Глава 6: В логове врага
Загородная усадьба, окруженная высоким забором и густым лесом, казалась неприступной крепостью. Джек и Эмили наблюдали за ней с холма, используя бинокли с ночным виденьем.
– Охрана усилена, – прошептала Эмили. – Я насчитала минимум десять вооруженных людей только на периметре.
Джек кивнул.
– Внутри наверняка еще больше. Нам нужен план.
Они вернулись к своей команде, расположившейся в лесу неподалеку.
– Прямая атака - самоубийство, – заявил Джек, разворачивая карту местности. – Предлагаю действовать скрытно. Эмили и я проникнем внутрь через подземный туннель.
– Но мы не обнаружили никаких туннелей, – возразил один из оперативников.
Эмили усмехнулась.
– Именно поэтому мы его и используем. Старый дренажный коллектор, о котором они наверняка забыли.
План был рискованным, но других вариантов не было. Под покровом ночи Джек и Эмили пробрались к заросшему входу в коллектор.
Внутри было темно и сыро. Они медленно продвигались вперед, освещая путь тусклыми фонариками.
– Слышишь? – прошептал Джек, останавливаясь.
Сверху доносились приглушенные голоса и шаги.
– Мы под домом, – кивнула Эмили. – Нужно найти выход.
Через несколько минут они обнаружили старую вентиляционную шахту. Осторожно поднявшись по ржавым скобам, они оказались в подвале усадьбы.
– Проникновение успешно, – сообщил Джек по рации. – Ждите сигнала.
Они крались по темным коридорам, избегая патрулей охранников. На втором этаже из-за закрытой двери доносились голоса.
– ...время пришло. Завтра мы нанесем решающий удар.
Джек и Эмили переглянулись. Это был голос человека, известного им только как Архитектор - предполагаемый лидер организации.
– Но после провала с бомбами... – начал было кто-то.
– Это была лишь проверка системы, – перебил Архитектор. – Настоящая атака будет совсем иной. Они не смогут ее предотвратить.
Джек потянулся к оружию, но Эмили остановила его.
– Нам нужно больше информации, – прошептала она.
Внезапно дверь распахнулась.
– А вот и наши гости, – раздался холодный голос Архитектора.
Джек и Эмили оказались в окружении вооруженных людей.
– Бросьте оружие, – приказал Архитектор. – Или ваши друзья в лесу погибнут.
На экране за его спиной появилось изображение их команды, окруженной противником.
– Не слушай его, Джек! – крикнула Эмили, выхватывая пистолет.
В этот момент в окно влетела светошумовая граната, наполнив комнату ослепительной вспышкой и оглушительным грохотом. Джек и Эмили, подготовленные к такому повороту, мгновенно среагировали.
– Пригнись! – крикнул Джек, одновременно сбивая Эмили с ног и укрывая её своим телом.
Воспользовавшись замешательством противника, они быстро перекатились за массивный стол. Звуки выстрелов и крики наполнили помещение.
– План Б? – спросила Эмили, перезаряжая пистолет.
– План Б, – подтвердил Джек, активируя передатчик на запястье. – Всем отрядам: начинайте операцию "Буря"!
За окнами послышались взрывы и стрельба – их команда начала штурм усадьбы.
– Нужно остановить Архитектора, – прокричала Эмили сквозь шум боя. – Он не должен уйти!
Джек кивнул и, пригнувшись, выглянул из-за стола. Архитектор и двое его телохранителей пробирались к потайной двери в стене.
– Там! – указал Джек. – Прикрой меня!
Эмили открыла огонь, давая Джеку возможность выскочить из укрытия. Он бросился наперерез Архитектору, сбивая с ног одного из охранников мощным ударом.
– Стоять! – крикнул Джек, направляя пистолет на Архитектора.
Тот медленно повернулся, и на его лице появилась холодная усмешка.
– Ты действительно думаешь, что можешь остановить неизбежное, Джек? – спросил он, неуловимым движением выхватывая маленький пульт из кармана. – Это только начало.
Прежде чем Джек успел среагировать, Архитектор нажал кнопку на пульте. В ту же секунду здание содрогнулось от мощного взрыва в подвале.
– Что ты наделал?! – воскликнул Джек, пытаясь удержать равновесие на трясущемся полу.
– Открыл дверь в новый мир, – ответил Архитектор, шагая в потайной проход. – Прощай, Джек. Мы ещё встретимся.
Стена за ним с грохотом сомкнулась, отрезая путь к преследованию.
– Джек! – крикнула Эмили, подбегая к нему. – Нужно немедленно эвакуироваться! Здание рушится!
Они бросились к выходу, лавируя между падающими обломками и сражающимися бойцами. Выбежав на улицу, они увидели, как усадьба медленно оседает, поглощаемая огромной воронкой в земле.
– Боже мой, – прошептала Эмили, глядя на разверзшуюся бездну. – Что это?
Джек нахмурился, вглядываясь в темноту провала.
– Не знаю. Но у меня плохое предчувствие. Это не конец, Эмили. Это только начало.
Вдалеке завыли сирены приближающихся машин экстренных служб. Джек и Эмили переглянулись, понимая, что их ждет долгая ночь объяснений и отчетов.
– Нужно организовать оцепление, – сказала Эмили, активируя рацию. – И вызвать специалистов для исследования этого... провала.
Джек кивнул, не отрывая взгляда от зияющей дыры, где еще недавно стояла усадьба.
– Согласен. И нам нужно допросить всех задержанных. Возможно, кто-то из них знает, куда ведет тот тайный ход.
Следующие несколько часов прошли в суматохе. Прибыли дополнительные силы, территория была оцеплена, а раненые эвакуированы. Джек и Эмили, несмотря на усталость, лично координировали все действия.
Уже на рассвете к ним подошел один из техников с планшетом в руках.
– Сэр, мэм, у нас есть первые результаты сканирования провала, – сказал он, протягивая им устройство. – Вы должны это увидеть.
На экране была трехмерная модель подземного пространства. То, что они приняли за обычный провал, оказалось входом в огромную сеть туннелей, уходящих глубоко под землю.
– Невероятно, – прошептала Эмили. – Как такое возможно? Откуда взялись эти туннели?
Джек покачал головой, пытаясь осмыслить увиденное.
– Не знаю. Но думаю, мы только что обнаружили верхушку айсберга. Архитектор и его организация... они готовились к чему-то грандиозному.
– И теперь у них есть преимущество, – мрачно добавила Эмили. – Они знают эти туннели, а мы – нет.
В этот момент к ним подбежал запыхавшийся оперативник.
– Агент Райан, агент Картер! Срочное сообщение из штаб-квартиры. По всему миру обнаружены подобные провалы. Лондон, Париж, Токио... Везде открылись входы в подземные туннели.
Джек и Эмили обменялись тревожными взглядами.
– Это не локальная угроза, – медленно произнес Джек. – Это глобальный заговор.
Эмили сжала кулаки.
– И мы должны его раскрыть, пока не стало слишком поздно.
Джек кивнул, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови.
– Собирай команду, – сказал он. – Мы спускаемся в эти туннели. Пора положить конец играм Архитектора.
– А если это ловушка? – спросила Эмили, хотя в её глазах уже горел огонь решимости.
– Тогда мы будем готовы, – ответил Джек, проверяя оружие. – Но бездействовать мы не можем. Слишком много поставлено на карту.
Солнце поднималось над горизонтом, озаряя своим светом разрушенную усадьбу и зловещий провал. Джек и Эмили стояли на краю, готовясь сделать шаг в неизвестность. Их ждал новый, опасный мир, скрытый под поверхностью привычной реальности.
– Команда готова, – доложила Эмили, возвращаясь после краткого инструктажа. – Лучшие бойцы и специалисты. Экипировка проверена.
Джек кивнул, вглядываясь в темноту провала.
– Хорошо. Нам понадобится каждый навык, каждая крупица опыта.
Они начали спуск, используя альпинистское снаряжение. Стены туннеля были гладкими, словно отполированными, что только усиливало ощущение нереальности происходящего.
– Невероятно, – прошептала Эмили, когда они достигли дна. – Эти туннели... они выглядят древними, но в то же время высокотехнологичными.
Джек провел рукой по странным символам, высеченным на стене.
– Ты права. Здесь что-то не так. Это не похоже ни на одну известную цивилизацию.
Они двинулись вперед, освещая путь мощными фонарями. Туннель постепенно расширялся, превращаясь в огромный зал с множеством ответвлений.
– Куда теперь? – спросил один из членов команды.
Джек задумался, изучая развилку.
– Разделимся. Три группы, постоянная связь. При малейшей опасности – немедленный отход.
Эмили кивнула, распределяя бойцов.
– Будьте предельно осторожны. Мы не знаем, с чем можем столкнуться.
Команды разошлись, и Джек с Эмили двинулись по центральному туннелю. Чем дальше они продвигались, тем более странным и футуристическим становилось окружение.
– Джек, взгляни, – внезапно сказала Эмили, указывая на стену.
Там, среди непонятных символов, была изображена карта. Огромная сеть туннелей, опутывающая весь земной шар.
– Боже мой, – прошептал Джек. – Это не просто подземные ходы. Это целая цивилизация.
В этот момент их рации ожили.
– Всем группам! – раздался взволнованный голос. – Мы обнаружили нечто невероятное. Огромный подземный город. И он... он активируется!
Джек и Эмили переглянулись. В глазах обоих читалось понимание: они стоят на пороге открытия, которое изменит мир навсегда.
– Идем туда, – решительно сказал Джек. – Нужно выяснить, что здесь происходит.
Они ускорили шаг, чувствуя, как вокруг нарастает странная вибрация. Воздух наполнился гулом пробуждающихся механизмов.
– Джек, – тихо произнесла Эмили, когда они достигли выхода в огромную пещеру. – Что, если мы не готовы к тому, что увидим?
Он сжал её руку.
– Мы справимся. Вместе.
Они шагнули вперед, и их взору открылся невероятный вид: футуристический город, постепенно озаряющийся светом тысяч огней. Небоскребы из неизвестного металла уходили ввысь, теряясь в темноте пещерного свода. Странные машины начинали двигаться по улицам, а в воздухе появились летательные аппараты необычной конструкции.
– Невероятно, – выдохнула Эмили, не в силах оторвать взгляд от открывшейся картины.
Джек нахмурился, вглядываясь в детали.
– Это технологии, намного превосходящие наши. Кто мог создать все это?
Внезапно их внимание привлекло движение внизу. Группа людей в странных костюмах направлялась к центру города.
– Смотри, – прошептал Джек. – Это же Архитектор!
Действительно, во главе группы шел их недавний противник. Он выглядел уверенно, словно находился в родной стихии.
– Нужно следовать за ними, – решительно сказала Эмили. – Возможно, мы наконец узнаем, что здесь происходит.
Они начали осторожно спускаться, используя выступы и платформы для укрытия. Город вокруг оживал все больше, наполняясь звуками и движением.
– Джек, Эмили, приём! – раздался голос в наушниках. – Вы не поверите, что мы обнаружили!
– Докладывайте, – ответил Джек, не отрывая взгляда от группы Архитектора.
– Мы нашли что-то вроде центра управления. Здесь терминалы с информацией на неизвестном языке, но... мы смогли частично расшифровать некоторые данные.
– И что там? – нетерпеливо спросила Эмили.
– Это... это похоже на план колонизации поверхности. Судя по всему, эта подземная цивилизация существует уже тысячи лет, и теперь они готовы выйти наружу.
Джек и Эмили обменялись тревожными взглядами.
– Продолжайте сбор информации, – приказал Джек. – Мы идем по следу Архитектора. Возможно, он ключ ко всему этому.
Они продолжили преследование, все глубже погружаясь в лабиринт футуристического города. Внезапно группа Архитектора остановилась перед огромным зданием, напоминающим древний храм.
– Что это? – прошептала Эмили, когда они укрылись за странной скульптурой неподалеку.
Джек покачал головой.
– Не знаю, но похоже, мы сейчас узнаем.
Двери храма медленно открылись, и из них вышла высокая фигура в сияющих одеждах. Архитектор и его спутники склонились в почтительном поклоне.
– Великий Хранитель, – произнес Архитектор голосом, полным благоговения. – Время пришло. Поверхность готова принять нас.
Фигура в сияющих одеждах повернулась, и Джек с Эмили едва сдержали возглас удивления. Лицо существа было человеческим, но в то же время странно чужим, с глазами, светящимися неземным светом.
– Хорошо, Архитектор, – произнес Хранитель голосом, который, казалось, звучал одновременно в воздухе и в их головах. – Ты выполнил свою миссию достойно. Теперь начинается новая эра для обоих наших миров.
Джек и Эмили переглянулись, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Ситуация оказалась намного сложнее и опаснее, чем они могли представить.
– Нужно связаться с командованием, – прошептал Джек. – Это уже не просто террористическая угроза. Мы имеем дело с чем-то гораздо большим.
Эмили кивнула, но в этот момент их укрытие внезапно осветилось ярким лучом.
– А вот и наши гости с поверхности, – раздался голос Хранителя. – Подойдите, не бойтесь. Мы ждали вас.
Понимая, что скрываться дальше бессмысленно, Джек и Эмили медленно вышли из-за скульптуры, держа руки на виду.
– Кто вы? – спросил Джек, стараясь говорить уверенно. – И что здесь происходит?
Хранитель улыбнулся, и эта улыбка была одновременно доброжелательной и пугающей.
– Мы – хранители древних знаний и технологий, агент Райан. Мы жили под поверхностью Земли тысячелетиями, наблюдая за развитием человечества и ожидая подходящего момента для воссоединения.
– Воссоединения? – переспросила Эмили. – Вы хотите сказать...
– Да, агент Картер, – кивнул Хранитель. – Мы и вы – части одного целого. Когда-то давно наши цивилизации разделились. Мы ушли под землю, чтобы сохранить древние знания, а вы остались на поверхности, чтобы пройти свой путь развития.
Архитектор шагнул вперед.
– Я был связующим звеном, – сказал он. – Моя задача состояла в том, чтобы подготовить поверхность к нашему возвращению.
– Подготовить? – нахмурился Джек. – Устраивая теракты и сея панику?
Хранитель поднял руку, призывая к спокойствию.
– Мы понимаем, что наши методы могут показаться вам жестокими. Но это было необходимо, чтобы встряхнуть закостеневшие структуры вашего общества и подготовить его к грядущим изменениям.
Эмили покачала головой.
– Но ценой человеческих жизней? Это неприемлемо.
– Иногда для создания нового приходится разрушить старое, – ответил Хранитель. – Но теперь, когда вы здесь, мы можем начать новую главу. Вместе мы построим лучший мир, объединив наши знания и технологии.
Джек и Эмили обменялись долгими взглядами. Они понимали, что стоят на пороге решения, которое изменит судьбу всего человечества.
– И что, если мы откажемся? – спросил Джек, хотя уже догадывался об ответе.
Улыбка Хранителя стала холоднее.
– Боюсь, отказ не предусмотрен, агент Райан. Процесс уже запущен. Наши технологии активируются по всему миру. Вопрос лишь в том, будете ли вы нашими союзниками или... препятствием.
Джек почувствовал, как напряглась рядом Эмили. Он знал, о чем она думает – их долг защищать людей на поверхности. Но они также понимали, что находятся в меньшинстве и практически безоружны перед лицом неизвестной силы.
– Нам нужно время, – сказал Джек, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. – Это слишком серьезное решение, чтобы принимать его немедленно.
Хранитель склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то.
– Время... Интересная концепция для тех, кто живет так недолго. Но я понимаю вашу просьбу. Вы получите 24 часа для размышлений и консультаций с вашим руководством.
Он сделал жест рукой, и двое существ, похожих на людей, но с явно нечеловеческими чертами, приблизились к Джеку и Эмили.
– Они проводят вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть и связаться с поверхностью. Но помните – вы находитесь здесь в качестве гостей. Попытка побега или враждебных действий будет... неразумной.
Джек и Эмили молча кивнули, понимая, что выбора у них нет. Они последовали за провожатыми, бросив последний взгляд на Архитектора и Хранителя, которые о чем-то тихо переговаривались.
Комнаты в которые их привели, были роскошными, но с явным инопланетным оттенком. Стены, казалось, светились изнутри, а мебель имела странные, текучие формы.
– Что думаешь? – спросила Эмили, когда они остались одни.
Джек тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам.
– Не знаю, Эм. Это выходит за рамки всего, с чем мы сталкивались раньше. Часть меня хочет верить, что они действительно хотят помочь человечеству, но...
– Но методы оставляют желать лучшего, – закончила за него Эмили. – И кто знает, каковы их истинные намерения?
Джек кивнул, подходя к странному устройству, напоминающему коммуникатор.
– Нужно связаться с командованием. Они должны знать, что происходит.
Он активировал устройство, и через несколько секунд на появившемся голографическом экране возникло лицо их начальника.
– Райан, Картер! Слава богу, вы живы. Что у вас там творится?
Джек глубоко вдохнул, готовясь рассказать историю, в которую трудно было поверить даже им самим.
– Сэр, ситуация гораздо сложнее, чем мы думали. Мы обнаружили древнюю подземную цивилизацию, и они планируют...
Джек подробно изложил всё, что они узнали, включая разговор с Хранителем и ультиматум о 24 часах. По мере его рассказа лицо начальника становилось всё более мрачным.
– Это... невероятно, – произнёс он наконец. – Но объясняет многое из того, что мы наблюдаем на поверхности. По всему миру открываются подобные провалы, и наши спутники фиксируют странную активность глубоко под землёй.
– Какие будут указания, сэр? – спросила Эмили, подходя ближе к коммуникатору.
Начальник на мгновение задумался, его лицо выражало тяжесть принимаемого решения.
– Наш приоритет – безопасность людей на поверхности. Мы не можем просто довериться неизвестной цивилизации, какими бы продвинутыми они ни были. Райан, Картер, ваша задача – собрать как можно больше информации об их технологиях и планах. Мы должны быть готовы ко всем вариантам развития событий.
– Понял, сэр, – кивнул Джек. – А что насчёт возможного сотрудничества?
– Не исключайте эту возможность, но будьте предельно осторожны. Мы не знаем их истинных намерений.
Связь прервалась, оставив Джека и Эмили наедине с их мыслями.
– Итак, – произнесла Эмили после паузы, – у нас есть миссия. Как будем действовать?
Джек задумчиво посмотрел на странные узоры на стенах комнаты.
– Нужно попытаться получить доступ к их базам данных или архивам. Возможно, если мы узнаем больше об их истории и технологиях, мы сможем понять их истинные намерения.
Эмили кивнула.
– Согласна. Но как это сделать? Мы же под наблюдением.
– Придётся действовать хитростью, – ответил Джек. – Давай попросим экскурсию по городу. Скажем, что хотим больше узнать о их цивилизации перед принятием решения.
План был рискованным, но это был их единственный шанс. Они вызвали своих провожатых и изложили просьбу. К их удивлению, существа согласились без колебаний.
Следующие несколько часов Джек и Эмили провели, осматривая удивительный подземный город. Они видели лаборатории с технологиями, которые казались волшебством, библиотеки с древними книгами и голографическими записями, и даже огромные сады, где росли неизвестные растения, светящиеся в темноте.
Во время экскурсии они старались незаметно собирать информацию, запоминая расположение важных объектов и подслушивая разговоры местных жителей.
– Джек, – прошептала Эмили, когда они проходили мимо огромного здания, похожего на центр управления. – Ты это чувствуешь?
Джек кивнул. В воздухе ощущалась странная вибрация, а активность вокруг заметно усилилась.
– Что-то происходит, – тихо ответил он. – Нужно выяснить, что именно.
Они обменялись понимающими взглядами и незаметно отстали от группы, воспользовавшись моментом, когда их провожатые отвлеклись на объяснение работы какого-то сложного механизма.
Джек и Эмили быстро и бесшумно проскользнули к боковому входу центра управления. Используя навыки, отточенные годами тренировок, они сумели проникнуть внутрь незамеченными.
Внутри здания кипела активность. Десятки существ работали за странными консолями, заполненными голографическими дисплеями. В центре огромного зала висела трехмерная карта Земли, покрытая пульсирующими точками.
– Смотри, – прошептала Эмили, указывая на карту. – Эти точки они совпадают с местами появления провалов на поверхности.
Джек кивнул, его лицо напряглось.
– И их становится всё больше. Похоже, они ускоряют процесс.
Они осторожно приблизились к одной из консолей, стараясь оставаться незамеченными. Эмили, обладавшая феноменальной памятью, быстро разобралась в странных символах, опираясь на то, что они видели во время экскурсии.
