Из представленного на него комплекта документации мы уже знали, насколько качественно он пилотировал самолеты, на которых летал, но нам необходимо было знать то, как он будет справляться со стрессом, связанным с полетами на SR-71.
Находясь в пилотской кабине, кандидат получал короткий, но достаточно подробный инструктаж от инструктора.
Тема инструктажа – параметры полетного задания во время оценочного полета и расположение оборудования в кабине.
В конечном итоге инструктор должен был дать кандидату на должность пилота / оператора бортовых разведывательных систем SR-71 всю серию заданий и проверить его поведение в стрессовых ситуациях, возникающих в абсолютно незнакомой ему обстановке.
Для одних кандидатов полет на тренажере SR-71 был непосильной задачей, другие к таким задачам относились спокойно. Также по каждому кандидату заполнялась Форма оценки навыков пилотирования во время полетов на тренажере.
Одна из не озвучиваемых причин, по которым большое количество высококлассных экипажей американских самолетов не хотели становиться кандидатами на подготовку экипажей SR-71, заключалась в необходимости обширной проверки физического состояния кандидатов.
Изначально кандидаты должны были проходить медкомиссию, схожую с той, которую проходят астронавты в Отделе авиационно-космической медицины на авиабазе Брук в штате Техас.
В некоторых случаях у кандидата выявлялись проблемы со здоровьем, приводившие к пожизненному запрету на полеты. Если Вы захотите убедить американского пилота НЕ делать что-то, просто скажите ему, что если он это сделает, то больше уже никогда не сможет подняться в небо.
Как только пилот слышал что-то о том, что на медкомиссии врачи могли выявить что-то, что могло привести к пожизненному отстранению от полетов, большое количество летчиков сразу теряли интерес к подаче документов либо потому, что понимали, что у них проблемы со здоровьем, о которых знали только они, либо потому что боялись, что в ходе обследования у них что-нибудь найдут.
Многие классные летчики не хотели играть в такую лотерею. «Ставить на кон свои крылышки» - это было чем-то вроде шутки, хотя, после подачи рапорта с просьбой о зачислении в программу подготовки, такая шутка могла привести к непоправимым последствиям.
В начале 1970-х в программу медицинского освидетельствования были внесены изменения, она стала ежегодной расширенной программой медицинского освидетельствования, проводимой на авиабазе Бил.
Проведение такого освидетельствования потребовало выделения дополнительного дня в госпитале авиабазы Тревис (Калифорния).
В ходе освидетельствования проводились различные проверки с использованием медицинского оборудования, отсутствовавшего на авиабазе Бил.
Освидетельствование предусматривало проведение исследования сердца на беговой дорожке (схожее с современным обследованием при физической нагрузке), электроэнцефалограмма мозга, проверка объема лёгких, пробы на переносимость глюкозы, комплексные исследования крови, рентген синусов и часовое собеседование, в ходе которого кандидат должен сидеть со втянутой в плечи головой.
В ходе собеседования с втянувшим голову в плечи кандидатом, ему задавалось большое количество вопросов о его семейной жизни, предыдущей службе в ВВС США, и о том, почему кандидат так хочет летать на SR-71.
Все медицинские исследования были необходимы и для того, чтобы кандидат мог себя чувствовать расслабленно и специалисты могли послушать то, что он думает о близких и знакомых ему вещах.
Втягивание головы в плечи необходимо для того, чтобы выявить, сможет ли кандидат стать устойчивым к стрессу и уверенным в себе членом экипажа SR-71.
В Программу требовались хладнокровные, взвешенные, здравомыслящие люди, знавших, как применять и соблюдать конкретные, предельно подробные правила.
Было очень важно отсеять всех, кто мог просто по-приколу захотеть сделать какую-нибудь глупость или из интереса нарушить предписанные правила при выполнении имеющих исключительную важность заданий во время нахождения самолета в пространстве враждебного пилоту государства.
Многие пилоты истребителей считали полеты доставшимся им Божьим даром, и иногда имели настолько раздутое чувство собственной важности, что, повинуясь внезапному порыву, могли совершить какую-нибудь дурость.
Программа SR-71 требовала от Вас абсолютного контроля собственных эмоций во время полета, ведь если Ваши эмоции брали над Вами верх, Вы могли запросто стать причиной международного скандала, стать героем газетных передовиц, или испортить репутацию Президента, Правительства или ВВС США.
В обычных обстоятельствах, при выполнении имеющих исключительную важность разведывательных полетов в какую-либо точку земного шара, пространство для маневра и импровизации у Вас очень небольшое.
Окончательный отбор очень часто производился в неофициальной обстановке и происходил быстро, так как мы обсуждали максимум 1-2 будущих экипажа.
Как ожидалось, большая часть обсуждений вращалась вокруг того, насколько качественно кандидат выполнял полеты на Т-38, задания на тренажёре, как он прошел собеседования и медицинскую комиссию.
Если кандидат не подходил для зачисления на обучение полетам на SR-71, то от имени командира эскадрильи ему направлялось вежливое официальное письмо, в котором сообщалось, что отбор в программу производится исключительно на конкурсной основе, конкурс исключительно строгий и сам факт допуска к собеседованиям, и оценке летной годности уже сам по себе является для не прошедшего отбор кандидата большим достижением.
После того, как отборочная комиссия голосовала за утверждение конкретного кандидата, ему звонил командир эскадрильи и поздравлял его с зачислением в программу подготовки пилотов SR-71 и информировал его о дне и времени начала обучения. Также этот звонок был прекрасным способом сообщить ему о том, что ему предстояло пройти 10-месячный курс напряженного и исключительно сложного обучения полетам на SR-71.
При этом, такое обучение не давало кандидату никаких дальнейших гарантий. Когда я в марте 1974 года получил письмо, сообщавшее о том, что я зачислен в программу подготовки пилотов SR-71, я уже знал о том, что придется преодолеть множество различного рода препятствий и сложностей.
Большая часть экипажей прибывали на авиабазу Бил с допуском либо к секретным, либо совершенно секретным документам ВВС США.
Программа обучения полетам на SR-71 была в дальнейшем разделена на блоки по категориям доступа и для доступа к ней требовался специальный допуск особой важности – достаточно редкая категория секретности, относящаяся только к военным программам особой важности.
Этот спецдопуск назывался «Сениор Краун». «Сениор Краун» выдавался только лицам, которым информация о программе SR-71 была необходима для выполнения служебных обязанностей, к примеру, службам, ответственным за ТО и далее, вплоть до секретаря-машинистки эскадрильи.
Руководство по летной эксплуатации SR-71 (мы называли его Дэш-1) и контрольный перечень полетов были отнесены к категории NOFORN (не подлежит передаче иностранным государствам).
Для управления большим объёмом секретной документации, выдаваемой членам экипажей, большая стена административного помещения эскадрильи была заполнена большими защитными сейфами с 5 выдвижными ящиками.
Это было первое знакомство члена экипажа с большим количеством шифров, цифровых кодов и секретов, которые необходимо было запомнить, чтобы летать на задания, а иногда и просто для того, чтобы сходить в туалет.
