту жизнь принесли туда они, пришельцы. И то же самое сделали с нашей планетой. Затем они стали следить за развитием жизни, генетически модифицировать её по мере необходимости. Выходило, что наш вид сам по себе - результат таких модификаций.
Кидония была центром Марсианской цивилизации. По словам Мозга, пирамиды на поверхности Марса были построены чуть ли не нашими предками, и нам не следовало убивать этих пришельцев, поскольку мы должны были составить одно целое с ними. Мозг рисовал перед нами большие перспективы, от нас требовалось лишь наше сотрудничество...
Но все эти прекрасные речи внезапно прервались, когда Мозг разлетелся на куски под действием горячей плазмы. Штурмовикам надоело его слушать.
Утратив связь со своим единственным координирующим центром, силы инопланетян пришли в беспорядок и вскоре потерпели сокрушительное поражение. Им пришлось убраться с Марса, и конечно оставить в покое Землю.
Инопланетные технологии и достижения учёных X-COM позволили землянам добраться до Марса, и теперь люди намеревались здесь закрепиться. Нас ждали великие дела.
Трудно сказать, что из сказанного Мозгом было правдой, а что - нет. Трудно сказать, вернутся ли ещё пришельцы. Кто знает? Поживём - увидим.
КОНЕЦ.
