Серия «Старая корзинка»

Дойдя до участка, он сразу же отправился смотреть, устояло ли логово, и облегченно выдохнул – устояло! Немного сдвинуло клеенку, но когда он приподнял ее, то убедился, что внутри сухо и довольно тепло. Мурены снова не было.

Котята запищали, когда он откинул клеенку. Василий попытался их рассмотреть. Он не разбирался в котятах, но глаза были еще закрыты. Только у одного котенка глазки начали чуть приоткрываться.

"Недели полторы им", - решил старик и снова закрыл логово, поправив клеенку. Корм был съеден. Миска поставленная для кота тоже была пустой.

Василий открыл дачу, занес сумку внутрь. Он снял обувь, в которой добрался до дачи и обул старые сапоги. Но работать после дождя было сыро.

"Сейчас нацепляю земли на каждый сапог и ходить не смогу", недовольно подумал старик. Он прошелся по дорожкам. "Нет, не выйдет сегодня работать. "Посижу в даче". Василий насыпал в миски корм, потом достал бобину и стал готовить на будущее подвязку для помидоров.

Он проработал целый час, периодически выглядывая на улицу. Мурены не было. Прошло еще полчаса, когда кошка, наконец-то появилась с мышью в зубах.

Василий облегченно вздохнул.

- Где это ты ходишь, тоже мне мамаша! – сердито спросил он кошку, выходя из домика.

От неожиданности Мурена выронила мышь и вздыбила шерсть. Потом узнала, подняла добычу и пошла к гнезду.

Около него кошка обернулась и посмотрела на Василия. В ее взгляде старику почудилось осуждение – чего пугаешь, видишь, еду добывала… на вас людей надеяться нельзя, а мыши после зимы стадами не бегают. Кошка съела мышь, потом скрылась под клеенкой. Котята запищали.

Василий сидел на скамейке, которую снова вынес на улицу и представлял, как мать вылизывает и кормит детей.

Кошка снова показалась почти через час. Выглянула из-за угла дома и пристально посмотрела на старика.

- Идем, идем, Мурена, - позвал ее Василий. – Не буду я тебя больше пугать. Я волновался за тебя. Он насыпал корм, положил в миску печенки и подвинул к кошке:

- Ешь. Мышь-то мелкая была.

Мурена снова посмотрела на старика, словно понимая его и признавая правоту. Мышь и в самом деле была маленькая. От одной мыши молока много не прибавится. Кошка съела печенку и облизнулась.

- Иди сюда, красавица, - позвал старик. – Я внуку обещал, что тебя домой возьму. Ты поедешь ко мне жить осенью? Хотя, это не скоро еще. Сначала надо деток твоих вырастить. Людей им найти, хороших, чтобы не бросили. А потом уж и ко мне. Квартира у меня большая…

Василий снова рассказывал Мурене, как он живет. Как ему тоскливо бывает одному по вечерам. Кошка слушала. Потом, успокоенная голосом старика, подошла и запрыгнула на скамейку. Василий протянул к ней руку. Мурена помедлила и подставила ему голову. Василий гладил ее. И кошка снова вспоминала, как ее гладили прошлым летом.

Долго старик сидеть не стал – добираться еще по мокрой дороге. Он досыпал корма в миску на случай, если придет кот, закрыл домик.

- В субботу приеду. Автобус обещали пустить, - сказал он кошке, прощаясь.

В субботу Василий встретился на остановке со знакомыми садоводами. В основном это были такие же пожилые люди, как и он сам.

- В прошлом году обещали дорогу гравием засыпать, сказал кто-то, - сделали или нет, интересно…

- Не засыпали там ничего, - сказал Василий, - после дождя еле дошел.

- Ну, ты даешь, а чего шел-то? – спросили его.

- Дело было, - ответил Василий.

Дойдя до участка, он увидел, что кошка его ждет.

- Здравствуй, Мурена! Как дела у твоего семейства? – спросил старик.

Кошка побежала ему навстречу. Василий наклонился и стал ее гладить.

- Привыкла, не дичишься, кисонька, девочка хорошая.

Когда он пошел насыпать корма, кошка позволила ему посмотреть на своих детей. Василий заметил, что глаза начали открываться уже у всех.

- Скоро вылезать начнут, - решил он.

С этого дня старик начал приезжать через день. Кормил Мурену. Наблюдал, как котята высовывают из корзины любопытные носики. Работал понемногу. Дочь позвонила ему и сказала, чтобы землю не копал.

- Виктор мотоблок привезет и все вспашет. Ты только убери там палки и камни.

Василий обрадовался - копать ему было тяжело. Через неделю зять заехал за ним с семьей в салоне и мотоблоком в багажнике.

- Кису покажешь? – немедленно поинтересовался внук.

- Покажу, ты только ее не обижай! За хвост не трогай, – серьезно сказал дед.

- Не буду, - пообещал Семен.

Мурена людей встретила настороженно. Шум мотора она уже слышала у соседей, а вот люди ее напрягали.

- Мурена, иди сюда, - подозвал старик кошку, и когда она нехотя, подошла, он показал, как надо ее гладить.

Внук серьезно проследил за жестами деда и осторожно стал касаться спины кошки.

- Кисонька, девочка хорошая, - явно копируя деда, говорил внук.

Мурена немного успокоилась. К котятам старик внука не пустил.

- Они маленькие еще, боятся, смотри пока. Подрастут, тогда будете играть.

Семен смотрел на котят сидя на корточках. Ему очень хотелось их потрогать, но если дедушка сказал нельзя, значит нельзя. Семен вздохнул.

- Растите скорее, - сказал он котятам.

К ним подошла Оксана.

- Мама, когда котята вырастут, мы возьмем себе их? – спросил сын.

- Надо с папой поговорить, - сказала ему мать.

Семен немедленно развернулся в сторону работающего отца.

- Не сейчас. Сейчас папа занят, - дома поговорим, охладила его порыв мать.

Семен снова вздохнул.

- Вон и папаша пришел, - сказал Василий, показав в сторону соседского участка, - давно я его не видел. – Давайте уйдем в сторону, пусть поест, чтобы потом кошку не объедал.

Большой кот дождался, когда люди отойдут. Потом подошел к миске и начал есть. Выглядел он неважно.

- Дрался с кем-то, - решил Василий, - вон ухо подрано. Смазать бы, но не подпустит.

Виктор закончил пахать и заглушил мотор. Василий почесал в затылке – это ж сколько ему с лопатой-то упираться, а? – а тут раз и готово… ну не раз, поглядев на уставшего зятя, решил он, но все равно гораздо быстрее.

- Прогресс изобрели лодыри, - сказал зять, подкатывая мотоблок к домику. – Пусть остывает.

Оксана накрыла на стол. Мурена, привлеченная запахами, выглянула из-за угла. Семка показал на нее матери. Оксана вручила ему кусок колбасы.

- Иди, угости кису.

Мальчишка обрадовался поручению. Он медленно приблизился к кошке и снова скопировал деда:

- Девочка, хорошая. На! – и протянул ей колбасу.

Мурена посмотрела подозрительно, но мальчик был маленький. Не опасно – решила она и взяла кусочек.

Семен в восторге посмотрел на мать:

- Мама! Она взяла!

- Молодец сынок, - похвалил отец, усевшийся за стол.

- Папа, когда котенки вырастут, мы возьмем их домой?

- Котята, - поправил отец, - что всех???

Семен закивал.

- Мама нас с тобой выставит, если всех.

- У нас же много места! – возмутился сын.

- Но они же вырастут.

Семен с сомнением посмотрел на кошку… не такая уж она и большая…

- Одного возьмем, - сказала мать, - остальным будем искать другие дома.

- Ура!!!!!

- Но если ты котенка будешь обижать, его придется отдать тоже.

Мальчишка замотал головой, обещая не обижать ни за что!

В следующий приезд Василий увидел, что котята все открыли глаза. Они высовывали мордочки из логова. Кошка пока не выпускала их, но было понятно, что долго она их не удержит.

Старик занялся грядками. Работалось легко. Легче, чем после копки – не надо было разбивать комки. Он за один раз подготовил к посадке треть участка. Потом попробовал землю под деревьями – можно окапывать, но решил закончить с одним, потом уже браться за лопату.

- Я же хотел Мурене коробку сделать! – вспомнил старик.

Он достал старые доски, из которых раньше мастерил парник, проверил – нет ли гвоздей. Потом скрепил их между собой полосками жести. Получился заборчик. Василий поставил так, чтобы кошачье логово оказалось внутри.

- Вот. Немного сдержит исследователей твоих, - сказал он Мурене.

Следующий раз он убедился – вовремя. Котята стали выбираться и гулять по выросшей травке. Заметив его, они шустро забрались назад в корзину, но любопытство заставило их высунуть носики.

- Вы уж определитесь – бояться или нет! – засмеялся старик, насыпал корма и пошел работать.

Устав, он зашел в домик. Тот явно уже согрелся.

"Скоро можно ночевать", - подумал Василий.

Вечером он спросил Виктора, когда тот сможет приехать на дачу еще раз.

- Хочу ночевать там уже. Продуктов бы привезти.

- Не вопрос! В субботу и сделаем. Все равно собрались, Семка про котят только и говорит. Как они там, выросли?

- Да, уже гуляют вовсю.

В субботу внук извертелся в машине, пока дед и мать ходили по супермаркету. Наконец они вышли. Виктор облегченно вздохнул.

- Чуть не побежал вас искать, - сказал он, помогая переложить продукты в багажник.

- Все-все! Едем уже, - успокоил внука дед.

- А я буду с ними играть? Можно?

- Можно. Они подросли. Только сначала они будут тебя бояться.

- Почему? Я же их не обижал?

- Да, но ты такой большой. А они маленькие.

Семен посмотрел на деда – он и вдруг большой… все всегда говорили ему, что он маленький… но потом он вспомнил кошку. Он действительно был гораздо больше! Это мальчишке понравилось – он – большой!

- Я осторожно буду, - сказал Семка, вспоминая то, что говорил раньше дед, а потом и родители.

На даче Семка немедленно отправился за домик. Но там было пусто.

- Их нет, - растерянно сказал мальчик, выбегая к взрослым, - убежали?

- Спят, скорее всего, - ответила мать.

- День же!

- Ты же спишь в садике? – резонно спросила она.

Семка поскучнел… действительно, в садике он спит. Все спят. Но так хочется же скорее на них посмотреть… Семка присел перед логовом и осторожно приподнял край одеяла.

- Шшшшш , ррррр, - раздалось сзади.

- Ой, - Семен не удержался, сел на пятую точку и оглянулся – сзади стояла Мурена с мышью в зубах.

- Я их не обижаю, - стал оправдываться мальчик, - я только посмотрел, в щелочку…

Мурена обошла его и забралась внутрь.

Семка вздохнул и ушел.

- Ну как? – спросил его отец.

- Спят они, их мама сказала - пускай спят, маленькие еще, - снова вздохнув, ответил Семка.

- Мама плохого не скажет, не переживай – скоро проснутся.

Виктор и Оксана помогли отцу доделать грядки. Оксана посеяла редиску, свеклу, зелень. Пока она занималась этим, Виктор поставил мангал и занялся шашлыком.

Запах жарящегося мяса щекотал носики котят и заставил их поторопиться с пробуждением. Сначала показалась Мурена. Потом послышался негодующий писк зверенышей, которым до вкусного мешал добраться устроенный стариком заборчик.

Василий извлек котят из короба и посадил на газон перед дачей. Семка был в восторге!

- Чем мариновали мясо? Уксусом? – спросил Василий.

- Нет, кефиром, - отрицательно покачал головой Виктор.

- Тогда вам можно. По кусочку. По маленькому, - сказал котятам старик.

Поев мяса, котята начали играть друг с другом. Мать постелила на газон плед и Семка, усевшись, принялся играть с котятами.

- Следи, чтобы не разбежались! – сказали мальчику взрослые.

Через полчаса радостные крики мальчишки и мяуканье котят стали стихать.

- Оксана, или посмотри, - позвал дочь Василий.

Женщина подошла – плед лежал на солнечном месте. И на нем спал Семка, окруженный котятами и Муреной.

Вечером старик проводил дочь с семьей домой.

- Тут останусь. Тепло. Тихо. Дождя не обещают.

- Звони, если что, - сказала Оксана, укладывая Семку на заднее сидение. Мальчишка, набегавшись на свежем воздухе, сладко спал.

С этого дня Василий поселился на даче. В город уезжал редко. По выходным к нему приезжала вся семья.

Котята росли. Им исполнился месяц, потом полтора.

- Еще немного и дома надо им искать, вздохнула Оксана. – Если брать домой, то сейчас.

- Еще пару недель можно подождать.

- Пару-тройку, но не больше. Потом труднее им привыкать будет к квартире.

- Себе-то какого возьмете? – спросил Василий.

- Пусть Семен выбирает.

В следующий приезд Семен почему-то не стал играть с котятами.

- Чего так? - спросил озадаченный дед, - они ждали тебя, - но мальчишка насупился и не ответил.

Старик вопросительно взглянул на дочь.

- Передумал что ли брать котенка?

- Выбрать не может. Вчера ревел – как я выберу, я их всех люблю.

- Понятно.

Вечером Василий уехал в город с дочерью. Накопились кое-какие дела. Вернулся только во вторник.

- Мурена, я приехал! – сказал старик, входя в калитку.

Ему никто не ответил. Кошка не вышла. Василий подумал, что они спят, но когда он заглянул за угол дома, то увидел там разгром. Корзина была отброшена, одеяло валялось в стороне. Старик прошел по участку и заметил следы чужих ног на грядках – как будто кто-то бегал по ним.

"Котят ловили", - понял старик. - "Кому они понадобились?".

Он вышел за калитку и пошел вдоль дач, крича:

- Мурена! Мурена! Кис-кис!

Ушел он довольно далеко, как вдруг ему навстречу выбежала кошка. Она бросилась к старику. Василий подхватил ее на руки.

- Что с тобой, Мурена! Где котята?

Кошка спрыгнула на землю и побежала, оглядываясь. Старик поспешил за ней. Мурена забежала на один из участков. Василий чуть помедлил. Неудобно. Чужое.

И вдруг он услышал приглушенный крик котенка. Калитка была закрыта. Забор был довольно высокий. "Был бы я моложе", подумал Василий. Мурена выбежала из-под забора.

– Ну что же ты! Помоги! – читалось в ее глазах.

Старик почесал затылок. Посмотрел туда, откуда появилась кошка. Забор-то высокий, но и от земли он довольно высоко сделан.

"Не толстый. Если немного подкопать землю должен пролезть".

Старик опустился на колени, порадовавшись, что день будний и на дачах никого нет, и начал выгребать землю. Потом лег плашмя и стал протискиваться.

- Пролез, - Василий встал и отряхнулся.

Мурена снова выскочила к нему. Старик прошел к домику. Котята пищали где-то там и уже еле слышно. Он увидел большой таз, на котором были навалены кирпичи. Василий быстро скинул их и увидел полуживых котят. Они лежали на земле, разевая рты. И тяжело дышали.

"Пить хотят!" – понял старик. – "Сколько же они тут сидели?".

Мурена начала вылизывать детей.

- Домой надо скорее! Пролезать долго.

Василий быстро пошел к калитке. Замок. Огляделся – чем бы открыть… увидел под стеной дома старый нож – сойдет, отжал язычок замка. Вернувшись, сгреб котят и поспешил к себе.

Он накачал холодной воды и начал поить мелких. Смочил им шерсть водой. Постепенно звереныши пришли в себя. Есть пока не стали, но к вечеру уже пили сами и материнское молоко и воду.

Василий сидел на скамейке и смотрел, как Мурена вылизывает своих детей.

Внезапно распахнулась калитка. В нее влетела разозленная женщина.

- Я тебе засужу! Отдай кошку! Ворюга! – заорала она.

Старик спокойно поднялся.

- Вот сюда лицом повернитесь, – сказал он.

Женщина опешила.

- Повернитесь, повернитесь, чтобы полиции было проще установить вашу личность. Видите? – там камера. Видео того, как вы воровали котят и ворвались на мою частную собственность уже отправлено в соответствующую инстанцию. Заявления я пока не написал, но если, - тут он пошел в сторону попятившейся гражданки, - если еще раз кто-нибудь покажется на моем участке, так будет и заявление. С указанием статьи. За жестокое обращение. За нарушение частной собственности. А теперь вон.

Женщина несколько секунд стояла, хватая ртом воздух, потом вылетела за забор.

- Придется тоже замок вставлять, - задумчиво сказал Василий.

Он подумал.

- Мурена, я сейчас вернусь.

Василий сходил к председателю и рассказал про украденных котят, про затоптанные грядки. Тот выслушал. Потом положил перед стариком листок и ручку.

- Пиши. А этих уберем. Они не собственники. Дачу снимают второй год. В прошлом году жаловались на них – пацаны урожай таскали с соседних участков. А с хозяином я свяжусь.

Василий написал заявление, вспомнив, как ловко придумал про камеру. Потом он вернулся к себе. Взял корзину, занес ее в домик и постелил туда старую куртку и занес котят.

- Ночуйте здесь, - сказал он Мурене.

Ночью старик встал, нашел таблетки.

- Старый я под заборами лазить… - сказал он проснувшейся кошке.

Мурена запрыгнула к нему на колени.

- Это они что ли тебя бросили прошлой осенью? Они... - ответил сам себе Василий. – А теперь котятами захотели поиграть. Нелюди.

Он заглянул в корзину. Котята спали.

"Хорошо, что вовремя нашел – жарко же сейчас. А они там без водички были. Что за люди, неужели трудно было хоть воды поставить…"

Мурена лизнула старика.

- Ничего, девочка, я никуда не уеду, пока эти тут. Председатель сказал – уедут. Он мужик серьезный сказал – сделает.

Эпилог

Председатель сделал, что обещал. А через три недели Виктор привез своего знакомого, который забрал пару котят. Они уже совсем подросли. Ели и пили сами.

- Человек-то какой он? – спросил Василий.

- Хороший человек. И жена хорошая. Дети у них выросли, уехали. Одиноко им.

Оставшегося котенка взял сам Виктор.

- А Мурену стерилизовать бы. А то снова детей пристраивать.

Василий кивнул.

- И то верно… я, кажется, папашу видел утром. Пара недель пройдет и можно.

Так он и сделал. Неделю прожил в городе, потом вернулся на дачу с Муреной.

Кошка подошла к старой корзинке, которая снова стояла за дачей.

- Пригодится еще траву и листья собирать, а у деток твоих все в порядке – я узнавал, - сказал ей Василий.

Мурена поверила ему. Большой кот иногда приходил к ним. Съедал у Мурены корм, но теперь ей было не жалко, она знала, что Василий голодной ее не оставит. Да и мышей она ловить не переставала.

Семка на дачу больше не ездил, играл с котенком дома. Василий приходил в гости и смотрел, как звереныш подрастает и становился красивым котом.

Василий с Муреной прожили на даче до холодов. Потом старик забрал ее в город. Мурена обошла новый дом. Она никогда не жила вот так, в квартире, но привыкла очень быстро. Ей понравилось спать на диване и смотреть в окна на падающий снег.

Зимой Василий с Муреной вспомнили дачу. Придет весна – поедем. Будем снова воздухом дышать. Кошка лежала около старика. Ей было тепло и сытно. Она не вспоминала прошлое. И правильно. Зачем плохое вспоминать…

- Хорошо я себя чувствую. Ты лучше внуку пирога отрежь, а не меня воспитывай.

- Сам назад не ходи. Виктор за тобой приедет. В пять не рано?

- Ну что ты мужа будешь отдыха лишать, - заворчал Василий, - и пива мужику не выпить.

- Вечером выпьет. И не спорь.

- Хорошо, не буду. До свидания.

Василий выключил телефон. Усмехнулся. Дочь и в самом деле не тот человек, чтобы спорить по телефону. Иногда он сочувствовал зятю. Хотя и знал, что внешне мягкий Виктор в серьезных случаях на своем настоять умеет.

Василий открыл калитку. Пошатал. Провисла за зиму – надо поправить. Зашел на участок. Дорожки уже просохли. Снег лежал только под кустами крыжовника и смородины. Да за домиком, с северной стороны.

Старик открыл дверь домика и зашел внутрь. Домишко встретил его сырым запахом досок и холодом.

- Эх ты, старый, - сказал домику Василий, - не успел еще прогреться, да?

Домишко скрипнул досками под ногами Василия. Протестуя. А, может, и соглашаясь. Старик взял скамейку, собственноручно сделанную им лет десять назад, и вынес наружу. Он поставил ее на солнышко, чтобы скорее согрелась, и пошел по участку. Погладил ствол большой яблони. Подобрал принесенную ветром газету. Старик не любил непорядка. Обойдя участок, он засунул газету в специальную бочку, в которой сжигал мусор и только собирался сесть на согревшуюся скамейку, как краем глаза заметил какую-то метнувшуюся фигурку, которая скрылась за углом дачи.

Заяц? – нет.. косые уже давно ушли, хотя зимой они по дачам бегали, вынуждая садоводов обвязывать молодые яблоньки. Василий решил выяснить, кто бегает по участку и пошел вокруг домика.

Здесь, с западной стороны у него был сделан навес, куда он складывал всякие ненужные вещи, которые могли пригодиться после. Старые прохудившиеся ведра, в которых можно было носить навоз. Большая лейка, которой он раньше пользовался, и которая стала для него уже слишком тяжелой. Лестница, с помощью которой он собирал яблоки в урожайный год. Корзина. В корзину он собирал траву во время прополки.

Осенью он все вычистил и аккуратно сложил, но сейчас, похоже, корзину кто-то сдвинул. Дед Василий нагнулся, чтобы поправить ее, но был остановлен гневным шипением.

Кошка! Из корзины на него смотрела кошка. И не просто смотрела. Она вся напружинилась, вздыбила шерсть и яростно шипела, явно собираясь защищаться.

Василий отшатнулся.

- Э, ты чего? Откуда ты тут взялась-то? Нет еще никого же. Не живет никто!

Кошка объясняться не захотела. Она выскочила из корзины и снова зашипела на старика. Он взглянул за ее спину и увидел, что в его старой корзине лежат котята.

- Вот оно что… ты, значит, дом им тут сделала.

Василий пригляделся еще внимательнее и увидел. Что кошка явно готовилась к появлению потомства. На дне корзины лежала какая-то тряпка, подсохшие листья. Больше ничего она найти не смогла.

- Откуда же ты взялась? - задумчиво повторил старик, отступая назад. – Ладно, живи, раз пришла. Холодно только тут.

Он вернулся в домик, открыл принесенную с собой сумку. Развернул еду. Чем питалась кошка, он не знал.. мышами, скорее всего. Но их еще ловить надо, а котят надолго не оставишь. Холодно им будет. Старик вынул из буфета одну из мисок, покрошил туда вареную картошку, нарезал колбасы и пошел за домик.

Кошка снова выскочила из корзины.

- Не сердись, - махнул рукой старик, - не трону я тебя, вот – поесть принес.

Он поставил миску в метре от кошки и отступил. Кошка принюхалась. Колбаса пахла. Мать была голодна, она и в самом деле боялась надолго уходить от котят. От тех, кто еще был жив. Всего детей родилось пятеро, но двух самых слабеньких уже не было. Ей надо было сохранить оставшихся. А сил было мало после зимовки.

Старик ушел. Кошка осторожно подошла к оставленной им пище, понюхала и жадно, давясь, начала есть. Она давно не видела столько еды! С самой поздней осени, когда уехали последние дачники, которые ее подкармливали. А она осталась. Игрушка, выполнившая свое предназначение – развлекать детей, и ставшая ненужной.

Как она выжила? Нашла лаз под одну из дач. Сначала жила там. Потом его завалило снегом. Ловила мышей. Зима выдалась относительно теплой. Это ей тоже помогло. Воровала еду у собаки сторожа. Пес ее не трогал. Даже позволял ночевать в самые холодные ночи. Она научилась доверять псу и перестала верить людям.

Перезимовала кое-как. Потом пришла весна. Весна была всего второй в ее жизни.

Когда она почувствовала, что скоро будут дети, то начала искать место для логова и нашла вот эту корзину.

Кошка заглотнула еще кусок колбасы. Внезапно ее начало тошнить. Слишком долго она не ела досыта и не смогла удержаться. Организм не справился с таким количеством пищи. Конвульсии бросили ее на прошлогоднюю траву.

Василий услышал странные звуки, заглянул за домик и увидел, что кошку рвет.

- Ах, ты бедняга, вот я дурень старый – не подумал! – сказал он, подходя к кошке.

Старик взял ее и перенес на чистое место. Потом пошел к колесу от трактора, из которого был сделан целый бассейн. Вода, запасенная с осени уже растаяла. Он намочил тряпку и обтер кошку. Потом взял грабли и убрал с травы то, что он неосмотрительно скормил ей.

Кошка отдышалась. Василий налил ей воды:

- Попей и прости меня, дурня старого. Сейчас я позвоню, чтобы тебе чего-нибудь привезли.

Кошка встала, пошатываясь, и начала жадно пить.

Василий позвонил дочери.

- Папа! Что случилось? Тебе плохо?

- Да с чего ты взяла? Мне не плохо. Мне хорошо. Виктор как поедет ко мне, так скажи ему – пускай заедет в магазин и купит чего-нибудь кошачьего. Корма. Только она не ела давно.. ей бы легкого чего-нибудь, а то тошнило ее от колбасы.

Дочь немного помолчала.

- Кого – ее???

- Кошку.

- Пап, откуда кошка? Какая кошка?

- Ну, я не знаю, откуда она! Сзади домика в корзине, помнишь – куда я траву собираю? - кошка. С котятами. Я дал ей колбасы, а ее стошнило. Не ела досыта давно. Пришлешь чего-нибудь?

- Ладно, Виктор привезет. Ты сам как?

- Дочка, нормально я. Честное слово.

Василий выключил телефон и снова пошел за домик. Кошка улеглась к детям. Они слепо потыкались в ее живот и начали есть.

- Привезут тебе чего-нибудь, - сказал старик.

Кошка посмотрела на него и положила голову на тряпку. Василий покачал головой – хотел, как лучше. Ладно – дочь сообразит, как и что. Надо подождать.

Потом он подумал – корзина – слабое укрытие от непогоды. А если дождь пойдет? Намокнет и кошка и котята. Василий пошел в домик. В домике было несколько кроватей застеленных старенькими одеялами.

Он взял одно из них и снова пошел к корзине. Кошка слабо зашипела.

- Не трону я тебя, кисонька, сказал Василий. – Вот хочу домик тебе сделать понадежнее. А ты сиди, ослабела ты, да я еще со своей колбасой…

Кошка послушала человека. Сил у нее было совсем мало. Она решила – пускай делает, что хочет. Вроде бы он не хочет плохого.

Василий накрыл одеялом лежащую на боку корзину. Потом снял со стола клеенку и повесил сверху одеяла. Придавил конструкцию камнями, чтобы не унес ветер. Образовалась пещерка.

- Не дворец, но лучше, чем было. Одобряешь? – нагнувшись, спросил он.

Больше он ничего сделать не мог. Василий занялся своими делами. Сгреб подсохшие листья из-под яблонь. Хотел вырезать малину, но между кустов было еще сыро. Он сел на скамейку и стал просто греться на солнышке.

Сзади послышался шорох. Василий оглянулся и увидел кошку.

- Как ты, Мурена? Не тошнит больше тебя? – спросил он.

Кошка подошла на полметра. Она еще опасалась его.

- Скоро Витька приедет, Оксана ему что-нибудь даст для тебя. Легонького. Не так, как я… иди сюда! – поманил он кошку.

Она подумала и подошла ближе. Старик протянул руку и легонько погладил ее тощую спинку. Кошка отпрянула.

- Мамка, кисуля, девочка, хорошая… - он говорил еще что-то ласковое.

Кошка смотрела на человека.

В ее жизни были люди. Они ее гладили. Кормили. Играли с ней… и все было так хорошо. А потом они уехали. А она осталась на милость случайных подачек, которых скоро не стало. На милость пса, пустившего ее в свою конуру.

Может, этот человек не такой? Она не верила ему. Но человек мог дать ей пищу. Это было важно. Ей надо было кормить оставшихся детей. Кошка осмотрела домик, который сделал ей человек – теперь в корзине определенно стало теплее. Теперь она сможет дольше уходить и охотиться, не опасаясь, что дети замерзнут.

Василий продолжал говорить с кошкой. Он рассказал ей, что любит бывать на даче. Что ему здесь лучше дышится. И птицы летом поют, а в городе летом душно. Что труднее ему копать грядки, но торопиться-то некуда, правда, ведь. Справляется пока. Сажает он огурцы, помидоры. Помидоры он любит больше всего. А потом начинает все поспевать. Ягоды он собирает для внука. Внук летом с родителями приезжает. Хороший парнишка. Редко только они приезжают.

- Дочь с зятем помогают, когда могут. Но они землю не так любят как я. Говорят – проще купить в магазине. Нет, Мурена, в магазине это не то… свое вкуснее.

Кошка слушала голос человека. Он был спокойный. Человек не старался заигрывать с ней. Он рассказывал кошке про свою жизнь.

В его рассказе ей почудилась какая-то тоска. Словно человек был одинок. В чем-то он был так же одинок, как и она сама. Она запрыгнула на лавку и села рядом с человеком, но вдруг раздался автомобильный гудок. Кошка испугалась и метнулась к детям.

Василий посмотрел ей в след и пошел открывать ворота.

Виктор вылез из машины и пожал Василию руку.

- Ты извини, лишил я тебя отдыха, да кошка еще тут, - сказал старик. – Привез чего для нее?

Виктор засмеялся.

- Тут на целую рысь хватит! – и он достал из машины сумку с припасами. – Курица, Оксана меленько порезала. Бульон, - он вынул небольшой термос, – горячий еще, корм. Пакетики. Это я в магазине купил. Где кошка-то?

Василий показал зятю сделанное им убежище. Достал миску поглубже. Вылил в нее бульон и подвинул поближе.

- Кис-кис-кис, иди, попей, пока совсем не остыло.

Кошка высунула голову и посмотрела на людей. Замах снова поманил ее. Горячий бульон на воздухе быстро остывал. Она осторожно подошла и начала жадно лакать. Люди не мешали ей.

- Я ее Муреной назвал, - улыбнулся Василий.

Мурена напилась и облизнулась.

- Ну что, - лучше тебе? – спросил ее старик.

Кошка вздохнула и скрылась в корзине.

Старик принес ей воды. Положил нарезанную дочерью курицу и, подперев кусок сделанного им укрытия парой палок, поставил туда еду.

- Ну, вот пока так. Пакетики пока в доме оставим. Засохнут если все сразу дать. А через пару дней я снова приеду. Пока, Мурена. Пора домой ехать, а то Виктор и пива не попьет в выходной.

Зять усмехнулся.

- Ничего, успею.

Люди закрыли домик, сели в машину и уехали.

Кошка осталась с котятами. Ей было уютно. Одеяло хорошо держало тепло. Она была сыта. У нее была вода и запас еды. Хорошо. Ей сегодня повезло. А значит, у нее будет молоко и несколько дней ее дети будут сыты. А там посмотрим. Зима научила ее жить одним днем.

***

На следующее утро дед Василий встал, слегка кряхтя.

- Вот что значит дома сидеть всю зиму, никак нельзя дачу бросать!

Он пошел на кухню, разогрел пирог с рыбой, который передала ему дочь. Заварил чай. Позавтракал. Потом собрался и пошел в магазин. Он гулял, каждый день гулял. Ну, кроме самых холодных дней и самых ветреных. Но просто пройтись по улице это не то. Мыслями он снова вернулся на дачу. Там хорошо… вроде и не так уже далеко от города, а воздух свежее.

В магазине он достал список, взял корзину на колесиках и пошел между полками. Проходя через мясной отдел, он вспомнил про Мурену и прихватил упаковку куриной печенки.

На сегодня у кошки еда есть, а завтра надо поехать снова. Покормить. Посмотреть, не сорвало ли укрытие, которое он соорудил. И поработать на даче заодно. Дачный автобус и правда, еще не пустили. От трассы, где ходит автобус в аэропорт, идти около двух километров. Не так уж и далеко.

Василий улыбнулся. Ему стало как-то уютно. Он придет и, может быть, Мурена даст себя погладить. Надо было еще сухого корма ей купить, чтобы запас у нее стоял. Котята чтобы вдоволь молока получали. Сухой корм долго не портится же.

Он решил попросить дочь, чтобы она сказала, какой ему купить.

Придя домой, Василий позвонил дочери. Сказал спасибо за пирог.

- Оксана, ты узнай какой корм лучше купить кормящей кошке. Посмотри тем в интернете что ли.

Сам Василий с интернетом не особенно дружил. Смотрел по привычке телевизор, хоть и мешала ему реклама.

- Ты пап, никак опять собрался идти? – забеспокоилась дочь.

- Собрался. И пойду. И не спорь, - усмехнулся Василий, вспомнив ее слова. – Если взялся помогать кому – так надо. Она с детьми. Ждет.

Оксана тоже спорить не стала. Знала – если отец что решил серьезное – переубеждать бесполезно. В этом они были просто копией друг друга. Она чувствовала – тут он не отступит. Она посмотрела на городском портале – через неделю начнут ходить дачные автобусы.

- Пап, может, ты такси возьмешь? – позвонила она отцу.

- Так дойду. Погода хорошая. Я торопиться не буду. Какая разница, где мне гулять. Там и воздух чище.

- Телефон зарядить не забудь.

- Не забуду, - улыбнулся старик.

- Деда, а ты куда пойдешь? – внук отобрал у матери трубку.

- На дачу я пойду, Семушка.

- А зачем? Там уже ягодки есть?

- Нет, Семушка, ягодок там долго еще не будет, киса там. С котятами. Ее покормить нужно.

- Киииса! – восхитился внук, - красивая?

Василий помедлил. С точки зрения красоты он Мурену не рассматривал. Обычная кошка. Серая. Полосатая.

- Красивая киса? – снова спросил внук.

- Красивая, - твердо ответил Василий. - И добрая.

Внук что-то возбужденно говорил матери. Оксана отобрала у сына телефон.

- Передаст дедушка привет, передаст, и погладит обязательно, а тебе на даче делать пока нечего. – услышал Василий голос дочери, - слышал, пап, - погладить и передать привет. А про корм я тебе попозже скажу, посмотреть надо.

Вечером Оксана перезвонила, сказала название корма.

- Зонт возьми. По прогнозу завтра дождь может быть.

- Возьму, - согласился старик.

Утром он посмотрел на улицу. Там было солнечно.

"Дождь, может быть" – вспомнил он, хотя день длинный может и будет, решил старик и зонт взял.

На дачу он добрался благополучно.

- Привет! Рано ты чего-то, Иваныч, стал ходить… пешком-то далеко – сказал сторож.

- Ты как с дочкой моей сговорился. Она тоже меня в древние и неходячие норовит записать, усмехнулся Василий. – Кошка там у меня на участке родила.

- Понятно,- кивнул сторож, - видел я ее зимой. Летом жила у кого-то на даче. А зимой у Дружка в будке пряталась. Представляешь – и не трогал же пес ее! А ко мне не подошла… обидели ее люди.

- Твой пес, получается добрее людей, которые ее тут бросили, - сказал Василий и пошел к себе.

Открыв домик, старик поставил сумку на стол и позвал.

- Мурена! Ты где? Я пришел.

Ему никто не ответил. Василий забеспокоился и пошел к логову.

- Кис-кис, ты где? – тишина.

Старик отвернул клеенку и заглянул внутрь - котята были на месте. Спали. Вся курятина, которую он оставил, исчезла.

Сзади послышалось шипение. Василий оглянулся – сзади стояла Мурена с мышью в зубах.

- Здравствуй, красавица, - сказал Василий, - это я, не сердись. Сейчас я тебя покормлю, охотница.

Кошка положила мышь на землю и посмотрела на старика внимательнее.

- Узнала? – добродушно спросил он и отправился за кормом.

Достал еще пару мисок. Положил печенки. Насыпал корм.

- Ты вот печенку сначала съешь. И не торопись, - строго сказал Василий, - помнишь, что прошлый раз было? Никто у тебя не отберет! А корм на потом останется.

Он долил кошке воды и пошел работать.

Через некоторое время он услышал сердитое рычание Мурены.

Подойдя ближе, он увидел большого черного кота, который нацелился на миску с кормом. Мурена пыталась его отогнать…

- Папаша пришел? – спросил он у кошки, покачав головой.

Кот, увидев человека, удрал за забор. Старик покачал головой. Потом подумал – ну правильно, котята сами не появились бы. А кот тоже голодный. Насыпал еще миску корма и поставил подальше около соседского забора, за которым скрылся кот.

Мурена удовлетворенно посмотрела на его действия и залезла в корзину к запищавшим котятам. Позже старик увидел, как кот быстро ест из поставленной ему миски.

- Тебе тоже буду насыпать... мать не сироти – ей детей кормить! – сказал Василий коту. Тот дернул хвостом и снова удрал.

Поработав, Василий сел отдыхать. Развернул принесенный бутерброд.

- Мрррр? – раздалось неподалеку.

Старик посмотрел – недалеко стояла Мурена.

- А кого прошлый раз рвало? – спросил он, - мне не жалко, но как бы тебе хуже не было…

Кошка продолжала вопросительно смотреть на него. Василий взял кусок колбасы, отрезал половину и накрошил на мелкие кусочки.

- На! – протянул он один кошке. Та стояла, переминаясь с лапы на лапу. Тогда он положил кусочек на край длинной скамейки и отвернулся. Кошка помялась, заскочила, схватила кусочек и спрыгнула на землю. Василий положил еще кусочек. Скормив то, что нарезал, он сказал Мурене:

- Хватит пока. Иди к детям.

Кошка ушла.

Василий посмотрел на небо – начали собираться тучи.

"Надо домой", - подумал он, - "пока дорога сухая. Зонт хоть и есть, но грязь месить не охота".

Он еще раз подошел к логову, досыпал корма. Положил на клеенку обрезки труб, чтобы уж точно не сорвало, если будет ветер.

- До свидания, Мурена, - попрощался Василий.

Миску для кота он поставил под козырек крыши на крыльцо - хоть какое-то убежище от дождя. Закрыл домик и пошел к дороге.

Василию пришлось поторопиться. Последние метров сто он почти бежал и изрядно запыхался, но до дождя успел.

- Папа, ты где? – звонок раздался, когда Василий уже сел в автобус.

- Все в порядке, я уже еду домой, - успокоил он дочь. – Скажи внуку - кису дед покормил и погладил.

- Передам, как с садика заберу, - улыбнулась Оксана.

По дороге в город он смотрел на тучи брызг, которые поднимали легковые машины, обгонявшие автобус и все думал – выдержит ли клеенка, не намокнет ли кошка с котятами? Потом он задумался – а что потом? Вот кормит он. Вырастут дети. А потом как быть?

Василий оглядел свою кухню. Потом встал, обошел всю квартиру. Она вдруг показалась ему пустой и неуютной.

Один. Он жил один после смерти жены. Приходила дочь с семьей. Но в основном он был один. Забрать Мурену сюда? Но летом он жил на даче.

Василий включил местные новости:

"На следующей неделе начнут работать садоводческие маршруты, расписание можно посмотреть на нашем сайте. Кроме того оно будет опубликовано во всех местных средствах массовой информации", - услышал он.

Прекрасно, - обрадовался старик. Собственно расписание обычно не менялось, но проверить стоило.

"Надо купить газету", - подумал он. – "С автобусом мне проще будет до Мурены добираться. Пока там пусть живут, а потом посмотрим".