Казалось бы, что может быть прозаичнее гречки? Дошёл до ближайшего гастронома да купил себе пачку. Сварить гречневую кашу сможет и ребёнок. Однако стоит покинуть родные края, как сталкиваешься с тем, что гречка тебе просто жизненно необходима. А на чужбине её не так просто найти.

Из всего многообразия русской еды я тосковал за границей, пожалуй, только о гречке. После адаптации к местной кухне я начинал чувствовать острую нехватку чего-то важного в своей диете. Слышал мнение, что только те, кто употребляет гречку с самого детства, подвержены этой зависимости. Нигде, кроме стран Восточной Европы, не понимают этого немного горьковатого вкуса.

И это самая характерная русская еда. Исследователь кулинарных традиций Вильям Похлёбкин утверждает, что если в историческом тексте или фольклоре фигурирует слово «каша» без конкретизации, то речь исключительно о гречневой каше. Это незыблемая часть русского питания, так сказать, символ национального своеобразия. «Мало каши ел» или «Щи да каша пища наша» – да, и это всё о ней, родимой.

Я пытался объяснить своим иностранным друзьям и знакомым, чем прекрасна гречка. «Это как ваш традиционный порридж, – говорил я англичанам, – только вкуснее и полезнее». В Африке я сравнивал гречку с кускусом, но к ней не обязательно добавлять тушёные овощи или мясо с жирным соусом – она и сама по себе хороша. Только масла не жалей. Не берусь утверждать, что мои собеседники сумели меня понять, возможно, это для них осталось одной из причуд загадочной русской души. Ну и пусть.

Знаю наверняка, что большинство моих сограждан если не любят, то ценят гречку. Ведь она вкусна и невероятно полезна. Есть целый ряд оздоровительных систем питания, основанных исключительно на гречке. Она хороша и для спортсменов, и для тех, кто мечтает сбросить лишние килограммы. Просто ешь кашу и худей.

Гречиха – неприхотливая культура, с незапамятных времён наши предки выращивали её в каждом огороде, обеспечивая семью сытной и полезной пищей. А какой прекрасный гречишный мёд! Говорят, он может излечить от любого недуга.

Гречневая каша хороша как самостоятельное блюдо на завтрак или лёгкий ужин. Прекрасна и в качестве гарнира к мясу или рыбе. Гречка нейтрализует жирное блюдо и смягчает тяжесть в желудке – поэтому традиционные русские праздничные блюда вроде парного поросёнка или рождественского гуся обычно подаются с гречневой кашей.

С опытом странствий я научился находить гречку в самых неожиданных местах. В богом забытом Конкорде, Калифорния, я наткнулся на польский магазинчик, где продавали и драгоценную крупу по четыре доллара за пачку. В Лос-Анджелесе из Китайского квартала, где я проживал, гонял на велосипеде в обжитый русскими эмигрантами Западный Голливуд, и в магазинчиках с незамысловатыми названиями вроде Svetlana или Natasha покупал себе гречку. Даже в Марокко она нашлась! Стоило мне приехать в Танжер, как на меня вышел барыга-молдаванин, продающий экспатам русские продукты. Килограмм гречки у него стоил около пяти долларов, дороже, чем где-либо, но удовольствие стоило того.

Я понял одну важную вещь. Где есть русские, там есть гречка. А русские, как выяснилось, есть везде.