Серия «Теневой патруль: АНБ»

Глава 12: Последнее испытание

Церемония открытия портала была в самом разгаре, когда земля под ногами вдруг задрожала. Толпа замерла в тревожном ожидании. Внезапно, из трещин в полу начали вырываться клубы ядовитого газа, окрашенные в зловещий пурпурный цвет.
Джек почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Он взглянул на Эмили, чьи глаза расширились от страха. В этот момент голос Хранителя прорезал нарастающий гул:
– Всем немедленно эвакуироваться! Сохраняйте спокойствие и следуйте к безопасным туннелям!
Хранитель, облаченный в церемониальные одежды, начал координировать эвакуацию, его обычно спокойное лицо теперь было напряжено от концентрации.
Джек схватил Эмили за руку, чувствуя, как дрожат ее пальцы:
– Быстрее, нужно вывести людей! – он старался говорить уверенно, но внутри все сжималось от страха.
Они бросились помогать с эвакуацией, направляя людей к безопасным туннелям. Паника нарастала, некоторые пытались прорваться к порталу, создавая давку. "Неужели это конец?" – мелькнуло в голове Джека, когда он увидел, как двое мужчин начали драться за место в очереди к выходу.
– Джек, смотри! – голос Эмили вывел его из оцепенения. Она указала на группу детей, оказавшихся в ловушке между обвалившимися камнями и облаком газа.
Не раздумывая, они бросились на помощь. Джек начал разбирать завал, чувствуя, как острые края камней впиваются в его ладони. Эмили пыталась успокоить детей, её голос дрожал, но оставался твердым:
– Держитесь за руки и не дышите глубоко, – инструктировала она, закрывая лица детей тканью. – Всё будет хорошо, мы вас вытащим.
Внезапно раздался оглушительный треск, похожий на раскат грома в замкнутом пространстве. Огромный сталактит, похожий на каменный клык древнего чудовища, начал отрываться от потолка прямо над ними.
– Берегись! – крикнул Джек, отталкивая Эмили и детей в сторону.
В последний момент он успел откатиться, и сталактит рухнул в сантиметрах от него, подняв облако пыли. Сердце Джека колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Когда пыль осела, они увидели, что путь к выходу отрезан. Газ приближался, извиваясь как живое существо, а времени оставалось все меньше. Джек посмотрел на испуганные лица детей, на Эмили, чьи глаза были полны решимости, несмотря на страх.
– Что нам делать? – в отчаянии спросила Эмили, её голос дрожал, но в нём слышалась надежда.
Вдруг грибы вокруг них начали светиться ярче, их свет пульсировал, словно в такт с биением сердца земли. Джек почувствовал знакомое прикосновение к сознанию, словно прохладный ветерок в жаркий день.
"Мы можем помочь, – произнес Мицелий голосом, который звучал одновременно внутри и вокруг них. – Но цена будет высока. Ты готов пожертвовать собой ради других?"
Джек на мгновение заколебался, вспомнив все, через что они прошли, все мечты о будущем с Эмили. Но затем он посмотрел на испуганные лица детей и решимость в глазах любимой.
– Любая цена, только спасите их! – без колебаний ответил Джек, чувствуя, как его решимость крепнет с каждым словом.
Грибы засветились еще ярче, их свет стал почти ослепляющим. Вокруг группы начал формироваться защитный купол из мицелия, похожий на переливающийся опал. Газ не мог проникнуть сквозь него, отступая, словно живое существо.
– Идите по этому пути, – Джек указал на светящуюся тропу из грибов, которая, казалось, пульсировала жизнью. – Она выведет вас в безопасное место.
– А как же ты? – Эмили посмотрела на него с тревогой, её глаза блестели от непролитых слез.
– Я должен остаться и помочь остальным. Мицелий нуждается в проводнике. – Джек старался говорить уверенно, хотя внутри всё сжималось от страха перед неизвестностью.
Эмили хотела возразить, но поняла, что времени на споры нет. Она крепко обняла Джека, вдыхая его запах, словно пытаясь запомнить каждую деталь этого момента.
– Я люблю тебя. Будь осторожен, – прошептала она, её голос дрожал от эмоций.
– Я тоже тебя люблю. Больше, чем ты можешь представить. Теперь идите! – Джек мягко подтолкнул её к светящейся тропе, чувствуя, как его сердце разрывается от этого прощания.
Эмили повела детей по светящейся тропе, оглядываясь на Джека, пока он не скрылся из виду. А Джек остался, чувствуя, как его сознание начинает сливаться с Мицелием, словно капля воды, возвращающаяся в океан.
Следующие часы прошли как в тумане. Джек направлял силу грибов, создавая защитные барьеры и расчищая пути для эвакуации. Он чувствовал боль каждого спасенного человека, радость каждого воссоединения семьи. Его силы иссякали, но он продолжал бороться, черпая энергию из самых глубин своего существа.
Когда последний человек был выведен в безопасное место, Джек рухнул на колени, истощенный до предела. Его тело дрожало, а сознание балансировало на грани.
"Ты выполнил свое предназначение, – произнес Мицелий голосом, похожим на шелест листьев и журчание подземных рек. – Теперь ты часть нас. Твоя индивидуальность растворится, но твоя сущность будет жить вечно, защищая баланс между мирами".
Джек почувствовал страх перед неизвестностью, но также и странное спокойствие. Его сознание начало растворяться в коллективном разуме грибов, словно песчинка, уносимая волной. Последним, что он увидел своими человеческими глазами, был образ Эмили, улыбающейся ему. "Я всегда буду с тобой", – подумал он, прежде чем его "я" слилось с бесконечностью Мицелия.

Эпилог

Прошел год с того судьбоносного дня. Подземный город был не просто восстановлен – он расцвел, словно редкий подземный цветок. Стены пещер теперь были украшены светящимися фресками, рассказывающими историю двух миров и их объединения. Связь с поверхностью укрепилась как никогда, создавая уникальный симбиоз технологий и природной мудрости.
Эмили стала главным послом между двумя мирами и Мицелием. Её глаза, когда-то полные только любви к Джеку, теперь светились мудростью и пониманием, которые приходят только через великую потерю и ещё большее обретение.
Стоя у мемориала, посвященного жертвам катастрофы, Эмили положила руку на светящийся гриб. Мемориал представлял собой живую скульптуру из переплетенных грибов и кристаллов, постоянно меняющую форму, словно дышащую.
– Я скучаю по тебе каждый день, – прошептала она, чувствуя, как к горлу подступает комок. – Но я чувствую тебя везде.
В ответ гриб засветился ярче, и Эмили почувствовала знакомое тепло, словно объятие любимого. Джек всё ещё был с ней, теперь как часть Мицелия, охраняя баланс между мирами. Она могла почувствовать его присутствие в каждом дуновении подземного ветра, в каждом биении жизни вокруг.
Она улыбнулась сквозь слезы, зная, что их жертва не была напрасной. Благодаря им, два мира научились не просто сосуществовать, но жить в истинной гармонии. Будущее, о котором они мечтали, стало реальностью, хотя и не совсем так, как они представляли.
Эмили повернулась и пошла к порталу, который теперь выглядел как живой водоворот света и энергии. Она была готова продолжать их общее дело, зная, что каждый шаг приближает оба мира к еще большему единству.
Впереди её ждал новый день и новые вызовы. Отношения между поверхностью и подземным миром всё ещё были хрупкими, требующими постоянного внимания и заботы. Но Эмили знала, что справится. Ведь частичка Джека всегда будет с ней, направляя и поддерживая.
Проходя через портал, Эмили на мгновение остановилась, чувствуя, как энергия обоих миров течет через неё. Она закрыла глаза и прошептала:
– Мы сделали это, Джек. Мы изменили мир. И я буду продолжать наше дело, пока оба мира не станут по-настоящему едины.
Их личная история завершилась, но наследие их любви и самопожертвования будет жить вечно, освещая путь для будущих поколений обоих миров. В каждом светящемся грибе, в каждом кристалле, в каждом биении жизни подземного мира жила частичка их истории – истории о том, как любовь и самопожертвование могут изменить судьбу целых миров.

Глава 11: Грибной разум

Джек и Эмили провели несколько дней в интенсивной подготовке. Ученые подземного мира объяснили им все, что было известно о светящихся грибах и их недавно обнаруженных свойствах. Они изучили протоколы безопасности и методы медитации, которые могли помочь им сохранить ясность мышления во время телепатического контакта.Наконец настал день эксперимента. Джек и Эмили находились в специально оборудованной лаборатории, окруженной мерцающими грибами. Воздух был наполнен легким фосфоресцирующим туманом – спорами, которые им предстояло вдохнуть.
Хранитель посмотрел на них через стекло защитной камеры:
– Вы готовы?
Джек взял Эмили за руку и кивнул:
– Мы готовы.
Они сделали глубокий вдох, и мир вокруг начал меняться. Цвета стали ярче, звуки – глубже, а границы реальности – размытыми. Джек почувствовал, как его сознание расширяется, выходя за пределы тела.
Внезапно они оказались в странном пространстве, похожем на огромную подземную пещеру, но вместо сталактитов и сталагмитов здесь росли гигантские светящиеся грибы. Их шляпки пульсировали, словно передавая какие-то сигналы.
– Добро пожаловать, дети поверхности, – раздался в их головах многоголосый хор. – Мы – Мицелий, коллективный разум грибов. Мы наблюдали за вами долгое время.
Джек и Эмили переглянулись, пытаясь собраться с мыслями.
– Мы пришли, чтобы поговорить с вами, – мысленно произнес Джек. – Мы хотим понять ваши опасения и найти способ сотрудничества.
Эмили добавила:
– Наш союз с поверхностью не угрожает вам. Напротив, он может принести пользу всем.
Грибы вокруг них засветились ярче, словно обдумывая их слова.
– Мы существуем миллионы лет, – ответил Мицелий. – Мы видели рождение и смерть цивилизаций. Ваш вид молод и импульсивен. Вы не понимаете последствий своих действий.
– Но мы учимся, – возразил Джек. – Мы стремимся к гармонии и балансу. Наш союз – это шаг к лучшему будущему для всех.
– Покажите нам, – потребовал Мицелий. – Покажите нам ваши намерения, ваши мысли, ваши чувства.
Джек и Эмили почувствовали, как их сознание раскрывается перед грибным разумом. Это было похоже на то, как если бы кто-то листал страницы книги их жизней, просматривая каждое воспоминание, каждую эмоцию.
Они показали Мицелию свои первые встречи, свои страхи и надежды, свою любовь друг к другу и к обоим мирам. Они поделились своим видением будущего, где подземный мир и поверхность живут в гармонии, обмениваясь знаниями и ресурсами.
Казалось, прошла вечность, прежде чем Мицелий заговорил снова:
– Мы видим искренность в ваших сердцах. Но мы также видим опасности, которые вы не осознаете. Ваш союз может привести к непредвиденным последствиям.
– Каким последствиям? – спросила Эмили.
– Баланс, который мы поддерживали тысячелетиями, может быть нарушен. Новые технологии могут повредить экосистему. Культурный обмен может привести к потере уникальности каждого мира.
Джек и Эмили почувствовали тяжесть ответственности, которая лежала на их плечах.
– Мы понимаем ваши опасения, – сказал Джек. – Но разве изоляция – это решение? Мы можем работать вместе, чтобы предотвратить эти проблемы. Ваша мудрость и наше стремление к прогрессу могут создать что-то удивительное.
Эмили добавила:
– Мы предлагаем партнерство. Не только между поверхностью и подземным миром, но и с вами, Мицелий. Ваш опыт и знания бесценны. Вместе мы можем создать систему, которая будет защищать баланс и при этом позволит обоим мирам развиваться.
Грибы вокруг них начали пульсировать быстрее, словно обмениваясь мыслями.
– Ваше предложение... интересно, – наконец ответил Мицелий. – Мы не привыкли к переменам, но мы видим потенциал в вашем видении. Однако мы требуем гарантий.
– Каких гарантий? – спросил Джек.
– Мы хотим быть частью всех важных решений, касающихся экологии подземного мира. Мы хотим, чтобы наш голос был услышан. И мы хотим, чтобы вы, дети поверхности, научились слушать не только друг друга, но и саму природу.
Джек и Эмили переглянулись и кивнули.
– Мы согласны, – сказали они в унисон. – Это начало нового партнерства.
– Тогда мы дадим вашему союзу шанс, – ответил Мицелий. – Но помните, мы будем наблюдать. Судьба обоих миров теперь в ваших руках.
С этими словами видение начало растворяться. Джек и Эмили почувствовали, как их сознание возвращается в тела. Они открыли глаза и увидели обеспокоенные лица ученых и Хранителя за стеклом.
– Мы сделали это, – выдохнул Джек, чувствуя невероятную усталость.
Эмили сжала его руку.
– Это только начало.
Они знали, что впереди их ждет много работы. Им предстояло не только наладить отношения между двумя мирами, но и научиться сотрудничать с древним разумом, который существовал задолго до появления человечества. Это был вызов, но также и невероятная возможность.
Джек и Эмили понимали, что они стоят на пороге новой эры – эры, где человечество научится не только покорять природу, но и слушать ее, работать в гармонии с силами, которые они только начинали понимать. И хотя путь впереди был неизвестен и полон опасностей, они были готовы встретить его вместе, с надеждой и решимостью в сердцах.

Глава 9: Первые шаги к новому миру

Прошло две недели с момента судьбоносного разговора с генералом Хартманом. За это время Джек и Эмили вернулись на поверхность, где их встретили с множеством вопросов и настороженностью. Они провели бесчисленные часы на совещаниях, объясняя ситуацию и убеждая скептиков в необходимости диалога.
Сегодня был день, которого они так долго ждали – первая официальная встреча представителей двух цивилизаций на нейтральной территории.
Джек нервно поправил галстук, стоя перед зеркалом в гостиничном номере.
– Ты готова? – спросил он, поворачиваясь к Эмили.
Она кивнула, застегивая пиджак.
– Насколько это возможно. Не могу поверить, что этот день наконец настал.
Они спустились в конференц-зал отеля, который был тщательно подготовлен для исторической встречи. Помещение было оборудовано специальными системами жизнеобеспечения, чтобы гости из подземного мира чувствовали себя комфортно.
Генерал Хартман уже был на месте, в окружении группы высокопоставленных чиновников и ученых. Его лицо выражало смесь волнения и настороженности.
– Агенты, – кивнул он им. – Надеюсь, вы понимаете важность момента. От успеха этой встречи зависит будущее наших отношений.
Не успели они ответить, как дверь открылась, и в зал вошла делегация подземной цивилизации. Во главе шел Хранитель, одетый в элегантный защитный костюм, который позволял ему находиться на поверхности без вреда для здоровья.
Джек и Эмили почувствовали, как напряглись все присутствующие. Многие впервые видели представителей подземного мира вживую.
Хранитель подошел к генералу Хартману и протянул руку для приветствия.
– От имени нашего народа я приветствую вас, – произнес он на чистом английском. – Мы благодарны за эту возможность начать диалог.
Генерал Хартман, немного помедлив, пожал протянутую руку.
– Добро пожаловать. Мы ценим ваше доверие и готовность к сотрудничеству.
Следующие несколько часов прошли в интенсивных обсуждениях. Хранитель и его команда представили подробную информацию о своей цивилизации, технологиях и истории. Ученые с поверхности задавали множество вопросов, пытаясь осмыслить масштаб открывшихся перспектив.
Джек и Эмили внимательно наблюдали за происходящим, готовые вмешаться в случае необходимости. Но, к их облегчению, встреча проходила в конструктивной атмосфере.
Ближе к вечеру генерал Хартман объявил перерыв. Джек воспользовался моментом, чтобы подойти к Хранителю.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он с искренней заботой. – Надеюсь, системы жизнеобеспечения работают нормально?
Хранитель улыбнулся.
– Благодарю за заботу, Джек. Ваши инженеры проделали отличную работу. Я чувствую себя вполне комфортно.
Эмили присоединилась к разговору.
– Как вы оцениваете первые результаты встречи?
– Я настроен оптимистично, – ответил Хранитель. – Чувствую искренний интерес и готовность к диалогу. Конечно, нам предстоит преодолеть еще много препятствий, но первый шаг сделан.
Вечером, когда официальная часть встречи завершилась, Джек и Эмили вернулись в свой номер, чувствуя одновременно истощение и воодушевление.
– Мы действительно это сделали, – выдохнула Эмили, падая в кресло. – Кажется, еще вчера мы были обычными агентами, а сегодня стали свидетелями исторического события.
Джек кивнул, наливая два бокала вина.
– И это только начало. Представляешь, какие перспективы открываются перед нами? Объединение технологий, обмен знаниями... Мы стоим на пороге новой эры.
Эмили взяла протянутый бокал.
– Да, но нам нужно быть осторожными. Не все будут рады таким изменениям. Наверняка найдутся те, кто попытается саботировать процесс интеграции.
– Ты права, – согласился Джек. – Нам предстоит много работы по обеспечению безопасности и подготовке общественного мнения.
Они чокнулись бокалами, глядя друг другу в глаза.
– За новый мир, – произнес Джек.
– За новый мир, – эхом отозвалась Эмили.
За окном садилось солнце, окрашивая небо в яркие цвета. Этот закат символизировал конец одной эпохи и начало новой, полной неизведанных возможностей и вызовов. Джек и Эмили знали, что их ждет долгий путь, но они были готовы пройти его вместе, объединяя два мира и создавая будущее, о котором раньше могли только мечтать.

P.S. от автора:

Дорогие читатели! Прошу прощения за столь длительное отсутствие - кто бы мог подумать, что командировка в подземный мир затянется на целых два года? Оказывается, когда пытаешься объединить две цивилизации, времени катастрофически не хватает. Кто бы мог предположить, что согласование протоколов межвидовой дипломатии займет больше времени, чем написание этой главы?
Но не волнуйтесь, я вернулся с кучей материала для продолжения. Правда, половина моих заметок покрыта какой-то светящейся плесенью, а другая половина, кажется, пытается телепатически общаться с моим котом. Но хэй, кто сказал, что быть первопроходцем в межмировой журналистике - это легко?
В любом случае, надеюсь, вы не слишком заскучали без новых глав. Обещаю, дальше будет еще интереснее. Ну или по крайней мере страннее. Потому что честно говоря, после двух лет в подземном мире я уже сам не уверен, что реально, а что - побочный эффект употребления светящихся грибов. Но это уже совсем другая история...

Глава 7: Откровения подземного мира

Джек и Эмили, затаив дыхание, вглядывались в мерцающие голограммы центра управления. Каждый символ, каждая пульсирующая точка на карте мира несли в себе ключи к разгадке грандиозного плана подземной цивилизации.
– Джек, – прошептала Эмили, её глаза расширились от осознания, – это не просто карта активации туннелей. Они готовят полномасштабное преобразование?
Пальцы Эмили летали над сенсорной панелью, расшифровывая потоки данных. Джек внимательно следил за окружением, готовый в любой момент дать сигнал к отступлению.
– Вот оно, – выдохнула Эмили. – Проект "Возрождение". Они планируют использовать технологию терраформирования для изменения атмосферы Земли. Джек, это невероятно. Они хотят сделать поверхность более пригодной для жизни обеих рас.
Внезапно сирены взвыли, наполняя зал пронзительным звуком. Голос Хранителя эхом разнесся по помещению:
– Внимание всем подразделениям! Обнаружено несанкционированное проникновение в центр управления. Начать протокол защиты, но не причинять вреда гостям!
– Чёрт, – выругался Джек, – нас обнаружили. Эмили, успела скачать данные?
Эмили кивнула, сжимая в руке небольшое устройство. – Всё здесь. Но Джек я не уверена, что мы поступаем правильно. Что если их намерения действительно благие?
Джек на мгновение заколебался, но покачал головой. – Независимо от их намерений, мы не можем позволить им действовать без согласия всего человечества. Нужно выбираться.
Они быстро оценили ситуацию. Охранники приближались, но не открывали огонь. Джек заметил техническую дверь в дальнем углу зала.
– Туда, – указал он. – Будем двигаться осторожно, без резких движений.
Они медленно направились к выходу, держа руки на виду. Хранитель появился в зале, его глаза светились неземным светом.
– Агенты Райан и Картер, – произнес он спокойно, – вы не понимаете всей картины. Позвольте мне объяснить.
Эмили остановилась, её взгляд метнулся к Джеку. – Может стоит выслушать?
Джек колебался. Годы тренировок кричали о необходимости бежать, но интуиция подсказывала, что здесь что-то большее.
– У нас есть пять минут, – сказал он наконец. – Говорите.
Хранитель кивнул и начал рассказ. История древней цивилизации, вынужденной уйти под землю из-за катастрофы, века подготовки к возвращению, создание Архитектора как связующего звена между мирами – всё это раскрывалось перед ними.
– Мы не стремимся к завоеванию, – закончил Хранитель. – Мы хотим сосуществования и обмена знаниями. Но мы понимаем ваши опасения.
Джек и Эмили переглянулись, их уверенность пошатнулась.
– Даже если это правда, – сказал Джек, – вы не можете принимать решения за всё человечество.
– Согласен, – ответил Хранитель. – Именно поэтому мы хотим, чтобы вы стали нашими посредниками. Помогите нам наладить контакт с вашими лидерами, объясните ситуацию.
Эмили шагнула вперед. – А как быть с терраформированием? Это может привести к катастрофе.
– Процесс рассчитан на десятилетия, – объяснил Хранитель. – Мы готовы обсуждать каждый шаг и вносить коррективы.
Джек глубоко вздохнул. – Нам нужно время, чтобы всё обдумать и посоветоваться с нашим руководством.
Хранитель кивнул. – Мы предоставим вам всю необходимую информацию и свободный доступ к нашему городу. Но прошу, действуйте быстро. Время играет против нас всех.
Покидая центр управления, Джек и Эмили чувствовали тяжесть ответственности ложившейся на их плечи. Они держали в руках будущее не одной, а двух цивилизаций.
– Что будем делать? – спросила Эмили, когда они остались одни.
Джек задумчиво посмотрел на мерцающие огни подземного города. – Для начала свяжемся с командованием. А потом придется стать дипломатами. Кто бы мог подумать, что наша миссия закончится вот так?
Эмили слабо улыбнулась. – Ну по крайней мере это интереснее, чем заполнять отчеты.
Они двинулись вперед, готовясь к сложным переговорам и неизвестному будущему. Встреча двух миров только начиналась, и от их действий зависела судьба обеих цивилизаций.

Глава 6: В логове врага

Загородная усадьба, окруженная высоким забором и густым лесом, казалась неприступной крепостью. Джек и Эмили наблюдали за ней с холма, используя бинокли с ночным виденьем.
– Охрана усилена, – прошептала Эмили. – Я насчитала минимум десять вооруженных людей только на периметре.
Джек кивнул.
– Внутри наверняка еще больше. Нам нужен план.
Они вернулись к своей команде, расположившейся в лесу неподалеку.
– Прямая атака - самоубийство, – заявил Джек, разворачивая карту местности. – Предлагаю действовать скрытно. Эмили и я проникнем внутрь через подземный туннель.
– Но мы не обнаружили никаких туннелей, – возразил один из оперативников.
Эмили усмехнулась.
– Именно поэтому мы его и используем. Старый дренажный коллектор, о котором они наверняка забыли.
План был рискованным, но других вариантов не было. Под покровом ночи Джек и Эмили пробрались к заросшему входу в коллектор.
Внутри было темно и сыро. Они медленно продвигались вперед, освещая путь тусклыми фонариками.
– Слышишь? – прошептал Джек, останавливаясь.
Сверху доносились приглушенные голоса и шаги.
– Мы под домом, – кивнула Эмили. – Нужно найти выход.
Через несколько минут они обнаружили старую вентиляционную шахту. Осторожно поднявшись по ржавым скобам, они оказались в подвале усадьбы.
– Проникновение успешно, – сообщил Джек по рации. – Ждите сигнала.
Они крались по темным коридорам, избегая патрулей охранников. На втором этаже из-за закрытой двери доносились голоса.
– ...время пришло. Завтра мы нанесем решающий удар.
Джек и Эмили переглянулись. Это был голос человека, известного им только как Архитектор - предполагаемый лидер организации.
– Но после провала с бомбами... – начал было кто-то.
– Это была лишь проверка системы, – перебил Архитектор. – Настоящая атака будет совсем иной. Они не смогут ее предотвратить.
Джек потянулся к оружию, но Эмили остановила его.
– Нам нужно больше информации, – прошептала она.
Внезапно дверь распахнулась.
– А вот и наши гости, – раздался холодный голос Архитектора.
Джек и Эмили оказались в окружении вооруженных людей.
– Бросьте оружие, – приказал Архитектор. – Или ваши друзья в лесу погибнут.
На экране за его спиной появилось изображение их команды, окруженной противником.
– Не слушай его, Джек! – крикнула Эмили, выхватывая пистолет.
В этот момент в окно влетела светошумовая граната, наполнив комнату ослепительной вспышкой и оглушительным грохотом. Джек и Эмили, подготовленные к такому повороту, мгновенно среагировали.
– Пригнись! – крикнул Джек, одновременно сбивая Эмили с ног и укрывая её своим телом.
Воспользовавшись замешательством противника, они быстро перекатились за массивный стол. Звуки выстрелов и крики наполнили помещение.
– План Б? – спросила Эмили, перезаряжая пистолет.
– План Б, – подтвердил Джек, активируя передатчик на запястье. – Всем отрядам: начинайте операцию "Буря"!
За окнами послышались взрывы и стрельба – их команда начала штурм усадьбы.
– Нужно остановить Архитектора, – прокричала Эмили сквозь шум боя. – Он не должен уйти!
Джек кивнул и, пригнувшись, выглянул из-за стола. Архитектор и двое его телохранителей пробирались к потайной двери в стене.
– Там! – указал Джек. – Прикрой меня!
Эмили открыла огонь, давая Джеку возможность выскочить из укрытия. Он бросился наперерез Архитектору, сбивая с ног одного из охранников мощным ударом.
– Стоять! – крикнул Джек, направляя пистолет на Архитектора.
Тот медленно повернулся, и на его лице появилась холодная усмешка.
– Ты действительно думаешь, что можешь остановить неизбежное, Джек? – спросил он, неуловимым движением выхватывая маленький пульт из кармана. – Это только начало.
Прежде чем Джек успел среагировать, Архитектор нажал кнопку на пульте. В ту же секунду здание содрогнулось от мощного взрыва в подвале.
– Что ты наделал?! – воскликнул Джек, пытаясь удержать равновесие на трясущемся полу.
– Открыл дверь в новый мир, – ответил Архитектор, шагая в потайной проход. – Прощай, Джек. Мы ещё встретимся.
Стена за ним с грохотом сомкнулась, отрезая путь к преследованию.
– Джек! – крикнула Эмили, подбегая к нему. – Нужно немедленно эвакуироваться! Здание рушится!
Они бросились к выходу, лавируя между падающими обломками и сражающимися бойцами. Выбежав на улицу, они увидели, как усадьба медленно оседает, поглощаемая огромной воронкой в земле.
– Боже мой, – прошептала Эмили, глядя на разверзшуюся бездну. – Что это?
Джек нахмурился, вглядываясь в темноту провала.
– Не знаю. Но у меня плохое предчувствие. Это не конец, Эмили. Это только начало.
Вдалеке завыли сирены приближающихся машин экстренных служб. Джек и Эмили переглянулись, понимая, что их ждет долгая ночь объяснений и отчетов.
– Нужно организовать оцепление, – сказала Эмили, активируя рацию. – И вызвать специалистов для исследования этого... провала.
Джек кивнул, не отрывая взгляда от зияющей дыры, где еще недавно стояла усадьба.
– Согласен. И нам нужно допросить всех задержанных. Возможно, кто-то из них знает, куда ведет тот тайный ход.
Следующие несколько часов прошли в суматохе. Прибыли дополнительные силы, территория была оцеплена, а раненые эвакуированы. Джек и Эмили, несмотря на усталость, лично координировали все действия.
Уже на рассвете к ним подошел один из техников с планшетом в руках.
– Сэр, мэм, у нас есть первые результаты сканирования провала, – сказал он, протягивая им устройство. – Вы должны это увидеть.
На экране была трехмерная модель подземного пространства. То, что они приняли за обычный провал, оказалось входом в огромную сеть туннелей, уходящих глубоко под землю.
– Невероятно, – прошептала Эмили. – Как такое возможно? Откуда взялись эти туннели?
Джек покачал головой, пытаясь осмыслить увиденное.
– Не знаю. Но думаю, мы только что обнаружили верхушку айсберга. Архитектор и его организация... они готовились к чему-то грандиозному.
– И теперь у них есть преимущество, – мрачно добавила Эмили. – Они знают эти туннели, а мы – нет.
В этот момент к ним подбежал запыхавшийся оперативник.
– Агент Райан, агент Картер! Срочное сообщение из штаб-квартиры. По всему миру обнаружены подобные провалы. Лондон, Париж, Токио... Везде открылись входы в подземные туннели.
Джек и Эмили обменялись тревожными взглядами.
– Это не локальная угроза, – медленно произнес Джек. – Это глобальный заговор.
Эмили сжала кулаки.
– И мы должны его раскрыть, пока не стало слишком поздно.
Джек кивнул, чувствуя, как адреналин снова начинает бурлить в крови.
– Собирай команду, – сказал он. – Мы спускаемся в эти туннели. Пора положить конец играм Архитектора.
– А если это ловушка? – спросила Эмили, хотя в её глазах уже горел огонь решимости.
– Тогда мы будем готовы, – ответил Джек, проверяя оружие. – Но бездействовать мы не можем. Слишком много поставлено на карту.
Солнце поднималось над горизонтом, озаряя своим светом разрушенную усадьбу и зловещий провал. Джек и Эмили стояли на краю, готовясь сделать шаг в неизвестность. Их ждал новый, опасный мир, скрытый под поверхностью привычной реальности.
– Команда готова, – доложила Эмили, возвращаясь после краткого инструктажа. – Лучшие бойцы и специалисты. Экипировка проверена.
Джек кивнул, вглядываясь в темноту провала.
– Хорошо. Нам понадобится каждый навык, каждая крупица опыта.
Они начали спуск, используя альпинистское снаряжение. Стены туннеля были гладкими, словно отполированными, что только усиливало ощущение нереальности происходящего.
– Невероятно, – прошептала Эмили, когда они достигли дна. – Эти туннели... они выглядят древними, но в то же время высокотехнологичными.
Джек провел рукой по странным символам, высеченным на стене.
– Ты права. Здесь что-то не так. Это не похоже ни на одну известную цивилизацию.
Они двинулись вперед, освещая путь мощными фонарями. Туннель постепенно расширялся, превращаясь в огромный зал с множеством ответвлений.
– Куда теперь? – спросил один из членов команды.
Джек задумался, изучая развилку.
– Разделимся. Три группы, постоянная связь. При малейшей опасности – немедленный отход.
Эмили кивнула, распределяя бойцов.
– Будьте предельно осторожны. Мы не знаем, с чем можем столкнуться.
Команды разошлись, и Джек с Эмили двинулись по центральному туннелю. Чем дальше они продвигались, тем более странным и футуристическим становилось окружение.
– Джек, взгляни, – внезапно сказала Эмили, указывая на стену.
Там, среди непонятных символов, была изображена карта. Огромная сеть туннелей, опутывающая весь земной шар.
– Боже мой, – прошептал Джек. – Это не просто подземные ходы. Это целая цивилизация.
В этот момент их рации ожили.
– Всем группам! – раздался взволнованный голос. – Мы обнаружили нечто невероятное. Огромный подземный город. И он... он активируется!
Джек и Эмили переглянулись. В глазах обоих читалось понимание: они стоят на пороге открытия, которое изменит мир навсегда.
– Идем туда, – решительно сказал Джек. – Нужно выяснить, что здесь происходит.
Они ускорили шаг, чувствуя, как вокруг нарастает странная вибрация. Воздух наполнился гулом пробуждающихся механизмов.
– Джек, – тихо произнесла Эмили, когда они достигли выхода в огромную пещеру. – Что, если мы не готовы к тому, что увидим?
Он сжал её руку.
– Мы справимся. Вместе.
Они шагнули вперед, и их взору открылся невероятный вид: футуристический город, постепенно озаряющийся светом тысяч огней. Небоскребы из неизвестного металла уходили ввысь, теряясь в темноте пещерного свода. Странные машины начинали двигаться по улицам, а в воздухе появились летательные аппараты необычной конструкции.
– Невероятно, – выдохнула Эмили, не в силах оторвать взгляд от открывшейся картины.
Джек нахмурился, вглядываясь в детали.
– Это технологии, намного превосходящие наши. Кто мог создать все это?
Внезапно их внимание привлекло движение внизу. Группа людей в странных костюмах направлялась к центру города.
– Смотри, – прошептал Джек. – Это же Архитектор!
Действительно, во главе группы шел их недавний противник. Он выглядел уверенно, словно находился в родной стихии.
– Нужно следовать за ними, – решительно сказала Эмили. – Возможно, мы наконец узнаем, что здесь происходит.
Они начали осторожно спускаться, используя выступы и платформы для укрытия. Город вокруг оживал все больше, наполняясь звуками и движением.
– Джек, Эмили, приём! – раздался голос в наушниках. – Вы не поверите, что мы обнаружили!
– Докладывайте, – ответил Джек, не отрывая взгляда от группы Архитектора.
– Мы нашли что-то вроде центра управления. Здесь терминалы с информацией на неизвестном языке, но... мы смогли частично расшифровать некоторые данные.
– И что там? – нетерпеливо спросила Эмили.
– Это... это похоже на план колонизации поверхности. Судя по всему, эта подземная цивилизация существует уже тысячи лет, и теперь они готовы выйти наружу.
Джек и Эмили обменялись тревожными взглядами.
– Продолжайте сбор информации, – приказал Джек. – Мы идем по следу Архитектора. Возможно, он ключ ко всему этому.
Они продолжили преследование, все глубже погружаясь в лабиринт футуристического города. Внезапно группа Архитектора остановилась перед огромным зданием, напоминающим древний храм.
– Что это? – прошептала Эмили, когда они укрылись за странной скульптурой неподалеку.
Джек покачал головой.
– Не знаю, но похоже, мы сейчас узнаем.
Двери храма медленно открылись, и из них вышла высокая фигура в сияющих одеждах. Архитектор и его спутники склонились в почтительном поклоне.
– Великий Хранитель, – произнес Архитектор голосом, полным благоговения. – Время пришло. Поверхность готова принять нас.
Фигура в сияющих одеждах повернулась, и Джек с Эмили едва сдержали возглас удивления. Лицо существа было человеческим, но в то же время странно чужим, с глазами, светящимися неземным светом.
– Хорошо, Архитектор, – произнес Хранитель голосом, который, казалось, звучал одновременно в воздухе и в их головах. – Ты выполнил свою миссию достойно. Теперь начинается новая эра для обоих наших миров.
Джек и Эмили переглянулись, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Ситуация оказалась намного сложнее и опаснее, чем они могли представить.
– Нужно связаться с командованием, – прошептал Джек. – Это уже не просто террористическая угроза. Мы имеем дело с чем-то гораздо большим.
Эмили кивнула, но в этот момент их укрытие внезапно осветилось ярким лучом.
– А вот и наши гости с поверхности, – раздался голос Хранителя. – Подойдите, не бойтесь. Мы ждали вас.
Понимая, что скрываться дальше бессмысленно, Джек и Эмили медленно вышли из-за скульптуры, держа руки на виду.
– Кто вы? – спросил Джек, стараясь говорить уверенно. – И что здесь происходит?
Хранитель улыбнулся, и эта улыбка была одновременно доброжелательной и пугающей.
– Мы – хранители древних знаний и технологий, агент Райан. Мы жили под поверхностью Земли тысячелетиями, наблюдая за развитием человечества и ожидая подходящего момента для воссоединения.
– Воссоединения? – переспросила Эмили. – Вы хотите сказать...
– Да, агент Картер, – кивнул Хранитель. – Мы и вы – части одного целого. Когда-то давно наши цивилизации разделились. Мы ушли под землю, чтобы сохранить древние знания, а вы остались на поверхности, чтобы пройти свой путь развития.
Архитектор шагнул вперед.
– Я был связующим звеном, – сказал он. – Моя задача состояла в том, чтобы подготовить поверхность к нашему возвращению.
– Подготовить? – нахмурился Джек. – Устраивая теракты и сея панику?
Хранитель поднял руку, призывая к спокойствию.
– Мы понимаем, что наши методы могут показаться вам жестокими. Но это было необходимо, чтобы встряхнуть закостеневшие структуры вашего общества и подготовить его к грядущим изменениям.
Эмили покачала головой.
– Но ценой человеческих жизней? Это неприемлемо.
– Иногда для создания нового приходится разрушить старое, – ответил Хранитель. – Но теперь, когда вы здесь, мы можем начать новую главу. Вместе мы построим лучший мир, объединив наши знания и технологии.
Джек и Эмили обменялись долгими взглядами. Они понимали, что стоят на пороге решения, которое изменит судьбу всего человечества.
– И что, если мы откажемся? – спросил Джек, хотя уже догадывался об ответе.
Улыбка Хранителя стала холоднее.
– Боюсь, отказ не предусмотрен, агент Райан. Процесс уже запущен. Наши технологии активируются по всему миру. Вопрос лишь в том, будете ли вы нашими союзниками или... препятствием.
Джек почувствовал, как напряглась рядом Эмили. Он знал, о чем она думает – их долг защищать людей на поверхности. Но они также понимали, что находятся в меньшинстве и практически безоружны перед лицом неизвестной силы.
– Нам нужно время, – сказал Джек, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. – Это слишком серьезное решение, чтобы принимать его немедленно.
Хранитель склонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то.
– Время... Интересная концепция для тех, кто живет так недолго. Но я понимаю вашу просьбу. Вы получите 24 часа для размышлений и консультаций с вашим руководством.
Он сделал жест рукой, и двое существ, похожих на людей, но с явно нечеловеческими чертами, приблизились к Джеку и Эмили.
– Они проводят вас в комнаты, где вы сможете отдохнуть и связаться с поверхностью. Но помните – вы находитесь здесь в качестве гостей. Попытка побега или враждебных действий будет... неразумной.
Джек и Эмили молча кивнули, понимая, что выбора у них нет. Они последовали за провожатыми, бросив последний взгляд на Архитектора и Хранителя, которые о чем-то тихо переговаривались.
Комнаты в которые их привели, были роскошными, но с явным инопланетным оттенком. Стены, казалось, светились изнутри, а мебель имела странные, текучие формы.
– Что думаешь? – спросила Эмили, когда они остались одни.
Джек тяжело вздохнул, проводя рукой по волосам.
– Не знаю, Эм. Это выходит за рамки всего, с чем мы сталкивались раньше. Часть меня хочет верить, что они действительно хотят помочь человечеству, но...
– Но методы оставляют желать лучшего, – закончила за него Эмили. – И кто знает, каковы их истинные намерения?
Джек кивнул, подходя к странному устройству, напоминающему коммуникатор.
– Нужно связаться с командованием. Они должны знать, что происходит.
Он активировал устройство, и через несколько секунд на появившемся голографическом экране возникло лицо их начальника.
– Райан, Картер! Слава богу, вы живы. Что у вас там творится?
Джек глубоко вдохнул, готовясь рассказать историю, в которую трудно было поверить даже им самим.
– Сэр, ситуация гораздо сложнее, чем мы думали. Мы обнаружили древнюю подземную цивилизацию, и они планируют...
Джек подробно изложил всё, что они узнали, включая разговор с Хранителем и ультиматум о 24 часах. По мере его рассказа лицо начальника становилось всё более мрачным.
– Это... невероятно, – произнёс он наконец. – Но объясняет многое из того, что мы наблюдаем на поверхности. По всему миру открываются подобные провалы, и наши спутники фиксируют странную активность глубоко под землёй.
– Какие будут указания, сэр? – спросила Эмили, подходя ближе к коммуникатору.
Начальник на мгновение задумался, его лицо выражало тяжесть принимаемого решения.
– Наш приоритет – безопасность людей на поверхности. Мы не можем просто довериться неизвестной цивилизации, какими бы продвинутыми они ни были. Райан, Картер, ваша задача – собрать как можно больше информации об их технологиях и планах. Мы должны быть готовы ко всем вариантам развития событий.
– Понял, сэр, – кивнул Джек. – А что насчёт возможного сотрудничества?
– Не исключайте эту возможность, но будьте предельно осторожны. Мы не знаем их истинных намерений.
Связь прервалась, оставив Джека и Эмили наедине с их мыслями.
– Итак, – произнесла Эмили после паузы, – у нас есть миссия. Как будем действовать?
Джек задумчиво посмотрел на странные узоры на стенах комнаты.
– Нужно попытаться получить доступ к их базам данных или архивам. Возможно, если мы узнаем больше об их истории и технологиях, мы сможем понять их истинные намерения.
Эмили кивнула.
– Согласна. Но как это сделать? Мы же под наблюдением.
– Придётся действовать хитростью, – ответил Джек. – Давай попросим экскурсию по городу. Скажем, что хотим больше узнать о их цивилизации перед принятием решения.
План был рискованным, но это был их единственный шанс. Они вызвали своих провожатых и изложили просьбу. К их удивлению, существа согласились без колебаний.
Следующие несколько часов Джек и Эмили провели, осматривая удивительный подземный город. Они видели лаборатории с технологиями, которые казались волшебством, библиотеки с древними книгами и голографическими записями, и даже огромные сады, где росли неизвестные растения, светящиеся в темноте.
Во время экскурсии они старались незаметно собирать информацию, запоминая расположение важных объектов и подслушивая разговоры местных жителей.
– Джек, – прошептала Эмили, когда они проходили мимо огромного здания, похожего на центр управления. – Ты это чувствуешь?
Джек кивнул. В воздухе ощущалась странная вибрация, а активность вокруг заметно усилилась.
– Что-то происходит, – тихо ответил он. – Нужно выяснить, что именно.
Они обменялись понимающими взглядами и незаметно отстали от группы, воспользовавшись моментом, когда их провожатые отвлеклись на объяснение работы какого-то сложного механизма.
Джек и Эмили быстро и бесшумно проскользнули к боковому входу центра управления. Используя навыки, отточенные годами тренировок, они сумели проникнуть внутрь незамеченными.
Внутри здания кипела активность. Десятки существ работали за странными консолями, заполненными голографическими дисплеями. В центре огромного зала висела трехмерная карта Земли, покрытая пульсирующими точками.
– Смотри, – прошептала Эмили, указывая на карту. – Эти точки они совпадают с местами появления провалов на поверхности.
Джек кивнул, его лицо напряглось.
– И их становится всё больше. Похоже, они ускоряют процесс.
Они осторожно приблизились к одной из консолей, стараясь оставаться незамеченными. Эмили, обладавшая феноменальной памятью, быстро разобралась в странных символах, опираясь на то, что они видели во время экскурсии.

Глава 5: Тени прошлого

Дни после предотвращения теракта были наполнены бесконечными отчетами, совещаниями и расследованиями. Джек практически не покидал штаб-квартиру, погруженный в изучение материалов, изъятых у Миллера и Кармайкла. Но несмотря на все усилия, следы организации о которой говорил Миллер, оставались призрачными.
Эмили выписали из больницы раньше срока, вопреки рекомендациям врачей. Она настояла на том, что её место рядом с Джеком, и что времени на отдых нет.
– Ты уверена, что готова? – спросил Джек, когда она вошла в его кабинет.
Эмили улыбнулась, приподнимая рукав, чтобы показать перевязанную рану.
– Пустяки. Я переживала и худшие раны. К тому же, кто ещё удержит тебя от необдуманных поступков?
Джек усмехнулся.
– Ладно, признаю, твоя помощь нужна. У нас есть новые данные.
Он разложил на столе фотографии, документы и карты.
– Мы обнаружили, что Кармайкл владеет складом на побережье. Возможно, там находится их штаб или хотя бы ключ к разгадке.
Эмили склонилась над картами.
– Сильно укреплённое место?
– По данным спутниковой разведки, охрана минимальна. Но это может быть ловушкой.
– Я рискну, – сказала Эмили решительно. – Мы не можем упускать ни одной возможности.
Ночь опустилась на город, когда Джек и Эмили подъехали к заброшенному складу. Море слегка шумело, ударяясь о причалы, придавая местности зловещую атмосферу.
– Слишком тихо, – прошептал Джек, выключая двигатель.
– Это раздражает, – согласилась Эмили, проверяя оружие. – Готов?
– Всегда.
Они осторожно приблизились к входу. Дверь оказалась приоткрыта. Джек подал знак, и они вошли внутрь.
Внутри склад был заполнен контейнерами и ящиками. Тусклый свет пробивался сквозь щели в крыше.
– Разделимся? – тихо спросила Эмили.
Джек кивнул.
– Будь на связи. И осторожнее.
Они двинулись в разных направлениях, внимательно прислушиваясь к каждому звуку.
Эмили обошла несколько контейнеров и заметила слабый свет из-под двери в дальней стене. Подойдя ближе, она услышала голоса.
– ...они уже близко, – говорил кто-то с явным раздражением. – Нужно ускорить планы.
– Нет, – ответил другой голос, спокойный и холодный. – Всё должно идти по графику. Паника должна быть постепенной.
Эмили узнала этот голос. Уокер.
Она нажала кнопку на наушнике.
– Джек, я нашла их. Дальний конец склада, комната с лампой.
– Понял. Иду к тебе.
В этот момент кто-то схватил её сзади, прижав руку к её рту. Эмили инстинктивно ударила локтем назад и услышала стон. Обернувшись, она увидела охранника. Но прежде чем она успела среагировать, ещё двое появились из тени.
– У нас тут гостья, – усмехнулся один из них.
Джек услышал шум борьбы и поспешил к месту, откуда пришло сообщение Эмили. Подбежав к двери, он прижался к стене и заглянул внутрь.
В комнате стоял Уокер, перед ним на коленях была Эмили, связанная и с кляпом во рту.
– Джек, рад тебя видеть, – произнёс Уокер, не оборачиваясь. – Заходи, не стесняйся.
Джек сжал кулаки и вошёл внутрь, держа пистолет наготове.
– Отпусти её, Уокер.
– Всему своё время, – улыбнулся тот. – Ты действительно думаешь, что можешь остановить то, что уже запущено?
– Я остановлю тебя.
Уокер покачал головой.
– Я лишь часть механизма. Если устранить меня, ничего не изменится. Ты тратишь своё время зря.
– Тогда расскажи мне о механизме.
Уокер рассмеялся.
– Ты наивен, Джек. Но я дам тебе выбор. Присоединяйся к нам. Вместе мы сможем изменить мир.
Джек нахмурился.
– Изменить мир? Посредством террора и хаоса? Это не изменение, это разрушение.
– Иногда чтобы построить новое, нужно разрушить старое, – твёрдо сказал Уокер. – Текущий порядок прогнил. Мы предлагаем альтернативу.
– Я отказываюсь.
– Жаль. Тогда ты оставляешь мне выбор.
В этот момент Эмили сумела освободить одну руку и сняла кляп.
– Джек, бомба! Они планируют взорвать объекты по всему городу!
Уокер бросился к ней, но Джек выстрелил, попав ему в ногу. Уокер упал с криком. В комнату ворвались охранники, и началась перестрелка.
Джек укрылся за столом, отстреливаясь. Эмили, воспользовавшись суматохой, освободилась от верёвок и схватила пистолет Уокера.
– Нужно выбраться отсюда! – крикнула она.
– Сначала нам нужно получить информацию о бомбах! – ответил Джек.
Они обменялись быстрыми взглядами и решили действовать.
Эмили подбежала к Уокеру, который корчился от боли.
– Где находятся бомбы? Говори сейчас же!
Уокер усмехнулся сквозь боль.
– Уже поздно... вы не успеете.
Джек подошёл ближе.
– Мы можем спасти тебя, если скажешь. В противном случае, ты здесь и останешься.
Уокер помрачнел.
– Вы ничего не понимаете... Это не остановить.
Эмили заметила коммуникатор в его ухе и вытащила его.
– Возможно, мы сможем отследить сигнал до их центра, – предложила она.
– Хорошая идея. Пора уходить.
Они прикрывая друг друга, выбрались из склада и спрятались за машинами на парковке.
– Нам нужно передать эту информацию в штаб, – сказал Джек, глядя на часы. – Если бомбы установлены по всему городу, у нас мало времени.
Эмили подключила коммуникатор к переносному устройству.
– Сигнал идет из подземного бункера... Под городом. Это старые туннели метро.
– Конечно, – догадался Джек. – Они используют заброшенные линии.
Они вернулись к машине и помчались в штаб-квартиру.
В штаб-квартире царила напряженная атмосфера. Оперативники бегали с отчетами, телефоны звонили беспрестанно.
– Мы получили данные, – объявил Джек, вбегая в командный центр. – Есть вероятность, что бомбы размещены в туннелях старого метро.
– Это подтверждается по другим источникам, – кивнул начальник отдела разведки. – Мы уже направили группы сапёров.
Эмили подошла к компьютеру и вывела на экран карту туннелей.
– Здесь, здесь и здесь, – указала она. – Эти точки совпадают с местами максимального скопления людей наверху.
– Если бомбы взорвутся, под городом образуются провалы, – понял Джек. – Здания рухнут.
– Нам необходимо эвакуировать эти районы немедленно, – распорядился начальник.
Сирены тревоги зазвучали по всему городу. По телевидению и радио передавали экстренные сообщения.
Джек и Эмили не могли оставаться в стороне. Они отправились в один из туннелей, чтобы лично убедиться в ходе операции.
– Осторожнее, – предупредил сапёр, когда они спустились вниз. – Могут быть ловушки.
Темные коридоры старого метро казались бесконечными. Влажность и холод пробирали до костей.
– Здесь, – указал один из инженеров. – Мы обнаружили подозрительное устройство.
Бомба была сложной конструкции, с несколькими детонаторами и системой отдалённого управления.
– Сможете обезвредить? – спросила Эмили.
– Попробуем, – кивнул сапёр, приступая к работе.
Время тянулось медленно. Наконец, сапёр выпрямился.
– Готово. Одна обезврежена.
– Сколько их всего? – спросил Джек.
– По нашим данным, ещё две, – ответила Эмили, глядя на планшет.
– Едем дальше.
Они перемещались от туннеля к туннелю, помогая командам сапёров. Наконец, все бомбы были обезврежены.
Вернувшись на поверхность, они услышали радостные возгласы жителей и благодарности в их адрес.
– Мы снова это сделали, – улыбнулась Эмили, опираясь на капот машины.
Джек посмурнел.
– Но Уокер был прав... Эта организация не остановится. Нам нужно найти её корень и уничтожить.
– И мы это сделаем, – твёрдо сказала Эмили. – Вместе.
В этот момент к ним подошёл молодой оперативник.
– Сэр, мэм, у нас новости. Мы отследили переговоры организации на загородную усадьбу. Возможно, там их штаб.
Джек и Эмили переглянулись.
– Похоже, работа не закончена, – заметила Эмили.
– Тогда не будем терять времени, – согласился Джек.
Они направились к машине, готовые к новой битве.

Продолжение следует...

Глава 3: Цена предательства

Джек, оглушенный взрывом и предательством, с трудом поднялся на ноги. Голова раскалывалась, в ушах стоял звон. Он осмотрелся: вокруг царил хаос. Взрывной волной разбросало обломки, дым едко щипал глаза. Рядом лежал Рекс, к счастью, лишь оглушенный. Эмили, бледная, но собранная, проверяла его состояние.
"Уокер сбежал", – прозвучали в голове слова Эмили, как приговор. Все усилия, риск, операция – все пошло прахом. И хуже того – их подставили. Кто-то внутри АНБ слил информацию Уокеру, превратив их в пешки в чужой игре.
– Нужно уходить отсюда, – сказал Джек, помогая Эмили поднять Рекса. – Это место больше не безопасно.
Они быстро покинули площадку, двигаясь в сторону дороги, где их ждал автомобиль. В голове Джека роились вопросы. Кто предатель? Почему Уокеру помогли сбежать? Какова истинная цель этой игры?
Вернувшись в участок, Джек доложил капитану Харрису о провале операции и о подозрении на предательство внутри АНБ. Харрис, хмурый и напряженный, выслушал его молча.
– Это серьезное обвинение, Рейнольдс, – сказал он, откидываясь на спинку кресла. – Ты уверен в своих словах?
– Да, сэр, – твердо ответил Джек. – Уокер не мог знать о нашей операции. Кто-то предупредил его.
Харрис задумался. Он понимал, что дело принимает опасный оборот. Если внутри АНБ действует "крот", это ставит под угрозу не только их расследование, но и национальную безопасность.
– Я доложу об этом вышестоящему руководству, – сказал Харрис. – А пока продолжай расследование. Найди доказательства предательства и вычисли "крота".
Джек кивнул. Он знал, что ему предстоит сложная и опасная задача. Но он не собирался сдаваться. Он должен был найти Уокера и разоблачить предателя, чего бы это ни стоило.
Первым делом Джек решил поговорить с Эмили. Она была единственной, кто мог знать что-то о "кроте" внутри АНБ.
– Эмили, – начал Джек, когда они остались наедине в его кабинете. – Нам нужно поговорить серьезно.
– Я слушаю, – ответила Эмили, ее взгляд был напряжен.
– Кто-то внутри АНБ слил информацию Уокеру, – сказал Джек, не скрывая своего подозрения. – Ты что-нибудь знаешь об этом?
Эмили на мгновение задумалась.
– Я не могу ничего утверждать наверняка, – сказала она, – но у меня есть некоторые подозрения.
– Какие? – спросил Джек, подавшись вперед.
– В последнее время я замечала странное поведение у одного из наших аналитиков, – ответила Эмили. – Его зовут Дэвид Миллер. Он слишком много интересовался делом Уокера, задавал странные вопросы.
– Миллер… – повторил Джек, запоминая имя. – У тебя есть какие-то доказательства против него?
– Пока нет, – признала Эмили. – Но я могу попробовать покопаться в его делах, проверить его контакты, переписку.
– Хорошо, – сказал Джек. – Делай это осторожно. Мы не должны спугнуть его.
Пока Эмили занималась поисками информации о Миллере, Джек решил проверить еще одну зацепку. Он вспомнил о словах Уокера, сказанных перед взрывом: "Ты еще пожалеешь об этом, коп". Что он имел в виду?
Джек решил еще раз просмотреть материалы дела, изучить биографию Уокера, его связи, его прошлое. Возможно, там скрывался ключ к разгадке.
Изучая досье Уокера, Джек наткнулся на интересную деталь. Несколько лет назад Уокер был арестован за участие в ограблении банка. Дело вел некий детектив Майкл Стивенс. Уокер был осужден, но через год вышел на свободу по УДО.
Джек решил найти Стивенса и поговорить с ним. Возможно, он знал что-то, что могло пролить свет на дело Уокера.
Стивенс оказался уже на пенсии, но согласился встретиться с Джеком в небольшом кафе.
– Джонни Уокер… – задумчиво произнес Стивенс, отпивая кофе. – Да, я помню его. Опасный тип.
– Вы знаете, почему он вышел на свободу по УДО? – спросил Джек.
– Официальная версия – хорошее поведение, – ответил Стивенс. – Но я всегда подозревал, что тут что-то нечисто. Уокер был слишком влиятельным, у него были связи.
– Какие связи? – спросил Джек, чувствуя, что он на верном пути.
– Я не знаю точно, – ответил Стивенс. – Но ходили слухи, что он сотрудничал с ФБР. Сливал им информацию о других преступниках.
ФБР это было интересно. Возможно, Уокер не просто преступник, а двойной агент. И его связи в ФБР могли помочь ему сбежать и подставить Джека.
Джек поблагодарил Стивенса за информацию и поспешил обратно в участок. Ему нужно было срочно связаться с Эмили и поделиться своими находками.
Тем временем Эмили нашла кое-что интересное в делах Миллера.
– Джек, – сказала она, когда Джек вошел в ее кабинет. – Я проверила переписку Миллера. Он контактировал с кем-то, используя зашифрованный канал связи.
– И что ты узнала? – спросил Джек, чувствуя, как нарастает напряжение.
– Я расшифровала часть сообщений, – ответила Эмили. – Миллер передавал информацию о вашей операции. И он получал за это деньги.
– Значит, он и есть "крот", – сказал Джек, сжимая кулаки. – Нам нужно арестовать его.
– Подожди, – остановила его Эмили. – В последних сообщениях Миллер пишет, что Уокер планирует крупный теракт. Он собирается взорвать бомбу в центре Нью-Йорка.
Джек почувствовал, как у него похолодело внутри. Теракт это было хуже, чем он мог себе представить.
– Мы должны остановить его, – сказал он, решимость в его голосе звучала как сталь. – Немедленно.

Продолжение следует…