Проект сверхтяжелой лунной ракеты Space Launch System (SLS), который с момента смены власти в США находился под угрозой закрытия из-за медленной реализации и огромных расходов, получил шанс на выживание. Белый дом и Конгресс обсуждают возможность отказаться от разработки самой дорогой части носителя — второй ступени Exploration Upper Stage (EUS).

Совсем скоро в США официально начнется новый финансовый год — с 1 октября. На этом фоне власти активно обсуждают принятие федерального бюджета, в том числе выделение финансирования NASA. Сколько средств получит космическое агентство в 2026 году, пока непонятно: ранее сообщалось, что Дональд Трамп попытается закрыть десятки научных миссий, но Конгресс выступает против. Все это не добавляет никакой определенности.

Впрочем, уже на этой неделе ситуация может несколько проясниться. Ожидается, что совсем скоро комитет Палаты представителей по ассигнованиям рассмотрит проект закона о финансировании торговли, юстиции, науки. На этом фоне в кулуарах вновь началось обсуждение будущего лунной программы «Артемида», в том числе одного из ее главных элементов — ракеты SLS.

В мае Белый дом предложил свернуть дорогостоящий проект SLS после экспедиции Artemis III, которая предполагает первую за более чем полвека высадку астронавтов на Луну. Решение объяснялось так: США хотят обогнать Китай, первыми доставив экипаж на поверхность спутника Земли, а после этого сосредоточиться на более доступной (по средствам) программе. Однако позднее Конгресс в дополнительном финансировании закрепил выделение миллиардов долларов на еще две миссии — Artemis IV и Artemis V.

Долгое время Белый дом никак не комментировал ситуацию, пока на днях временно исполняющий обязанности главы NASA Шон Даффи не высказал свое отношение к «Артемиде». Сейчас стоимость одного запуска SLS оценивается в $4 млрд: это делает программу не долгосрочным проектом, как хотели США, а серией разовых вылазок. По мнению Даффи, нужно снижать цены, взяв пример с частников: у них вывод одного спутника стоит чуть более $1 млн.

Как передает Ars Technica, Белый дом и Конгресс могут прийти к компромиссу. Совсем не обязательно сворачивать проект ракеты целиком — можно отказаться только одной ее части, самой дорогостоящей. Речь идет о второй ступени EUS, которая установлена на улучшенной версии SLS — Block 1B. Эту ракету хотели применить в миссии Artemis IV, предполагающей запуск корабля Orion к окололунной станции Gateway.

Разработка EUS больно бьет по карманам NASA: миллиарды долларов уходят не только на нее, но и на строительство второй пусковой башни ML-2. Стоимость этого проекта уже достигла $2,7 млрд — даже самое высокое здание в мире, Бурдж-Халифа в Дубае, стоило в два раза дешевле.

Средства, сэкономленные на второй ступени EUS и пусковой башне, можно направить на другие элементы «Артемиды». Так обе стороны получат желаемое: Белый дом снизит затраты, а Конгресс сохранит SLS для последующих экспедиции.

Кроме того, это поможет выиграть время для частных компаний — SpaceX и Blue Origin, которые занимаются разработкой Starship и New Glenn. Первая ракетно-космическая система — важнейший элемент «Артемиды» для будущей высадки на Луну. А вторая ракета рассматривается для запуска корабля Orion вместо SLS.

via

https://derpibooru.org/images/3642398?q=artist:uteuk оригинал

Их продвигает бывший администратор NASA.

3 сентября в сенате прошли очередные слушания по программе Artemis и угрозе проиграть вторую лунную гонку со стороны Китая. Что-то явно не так идёт с планом высадки в 2027 году.

По результатам этих слушаний, пресса сразу начали разносить цитаты, что «Китаю проиграют из-за Starship». Давайте разбираться, а то как обычно — всё намного сложнее.

Начнём с состава делегации:

- Джим Брайденстайн: бывший администратор NASA (при нём Starship выбрали для HLS) и сейчас курирует гос проекты в ULA (конгломерат Boeing и Lockheed Martin), параллельно лоббирует интересы Boeing.

- Аллен Катлер: гендир Coalition for Deep Space Exploration — организации, которая представляет интересы проектов SLS, Orion и Gateway и иногда МКС. Список заинтересованных компаний себе представляете.

- Майк Голд: один из глав Redwire Corporation — подрядчика по узлам для Gateway (энергетическая установка и стыковочный узел) и различным коммерческим/государственным спутникам/элементам, включая по Artemis.

- Джон Шоу: генерал-лейтенант в отставке Space Force (USSF), также работает в Sierra Space (Dream Chaser) и в совете директоров Stoke Space (вспоминаем ракету Nova и заказы для DoD).

Лица, скажем так, заинтересованные в продвижении «старого космоса», некоторые даже успели переобуться.

Второй важный нюанс, в недавнем большом ужасном законопроекте, ключевые элементы программы Artemis, такие как корабль Orion, ракета SLS и станция Gateway получили расширение бюджета ещё на $6.8 миллиарда. Это, якобы, должно ускорить процессы и улучшить долгосрочное финансирование этих проектов.

Например, Джим, некогда любимая фигура в космическом сообществе, прямо ссылается, что для реализации Starship HLS требуется многократная дозаправка посадочного аппарата на орбите — это действительно большой риск, включая планы по высадке. Сам Джим, в том числе, участвовал в принятии решения по Starship HLS в открытом тендере и в своей роли продвигал альтернативы ракете SLS на своём посту главы NASA. Тогда его мечты о тяжёлом носителе сбил тот самый сенатор Ричард Шелби, топивший за интересы SLS.

Но теперь Джим признаёт (его текущая позиция конечно же ни разу не влияет), что выбор Starship HLS был ошибкой — слишком сложная архитектура.

А вот по мнению представителей делегации, многомиллиардные перерасходы и многолетние задержки по программе SLS и Orion (первый полёт планировался в 2016 году с периодичностью не менее 1 раза в год, а по факту с 2022 был 1 запуск) и станция Gateway, которая для реализации лунной высадки вообще не нужна, никак не упоминаются в факторах риска по лунной высадке.

Даже если отбросить очевидные задержки по Starship HLS, то без этой системы должна была быть ещё хотя бы одна пилотируемая миссия Artemis на ракете SLS с использованием корабля Orion. Сейчас она назначена на начало 2026 — на 3 года позже изначального срока.

Это же касается и станции Gateway — её запуск и ввод в эксплуатацию никак не связан со Starship HLS, и она уже задерживается на несколько лет.

При этом, пока США предлагают сфокусировать долгосрочную модель на орбитальной лунной станции Gateway, Китай будет строить базу на поверхности. Эрик Бергер уже пошутил, что с Gateway просто будет удобнее наблюдать за активностью Китая.

Делегация при этом отмечает, что уже для высадки США до Китая «что-то должно поменяться». Разумеется, необходимые изменения должны проходить не в Вашингтоне, где принимаются эти чудесные решения.

Если США проиграют вторую лунную гонку, то не из-за инженерных проблем, а бюрократических. Не в космосе, а в кабинетах.

📸 2 часа бюрократических упражнений доступны по ссылке — https://www.youtube.com/live/UYRgrw_oPWw

via