CreepyStory

5. Ведьмы и ведьмаки, фамильяры, домовые.

6. Темные ритуалы. Обряды. Ритуалы и запреты. Старинные обряды, найденные записи, книги, дневники.

7. Детективное агентство. Мистические расследования.

8. Призрачный автобус.  Транспорт, который увезет в странные места. Поезда и дорожная мистика.

9. Охотники на нечисть.

10. Коллекция странных вещей. Поиск и добыча артефактов.

11. Архивы КГБ, НКВД  — мистические расследования.

12. Мистика и ужасы в сеттинге СССР. Ужасы в пионерском лагере, советской школе, комсомольцы, пионеры, строители БАМа, следствие ведут ЗНАТОКи— можно использовать все

В этом конкурсе наших авторов поддерживают:

Обширная библиотека аудиокниг Книга в ухе , где вы можете найти аудиокнигу на любой вкус, в любом жанре - обучение, беллетристика, лекции, и конечно же страшные истории  от лучших чтецов, и слушать, не отрываясь от своих дел - в дороге, при занятиях спортом, делая ремонт или домашние дела. Поможет скрасить ваш досуг, обрести новые знания, интеллектуально развиваться.

Призы:
1 место  12500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

2 место  9500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

3 место  7500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

4 место 6500  рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

5 место 5500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

6 место 3500 рублей от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС и сайта КНИГА В УХЕ

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории, которая ему понравится больше всего.

Озвучка от канала  ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС всем призовым историям, а так же тем, кто в призовые не попал, но сделал годноту. Вашу историю услышат десятки тысяч людей.

В истории вы можете замешать все, что вам угодно: колдуны и ведьмы, городское фэнтези с крипотой типа “Тайного города” и “Дозоров”, команды искателей артефактов, поиск и ликвидация нечисти различной, коллекции странных вещей,
Архивы КГБ, НКВД, мистика в СССР,  деревенские, лесные ужасы, охотничьи байки, оборотни,  городские легенды, любую славянскую мифологию, легенды севера, шаманы. Была бы интересна детективная составляющая в такой истории. Мистика, крипота, но, пожалуйста, без излишних живописаний "кровькишки и далее по тексту", так же не надо политики, педофилии, и обсценной лексики.

И не забывайте про юмор. Порадуйте ваших читателей и слушателей.

Непременные условия:
Главный герой мужского пола, от 18 лет.

Частый вопрос- почему такая гендерная дискриминация? Отвечаю. Потому что чтец - взрослый мужчина с низким голосом, а так же у героя такого возраста больше возможностей действовать и развиваться в сюжете, учитывая наше правовое поле.

Локация - территория России, бывшие страны СНГ, Сербия, Польша. Если выбираете время происходящего в истории - современность или времена СССР.

Заметка новичкам. Один пост на Пикабу вмещает в себя до 30 тыс знаков с пробелами. Если вы превысите заданное кол-во знаков, пост не пройдет на публикацию. Длинные истории делите на несколько постов

Условия участия:
1.В конкурсе могут участвовать произведения (рассказы), как написанные одним автором, так и в соавторстве. От одного автора (соавторов) принимается не более трех текстов. Текст должен быть вычитан, отредактирован!

2. Опубликовать историю постом в сообществе CreepyStory , проставив тег "конкурс крипистори”

3. Скинуть ссылку в комментарии к этому посту с заданием. Это будет ваша заявка на участие. Пост будет закреплен в сообществе на первой позиции. Обязательно.

4. Делить текст на абзацы-блоки при публикации на Пикабу.

5. Принимаются только законченные произведения, отрывки из романов и повестей не принимаются.

6. На конкурс допускаются произведения нигде ранее не озвученные.

7. Не допускаются произведения разжигающие межнациональную и межрелигиозную рознь и противоречащие законам РФ. Не принимаются политизированные рассказы.

8.Объем от 35 000 до 80 тысяч знаков с пробелами. Незначительные отклонения в плюс и минус возможны.

9. Все присланные на конкурс работы оцениваются организатором, но и учитывается рейтинг, данный читателями.

10. Не принимаются работы с низким качеством текста — графомания, тексты с большим количеством грамматических и стилистических ошибок. Написанные с использованием ИИ, нейросети.

11. Отправляя работу на конкурс, участник автоматически соглашается со всеми условиями конкурса.

12. Участие в конкурсе априори означает согласие на первоочередную озвучку рассказа каналом ПРИЗРАЧНЫЙ АВТОБУС

13. Организатор имеет право снять любой текст на любом этапе с конкурса в связи с деструктивным поведением автора, а так же за мультиаккаунты на ресурсе.

Так же принимаются к рассмотрению уже готовые произведения, нигде не озвученные, опубликованные на других ресурсах, с условием, что публикация будет сделана и в нашем сообществе CreepyStory

Подписчики сообщества, поддержите авторов, ставьте плюсы, или минусы, если вам не понравилось, комментируйте активно, я буду читать все, и чтобы выбрать достойных, буду тоже ориентироваться на ваши комменты.

Обнимаю, удачи! Ваша Джурич.

Маленькая памятка от меня для авторов, от души душевно, без всякого принуждения.

КАК НАПИСАТЬ РАССКАЗ ПОД ОЗВУЧКУ?

1. Помните про правила первых трех абзацев. Начинайте рассказ с того, что зацепит читателя ( далее, и слушателя) и заставит его прочесть вашу историю. Классический пример - " Все смешалось в доме Облонских..." И каждый, кто прочел, задался вопросом, что же там происходит? Читает дальше.

Не берите в начало штампы. Например, "... он проснулся, потянулся, пошел ставить чайник..", никаких описаний погоды-природы за окном, и вообще, старайтесь быть оригинальными. Про природу-погоду пишут миллионы в начале своих историй. Чем вы будете отличаться от остальных?

Не начинайте рассказ с диалогов. Это просто, да. Но слушатель не поймет, кто разговаривает, зачем говорит и почему. Для него это голоса из ниоткуда. Скорее всего, слушатель подумает, что пропустил начало рассказа, и просто выключит неинтересное аудио. Да, и как сказал один писатель :  «Болтовня для завязки хороша только в порнухе».

2. Не берите множество персонажей в "один кадр". В диалоге участвуют двое, третий молчит, совершает какие-то действия ( может быть). Помните, что чтец не вывезет одним голосом озвучить мальчика, девочку и еще одного мальчика, например, и чтобы слушатель не запутался - кто что говорит. Объяснение происходящего на диалогах - тоже в топку.

3. Всегда помните, что в истории должны быть задействованы запахи, звуки и тактильные ощущения персонажей. Одевайте своих персов. Это можно даже подать через комментарии к диалогам, не обязательно тщательно прописывать это в тексте.

" — Да, — Мишка нахмурился, и задергал пуговицу на своей клетчатой рубашке. "

4. Всегда думайте, на каком моменте слушателю станет неинтересно, и он выключит ваш рассказ. Конкуренции море . Поэтому - не растягивайте, не размазывайте не интересное никому самокопание Главного Героя, или какие-то факты из его жизни, которые можно описать в двух предложениях. Не описывайте длительные поездки, унылую жизнь Главного Героя в деталях.

5. Саспенс. Нагнетайте обстановку. Иногда это страшнее, чем то, что происходит в экшене.

6. Логика. Должна незыблемо присутствовать в сюжете, в действиях всех персонажей.

7. Факты. История. Оружие. Ройте инфу. У вас есть Гугл. Информация по месторасположению локации , которую вы выбрали, километраж дороги, по которой едет Главный Герой, населенные пункты, все должно быть как в реале. Внезапно может появиться в комментах чел, который там живет, и заорать, что "вы все врёте, не так у нас".

8. Старайтесь не слить концовку)

9. Добавьте шуточек. Дайте людям отдохнуть, читая и слушая вас. И так все напряжены до предела.

10. Фразы в диалогах и комментарии к ним. … — сказал он, ответила она, воскликнул он (после восклицательного знака), спросил он (после вопросительного). В озвучке частые комменты подобного типа звучат навязчивым повтором, лучше использовать комменты, отображающие либо действия персонажей, либо их эмоции. Как пример - можно послушать озвучку “Понедельник начинается в субботу”, и с 5 минуты посчитать слово “сказал”. Что в чтении приемлемо, в озвучке не очень хорошо.

11. Не надо называть Главного Героя только одним именем в тексте. При озвучке частые повторы имени вызывают раздражение у слушателя. Он в какой-то момент начнет считать повторы, и писать комментарии под видео, сколько было Викторов или Максов за полчаса.

В озвучке это будет выглядеть : макс, макс, макс , макс, макс пошел, макс сел, макс бежал. Через каждые две минуты. Надо найти замену имени, например, называть его по фамилии, профессии, парень, имя уменьшительное, он, мужчина, может кличка у него есть, еще как-то, и, стараться чередовать.

12. Про слова специфические, редко используемые, техническую инфу и англицизмы. Читателю, как и слушателю, должно понятно быть каждое ваше слово в тексте. Писать надо как для детей, чтобы любое слово было понятно даже Ирине Борисовне из деревни Волчехвост, Хтонического района, 65 лет, пенсионерка, всю жизнь на скотобойне проработала. Это непременное правило. И тогда слушатель будет вам благодарен. Выкручивайтесь, объясняйте. Даже если очень не хочется.

13. Еще хочу посоветовать навесить на Гуглдок программу "свежий взгляд". Отличная вещь, на проверку близких повторов однокоренных, чтобы не пропустить. Вы улучшите свой текст, это 100%.

14. То, что правильно и логично сложилось в вашей голове, может быть непонятно читателю, а уж слушателю тем более. У каждого свой опыт жизни, образование. Им все надо объяснять, как детям. Какие-то понятные вещи для вас, могут быть просто недоступны пониманию других людей. Допустим, автор пишет “в метро включилось тревожное аварийное освещение”. Вот это читает пятнадцатилетний мальчик, из села в Челябинской области. Никогда он метро не видел, кроме как в интернете видео и фото. Аварийку там не демонстрируют. Как он сможет вообразить, почему оно тревожное? Чем тревожит? Он свет такой никогда не видел. Свет зеленый? Синий? Красный? Какой? Внимание к деталям.

15. Ничего не бойтесь, пишите! Ваш читатель вас найдет. А слушатель будет благодарен за нескучно проведенное время.

И в прошлый раз просили “прозрачнее объяснить условия участия и победы”.
Ребят, просто напишите интересную историю, с учетом того, чтобы интересна она была не только вам лично, как автору, а и большинству людей. От себя лично прошу, не надо никаких розовых соплей любовных, лавкрафтовщины и “одноногих собачек”. Кто не знает что это:
Одноногая собачка — условное обозначение чего-то очень жалостливого, нарочито долженствующего вызвать в зрителе приступ немотивированных едва сдерживаемых рыданий, спекулирующего на жалости.
Изначально происходит вот из такого боянистого анекдота:

Бежала одноногая собачка, подняла ножку чтобы пописать. И упала на животик.

Да будет свет, мир, и крипота!)

Произошедшие события связаны с одной из ранее упомянутых заброшек, а если быть точнее – семнадцатиэтажным зданием, находившимся в нескольких сотнях метрах от берега огромного водоема. Несложно догадаться, что почва оказалась неугодной для таких сооружений, потому здание понемногу начало проседать, увязая словно в болото, под влиянием собственного веса.

Много легенд и баек насочинял народ о том месте, якобы там серийные маньяки орудуют, монстры всякие, бесы и тому подобное. Но разве такое нас когда-то останавливало?

Воспоминания такие четкие и ясные, словно не в моей голове, а смотрю их по телевизору, каждая деталь, каждое сказанное слово, время с точностью до минуты, помню буквально всё, что произошло в тот злосчастный летний день, что, безусловно, вызывает массу вопросов, почему так и почему спустя долгое время?

20 августа 2003-й год.

Четыре утра.

Я готов. Стою у колодца с рюкзаком за спиной, рядом мой верный конь – велосипед «Десна», мечта подростков того времени. Жду друзей, с которыми, собственно, и обсудили заранее время и место встречи. Вот и они: Санёк, Пашка, Серёга и Колян.

– Готовы? – спросил Серёга, не слезая с велосипеда.

– Всегда готовы! – хором ответили мы, затем сразу же отправились в путь.

Нужно сказать, от нашего места жительства и до той заброшки порядка шестнадцати километров, отчего наш путь становился весьма интересным: перегонки, «нелегальный» сбор чужого винограда, грецких орехов, да и всего того, что плохо лежало, не брезговали даже цветным металлом, да-да, в те времена это было неплохим и даже, скажу, основным способом заработка для нас.

В наших планах входило следующее: добраться до озера, порыбачить, пока не начнет припекать, искупаться как следует, и только потом можно отправится и в более прохладное место, в нутро гигантского бетонного здания. Не буду рассказывать весь процесс рыбалки и прочего, перейду сразу к делу, к тому, с чего всё и началось.

Чтобы попасть в само здание, нужно было лезть через окно или же балкон, так как подвал и первые два этажа полностью скрылись из виду, увязнув целиком в почву.

Проникнув внутрь, мы стали обсуждать, куда идти дальше: подняться на самый верх или отправится вниз, в самый подвал, где, по словам бывалых ребят, царит атмосфера страха и безысходности.

– Да ну, что там делать-то в этом подвале? – огрызнулся Пашка на мое предложение.

– Вот последний этаж – это другое дело, открывается просто потрясающий вид, все как на ладони: озеро, поля, которым нет ни края ни конца, голубое небо вокруг, еще немного и можно нащупать пушистые облака, вот это крутяк!

– Паш, мы уже сто раз туда поднимались, тебе не надоело одно и то же? Не спорю, там здоровский вид, , но давай в этот раз исполним мечту Васька, ведь он уже который раз просит посмотреть цокольный этаж, а мы все откладываем на следующий раз, тем более у нас все при себе: фонари, запасные батарейки, жрачка, вода в достатке, теплые вещи на всякий случай, это же сам Бог дал понять, что сегодня именно тот день! – отозвался Серёга и широко улыбнулся, а все остальные заржали.

На том и порешали.

Ступенька за ступенькой, освещая путь фонарем, разглядывая разные нецензурные надписи и рисунки на стенах, стараясь особо не шуметь, мы спускались вниз, приближаясь к цели. Не знаю и не могу сказать, почему меня тогда привлекали такие места: темные, мрачные, закрытые, ведь многие старались избегать подобных мест, но только не я.

Преодолев три этажа вниз, перед нами открылось весьма печальное зрелище.

С бетонных мокрых стен буквально сыпались куски, оголяя ржавый арматурный каркас. На потолке крупными каплями скапливался конденсат, который не часто, но все же срывался вниз, попадая нам на головы или за шиворот. Бетонный пол также был захламлен кусками бетона, строительным мусором, пустыми бутылками и тому подобным.

Мы притихли и стали прислушиваться. Могильная тишина и холод царили в том месте, лишь изредка звук падающих капель на бетонном полу нарушал безмолвие, заставляя невольно обернуться назад, словно чем-то встревоженными.

Спустя сорок минут ходьбы по помещениям, словно по лабиринту, до нас стало доходить, насколько он огромен, так как полностью пройтись с первого крыла здания до крайнего не займет и пятнадцати минут, проверено. Чем дальше углублялись в недра подвала, тем больше понимали, что никто из нас уже и не помнил, в какой стороне выход. Таким образом мы загнали себя в ловушку, заблудившись в забытом Богом месте.

–Ну что, доигрались? – злобно проговорил Пашка.

– Да не ворчи ты, все нормально, не может же быть этот подвал настолько большим, чтобы не найти выход, – ответил Серёга, однако в его голосе уже не ощущалось былой уверенности, было заметно, что парень нервничает, как и все остальные.

– Нужно возвращаться, выход позади, мы с той стороны пришли, я точно помню! – вмешался Колян в разговор.

– Ты что думаешь, Вась? – задал вопрос Санёк, освещая коридор перед собой, разрезая лучом фонаря густую тьму.

– Фиг его знает, я согласен с Коляном, что-то мне подсказывает, что выход там, – я указал лучом фонаря в ту сторону, где, как мне казалось, и находится выход, но как же я ошибался…

– Тогда не будем терять времени, давайте уже выбираться отсюда, больше сюда ни ногой! – добавил Пашка, после чего мы двинулись в путь, надеясь найти выход как можно скорее.

Часы «Монтана» давали понять, что уже более часа мы блуждаем по темным коридорам и помещениям, но выход, увы, так и не был обнаружен.

Ребята изрядно нервничали, кто-то находился на грани истерики. Но то, что произошло дальше, не подаётся никакому логическому объяснению.

В один миг у всех одновременно погасли фонари, оставляя нас наедине с пугающей темнотой. Все в панике предприняли попытку заменить батарейки, но это не дало никаких результатов, фонари просто отказывались работать. Началась паника.

Вспомнив про свой телефон Nokia 3310, я судорожно достал его из кармана и осветил им пространство перед собой. Из всей группы теперь оставались только я с Серёгой.

– А где все остальные? – спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Ты у меня спрашиваешь? Я пытался фонарь починить, а тут ты включил телефон – и уже никого.

Рядом раздался скрежет, словно острым предметом царапали стены. Обернувшись, мы заметили, что в темноте красным огнём засверкали чьи-то глаза. Мы посмотрели друг на друга и без слов рванули оба куда глаза глядят, стараясь держаться вместе и не потерять друг друга из вида.

Бежали мы долго, спотыкаясь о разный мусор, падая, поднимаясь и помогая друг другу. Нас определённо кто-то преследовал, и этот кто-то всячески старался не выдавать себя, вот только его тяжёлые шаги гулко отдавались по всему коридору. Он держал одинаковое расстояние, не приближался и не отставал. В один из моментов я схватил друга за рукав и потянул в одно из помещений, после оба затаили дыхание и стали прислушиваться. Тот, кто нас преследовал, замер на месте. Некоторое время мы сидели в полной тишине, но вскоре раздался тот самый скрежет совсем рядом. Отдышавшись немного и набравшись сил, мы снова ринулись в неизвестном нам направлении, под тусклым освещением телефона.

Бесконечные, непонятно для чего и какой цели помещения, длинные бескрайние коридоры, темнота и шаги, которые ни на миг не отставали, все это сводило с ума и, казалось бы, когда мы уже потеряли всякую надежду найти выход – он предстал перед нами. Непонятно каким образом, но нам удалось добежать до лестницы, ведущей к нашему спасению.

Когда мы приступили к подъёму по ступенькам, я случайно выронил телефон из рук, и тот покатился вниз.

– Я возьму! – крикнул Серёга, а после начал спускаться обратно, пытаясь поймать его.

– Брось, бежим! – ответил я, но тот лишь продолжал спуск.

Когда он поднял неубиваемый телефон с пола и осветил пространство перед собой, мы оба закричали. Сбоку от него стояло нечто огромное, метра два с половиной если не больше. В его руке был здоровенный тесак, которым он одним движением отделил голову от тела, после чего бездыханный труп моего товарища свалился на пол, все также сжимая в руке телефон. Существо повернуло голову в мою сторону, это я понял по сверкающим глазам, которые до того момента не замечал.

Я закричал ещё громче и побежал по ступеням вверх настолько быстро, насколько это было возможно.

Добравшись до третьего этажа, ныне уже первого, я без раздумий выпрыгнул в первое попавшееся окно, даже не подумав о последствиях, а они могли быть плачевными, ведь повсюду валялся строительный мусор: кирпичи, железо и прочее. Но мне тогда повезло.

Я благополучно вернулся домой, а вот мои друзья…

Естественно, после тех событий было расследование, меня допрашивали не один раз, но кто бы стал верить моим словам и утверждениям?

Моих друзей так и не нашли, ни живых, ни мертвых, хотя прочесали все здание вдоль и поперек.

Как оказалось, тот самый подвал, по словам правоохранителей, не такой уж и большой, как я рассказывал, всего-то несколько помещений и коридор, соединяющий два крыла с основным корпусом.

Мне до сих пор не дают покоя мысли, что же это было за место такое, куда мы попали? Параллельный мир? Потусторонний мир? Аномалия?

Наверное, это все уже не важно. Я бы отдал все, чтобы изменить исход тех событий, вернуть друзей, отдал бы все за то, чтобы мы никогда не оказались в том проклятом месте.

Долгое время я не мог спать по ночам, мне снились сны, снились мои товарищи, которые звали к себе, я боялся темноты, спал с включенным светом.

Благодаря долгому и упорному труду я все же смог заставить себя выбросить воспоминания о тех страшных событиях из головы. Но все еще боюсь темноты.

Воспоминания не помню когда появились, но вместе с ними я стал ощущать и их.

Теперь я понимаю, вернулись не воспоминания, вернулись мои друзья. Они приходят по ночам, зовут меня с ними играть, исследовать заброшенные места, уговаривают отправиться в то самое здание на берегу озера, ведь оно до сих пор так и стоит, подманивая к себе.

Мои друзья, они выглядят так же, как и тогда, ни капли не изменились, все те же мальчишки, озорные и веселые.

***

Я готов. Рюкзак собран. Привел в порядок велосипед, что долгое время хранился в сарае. Время три утра. Через час выезжаю.

Меня ждут товарищи: Серёга, Колян, Санёк и Пашка.

Больше не боюсь темноты…

— Клянешься ли ты перед священными звездами, перед богами и духами твоих предков быть верным своему народу, чтить традиции и богов? Клянешься ли отдать жизнь за свой народ, если того потребует судьба? — вопросил вслух жрец.

— Клянусь! — уверенно выкрикнул Массах.

— Хочешь ли добавить иные клятвы перед богами?

— Хочу лишь поклясться, что буду достойным продолжателем дела своего отца. И никогда не посрамлю имени моей семьи! — произнес Массах и улыбнулся матери, лицо которой выражало полное спокойствие. Хоть это спокойствие было и мнимым.

— Выживет лишь тот, кто богами народу даву послан! — прокричал жрец.

Ему вторила толпа:

— Выживет лишь тот, кто богами народу даву послан!

Толпа медленно, но непримиримо шагала к обрыву, всем видом показывая, что путь назад для того, кто претендует быть вождем закрыт.

Повторял со всеми фразу и Лагар. Он, конечно, знал об обряде, который происходил в день, когда два солнца встречались на небе и на время погружали планету во тьму. Знал, что новому вождю нужно прыгнуть со скалы и не только не разбиться, но и дождаться под водой, пока два солнца не выйдут обратно и не продолжат светить с прежней силой. И если испытуемый продержится под водой все время, значит, боги позволили ему править народом даву. Лагар боялся, но постоянно убеждал себя, что брат выживет и сегодня же они отпляшут на пиру в честь нового вождя.

— Провалить испытание — несмываемый позор для любого даву и его семейства, — вдруг скользнула мысль в голове Лагара. Но он тут же прогнал ее.

Массах подошел к краю обрыва, готовый к прыжку. И Лагар тут же почувствовал, как мать нервно впилась когтями в его руку. Губы ее тряслись, а глаза томно смотрят на старшего сына. Оба солнца выстроились в ряд и зашли за Кио — спутник планеты Небулон. Небо потемнело, давая знак завершать обряд. В этот момент Массах едва заметным движением засунул что-то в рот, сделал глубокий вдох и прыгнул со скалы.

Толпа ахнула и кинулась к обрыву, вместе с ними ринулся и Лагар. Но на поверхности воды виднелись лишь пена и расходившиеся круги.

— Кто-то видит его? Где он? — заверещали дети. Но жрецы жестом приказали им молчать.

— Давай… Давай, брат… Только держись! — шептал Лагар, совсем позабыв о матери, которая осталась одиноко стоять где-то в толпе.

Воцарилась тишина. Шумели лишь волны, да крикливые птицы. Затмение заканчивалось. Первый солнечный луч осветил мыс. Вскоре, когда вновь стало светло, люди стали шептаться все громче. Массах не всплывал, и дурная молва уже пошла среди толпы. Но вдруг раздался радостный женский крик:

— Вон он!

Массах вылез на риф и радостно размахивал руками, глядя наверх.

— Живой! Он выжил! Наш вождь! — вскричал кто-то, и радость и эйфория окутали толпу. Даву выбрали нового вождя и имя его — Массах.

Лагар облегченно выдохнул и посмотрел на мать. Она, как и положено женщине знатной крови, никогда не показывала на публике ни дурных, ни благостных эмоции. Но если бы кто-то внимательно всмотрелся в ее усталые глаза, то увидел бы, что они светились от счастья.

***

Лагар быстро пробежал лесную тропу и выбежал на пляж. Массах сидел на песке и счастливым взглядом смотрел в океан.

— Ну ты и везунчик! — Лагар кинулся обнимать брата.

— Не все так страшно, как казалось! — ответил Массах и рассмеялся, — забери это и спрячь, чтобы никто не видел. — Массах вложил в руку брата черную гладкую трубку со следами зубов.

— Что это? — спросил Лагар, подозрительно уставившись на брата.

— Водоросли атаме. Их сок позволяет дышать под водой намного дольше. Не знаю, как долго. Говорят, когда они начинают горчить, то нужно сразу выплевывать, — объяснил Массах.

— Это жульничество! — возмущенно вскрикнул Лагар.

Конечно, он не был удивлен, зная любовь брата к фокусам и разной хитрости. Но обмануть жрецов для Лагара было чем-то невообразимым.

— Но они же давали тебе обезболивающий напиток, как не заметили водоросли? — удивился младший брат. Он знал, что напиток, даваемый жрецами, лишал испытуемого боли от удара об воду, но использование водорослей атаме было совершенно недопустимо.

— Я заглотил их перед прыжком, — улыбнулся Массах, — да не зуди ты! Боги же оказались не против моей хитрости, раз я не разбился от падения. Представляешь, сколько времени я провел под водой, пока не прошло затмение? Почти шестьсот секунд! А там еще дикое течение, и чтобы бороться с ним тоже нужно много воздуха!

Лагар грустно вздохнул, словно какая-то магия обряда только что ушла из этого мира. Массах потрепал брата за торчащее вверх острое ухо — характерный признак народа даву.

— Думаешь, я первый, кто схитрил на ритуале? Если бы все вожди слушали жрецов, то давно бы потонули. Ни один из нашего народа не продержится столько под водой..

— А отец? — грустно спросил Лагар.

— Не будем об отце.. Пошли, брат. Сегодня будем праздновать. И до утра не уснем! — Массах подхватил брата, и вскоре они уже наперегонки бежали вверх.

***

— Сплаваем в нашу пещеру, а братец? — спросил Массах на следующее утро.

— Ты же вождь? Какая пещера! — спросонья возмутился Лагар.

— Полноправным вождем я стану завтра к рассвету — таковы древние обычаи. А пока вставай, лентяй!

Массах выволок недовольного и невыспавшегося брата на улицу. Начинало светать. Они спустились к пляжу и вскоре уже плыли вдоль трех торчащих из воды скал, которые даву называли скалами Трех Сестер. По легенде одна из женщин даву решила испытать себя и стать вождем, хоть это и не поощрялось местными правилами. Но прыгнув со скалы, она разбилась.  И тогда две остальные сестры последовали за ней, но также погибли от удара об воду. И тут же на месте их гибели выросли три острые, словно пики скалы. С тех пор считалось, что тот, кто во время ритуала прыгнет в центр между скалами и выживет, станет величайшим вождем даву. Но слишком узким было отверстие между пиками. И ни один вождь так и не решился прыгнуть между Тремя Сестрами.

Они быстро обогнули мыс и тут же перед ними предстал величественный открытый океан. Вдалеке на горизонте виднелась небольшая точка суши — остров Солнца. Некогда — дом народа даву. Лагар грустно посмотрел вдаль.

— Я хочу туда! Домой! — отчаянно произнес младший брат.

Но Массах, не желавший сейчас дебатировать с братом, тут же скомандовал:

— Ну-ка к пещере быстро! Кто быстрее в этот раз?

Массах приплыл первым с большим отрывом, он был крепче сложен и явно превосходил младшего брата в силе. Братья остановились у широкой расщелины.

— Массах.. Перед прыжком жрец спросил тебя об иных клятвах. Что он имел в виду?

— По нашим обычаям, если ты перед прыжком провозгласишь что-то, например, издашь какой-то важный приказ, то народ будет обязан подчиниться. Ведь если ты выжил, то боги поддерживают это желание.

— Ты должен был заявить, что мы возвращаемся домой! — воскликнул Лагар.

— Не начинай, брат…

— Почему? Нас прогнали с наших священных земель. Запретили посещать древние храмы, пить родную воду, любоваться нашим небом. Мы живем на голых камнях, где нельзя выращивать урожай, а в море мало рыбы, потому что мракозубы и акулы разгоняют все косяки рыб! Ты мог поднять людей на борьбу, но ты…

— Замолчи! — окликнул его Массах, — ты ничего не понимаешь в этих делах. Не все так просто, как кажется..

— Объясни! — потребовал младший брат.

— Не сейчас.. И вообще: я вождь и не обязан обсуждать свои приказы с кем-либо! — отрезал Массах.

— Ах вот ты как! — обиделся Лагар.

— Ладно, не обижайся. Поплыли в пещеру!

Массах скрылся под водой первым. Лагар наполнил легкие воздухом и нырнул вслед за братом. Они обогнули подводную скалу, протиснулись через укий лаз и оказались в полумраке пещерного грота.

— Разотри его о кожу. — Массах протянул брату голубоватый кристалл круглой формы.

— Драконий камень! — радостно воскликнул Лагар. — Ты позволишь оставить его?

— Да, если не натворишь с ним глупостей.

Лагар последовал совету брата и начал усиленно тереть камень о свое тело. Вскоре под воздействием тепла тот начал излучать яркий голубой свет.

— Только не переусердствуй с нагревом. Если это сделать и разбить его, то…

— Я знаю, что будет брат! — хитро ответил Лагар и провел пальцем по горлу.

— Страшнее и больнее.. — ответил Массах, и тоже растер свой камень. Тот загорелся иначе — ярко-желтым цветом. — Давай проплывем через правый зал и выплывем у дальнего пляжа.

— Но мы уже исследовали там все, что можно. Я хочу налево, — игриво предложил Лагар.

— Мы не знаем, сколько придется плыть под водой. У меня еще церемония.. Не хочу прийти неподготовленным, — возразил Массах, но тон его говорил, что долго упрямиться он не будет.

— Ничего страшного, ты же вождь! — напомнил Лагар, — а то когда мы теперь здесь окажемся вместе? Сам же меня потянул в пещеру ни свет ни заря.

— Ладно. Но туда и обратно! — сказал Массах и подмигнул брату.

Лагар рассмеялся и первым поплыл по узкому ходу. Своды пещеры начали сужаться, вода стала холоднее. Братья долго плыли под водой, освещая путь светом драконьих камней.

— Отдышимся? — спросил Массах, когда они выплыли в небольшом зале.

— Поплыли дальше! Мы почти на месте.

Массах покачал головой, явно удивляясь крепким легким младшего брата.

Еще несколько темных и узких ходов и они оказались в огромном зале, украшенном гигантскими сталактитами и сталагмитами, которые предавали пещере вид драконьей пасти. Казалось, что зубы огнедышащего вот-вот сомкнутся навеки вместе с теми, кто нежданно вошел в его владения. Вдалеке шумел поток воды. Они вылезли на камни, и, аккуратно преодолев скалистый массив, вышли к огромному подземному озеру. Вода здесь была прозрачной до самого дна, а на спокойной поверхности не было даже легкой ряби.

— Вот это да! И ведь мы первые, кто доплыл сюда! — восхитился Лагар.

— Нужно как-то назвать эту пещеру.. — предложил Массах.

— Давай в твою честь: пещера Массаха, — предложил младший брат.

Массах рассмеялся и ответил:

— Может, в твою? Пещера Лагара.

— Неа. Сегодня твой день, и пусть пещера увековечит твое имя.

Далее они бросились в озеро и долго купались и резвились.

— Фуух! — весело, но устало произнес Лагар, выйдя из воды. — Нужно будет привести сюда остальных!

— Например, Чари? — с подколом произнес Массах.

— А ну, заткнись! — грубо ответил Лагар и покраснел.

— А что? Она тебе отличная пара, сыграете здесь в пещере брачную церемонию. Поселитесь, детишек заведете! — продолжал сыпать колкостями Массах.

Но Лагар этого не стерпел и кинулся бороться с братом, но, как всегда, быстро проиграл.

Массах отпустил Лагара из захвата и довольный сел на камни рядом.

— Теперь я вождь, и все это ребячество нужно оставить в прошлом. Тебе тоже. Не забывай: ты — брат вождя и должен всем видом показывать нашу силу и серьезность наших слов.

— Я не хочу становиться серьезным! — возмутился Лагар.

— Этого требуют боги и наш род.

— Жаль, что они не требуют освободить наш дом!

— Ты опять об этом.. — тяжело вздохнул Массах. — Запомни, брат: войну всегда легко развязать и слишком трудно закончить. Я не хочу вести людей на бойню, ведь наши братья и сестры — самое важное, что есть у нас. Ты переиграл в войнушку. Нельзя нападать на укрепленный остров, войско которого превосходит нас втрое.

— Можно собрать островные кланы. Сеты и им много бед доставили! Они поднимутся за нас!

— Ты слишком наивен, брат. Никто не пойдет за нами. Живи и наслаждайся долгожданным миром. Сеты завоевали дом, но не нашу свободу. Мы справимся, выживем. Ты веришь мне?

— Да, — тихим и обреченным тоном ответил Лагар. Мечта о возвращении на остров Солнца не давала ему покоя с самого детства, когда мать рассказала историю бегства их племени из дома под натиском воинственных сетов.

— Это что драконий камень? — вдруг спросил Массах.

Лагар поднял голову и увидел на потолке залежи столь редкого, но в то же время смертоносного камня.

— Да здесь на целую планету хватит! — восхитился Лагар.

— Будем знать, где пополнить запасы, — довольно сказал Массах. — Что это за шум?

— Подводная река, наверное.

— Глянем? — улыбнулся старший брат и уже в следующее мгновение резво прыгал по камням.

Лагар последовал за ним, и вскоре они оба стояли у ревущего водяного потока, уходившего под скалу куда-то вглубь горы.

— Лучше туда не лезть, — крикнул Лагар, — а то выплывешь неизвестно где!

— Если вообще выплывешь! — поддержал его Массах.

Шум потока был столь сильным, что братьям приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. Оба юноши с детства были обучены охоте и выслеживанию животных и могли слышать любой, даже мельчайший звук приближающегося мракозуба. И если бы не рев воды, они бы, конечно, услышали существо, что выползло из своего укрытия и быстро скользило по камням на своих двенадцати быстрых лапах.

Лагар первым заметил его гигантский острый панцирь и смертоносные клешни, которые легко перерубают даже взрослые деревья. Но все, что успел Лагар — лишь рефлекторно отпрыгнуть в сторону. Но и этого движения хватило, чтобы поскользнуться и свалиться в бурлящий речной поток.

Лагара тут же затянуло под воду и оглушило ревом воды. Поток вертел и бросал его словно щепку, попавшую в шторм. Он не мог вдохнуть, не мог зацепиться за камни. Стихия была сильнее, и ему оставалось лишь покориться. Наконец, Лагар почувствовал, что поток ослаб и вскоре он смог вынырнуть из воды. Его вынесло в какой-то затишек, где можно было отдышаться. Лагар дотронулся до бока, которым он ударился о камни, и тут же одернул руку от резкой боли. Но хуже всего было то, что его окружала полная темнота, и не было даже намека на источник света: драконий камень поглотила река.

— Массах! — испуганно закричал Лагар.

Он долго звал брата, который столько раз выручал его в беде. Но никто не отзывался. Лагар вдруг понял, что о пещере не знает никто кроме их двоих. И если Массах не спасся от мракозуба, то он останется здесь один. Навсегда. Паника, какой он еще не знал, вдруг охватила его. Он рыдал и звал на помощь всех, кого только мог: брата, родителей, богов.

Вскоре он успокоился и проговорил вслух:

— Я — сын вождя! Я — знатной крови!

От этих слов ему полегчало, и он медленно поплыл вперед, осторожно ощупывая пространство перед собой. Теперь, когда паника улеглась, он в полной мере ощутил страх темноты. Где-то здесь на дне или за любым камнем его могло поджидать огромное ракообразное. И каждый раз, когда страх начинал побеждать, он говорил себе:

— Я — сын народа даву. Я — сын вождя. Я — знатной крови!

Вдруг ноги коснулось что-то твердое. Лагар вздрогнул, но это был лишь камень. Он вскарабкался по нему и оказался на суше. Далее он медленно брел вперед, постоянно останавливаясь и прислушиваясь к пространству. Хотя что мог сделать юноша в темноте против столь грозного хищника, как мракозуб. Вдруг впереди появилось какое-то легкое мерцание: оно то усиливалось, то становилось слабее. И тут на душе Лагара потеплело, и он непроизвольно засмеялся. В темноте желтым цветом сиял драконий камень Массаха.

Но радость сменилась великим горем и опустошением, когда он увидел тело Массаха, плавающее в воде. Лагар вытянул тело брата на берег и тут же разглядел глубокую и сочившуюся кровью рану на голове. Глаза брата были пустыми и безжизненными — племя даву решилось своего вождя вновь. Но горевать над телом любимого брата, Лагар не смог. Из оцепенения его вывел звук топота множества лап. Лагар спрятался за большим сталагмитом и накрыл драконий камень своим телом, чтобы свет не выдал его укрытие. Но Лагар знал, что мракозубы тоже плохо ориентируются в темноте и поэтому селятся в темных пещерах лишь на время, когда потомство еще не окрепло для выхода наружу. Мрак, опустившийся на помещение, сейчас был его союзником.

Мракозуб остановился где-то рядом. Лагар слышал, как челюсти твари стрекочат, словно куча лесных кузнечиков. Мракозубы хоть и не обладали хорошим зрением, но все же отлично слышали любой громкий звук. Лагар затаил дыхание. Но мракозуб тут же удалился обратно вглубь пещеры. Убедившись, что тварь действительно ушла, Лагар вышел из укрытия. На месте, где лежало тело Массаха, было пусто.

— Мерзкая тварь! Чтоб ты подавился! — в обессиленной злобе произнес Лагар, понимая, зачем именно тварь уволокла тело его родича.

Каждому из племени даву было известно, что тело вождя должно быть упокоено на священном костре. А перед тем покойнику клали на глаза драконьи камни, которые своим светом не дадут тому заблудиться в загробном мире. Все это знал и Лагар. И отдавать брата чудовищу он не собирался.

— Ты не получишь Массаха даже мертвым! — прошипел Лагар. И в голове его уже созрел план. Он взял драконий камень и начал растирать его с такой силой, что руки вскоре покрылись ожогами.

***

Пещера, в которую попали братья, никогда не видела солнечного света, но в этот миг ее вдруг озарила яркая желтая вспышка. Лагар медленно шел по большому залу, держа в руках сияющий драконий камень. Юноша внимательно вслушивался в пространство, но улавливал лишь звуки своего глубокого дыхания и падающих с потолка капель воды. Ноги осторожно переступали через кости морских животных и рыб. Смрад от мертвечины перехватывал дыхание.

— Твои кости не будут лежать здесь, брат! — сказал он про себя, терпя сильнейшую боль от раскаленного камня.

Лагар осветил угол зала и вздрогнул. Стены пещеры от упавшего света зашевелились, раздался стрекот множества ртов и топот лапок. Сотни детенышей мракозуба испуганно жались к стене булыжника, на котором сверху восседала их огромная мать. Ее мощный панцирь, броню которого не пробило бы ни одно копье, был покрыт шершавыми наростами и кораллами, а клешни, что легко бы перерубили Лагара пополам, были прижаты к туловищу. Два черных торчащих вверх глаза внимательно наблюдали за нежданным гостем.

— А вот и твое потомство! Страшно за своих близких, а, тварь?! — крикнул Лагар и тут же заметил лежавший недалеко труп Массаха. Видимо, многочисленное потомство еще не успело приступить к трапезе.

Существо грозно сжало мощные челюсти и кинулось в атаку. Но Лагар только этого и ждал. Он со всей силы запустил в мракозуба драконий камень. Тот ударился о панцирь и отлетел в сторону. Азар зажмурился… но ничего не произошло.

— Не может быть! — в отчаянии крикнул Лагар, понимая, что план провалился. Каждому юнцу в племени было известно, что если сильно нагретый камень разбить, то жидкость внутри него при контакте с воздухом взрывалась с бешеной силой. Именно поэтому камни были под надежной охраной и не выдавались всем подряд. Но Лагар что-то упустил, и камень теперь просто лежал на мокрых камнях, среди кучи белых костей.

Тем временем Мракозуб стремительно приближался к юноше. Лагар попытался залезть на кусок отвалившейся скалы, где наверху виднелась узкая спасительная расщелина. Но добраться до нее он уже не успел. Массивные клещи обхватили его и подняли в воздух. Лагару казалось, словно его зажало между двумя скалами. Челюсти твари отвратительно щелкали и источали трупную вонь. Лагар попытался вырваться, но сила существа была невероятной. Юноша обмяк и обреченно закрыл глаза.

Сначала появилась ослепительная вспышка, а через долю секунды страшный взрыв потряс пещеру. И Лагар лишился чувств. Он открыл глаза и тут же ощутил свист и боль в ушах. Воздух был облеплен пылью, но в пещере было светло из-за множества горящих тел мракозубов. Взрыв драконьего камня первым делом достал потомство. Но сильно досталось и их матери: половина ее лап была оторвана, из под панциря текла ало-белая жидкость, хоть сам панцирь был цел — видимо, он и спас Лагара от взрыва. Тварь ползла к своему погибающему потомству, хоть сделать уже ничего не могла.

Лагар закинул на себя тело Массаха, которое чудом не пострадало от огня, и прихрамывая, пошел прочь. Сверху то и дело падали куски сталактитов, раскалывая панцири как мертвых, так и все еще живых мракозубов. Когда юноша почти покинул зал, сзади рухнул огромный кусок потолка и тут же раздался истошный крик матери потомства.

Лагар по памяти шел в темноте по узкому коридору. Стены и своды пещеры дрожали, готовясь обрушиться на незваных гостей. И единственным, пусть и призрачным шансом на спасение была река.

— Река принесла нас сюда, так пусть она и вынесет обратно, — сказал Лагар, словно его брат еще мог слышать.

Лагар вынул пояс из набедренной повязки и вдруг нащупал в одном из углублений трубку из водорослей атаме. Он совсем забыл, что так и не спрятал ее по просьбе брата, и все это время носил за пазухой.

Он привязал тело Массаха к себе, проговорил молитву богам и духам воды и погрузился в реку. Течение тут же подхватило его и понесло в неизвестность. Несколько раз Лагара больно било о камни и выкидывало на берег, но он, словно чувствуя, что спасение впереди, вновь возвращался в реку, придерживая тело брата.

Послышался грохот воды, который становился все громче и громче. Лагар наитием понял, что впереди водопад, и попытался ухватиться за камни, но руки схватили лишь воздух. Прежде чем поток воды утянул его вниз, он успел засунуть в рот дыхательную трубку. На несколько секунд он оказался в воздухе и тут же больно ударился о воду. На миг он потерял сознание. Его вновь унесло куда то под скалу, и когда он очнулся, то понял, что тело Массаха унесло течением.

Но сверху вдруг появились проблески света. И Лагар, который уже плохо ориентировался в пространстве и что-то осознавал, инстинктивно поплыл вверх по широкому тоннелю. Во рту появился горький вкус. Лагар выплюнул дыхательную трубку и начал отсчитывать секунды.

Когда он досчитал до трехсот, тьма, что властвовала на глубине, все еще окружала его. Четыреста, Пятьсот. Он плыл из последних сил, и легкие его все больше сжимались от недостатка воздуха.

— Шестьсот пятьдесят.. Семьсот… — считал он про себя.

Он продержался без воздуха больше, чем любой из известных ему соплеменников. Поверхность океана уже была близка, когда силы оставили его.

Вода проникла в легкие. Он замычал, пытаясь выплюнуть ее обратно.

— Я сын вождя! Я знатной крови! — пронеслось в его голове. И вдруг какая-то неведомая сила заставила сделать последний рывок.

Он всплыл недалеко от берега и долго и жадно хватал такой сладкий морской воздух. Солнце уже клонилось к закату. И Лагар вдруг увидел, что недалеко от него плавало тело Массаха. Когда Лагар оказался на берегу, то опустил руки в теплый песок и горько зарыдал.

***

В хижине было тихо. Горели свечи. Воздух был пропитан дымом поминальных трав. Мать, которая за последние дни постарела на многие годы, протирала тело Массаха маслом белого дерева.

— Я знала, что ты займешь трон вождя. Но не знала, что так скоро, — со скорбью сказала она.

Лагар молчал.

— Оставь меня. Не должен никто видеть, как плачет мать вождя, — произнесла она.

На мысе вновь было многолюдно. Снова, как и сотни раз до этого, нового вождя ждало опасное испытание.

— Удачи, — шепнула Лагару миловидная девушка Чари, когда он шел к обрыву.

Лагар скинул на землю черный плащ, улыбнулся матери и произнес клятву жрецам. Но от обезболивающего напитка он демонстративно отказался, чем вызвал всеобщее удивление, которое тут же переросло в восхищение.

— Хочешь ли добавить иные клятвы перед богами? — спросил по обычаю жрец.

— Да, хочу, — ответил Лагар и развернулся к народу, — мы — великий народ даву. Но кто мы без родного дома? Без нашего острова Солнца? Клянусь перед богами: мы вернем наш дом и вернемся на земли предков!

Не успел никто осознать сказанное, как Лагар сделал то, на что до него не решился ни один испытуемый: он прыгнул вниз и исчез в океане между торчащими из воды пиками Трех Сестер. Его мать побелела и чуть не лишилась чувств, но окружающая толпа не дала ей упасть на землю.

Затмение было в самом разгаре, и мать не помнила, как выстояла на ногах, и как не выдержала и разрыдалась от счастья, когда кто-то вдруг крикнул:

— Вон он! Живой! Да здравствует вождь!

— Да здравствует великий вождь! — воскликнул ошеломленный народ даву.

Лагар стоял на скале и улыбался. Он не обращал внимания на распоротое и кровоточащее бедро и лишь приветствовал в ответ свой народ. Народ, которому он вернет былое величие и родной дом.

П.С. Если зашло, отпишитесь, пожалуйста, в комментариях. Продолжу серию

Для тех кому удобнее в ТГ

Дзен

Она достала из рюкзака защищенный накопитель – специальную разработку технического отдела "Невидимых", неуязвимую для удаленного взлома.

– Здесь всё – интервью, документация, технические схемы, доказательства. История не просто о группе технофобов, прячущихся в подвалах, а о людях, создавших реальную альтернативу цифровому тоталитаризму.

Ветров смотрел на накопитель с профессиональной жадностью журналиста, чувствующего сенсацию:

– Насколько это серьезно?

– Настолько, что "Цифровой контроль" проводит крупнейшую за последние годы операцию по их поиску, – Вера многозначительно посмотрела на Ветрова. – И я думаю, ты знаешь об этом больше, чем показываешь.

Ветров слегка вздрогнул, но быстро взял себя в руки:

– С чего ты взяла?

– Интуиция, – Вера блефовала, но держалась уверенно. – Очень уж удачно совпало время моего внедрения и начала облавы.

Ветров долго смотрел на нее, затем вздохнул:

– Ладно, карты на стол. Да, "Дайджест" сотрудничает с определенными структурами. Иногда мы делимся информацией, иногда они делятся с нами эксклюзивами. Обычная практика.

– И моя миссия была не просто журналистским расследованием, – Вера не спрашивала, а утверждала.

– Скажем так, мы надеялись, что твой материал будет полезен не только нашим читателям, – уклончиво ответил Ветров. – Но я никогда не думал, что ты... исчезнешь настолько убедительно.

Вера решила сменить тактику:

– Послушай, сейчас это уже не важно. Важно то, что у меня есть материал, который может стать самым резонансным в истории "Дайджеста". Технология, способная изменить баланс сил между гражданами и системой наблюдения.

Она видела, как загорелись глаза Ветрова. Журналистский инстинкт в нем боролся с обязательствами перед "структурами".

– О какой технологии идет речь?

– Персональный Экран Цифровой Безопасности, – Вера решила раскрыть часть информации. – Устройство, создающее вокруг пользователя зону, непроницаемую для всех форм цифрового отслеживания. Плюс целый комплекс решений для анонимной коммуникации и защиты приватности.

Ветров хмыкнул:

– Звучит как сказка. У тебя есть доказательства, что это работает?

– Я использовала эту технологию почти месяц, – Вера позволила себе торжествующую улыбку. – Как думаешь, почему даже служба безопасности "Неоник Гарденс" с их продвинутыми системами была уверена, что я погибла?

Она вставила накопитель в защищенный терминал на столе Ветрова:

– Смотри сам. И решай, хочешь ли ты, чтобы "Цифровой Дайджест" стал площадкой для самой громкой технологической истории десятилетия.

Следующие полчаса Ветров молча просматривал материалы. Вера наблюдала за сменой эмоций на его лице – недоверие, удивление, профессиональный интерес.

Наконец он оторвался от экрана:

– Ты понимаешь, что "Контроль" не даст нам это опубликовать? Они заблокируют сервера, конфискуют данные, могут даже закрыть редакцию.

– Если они так поступят, то только подтвердят каждое слово в моем материале, – парировала Вера. – Более того, именно поэтому публикация должна быть максимально громкой. Чтобы ее невозможно было просто "стереть".

Ветров медленно барабанил пальцами по столу, взвешивая риски и выгоды.

– Предположим, я соглашусь. Когда ты планируешь выпустить материал?

– Через два дня, – ответила Вера. – Во время презентации "Нексус-Нейро".

Ветров присвистнул:

– Ты хочешь испортить крупнейшее технологическое событие года?

– Я хочу предоставить альтернативу, – поправила его Вера, сознательно используя те же слова, что и Алекс. – Показать, что у технологий есть не только официальная версия.

Ветров встал и подошел к панорамному окну, выходящему на городской пейзаж с его бесконечными цифровыми экранами, голографическими проекциями и дронами доставки.

– Знаешь, я начинал с журналистских расследований, – неожиданно произнес он. – Верил, что журналистика может менять мир. Потом... приспособился. Научился играть по правилам.

Он повернулся к Вере:

– Но иногда я скучаю по тем временам, когда мы не спрашивали разрешения, чтобы рассказать правду.

Ветров вернулся к столу и решительно кивнул:

– Хорошо. Мы опубликуем твой материал. И сделаем это по-крупному. Прямая трансляция, мультиплатформенный запуск, максимальное освещение.

Вера почувствовала, как внутри разливается облегчение. Первая часть плана выполнена.

– Есть еще кое-что, – она подалась вперед. – Нам нужен доступ на презентацию "Нексус-Нейро". В пресс-зону.

– Это не проблема, – отмахнулся Ветров. – У нас уже есть аккредитация на это мероприятие. Но... – он внимательно посмотрел на Веру. – Что именно ты планируешь делать на презентации?

– Провести живую демонстрацию работы ПЭЧБ, – честно ответила Вера. – Показать, что технология реальна и эффективна.

Ветров долго изучал ее лицо, затем кивнул:

– Я не буду спрашивать о деталях. Иногда лучше не знать всего. Но будь осторожна, Колесникова. Ты играешь с очень серьезными людьми.

– Я знаю, – Вера встала и собралась уходить. – Именно поэтому игра должна быть публичной.

У двери она обернулась:

– И, Николай... спасибо.

Он усмехнулся:

– Не благодари раньше времени. Когда все это закончится, нам обоим, возможно, придется искать новую работу. Или новую страну.

***

Вечером того же дня Вера встретилась с Алексом в условленном месте – неприметном кафе с минимальным количеством камер наблюдения. Она рассказала о результатах встречи с Ветровым.

– Он согласился. "Цифровой Дайджест" опубликует материал и обеспечит трансляцию с презентации.

Алекс кивнул:

– Хорошо. Наша техническая команда тоже готовится. Системы проверены, устройства настроены.

Он выглядел напряженным. Последние дни были тяжелыми для сообщества "Невидимых" – постоянные перемещения между безопасными локациями и риск обнаружения.

– Как остальные? – спросила Вера. – Ольга, Ирина?

– Все на своих позициях, – ответил Алекс. – Ирина координирует группы распространения в физическом пространстве – листовки, проекции. Ольга работает с нашей диаспорой в других городах, чтобы запуск был действительно глобальным.

Он отпил кофе – настоящий, не синтетический, редкость в их мире пищевых заменителей.

– Знаешь, что самое ироничное? Я создавал технологию ПЭЧБ не для массового распространения. Думал, она будет защищать только наше маленькое сообщество, наш островок свободы.

Вера кивнула:

– А теперь ты собираешься поделиться ею со всем миром.

– И это меняет всё, – Алекс посмотрел в окно на проходящих мимо людей с их имплантами, очками дополненной реальности, постоянно подключенными к сети устройствами. – Когда технология ПЭЧБ станет общедоступной, "Цифровой контроль" попытается создать контрмеры. Начнется гонка между системами слежки и системами защиты.

– Разве это плохо? – спросила Вера. – По крайней мере, у людей появится выбор.

– Именно, – Алекс улыбнулся. – Выбор – это все, о чем я когда-либо мечтал. Не идеальный мир без технологий, а мир, где технологии служат человеку, а не наоборот.

Он достал небольшой сверток и передал Вере:

– Это для тебя. Особая версия ПЭЧБ – компактная, встроенная в украшение. Работает от тепла тела, не требует зарядки. Надень ее завтра.

Вера развернула сверток. Внутри оказался изящный браслет, на первый взгляд – обычное украшение из металла и камней.

– Он прекрасен, – она провела пальцем по гладкой поверхности.

– И функционален, – добавил Алекс. – Обеспечит тебе защиту, даже если все пойдет не по плану.

В его голосе Вера уловила нотку тревоги:

– Ты думаешь, что-то может пойти не так?

– В таких операциях всегда есть риск, – Алекс пожал плечами. – "Цифровой контроль" не привык проигрывать. Они могут предпринять... экстраординарные меры.

Он накрыл ее руку своей:

– Просто будь осторожна. Помни: что бы ни случилось завтра, самое важное – чтобы информация вышла в свет. Даже если с нами что-то случится, технология должна стать достоянием общественности.

Вера почувствовала холодок:

– Ты говоришь так, будто не рассчитываешь пережить завтрашний день.

– Я реалист, – Алекс слабо улыбнулся. – Когда бросаешь вызов системе такого масштаба, нужно быть готовым к последствиям.

Внезапно Вера осознала, насколько важным стал для нее этот человек за короткое время их знакомства. Не просто источник информации, не просто персонаж для статьи – а кто-то, чья судьба стала для нее личным делом.

– Мы справимся, – она сжала его руку. – И выберемся из этого вместе.

Алекс долго смотрел на нее, затем кивнул:

– Тогда до завтра. И... спасибо, что стала нашим голосом.

***

День презентации "Нексус-Нейро" выдался солнечным и безветренным – идеальная погода для масштабного публичного мероприятия. Главная технологическая площадка города была переполнена – тысячи гостей, сотни журналистов, десятки прямых трансляций.

Вера, одетая в строгий деловой костюм с браслетом-ПЭЧБ на запястье, прошла через контроль по редакционному пропуску "Цифрового Дайджеста". Никто не удивился ее появлению – бумаги были в порядке, биометрия совпадала, а маленькое устройство на руке надежно блокировало любые попытки более глубокого сканирования.

В пресс-зоне она нашла отведенное ей место рядом с другими журналистами. Ветров, вопреки обыкновению, лично присутствовал на мероприятии – сидел в первом ряду.

Вера активировала свой рабочий планшет, подключенный к каналам "Дайджеста". Согласно плану, в 12:00, ровно в момент начала презентации, на всех платформах издания должен был появиться ее материал о "Невидимых" и технологии ПЭЧБ. Одновременно с этим группы "Невидимых" по всему городу запустят физическое распространение – от проекций на зданиях до печатных листовок.

В зале погас свет. На огромном экране появился отсчет:

"5... 4... 3... 2... 1..."

Вспыхнули прожекторы, заиграла музыка, и на сцену вышел генеральный директор корпорации "Нексус" в сопровождении высокопоставленных гостей. Среди них Вера сразу узнала директора Андреева из "Цифрового контроля" – того самого человека, которого Алекс считал главным идеологом системы тотального наблюдения.

– Дамы и господа! – начал директор "Нексуса". – Сегодня мы открываем новую главу в истории человечества. Технология, которую мы представляем, не просто инновация – это эволюционный скачок в нашем взаимодействии с цифровым миром.

Вера бросила взгляд на часы – 12:00. Пора. Она активировала заранее подготовленную программу на своем планшете. На основном экране редакционной системы появилось сообщение: "Публикация запущена. Статус: активно".

Она незаметно проверила свой персональный коммуникатор – зашифрованный канал для связи с техническими группами "Невидимых". Короткое сообщение подтвердило: "Физическое распространение начато. Все точки активны".

План приводился в действие. Теперь оставалось выполнить самую рискованную часть – публичную демонстрацию.

На сцене тем временем началась презентация нейроинтерфейса. Голографические проекции демонстрировали принцип работы технологии, позволяющей напрямую подключать мозг человека к цифровым системам.

– Представьте мир без границ между мыслью и действием, – вещал директор "Нексуса". – Мир, где ваши желания мгновенно распознаются и исполняются цифровыми помощниками. Где ваш разум напрямую связан с информационным полем.

Вера внимательно слушала, отмечая, как элегантно обходятся вопросы приватности и безопасности. Ни слова о том, что такая технология открывает беспрецедентные возможности для контроля над сознанием пользователей.

Настало время вопросов от журналистов. Вера подняла руку одной из первых. Модератор, узнав представителя крупного издания, передал ей микрофон.

– Вера Колесникова, "Цифровой Дайджест", – представилась она. – Вопрос к разработчикам "Нексус-Нейро": как ваша технология защищает пользователей от несанкционированного доступа к их мыслям и намерениям? Существуют ли какие-либо "задние двери" для правительственных структур или корпоративных партнеров?

В зале повисла тишина. Вопрос был острым, но вполне в рамках журналистской этики. Директор "Нексуса" натянуто улыбнулся:

– Отличный вопрос, мисс Колесникова. Безопасность и приватность – наши главные приоритеты. Нейроинтерфейс работает только по явному согласию пользователя и...

– Прошу прощения, но вы не ответили на вторую часть вопроса, – вежливо, но настойчиво прервала его Вера. – Существуют ли "задние двери" для специальных служб, таких как "Цифровой контроль"?

Она заметила, как директор Андреев напрягся и что-то прошептал своему помощнику.

Директор "Нексуса" слегка побледнел:

– Мы сотрудничаем с регуляторами в рамках действующего законодательства. Конкретные протоколы взаимодействия являются предметом конфиденциальных соглашений.

– То есть, такие "двери" существуют, – подытожила Вера. – И последний вопрос: что если бы существовала технология, позволяющая гражданам защитить свои мысли от подобного мониторинга? Технология, доступная каждому желающему, а не только элите или специальным службам?

В этот момент по залу пронесся удивленный шепот. Многие журналисты начали проверять свои устройства – материал Веры уже распространялся по сети, набирая просмотры в геометрической прогрессии.

Директор "Нексуса" выглядел растерянным:

– Я не совсем понимаю, о какой технологии вы говорите...

– Я говорю о Персональном Экране Цифровой Безопасности, – Вера подняла руку с браслетом. – Технологии, которая возвращает людям право на приватность в цифровом мире.

Она активировала устройство. В тот же миг все цифровые системы в радиусе нескольких метров вокруг нее начали давать сбой – голографические дисплеи мерцали, камеры теряли фокус, даже микрофон в ее руке начал издавать странный треск.

– Что происходит? – напряженно спросил директор "Нексуса".

Вместо ответа Вера повернулась к огромному экрану за сценой. На нем, прервав официальную презентацию, появился логотип "Цифрового Дайджеста" и заголовок ее статьи: "НЕВИДИМЫЕ: ЛЮДИ, ИСЧЕЗНУВШИЕ ИЗ ЦИФРОВОГО МИРА".

В зале началась суматоха. Охрана ринулась к сцене, технический персонал пытался восстановить контроль над системами. Но было поздно – трансляция шла на миллионы устройств по всему миру, материал распространялся со скоростью лесного пожара.

Директор Андреев, понял масштаб происходящего и быстро покинул сцену в сопровождении своих людей. Вера заметила, как он говорит что-то в коммуникатор – вероятно, отдает приказы о блокировке материала и поимке "Невидимых".

К Вере уже приближалась служба безопасности. Она спокойно встала, оглядев зал:

– Технология ПЭЧБ теперь принадлежит всем. Схемы, коды, инструкции – всё в открытом доступе. Каждый человек имеет право решать, насколько прозрачной будет его жизнь.

Секьюрити схватили ее под руки. Она не сопротивлялась – свою часть работы она выполнила. Теперь информация жила своей жизнью, распространяясь по сети и физическому миру, создавая то, что "Невидимые" называли "информационной эпидемией" – когда подавить поток данных уже невозможно.

Последнее, что она увидела перед тем, как ее вывели из зала – лицо Ветрова. Он не выглядел испуганным или разочарованным. Напротив, в его глазах Вера увидела то, что не замечала прежде – искру того самого идеализма, о котором он говорил. Журналиста, верящего в силу правды.

ЭПИЛОГ

Три месяца спустя Вера сидела в небольшом кафе на окраине города, вдали от основных маршрутов и систем наблюдения. Перед ней лежал настоящий бумажный журнал – один из немногих, все еще выходивших в печатной форме.

На обложке была ее фотография и заголовок: "Журналист года – Вера Колесникова. Женщина, изменившая правила цифровой игры".

События того дня на презентации "Нексус-Нейро" стали поворотным моментом. Публикация материала о "Невидимых" и технологии ПЭЧБ вызвала эффект, которого не ожидали даже самые оптимистичные участники операции.

Попытки блокировки только усилили интерес. К концу дня схемы устройства были скачаны миллионы раз. К концу недели появились первые кустарные версии защитных устройств. К концу месяца технология ПЭЧБ стала общедоступной реальностью.

Конечно, были и репрессии. "Цифровой Дайджест" временно закрыли "для проверки", Ветрова отстранили от должности, многих членов сообщества "Невидимых" задержали. Но главного добиться не удалось – информацию уже невозможно было вернуть в бутылку.

Вера отпила кофе и посмотрела на людей за соседними столиками. На запястьях многих она заметила уже знакомые устройства – от профессиональных версий ПЭЧБ до самодельных аналогов. Люди наконец получили выбор – быть видимыми или невидимыми для цифровых систем по своему усмотрению.

Звякнул колокольчик над дверью кафе. Вошел Алекс – немного похудевший, с новой стрижкой и с тем же решительным взглядом.

После презентации ему пришлось снова исчезнуть, когда "Цифровой контроль" начал массовую охоту на лидеров "Невидимых". Но теперь, когда первая волна репрессий стихла, они могли встретиться – в мире, где технология ПЭЧБ давала им шанс на относительную безопасность.

– Ты видела последние новости? – спросил Алекс. – Верховный суд признал незаконными скрытые протоколы мониторинга "Нексус-Нейро". Первый серьезный удар по системе тотальной слежки.

Вера улыбнулась:

– А ты видел? – она показала на группу подростков за дальним столиком, активно обсуждавших что-то над самодельными устройствами. – Новое поколение уже не представляет мир без права на цифровую приватность.

Алекс взял ее руку, на которой все еще был браслет-ПЭЧБ – его подарок:

– Ты не жалеешь? О карьере в "Дайджесте", о прежней жизни?

Вера задумалась. После публикации материала ей пришлось уйти из официальной журналистики. Теперь она работала независимо, публикуясь в альтернативных медиа, которые выросли на волне интереса к теме цифровой свободы.

– Нет, – наконец ответила она. – Я стала настоящим журналистом только тогда, когда перестала гнаться за лайками и рейтингами. Когда поняла, что главное – не количество просмотров, а значимость сказанного.

Она посмотрела в окно, на город, который начинал меняться – медленно, но неуклонно. Меньше навязчивой рекламы, больше реальных человеческих контактов, новый баланс между технологическим удобством и личной свободой.

– Знаешь, – продолжила она, – я думала, что история "Невидимых" будет о технологиях и противостоянии системе. Но на самом деле она оказалась о выборе. О праве каждого человека решать, насколько прозрачной будет его жизнь.

Алекс кивнул:

– И о праве иногда просто исчезнуть из поля зрения. Побыть наедине с собой, без постоянного наблюдения и оценки.

Они сидели в уютном молчании, наслаждаясь редким моментом покоя.

– Что дальше? – спросила Вера. – Для "Невидимых", для тебя?

Алекс улыбнулся:

– Теперь, когда технология ПЭЧБ стала общедоступной, наша задача – следить, чтобы право на приватность оставалось именно правом, а не привилегией. Разрабатывать новые решения, обучать людей, создавать сообщества.

Он сжал ее руку:

– А для меня лично... Я бы хотел продолжить то, что мы начали. И не только в плане технологий.

Вера улыбнулась в ответ. Она не знала, что принесет будущее –новые угрозы или новые возможности. Но она знала, что больше не будет простым наблюдателем, фиксирующим события через призму рейтингов и лайков.

Она стала частью истории, которую рассказывала. Голосом тех, кто отказался быть просто элементом системы.

И в мире, где каждый шаг отслеживался и анализировался, где каждое действие оставляло цифровой след, она наконец нашла то, что искала, сама того не осознавая – свободу быть видимой или невидимой по собственному выбору.

Свободу быть собой.

Конец.