myaus09

Когда все закончилось, Танар первым открыл глаза.

- Почему? – спросил он у Инесса.

- Ты ссссправедливый господин, - ответил тот, - ты владеешь моей сутью, но ты не издевалссссся. Ты не первый хоссссяин, но самый лучший.

Братья пришли в себя.

- Голова гудит, - пожаловался Ратмир.

Он встал, взглядом спросил разрешения и открыл шкаф с напитками.

- Всем наливай, - велел колдун. – Теперь нам надо все это уложить в головах, пока они не опухли.

Они сидели, цедили слабое вино и вспоминали то, что показал им Инесс.

***

Вот молодой парень выезжает из своей деревни где-то на севере княжества, добирается в город. У парня большие планы, но им не суждено сбыться.

Первой же ночью его огрели по голове и ограбили. Придя в себя Инесс, понял, что придется как-то выживать. У него не осталось ни денег, ни вещей, только то, что было на нем.

Он брел по городу и услышал, как человек со знаками правящего князя набирает работников для постройки нового дворца. Молодой и сильный, он подумал - почему нет? Строить в деревне немного умел каждый. А возвращаться домой и говорить, что его лишили всего, после того, что он заявил перед отъездом?! Позор.

Инесс представил злословие соседей и угрюмый взгляд отца. Это решило все, и он оказался среди княжеских людей.

Через пару дней он уже не был так уверен, что сделал правильный выбор. Работников держали взаперти. Деньги пока только обещали, а гоняли с утра до вечера. Парень хотел уйти, но это оказалось не так просто. А потом Инесс, на свою беду, увидел то, что видеть не следовало.

Прежде чем строить дворец, выкопали обширные подвалы. В них предстояло хранить бочки с вином и другие запасы.

Однажды вечером на стройку приехал сам князь. Всех рабочих разогнали по шалашам, в которых они жили.

Инесс выглянул. Рядом с князем шло несколько странно одетых людей.

- Кто это? – спросил Инесс у одного из соседей.

- Колдуны, - неохотно ответил тот. – Держись от них подальше.

Инесс пожал плечами, да он и не собирался к ним приближаться.

Но ночью он об этом забыл. Он вышел из шалаша и увидел, как к вырытым ямам крадутся эти самые колдуны. В руках у них было что-то, завернутое в белую ткань.

- Скорее, князь. Она сейчас очнется! – прошипел один из колдунов.

Инессу стало интересно. Что делает князь ночью около собственного будущего дворца и кто такая "она"?

Колдуны слезли в ямы и углубились в переходы. Инесс крался за ними. Здравый смысл велел ему идти назад, но любопытство гнало вперед.

В самом глубоком месте колдуны остановились. Они встали в круг. В центр вышел князь. В руку ему вложили кинжал.

- Режь ей горло, чтобы кровь впиталась в землю. Тогда твой дворец будет стоять вечно! – прошипел колдун.

Князь, казалось, заколебался, но потом подошел к белому свертку. Он откинул ковер и увидел связанную девушку. Несчастная пришла в себя. Она пыталась отбиваться, но мужчина был сильнее. Он полоснул ее по горлу. Девушка захрипела и рухнула на землю.

Инесс зажал руками рот, чтобы не заорать и начал медленно отползать, мечтая оказаться подальше отсюда, но этого ему не удалось.

- А ты ляжешь рядом с ней, - прошипел кто-то за спиной у Инесса.

Парня схватили сильные руки, его вытащили из укрытия, швырнули под ноги умиравшей девушке. Последнее, что слышал Инесс в жизни, был самоуверенный голос:

- У моего дворца будет два охранника!

- А потом? – спросил Танар у призрака, но тут же сам все понял.

***

На следующий день братья встретили родителей, как всегда, в середине дня.

С собой у Марьяны был изрядный тюк.

- Это вашему учителю, - сказала ведунья, - я знаю, Любава тоже напишет, но колдун просил все ценное, что у нас есть. Пускай сам и выбирает.

- Учитель поручил нам пригласить вас к себе в гости! - Богдан насмешливо сморщился, увидев, что к ним подъезжает один из помощников Князя, - соглашайтесь скорее. У тереме вы уже были, а у учителя нет. Кроме того у Танара в этот раз точно будет интереснее.

- И удобнее, - добавил колдун, лично появляясь перед воротами.

Он передал помощнику Князя приглашение на вечер.

Марьяна с мужем переглянулись.

- Последний раз в городской корчме мы останавливались – вас еще на свете не было! – усмехнулся Кайрилл.

- Дело серьезное, не в корчме его обсуждать, - вздохнул колдун. – Кроме того, мой дом меньше терема и его проще укрыть.

- От кого? – удивилась ведунья.

- Мы очередной раз влипли! – покачал головой Кайрилл, – а как все хорошо начиналось…

- Это да, - улыбнулся колдун, - но в этом году у нас еще не было приключений. Вот они и появились. Хотя все совершенно случайно. Я действительно просто хотел организовать большую библиотеку, но, похоже, сразу это сделать не удастся. Сначала нам нужно разобраться с недостроенным дворцом.

- О как! Это даже дворец! – поднял брови Кайрилл.

Танар засмеялся.

- Едем. Отдохнете до вечера, а потом и вы, и Князь узнаете, что рассказал нам вчера Инесс. Это был интересный рассказ. Прямо-таки летопись о том, чего делать не следует.

***

Вечером Танар оглядел сидящих за столом. Вячеслав, Кайрилл с женой, хмурая Любава, ученики. Харитон.

- Не уверен, что нам больше никто не понадобится, но будем посвящать уже по ходу дела, - сказал он, налил всем вина и начал передавать рассказ призрака.

- Инесс не был похоронен, поэтому и он, и убитая девушка стали призраками и оказались привязанными к строящемуся дворцу...

- Я не понял…, - почти хором сказали Князь и Кайрилл.

Кайрилл замолчал, уступая.

- Я не понял, зачем убили этих людей? - закончил Вячеслав, обводя всех недоуменным взглядом. – Кайрилл, похоже, только мы такие бестолковые!

- Просто вы не связаны с колдовством. Раньше при постройке чего-то большого или важного, замка или крепостной стены, например, в земле или камнях, на которых ставилось здание, замуровывали человека, - мрачно объяснил Танар. – Он умирал медленно и мучительно, становился призраком и вечно охранял свой невольный дом. Но эти недоучки все спутали. Они пролили кровь и добились совсем не того, чего хотели.

- Князь приезжал, смотрел, как растут стены дворца. Он уже забыл о погубленных людях. Призраки сначала мало, что могли, но стройка шла не один год, наверно, и не один десяток лет, - продолжил колдун. - Постепенно они набирались силы. К этому их подталкивала ненависть. Научились немного удаляться от стен. И однажды Салек, как звали убитую девушку, услышала, что князь будет охотиться неподалеку. Она подкараулила его, когда он отдалился от своих людей, вышла навстречу и поманила за собой.

Она улыбалась, звала и все время ускользала. Распаленный князь не узнал свою жертву и забежал за ней в почти готовый дворец.

- Колдун понял, почему умер князь, - спросил Богдан. – Так ведь?

- Конечно понял. Но он не стал ничего говорить, не хотел даже намекать, что замешан в убийстве, - кивнул Танар, - вместо этого он привязал призраков к себе. Девушку он свел с ума, терзая ее в посмертии. А Инесс оказался крепче. Потом он бросил ее во дворце, а Инесса…

- Он боялсссся, боялссся меня и отдал другому, потом еще другому…, - маячивший в углу призрак не выдержал и проявился, сжимая кулаки.

- Салек так и осталась там. Окончательно сошла с ума, и теперь смерть грозит всем, кто задумает там поселиться. Так, Инесс? – спросил Ратмир.

- Даааа… думаю, ей нужна мессссть… месссссть Князю, месссссть колдуну… Тогда она уйдет.

- Ну, хорошо, а почему туда нельзя женщинам? Навредили-то ей мужчины!

- Ссссошла с ума, прошли сссотни лет, одна всссе время, думает, что это ее дворец. Мушшинам тоже нельзя, но женщину она погубит быссстрее, - ответил призрак.

Глава 5

- Вот такой у нас получается дурдом, - Танар заглянул в кувшин.

Вина больше не было.

- Воды, учитель? – Богдан протянул ему стакан.

- Пожалуй, - Танар выпил воду. – Если бы я не затеял собирать книги, дворец так бы и стоял заброшенный. И никто ничего не знал.

Сидевший рядом с Марьяной кот открыл глаза и пристально посмотрел на ведунью.

Женщина поняла его взгляд.

- Но кто вчера напал на вас? Велизар забеспокоился.

- Точно мы этого не определили, - ответил Танар, - но кто-то услышал, что мы собираемся открыть дворец. И этот кто-то собирается нам помешать. Я не понимаю их целей, но они точно связаны с магией, может даже с другими мирами, и имеют в подчинении призраков, которые и напали на мой дом. Но дом им был не нужен, они хотели навредить Инессу.

- Опоссссдали, они опосссдали, я уже всссе расссскасал! – в шипении призрака людям послышалось торжество.

Люди довольно долго сидели молча.

- И что мы будем делать? – в конце концов, спросил Князь. – Может, ну его, дворец этот? Построишь новый большой под библиотеку? А этот запечатаем, как следует. Стену вокруг построим и пускай разрушается дальше?

- Поздно, Князь, - покачал головой колдун. – С этим надо теперь разбираться. Те, кто напал на Инесса не успокоятся. Они так и будут маячить и выжидать. Так что нам придется действовать.

Колдун вдруг засмеялся.

- Я недавно говорил Любаве, что в начале каждого приключения мы начинаем копаться в летописях! Вот это мы и станем делать.

- Зачем? Мы же знаем, что произошло! – удивилась Марьяна.

- А как справиться с сумасшедшим призраком, ты знаешь? – поинтересовался колдун.

Ведунья покачала головой. Хранительница сделала то же самое.

- А может, мы просто туда пойдем, и у нее спросим, чего она хочет? - предложил Ратмир.

- Это вариант, - согласился Танар, - но идти туда мы сможем, когда будем знать, как с ней справиться. Призрак, сотни лет копивший силу, сложный противник. Кто знает, на что она способна.

- Инесс, а ты как думаешь?

Призрак не обратил на вопрос внимания. Он словно прислушивался к чему-то.

– Инесс!

Призрак заколыхался.

- Ссссследят, сссса домом следят…

- Ну вот, то, что я говорил, - нахмурился колдун.

- Следящих мы вычислим, - отозвался Харитон. – Там снаружи и мои есть. Сегодня же и вычислим.

- Ты осторожнее, - предостерег колдун, - твои ребята не маги.

- А кто виноват? – огрызнулся глава тайной службы, - сам не пускаешь своих ко мне! Сколько раз я просил.

Он встал и подошел к окну, хотя увидеть ничего не мог. Волновался все-таки, хоть и не показывал вида.

Призрак метнулся к стене и пропал, Велизар тоже выскользнул из комнаты.

Харитон вернулся к столу и о чем-то зашептался с Князем и Кайриллом. Марьяна советовалась с Хранительницей. Братья явно переговаривались мысленно, скорее всего планируя набег на дворец.

Их Танар предупреждать не стал. Ему даже интересно стало - что придумают Богдан и Ратмир. Силы у ребят было много, да и опыта вполне хватало. А уж их способность ходить по мирам, давала возможность быстро уйти в случае угрозы жизни.

А вот женщин следовало предостеречь. Хотя…

Танар мысленно перебрал всех, кто может привлечь внимание их противников. К Любаве и Марьяне просто так не подойдешь, не говоря уж о Зоряне. Лана – маленькая пока и далеко. Зоряны с мужем тоже не было в городе, но колдун сильно подозревал, что стоит им услышать о происходящем, примчатся в момент.

Братья, хвала богам, пока без жен и невест. Оставалась Княгиня. Раду следовало убрать подальше. Вместе с княжичем.

- Князь, ты к Филиппу в гости не собираешься? – поинтересовался колдун.

Вячеслав пристально посмотрел на него. Мужчины мысленно говорить не могли, но понимали друг друга прекрасно. Танар опасается за Раду. Конечно, ее охраняли! И лучше было бы перестраховаться, но...

- Раде сейчас только дороги не хватало! – фыркнула Хранительница. – Ей рожать со дня на день!

- Прости, Князь. Забыл. Значит, станем беречь здесь, - развел руками колдун.

Он хотел что-то еще сказать, но в это время из-за забора раздался вопль, за ним последовал шум короткой схватки и все стихло. Призрак вернулся и кивнул колдуну. Все. Взяли.

- Ну, вот и ладно.

Харитон встал. Его ждала работа. Вячеслав тоже встал. Ему не хотелось задерживать охрану. И так полуночничают то и дело. Да и к жене хотелось вернуться скорее, особенно после таких новостей.

Колдун вышел их проводить.

- Ты прости, Князь, - сказал он, - если бы не мои идеи…

- Глупости говоришь! – оборвал Танара Вячеслав. – Стоял этот дворец и стоял, но оказалось – гнойник. А если бы кто другой туда полез? Ты его вскроешь и справишься. Я тут подумал, как все сладится, проверить надо все княжество. Нет ли у нас и других таких загадок из прошлого.

Танар постоял, обдумывая слова Князя.

"А он прав. Незачем такие места за спиной оставлять, если они есть. Тлеет такое полено под дерном, а когда огонь прорвется, да лес спалит, поздно будет караул кричать".

- Танар! Ты чего там застыл? – спросила Любава.

- Да тут Князь идейку подкинул! – засмеялся колдун, - а я-то думал – чем буду заниматься? А вдруг заскучаю!

Хранительница укоризненно покачала головой. Чтобы колдун заскучал! Да скорее небо с землей местами поменяются.

- Пойдем. Поужинаем хоть спокойно. Да, Инесс?

Призрак показался из стены забора и заколыхался успокаивающе. Все хорошо.

-А ты вспомни, всех кого видел, как призраком стал, - вдруг повернулся к нему колдун. – Призраков мы трогать не станем, если не полезут, но кто ими управляет, сможем проверить и узнать. А то и расспросить, как следует.

- Хорошо, хосссяин. Всссспомню.

Братья попрощались с родителями и отправились к себе.

Они вполне могли снять или купить дом в городе, но предпочли пока остаться в школе. Так им было удобнее. Однако жить с другими учениками не хотелось. Слишком много глаз и любопытных ушей.

Так что братья с дозволения Танара заняли небольшой домик, освободили его от хлама, отремонтировали. Каждому по комнате, одна общая. Даже кухня была. Оба научились готовить несложные блюда, чтобы не отвлекаться на походы в корчму. Что еще надо?

На такой дом было проще поставить охранные чары. Ну а что делать, если дела у них часто были не для всех?

Вот и сейчас, Богдан и Ратмир рассчитывали обдумать, как попасть во дворец и справиться с призраком.

- Постой. Давай-ка вернемся, пока недалеко. Инесс на нас не злится. Может и расскажет что…, - предложил Ратмир

- Про ту девушку? Вряд ли!

- Но описать-то он ее сможет. А мы пороемся в храмовых списках.

- Думаешь, не с улицы ее прихватили? Да, Салек имя редкое.

Братья вернулись к дому, но заходить не стали. Вместо этого они позвали призрака.

Инесс помедлил, но появился.

- Ну чего вам? – заколыхался рядом с забором белесая фигура.

- Расскажу про ту девушку, пожалуйста, - попросил Ратмир, - мы хотим узнать, кем она была.

- Она не расссскасывала про ссссебя, - возразил Инесс.

- Какой ты ее увидел, когда князь тот откинул ковер?

Инесс заколыхался и заговорил почти правильно:

- Тогда она была живой. Темные длинные волосы, очень бледная кошша…

- Как она была одета? Горожанка? Селянка?

- Нет. Она была в длинном платье…, - Инесс замялся, - как госссспоша одета. Как молодая госссспоша!

- Я так и думал! Спасибо, Инесс. Мы узнаем, кем она была. Это может помочь говорить с ней.

- Иннес? Как думаешь, что она хочет кроме мести? – поинтересовался Богдан.

- Покоя, - не задумываясь, ответил призрак. – Все мы хотим покоя…

Глава 6

Зоряна вышла из родительского дома, проверила, все ли окна закрыты. Девушка обошла пустой двор. Марьяны и Кайрилла так часто не бывало дома, что им пришлось избавиться от всей живности.

Сама Зоряна тоже не была поклонницей сельского хозяйства. Девушка пожала плечами. Может быть, потом она и заведет хотя бы кур, а пока ее ничто не держало.

Она вышла за ворота, где ждал ее Феррух, и обновила защитные заклинания.

- Пошли. Все в порядке, так маме и напишу.

Девушка шла и хмурилась.

- Чего киснешь?- поинтересовался супруг.

- Что-то у них там намечается, - ответила Зоряна, - уж больно таинственно все отмалчиваются. Сначала Танар прислал матери сообщение, что собирает разные книги и свитки. Хочет, чтобы все было в одном месте. И место приглядел – большой дом за городом. Мама собрала все, что у нее есть ценного и повезла в столицу. Вроде бы все просто. Но что-то у них пошло не так, как хотелось…

- Завтра я занят, а потом можно ехать, - сказал Феррух, когда они дошли до дома. – Санр против не будет. С дежурствами он справится и сам, а к началу приезда новых парней мы с Кайриллом вернемся.

Зоряна стремительно обернулась.

- Тебе тоже хочется! Не только мне!

Она огляделась – никого, обняла и поцеловала. Мужчина с удовольствием ответил. Он подхватил девушку на руки и понес домой.

- Снова бросим Гассана одного.

- Ага, одного! - засмеялась Зоряна, - его ни Маринка, ни Лана не оставят без своего общества.

Она была права. Старый мастер был любимцем девочек. Зоряна удивлялась, насколько он любил детей. И когда только научился с ними обращаться? Не в клане же! Зоряне очень хотелось расспросить Гассана о его жизни, о молодости, но как-то не выдавалось случая.

Дома она отправилась на кухню. Феррух любил поесть. Зоряна специально интересовалась, что едят там, откуда были и ее муж, и Кайрилл, и мастер Гассан. До семейной жизни девушка не особенно любила готовить. Умела, конечно, но потом ей неожиданно понравилось. Очень часто не хватало нужных продуктов, но за прошедшее время Зоряна обзавелась изрядным количеством специй, которые заказывала купцам, и успешно заменяла южные овощи и фрукты на местные. Соседки даже начали спрашивать у нее рецепты.

Когда все было готово, она позвала мужа и мастера. После ужина Феррух сказал, что ему написал из столицы Харитон.

- Харитон просил тебя приехать. Княгине понадобится помощь.

- Только меня одну? - с досадой спросила девушка.

Ей не хотелось расставаться с мужем.

Зоряна часто вспоминала слова старосты Касьяна про "ненормальную семейку". Может оно и так, но ей нравилось. Сначала было сложно. Мужчина, несмотря на молодую внешность, был гораздо старше ее. Но она неплохо узнала Ферруха за время учебы. И, в основном, Зоряна справилась.

Феррух улыбнулся.

- И меня тоже. Он мало что объяснил, но ты права – у них там действительно сложности. Поедем и все узнаем на месте. У Харитона есть люди, но он сказал, что Княгиню должны охранять лучшие.

- Вместе, это замечательно, - Зоряна обрадовалась этому и тому, что Харитон включил ее в "лучшие".

Это было признанием. И муж передал слова главы тайной службы без тени улыбки. Это тоже было признанием ее успехов!

Она быстро перемыла посуду и отправилась собираться.

***

Братья утром разделились. Богдан отправился в храм, смотреть списки родившихся и умерших, а Ратмир в терем.

Там он затребовал большую книгу с генеалогическими древами княжества.

- Осторожнее, - сухо предупредил его хранитель, - руки-то чистые?

Ратмир показал ладони. Хранитель покосился на мозоли, на едва зажившие ссадины и протянул парню тонкие белые перчатки.

- Невесту решил приглядеть? – довольно нелюбезно осведомился книжник.

Ратмир хотел пошутить, но передумал.

- Нет. Я хочу узнать, у кого была дочь по имени Салек.

Брови хранителя поднялись.

- Тебя как зовут, отец? – спросил парень.

- Герасимом кличут. А зачем тебе эта Салек?

- Она пропала. Давно. Как это помечается в книге?

Герасим открыл одну из страниц, заскользил сухим пальцем по листу.

- Вот. Такой знак – круг, а в нем полоса. Одна полоса – нашли, но поздно, две – так и не нашли.

- Спасибо, Герасим. Буду искать.

Книга была довольно толстой. Буквы словно специально вырисовывали так, что не всякий и разберется.

Ратмир посидел половину дня. В глазах уже мелькало, и он решил прерваться. Позвал Хранителя, вернул книгу и перчатки.

- Устал, сынок? – с усмешкой спросил Герасим, - это тебе не мечом махать. Ты иди, я сам попробую поискать.

Ратмир поблагодарил и отправил брату зов:

"Нашел что?".

Богдан ответил отрицательно. Они договорились встретиться в корчме. Следовало поесть и заняться обычными делами.

Танар поручил братьям дополнительные занятия с некоторыми учениками. Братьям это не сильно нравилось.

- Учитель, мы еще сами учимся! – протестовал Богдан.

- Вот и учитесь. Кто мешает? Учитесь учить. Я не вечен. И нечего улыбаться! – строго сказал он, - Ручей преувеличивал насчет двух тысяч лет!

Однако до занятий дело не дошло. Братьев на выходе их корчмы перехватил посланный от Харитона.

- Ребята, колдун нужен. Танар в курсе.

Оказалось, задержанные вчера находятся под заклятием.

- Начали спрашивать, их начало колотить. Жалко. Люди, похоже, случайные. Мы перестали. Их погубим и не узнаем ничего.

Братья не расстроились. Снять заклятие интереснее и полезнее, чем гонять учеников.

***

- Слишком близко подбирается этот настырный колдун.

- И слишком быстро.

- Это не он быстрый, это ты долго возился! За год не смог справиться с призраком.

- Ты бы сам попробовал, чем шпынять. Девчонка в конец озверела.

- Вот именно – девчонка. А ты колдун.

- А ты будто нет! Сам-то сразу скис. Было бы где еще, у Танара под боком сильно не развернешься. Стоило мне применить более сильные заклятия, он бы в момент учуял.

- Да он и так. С чего бы Танар полез к этому дворцу именно сейчас?

- А все ты! Торопил. А он запах магии, чем только не чует! И ученики у него сильные ребята. Особенно эти двое.

- А этих стоит прибить. Пока молодые, неопытные.

- "Неопытные", сказал тоже. Да и не так просто их убить. После Ручья жизни.

Оба спорящих замолчали. Дело, казавшееся простым, затянулось. Наниматель был недоволен.

- Деньги он дал последний раз, - после долгого молчания сказал один из спорщиков.

Второй хмыкнул.

– А ты прекращай ржать! – взвился первый, - тебе хорошо, тебя не знают, но если меня возьмут за жабры, один отвечать не буду! Так и знай.

(продолжение следует)

Колдун неопределенно пожал плечами.

- Показалось…

Любава направила коня к городу. Танар еще раз оглянулся, явно что-то прикидывая, но потом отправился догонять жену.

Вечером мысли его продолжали витать где-то далеко. Он едва замечал, что ел и пил. Любава убрала со стола.

- Пойдем отдыхать, поздно уже.

- Ты иди, я сейчас…

Женщина вздохнула: если у колдуна появлялась идея, он мог не есть и не спать. Пока не добьется своего. Она решительно уселась к нему на колени и обняла:

- Ау, милый! Это я, твоя жена. Или ты рассказываешь, что задумал, или мы поругаемся. Зачем тебе эта махина? По привидениям соскучился?

Попутно она показала кулак призраку, который должен был охранять ворота и забор. А поскольку работы почти не было, он приспособился шастать по всему дому и подглядывать за хозяевами. Призрак поспешно исчез. Развеет еще!

Колдун вздохнул. Он понял, что придется объяснять. Ругаться ему не хотелось, таиться от жены он тоже не собирался, просто не до конца обдумал пришедшее в голову. С другой стороны, Любава могла помочь.

- Вот скажи, что мы за последнее время сделали такого необычного.

Необычного? Последний раз они проникли в другой мир и помогли возродить Ручей жизни. Любава так и сказала, она, правда, оставалась в своем мире и лечила заболевших, пока Танар и остальные спасали Ручья.

- Правильно, а раньше?

- Ты хочешь, чтобы я поведала обо всех наших приключениях? Так мы до утра не уснем!

Колдун усмехнулся.

- Я хочу, чтобы ты представила – с чего мы каждый раз начинаем!

- Как с чего? Ищем, что про это сказано в летописях.

- Вот именно. А теперь вспомни, как мы это делаем!

Хранительница представила, как они прерывают сотни книг и свитков. Ей даже захотелось чихнуть.

Танар улыбнулся, наблюдая за женой.

- Если завтра всплывает что-то необычное, то мы снова будем рыться в закромах. Любава, мы не знаем толком, что есть и у тебя, и у меня, и у Князя. А я хочу, чтобы мы это знали. Сколько времени мы сможем сберечь!

***

Зоряне никак не удавалось подкрасться к матери, чтобы та ее не заметила. Вот и опять! Только девушка скользнула через калитку, Марьяна подняла голову.

- Здравствуй, Зоря.

- Ну, мам! Как тебе удается!

Ведунья усмехнулась.

- Этому Феррух тебя не может научить. Ты можешь спрятаться от кого угодно, но я тебя чувствую всегда.

Зоряна подошла к матери, обняла:

- Только не говори – "вот будут у тебя собственные дети…". Они будут, но попозже.

- А муж с тобой согласен?

- Согласен. Он сказал… что мне нужно...

Зоря задумалась, как бы передать Марьяне, что Феррух сказал: "тебе надо перебеситься", но ведунья ее поняла. По губам Марьяны скользнула усмешка.

Ручей добавил молодости телу бывшего Главы клана, но разум остался прежним. Феррух не забыл всего опыта своей бурной жизни, и действительно сделал выводы.

"Пожалуй, он прав", - размышляла Марьяна, - "Зоре действительно нужно пережить приключения. Хуже будет, если ее потянет на них, когда родится ребенок".

Марьяна не лезла в личную жизнь дочери, но видела результаты. Феррух успешно сдерживал рвущуюся к активной деятельности жену. Во всяком случае, за прошедшее время она никуда не отправилась и ни во что не ввязалась. И в то же время не выглядела хмурой и потерянной. Зоряна принимала участие во всех тренировках дружины. Занималась домашними делами. Иногда на супругах появлялись свежие шрамы, из чего Марьяна сделала вывод, что тренировки они не прекращают и дома.

- Ничего так способ выпустить пар, за неимением нового приключения, - как-то заметил Кайрилл.

У самой ведуньи их хватало. Марьяна не искала проблем, так складывалась жизнь, что они сами находили ее.

А сейчас стало мирно и спокойно. После того, как над их княжеством шел дождь из воды жизни, даже простуд в зимнюю пору почти не стало. Лечебница пустой не стояла, но растяжения и переломы Ульяна лечила сама. Старики и старухи не помолодели, как муж Зоряны, но болячек у них стало меньше.

А вчера они с Феррухом куда-то таинственно исчезали из мира. Марьяна сразу это почувствовала. Опасности она не уловила, только радость и любопытство.

Впрочем, она довольно быстро догадалась, куда отправились ее неугомонная дочь и ее муж.

- И как там, в мире Ручья? – спросила она девушку.

Зоряна мечтательно улыбнулась. Она достала из кармана куртки и протянула матери крупную жемчужину.

- Подарок. От Ручья.

Жемчужина переливалась на ладони. Марьяна любовалась и слушала дочь.

- Там красиво! Ручей показал нам то место, где он скрывался от врагов. Во всех этих пещерах снова растут водоросли, плавают рыбины, разноцветные, как флажки на ярмарке. А на дне лежат такие большущие раковины и в них жемчуг. Ручей показал нам одну – она огромная, как голова человека!

Зоряна замолчала.

- Но жить там я бы не хотела и не смогла. Представляешь – вода и только вода! Островов совсем мало. Купаться там, правда, замечательно. В нашей речке так не нырнешь. Ручей сказал, чтобы мы еще приходили, как захотим, - закончила она.

- Ну, пока ты в нашем мире, давай готовить ужин, - вернула Марьяна дочь на землю. – Посылай весть Ферруху, пусть берет с собой мастера. Ульяне и Людину я скажу сама.

Зоряна заулыбалась и застыла, отправляя сообщение, а потом отправилась в кухню.

Долго с мужем она не могла говорить. Девушка вообще удивилась, когда это случилось первый раз. Феррух тогда задержался на тренировке. Зоряна с Гассаном ждали его, проголодались, а мужчины все не было.

"Темно уже, и где тебя носит!", - подумала она, и вдруг в голове возникла мысль: "Иду".

Сообщение было таким коротким, что Зоряна подумала – показалось, но потом убедилась, что она действительно может слышать Ферруха. Не на таком большом расстоянии, как братьев, но может.

А потом о таком же говорили и Харитон, и Кайрилл, и Ждан, и все, кто был в мире Ручья.

- Побочный эффект, - авторитетно заключил колдун,- купания в воде жизни.

Спорить с ним никто не стал, в любом случае это сберегало время.

Сам Танар, купавшийся дольше всех, мог послать короткую весть даже из столицы. Зоряна помогала готовить, когда услышала зов: "Ты и Марьяна нужны. Не срочно".

Девушка чуть не обрезалась и мотнула головой.

"Зачем?".

"Узнаешь".

- Мам, у тебя нет срочных дел в ближайшее время? – спросила она. – Танар зовет.

-Зачем?

- Не сказал.

Марьяна выглянула из окна. Кайрилл и остальные были уже совсем рядом.

- Я напишу ему потом. Дела у меня всегда есть. Но надо же узнать, что пришло в ему в голову.

Глава 2

Вечером Марьяна написала, только не Танару, а Любаве. Хранительница сообщила, что задумал колдун.

Ведунья отправилась в комнату, где хранились ее книги и свитки. Часть она написала сама. Самые старые были написаны еще после первого учения у Хранительницы. Потом она добавляла к ним купленные книги. Записывала все то, что происходит в селе.

Свитков было достаточно много, но Марьяна сомневалась, что они нужны для целей Танара.

- Марьяна, спать идем? – спросил Кайрилл, но увидев, что жена обложилась бумагами, поинтересовался: - а это зачем?

Марьяна сдвинула в кучку свитки и листы.

- Идем спать. А это - идея Танара. Не знаю, правда, что у меня есть интересного для него…

Марьяна позвала Велизара, но кот удалился по своим кошачьим делам. Он отозвался, но откуда-то с другого конца разросшегося села, дал понять, что ему некогда и чтобы его не отвлекали. Но потом добавил, что он тоже хочет поехать в столицу.

"Через три дня", - уточнил кот и исчез из мыслей женщины.

Марьяна засмеялась.

- Через три дня мы едем, - сообщила она мужу.

- Куда? – удивился Кайрилл.

- В столицу. Велизар сказал.

Откуда у кота такие сведения супруги не знали, но время Велизар чувствовал отлично и никогда не ошибался.

- Едем, так едем, - согласился мужчина. – А теперь спать.

***

- Как дела, моя хорошая?

Вячеслав зашел в опочивальню. Рада лежала на высоко взбитых подушках. До рождения дочек осталось совсем немного и, хотя женщина чувствовала себя хорошо, Любава советовала ей поберечься.

Рада потянулась к мужу, обняла и поцеловала.

- Все отлично. Что может случиться после того, как я гуляла под живой водой!

Рада была не единственной женщиной, которая ждала деток после того, как колдуны и воины спасли Ручей жизни, и он пролился над княжеством весенним дождем. Прошло немного времени и многие женщины одна за другой почувствовали зарождение новой жизни. Но только те, кто этого хотел. Особенно радовались те, кто до сих пор деток хотел, но не мог.

- Чудо!

Ручей и других не обидел, вода вылечила заболевших, но дождь больше нигде не шел.

Жизнь пошла своим чередом. Но оказалось, что Ручей оставил людям еще один подарок. Правда, обнаружили его не сразу.

Через пару месяцев после ливня к главе тайной службы явился озадаченный старший лесничий.

- Ты загадки разные любишь разгадывать, Харитон.

Харитон сказал, что это загадки его любят, а не он их, и осведомился – в чем, собственно, дело. Лесничий вытащил из мешка и положил на стол огромный гриб.

- Ты к Танару сходи, я как-то по другой части, а еще лучше на кухню, там его со сметаной зажарят, - вздохнул Харитон.

- К колдуну я схожу, но если это то, что я думаю, голова будет болеть не только у него, а и у тебя, и у Князя.

Лесничий оказался прав. Для начала он пригласил Харитона и Танара на прогулку. В паре часов пути от столицы находились остатки старой горной цепи. Подножье гор поросло лесом. Места были красивые, поэтому в праздники сюда стекались жители столицы и окрестных сел. Устраивали ярмарки, скачки, потешные бои. Люди разбредались по полянкам, и лесничим приходилось следить, чтобы не было пожаров. Выше, однако, были в основном голые скалы. Туда мало кто забирался. Лесничие использовали несколько крутых троп, чтобы осмотреть лес с высоты.

Вот туда колдуна и главу тайной службы и привел Глеб.

Они оставили лошадей и с полчаса карабкались вверх. Наконец, лесничий остановился при входе в небольшую долину.

- Раньше тут были камни только, а сейчас – гляньте: озеро.

Озерцо было совсем небольшим, скорее его можно было назвать большой лужей.

- Я здесь каждый шаг знаю. Месяц назад был как раз после праздника, воды чуть было, думал, после дождей весенних. А вчера смотрю: больше стало. Вода чистая, вкусная. Я напился, во фляжку налил, домой принес. Остатки выплеснул около забора. Вот такой грибище за ночь вырос.

Танар воду проверил.

- Не совсем то, что в мире Ручья, но очень похоже, - доложил он Харитону через некоторое время.

Мужчины уставились друг на друга.

- Ну, удружил он нам… Что делать-то будем?

- Князю сказать надо. А больше пока никому. Как то озеро возникло? Будет больше или нет? Что вода может? Пока не узнаем ответы на вопросы, нельзя никому говорить, а то придется войско на берегу держать. И шарлатанов сотни появятся. Лесничий-то как?

- Глеб – мужик надежный.

Вячеславу доложили. Князь крепко задумался.

- Не только нам эта вода дана.

- Это так Князь, но скажи кому – налетят. Отбиться-то мы сможем, но потом что - воевать со всем светом? Ведь только слух пройдет… сам понимаешь, что будет.

Решили – пока никому не говорить. Мирно все. Болезнь отступила. За озером приглядывать стали. Оно оказалось родниковым. Больше не становилось. Но и не уменьшалось.

- Это пока не знают и не трогают. А проведай кто, так и похмелье лечить захотят.

По осени узнал Харитон, что хворь напала на одну из деревень в соседнем княжестве. Хранительница оттуда Любаве весть прислала – не знает ли как вылечить?

А вскоре в ту деревню привезли пару бочек. А рядом наказ на листке: напоить всю деревню. Каждому – стакан. Детям – половину. Староста тамошний так и сделал и болезнь отступила.

Кинулись деревенские – кто прислал? Откуда бочки? А никто и не знает... вроде не привозил никто. Не само же возникло? Чудо, не иначе!

Князю "чудотворцы" сами докладывали. Дел-то! Остановили телегу. Погрузили, навели морок, выгрузили, наказ положили. После проследили, чтобы всем досталось.

- Никто нас не видел, Князь, - рассказал Богдан. – Не было там колдунов, это мы перво-наперво выяснили, а Хранительница уехала за лекарствами.

- Остатки жалко было так выливать, мы сцедили их в местную речку. Пускай рыбы больше будет, - добавил Ратмир.

Князь с облегчением вздохнул. Помогли и ладно. И то, что не оставили воды тоже ладно. А вдруг кто проверит, что за вода была…

Танар только косился и хмыкал, пока слушал: что-то не договаривают ученики. Так все было, а вроде бы и не совсем так. Спросил, как одни остались. Братья переглянулись.

- Учитель, это нам подарок от Ручья жизни. Тогда все же загадывали, - сказал Богдан.

Танар кивнул – так. И не хотели вроде бы, а Ручей тогда словно мысли сокровенные у каждого прочитал. И сделал так в благодарность. Сам-то Танар все думал, что состарится и умрет раньше Любавы. Теперь он мог жить долго.

- Мы можем уходить в другие миры, учитель. Мы ту телегу так и провели, бочки около старосты под мороком выгрузили и снова в тот мир. Пускай никто не знает об этом, - продолжил Ратмир.

Танар восхитился. Надо же. Способность проникать в другие миры! Ему в голову не пришло! Братья порозовели.

- Как-то случайно получилось, учитель. Подумали: священный круг далеко. Проход, через который Ручей ходили спасать – тоже. А ну как что срочно надо будет делать! – вздохнули братья. - Вот и пригодилось.

- Вы осторожнее, ребята. Миры разные бывают, - предостерег Танар.

Братья согласились.

- Мы пока никуда не ходим надолго. Заглядываем только, - кивнул Богдан

- Мы еще не разобрались, учитель. Вопросов много, а спросить некого, - добавил Ратмир.

Колдун подумал: Велизар же ходил в другой мир. Почему людям этого не делать? Парням он верил. Люди серьезные. Просто так на рожон не полезут.

- Добро. Разбирайтесь.

Князь посовещался с ближними своими. Так и решили действовать. Коли донесется весть о беде, отправить тайно воды из того озера. А на саму долину колдуны отвратный морок навели. Гора и гора. Ничего интересного.

Но пока больше ничего не случалось.

Братья свое умение понемножку проверяли, когда время было. Не больно много его и было. Мало ли забот.

Вот теперь новая у учителя появилась. Собрать воедино все знания, что получится. Братья вспомнили, как помогали они искать путь в мир мертвых. Сколько книг привезли, сколько свитков! А если было бы все в одном месте, так проще было бы дела вершить.

Любава с мужем согласна была.

- И как такое никому раньше в голову не пришло? – только и спросила. – Умный ты у меня!

- Может и приходило, да другие дела мешали, - пожал плечами Танар.

Глава 3

Обдумав все хорошенько, они на следующий день отправились к Вячеславу. Князь выслушал внимательно.

- Дело доброе. Но не быстрое.

Танар хитро на него посмотрел.

- Ручей сказал, мы с Любавой долго жить будем. А коли мы не успеем, то другие найдутся. Да и дом тот стоит и рушится. Не нужен он никому.

Князь кивнул – оно так. Дом тот один из предков Князя строил. Хотел дворец около столицы, чтобы других князей принимать и богатством хвалиться. Не получилось у него. Что тогда случилось, никто толком так и не узнал. Князь тот отправился на охоту, которую устроили, когда дом почти закончен был, и пропал. Слуги клялись – словно в воздухе растаял!

А нашли его седьмицей позже на мраморных ступенях без единой кровинки на теле. Жив был еще, сказать что-то силился, но так и не смог.

Хранительницы тогда среди людей не жили. Колдуна позвали, но тот толком ничего не объяснил. Сказал только, что дворец недостроенный проклят, и в него заходить не велел.

Преемнику князя и терема старого хватило. Быстро тогда забили двери почти готового здания. Страстей всяких много рассказывали и стоял с тех пор трехэтажный особняк пустым. Вокруг деревья выросли. А людская молва домище призраками заселила.

Так и стоял дом, пока Танару не пришла в голову мысль собрать все книги, свитки, летописи воедино. Россказни колдун, конечно, знал. Но не сильно верил.

- А если и есть что, так разберемся…, - только и сказал, когда об этом Князь упомянул.

Вячеслав хотел подарить дворец колдуну.

- Пускай Танар там книги собирает, но лучше он твоим останется, - предложил казначей. – Твое имя вес большой имеет, Князь. Танару могут и не отдать что-то. Колдунов не все повожают, а тебе отдадут, да еще и добавят.

Танар с этим согласен был.

- Княжеская библиотека! Звучит, однако.

Решено было начать готовить списки всего, что есть в тереме. Такое же распоряжение отдали своим ученикам и ученицам и Танар, и Любава.

Кроме этого они написали своим знакомым, чтобы посмотрели, что у кого есть интересного и тоже просили готовить списки.

Сам дом в основном был целым. Однако за годы, что пустым стоял, и кирпичи кое-где выкрошились. И стекла ветками повышибало.

Много нужно было сделать, но не за один же год. А чтобы точно знать, с чего начинать, решил Танар найти все, что есть о дворце у княжеских книжников. А после уж самому посмотреть дом внутри.

***

- Странно, - Танар повернулся к жене.

- Что странно? – спросила Любава.

- Не могут книжники найти про дворец ничего.

- То есть?

Танар развел руками.

- Ни плана, ни бумаг, никаких упоминаний в библиотеке нет. И казначей то же самое говорит. Деньги тратили явно немалые. А никаких записей об этом нет. Не могли же потерять все.

- Проверили еще не до конца, - продолжил колдун, - может, и найдут, но все равно – странно.

Хранительница ничем ему помочь не могла. Когда дом строился, ее с людьми не было.

Утром Любава уехала в лечебницу, а Танар задержался, приводя в порядок кое-какие записи. Как ни хотелось оставлять все дела за порогом, не получалось.

Колдун уже собрался отправиться в школу, когда почувствовал присутствие сторожевого призрака.

- Чего тебе, Инесс? – удивился Танар.

Призрак напоминал о себе очень редко. В основном, когда приходили гости, которые ему не нравились. Тогда он стучал воротами, мог долго не открыть калитку. Или сопровождал кого-то из людей стонущими звуками. Робких среди гостей колдуна не было, и Танар смотрел на это сквозь пальцы. Желавших его ограбить давно не находилось, и призрак скучал.

Однако сегодня он явно хотел что-то сообщить.

- Говори, Инесс. Я тороплюсь.

- Там опассссссно, - доложил призрак.

- Где?

- В доме… сссззаа городомммм, там умер княссссь.

Таран резко остановился. С чего это друг призрак решил заговорить про это?

- Не пуссскай шшшенууу , туда… жшшенщиннам нельссссяяя.

- Так. А ты откуда про это знаешь?

- Я – приссссрак, там ессть такая как я…

Колдун вскочил на коня, потом повернулся к воротам.

- Ты мне расскажешь подробно, все, что знаешь.

- Рссссказать трудно, покашшшу…

- Хорошо. Вечером я сегодня приеду один. Хотя…, - Танар прикинул, - я возьму с собой Богдана и Ратмира.

Призрак почти исчез. Богдана и Ратмира он не любил. Но неожиданно Инесс снова стал видимым.

- Хорошшшо..., сссильные…, справятсссся…

Танар направился в школу, обдумывая неожиданно поступившие сведения.

"Может, зря я не обратил внимания на то, как умер предок Вячеслава? Выдумать могли много, но все равно нужно узнать все, что можно".

Ему пришлось отложить размышления на потом и заняться срочными делами. В перерыве между ними он отправил сообщение братьям:

"Есть время сегодня вечером?".

Мог бы и не спрашивать, конечно, но братья не слуги ему. У них и свои планы могут быть, однако оба ответили, что время есть.

"После заката у меня".

- Учитель что-то интересное узнал, - усмехнулся Ратмир.

Близнецы гордились тем, что Танар им много доверяет. И первыми обращается именно к ним, если ему нужна была помощь в сложных делах.

Братья добрались до дома Танара, когда его еще не было. К их удивлению, призрак вежливо распахнул перед ними ворота.

- Привет, Инесс. Не злишься больше? – поинтересовался Богдан.

- Зссслюсь…, но ему нужна будет помощь, - ответил тот. – Вы ссссильные, мужчины. Смошшшете, справитесссь.

Братья переглянулись, пожали плечами. Призрак распахнул не только ворота, но и дверь в дом. Ратмир и Богдан уселись ждать хозяина. Они разговаривали о друзьях, семье, планах на будущее.

Призрак маячил где-то около ворот, к людям он больше не приближался.

Внезапно братья насторожились. Им показалось, что Инесс около дома не один. То есть он, конечно, был не один.

На улице уже темнело, но мимо дома еще шли и ехали горожане. Но братья почувствовали нечто потустороннее. Они переглянулись.

- У Инесса тоже гости бывают, - пошутил Ратмир, но тут же понял, что гостей, если таковые и нагрянули бы к призраку, он не стал бы встречать жесткими ударами.

- Похоже, ему помощь нужна! Не воры лезут!

Богдан и Ратмир выскочили из дома.

Танар уже был неподалеку, когда понял, что около его жилища идет настоящая схватка. Он пришпорил коня, но когда оказался около ворот, то все было уже закончено.

Ворота лежали на земле. А около них стояли изрядно всклокоченные братья.

Колдун открыл рот, чтобы поинтересоваться, что случилось, но створки сами собой взмыли в воздух, заняли привычное место и тут же распахнулись, пропуская Танара.

Колдун хмыкнул. Он хотел завести во двор коня, но тот уперся всеми четырьмя ногами не желая заходить в знакомое место. Танару пришлось его успокаивать.

- Ссссильные, ссссправилиссссь, - заявил призрак, помогая хозяину поставить коня в стойло.

Танар огляделся. Двор явно носил следы схватки. Человек бы ничего не заметил. Нападали на его дом не люди. Да и не на дом они вели атаку. Их целью был Инесс!

- Не знал, что у тебя есть такие злопамятные приятели, - сказал Танар, занимаясь конем.

Он расседлал и накормил жеребца, давая Инессу время успокоиться. Потом люди зашли в дом. Танар поставил жесткую защиту на весь участок и повернулся к призраку.

- Кто это был?

- Ххххотят помешать расссссказать вам вссссе…

- Пока им это не удалось. Пошли в дом.

На пороге Танар остановился и еще раз проверил защиту. Никто не пройдет.

(продолжение следует)

Сезон заканчивался, начались распродажи, что тоже оказалось не лишним. Цвет был не тот, что у коллеги, Тимур предпочел более темный оттенок. Ну и ладно. Он купил обувь, отправился назад, но его поманил запах из галереи еды.

С пакетом мотаться не хотелось.

"Отнесу в машину, может, еще прогуляюсь. На кошек посмотрю".

В вестибюле он увидел женщину с ребенком. Девочка капризно тянула к себе переноску. Женщина что-то объясняла ей. Девочка начала топать ногами. Тимур покачал головой и вышел.

"Сейчас этой соплюшке лет шесть, а она уже… покажет она матери в шестнадцать", - подумал парень.

Тимур положил покупку в машину и отправился назад. Может, домой? Но он не позавтракал, желудок урчал, намекая на то, что пуст, а запахи фастфуда были привлекательные. Вернувшись, он увидел неподалеку от здания молла небольшую толпу. На дереве сидела кошка, по асфальту бегала уже виденная им женщина. Рядом топала ногами девчонка.

Тимур посмотрел на кошку на дереве. Она забралась так высоко, как могла, вцепилась когтями в ветки с почками и явно не собиралась отзываться на льстивые "кис-кис".

"За что боролись, на то и напоролись", - подумал парень и зашел в здание.

Через пару часов он снова оказался на улице.

Теперь он был сыт, жизнь казалась более, чем прекрасной. И пускай пища считается не слишком здоровой. Иногда можно.

Тимур подошел к машине, допивая кофе, огляделся, прицелился и кинул стаканчик в урну.

"Йес! Попал!".

Он открывал машину, когда мимо него пронеслась уже виденная им женщина. Девочки не было.

"Значит, кошку они не поймали", - мелькнуло у Тимура.

Парень закурил. Ветер сменился и теперь он не тряс машину. Можно было спокойно докурить, а потом уж и домой.

- Киса! Киса! – донеслось до парня.

Тимур фыркнул.

"Интересно, сколько она еще будет орать?".

В это время в приоткрытую дверь метнулась светлая фигурка. Кошка заскочила в машину, спряталась под сидение. Снаружи остался только кончик хвоста.

- Эй, тебя же ищут, - вполголоса сказал кошке Тимур.

Хвост спрятался. Вместо этого показалась мордочка. Взгляд был почти человеческий.

"Не выдавай", - попросили Тимура серо-голубые глаза.

- Ну, ладно, - пожал он плечами.

Женщина с воплями снова пронеслась мимо машины.

Тимур докурил, спрятал окурок в пепельницу и наклонился над сидением.

- И что теперь?

Кошка прислушалась. Вопли женщины стихли где-то вдалеке. Кошка вылезла, запрыгнула на сидение.

- Делать-то что будем? – снова спросил пассажирку Тимур.

- Муррр!

"Домой поехали", - перевел парень для себя.

- Да нет у меня кошек…, - нерешительно сказал он, - и не было никогда.

Он наклонился к кошке поближе и прочитал на ошейнике бирку "Марта".

- Марта, значит.

Кошка посмотрела на него. Во взгляде было нетерпение. Она несколько часов удирала от тех, кто ей не понравился! Она есть хочет! Пить хочет! А он еще раздумывает!!!

- Мрррр!!! – потребовала Марта.

Тимур засмеялся. Вспомнил, как топала ногами девчонка, завел машину и вырулил со стоянки.

Тимур заехал в ближайший к дому торговый центр. Посоветовался с продавщицами, купил Марте еду, миски и лоток.

Ночью он почувствовал, как познакомившаяся с квартирой кошка, устроилась неподалеку от него. Тимур протянул руку. В нее уткнулся влажный нос. Парень почесал шейку, погладил спинку. Потом они уснули, и оба видели только хорошие сны.

Голос, который прямо ввинчивался в мозг, принадлежал одному из его давних знакомых.

- Толик, давай без меня, - хрипло ответил Виктор.

Его собственный голос был похож на карканье.

Толик продолжал что-то говорить, по-видимому, возмущаясь, но Виктор сбросил звонок и выключил телефон. Его внезапно начало лихорадить, захотелось согреться. Парень посмотрел на руку. Бинт пропитался кровью, но следов на мобильнике не осталось. Значит, кровь остановилась.

Виктор вытащил из шкафа зимний плед, кое- как расстелил постель и снова забылся тяжелым сном.

Следующий раз он проснулся почти к полудню. Его продолжало знобить. Виктор согрел себе чай, но озноб не проходил.

Придется топать в травмпункт, понял он.

Обратно Виктор возвращался той же самой дорогой. На руке была солидная повязка. Виктор подумал, что, по крайней мере, Толик не будет на него бурдеть, когда они встретятся. Какая может быть природа с такой конечностью. Счастье еще, что он прививку от столбняка делал совсем недавно.

Дойдя до того места, где он поскользнулся, парень остановился. Да, то самое место. Он рассмотрел асфальт. На нем не было ничего скользкого. Лето же. Банановой кожуры тоже не наблюдалось. Подмели? Вряд ли… улицу-то не всегда убирают, а уж этот закоулок. Да еще в выходной. Вон и банка валяется.

Тогда Виктор посмотрел на стену дома. Оцарапаться мог, но прорезать пальцы почти до кости, как сообщили ему в трампункте, было нечем.

- Мистика какая-то, - доложил он сам себе.

Виктор поднял голову чуть выше и столкнулся с взглядом кота. Большой, белый как снег, зверь щурился на него из-за оконного стекла на первом этаже.

"Под ноги надо смотреть и по ночам не шататься", - говорили кошачьи глаза, а потом добавили, - "тебе еще повезло…".

Кошачий взгляд показался человеку каким-то настойчивым. Он словно требовал: посмотри еще раз, внимательно только.

Невольно подчиняясь, Виктор нагнулся: на асфальте он увидел мелкие капли крови.

- Ничего удивительного. Здесь вообще целая лужа должна быть! – произнес парень вслух и посмотрел на кота, но тот продолжал сверлись его взглядом: смотри еще.

"Вот настырный!", - даже удивился человек, но снова нагнулся.

Он проследил дорожку капель до стены дома, потом прошел по ней метров пять и увидел, что она обрывается около одной из дверей. В проулок выходили задние двери разных зданий, чьи фасады украшали улицу.

Кроме капель около невысокой лесенки, которая вела к двери, Виктор увидел несколько красных лепестков. Они уже свернулись от жары и выглядели так, словно кто-то выпил из них все: воду, запах и оставил только шелуху никак не связанную с жизнью.

Парень хмыкнул: эк меня занесло! Поэт доморощенный. Он выпрямился, вздохнул и решил идти домой. Ему захотелось есть и снова лечь спать.

Виктор прошел пять метров назад, поднял голову, чтобы еще раз посмотреть на белого кота, но зверя не было. Больше того: окна, из которого на него смотрел кот, тоже не было.

Парень растерянно замер, проведя взглядом по стене. Откуда оно могло взяться-то, окно с котом, когда вся стена была глухой??? Но он же видел! Видел кота!

Виктор покрутил головой. Точно, мистика.

"Иди отсюда, псих, а то досочиняешься на свою голову. Мало тебе того, что чуть руки не лишился!". После столь решительного самовнушения он поспешил домой. Поел, выспался. Вечером к нему завалился подпитый Толик, явно желая поскандалить, но стух, когда Виктор выставил перед носом приятеля свою упакованную в целый медицинский кокон руку.

В понедельник Виктор отправился в поликлинику на перевязку, оформил больничный. Одной рукой было пользоваться неудобно, но пришлось привыкать: ни жены, ни даже любовницы постоянной у него не было.

Когда он в следующий раз пришел на перевязку, его в коридоре остановил пожилой седой врач:

- Бросай ты это парень, - сказал врач, покачав головой.

Голос у него был странный: мягкий какой-то, мурлыкающий. Обычно врачи говорили по-другому. Жестче. Определеннее.

- Что бросать? – удивился Виктор.

- Наркоту бросай.

Виктор захлопал глазами. Он курил. Да, вредно. Но обычные сигареты, но дальше – ни-ни… Да и не хотелось как-то, а уж наркотики он не пробовал даже в подростковом возрасте, когда многим море становилось по колено.

- Да я не…

- Это хорошо, что "не", - прервал его врач, а вот анализ крови говорит, что – "да". Один раз, судя по количеству. И больше ешь печенки.

- Зачем?

- Тебя морозит? Тошнит? Голова кружится?

Виктор сказал, что да, есть немного.

- Тебе нужно восстановить кровь, иначе будет плохо. И вообще – курить тоже нужно бросать. Не стоит сокращать свою жизнь.

Врач ушел, а парень сел на освободившийся стул. Мура какая-то… наркотики еще. Не кололся, не курил, не употреблял. Он посмотрел на замотанную бинтами кисть руки. Если только, когда порезался…

Виктор решил еще раз свернуть в проулок. Он прошел по тому же пути. Банка все валялась, значит, не убирали здесь минимум неделю. Окна и кота он не обнаружил, а вот кровь – была! Много крови… прошлый раз была цепочка капель, а сейчас он увидел довольно большую лужицу. Если бы шел, уткнувшись носом в асфальт, он бы в нее просто вляпался.

- Чего надо? – прозвучал над Виктором грубый голос.

Парень выпрямился. Рядом стоял угрюмый мужик с ведром опилок.

- Отойди, - потребовал дворник, высыпал опилки на замеченную Виктором лужу крови и снова смел их в ведро.

Лужа исчезла.

- Иди отсюда, - снова потребовал мужик. – Тебе жить надоело?

- А что было-то тут?

- Догулялся один, - маловразумительно пояснил мужик.

Он подошел к задней двери, к которой привела Виктора цепочка капель крови, открыл, зашел и на пороге оглянулся. Взгляд дворника стал тяжелым и снова сказал: " иди отсюда".

"Мистика", - третий раз подумал парень и отправился в супермаркет, вспомнив про слова врача.

Виктор сидел дома, ел печенку, жалел, что заработка не хватает на черную икру. Он пошарил в сети и выяснил, что она тоже способствует восстановлению крови и количественно, и качественно.

По проулку Виктор решил больше не ходить. Надоело сталкиваться с непонятным.

Порезы зажили, повязку сняли, и он снова начал существовать в привычном ритме: ходил на работу, ездил на природу с Толиком, пил пиво.

Про приключение он почти забыл, но как-то раз, он проходил по улице и его остановил тягучий волнующий женский голос:

- Молодой человек, а вы не желаете купить своей девушке букет роз?

Виктор остановился и повернулся на голос.

Оказалось, он проходил мимо цветочного магазина. Дверь его была открыта, и в ее проеме он увидел стройную красивую брюнетку, которая протягивала ему большой букет алых роз.

Глаза девушки смотрели на него с неким вызовом и обещали нечто больше протянутого букета.

Розы были Виктору совершенно не нужны. Сейчас у парня девушки постоянной не было. Случайные подружки только. Они на такие мощные "веники" не претендовали. Обходились, как правило, вообще без цветов. Но когда девушка была, то Виктор в подобные магазины заглядывал и цены помнил. И не думал, что они вдруг снизились...

"Скучно девчонке, решила клиента завлечь", - подумал Виктор.

Еще бы не скучно!

Перед праздниками, в основном, перед 8 марта, естественно, магазин был полон, цветы сметали все. В остальное время покупателей было значительно меньше. Странно было, что цветочный магазин до сих пор не закрылся, и его место не заняло нечто подобное, но продающее товар востребованный круглогодично.

Девушка снова завлекающе улыбнулась. Виктор подумал, что до встречи с друзьями, на которую он неторопливо шел, еще целый час, и от чего не зайти и не поболтать немного с красивой девчонкой. Букет он, конечно, ей покупать не станет, но на розочку вполне способен разориться…

С подобными мыслями он шагнул за скрывшейся в помещении девушкой.

В магазине, ожидаемо, других покупателей не было. Везде стояли букеты, составленные из вечных роз и хризантем, кокетливых альстромерий. Были и другие цветы, названий которых парень не знал.

На прилавке стояли сезонные астры, сортовые, красивые. Но стоили они дешевле, чем все прочие представители цветочного царства.

Виктора удивило, что все цветы были разных оттенков красного, от розового до багрового, почти черного. Ни белых, ни желтых, ни синих цветов он не заметил.

В помещении играла негромкая музыка, свет ламп был направлен на букеты. В стороне от них был полумрак. Все это создавало почти интимную атмосферу.

Виктор шагнул за девушкой, которая зашла за прилавок и теперь зовуще смотрела из-за него. Губы улыбались, глаза притягивали парня почти физически.

Парень приблизился к девушке и уже потянулся к ее губам, как вдруг услышал громкое фырканье, за которым последовал яростный кошачий вопль!

Парень непроизвольно отшатнулся и оглянулся: около двери стоял огромный белый котище. Шерсть была вздыблена, пасть оскалена, глаза сверкали яростным зеленым огнем.

Кот снова заорал и двинулся к продавщице.

Первым желанием парня было защитить девушку и прогнать неведомо откуда взявшегося зверя. Он шагнул и поднял руку, но кот не обратил на него никакого внимания. Он заурчал, зашипел и в ответ получил те же самые звуки: от прилавка до Виктора донеслось такое же шипение.

Парень оторопело взглянул туда, ожидая увидеть другого кошака, но шипела на кота продавщица, которую он только что хотел поцеловать!

Кот зарычал, продавщица ощерилась, открывая солидные клыки, которые Виктор до этого момента не замечал.

Она шагнула к нему, злобно глядя на кота.

- Мооой! – раздался ее почти вой.

- Пррррочь! – послышалось в рычании белого кота.

Виктор отшатнулся к двери, которая почему-то оказалось закрытой на крюк. Он откинул его, и выскочил на улицу. Парень хотел убежать, но вспомнил, что его защитник остался там с непонятной ведьмой!

Виктор снова распахнул дверь и зашел.

За пару мгновений, которые он провел на улице, магазин изменился полностью.

Исчезли все цветы! Помещение оказалось залито кровью. Кое-где она выглядела, словно пролили ее только что, в других местах напоминала сгустки, а стены до самого потолка были покрыты засохшими разводами.

Белый кот стоял над лужей крови.

"Где-то я уже это видел", - мелькнуло у Виктора, и он вспомнил, как дворник в переулке сыпал опилки на такую же лужу.

Виктору стало нехорошо. Он согнулся, обрадовавшись, что не позавтракал.

Белый кот повернулся к человеку. Глаза его сверкнули яростной зеленью, но тут же стали нормальными, янтарного оттенка. Виктор посмотрел на него: и с такими добрыми глазами белый был похож на воина в латах, а не на ленивого диванного кота, который привык лежать и подставлять шейку под руки хозяев.

Кот подошел к парню и подтолкнул того к выходу. Виктор послушался. Он открыл дверь и шагнул на улицу.

На ней царило привычное оживление, характерное для центра города и середины нерабочего дня, но удивительно: людской поток огибал и его, и вышедшего за ним из магазина кота, и весь магазин цветов.

Ни один человек не остановился и даже не посмотрел в их сторону, словно это место для остального мира просто не существовало!

Виктор оглянулся: на двери, только что закрытой им, висели таблички: ЗАКРЫТО, и чуть выше FOR SALE.

Белый кот снова подтолкнул человека головой, словно говоря – иди отсюда. Парень снова послушался. Он дошел почти до перекрестка и только тогда почувствовал, что снова находится среди людей. Его оттолкнули, извинились, тут же толкнули еще раз и невежливо заорали:

- Чего встал на дороге!!!

Виктор отошел и прислонился к стене дома. Постоял, приходя в себя, вспомнил, куда он направлялся, когда его остановил тягучий женский голос.

Парень посмотрел на часы. Оказалось, прошло всего полчаса. Он еще успевал на встречу с друзьями.

Виктор мотнул головой, стряхивая с себя налет нереальности произошедшего и подсознательно внушая – привиделось – и отправился на встречу с друзьями.

Снова он прошел по этой улице лишь через пару недель. На месте цветочного магазина был табачный.

Виктор поколебался, но зашел. Теперь внутри не было ничего красного. Господствовали зеленый и коричневый цвета с множеством оттенков.

Парень поглазел на разнообразные сигары, сигариллы, сигареты, на курительные принадлежности, включавшие целую коллекцию трубок, кальянов, новомодных электронных сигарет и еще кучи прочего.

Он купил пачку своих любимых и, выходя, столкнулся с дамой не первой молодости.

Старая дама критическим взглядом окинула помещение. К ней тут же подлетел продавец:

- Мадам, что вам угодно?

- Раньше, здесь цветами торговали, молодой человек! – с негодованием заявила дама, - вот на них бы я посмотрела, а от вас мне ничего не угодно!

Дама повернулась, окинула неодобрительным взглядом Виктора и купленную им пачку, и вышла.

Парень последовал за ней, закурил. Да, вредно, конечно. Но тут память кинула его на две недели назад. Перед ним снова появился магазин залитый кровью.

Нет уж. Курение убивает, но в отличие от вампира, или кем там была брюнетка, не столь радикальным образом. Хотя…

Ему вдруг снова почудился рядом большой белый кот, а следом за ним привиделся врач в поликлинике. Седой врач в белом халате с мяукающим голосом, который посоветовал ему бросать курить.

Если разобраться, то, что мог еще посоветовать человеку врач?

Парень докурил, запустил окурком в мусорный контейнер и отправился домой. Он бросит... когда-нибудь бросит.

Виктор еще несколько месяцев периодически вспоминал происшествие, но через полгода выбросил цветочный магазин из головы. Парня захлестнула обычная человеческая жизнь с радостями, неприятностями, работой, покупками, праздниками и еще миллионом составляющих.

Зимой он познакомился с девушкой, у которой был рыжий кот. Он вспомнил другого кота, только белого, но это воспоминание было легким и мимолетным.

Девушка жила в отдаленном районе города, поэтому виделись они не так часто, как хотелось обоим. Виктор все уговаривал Оксану переехать к нему в центр вместе с котом Пиратом, с которым парень подружился. Девушка пока колебалась. Иногда Виктор дарил ей белые розы.

Однажды парень торопился к Оксане, свернул не туда, где ходил обычно и внезапно остановился перед вывеской "ЦВЕТОЧНЫЙ МАГАЗИН".

"Ну и что?", - спросил парень сам себя, постояв на одном месте пару минут, - "здесь торгуют цветами, люди любят дарить цветы. Ты сам их покупаешь!".

Виктор посмотрел на витрину: цветы были всех оттенков красного цвета, от розового, до почти черного. Он деревянно двинулся прочь, заметив мельком, что рядом с крыльцом, на выпавшем вчера снегу виднеется что-то красное. Толи кровь, то ли лепестки.

Виктор не решился уточнять. Он выбросил магазин из головы, вернулся на привычную дорогу и скоро был у Оксаны.

Девушка ему обрадовалась, обняла, поцеловала, отправила мыть руки "потому что все готово уже, а ты где-то шатаешься".

Виктор послушался. Они сидели, ужинали и оба не заметили, каким внимательным взглядом смотрел на парня рыжий кот Пират.

Он подумал и решил хоть немного примять цветы. Все равно он уже в пыльце и надо будет умываться. Он покатался, создавая себе местечко, потом развалился в одуванчиках, лег и закрыл глаза.

- Нет, - засмеялась одна их женщин, - Мякиш не дразнится. Просто он рос с собакой. Она язык высовывает, когда жарко, вот он и научился.

Мякиш услышал ее объяснение и почесал себя за ухом. Ну, было. В детстве. Впрочем, кот не видел в этом ничего плохого, и со своей привычкой ему было бороться лень. Никому же не мешает.

В это время вышеупомянутая собака по имени Линда решила подтвердить, что все так и было. Она появилась из-под дерева, лизнула кота в ухо и присоседилась на примятом месте.

Кот недовольно покосился на нее и немного отодвинулся. Жарко же. Это зимой хорошо спать вместе. А сейчас почти лето.

"Вообще-то, могла бы и сама постараться", - намекнул кошачий взгляд.

Собака немного отодвинулась, но Линда, в свою очередь, тоже набралась кое-чего от питомца и приминать цветы не стала. Лень. Кот фыркнул и закрыл глаза.

Линда лежала и смотрела на своего воспитанника. Она любила за ним наблюдать, оберегая, словно он еще был несмышлёным котенком. Особенно, когда они были не в квартире.

Кот Мякиш, в принципе, не возражал. Ну и что, что он давно вырос? Линда охраняла его, делилась с ним вкусным, когда он был маленьким, и Мякиш не видел причин, которые бы могли помешать ей делать это и сейчас. Вот ни единой не видел.

А что он набрался от няньки привычек, которые не подобали воспитанному домашнему коту, по мнению некоторых непонимающих... Ну, так это их проблемы. Его лично все устраивало.

Мякиш посмотрел на сидевшую чужую женщину и снова высунул язык, теперь в чисто человеческом жесте. Вот тебе.

Его маневра никто не заметил, но кот не огорчился. Главное – он самовыразился!

Мякиш еще немного повалялся в одуванчиках, потом он привел в порядок ухо, которое лизнула Линда, и отправился обедать.

Люди к этому времени успели куда-то уйти. Мякиша это обрадовало, он не слишком жаловал гостей.

Кот погрыз корм, а потом запрыгнул на стол, что ему делать, вообще-то, запрещалось, прошелся по нему, обнаружил незакрытую как следует пачку с крекерами. Хрустящие печеньки были с сыром.

"Лучше бы с мясом", - вздохнул Мякиш, но чего нет, того нет.

Мякиш немного подумал. Линда его угощает вкусным, так почему бы ему не поступить точно так же. Кот замяукал. Линда услышала, зашла в кухню и Мякиш толкнул ей со стола печеньку. Потом еще одну и еще.

Разделив таким образом ответственность на двоих, кот с увлечением начал грызть свою долю.

- Гав! – раздалось с пола. – Дай еще.

- Мяу! – ответил Мякиш, подразумевая – я тебе дал, совесть имей!

Линда укоризненно посмотрела на кота. Мякиш увидел в окно, что возвращаются люди, столкнул все, что осталось на пол, и выскочил из кухни.

Он подбежал к людям, мурча, и всячески демонстрируя то, что соскучился. Хозяйка подхватила кота на руки. Он позволял себя тискать, пока не увидел, что Линда тихо удалилась в сад. После этого Мякиш резко вырвался из рук и забрался на дерево.

Он залег на толстой ветке и задремал, прикидывая, успеет ли он проголодаться, пока люди не уберут на кухне остатки их небольшой шкоды и перестанут ругаться. Пока этого не произошло, можно было спокойно отдыхать, чем кот и занялся..

- Кто залезал на стол??? – донеслось до кота издалека-издалека…

"Сами догадаются", - с этим соображением Мякиш уплыл в сон.

Вот и в тот, последний раз, они спустились. И выжили. И большинство уже не знало – радоваться им этому или проклинать свою удачу.

Лена снова посмотрела на мужа и одного из соседей.

- Мы пойдем, поможем и поторопим.

- Идите.

***

Первые страшные дни, которые сложились в месяцы, они ничего не планировали, просто старались выжить. Ушли глубже под старые здания центра города.

Лена сомневалась, что эти коридоры использовали даже в ту войну. Скорее всего, нет. Иначе бы в них сохранились хоть какие-то вещи и следы пребывания людей.

Про тоннели под городом им рассказал Пашка, которого еще в детстве дразнили "диггером". Теперь этот невысокий и щуплый парень был уже Павлом и оказался их единственной надеждой на выживание.

Павел показал им, где на поверхности находились магазины. Они с пацанами лазили в тоннели, подбирались к складам, которые устраивали под всеми значимыми зданиями. Тогда им все это было не нужно, просто интересно – на спор принести что-то привезенное для верхушки города.

Теперь кое-какие уцелевшие запасы давали им возможность существовать. Насколько хватит запасов, они не знали. Некоторые еще ждали помощь, которая "обязательно придет", но большинство в эту помощь уже не верило.

Худо-бедно они наносили в подземелья круп, макаронов, других продуктов которые долго не портятся, но вот воды было мало. Пить ту, что изредка проливалась дождем, было нельзя. Тех, кто рисковал, уже не было.

Вода была в бутылках, банках, но ее оставалось все меньше и меньше. И тогда Павел вспомнил про аквапарк, построенный совсем незадолго до катастрофы.

Жители тогда удивлялись – в их городишке и такое! Мэр упирал на благоустройство, на здоровье горожан. В то, что деньги придут из федерального бюджета. И аквапарк построили.

Когда Павел вспомнил о нем, его подняли на смех. Если исчезла вода из немногих сохранившихся колодцев, исчезла даже река, о чем сообщили людям
несколько отчаявшихся, кто рискнул выйти, то, как мог уцелеть аквапарк?

Но Павел сказал, что попробовать стоит. Вода, конечно, не вся там сохранилась, но им и одного бассейна на всех за глаза хватит.

- Пашка, где аквапарк и где мы! Это же столько копать!

Павел возразил, что в том направлении тоже есть тоннель и копать нужно совсем немного.

- Откуда взялись эти тоннели? – спрашивали его.

Он пожимал плечами. Не знаю. Да хоть инопланетяне их накопали. Главное есть и по ним можно проходить.

- Ты сам туда ходил?

- Сам туда я не ходил. Далеко слишком... но проверить нужно. Чем мы рискуем? Больше я ничего не знаю, а вода нужна.

Они рыли уже вторую неделю. Может, сегодня. Павел смотрел на мужчин и думал, что они приходят сюда, чтобы не смотреть на женщин, которые остаются дома. Может, сегодня.

Павел услышал, как кто-то в раскопе ругается и пошел туда. Надо было выяснить, в чем дело.

- Паша, похоже, дорылись!

Один из пожилых мужчин стоял перед небольши отверстием, куда ухнула его лопата.

- Ты, это, глянь. Стоит расширять-то?

Павел попробовал, достаточно ли устойчивая перемычка, ему совершенно не улыбалось свалиться за лопатой.

Он понюхал воздух. Ничего необычного не обнаружил и просунул в отверстие руку с факелом. Тени плясали, и глубину ямы определить не получалось.

- Есть у кого…? – спросил Павел, показав пальцами, как он нажимает на кнопку.

Один из мужчин протянул ему фонарик. Их берегли, батарейки теперь брать было негде и подзаряжать тоже.

Павел посветил вниз. Тоннель был самым широким, из найденных. Их раскоп врезался в него примерно в середине. До пола, где Павел разглядел выпавшую лопату, было метра два.

- Расширяйте, - скомандовал он.

В раскоп набился народ. Все, кто услышал, что что-то, наконец, обнаружили, пришли лично в этом убедиться.

Павел поискал глазами своего друга Дмитрия.

- Дима, уведи лишних. Лучше прикиньте, кто со мной пойдет на разведку.

Через час поисковая группа в составе трех человек двинулась по тоннелю. Их провожали взглядами, полными надежды. Самые старые крестили их спины.

Шагалось легко. Даже не верилось, что так просто. Они уже отвыкли ходить так, как делали это раньше: быстро и на большие расстояния.

- А мы туда идем-то? – спросил один из парней.

- Примерно туда. Вариантов все равно нет.

Они прошагали час, потом еще час, и еще.

- Привал. Мы прошли примерно десять километров.

Павел достал карту города. По ней расстояние до аквапарка было двенадцать километров,, если идти напрямую. Павел вынул компас, но он не знал, насколько ему сейчас можно верить.

Один из парней вдруг напрягся.

- Паш, чую я что-то.

- Что, Ник?

Парень пожал плечами.

- Пробежал рядом кто-то.

Павел поднял факел, осмотрелся насколько мог, и вдруг неподалеку сверкнули глаза!

- Кто?

Второй парень вдруг присел и позвал:

- Кис-кис-кис!

Зов прозвучал настолько дико, что Павел с Ником дернулись, но на зов Василия вдруг раздалось такое родное и такое неожиданное:

- Мяу…

- Кошка!

- Ну не тигр точно, - сказал Василий доставая из кармана кусочек чего-то съедобного и повторил, - кис-кис-кис.

В свете факела они увидели небольшую кошку. Совсем обычную кошку. Простую полосатую мурку из тех, что жили раньше почти в каждом подвале города.

Кошка подошла к людям нерешительно, словно не узнавала кто это. Потом она признала людей, кинулась к Василию, торопливо съела кусочек, протянутый ей человеком, запрыгнула на руки и принялась тереться об парня.

- Откуда она здесь?

Вопрос был не праздный. После катастрофы много животных погибло, но если собаки к людям прибивались, то кошки исчезли. Куда, никто, естественно, не знал. И вот в непонятном тоннеле обнаружилась совершенно живая и даже не слишком худая кошка!

Мурка долго терлась об руки, а потом словно вспомнила что-то. Кошка спрыгнула с рук и, немного отбежав от людей, позвала их:

– Мррр!

***

- Они все там, ну не все, конечно, но много их в аквапарке, - через сутки рассказывал вернувшийся в людям Павел, - Василий даже кота своего нашел!

- Да что они там ели-то?

- Как что? Туда не только они сообразили сбежать. Туда и крысы с мышами перебазировались.

***

Еще через две недели люди переселились в аквапарк.

- Мы идем к кисам! – говорили дети.

И людям было абсолютно не важно, кто выкопал тоннель, приведший их к развалинам, в которых жили уцелевшие кошки со всего города.

Аквапарк уцелел почти весь. Верхний этаж, понятное дело, рухнул, а вот нижний, подземный отлично сохранился. Под землей было обнаружено даже два этажа. И на том, что глубже было практически все, что нужно для жизни. Генератор, запас топлива, огромные емкости с водой. И пища.

Откуда? Ну, вероятно это были запасы для ресторана и кафе аквапарка.

Среди уцелевших были строители. Они переглядывались, называли редкие марки бетона, гадали для чего на самом деле это все создавалось. Но большинство народа просто радовалось.

- А кошки-то умнее людей, - сказала Лена. – Они место быстрее обнаружили.

Люди устраивались. Разгородили помещения полотнищами и у них получились комнаты для отдельных семей.

Они постепенно перенесли в аквапарк все нужное и полезное из города. собрали в одно место книги, лекарства, оборудовали медпункт и библиотеку. Люди устраивались жить.

А чтобы никто и никогда не забыл, кто первыми обнаружил пригодное для жизни место, люди написали на стене большими буквами "КОШКИН ДОМ".

***

- Сергей Дмитриевич, в Горянске заработал генератор.

- Когда?

- Два дня назад.

Генерал Творогов потер уставшее лицо. Потом встал, взял из ящика в столе маленький флажок и воткнул в карту. Посчитал.

- Пятнадцатый город, лейтенант.

- Так точно, Сергей Дмитриевич.

- А некоторые не верили. Считали, что мы деньги на ветер выбрасываем. А люди нашли. Смогли. Теперь они выживут.

Лейтенант ушел, а генерал все продолжал рассматривать карту. Должны и еще появиться флажки. Они устраивали склады по всей стране. В мире было очень тревожно. И тогда Творогов вспомнил бессмертные строки:

"На свете нет ужаснее напасти, Чем идиот, дорвавшийся до власти!", и начал действовать в соответствии с ними. Строить бомбоубежища? Да вы что, с ума сошли???

Чтобы спасти как можно больше людей они и начали строить аквапарки, спортивные комплексы с бассейнами. Против этого никто не возражал.

Часть из них уцелела. И обнаружившие их люди получили шанс. Пускай обживаются. А потом мы с ними свяжемся, будем помогать.

И наступит время, когда мы снова выйдем на поверхность.