Серия «Ириска и все»

- Неизвестных нет.

- Хорошо. Тогда приближайтесь.

- Муррс, давай пеленг.

С офисной планеты пошел сигнал. Семен настроил портал, переместился.

Он покрутил головой, когда увидел, куда попал. Пока он вертел головой, Муррс и Граф, схватили порталы, заскочили в хижину, надели приборы на людей и почти вытолкали их наружу.

- Проверь.

Землянин проверил настройки и показал большой палец.

- Уходим.

Через секунду на песке остался только издевательский рисунок, спешно начерченный Муррсом. Вся операция заняла пару минут. Корабль-разведчик устремился на Фёсту.

- Нашли. Везем. Нужны медикокапсулы, три штуки, - сообщил Семен Эдику.

- Да в порядке мы, - к землянину подошел Стивен, - спасибо, что дернули нас оттуда.

- Врачи не помешают. А пока… Капитан, есть у вас, чем покормить голодающих?

Капитан разведчика оценил выпирающие ребра пассажиров и выдал каждому по аварийному пакету с питательной жидкостью.

- Только это. На месте вас правильно будут кормить.

***

Через сутки врачи дали добро на разговор.

- Работать пока рано, но говорить можно.

Что точно произошло в туристической фирме и на планете, спасенные люди не знали. Стивен сообщил, что, по их мнению, младший Вербах своего все-таки как-то добился, и до власти дорвался. В компании начались перестановки. Люди пропадали. Их месяца два назад схватили прямо за компьютерами и отправили на остров.

- Чего от вас хотели? – поинтересовался полковник Доршшах.

- Требовали технические характеристики возникновения сознания магически созданных объектов. Мы пытались объяснить, что это невозможно, но они знали про Фёсту. - Стивен скривился. – Мы так и не поняли, почему планета, которую потом старший Вербах подарил Иридии дель ниур Гатто, обрела сознание, и не могли это повторить. Они нам не верили и настаивали.

Он потер скулу, на которой еще не совсем выцвел синяк.

- Зачем им это? – удивилась Ириска.

Ответа на этот вопрос никто не знал.

- А вы от нас чего хотите? – поинтересовался Стивен за себя и своих друзей.

- Сначала выслушать и поверить, - ответил Доршшах, - а потом сотрудничать, если будете согласны. Ну и, разумеется, держать языки за зубами.

Разработчики переглянулись.

- Мы уже согласились, еще там, на острове, так что говорите. Сделаем все, что сможем.

Доршшах посмотрел на Эдика.

- Эдуард, я думаю, что вам будет проще объяснить все, чем мы располагаем.

Доршшах ушел. Эдик рассказывал долго. Начал про видение Ириски, потом про то, как они искали источник сигнала. Про спасение планеты от ментальных захватчиков и про то, что с ними на контакт вышел представитель древней цивилизации, который и сообщил о том, что захватчики снова нацелились на обитаемые миры.

- Наша задача перехватить их десант и объяснить, что так делать нехорошо… со всеми вытекающими последствиями. Кроме этой задачи, есть и другие, но нам нужно сделать именно это, - усмехнулся Эдик. – Магов у нас достаточно. А программистов в теме мало. Вы разработчики и нам сможете помочь. А сейчас отдыхайте.

Ночью Стивен встал и подошел к окну. Он сразу понял, где оказался.

- Фёста! Ты прекрасна! – вполголоса произнес Стивен.

Ветерок взлохматил его волосы.

- Еще один влюбленный, - услышал он, - Фёста, твоих поклонников просто не счесть.

-А тебе завидно, да? – к фамилиару Ириски подошла девушка в странном наряде.

Кот и девушка посмотрели на удивленного Стивена.

- Ложись спать, завтра нас ждет работа. И ее будет очень много.

***

Работы на самом деле было много.

Дейл Рошшах затребовал Кайла на Эгонтис. Тот пробовал отказаться, но с ним поговорил Ректор. Кайл выслушал. Подумал и отправился к отцу.

Дейл Рошшах рассказал об идее, которую предложил Эдик.

- Сын. Тебе надо расти. Я не молодею. Я считаю, что ты справишься с этим делом. Убеди агентов сотрудничать. За последние годы ты приобрел много опыта. Ты сможешь.

- Почему ты так уверен, отец?

Отец с сыном говорили долго. Кайлу очень хотелось быть с Ириской и остальными друзьями, но он понимал, что Глава прав.

- Я сделаю все возможное.

***

Фёсту перебазировали ближе к раю Галактики.

- Ну, как ощущения? – поинтересовался Эдик.

- Здесь прохладнее, - ответила Планета.

- Мы специально подобрали такую орбиту. Изучили параметры местной звезды. Ты же жаловалась, что тебе жара не нравится!

- Смех смехом, но я думаю необходимо усилить защиту по ряду пунктов. Местная звезда агрессивнее, чем та, около которой меня разместили прошлый раз. Одной температурой дело не ограничивается.

- Хорошо. Протестируй все параметры, возможно, мы еще раз подкорректируем орбиту.

***

- Вернулись мои посланцы. Они выяснили, что корабли пришельцев отправились в нашу сторону. Будут здесь через два месяца плюс-минус день, - сообщил Каспер.

- Отлично, мы как раз будем готовы!

- Есть вариант, что они пролетят мимо Фёсты?

- Других подобных планет поблизости не найдено. Если не нашли мы, то они просто не успеют. Кроме этого у нас еще есть несколько идей, как направить их именно сюда.

Планета за это время очень сильно изменилась. Сменила она не только положение в пространстве. Всю Фёсту буквально заполонили имитаторы разного рода.

Люди опасались, что разумная Планете может быть пострадать, и предлагали Фёсте создать клон, разумом не обладающий, и направить захватчиков туда, но Планета отказалась. Фёста заявила, что верит в их способность устроить все так, что вред ей нанесен не будет. Она поняла, что люди ее поневоле оценивают по своим хрупким параметрам. Ей было приятно, но то, что для людей смертельно, для нее не критично.

И маги, и программисты понимали, что пришельцам нужна индустриальная планета с достаточным населением, что было кого захватывать и подчинять.

А поскольку людей на Фёсте кроме них самих вообще не было, то пришлось разбросать по территории имитаторы, создающие впечатления наличия городов, промышленных предприятий, добавить а атмосферу, или как выражались маги, в ауру, следы, указывавшие на наличие огромных запасов полезных ископаемых.

- Конфетка, а не планета! – высказался Стивен. – Сам бы захватил!

Фёста-Снегурочка усмехнулась.

-Только не забудьте, когда все закончится, убрать все эти шумелки и вонялки!

Глава 9

- Магистр Иридия, на пару слов…

Ириска оглянулась. Сначала она никого не увидела, но потом из-за дерева выступил знакомый силуэт.

- Кайл! Ты! Рада тебя видеть, но почему такие тайны? – удивилась Ириска.

Кайл Рошшах подошел к ней, поцеловал руку.

- Как ты? - спросила девушка, хотя видела, что он сильно изменился за эти месяцы.

Черты лица заострились. Взгляд стал жестким. У Ириски было такое впечатление, что Кайл попал в какую-то временную петлю, и для него прошло не полтора месяца, а пара десятков лет. Он стал очень похож на своего отца.

Рошшах пожал плечами.

- Я бы с удовольствием со всеми поговорил! Но у меня нет времени. А насчет - как... Сложно. Но если отец считает, что я справлюсь, что мне еще остается, - улыбнулся Кайл. – Эдик что-нибудь говорил про идею, которую он подбросил моему отцу?

Ириска отрицательно покачала головой. Не говорил.

Кайл кивнул.

- Хорошо. Отец просил его пока молчать, но теперь говорить можно и даже нужно. Пригласи, пожалуйста, его и полковника. Только поспеши. У меня мало времени, - повторил он. - И еще – Каспер здесь?

Этого магистр Иридия не знала, но сказала, что Доршшах должен быть в курсе.

Ириска пошла к двери, потом вернулась и быстро накрыла на стол.

- Пожуй, пока я их буду искать.

Когда она вернулась с теми, кого просил привести младший Рошшах, она уже вкратце знала, о чем пойдет речь. Кайл сразу перешел к делу.

- Они торгуются. Мы вышли на руководство, пообещали им некоторые плюшки здесь, прощение для тех, кто попался в разных мелких стычках и их экстрадицию на родину, кое-какие устаревшие для нас технологии, если они сцепятся с пришельцами. В принципе, руководство оппозиции не против. Их людям нужны действия, они устают от простого сидения на планетах, а сунуться в наше пространство опасаются. Боевой дух упал, усилились ссоры между кланами. Но нужно что-то конкретное в тех мирах, чтобы руководство предъявило это своим людям и стимулировало их готовность драться. Мы хотим отправить несколько кораблей с добровольцами, чтобы найти это что-то. Возможно, у Каспера есть какие-нибудь наметки.

- Не нужно добровольцев. Ваши корабли быстрые, но недостаточно. Люди могут пострадать, давайте избегать этого, - Каспер проявился прямо около стола с разложенной картой.

- А что вы предлагаете? – спросил Кайл.

- Перенос сознаний. Это самый быстрый вид путешествий. Мы неоднократно делали это. И такое перемещение никак нельзя засечь существующими технологиями. Я могу взять неограниченное количество спутников, но ведь этого не нужно? Достаточно тех, кто может дать оценку увиденному. Верно?

- Верно, - согласился Кайл. – Тогда я должен вернуться. Поговорить с отцом и остальными. Выбрать экспертов. Вы можете подождать сутки?

- Могу, разумеется, - склонил голову Каспер.

- Хорошо. Через сутки я вернусь.

Кайл Рошшах улыбнулся Ириске, попрощался с полковником и Эдиком и вышел.

- Каспер, ты не представляешь, как я рада, что ты наш друг, - сказала Ириска, когда мужчины тоже ушли.

Муррс подошел к Касперу и сделал попытку потереться об его ноги. Ничего не получилось.

- Стал бы ты уже материальнее что ли, - вздохнул кот.

Каспер помедлил.

- Так хватит?

Муррс потрогал его лапой.

- Другое дело. А теперь сядь и почеши меня, - заявил фамилиар и запрыгнул на колени.

Каспер с удовольствием выполнил его просьбу.

-А знаете что? Давайте я и вас возьму с собой? Если хотите, конечно, - древний вопросительно посмотрел на Ириску.

- А зачем нас? Мы с Муррсом ничего не понимаем в этом!

-Ты за себя говори! – даже подпрыгнул кот. - Где твой дух авантюризма??? Тебе предлагают такое путешествие!

Фамилиар возмущенно уставился на девушку, потом повернулся к Касперу и категорично заявил:

- Мы согласны!

Ириска только руками развела.

- Мы согласны, - повторила она, - только нужно проверить, как идут дела у ребят.

- Вот и проверяй. У тебя сутки целые.

- И хорошенько отдохни, - добавил Каспер, - нагрузка на сознание будет не маленькая.

Ириска убежала.

- Ты все-таки классный чувак! – с чувством заявил Касперу Муррс, - сам-то ты никуда не торопишься? Если нет, тогда чеши дальше. У тебя здорово получается!

Рано вечером он уложил Ириску спать.

- Тебе сказали – отдохни. Сознание требуется ясное. Ты все проверила. Все идет по плану. Ребята справляются. Да они уже справились.

В общем-то, кот был прав.

Все первоначальные задумки и в самом деле были выполнены. Теперь шли бесконечные добавки. Фантазия магов, как землян, так и представителей других миров настолько разбушевалась, что полковник как-то заявил, что ему почти жалко пришельцев.

- Вы хоть Фёсту пожалейте! На ней столько всего уже напичкано, - сказал он, попытавшись призвать молодежь к порядку, но Планета заявила, что все клево, ништяк и путем.

Доршшах проконсультировался о значении этих слов и оставил магов в покое.

Уложив Ириску спать, кот занялся тем же самым. Проснувшись, он поел, отдохнул снова. Поел еще раз. Время тянулось и тянулось. Фамилиар от нетерпения только хвост не грыз.

- Наконец-то! – взвыл Муррс, увидев выходящих из портала людей, - сто лет вас ждать!

Вместе с Кайлом прибыли специалисты в сферах политики, экономики и природных ресурсов.

- Не много? – спросил Кайл Каспера.

Древний заверил, что все нормально.

- Ну что - начнем?

Люди и Муррс расположились в заранее приготовленных удобных капсулах. Такие аппараты всем присутствующим были давно знакомы. Их прообразы применялись еще в самой первой игре. К ним подключили аппараты искусственного питания.

- Путешествие займет пять суток локального времени, - заявил Каспер, - плюс еще одни сутки, на тот случай, если нам понадобится что-то исследовать дополнительно.

Люди заснули. Эдик проверил показатели всех капсул. Все было в норме.

- Завидую. Такого путешествия никто и никогда не совершал, - сказал он Доршшаху, - сколько же они всего увидят!

Полковник согласился, что это гораздо лучше, быстрее и полезнее, чем посылать корабли.

- Хорошо, что Каспер на нашей стороне, – повторил он буквально дословно то, что сказала вечером Ириска.

***

Все пять дней аппараты находились под надзором врачей, и ни разу не возникло ни малейшего повода для беспокойства. Лежащие в них спали и даже улыбались. По Муррсу понять что-либо было сложно. А вот люди…

Эдик уверял, что улыбки экспертов становятся все шире. Доршшах доказывал ему, что он ошибается и выдает желаемое за действительность.

- Полковник. Я просто уверен, что они нашли все, что нужно и сейчас просто развлекаются. И мало пришельцам не покажется. Ни разведчикам на Фёсте, ни основным силам, когда на них хлынет армада тех, кого мы вышибли с Земли. Я уверен, что они хлынут, и нашли там эксперты для этого не просто конфетку, а как минимум пару тортов!

- Интересно, что бы это могло быть? – покачал головой полковник, - и зачем они тогда к нам-то полезли?

- Я могу ошибаться, конечно, но может, вам пригодится для понимания этого один из эпизодов земной истории, - усмехнулся Эдик.

- И какой же?

- Помните, карта была раскрашена в несколько цветов? Вы же в курсе, что не все из тех хотят воевать. Среди них есть кому и дома хорошо. Это старые планеты, старые общества и кланы. Но есть молодые, которым мало того, что у них есть. Население, скорее всего, выросло. Доходы упали. Старики не хотят уступать им свои блага и ресурсы, и направили агрессию наружу, в наши миры, вместо того, чтобы развивать технологии и договариваться с молодыми.

- А при чем тут Земля?

- В шестнадцатом и семнадцатом веках, это примерно половина тысячелетия назад, на моей планете одна из стран проводила так называемую "политику огораживания". Людей сгоняли с земли, из деревень. Они устремлялись в города, там разражались эпидемии. Короче, обстановка накалялась, и тогда лишних начали грузить на корабли и отправлять в другие места планеты. Некоторые погибли, но многие уцелели. А поскольку вооружение англичан было лучше, чем в тех местах, куда они прибывали, то плюшки кое-кем все же были получены. А страна освободилась от больших проблем перенаселения.

- Ну, это временно…

- Конечно, но потом они придумывали другие цели. Вот и старые кланы у пришельцев делают то же самое.

- "Разделяй и властвуй"?

- Получается это закон развития общества вообще, а не придумка одной планеты, - кивнул Эдик, - вы не согласны?

- Согласен, - ответил полковник, - а вы еще не дали согласия Главе Эгонтиса на сотрудничество? Он же предлагал.

- Я еще слишком молод. Поживу свободной жизнью, а потом посмотрим, - уклонился Эдик от ответа.

Глава 10

На пятый день на Фёсте объявился старший Рошшах.

Эдик немедленно проводил его к сыну и остальным. Глава Эгонтиса подошел к капсуле. Постоял и осторожно поправил волосы Кайла. Движения его были непривычно мягкими.

- Он мой последний сын. Остальные давно взрослые. Они нашли свои дороги. Никто из них не захотел идти моей. Возможно, я не прав, что затянул Кайла во все это, но я чувствую – он сможет. И сейчас и потом, - сказал он, заметив взгляд Эдика.

Внезапно тот засмеялся.

- Я подумал о том, как много значит случай в нашей жизни. Ириска могла бы найти другую квартиру. Я бы мог остаться тогда с родителями, никогда не узнать про Академию и не жить той жизнью, которую веду сейчас.

- Вы жалеете об этом?

- Нет. Я радуюсь. Мы с вашим сыном похожи в этом.

- Да, я понял. Когда они придут в себя, Эдуард?

Эдик посмотрел на часы. Пятые сутки истекали буквально через минуту.

Каспер появился в комнате в тот же момент. Он не стал медлить. Он знал, что люди волнуются, несмотря на его уверения, что все будет в порядке. И это не от неверия в его способности. Просто люди эмоциональны и любят ушедших с ним.

Приборы показали, что лежащие в капсулах приходят в себя.

- Как самочувствие? – поинтересовался Эдик, отключая аппараты один за другим и протягивая Ириске укрепляющую настойку.

- Мррр, то есть жрррать хочу! - высказался фамилиар, выскакивая из капсулы и из комнаты.

Люди двигались не так резво, но пришедший на помощь Доршшах был вынужден признать, что Эдик не ошибся. На лицах Кайла и экспертов расплылись многообещающие хищные улыбки.

- Муррс прав. Сначала подкрепиться, потом отправитесь куда нужно и будете работать. Вижу – летали вы не зря, - слегка притормозил желание немедленно рассказать обо всем Дейл Рошшах.

- Ты даже не предполагаешь, насколько не зря! – воскликнул Кайл.

Буквально заглотив предложенную им еду, эгонтиане стремительно улетучились.

На Фёсте из улетавших с Каспером осталась только Ириска. И Муррс, конечно, но кот был занят. Он ел.

- Не лопни, - сказала ему девушка.

- Много ты понимаешь в правильном питании, - отмахнулся Муррс, продолжая жевать.

- Спасибо тебе, - сказала девушка Касперу, - действительно, такого путешествия я не совершала никогда. Какая она все-таки огромная и красивая, Вселенная! Если бы еще населяющие ее были умнее!

- Люди взрослеют, но медленно. Они вырастают из сказок, забывая, что, как ты сама говорила, сказка ложь, да в ней намек…

- Это земные слова, там еще продолжение есть – "добрым молодцам – урок".

- Вот они получат все уроки, и всё наладится, - заметил Каспер и исчез.

- Оптимист, - покачал головой Эдик, - расскажешь потом?

- Расскажу. Долго придется рассказывать. Но – потом. А что у нас здесь? Как дела?

***

- Ну чего они тянутся? – Раата высказала общую мысль.

Все маги, все фамилиары и программисты были готовы. Они порывались что-то еще добавить и усовершенствовать, но прибывший на Фёсту Ректор остановил их.

Ректора на помощь вызвал полковник. Они с Капитаном не успевали за энтузиазмом молодежи.

- Были бы военные, я бы их на гауптвахту посадил! – жаловался Доршшах.

Ректору удалось призвать магов к порядку. Все-таки у него был гораздо более солидный опыт в общении с подобной аудиторией.

- И что теперь? – непочтительный Славян плюхнулся на берег.

Вася опустился с ним рядом, засыпав всех песком.

- Ждем, - ответил ему Ректор. – Все что нужно, вы сделали.

- Мы бы еще могли…

- Я не сказал "все, что могли", я сказал, "все, что нужно", - невозмутимо ответил руководитель Академии.

Славян постучал головой по огромной раковине, лежащей на берегу. Раковина загудела.

Валера склонил голову и засмеялся.

- Что? – спросил Славян.

- Да так, вспомнил земное – "Когда книга сталкивается с головою и при этом раздается глухой пустой звук, разве всегда виновата книга?" – выпалил Валера и спешно нырнул в волны.

- Ах, ты так…

Им действительно оставалось только ждать.

Корабли ментальных захватчиков приближались. В оценке их количества люди не ошиблись. Они проводили постоянный мониторинг, заранее установив датчики в нужных местах. Чтобы наверняка направить корабли на Фёсту, несколько дней назад эгонтианские разведчики как бы случайно попались на пути армады. Их попытались захватить, они ринулись удирать.

- Хе-хе, мы, как птичка, только птица отвлекает от гнезда, а мы наоборот, - отчитался один из разведчиков, вернувшись на Фёсту.

Его коллеги в это время продолжали доводить пришельцев. Преследователям удавалось почти догнать корабли, а поскольку мощности эгонтианских кораблей на самом деле были велики, то они раз за разом уходили от противников в последний момент и окончательно привели тех в исступление.

- Повернули. Они бы и так не промахнулись. Фёста, как елка в пространстве, но теперь – на сто процентов!

До планеты осталось пять часов, когда маги и программисты заняли свои места.

Перед пришельцами в пространстве плыла не Планета, а просто мечта завоевателя! Вокруг не вращалось ни одного спутника. В атмосфере не наблюдалось ни единого воздушного судна, которое могло бы оказать сопротивление захвату.

Корабли-разведчики вошли в плотные слои атмосферы и исчезли. На самом деле они не стали садиться, а открыли порталы и снова оказались в космосе, готовые к действиям. Только с другой стороны Планеты.

- Представляю, что они сейчас думают, - засмеялся Стивен вин Дарр.

- Они злорадствуют, типа – сейчас мы их…

- Были бы поумнее, то задали бы вопрос – откуда у такой мирной планеты, такие мощные корабли, - задумчиво сказал Вадим.

- Поэтому отчасти их и дразнили. Чтобы не успели задать себе такого вопроса, - возразил ему Семен.

- Не, у них слюнки определенно текут, у меня бы потекли! – сказал Славян.

Они представляли, что сейчас на мониторах пришельцев. Города! Огромные и беззащитные. На ночной стороне планеты тоже города, сияющие миллионами огней. Вокруг городов бесконечные поля. Гидропонные фермы. В горных районах производства разного рода. Развитая инфраструктура по всей территории планеты.

-Жалко будет, - вздохнул Эдик.

- Что жалко? – воинственно спросила его Фёста.

- Шумелки и вонялки отключать! Так старались же.

- Я тебе дам - жалко! - возмутилась Планета.

- Да я шучу. Мы их уничтожать не будем. Аккуратненько соберем. Найдем безжизненную планетку и будет нам полигон для тренировок.

- Насколько я узнал историю вашей планеты, большинство открытий, которые потом использовались в жизни обычных людей, были сделаны во время военных действий, - заметил полковник.

- Можно подумать на других планетах не так! – фыркнул Валера.

- Не спорю, вот и сейчас такой же момент. Те придумки, изобретения, которые вы сделали, пригодятся потом и не только для тренировки военных.

Пришельцы вплотную приблизились к беззащитной планете. Они на секунду замерли и ринулись захватывать, покорять и подчинять!

- Начали, - скомандовал полковник Доршшах.

Глава 11

Пришельцы действовали по четко разработанному плану. Корабли заняли орбиты разной высоты. Часть из них устремилась на посадку.

Садились прямо на те места, где на их мониторах были видны самые большие города и сразу же включали свое ментальное оружие.

- Вот гады, - сжал кулаки Семен, - это мы знаем, что там никого нет! А они же уверены, что сейчас утюжат людей!

***

Когда Ириска и остальные узнали, как реализуется то "третье", которое имел ввиду Эдик в самом начале, и о том, почему карта космоса была раскрашена в разные цвета, у них возникли разногласия.

- Получается, что часть из них не хочет воевать. Будут гибнуть те, кто против войны.

- Они не против войны. Они выставили ее со своей территории, - возразили им. – Они направили своих вояк на наши миры, которым и своих сложностей хватает. Они не запретили захватывать. И потом – под удар тех сил, которым мы противостояли несколько лет назад, попадут в первую очередь молодые кланы, которые ринулись в нашу сторону. Могли бы и не дергаться никуда, а сидеть дома!

Руководству очень понравилось то, что эксперты нашли в путешествии с Каспером. Пришельцам стоило затратить усилия, и тогда бы они в своей Галактике нашли ресурсы. Они не захотели. Вот пускай и огребают по полной!

Так просто ни те, ни другие не сдадутся. Кто бы ни одержал верх, для нашей Галактики хорошо. Особенно если победят те, кто отправился сражаться с пришельцами. Они доберутся до ресурсов, которые эксперты нашли с Каспером, и им хватит на тысячелетия. Может, и поумнеют за это время. Забывать о них никто не собирался.

Теперь, видя, как захватчики бесцеремонно атакуют мирную планету, сомневавшиеся умолкли.

Фёста была готова. Энергетические ловушки захватывали корабли в воздухе, капсулировали и выдворяли за пределы атмосферы. Мощные порталы, замаскированные под города, выбрасывали совершавшие посадку корабли вблизи короны звезды, где они мгновенно испарялись.

Тех кому удалось приземлиться и не угодить в портал, атаковали всевозможные монстры. Пришельцы пытались использовать телепатию, как прошлый раз, но магически созданные существа не поддавались ментальным атакам пришельцев.

Инопланетянин с непроизносимым именем, которого земляне звали Петей присутствовал на командном пункте. Петя злорадствовал и снимал происходящее, намереваясь показать потом дома.

Пришельцы продержались сутки. Они пробовали просить помощи у оставшихся на орбите, но их сигналы глушили. Попытки отправить сообщения основному флоту глушились тем более. Через сутки они запросили мира на всех известных им языках Галактики Млечный путь.

Тех, что остались в космосе блокировали эгонтиане и их союзники. Остатки флота загнали в "коробочку" и сопроводили на одну из планет мало пригодных для жизни. Туда же перенесли сдавшихся. И установили мощную блокаду.

Их судьбу предстояло определить Галактическому Центру.

***

- Ну вот…, - начал Муррс

- Только не говори, что всех спасли и тебе снова скучно! - возмутился дракон Вася.

Муррс посмотрел на его пасть, вспомнил, что Васе предстояло делать, если бы не пришельцы, не война, а то, что задумала Ириска на прошедшее внеучебное время и захихикал.

- Что? – к Васе присоединились Граф и остальные фамилиары.

Кот сделал честные глаза.

- Ничего. Радуюсь, что все закончилось. Все мы живы и здоровы. Появились новые друзья. Есть еще месяц до следующего учебного года. Все просто здорово.

- Так мы тебе и поверили, - ответил за всех Граф, - с таким другом как ты, и врагов не нужно!

Фамилиары блаженствовали на Фёсте. Здесь же находились и их партнеры.

Они сообща пару недель очищали планету от имитаторов и порталов.

Фёсту снова перебазировали на старое место, немного подкорректировав орбиту. Чтобы было менее жарко. А потом создали еще одну планету, сознанием не обладающую и значительно меньше размерами. Расположили в плоскости эклиптики точно напротив Фёсты. И отправили туда все, что было придумано для отражения пришельцев.

- Теперь у нас целых две планеты для проведения практик, - радовались Ириска.

Кайл возвратился с Эгонтиса и присоединился к друзьям.

- Ты продолжишь работать в Академии? - поинтересовался у него Ректор.

Эгнотианин утвердительно кивнул:

- Отец сказал, что лет двадцать у меня еще есть. Велел, чтобы я продолжал "развлекаться и накапливать опыт". Время от времени он будет мне поручать что-нибудь, так что скучать будет некогда, - улыбнулся Кайл.

- Вы с Дейлом стали лучше понимать друг друга, - заметил Ректор.

- Да, это так. Меня это радует. Раньше я иногда думал, что он меня просто использует...

- Ректор, мы украдем у вас своего коллегу? – спросил Валера.

- Крадите. Так и быть, - величественно согласился Руководитель Академии.

- А чем теперь займетесь вы, полковник? – спроси он у Доршшаха, - вернетесь на Эгонтис?

Доршшах отрицательно покачал головой.

- Нет, не думаю. Еще не все в произошедшем мне ясно. Я поговорил со Стивеном и его коллегами. Меня настораживают причины, по которым они оказались на том острове. Зачем туристической фирме понадобились массивные тела с сознанием? Мне бы хотелось в этом разобраться.

- Не хотите делегировать эту проблему Галактическому Центру?

- Нет. Я бы предпочел работать в содружестве с вашей службой, которую возглавляет Олдис Контор.

- У дель Контора несколько другие задачи, полковник.

- А я уверен, что с ними он справляется и ему и его подразделению по силам гораздо больше, чем только охрана Академии.

- Возможно, вы правы. Я никогда не против роста своих людей. Получается, мы с вами создаем альтернативную службу безопасности нашей Галактики.

- Запас карман не тянет, как говорят на Земле, - пожал плечами полковник Доршшах. – Кроме обозначенной мной проблемы, не нужно забывать, что война вообще-то не закончилась. Она переместилась в Галактику пришельцев, но не мешает присматривать за приходящими оттуда кораблями, и прибывающими людьми. Я обсуждал эти проблемы с Главой моей планеты, и он согласен, что все вышеперечисленное касается не только Эгонтиса. Он согласен на некоторое нужное нам финансирование.

- А где вы сбираетесь базироваться территориально?

- На Секунде. Там достаточно места и для полигонов магистра Иридии и для нас. Маги, работающие с ней, могут сотрудничать и с нами.

Ректор кивнул. Он вспомнил девчонку, которую он отправил на Землю, на самую первую практику. Он тогда не ошибся. Крохотный винтик привел к работе гигантский механизм.

Кошки с Земли, от которых без ума десятки миров, защита планеты от первой волны захватчиков, его, Ректора, возвращение из прошлого, новый факультет, который так себя зарекомендовал, что за выпускниками очередь на световой год стоит. Спасение планеты и дружба с Древним. И вот теперь – спасение Галактики. Всего этого могло бы и не случиться.

Наверно миры бы уцелели, но какой ценой? Цивилизации могло отбросить на тысячи лет. Так что – да здравствует Академия и факультет Нетрадиционной магии.

И пускай сказка – ложь, но…

***

- Шшшш, тихо. Ректор спит, - прошипел один голос.

- Может, не нужно брать его с собой? Все-таки он не молод, а волнений недавно было много. Ему бы отдохнуть, - предложил второй.

- Он нам ни за что этого не просит, когда узнает, где мы побывали, - вздохнул третий.

Голоса Ректор узнал сразу. Третий принадлежал Ириске.

- Магистр Иридия, вы рассуждаете совершенно верно. А что, собственно, я вам ни за что не прощу? Куда вы собираетесь отправиться?

Говорящие замолкли.

- Могу, Ректор. Мы подумали, что у нас есть время на небольшую разведку.

- Разведку чего?

- Когда мы собирали сведения о пришельцах, то у нас осталось время, и Каспер показал нам одну из планет своих сородичей. Вот туда мы и хотим ненадолго заглянуть.

- А на чем, позвольте уточнить?

- Отец дал нам свою яхту, а Капитан не отказался ее пилотировать, - отозвался Кайл Рошшах. – Каспер летит с нами. И вы, если захотите, разумеется.

Руководитель Академии поднялся.

"Хотел бодро вскочить, но не получилось", - отметил он для себя. – "Старею".

- Я уже захотел, коллеги. Летим, и докажем всем, что сказка о Древних – не ложь.

Муррс толкнул лапой дракона Васю.

- Я выиграл, подставляй морду!

Вася подставил, подумаешь, щелбан от кота.

У него же лапки!

конец

Ректор помолчал.

- Удивительно, - продолжил он, - моя раса одна из самых древних, я говорю о тех, кто сохранился. Мы, орисы, дети его детей, если можно так выразиться. Ни одна раса не может жить вечно. Даже тех, кого земные фантасты зовут Предтечами или Изначальными уже не осталось. Не думал, что встречусь с одним из них.

- Он последний? – спросила Ириска.

- Не знаю, Ириска. Вселенная велика, возможно, есть и еще подобные ему, но очень далеко, уж если Древний, Предтеча или Сознание, назови, как хочешь, настолько истосковался, что решил пообщаться с такими как мы.

То, что захватившие планету, которую вы спасли от взрыва, вернутся, я тоже предполагал, но когда, этого я не знал, конечно. Уж больно не похожи их методы воздействия. Другие они. Издалека. И если они полезли к нам, то так просто не уйдут.

Ириска тоже так думала.

- Я говорила с Эдиком и Семеном. Они отправились на Фёсту. Думаю, когда все остальные там соберутся, то у нас будет больше информации, тогда можно будет сделать более правильные выводы и решить, что надо делать.

- Да, эти двое что хочешь из кого хочешь вытрясут! Молодцы земляне. Когда ты отправила их?

Ириска не успела ответить, как послышался стук в дверь.

-Так, заговорщики начали собираться, - отметил Ректор, допивая кофе, - ты дверь не закрывай, не нужно, чтобы перед ней постоянно кто-то маячил. Пускай сразу заходят.

Земляне с фамилиарами прибыли первыми. Все заходили, здоровались с Ректором и Магистром Иридией и чинно рассаживались в гостиной.

"Правильно ты Ректора позвала, а то бы сейчас такой гвалт стоял", - одобрительно высказался Муррс.

Ириска хотела сказать, что тот сам явился, но поймала веселые взгляды всех голов сразу и промолчала.

- Сколько времени Семен и Эдик уже на Фёсте? – повторил вопрос Ректор, когда все расселись.

- Примерно час, - ответила Ириска.

- Тогда предлагаю дать им еще время, и дождаться Рошшахов здесь. А то им придется начинать все сначала. А пока предлагаю высказываться по поводу полученной информации.

Прибывшие переглянулись.

- Да не о чем пока высказываться, мало данных. Мы не хотим делать поспешных выводов, - ответил за всех Славян.

- Уже радует, повзрослели, - кивнул Ректор. – Хорошо. Тогда вопросы, которые зададим Касперу, если передовой десант этого не сделает.

Присутствующие тут же встрепенулись. Вопросов было множество. Задать их помешало прибытие Главы Эгонтиса и Кайла. Дейл Рошшах поздоровался с Ректором и кивнул всем остальным.

- Зря ты Доршшаха не позвал, - сказал Кайлу Валера.

- Позвал, он отправится сразу на Фёсту, как закончит дела. И он, и Капитан тоже. Нам ведь понадобится корабль.

Из подвала раздался звук вызова. Ириска направилась туда и тут же появилась с известием, что всех ждут и просят поторопиться.

На Фёсте Дейл Рошшах осмотрелся. Он на живой Планете был первый раз. Из пещеры появился импозантно одетый призрак.

- Меня зовут Каспер, - представился он. - Прошу всех прибывших присоединиться к нашему скромному обществу.

Муррс фыркнул. Каспер за прошедшее время окончательно адаптировался и перестал стесняться.
Ирискино обиталище представляло теперь почти полноценно подготовленный мобильный штаб. Девушке на мгновение стало жалко места своего уединения. Муррс покосился на нее.

"Ничего. Всех злодеев победим, и снова все будет по-старому", - мысленно передал он.

Эдик и Семен успели много. Вопросы они и в самом деле задавать умели. На звездной карте была отмечена довольно обширная часть пространства одной из соседних Галактик, причем почему-то несколькими цветами. Около карты уже стояли полковник Доршшах и Капитан, прибывшие чуть раньше остальных. Они дружно приветствовали Главу Эгонтиса по-военному, а потом всех остальных.

- Это я так понимаю, наши противники, - подошел к карте старший Рошшах, - а почему именно так?

- Хороший вопрос, но, если можно, об этом чуть позже, - кивнул Семен. – Сначала обратите внимание на вот этот участок. Именно отсюда вернулся представитель Каспера с последней информацией. Сюда, мы так думаем, нам придется отправиться в первую очередь.

Отмеченный землянином участок находился за границей Галактики "Млечный путь", но очень недалеко.

-Думаете там их мир? – поинтересовался Ректор.

- Не мир, скорее база. Посмотрите, вот здесь, планета, которую спасли от ментальных захватчиков…, - начал Эдик.

- Но это очень далеко, получается, это другие существа?

- Чего ж они все к нам лезут-то? – сердито фыркнул Муррс, перебивая говоривших.

- Не другие. Те же самые, - включился в разговор Каспер, - по моим данным, они решили попробовать еще раз, в другом месте, повторить вторжение. Причина или причины, по которым захватчики атакуют именно вашу Галактику, мне пока неизвестны, но они безусловно есть.

Оба айтишника при этих словах посмотрели на Каспера и почему-то усмехнулись.

- Да какая разница, какие у них причины, главное они лезут снова, получив по носу, значит причины серьезные. Их нужно не только остановить, но сделать так, чтобы больше не повадно было лезть к нам, - вздохнул Ректор.

- В связи с этим возникают, как нам кажется, следующие задачи, - менторским тоном заявил Эдик, - первое, скрытно перебраться в район предполагаемого места действий, начать производить разведку, если получится взять "языка", короче, добыть больше информации.

Полковник Доршшах и Капитан переглянулись.

- А второе, - поинтересовался Дейл Рошшах, - вы, Эдуард столько включили в "первое"..

- Второе, - не смутился Эдик, - дать по мозгам этим "пионэрам".

- Кому? – удивился Ректор.

- Пионер – значит – первый, - любезно пояснил Эдик. – Каспер сказал, что они решили попробовать еще раз. Нам будут противостоять не все силы пришельцев. Разведчики, как на Петиной планете. Вот им надо дать, как следует. Это как раз второе.

- А третье? – Рошшах не скрывал иронии.

- А о третьем я хотел поговорить именно с вами, господин Глава Эгонтиса. И наедине, - снова не смутился Эдик.

- С удовольствием, - медленно ответил Дейл Рошшах, - сейчас?

- Чуть позже, если можно. Сейчас нам нужно решить вопрос с базой. Нашей базой.

- Сколько вам понадобится кораблей, и какого класса? – поинтересовался Рошшах.

Он не сомневался, что корабли будут нужны. Эгонтис самый развитый среди технических миров, но его остановили улыбки, которые появились на лицах землян и даже Каспера.

- Что-то не так?

- Корабли нам, разумеется, понадобятся, но пока мы не можем сказать ни сколько, ни какого класса, но базу мы хотим сделать не на корабле.

- А где?

- Фёста любезно согласилась предоставить себя для организации базы.

- Но она же далеко от предполагаемого места вторжения! – теперь удивились все.

- А кто сказал, что база будет здесь? – молчавший до сих пор Семен, - Фёста не обычная планета. Она была создана магически.

- Ну и что? Ты же не маг! – не выдержала Ириска.

- Не маг. Но и не дурак, - Семен встал из-за стола и сделал несколько шагов к вошедшей в комнату Снегурочке. – Дело в том, что пространственная магия обратима, не так ли? А у нас есть все исходники.

Глава 6

Ириска внимательно посмотрела на землян. В голове ее только начала проявляться понимание того, что имел ввиду Семен, как Ректор захлопал в ладоши

- Браво, молодой человек! Замечательная идея!

Он встал и тоже подошел к Снегурочке.

- Я так понял, что это вы, Фёста? А вы действительно не против? – вежливо осведомился он, - все-таки риск присутствует, хоть он и минимален.

Фёста-Снегурочка пожала плечами.

- Я думаю, что ребята справятся. Особенно если вы их подстрахуете и проверите магическую составляющую.

- Почту за честь, - склонил головы Ректор.

- Тогда давайте начнем работать, - предложил Эдик, - если никто не возражает.

Никто не возразил. Семен с Ректором начали проверку программного обеспечения. Доршшах и маги-земляне ушли в другую комнату и занялись планированием "пункта первого". Все потом предстояло уточнять и корректировать, но наметить первые шаги нужно было именно сейчас.

Эдик понаблюдал, как его друзья начали действовать, а сам подошел к Главе Эгонтиса.

- Настало время для приватного разговора? – поднял тот брови, - что, все так секретно?

Эдик вздохнул.

- Не так чтобы очень, Семен, например, в курсе. Остальных здесь просто не было. Нам с ним пришла в голову одна идея... Действовать для ее воплощения предстоит не магам, и не военным, а именно политикам. Мы с другом мало что смыслим в политике, но нам показалось, что это может сработать. Поскольку политик – вы, вам и оценивать. Я сейчас изложу наше предложение. Возможно, вы скажете, что это не реально. Тогда будем думать дальше.

- Вы меня заинтриговали, Эдуард. Рассказывайте.

Эдик увел Рошшаха подальше от всех. Полог прикрытия он ставить не стал. Друзья подслушивать не будут, но ему хотелось рассказать именно наедине, поскольку идея была сырая.

- На Земле, как и на Эгонтисе всегда было много государств. Они воевали с самого начала истории и не успокоились до сих пор, - начал он. – Воевали по-разному. И не всегда достигали того, чего хотели прямым применением силы. Кто первым применил принцип "разделяй и властвуй" неизвестно. Но пользуются им на нашей планете уже несколько тысячелетий. Думаю, что на Эгонтисе есть нечто подобное.

- "Разделяй и властвуй", - повторил Рошшах, - да, верно, такое применяется и на Эгонтисе. И тоже очень давно, но как это может помочь в нашей ситуации?

- Вы, конечно, помните, как технологические миры подверглись атаке несколько лет назад, а после этого было еще одно нападение во время самой первой компьютерной игры.

Рошшах кивнул.

- Это ведь были представители одного и того же, не знаю, как назвать, движения, или организации, которая хотела уничтожить развитые миры и потом занять их место, захватив ресурсы и установив свою власть?

- Верно, - Глава Эгонтиса смотрел на Эдика все внимательнее.

- Я вижу, что вы уже начали догадываться, о чем я говорю.

- Начал. Но вы обдумывали это дольше чем я, говорите все, что у вас есть.

- Они ведь не были до конца побеждены, господин Рошшах. Их отогнали. Они отошли. Но я просто уверен, что они не отказались от своих планов, - медленно сказал Эдик, - они только и ждут подходящего момента…

- Думаю, да…

- И они обладают достаточными людскими и техническими ресурсами, чтобы доставить нам массу неприятностей. И когда мы начнем бороться с пришельцами, они могут ударить в спину.

- Увы. А вы предлагаете сыграть на опережение?

- Да. Конечно. Нужно натравить их на пришельцев. И пускай они разбираются между собой. Кто бы не победил, наши миры будут в выигрыше. Победивший неизбежно истощит ресурсы в этой борьбе, кроме того – проявит себя. Разве не так?

Рошшах помолчал, оценивая и обдумывая.

- Жалко мне ваше земное правительство, - вдруг сказал он. – Вам бы в безопасности работать.

Эдик усмехнулся.

- Если я бы там работал, мы бы с вами не увиделись. Нет уж. Мне и так хорошо. Значит, вы считаете, идея не пустая?

- Не пустая, но вы сказали не все. Как выйти на наших противников, например? По этому поводу идеи есть?

- Есть. Первый раз мы на Земле просто отбили их нападение. Даже не знаю, были ли нападавшие разумными существами или это были киберы. Выглядели они как шары. Не уверен, что с ними мы могли бы найти общий язык. Но второй раз против нас определённо действовали похожие на нас существа. Назовем их условно "люди". И во время игры вы арестовали их агентов, которые планировали вломиться в сеть и устроить нам всем харакири. Они же живы, эти агенты?

- Живы, их отправили в тюрьмы.

- Я допускаю, что там и мелочь есть, но должен же быть кто-то с выходом на их руководство…

Глава Эгонтиса встал и крепко пожал Эдику руку.

- Это может сработать. Попробовать, во всяком случае, стоит. Вы правы, это дело политиков. Благодарю за идею.

Рошшах направился к выходу из комнаты. На пороге он обернулся.

- А вы, Эдуард, все же подумайте про службу безопасности. Если ваша планета столь беспечна, что не ценит родные кадры, то наша с удовольствием воспользуется вашими талантами.

Эдик усмехнулся. Земной службе безопасности он, скорее всего, не рискнул бы сделать такое предложение. Ну и кроме этого, родная планета, увы, не достигла еще ни уровня развития техники, ни уровня влияния Эгонтиса. Эдику было обидно, но он был реалистом. Не то, чтобы Рошшах был рыцарем без страха и упрека, но у его мира были большие технические возможности, которые они использовали, в том числе и для обеспечения безопасности. И были в ней уверены куда в большей степени нежели земляне. А где уверенность, там не будут применять скороспелых и необратимых решений и мер воздействия.

- Я подумаю, господин Глава, - ответил он.

Эдик посидел, успокаиваясь после разговора, потом отправился к остальным.

- Ну как? Не сказал, что мы с тобой идиоты? – спросил его Семен.

-Нет, пригласил работать в службе безопасности.

- Круто. Займись.

- Не сейчас, а что у вас нового?

- Ректор проверил наши выкладки. Подтвердил, что все верно. Ему было очень интересно, откуда у нас исходники.

- А ты что?

- А я объяснил, что мы склоны к хомячеству. Сидеть в таком месте, как кулуары компании, где это придумали, и не пошарить по базам, это даже как-то странно, - усмехнулся Семен. – Вот и пригодилось.

Айтишники посмотрели друг на друга и засмеялись. Они действовали исходя из постулата "мало ли". В конце концов, тогда туристическая компания первой начала доставлять неприятности, следовало иметь несколько козырных карт в рукаве на будущее. Действовали они аккуратно. Возможно, старший разработчик программ компании, Стивен вин Дарр что-то и заметил, но он никак этого не показал, ни когда они были в офисе, ни потом.

- Кстати. А не связаться ли нам с вин Дарром? – предложил Эдик, - он может быть очень полезен. Нас всего двое. Третий, особенно если он в теме, лишним не будет.

- Согласен, - кивнул Семен. – Время у нас есть, только не хотелось бы светиться у Вербаха.

- Плохо, что у нас с тобой нет фамилиаров…, - покачал головой Эдик.

- У нас нет, но у магов есть! Попросим кого-то из них, а лучше двоих. Васю подключать не стоит, а вот Муррс и Граф запросто бы нашли нужного человека.

- Самое то! Пока все здесь, откладывать не будем.

- Ириска. Можно тебя? – позвал Эдик, заглянув к магам и Доршшаху.

- Что? У вас еще идеи? Мы с первыми не успели разобраться!

Ириска вздохнула. Она-то думала, что эти летом, они мирно погуляют по Фёсте, перевоплотятся в героев сказок, отработают кое-какие приемы применения магии. Сугубо мирные!!! Ага, прям вот так все и получается!

- Идея у нас есть. Если твой и Валерин фамилиары не будут против, они бы нам могли очень помочь.

- Помочь в чёмммм? – Муррс проявился немедленно.

Он посидел около работающих людей совсем немного, и ему уже стало скучно.

- Связаться с одним человеком, Муррс. Помните разработчика из компании Стана Вербаха? Его зовут Стивен вин Дарр. Он нам нужен. И, желательно, чтобы никто об этом не знал. Магов у нас много. И это хорошо, а мы с Семеном всего вдвоем. Нам нужен еще хотя бы один человек. Лучше двое, из тех, кто понимает в создании таких планет, как Фёста. Кроме этого, они тоже все прошедшее время не сидели без дела. Что-то еще разрабатывали. Нам может пригодиться! – сказал Эдик фамилиару.

- Логично, - подумав, решил кот.

Глаза его блеснули.

"Ничего. Вы. Люди. Без нас не можете", - буквально было написано на его раздувшейся от гордости физиономии.

- Не можем, - покорно ответил Эдик, - куда мы без вас!

Муррс еще немного надулся. Потом величественно кивнул и отправился искать Графа.

Глава 7

- А куда нам собственно надо-то? – поинтересовался ворон у кота.

- На планету компании, я же говорил! – дернул хвостом Муррс.

- Адрес у нее какой? - спросил Граф. – Хоть название ты знаешь?

- А нет у нее названия. Это же не жилая планета. А один гигантский офис фирмы. Ну не только офис. Полигоны испытательные или что там еще нужно.

- Ясно, - отозвался Граф, вбивая клювом данные.

Портал переноса открылся, и два фамилиара оказались на офисной планете туристической фирмы. Они быстренько шмыгнули в кусты, на минуту опередив охрану.

- Никого, - отозвался один из прибывших.

- Как никого? Зафиксировано открытие портала и перенос массы почти восемь стандартных единиц.

- Ну, ты и толстый, - Граф щелкнул клювом под ухом у Муррса, - я всего килограмм вешу. Остальное – твое.

- Я не толстый, я – уютный, - огрызнулся кот. – А быстро они работают. Нам осторожнее надо быть, пока будем искать этого Вандама.

- Стивена вин Дарра, - методично поправил Муррса Граф.

- Без разницы, - отмахнулся кот.

Они еще посидели в кустах, дождались, когда охранники сообщили, что имел место системный сбой и удалились.

- Нужен другой терминал. Не хочется мне посылать запрос из портального. Снова привлечем внимание.

Граф согласился с мнением Муррса. Они миновали пару кварталов и обнаружили небольшое роботизированное кафе. Вместо заказа Муррс вышел в местную сеть и набрал имя человека, которого они искали.

-Ни фига себе! – удивился он.

- Что?

- Далеко. Мы вышли на самом большом острове, здесь все основные службы. Центральный офис, приемные и так далее, а он смотри где!

И Муррс показал на карту. Сигнал с нее указывал, что старший разработчик фирмы находится на маленьком островке в другом полушарии планеты.

- Чего-то мы не знаем, - сказал Граф, - но, тем не менее, давай действовать быстрее. Перемещаемся, ищем, спрашиваем согласия. А разбираются потом пускай люди.

- Подожди. Если они так хорошо отслеживают перемещения, то могут засечь нас. Два сбоя в одном месте – подозрительно. Могут проверить и тот остров.

- И что предлагаешь?

- Вирус. Запускаем вирус одновременно с нашим перемещением. Пол планеты звенеть будет. Нас не найдут.

- Откуда вирус? Эдик делал?

Муррс кивнул и фыркнул.

- Он, конечно, не я же сам.

- Тогда давай.

Ворон ввел координаты острова, пока Муррс запускал вирус в систему.

- Готов, - одновременно сказали фамилиары и активировали личные порталы.

Они оказались на крошечном островке. Он был похож на Фёсту. Такие же тропические заросли, скалы и волны, бьющиеся в их подножия.

- Так. Что-то мне тут не нравится. Ты пока будь здесь, а я разомну крылья, - решил Граф.

Муррс кивнул. Логично. Такие заросли сверху осматривать удобнее. Он поточил когти, потом повалялся на траве. Ворон вернулся через полчаса.

- Все странно. Нашел одно строение. И знаешь – оно мне напоминает тюрьму.

- Чего?

- Пошли. Буду показывать дорогу сверху.

Муррс побежал, время от времени посматривая на небо. Заросли стали гуще. Ворону пришлось спуститься, и подавать знаки криками.

Наконец оба оказались перед расщелиной в земле.

Муррс заглянул в нее.

- Глубоко. Я не спущусь. Вернее спущусь, но выбираться буду сутки.

- Надо быстрее, не нравится мне все это, - повторил ворон, - ты на ту строну посмотри.

Кот посмотрел и вынужден был согласиться. На той стороне разлома виднелась бетонная стена без единого окошка.

- Да уж, и лезть не стоит мне вниз, - решил кот. – А вокруг ты смотрел?

- Везде одно и то же.

- А внутри?

- Сверху купол. Магический. Не заглядывал. Не хотел рано светиться.

- Похоже, здесь та же пространственная магия, как на Фёсте. Пробник, своего рода. Можешь поднять камень?

- Могу, а зачем? – спросил Граф. – Прыгай порталом на стену, а там разберемся.

- Для проверки. Швырни камень или ветку толстую на стену. Посмотрим, есть ли датчики движения или веса.

Граф кивнул. Он поискал самую толстую ветку, которую смог поднять и уронил ее на бетонную стену. Никакого видимого и слышимого сигнала не последовало. Мог быть и магический, но этого фамилиары проверить не могли.

- Ничего.

- Или настройки на больший вес. Так что можем туда перемещаться.

- Ты можешь. Я и так доберусь. Давай.

Муррс прикинул расстояние и настроил перенос. Он оказался на стене, которая окружала искусственный остров по периметру. Толщина впечатляла – метра три. Внутри находились невысокие строения, скорее даже хижины, закрытые листьями местных растений.

Граф облетел все пять хижин, спланировал на крышу одной из них и заглянул внутрь, через дыру.

- Там люди, - сообщил он коту.

- Нужный нам есть?

- Не уверен. Они все заросли бородами.

- Что они делают?

- Лежат и молчат.

- Ладно. Я спускаюсь.

Кот спрыгнул на песок и направился к хижине, на крыше которой сидел ворон. Муррс заглянул внутрь. Зрелище было весьма убогое. На циновках сидели и лежали люди. Трое. Они были худыми и бородатыми.

"Да уж. Кто из них нам нужен, фиг поймешь", - решил кот.

Но делать было нечего. Придется зайти и спросить. Они с Графом оба присутствовали, когда возвращали Ириску. Недолго. Птицу человек мог и не запомнить. Но кот не сомневался, что разработчик его-то вспомнит обязательно!

Кот зашел внутрь. Никто не пошевелился.

- Аллё, ребята, Стивен вин Дарр не сильно занят? – спросил фамилиар Ириски, - дело есть!

Его слова произвели эффект взорвавшейся бомбы. Трое лежавших вскочили. Муррс отпрыгнул к выходу.

- Ты кто? – спросил один из заросших бородой.

- А сам-то ты кто? Нам нужен Стивен вин Дарр, старший разработчик программ. Бывший, я так понимаю! – заявил Муррс.

- Я Стивен вин Дарр, - усмехнулся второй бородач, - а бывшие мы тут все.

В это время снаружи послышался гул. На песок внутри стен опускался местный аналог вертолета.

- Прячься.

Муррс подумал, что и сам бы догадался. Кот шмыгнул за дверь и притаился снаружи между листьев крыши. Из вертолета вышли трое с оружием.

- Твоих рук дело? – спросили они, зайдя в хижину.

- Что моих рук дело? - спросил усевшийся на циновку разработчик.

- Сбой по всей планете!

-Ну да. Мы тут на песочке пару схем родили и запустили.

- Ты пошути еще! – люди с оружием шагнули к сидевшим.

- А вы дурью не страдайте, - огрызнулся вин Дарр.

Он приглашающе махнул рукой.

- Ищите. Найдете что, будет ваше.

Прибывшие искать не стали. Они угрожающе посмотрели, развернулись, вышли и скоро вертолет улетел.

- Выходи, - позвал Стивен, - я тебя вспомнил, ты фамилиар той девушки. Магички. У нее еще имя было конфетное.

Муррс зашел обратно в хижину.

- Я фамилиар Магистра магии Иридии дель ниур Гатто, декана факультета Нетрадиционной магии Академии Ста Миров, - представился он, - а это мой друг, ворон Граф, фамилиар одного из консультантов Академии. У нас к вам предложение.

Граф слетел с крыши и тоже зашел в хижину.

- Я согласен, - ответил Стивен вин Дарр, - но один я не уйду. Только вместе с друзьями.

- Вы даже не послушаете, что мы вас предлагаем? – прощелкал Граф.

Люди переглянулись и начали смеяться.

- А нам все равно, - сказал Стивен, - хуже, чем есть, быть уже не может!

Муррс и Граф тоже переглянулись. Они поняли, что на офисной планете произошли какие-то кардинальные перемены. Что эти трое все причастны к созданию программ и будут полезны, но у них был только один портал.

( окончание следует)

- Скоро каникулы, отдохнешь.

- Это у студентов каникулы, пап, а мы будем работать. Ириска явно что-то задумала!

- Неугомонная у тебя начальница, - улыбнулся теперь и Дейл Рошшах.

Сначала он был недоволен решением сына связать жизнь с Академией Ста Миров после окончания учебы. Он хотел, чтобы сын пошел по его стопам и занялся политикой.

А потом подумал – все к лучшему. Тот тренинг, который проходит Кайл, то огромное множество ситуаций учат сына лучше всего. Умные друзья, готовые прийти на помощь, а теперь и студенты, которые не дают расслабляться.

А жизнь – штука долгая, политика – вообще вечна. Успеет сын и его преемником стать.

- Что-то задумала, говоришь, - повторил он за сыном.

- Сто пудов, - фыркнул Кайл, и пояснил для отца земное выражение, заметив, как тот поднял брови недоуменно, - точно задумала. На пару с фамилиаром.

***

Ириска отложила подготовленные для отчета материалы и устало потянулась. Муррс, который сверлил ее взглядом уже целый час, сердито фыркнул.

- А ты чего не спишь? – спросила его Иридия дель ниур Гатто.

- Заснешь с тобой, - ворчливо ответил ей фамилиар, - ты в окно посмотри – светает уже!

- Зато я все закончила. Осталось только переписать начисто и сдать. И все. Отпуск. Будем отдыхать.

Муррс захихикал. Он вспомнил прошлый отпуск. Тогда они тоже собирались отдыхать. Оно конечно так и получилось, но сначала им всем пришлось здорово поволноваться за Ириску и отыскать ее на магически созданной планете. Сразиться с ренегатами туристической корпорации. Веселее всего стало, когда планету эти горе-туристы сбагрили Ириске. Правда, это было уже после отпуска.

Муррс вспомнил, как они первый раз прибыли на Фёсту.

Как старались подружиться с целой обретшей разум Планетой.

Да, она помнила Ириску, но те, кто с ней работал, в конец разочаровали ее в людях. Ириске пришлось доказывать, что она и ее друзья совсем не такие. Что они не хотят повелевать. Они хотят – дружить!

Не сразу, но у них получилось. И немалую помощь в этом оказали фамилиары.

Муррс отвлекся от воспоминаний, снова посмотрел на Ириску, и продолжил ворчать, загоняя ее в постель.

Ириска подхватила кота на руки, уткнулась в его шерсть.

- Иду-иду. И ты тоже ложись.

Муррс проследил за госпожой Магистром и успокоился только тогда, когда Ириска сладко засопела. Кот поправил покрывало, задернул штору получше. Подумал – а не подкрепиться ли ему перед сном, но решил этого не делать. Потом поставил домашний компьютер в режим "не беспокоить даже в случае наступления конца света".

Фамилиар только собирался пойти и свернуться клубком около Ириски, как его внимание привлек листок, на котором был список его друзей и их фамилиаров.

Муррс взял его в лапу.

На первой строчке было написано:

1 Станислав Логинов, дракон Вася.

Муррс почесал себя за ухом. Все было правильно! Но с чего бы это Ириска стала Славяна называть столь официально? Так девушка делала только в документах составленных для Ректора или ректората.

Муррс хмыкнул и стал читать дальше:

2. Валерий Крошев, ворон Граф;

3. Кайл Рошшах, стен Киун;

4. Раата дель Ара, кот Торр;

Кроме имен, на каждой строчке имелись рисунки, сделанные госпожой Магистром от руки. Фамилиар фыркнул – художником Ириска была от слова "худо". Он долго вглядывался в лист, но так ничего и не понял. Изображения напоминали, где зверушек, где людей. Где вообще неизвестно что.

В последней строке Муррс увидел их с Ириской имена. Против них стоял прочерк и знак вопроса.

"Не понятно", - подумал Муррс.

Отдельно были записаны Эдик и Семен.

"Так, у этих нет фамилиаров".

Кот некоторое время поломал голову, думая, что бы все это означало, но ничего в голову ему не пришло.

Он положил листок туда, откуда взял и отправился в спальню. Там он с сомнением уставился на спящую Ириску. Девушка лежала, подложив руку под голову, чему-то улыбаясь.

"Что еще выдумала эта неугомонная?" – подумал с он досадой, - "вот неймется ей!".

Ему захотелось разбудить партнершу и хорошенько расспросить, но Муррс этого делать не стал. Он решил лечь все-таки спать. Иногда озарение приходило ему именно во сне.

Он свернулся около Ириски, но уснул не сразу. Муррс размышлял, поставить ли в известность о найденном списке других фамилиаров или нет. Так ничего и не решив, кот уснул.

Ириска протянула руку и легонько тронула кота за кончик уха. Муррс не пошевелился. Тогда девушка потянула его за хвост. Фамилиар отдернул пятую конечность, снова обвил себя и продолжил спать.

Ириска усмехнулась, легко поднялась и на цыпочках побежала в подвал.

Там она включила межпланетный передатчик и отправила сообщение:

- Все как мы договаривались.

- …

- Нет, никто не догадывается.

- …

Так интереснее, я же объясняла. Они справятся!

- …

- Да все, что хочешь!

- …

До свидания!

Закончив короткий разговор, девушка возвратилась в кровать, легонько погладила фамилиара, потом обняла его и уснула.

Глава 2

На следующий день Ириска перенеслась на Фёсту.

Она так и жила в том месте, которое соорудила себе в самый первый раз. Правда, пещеру пришлось расширить. Скала сначала была не слишком большой, но Фёста любезно увеличила ее.

После того, как разумная Планета убедилась в том, что госпожа Магистр и ее друзья не собираются ею командовать и навязывать ей что-либо, а хотят именно дружить, она обрадовалась и не имела ничего против их присутствия. Одной ей было скучно.

Муррс пользовался особым расположением Фёсты. Они с котом вели долгие разговоры на самые разные темы. А фамилиару Иридии дель ниур Гатто было что рассказать. Опыт путешествий у него был огромный.

Муррс отлично чувствовал ауру живой Планеты, и в этот раз ему показалось, что на Фёсте или у Фёсты что-то изменилось.

Муррс помахал хвостом Ириске, которая собиралась заняться планированием работы со своими коллегами, и помчался в лес.

Лес на Фёсте был уникальный. Еще в самый первый раз Ириска пожелала, чтобы в нем росли яблони и бананы. Вернее она не этого желала. Тогда девушка просто хотела есть!

А потом Планета уже специально выращивала разные съедобные фрукты и ягоды с Земли, и с родной Ирискиной планеты тоже. И еще с многих других.

Муррс фыркал. Он фрукты не особенно любил. Ну а земное колбасное дерево, которое показал Фёсте кто-то из чистого ехидства, ему не нравилось совершенно.

- Еще бы сардельки и стейки посадили! - обиделся кот, когда первый раз набрел на него в лесу.

Но Фёсте стало дерево жалко, и оно так и продолжило расти. Муррс точил об него когти, каждый раз, как перемещался.

Колбасное дерево стало своего рода знаком. Кот хочет общаться!

Муррс добрался, поточил когти. Обычно этого хватало, но в этот раз Планета почему-то не отреагировала.

"Занята, что ли?", - фамилиар удивился, еще поскреб ствол, попрыгал на ветках. Фёста по-прежнему не реагировала и кот улегся спать.

Разбудил его плод дерева, шлепнувшийся рядом.

"Привет!", - кот принял падение плода за "здравствуйте".

Ветки дерева закачались – Планета ответила.

- Стряслось что? – Муррсу по-прежнему казалось, что Фёста настроена как-то необычно.

С дерева упало еще несколько "колбасок".

- Э! Ты чего кидаешься, хулиганка!

- Муррс? Ты это с кем?

Фамилиар обернулся – сзади стояла Ириска.

- Фёста кидается, - недовольно заявил он.

- Я бы на ее месте и еще и землетрясение устроила! – вдруг засмеялась Ириска.

Кот поперхнулся.

- С чего бы?

- От радости. Вот представь, ты бы ни одного себе подобного в жизни не видел, и вдруг появилась кошка!

Муррс честно попытался представить нарисованную Ириской ситуацию, но у него не получилось.

- Постой! – вдруг дошло до кота, - она что, нашла еще одну разумную планету??? Откуда?

"Не планету", - прозвучало у фамилиара в голове, - "а Сознание!".

- Не понял.

Муррс сел и обвил лапы хвостом. Он очень не любил чего-то не понимать. Настроение портилось. Ириска погладила его и села рядом.

- Муррс, помнишь, как мы летали спасать Петину планету? – спросила Ириска.

- Глупый вопрос, - сердито буркнул фамилиар, - конечно помню. Я не настолько стар, чтобы склерозом страдать…

Он намеревался еще поворчать, как вдруг его мыслей что-то коснулось… Что-то знакомое…

Касание было очень легким, словно неизвестное нечто очень боялось нанести коту вред.

"Здравствуй…, мы с тобой встречались…, я – Сознание… Помнишь?".

Муррс сосредоточился. Да. Верно во время того путешествия ему все время казалось, что им кто-то помогает! Кто-то очень мощный, сильный. И старый.

- Ты призрак? – вслух спросил Муррс.

"Я - Сознание".

- Пффф. Сознание. А имя у тебя есть? Ну как тебя, скажем, в детстве звали? – полюбопытствовал кот.

"Имени у меня нет. Я Сознание. Я существовало всегда. У меня не было детства…".

- Врешь, - прервал фамилиар, - всегда - быть не может. И до Большого взрыва тоже что ли?

Ириска вдруг принялась хохотать. У нее даже слезы из глаз полились.

- Ты чего? – опешил Муррс.

Девушка махнула рукой и убежала.

Кот посмотрел ей вслед. Почесался. Ну, древнее. Ну, Сознание. Но чтобы кот терял из-за этого свое сознание – не дождётесь. Кот это больше, чем просто сознание. Кот – это еще и чувства! Так что нечего тут…

"Ты прав", - услышал Муррс, - "чувства, это очень важно. Когда я было с вами во время того путешествия, я тоже начало чувствовать, это было так необычно".

- Тебе понравилось, значит? – уточнил Муррс.

Его накрыла волна благодарности. Радости.

- Понятно. Ты, значит, не против чувств. Но вот без имени это безобразие. Надо тебя как-то назвать, - вслух размышлял фамилиар.

"А как?", - Сознание вдруг заволновалось.

- Вот, - прокомментировал это волнение Муррс, - понимаешь! А то – "нет имени", "я древнее"! Так, стой. Там, где я родился, есть кино. Фёста, помнишь, я тебе мультики показывал?

Деревья вновь закачались и даже листьями захлопали. Планета помнила. Муррс как-то научил ее присоединяться к всегалактической сети, показал канал связи с Землей и места, где смотреть мультфильмы.

- Ну, а что? – сказал он тогда Ириске, - она, хоть и Планета, но дитё дитём еще. Ей мультики – самое то.

- Есть один мультик про приведение. То есть он не один. Но уж больно мне понравился. Давай, Сознание, мы тебя будем звать Каспером?

Муррс осмотрелся и прислушался. Вокруг было тихо.

"Обиделось что ли?" – подумал кот, - "хотел как лучше".

Муррс еще подрал немного ствол колбасного дерева, попробовал позвать Фёсту и это, как его, Сознание, но отклика не получил.

- Ну и не больно-то и хотелось, - вздохнул фамилиар.

Он решил вернуться к Ириске. Наверно она уже отсмеялась. Он брел по тропинке, вспоминая то, что недавно произошло. Надо было, может, притвориться? Делать так он отлично умел, и при случае пользовался. Может, нужно было испытать там... как его – благоговение. Вот. Все-таки древнее. Но этого кот не любил. Вот еще, было бы перед кем...

Кот подошел к скальному убежищу, которое уже стало походить на целый дворец, когда перед ним вдруг заколыхалось полупрозрачное нечто.

Муррс даже отпрянул от неожиданности. Полупрозрачная фигура приблизилась к нему, постепенно становясь плотнее и плотнее. Кот с любопытством смотрел на знакомого персонажа из мультфильма.

- Не обиделось, значит, - фыркнул он, - а чего пропало тогда?

- Ну, надо же мне было хоть узнать, как я выгляжу-то! – довольно развязанным тоном заявило Сознание. – Ой, так же не вежливо говорить с представителем разумных. Прости.

- Да ладно, чего там, - Муррс обошел появившуюся фигуру кругом. – Вообще-то ты можешь быть не только таким. У призраков много форм. Люди меняют одежду, а ты сможешь менять форму. Это здорово!

Из пещеры показалась Ириска. Сознание, то есть Каспер, шустро нырнуло за дерево.

- Муррс, ты с кем разговариваешь? – спросила она.

- Да понимаешь, завел тут себе приятеля. Из древних, надеюсь, ты не против?

- Ну и где он, приятель-то? – спросила девушка.

Кот покосился на дерево.

- Сейчас. Он тебя стесняется.

- Как перестанет стесняться, так приглашай, кстати, я там обед приготовила, - сказала Магистр Иридия дель ниур Гатто.

Глава 3

Ириска зашла в пещеру и включила камеру внешнего обзора.

То, что подаренная ей разумная Планета вступила в контакт с древним Разумом, она узнала еще пару прилетов назад. Муррса тогда с ней не было. Он отсутствовал по кошачьим весенним делам.

Ириска переносилась ненадолго, только чтобы Фёста не заскучала и не отвлекала фамилиара от ухаживаний за дамами.

Когда Планета осторожно сообщила ей о том, что в системе, где Фёста вращалась вокруг местной звезды, появилось древнее существо, а точнее Сознание, девушка с одной стороны обрадовалась

- Это же замечательно. Тебе не будет одиноко! Я не всегда могу приходить, да и мы, люди не твоего уровня, что ли…

Фёста не поняла.

- Что значит – "не твоего уровня"?

- Мы маленькие, - объяснила ей Ириска. – Интересы у нас другие. А Сознание ближе тебе по духу. Наверно.

А с другой стороны Ириска была в растерянности. Насколько древнее было Сознание, она, конечно, не знала, но в любом случае несколько тысячелетий прошедших с того момента, как люди и подобные им творения Вселенной стали разумными и вышли в космос были не измеримо маленьким периодом по сравнению с существованием Сознания. Не говоря уж о жизни отдельного человека.

Ириска не знала, как вступить в контакт, какие темы будут интересны Сознанию… Она могла обратиться к Ректору, к ученым того же Эгонтиса, но не знала, как отнесется к этому Древний.

Муррс не испытывал такого рода затруднений! Ириска просто в осадок выпала от общения своего фамилиара с Сознанием, или "Изначальным", как было принято называть представителей старшей волны разумных рас.

"Все-таки земные коты – это нечто", - думала она глядя на то, как Муррс буквально наезжает на Древнего. Без малейшего стеснения, осознавая себя как минимум равным по интеллекту и опыту. Ей самой в жизни бы не пришло в голову назвать Сознание как привидение в мультике!

- Фёста! – позвала Ириска, прежде чем выйти из пещеры, - а ты так можешь?

- Как? – не поняла Планета.

- Так как это сделал Каспер. Приобрести видимую форму. А то получится неудобно. Всех видно, а тебя нет.

Планета задумалась. Потом за Ирискиной спиной повеяло холодом, и в углу появилась фигура из снежных шаров.

- Так сойдет? – интересовалась Фёста.

Ириска открыла рот от неожиданности, потом закрыла. Она подумала, что если Муррс не церемонится с такими существами то и ей можно.

- Почему это ты вдруг решила выбрать такую форму??? – удивилась Ириска.

- Я недавно кино с Земли смотрела, там таких зимой делают. Так, сойдет?

Ириска улыбнулась. Ну, зимой можно найти и более привлекательного персонажа. Фёста была жаркой планетой. Ее же создавали, как морской курорт. Наверно ей хотелось, как и обычным людям часто того, чего у нее практически не было – снега и низких температур.

- Нет, не пойдет. Лучше вот так! – она включила компьютер и показала Планете картинку со Снежной королевой. - Или вот так, – она вывела на экран Снегурочку. – Это тоже зимние персонажи.

- Да, так и в самом деле красивее, - решила Фёста, перестраиваясь.

- А вообще Муррс прав, кто тебе помешает менять форму по желанию! – воскликнула Ириска и пошла приглашать фамилиара и Каспера.

Разобравшись, кто есть, кто, Муррс поднял лапу и помахал девушке коготками. У кота не получалось показать большой палец, как это делали люди, и он выражал одобрение по-своему.

"Соображаешь иногда", - похвалил он Магистра магии, декана факультета Нетрадиционной магии Иридию дель ниур Гатто.

Дальше им было весело. Все кроме фамилиара немного стеснялись от необычности ситуации, но скоро стеснение прошло. Они проговорили до темноты. Задали друг другу тысячу вопросов, причем не выяснили и малой толики того, что хотели узнать.

За время разговора Каспер успел сменить облик несколько раз. Первоначальная форма ему не понравилась, тем более, когда он увидел Фёсту в образе Снегурочки. Его привидение стремительно повзрослело и облачилось в костюм.

Ириска и Муррс наблюдали за этими метаморфозами.

"Даже завидно немного", - вздохнул кот. – "Хотел бы и я так же".

"А тебе что не нравится в твоей внешности?" – удивилась Ириска.

"Может, я бы рыжим немного побыл", - буркнул кот, но когда девушка предложила ему краску для волос, фамилиар с негодованием отверг такое предложение.

Ириска улыбнулась и погладила кота по спинке.

"Ты прекрасен, не нужно ничего менять", - утешила она Муррса, потом посмотрела на своих собеседников:

- К сожалению, нам пора, - вздохнула девушка.

- Могу исправить, хочешь, снова светло станет? – поинтересовалась Фёста.

- Ты-то можешь, но остальная Вселенная не изменится. Нам с Муррсом, увы, время отдыхать. Нужно вернуться в Академию. А завтра нас ждут дела. Хотя я бы еще с удовольствием поговорила, но придется это отложить. Ты не обижаешься, Каспер? – просила Ириска.

- Нет, - ответил Каспер. - Я не обижаюсь. У меня тоже миллион вопросов. Даже больше, но мне нужно обдумать полученную информацию. И кроме этого у меня к вам дело. Не только к вам двоим. Боюсь, что дело ко всем разумным этой части Вселенной. Но это пока терпит.

При этих слова Ириска испытала легкий укол тревоги. За словами Каспера, или Сознания, стояло что-то серьезное. Но если он говорит, что "пока это терпит", то надо успокоиться и подождать.

Ириска попрощалась с новыми друзьями и открыла для них с фамилиаром переход в Академию.

- Ну, ты даешь! – сказала она Муррсу, - так запросто с Древним! Я бы не смогла.

- Это я понял. Для такого у тебя есть я! – кот никогда не страдал от недостатка самомнения. – Ты бы еще год думала, да собиралась. А тут – раз и все ясно.

- Предположим, ясно не все, - ответила Ириска, - мне что-то тревожно стало после его последних слов.

- Мне тоже.

Муррс подошел к ней, подтолкнул к креслу, а когда девушка села развалился на коленках.

- Мне тоже кажется, Каспер пришел не просто так. Но ты же слышала - это терпит. - Фамилиар захихикал, - а ты подумай, как ты будешь все это рассказывать ребятам и Ректору! Только не торопись.

Ириска представила и решила, что Муррс, как обычно, прав. Да уж, такие новости нужно преподносить! Они с котом обсудили это немного, представили отвисшие челюсти и вытаращенные от удивления глаза, и отправились отдыхать.

К сожалению, придуманные ими заготовки не пригодились, и торопиться все-таки пришлось.

Глава 4

Ириска спала и видела сон. Как всегда в ее снах сплетались реальные события и вымышленные. Она как-то даже пыталась заняться их толкованием, но это не было ее сильной стороной. Да и потом, она часто просто забывала сновидения.

Но сегодня этого не произошло.

Девушка проснулась в холодном поту. Ириска посмотрела на окно. За ним было совсем темно. Окно, конечно, было занавешено плотной шторой, но когда наступало утро, то это было заметно. Ириска поняла, что спала она мало.

Она вспомнила, что перед тем, как она проснулась, она видела древнее существо, вернее Сознание, которого Муррс назвал Каспером. И с которым она всего совсем недавно общалась на Фёсте. Каспер пытался ей что-то сказать, что-то очень важное, но не смог, вероятно, опасаясь повредить ей.

Девушка повернулась и увидела рядом с собой фамилиара. Его глаза мерцали, будто Муррс пользовался какой-нибудь азбукой Морзе. Вид у кота был потусторонний.

- Что случилось? – шепотом спросила Ириска, и когда Муррс не ответил, она, испугавшись, обняла его.

Фамилиар обмяк у нее на руках и повис, как тряпочка. Ириска испугалась еще больше. Она включила свет и уже хотела кинуться за помощью, как кот пришел в себя.

Муррс потянулся, зашипел и начал рвать когтями край дивана. Это означало очень сильные эмоции, причем негативные.

- Что случилось? Говори немедленно! – уже громко потребовала Ириска.

Фамилиар перестал терзать мебель.

- Все плохо. Со мной связался Каспер. Он пытался дотянуться до тебя, но не сумел. Ты слишком сильно закрылась во сне. Надо собирать всех.

- Что сказал тебе Древний?

- Что он ошибался, проблема гораздо серьезнее, а времени меньше, чем он думал раньше, - вздохнул Муррс, - и не называй ты его Древним. Оно, конечно, так, но с Каспером нам легче будет общаться. А его помощь понадобится, если я правильно понял.

- Муррс, а мне нельзя как-то объяснить, что именно ты понял, - спросила Ириска, - и кого "всех" я должна собирать и зачем?

- Всех, это значит Ректора, землян-магов, Раату и Кайла Рошшаха, его отца, в идеале. Еще Эдика и Семена. Магов, естественно с фамилиарами. Из землян, думаю, только наших. Для начала. Еще нужен полковник Доршшах.

Ириска потерла лоб. "Для начала". В Академии сейчас училось уже около тридцати людей с планеты, на которой она когда-то проходила практику. "Нашими" Муррс называл Славяна, Нитку, Валеру и Вадима.

- Действительно всех, - Ириска почесала себя за ухом, как это обычно делал Муррс, когда был озадачен новостью, - но что я им буду говорить, если я сама ничего не понимаю?

Кот посмотрел на нее. Глаза его снова слегка замерцали.

- Помнишь захватчиков Петиной планеты?

Ириска кивнула.

- А помнишь, что Галактический центр послал за ними погоню, которая шла за маячками, которые поставили Эдик с Семеном?

Девушка снова кивнула. Конечно, она помнила. Тем более, что прошло уже достаточно много времени, а отправившиеся корабли не вернулись и не прислали никаких сообщений. Это беспокоило Галактический Центр. Специалисты оттуда пытались связаться с кораблями снова и снова, но – безрезультатно. Списывали на расстояния, но подспудно зрела тревога и уже довольно давно.

Кот словно прочитал ее мысли.

- Они не вернутся. Люди в плену, если еще живы. Корабли захвачены. Изучаются теми, кто оккупировал Петину планету. По-видимому, это была своего рода репетиция. Проба. Испытание для того, чтобы познакомиться с нашей частью Вселенной. С нашей Галактикой. Узнать слабые стороны. Поэтому они так просто и смылись. Не стали сопротивляться. Унесли добытую информацию. И теперь готовят полномасштабное вторжение. Вот что сказал мне Каспер. Как думаешь, этого достаточно, чтобы разбудить наших друзей?

Ириска опустилась на диван. Она ни капли не сомневалась в том, что сказал Муррс, и в том, что он понял Древнего правильно.

- Но почему Каспер совсем недавно сказал, что эта проблема терпит?

- Вот тут я не совсем догнал, - ответил фамилиар. – Он ведь очень сложное существо. Каспер, это только часть, которую Древний отделил от себя, чтобы вступить с нами в контакт. Помнишь, твой магический потенциал быстро восстановился? Вот тогда ему первый раз удалось дозировать свою мощь. Потом он приклеил частицу себя к нашему кораблю. И только сейчас смог уменьшиться так, чтобы говорить с тобой и мной на равных.

- И что?

- А то. Он может разделяться, и одна из его частей, насколько я понял, была отправлена с уходящими кораблями, и вот сегодня она вернулась с сообщением. Ириска, я все-таки не специалист в таких вещах. Так что все твои задумки насчет сказок отодвигаются на неизвестный срок, а нам в очередной раз предстоит спасать человечество и не только.

- Да уж, какие тут сказки, - вздохнула девушка, накидывая на себя халатик. – И что у нас с тобой за жизнь, а фамилиар? Ни одного года не проходит, чтобы мы не ввязались в очередное приключение из разряда "миссия не выполнима"? – спросила она кота.

- Да ладно. Где наша не пропадала, справимся. С другой стороны – у нас опыт, а у других такого опыта нет. Нам будет легче, - ответил Муррс.

- Насчет "легче", я сомневаюсь. Ладно. Давай так, ты будишь фамилиаров. Они соответственно своих партнеров, я связываюсь с Ректором и Эдиком. Начни с Кайла.

- Почему с Кайла?

- Муррс. Ты, похоже, все-таки переобщался с Каспером. Кому проще будет добраться до Дейла Рошшаха, мне, или его сыну? Кроме того я не знаю даже, ночь на Эгонтисе или день. Представляешь, если я начну ломиться в резиденцию Главы планеты?

Муррс фыркнул, представив, как Ириска воюет с охраной, вздохнул и испарился в направлении коттеджа Кайла Рошшаха.

Сама девушка решила начать с землян. Во-первых, у Ректора будет больше времени поспать, а он все-таки не молод, а во-вторых, пока она будет объяснять все руководителю Академии, айтишники начнут собирать информацию.

Муррс был прав – он не специалист, а уж Эдик и Семен смогут задать Касперу, или его части, или Древнему целиком правильные вопросы.

Девушка подумала, что нужно отправиться на Землю. Там объяснить все будет легче. Она спустилась в подвал и перенеслась к Эдику в коттедж.

На Земле тоже была ночь, но когда Ириска поднялась на первый этаж, то нос к носу столкнулась с Сириусом.

- Привет! – поздоровалась она с котом.

Сириус заглянул через ее плечо, не обнаружил фамилиара и вопросительно уставился в глаза.

- Занят Муррс, - сообщила Ириска, - позже заглянет.

- Чем это таким внезапным занят уважаемый фамилиар не менее уважаемого Магистра среди темной-темной ночи? – раздалось сверху.

Зевающий Эдик, взлохмаченный и не проснувшийся до конца, спускался со второго этажа.

- Привет. Я думал, что ложусь позже всех, оказалось – не так. Какой облом всей жизни, - сообщил он.

- Никакого облома, - обрадовала его Ириска, - мы давно легли, но вот пришлось проснуться. Иди, умывайся, а я сварю кофе. Боюсь, спать сегодня не придется больше.

- У вас что-то стряслось! – констатировал Эдик.

- Если я поняла правильно, то стряслось у нас у всех. Семен где?

- Дома. Разбудить? – в голосе Эдика послышались коварные нотки.

- Буди. И пускай приезжает скорее. Мне вам рассказать, и еще Ректора будить нужно.

- Снова человечество спасать будем?

Легкомысленный тон не ввел Ириску в заблуждение. Она поняла, что за ним скрывается беспокойство. Слишком часто они оказывались в гуще всяких событий.

Девушка кивнула и ушла на кухню.

Через десять минут Эдик, умытый и причесанный, присоединился к ней.

- Сейчас приедет, - имея в виду Семена, сказал он, - жалко, что у него нет портала.

Семен появился быстро.

Ириска налила всем кофе, мысленно досчитала до десяти, собирая мысли в кучу и рассказала все, что сама поняла, начиная с явления на Фёсте Древнего Сознания, с легкой лапы ее фамилиара, именуемого Каспером.

Она снова вздохнула и отправилась к банановой рощице, которая возникла по "щучьему велению, по ее хотению", как говорили на Земле. Кроме бананов и яблок, которые она ела в самый первый день, Ириска представила себе несколько фруктов из ее родного мира, а планета послушно подстроилась под ее фантазии.

Ириска снова удивилась, как здорово все было задумано-то! И в который раз задала себе вопрос – что же могло пойти не так?

***

- Мы будем очень рады помощи, – пожал полковник руку Стивену. – Я нашел вас благодаря моей спутнице. Раата тер Ара, медиум, Академия Ста Миров.

- Благодарю вас, - Стивен быстро поклонился девушке, - сидеть здесь дольше нам бы страшно не хотелось, эээ.. связано с неудобствами. Мы сейчас.

Мужчины друг за другом бегом устремились к приоткрытой неподалеку двери. Послышалось журчание воды.

- Ну вот, теперь другое дело! Мы в полном вашем распоряжении, - Стивен и его коллеги облегченно улыбаясь, вышли из комнаты для мужчин.

- Для начала – вкратце – что здесь вообще происходит? – задал вопрос полковник.

- Если в двух словах, то передел власти, - ответил разработчик программ. – А если чуть подробнее, то после того, как была открыта возможность магического конструирования планет по заданным параметрам, некоторых младших компаньонов перестало устраивать, как будет распределена прибыль от проекта. Всех недовольных я не знаю, но один из самых главных – сын создателя компании. Остальные – его дружки.

- Чего они хотели?

- Сместить папашу. Типа – ты пожил, мы тоже хотим. Шеф ответил отказом. Он тоже где-то здесь, надеюсь – жив. Он неплохой старикан.

- А вас за что заперли?

- Нам не повезло стать свидетелями. Сначала нам просто пригрозили, а когда стало ясно, что вы прилетите, то засунули сюда. Мы – техники, не маги. Кто-то из магов что-то сделал, и мы не могли связаться с друзьями.

- Понятно. Тогда нам скорее нужно вернуться в компьютерный центр. Там остались наши друзья.

- Среди них есть маги? – поинтересовался один из друзей Стивена.

Полковник утвердительно кивнул.

- Есть, но нам лучше поторопиться!

Он повернулся в ту сторону, откуда они пришли, но Стивен остановил.

- Не факт, что там не поставили какую-нибудь ловушку. Пойдем другим путем.

Они спустились еще на этаж, потом поднялись на лифте на три, снова спустились. Стивен сделал знак остановиться, подошел к какой-то панели и поколдовал с настройками.

- Теперь этажи блокированы. Так, на всякий случай. Я все-таки старший разработчик, - усмехнулся он в ответ на недоверчивый взгляд Рааты.

Стивен открыл дверь на нужный этаж и прислушался. Было тихо. Это было странно, потому что в любом здании всегда существовал фоновый шум – работа приборов, шаги людей, их негромкие разговоры. Полковник посмотрел на часы. Они ушли из компьютерного центра больше часа назад. В свете того, что рассказал Стивен, случиться могло все, что угодно.

- Скорее к нашим друзьям! – негромко сказал Доршшах.

Стивен сказал что-то одному из своих друзей. Тот кинулся назад к лифту.

- Послал поднять тревогу. За мной.

Они пробежали пару коридоров. На полу лежал первый человек. Полковник прикоснулся пальцами к шее.

- Жив. Спит.

- Полковник, это наши действовали. Я чувствую отголосок магии. Я пойду вперед, потому что вы тоже можете заснуть, - решительно сказала Раата.

- А вы?

- А я знаю, как сопротивляться. И у меня есть Торр.

- Хорошо.

Раата медленно отправилась вперед, обходя лежащих людей, держа перед собой магический щит и одновременно зовя своего фамилиара.

- Валера, Кайл, это я, - негромко сказала она, приблизившись к широко открытой двери. В проеме показались Торр и Муррс.

Фамилиар устремился к девушке с радостным мяуканьем. Она подхватила кота на руки и прижала к себе.

- С нами друзья, - предупредила девушка появившегося Кайла и махнула рукой, подзывая остальных.

- Они не смогут пройти, - сказал Торр, - уснут тоже, тебе надо их провести.

Раате пришлось вернуться и привести остальных с помощью сферы отталкивания.

На подходе к центру валялось множество тел в живописных позах.

- Что здесь произошло? – первым делом спросил Доршшах, после того, как убедился, что все друзья живы.

- Нам пришлось действовать, - сказал Кайл.

Он потер плечо. На лице у Валеры набухал синяк.

- Мы пытались остановить их, без сильных средств, но они слушать не стали. Пришлось применить магию. Все нападавшие живы. Спят. И будут отдыхать примерно половину суток. Если не разберемся до тех пор, придется повторить воздействие.

- Спят не только они. Похоже, отдыхает весь этаж. Или даже несколько.

Кайл и Валера переглянулись. Ничего себе.

- Сами виноваты! – воскликнул Муррс.

- Ладно, а что с поиском?

- Почти нашли, - отозвался Эдик, - сейчас вот ребята проверят.

Стивен времени не терял и уже сидел перед монитором. Через пару минут он повернулся к Эдику. Айтишники заговорили с применением терминов, начисто лишив непросвещенных возможности что-либо понять. Но результат сотрудничества не преминул появиться.

- Вот. Вот проект планеты. Место ее размещения в пространстве, - сообщил Эдик, поворачиваясь к остальным, - можем отправляться за Ириской.

Валера услышал шум, подошел к двери и выглянул в коридор. Он увидел, как из-за поворота им кто-то машет чем-то белым.

- Гляньте, к нам, похоже, парламентеры! – весело сказал он.

Доршшах выглянул из центра.

- Посмотрите, кто там, - распорядился он.

Стивен встал из-за монитора и что-то крикнул на местном. Ему ответили.

- Там шеф, - ответил он.

- Он точно не связан с теми, кто в коридоре валяется? – поинтересовался полковник.

Стивен кивнул.

- Уверен. Старик бы никогда не стал вредить вашей подруге. Да и ни к чему это ему. Он этот бизнес создал и не хотел бы разрушить.

- Тогда, Раата, проводите его сюда, пожалуйста. Надо же прояснить ситуацию.

Глава 8

Девушка снова прошла по коридору. Валера и Кайл на всякий случай отправились с ней и скоро в комнату тяжело вошел пожилой мужчина. Он окинул всех пронзительным взглядом.

- Глава туристической компании Стан Вербах, - представился он полковнику, безошибочно определив старшего в группе.

- Полковник Доршшах, служба безопасности, Эгонтис.

Стивен отворил дверь в углу зала компьютерного центра.

- Прошу вас, господин Вербах, полковник, здесь вам будет удобнее.

Шеф величественно кивнул и проследовал в небольшую комнату. Стивен быстро смел со стола стаканы из-под напитков.

- Принесите нам тоже что-нибудь выпить, - отдал распоряжение Вербах, тяжело усаживаясь.

Раата посмотрела на мужчину, ему явно было нехорошо, но он держался.

- Вы позволите? Я могу помочь, - предложила она.

Вербах помедлил, но кивнул.

Раата зашла ему за спину и положила руки на лоб и затылок. Постояла немного и отступила. Лицо главы компании прояснилось. Он удивленно оглянулся.

- Замечательно. Не болит! Благодарю вас, девушка.

- Посиди с ним, - шепнула Раата Торру.

Кот запрыгнул на руки мужчины и замурчал. На лице Вербаха расплылось блаженство. Стивен внес стаканы с напитками и вышел. Раата тоже вышла, прикрыв за собой дверь.

- Пока начальники выясняют отношения, предлагаю пожевать, - предложил Семен, - я жутко голодный.

***

- Вот оно что, - задумчиво сказал Вербах, после того, как полковник объяснил, почему собственно они оказались в здании компании.

Он помолчал.

- Не думал, что сын прореагирует именно так.

Вербах хотел еще что-то сказать, но передумал и спросил:

- Что вы собираетесь делать дальше?

- Нас интересует только местоположение Иридии дель ниур Гатто, - ответил полковник. Мы хотим найти ее и вернуть. Дела вашей компании нас не касаются.

Вербах снова помолчал.

- А если я попрошу вас мне помочь? Эта планета создавалась, как туристический центр. Здесь нет государств, она вся в ведении моей компании. И я не уверен, что мне известны все причастные, полковник. Не хотелось бы умереть раньше времени, если уж остался живым.

- Тогда я могу связать вас с Галактическим центром или с главой моей планеты. Господин Дейл Рошшах сможет предоставить необходимые вам силы для наведения порядка.

- Вы так близко знакомы с Главой вашей планеты? – поднял голову Вербах.

- Имею такую честь. Больше того, в соседней комнате находится его сын. Кайл Рошшах закончил Академию Ста Миров и в настоящее время преподаёт там нетрадиционное применение магии вместе с Иридией дель ниур Гатто.

Теперь Вербах крутил головой уже удивленно.

- Академия Ста Миров! Слышал о ней.

- У вас нет специалистов оттуда?

- Нет, у меня все местные. А эти шустрые ребята за компьютерами? Они тоже маги?

- Нет, они с Земли. В своей области они профессионалы очень высокого уровня.

Вербах подумал.

- Хорошо. Свяжите меня с Главой Эгонтиса.

***

Ириска посмотрела на небо. Впервые за то время, пока она здесь, небо заволокли тучи, причем так внезапно, что девушка снова вспомнила мага с недобрыми намерениями. Она порадовалась, что устроила убежище в скале.

Хотя, скорее всего он был ни причем, и тучи имели вполне естественное происхождение. Вряд ли на это планете были те, кто занимался управлением погодой.

Девушка села в позу для медитации. Она подумала, что нельзя прятаться вечно. Чего, собственно, она боится-то? С ее квалификацией, опытом и специализацией, ей как минимум стоит выяснить, как и что происходит.

Первым делом Ириска снова попробовала послать зов друзьям. Ей снова не удалось, но девушке показалось, что стоит чуть нажать, и она прорвет мешающую ей преграду.

Это ее обрадовало, но Ириска решила не торопиться. Она медленно обследовала ментальное поле. Вот здесь оно странно выглядит. Похоже, именно здесь находится замеченный раньше маг с недобрыми намерениями. Но, похоже, теперь он растерян! И явно не так уверен в себе.

Ириска обрадовалась. Что-то у ее противника пошло не так. Ну и ура! Что бы ни произошло, его ослабление в ее интересах.

Девушка ощутила, что ее заметили. Но сразу уходить не стала. Она попыталась поговорить и выяснить, что все-таки произошло, но в ответ ощутила такой всплеск ярости, что просто растерялась.

- Что я тебе сделала-то? – удивленно спросила она.

- Все из-за тебя! Все пропало! Найду – прибью! – буквально орал в ментале неизвестный.

Иридия дель ниур Гатто рассердилась. Она сканировала неизвестного, впервые подобравшись так близко. То, что он не смог препятствовать ей, доказало, что как маг она сильнее, и значительно сильнее.

Ириске стало неудобно за тот страх, который она испытала в самом начале.

"Муррс бы меня отчитал", - вздохнула она, - "тоже мне – магистр! Испугалась какого-то недоучку".

- Да я, в общем-то, и не прячусь, - холодно заявила она. – Если хочешь, приходи в гости.

Ириска хотела отступить в свое убежище, потом помедлила, собрала все тучи, какие смогла и направила их туда, где ощущала самое больше скопление негатива.

Хлынул ливень. В ментал полетели проклятия. Неизвестный не позаботился, видимо, о достойном убежище и теперь промок, что называется, до костей.

Девушка мстительно улыбнулась и вернулась в свое тело, сидящее в сухом месте и в полной безопасности.

"Так тебе и надо. Вот бы еще со своими связаться и жизнь была бы прекрасна!", - подумала она.

***

Доршшах выглянул из комнатки и позвал Кайла. Через несколько минут они оба снова присоединились к друзьям.

Доршшах взял один из стаканов со стола.

- Мы связали Вербаха с господином Дейлом Рошшахом, - пояснил он. – Сейчас они договорятся, и мы сможем действовать. Кстати, у вас есть что-то новое?

Семен показал большой палец, не отрываясь от компьютера.

- Нам почти удалось пройти поставленную на планету защиту, чтобы связаться с Ириской, - пояснил Эдик.

Муррс, сидевший у него буквально на шее, мявкнул, – не отвлекайся!

Еще пара минут и Эдик сказал

- Есть связь!

***

Ириска, по-прежнему сидевшая в позе медитации, вдруг ощутила, что с нее словно слетела какая-то паранджа!

В нее словно устремился весь космос сразу. И этот космос был наполнен ликованием и возгласами друзей.

Но самым громким, радостным и долгожданным был зов ее фамилиара.

- Ириска, привет! Мы скоро в гости нагрянем. Готовь чего пожрать!

Глава 9

Совещание Вербаха с Дейлом Рошшахом продолжалось довольно долго. Торр не стал мешать, тем более, что Вербаху явно стало лучше и вернулся к Раате.

Но друзья Ириски не скучали. Они радовались возможности поговорить и посвящали Ириску во все подробности произошедших с ними приключений.

Раата вздохнула – ее помощь уже не понадобится. Торр уловил настроение
своей партнерши.

- Глупости думаешь, - сказал он, - именно ты нашла Стивена и других. Без них мы сидели бы тут дольше. А они еще и старика притащили. Без него бы не разобралась, так что кончай переживать. Все просто отлично!

У Доршшаха пискнул коммуникатор.

Он включил, выслушал.

- Есть, господин Глава.

Из комнаты вышел президент компании. Физически он выглядел по-прежнему, но настроение его очевидно улучшилось. Всем стало интересно, о чем договорились высокие стороны.

Частично это прояснил полковник, сказав, что уполномочен посвятить своего коллегу в подробности произошедшего немедленно.

- Полковник Ниршшах и возглавляемое им подразделение уже получили приказ. Они прибудут через несколько часов. Вы говорили, что спящие проведут в таком положении половину суток? – спросил он Кайла и Валеру.

- Верно.

- Значит усиливать уже произведенный эффект не потребуется.

После этого заявления он вернулся в маленькую комнату и принялся передавать коллеге все имеющуюся информацию.

Президент Вербах нерешительно посмотрел на магов. Кайл понял его.

- Мы дождемся прибытия подразделение по борьбе с террористами и только потом отправимся к магистру Иридии. Тем более, что уже смогли связаться с ней.

- Ваши люди сломали защиту планеты? – поразился Вербах.

- Собственно защиту мы не трогали, - запротестовал Эдик, - мы просто сделали возможной связь.

- Поразительно, мне говорили, что это невозможно!

- Почему? – удивился Семен, - это независимые и совершенно разные вещи.

Вербах уселся на стул и вздохнул.

- Видимо, я все-таки стар, не все понимаю. А сын не оправдал моих ожиданий.

Вербах замолчал, погрузившись в свои мысли.

Маги и техники переглянулись и вышли в коридор, чтобы не мешать президенту компании переживать.

***

Ириска подняла голову к небу. Сфера все-таки пригодилась! Пусть не от человека, но от непогоды. Было хорошо заметно, как с нее стекают потоки воды.

На берег накатывались громадные волны, а у Ириски было тепло и сухо. Ее сердце пело после разговора с друзьями. Они объяснили, почему задерживаются. Но это пустяки. Теперь она не одна, а еще несколько часов и они будут здесь. Она прижмет к себе Муррса! Расцелует Раату, наобнимается со всеми остальными.

Она вспомнила, что сказал фамилиар, порадовалась, что созданный дом достаточно велик, чтобы вместить всех друзей, потом фыркнула, совершенно как Муррс и начала готовить стол для пира.

Внезапно она ощутила ментальный зов. Отсюда, с планеты. Звать ее мог только этот... недоучка. Разговаривать с ним Ириске совершенно не хотелось. Но скоро зов повторился, и в нем звучали нотки паники.

"Что там еще?" - подумала Магистр Иридия и потянулась навстречу.

Жалкое зрелище. Тот, кто ее так напугал, увяз в грязи. Ириска видела, как он старается спастись, но его попытки выглядели совершенно беспомощными. Заклинания просто вязли в пространстве, и человек никак не мог выбраться. Еще немного и его бы засосало в грязь с головой.

Ириска вздохнула и начала вливать силу в его заклинания.

"Зачем ты ему помогаешь, он хотел убить тебя", - услышала девушка.

Зов, услышанный Ириской, был такой... объемный! Другого слова она подобрать не смогла.

В первый момент девушка не поняла, кто с ней заговорил, но потом до нее дошло - к ней обратилась сама Планета! Магически созданная, она обрела сознание! Невероятно!

Планета ждала ответ на свой вопрос. Ириска подумала.

- Если я ему не помогу, значит, я такая же убийца, как и он, - твердо ответила девушка, - а я так не могу! Его непременно накажут, но не я.

Планета молчала.

Ириска собралась добавить энергии и помочь магу выбраться, но этого не понадобилось. Она увидела, как земля вокруг мужчины загустела, потом затвердела. Он оказался замурованным до плеч в грязь.

- Пусть так. Пускай придут те, кто должен наказывать и заберут его. Даже лучше. Я не хочу, чтобы он пачкал меня своем телом, - ответила Планета.

***

Осенью Ириску вызвал к себе Ректор.

Девушка удивилась. Они говорили накануне вечером, прояснили все вопросы по поводу факультета, поспорили о месте проведения практики.

После того, как спецподразделение Эгонтиса разобралось с бунтом, в результате которого Ириска попала на неизвестную планету, она все-таки отдохнула. И очень хорошо.

Отпуск она провела с друзьями, путешествуя с одного курорта на другой. Дейл Рошшах предоставил в ее распоряжение личную яхту.

В Содружестве миров было в целом спокойно. Галактический центр продолжал оказывать помощь планете, освобожденной от ментальных захватчиков. Исследовательские корабли отправились искать их родную планету, но пока не вернулись, та находилась далеко.

С Петиной планеты с совершенно непроизносимым названием в Академию прибыли первые студенты.

Муррс пытался посчитать, представители скольких миров учатся в Академии, но махнул лапой. Их было слишком много, уж не сто – это совершенно точно.

Ириска попыталась выяснить, зачем ее зовет руководитель Академии, но Ректор только повторил – приходи и оденься официально. А потом отключился. Ириске показалось, что он с трудом сдерживает смех.

- Я к Ректору, - сказала она Муррсу, - зачем, не знаю.

Кот был занят с молодыми фамилиарами и только помахал хвостом – иди.

Магистр Иридия дель ниур Гатто облачилась в парадную мантию и, сжала браслет-телепорт, оказалась перед кабинетом Ректора. Она секунду помедлила и постучала.

- Заходите, Магистр Иридия!

Тон голоса Ректора был просто непередаваем. Он так и сочился торжеством и смехом.

Ириска зашла и увидела, что Ректор не один. Перед ним сидел человек, которого Ириска видела только раз и то мельком – президент той самой туристической компании, по милости мага которой она попала на магически созданную для курорта планету.

После того, как друзья отпраздновали воссоединение с Ириской и повосхищались созданным в скале домом, они перенеслись на планету компании, а оттуда отправились в Академию.

Ириска сообщила Доршшаху место, где находится беглый маг. Насколько девушка знала, увязшего в земле извлекло присланное Эгонтисом подразделение и вернуло представителям компании. Но это Ириску уже не касалось.

Разговор, который состоялся у нее с обретшей сознание Планетой, девушка Ректору передала. Кроме него об этом знали друзья Ириски, но ставить в известность компанию она не стала. Сами выяснят, если захотят.

- Здравствуйте, уважаемый Магистр Иридия дель ниур Гатто, - пожилой президент встал.

Ириска поклонилась и поздоровалась с соблюдением всех норм этикета.

- У меня для вас подарок, Магистр, - президент начал сразу с дела.

Девушке показалось, что он скорее хочет закончить то, для чего прибыл.

Вербах протянул Ириске толстую папку и флешку.

- Что это? – удивилась девушка.

- Это документы, подтверждающие ваши права на владение планетой, которую мы назвали Фёста.

Челюсть Ириски упала.

- Ну, вы же пострадали по нашей вине, вот мы и сочли необходимым предпринять такой шаг. Считайте это нашим извинением.

Президент Стан Вербах решительно всунул папку и флешку Ириске в руки, кивком попрощался с Ректором и поспешно ретировался.

Ириска, как была с отвисшей челюстью, так и доковыляла до кресла.

Она посмотрела на папку в руках, потом на Ректора.

- И что это было? – недоуменно спросила она, - зачем мне планета??? Да и извиняются они поздновато, почти три месяца прошло уже!

Ректор неудержимо расхохотался.

- Они просто с ней не справились, - объяснил он.

- С кем?

- С Планетой! Они ей не понравились и Фёста начала делать пакости. Я об этом уже пару месяцев слышу. Дейл рассказывал. Он же не так просто прислал помощь. А за процент акций компании. Вот до него и доходили сведения об их противостоянии. Он мне рассказывал. А мне интересно было, чем все закончится. В конце концов, они сдались и решили сплавить Фёсту тебе.

- И что я с ней буду делать? Укрощать планеты, это совершенно не мой профиль!

- Думаю, тебе ее как раз укрощать и не придется, - серьезно сказал Ректор. – Тебя она примет. Зато подумай – теперь у тебя и факультета будет целый мир, чтобы проводить практики. Договорившись с Фёстой, ты сможешь получить любые условия для них.

- Думаете? – недоверчиво спросила декан факультета нетрадиционного применения магии Магистр Иридия дель ниур Гатто.

- Уверен, - кивнул Ректор, но – поживем – увидим.

конец

Девушка немного прошла в глубь леска, растущего на скале. Деревья были незнакомые, но вдруг она заметила на одном из них шары, висевшие на высоте метров трех.

Ириска разбежалась, подпрыгнула, и у нее в руках оказалось вполне земное яблоко, только побольше размером. Совсем такое, как она ела вчера около костра!

Ириска куснула его, после короткого колебания. Яблоко как яблоко. Вкус точно такой как она любила – кисло-сладкий.

Ириска еще раз обвела взглядом деревья. Вчера она еще бананы ела.

- Если возникли яблоки, то, может и бананы выросли? – спросила она вслух.

В ответ в кронах прошумел легкий ветерок, и на одном из деревьев она действительно обнаружила солидную гроздь бананов.

- А ну иди сюда! – сказала девушки и бананы послушно спланировали ей в руки.

Ириске вдруг стало весело.

А что? Отпуск же. Пускай она в незнакомом месте, пускай не знает, как вернуться, но на нее никто не нападает. Ириска прислушалась – опасностью и не пахло, по ее желанию еще и фрукты растут! Значит надо радоваться.

Девушка подхватила гроздь бананов и в припрыжку устремилась обратно к своему временному дому.

***

"Кольцо вокруг Солнца", автор Клиффорд Саймак. Книга написана в середине 20 века. Клиффорд Саймак яркий представитель американской фантастики…

Эдик нашел для непосвященных краткий пересказ книги.

- И как это поможет вашей компании наладить бизнес? – поинтересовался полковник.

- Идея множества миров отстоящих друг от друга во времени на секунды оказалась очень плодотворной! – заявил Пол. – Мы провели отборку планет, отладили технику прыжков. Наши сотрудники провели испытания. Мы приготовились к следующим шагам. Кроме места нужно создать жилье, инфраструктуру и так далее. Первобытность хороша в меру. Человеку нужно нормально жить. Нужны дома, снабжение. Хотя мы использовали определенную магическую составляющую!

- Например?

- Например, магистр Иридия пожелает что-нибудь съесть, и планета это запомнит. Она начнет выращивать подобные фрукты и овощи. Это такой специальный бонус для магов. Разумеется существам, не обладающим способностями к магии такое не под силу.

- Насколько ваши планеты безопасны? – поинтересовался Кайл.

- О! Они совершенно безопасны. Это заложено в проект. Если отдыхающий маг сам не сотворит яд или опасное животное, то ничего с ним случиться не может. Ядов на планете нет и животных больше уважаемого фамилиара, - Пол покосился на Муррса, - тоже.

"Показал бы я тебе, как я могу быть опасен", - подумал кот, но ничего не сказал.

Все присутствующие некоторое время молчали, переваривая информацию.

- Так все-таки, что случилось с магистром Иридией, - вернулся полковник к существующей проблеме. – Насколько я понял, проект еще не реализуется и находится на стадии испытания.

Пол сник.

- Вы совершенно правы. Именно на стадии испытания. Представители нашей компании тестировали планеты, и увлеклись, - сказал он с несчастным видом, - один из них так увлекся, что выложил то место, которое должен был проверять в реестр уже существующих курортов. Именно его и выбрала Иридия дель ниур Гатто.

- Все равно не понятно, ну выложил, но, как и почему она туда попала!

Пол сник еще больше.

- Говорите уже все, - слегка тряхнул мнущегося представителя туристической фирмы Славян. Вася, оскалился для порядка, продемонстрировав солидные клыки.

Пол вздохнул.

- Вмешалась человеческая составляющая. По крайней мере, мы предполагаем, - выдавил он. – Тот, кто тестировал созданный мир, как я уже говорил, увлекся. Мы предполагаем, что он увидел всю глубину потенциала планеты и захотел присвоить ее себе!

Наши служащие получают хорошую заработную плату, но заиметь такое место в собственность, на это их зарплаты не хватит. Мы предполагаем, что именно для этого он вывел планету в существующий реестр, рассчитывая забронировать ее, но уважаемый фамилиар успел первым. Наш бывший служащий собирался снять бронь, но в этот момент магистр Иридия рассматривала информацию и, будучи сильным магом, невольно перенеслась на созданную планету! Трагическое временное совпадение!

- Вы хотите сказать, что на той, созданной вами планете не только магистр Иридия, но еще и ваш служащий?

- Бывший служащий! – воскликнул Пол.

- Ладно, бывший. Но в чем же дело-то? Давайте отправятся туда, и вернем его и магистра Иридию! - воскликнул Валера.

Граф согласно защелкал клювом.

- Невозможно, - еле слышно проговорил Пол, - наш бывший служащий уничтожил все исходники. Всю информацию он унес с собой.

- Вот это поворот, - пробормотал Кайл.

Нитка и Раата переглянулись очень встревожено.

- А этот ваш бывший служащий, он как – адекватен или нет? – напряженно спросила Нитка.

Пол пожал плечами.

- Когда работал, то был вполне адекватным, а сейчас не знаю.

- Он маг?

- Конечно маг, и довольно сильный, - вздохнул Пол.

- Ну не сильнее магистра!

- Скорее всего, магистр Иридия сильнее, но она же про него не знает, а он в курсе ее присутствия и к тому же зол.

Пол увидел, какое впечатление его слова произвели на присутствующих и тут же воскликнул:

- Но они могут вообще не встретиться! Там же целая планета! Кто знает, в каких точках они оба оказались!

- В его интересах, чтобы он оказался как можно дальше от Ириски, - процедил Славян, - я не знаю, что я с ним сделаю, когда найду, но я обязательно придумаю!

- Их еще найти надо, - вздохнул сьер Пол Граоххлернсайт.

- Вот мы этим и займемся, прямо сейчас, - заявил Эдик.

- Что вы имеете ввиду? - Пол вздрогнул от прозвучавшей в голосе айтишника угрозы.

- Я имею ввиду, что мы прямо сейчас едем к вам в компанию и вы предоставляете мне все материалы по проекту.

- Это совершенно невозможно! – вскочил Пол, - эти материалы – коммерческая тайна. Вам никто не позволит в ней копаться.

- Еще как возможно! – присоединился Кайл Рошшах, - я так думаю, что нам не позволят, нас попросят заняться этим делом, в противном случае ваша компания просто перестанет существовать. Эгонтис об этом позаботится, не говоря об Академии, - сообщил он с угрозой в голосе.

Пол хватал ртом воздух, переводя взгляд с одного решительного лица на другое.

- Позвольте мне хотя бы переговорить с руководством! – взмолился он.

Друзья Ириски переглянулись.

- Так и быть, - с интонацией избалованного арабского шейха заявил Станислав Логинов, - позволяем! Но вы делаете это прямо отсюда и как можно скорее.

Глава 5

Половину дня Ириска занималась оборудованием дома. Она сначала хотела создать что-то типа хижины, потом вспомнила земную сказку про трех поросят, посмеялась. Волка не видать, но вот ветер вполне возможен, как и дождь.

Ириска была практически уверена в том, что планета была создана искусственно, Хотя с такой мошной пространственной магией она прежде не сталкивалась.

Несмотря на это, девушка сомневалась, что погода на планете находится под контролем и решила не рисковать. Она сложила собранные фрукты в кучку. Потом посмотрела вниз на море. По ее прикидкам высота была достаточной, чтобы даже при сильном шторме ее будущий дом оказался в безопастности.

Ириска начала создавать себе пещеру.

Сил у нее хватало, планета, словно кошка ластилась к рукам, позволяя использовать магию практически не тратя резерва тела. Девушка боялась перестараться, поэтому она формировала небольшие энергетические шары, которые постепенно отбивали от скального массива куски, которые скатывались на берег моря.

Она поработала половину дня, до того как местное солнце поднялось в зенит, потом искупалась в теплом море, и снова поднялась наверх, сказав себе, что после пещеры, ей понадобится приличная лестница, чтобы не карабкаться каждый раз, цепляясь за пучки травы и ветки.

Ириска оторвала банан от найденной утром грозди, но подумала, что силы все-таки потратила и нужно что-то более энергетически насыщенное. Она оторвала большой лист вместо тарелки и представила себе сочный, но хорошо прожаренный кусок рыбы.

Через пару минут она с воодушевлением уничтожала этот деликатес, вздыхая от того, что не может поделиться им с Муррсом.

Как все-таки ей не хватало фамилиара!

***

- Зачем тебе к ним в офис? – тихонько спросила Нитка у воинственно настроенного Эдика, пока вспотевший сьер Пол Граоххлернсайт пытался связаться с руководством своей компании.

- Как зачем? – удивился Эдик, - там же все информация!

- Но этот же сказал, что тот придурок все стер.

Эдик повернулся к ней.

- Нитка, запомни, информацию совершенно уничтожить невозможно. Если не стереть компьютер буквально в порошок. И кроме того, если это попало в сеть, а оно попало, и не только на стадии готового проекта. Я просто уверен, что любой проектировщик пользуется данными из сети. А если он пользуется, остаются следы. Нужно просто уметь их искать. Я умел это еще до знакомства с Ириской, Славяном и тобой.

Сьер Пол Граоххлернсайт наконец вызвонил кого-то из начальства и торопливо рассказывал о том, как отреагировали друзья исчезнувшей девушки.

- Невозможно! – с отчаянием сообщил он, - руководство не дает разрешения!

- Значит, пускай оно готовится к банкротству и исчезновению компании, как таковой, - невозмутимо заявил, - заходя в комнату, Дейл Рошшах.

Главу Эгонтиса узнал и побледневший Пол и его начальник, который утратил апломб просто на глазах. Выборы на Эгонтисе закончились совсем недавно и лицо переизбранного Главы самого развитого из технических миров до сих очень часто мелькало в различных СМИ.

- Простите, я должен посоветоваться, - проблеял начальник Пола.

- Миницикл. Не больше, после я начну принимать меры, - отрезал Дейл Рошшах.

- Спасибо, отец, - Кайл протянул руку, здороваясь, - мы очень волнуемся за Ириску.

- Что, сын, политики сильнее магов? - поддразнил Кайла Глава.

Он поздоровался со всеми остальными.

- Чем вас угостить? - Нитка развернулась к бару.

Муррс с признательностью посмотрел на людей.

"Что-то я совсем расклеился", - вздохнул кот про себя. – "Как хорошо, что есть друзья! Что бы я без них делал!".

Он настолько привык к Ириске, что ее исчезновение выбило кота из колеи.

Остальные фамилиары сочувственно посмотрели на него. Да уж, им бы не хотелось, чтобы их партнер попал в такую ситуацию!.

Прошло примерно полчаса, и на коммуникаторе замигал огонек вызова.

На мониторе все увидели незнакомого мужчину.

- Мы готовы предоставить доступ к нашей базе данных, присылайте своего человека по этому адресу, - надменно заявил он, а на экране высветилось несколько строчек.

Эдик посмотрел на них: второстепенный офис компании на одной из отдаленных планет. Он отрицательно покачал головой.

Дейл Рошшах и недавно появившийся Ректор переглянулись.

- Вижу, меня не поняли, или вас неправильно информировали, - холоду в голосе Главы мог позавидовать любой ледник, - у вас осталось половина миницикла, добавил он и выключил коммуникатор.

В подвале прозвучал еще один вызов. Эдик спустился туда и вернулся вместе с Семеном.

- Новости есть? – поинтересовался землянин.

- Будут. Осталось минут пятнадцать, - усмехнулся Кайл.

- Думаешь, согласятся?

- Если не совсем идиоты. Они попробовали тут повыпендриваться, но куда им до господина Рошшаха! – Эдик говорил почти весело.

Прошло еще несколько минут, и коммуникатор запищал в кармане Пола. Тот ответил на вызов и повернулся к друзьям Ириски.

- Через минуту на улице будет экипаж, он доставит вас в центральный офис, - обратился он к Эдику.

Эдик переглянулся с Семеном.

На улице послышался шум подъехавшего экипажа. Пол вскочил и приглашающе махнул Эдику рукой.

Тот встал, не торопясь, и вышел на крыльцо, попрощавшись с Ниткой. Вместе с ним вышли Семен, Кайл, Валера, Доршшах и Раата.

- Вы показываете дорогу до телепорта который выбрали. Я еду с вами, остальные прибудут туда локальными порталами. После этого мы перемещаемся в ваш офис. Двумя командами, - заявил Эдик.

Приехавший открыл рот, собираясь поспорить, у него были явно другие инструкции, но Эдику уже надоела эта возня. Ему хотелось скорее начать работать и вытащить Ириску.

Он сел в экипаж. Муррс запрыгнул к нему на колени. Водитель спорить не решился. Ехали они долго. Из всех станций межзвездного перемещения компания выбрала самую отдаленную.

"Чего так далеко-то?" – мысленно спросил Мурсс Эдика, когда они миновали второй пункт перемещения.

"Последняя попытка не пустить нас", - ответил Эдик, - "планировали пакость, но не решились. Скорее всего, так", - глядя на испарину появившуюся на лбу водителя.

"Передай нашим координаты", - сказал он коту, когда точно стало понятно, куда они направляются.

- Ну, вы и дооолго, - встретили их около телепорта дружными ухмылками, - пешком и то быстрее!

- Первая группа – Эдик, я, Валера, - распорядился полковник Доршшах, - вторая – Семен, Кайл, Раата. Идете за нами только после получения нашего успешного перемещения.

Если кто-то и сомневался насчет мер безопасности, предпринятых полковником, то после того, как они, наконец, добрались до офиса, сомнения исчезли совершенно.

Стоило поглядеть на выражения лиц встретивших их руководителей компании.

Раата поморщилась. Она, как медиум, сильнее всех ощутила негатив, который просто лился рекой. Друзья переглянулись. Им явно готовили какую-то крупную пакость.

- Ну вот, мы здесь, показывайте, куда идти, - холодно заявил полковник.

- Он хотели нас убить? – шепотом спросила Раата у Валеры, пока их вели в компьютерный центр компании.

- Вряд ли, - ответил Валера, - скорее нас хотели задержать. Они хотели что-то спрятать. Подчистить данные. Тот парень, который хотел украсть планету, он не один действовал, определенно. Пол описал нам верхушку. А тут какие-то серьезные пляски.

- По всему выходит, что проект может принести очень серьезные деньги, поскольку представляет из себя прорыв в области туристической индустрии. Позволяет моделировать любые возможности для отдыха. Любые! И это после того, как все пресыщенные богачи уже все что существует, испытали, - отозвался Доршшах, - думаю все проблемы в самом руководстве компании. Возможно, кто-то захотел оторвать лакомый кусочек.

Спина человека, который вел их в центр разработок, просто закаменела.

- Думаю, вы правы, - громко сказал Семен, заметив это.

- Прошу вас.

Перед ними распахнулась дверь в святая святых компании.

- Наконец-то, - воскликнул Эдик.

Глава 6

- Ну вот, кажется и все, - Ириска оглядела свое место жительства. – Не прошло и недели!

Она выпятила губу, потом закусила ее. Повертелась перед сотворенным зеркалом. Вздохнула. И что ей вот теперь делать?

На самом деле прошло всего три с половиной дня, как она обнаружила себя на неизвестном берегу.

Девушка могла бы закончить и раньше. Сама пещера получилась у нее за день. Ириска быстро освоила искусство дозировки энергии. Она просто оттягивала окончание строительно-украшательных работ.

Подровняла стены пещеры, тщательно спланировав меблировку, потом подумала – а окна? Одной двери было мало. Потом вспомнила, что ей нужна лестница.

- Хорошо все-таки быть магом, - вздохнула девушка. – Вот так окажешься на необитаемом острове безо всего, щелк, и есть что нужно!

К сожалению, получилось у нее не все. Самого главного она сделать не смогла. Ириска не смогла связаться с внешним миром.

Придя в себя, она старалась послать призыв в другие миры. Она ведь делала это и совсем недавно. Правда, тогда ей помогала Раата и другие друзья, но Ириска и сама многое могла. Но только не здесь. Во всем прочем магия доставалась ей легко, но вот позвать на помощь – это никак.

У магистра Иридии было такое ощущение, что планета окружена каким-то неизвестным полем. Ее зов возвращался к ней, не проходя за пределы атмосферы.

Пару раз ей показалось, что она кого-то ощутила. Какого-то другого мага. Первым импульсом было позвать этого другого, узнать, что происходит. К счастью, она не стала торопиться. Ириска ощутила эмоции, которые сопровождали ауру мага.

Эти эмоции ей очень не понравились. Среди них не было ни одной положительной. Был гнев, ярость, желание убить, уничтожить ее, Ириску!

Девушка не могла понять, что такого она сделала неведомому ей магу, с которым она стопроцентно не встречалась.

Она решила больше не выходить в астрал, надеясь на то, что ее не смогли засечь. Потом подумала, что этого может быть мало и окружила скалу, где сделала пещеру сферой отталкивания.

Неизвестный совершенно точно проникнуть через преграду не сможет. Ириска использовала некоторые разработки пришельцев, против которых они боролись, освобождая планету Пети. Эти технологии они решили сохранить в тайне. Вот теперь это тайное знание ей пригодилось.

***

В компьютерном центре компании Эдика, Семена и остальных встретили крайне холодно, но друзей это ни капли не смутило.

Айтишники начали поиск информации. Полковник, Валера и Кайл охраняли их.

Раата, работа которой будет нужна когда обнаружат планету, куда попала Ириска задумчиво сканировала окрестности компьютерного зала.

Внезапно она ощутила чьи-то сильные эмоции. Раз – и они исчезли. Такое могло быть, если некто был заперт в комнате со специальной защитой. Дверь открыли – защита на несколько мгновений ослабла и эмоции прорвались.

Девушке стало интересно и она продолжила сканирование. Еще один всплеск эмоций! Чуть дольше, чем первый, словно кто-то не давал возобновить защиту, но долго бороться не смог.

- Полковник, - Раата дотронулась до локтя Доршшаха.

- Что случилось? - спросил он.

Девушка описала впечатление от взрыва эмоций.

- Мне кажется, это имеет отношение к нам, и к пропаже магистра Иридии. Иначе, зачем кого-то закрывать в таком месте? защиту, кстати, установить не так-то просто.

- Хотите проверить? – Доршшах поднялся.

- Справитесь с охраной вдвоем? – спросил он у Валеры и Кайла. Парни молча кивнули и вопросительно посмотрели на полковника и Раату.

- Хорошо, тогда мы прогуляемся.

Около выхода из компьютерного центра их пробовали остановить.

- Мы что, арестованы? – холодно поинтересовался Доршшах.

- Нет, но…

- Тогда дайте нам с девушкой пройти.

Стоявшие около входа расступились весьма нехотя, но спорить больше не рискнули.

Доршшах посмотрел на девушку-медиума. Раата постояла, пытаясь вспомнить направление с которого до нее донеслись эмоции, потом решительно повернула налево.

Полковник и Раата углубились в здание. Они проходили мимо открытых дверей, потом мимо закрытых. Раата замирала на секунду, и шла дальше – нет, не здесь.

Они достигли запертой двери, которая вела куда-то в глубь здания. Раата положила руку на дверь.

- Там! – решительно сказала она.

Полковник в свою очередь дотронулся до двери – заперто. Он надавил сильнее. Нагнулся к замку. Ого! Без электроники. Доршшах достал из кармана какие-то инструменты и начал открывать замок.

Сзади послышался топот. К ним приближалась человек десять служащих компании.

- Туда нельзя, - решительно заявил один из них.

Полковник спорить не стал.

- Нельзя, значит, - он достал из кармана коммуникатор.

- Команда поддержки? Начинайте штурм.

- Позвольте! Какой штурм??? – возмутился тот, который не хотел их пускать.

- Вот сейчас сюда прибудет элитное подразделение со станнерами, и вы им объясните, куда нам нельзя, и почему.

Прибежавшие переглянулись.

- Я на это не подписывался, - пробормотал один из них.

Люди развернулись и быстро удалились.

Раата закусила губу. Полковник проводил убегающих взглядом и снова начал открывать замок. Пара минут, щелчок и дверь открылась.

- Ловко вы их, - засмеялась девушка, когда они вышли, - "элитное подразделение"!

Доршшах улыбнулся.

- Давайте все же поторопимся, - сказал он, - у них могут найтись и не такие пугливые.

Они оказались на неширокой площадке. Лестницы вели вверх и вниз.

Раата подумала и уверенно сказала, что нужно спуститься.

Они спустились на один этаж. Здесь лестничная площадка была пошире. На ней было несколько дверей. Одна из них точно вела на этаж, еще одна была приоткрыта и за ней журчала вода - туалет.

Полковник присел перед третьей дверью.

- Смотрите, - он показал на какие-то капли.

Потрогал одну из них пальцем, потом понюхал их.

- Что-то сладкое, как будто что-то пролили. Несли туда и пролили. Если учесть, что весь коридор чистый и столовой здесь не пахнет…

Раата понята. Она приложила руку к двери.

- Там кто-то есть. Несколько человек.

Полковник снова нагнулся к замку. Вот этот был современным. Дорршах достал небольшой прибор, сканировал замок.

- Код подбирать долго. Придется сжечь. Очень надеюсь, что они его никак не заминировали.

Он вставил что-то в электронный замок.

- Отойдите немного, Раата.

Прибор полковника загудел и сильный импульс выжег электронику. Дверь отворилась.

Доршшах и Раата заглянула внутрь и увидели, что в комнате стоят несколько человек.

- Кто вы? – вопросы прозвучали одновременно.

- Полковник Доршшах, служба безопасности, Эгонтис. Мы прибыли, чтобы найти информацию о пропавшей Иридии дель ниур Гатто.

- Нашли? – один из стоящих в комнате склонил голову набок

- Ищем. И найдем, - уверенно сказал Доршшах.

- А мы поможем, старший разработчик программ компании, Стивен вин Дарр, - заговоривший первым протянул полковнику руку. - А это мои коллеги.

(окончание следует)

Муррс мгновенно отбросил тяжелые вздохи и намеки на скорую кончину.

- Ты психованная??? Я теперь весь липкий! – заорал он и принялся отряхиваться.

Кот скоро понял, что это не поможет и побежал в ванную. Оттуда он появился чистым, слегка влажным и вознамерился поскандалить, но Ириску не нашел.

"Смылась", - понял кот и поплелся в в кухню. Там на столе он обнаружил приготовленный завтрак. Минут пять думал – проигнорировать или съесть, и решил, что второе – гораздо приятнее.

Муррс позавтракал и пошел принимать оскорбленную позу, но сделал он это зря, потому что в обед Ириска не явилась, не пришла она и вечером.

Муррс встревожился. В полночь он попытался позвать девушку, но она не откликнулась.

Ириска пришла только под утро.

Кот уже настолько изнылся, что вредничать настроения не было.

- А теперь быстро и по делу, что это было вчера? – спросила Магистр Иридия дель ниур Гатто, заходя в комнату.

Кот вздохнул.

- Снова начинаешь? – Ириска угрожающе покачала кружкой теперь с соком.

Фамилиар решил не обострять отношения.

- Знаешь, я тут подумал, мы все по Вселенной мотаемся. Приключения находим. Миры спасаем, - ответил он. - А мне вдруг захотелось чего-то такого спокойного. Домашнего. Ты бы замуж, что ли, вышла.

Ириска настолько не ожидала такого от своего фамилиара, что подавилась и закашлялась.

- Ты меня с ума сведешь, фамилиар называется. За кого замуж?

- Ой, мало ли за кого! Дель Контор, например, глаз с тебя не сводит, как появляется в Академии, или Кайл Рошшах. А что – перспективный парень. Папа сама знаешь кто.

Ириска прокашлялась.

- Тебе к врачу надо, нервы подлечить.

- А может мы вместе…

- Что, нервы будем лечить? Да у меня, вроде бы, все в порядке. К суициду не тянет, сватать никого не начинаю! – засмеялась Ириска, но кот шутку не принял.

- Тебе отдохнуть надо. Молодая пока все сходит, а потом вылезет. Надо нам с тобой на курортную планету. Подальше от магии, от спасения миров. И от гонки на работе. Отпуск чтобы без проблем. Простая спокойная жизнь. На месяц, - кот договорил и уставился на девушку.

Ириска долила в стакан сока и уселась рядом с ним на диван.

- Отдохнуть? – переспросила она, - да я, вроде, не устала…

- Вот именно – вроде, - заметил Муррс. – Я как фамилиар, и твой друг советую и настаиваю – у тебя через неделю заканчивается учебный год, давай в этот отпуск без авантюр. Не будешь ни с кем сражаться. Попробуешь спокойно пожить. Утром – поспать подольше, в обед поесть повкуснее, ужин на природе под звездами...

- С воздыхателем! – язвительно закончила Ириска.

- Тоже неплохо, - согласился кот, - ты подумай. Посмотри варианты, я там набросал некоторые, - и кот кивнул на компьютер.

Ириска поглядела на выключенный монитор, на Муррса.

Кот смотрел на нее сочувственно и понимающе.

- Ладно, я посмотрю, - сказала озадаченная Ириска, - завтра, а сейчас мне надо готовиться принимать экзамен.

После экзамена ее попросил зайти Ректор.

- Поздравляю, Магистр Иридия. Ваша группа опять показала самые лучшие результаты. Вообще ваше отделение лидирует. На следующий учебный год Совет Академии планирует полноценный факультет открывать. Как думаете – вы готовы?

- Да, Ректор, мы готовы, - согласилась Ириска.

- Вот и хорошо, тогда в отпуске постарайтесь отдохнуть получше. Что-нибудь легкое, спокойное. Без авантюр.

- Ректор, вы с моим фамилиаром сговорились? – удивилась девушка.

- А что, он тоже советует спокойный отдых?

- Тоже, - ответила Ириска, - а еще он меня замуж хочет отправить.

- Эээ, замуж? Нет, это хорошо, но тут я тебе не советчик, Ириска, а вот отдых перед сложным годом – все-таки деканом будешь, отдых тебе необходим. Выбирай планету. Место. Академия все оплатит.

Ириска обещала подумать и отправилась домой.

Фамилиар отсутствовал. Девушка понежилась в ванной, потом пообедала и включила компьютер, чтобы просмотреть список составленный Муррсом.

Вариантов кот нашел много.

Слишком жаркие планеты Ириска забраковала сразу, слишком шумные места ее не привлекли. Зиму и лыжи она не любила. Она отбросила слишком экзотические планеты. Девушка ничего не имела против насекомых, ксенофобией не страдала, но проводить месяц в обществе крупных кузнецеподобных ей как-то не хотелось.

Ириска выбрала три варианта и стала более внимательно рассматривать каждый из них.

Море? – может быть и море. Плавать она любила.

Горы? Возможно. Там такой воздух!

Оазис в пустыне? Жарковато, зато тихо.

Она вернулась к первому варианту.

Пожалуй, море это то, что нужно. Попробовать себя в серфинге. Поваляться на пляже. Она под местной пальмой, рядом на шезлонге Муррс с бокалом экзотического напитка. Парус на горизонте. Мерный шум прибоя…

Ириска закрыла глаза, замечталась и вдруг поняла, что мерный шум прибоя уж какой-то слишком громкий!

Девушка открыла глаза и обнаружила, что сидит на том самом месте, которое вообразила! Но – совершенно одна. Ни Муррса с коктейлем на шезлонге, ни паруса в море не было.

Ириска вскочила на ноги, огляделась. В обе стороны от нее простирался пляж. Бесконечный, насколько она могла разглядеть.

Девушка потрясла головой. Сон?

В этот момент в воде около самого берега что-то сильно плеснуло. Волна долетела до девушки и намочила ее с ног до головы. Ириска отскочила от линии прибоя, отфыркиваясь.

Нет, это определенно не сон, поняла она.

- Тогда – где я? Как сюда попала и что теперь делать?

Глава 2

Муррс домой не торопился.

Планет с курортами он нашел много. Некоторые включил в список провокации ради. Их Ириска точно не выберет, но зато другие ей покажутся более приятными. По контрасту.

Он прогулялся в компании других фамилиаров, чьи партнеры были заняты или отдыхали после экзаменов. Потом заглянул в котовник.

Котовник за прошедшие годы расширился. Кошки пользовались спросом на многих планетах. Уже несколько поколений родились в самой Академии, но с Земли их тоже привозили. Спасали, лечили и давали возможность нормально жить.

У Муррса были дамы. С одной из них он провел приятное время и под вечер отправился домой.

"Должна же она была уже выбрать, куда мы отправимся", - подумал кот.

Но по мере приближения к коттеджу его начала охватывать тревога. Кот не мог понять ее причины, но поневоле перешел с шага на бег, а потом и вовсе взмыл в воздух и помчался со всей возможной скоростью.

Муррс подлетел к дому. Снаружи все было нормально. Он выругал себя за пустую панику и проник внутрь. В доме было тихо. Ириска не любила музыку как фон, она обычно включала шум прибоя или пение птиц. В этот раз никакого фона не было.

"Спит? Нет, рано еще", - подумал кот и паника начала стремительно возвращаться.

Он быстро оббежал весь небольшой домик, но никого не нашел.

"Снова смылась?".

Кот решил позвать партнершу, но Ириска не ответила.

Кот рванул в подвал, вызвал Эдика и спросил, не на Земле ли госпожа Магистр. На Земле Ириски не было.

Муррс посылал запросы всем, кого знал в академии, но Ириски не было нигде.

"Я – дурак, надо через астрал", - подумал Муррс и сосредоточился.

Кот вышел в астрал, но, вернувшись оттуда, пожалуй, впервые в жизни не знал, что делать.

Магистр Иридия дель ниур Гатто исчезла.

Оглушенный кот сидел на диване, вяло шевеля хвостом.

Внезапно до него дошло, что кто-то громко стучит во входную дверь. Кот поплелся открывать, отчаянно надеясь, что над ним просто пошутили.

Он распахнул дверь и увидел целую толпу знакомых и друзей. Прибежали почти все, с кем он связывался.

- Что случилось? – спросил Славян, подхватывая кота на руки.

- Ириска пропала, - еле выговорил Муррс.

Все толпа ворвалась в дом, домчалась до гостиной и расселась кто где смог.

- Так, а теперь вдохнул, выдохнул, еще раз, - Славян бесцеремонно потряс Муррса. – попил водички, - перед котом поставили миску, - и спокойно, толково все рассказал.

Муррс полакал воды, потом обвел друзей взглядом. Кроме Славяна и всех остальных землян, в комнате были дель Контор, Раата, Кайл Рошшах, полковник Доршшах.

Коту стало чуть легче. Он – не один. Они обязательно найдут Ириску!

- Рассказывай, - велел появившийся порталом Ректор.

***

Ириска поднялась повыше от моря, нашла небольшой камень, уселась и попыталась успокоиться.

Она поминутно вспомнила то, что произошло перед ее странным перемещением. Сидела, сравнивая курорты, выбрала, размечталась и – оказалась. А почему конкретно она выбрала этот курорт? Что-то было в описании, что-то ее привлекло…

Девушка сосредоточилась и представила рекламный видеоролик: "Хотите испытать невиданный покой? Отдохнуть от суеты? Почувствовать себя вне цивилизации?".

Ну, как-то так.

Кстати, а что значит "вне цивилизации"? В свете всего, что произошло, фраза ей показалась зловещей.

Ириска снова посмотрела на море, потом подняла глаза в небо. Все выглядело вполне нормально. Небо - голубое, море синее. Девушка прислушалась. Звуки доносились тоже природные. Шум волн, стрекот каких-то насекомых.

Но чем дольше она смотрела в небо и прислушивалась, тем большая растерянность ее охватывала. Ни единого знака присутствия людей. Ни в небе, ни в море. Даже на горизонте никто ни разу не показался.

Ириска недоумевала – насколько же далеко она попала от людей? Хватит уже быть "вне цивилизации". Пора задать кое-кому вопросы. Да и Муррс наверняка беспокоится! Она сосредоточилась и вышла в астрал.

Когда девушка вновь вернулась в реальность, то поняла, что все хуже, чем казалось. Она не нашла цивилизации в самом буквальном смысле. Ни единого следа. Такое впечатление, что планета была пуста. На ней не было ни людей, ни каких-либо других разумных существ.

Были животные, но все исключительно мелкие.

Ириска хмыкнула. То, что она не встретит, скажем, тигра, ее радовало, но в то же время привело в замешательство.

Так не бывает! Как-то все искусственно...

Ириска подумала о том, что теперь делать. Куда-то пойти? Потом она вспомнила правило для заблудившихся в лесу – "не уходите с того места, где вы оказались, так вас будет проще найти".

Логично, подумала она.

Ладно, далеко уходить она не будет, но надо как-то устроиться. Тигры не нападут, а вот дождь начаться может. Кстати, а как здесь с магией?

Проводя поиск в астрале, магический фон Ириска обнаружила. Теперь надо попробовать колдовать. Что нужно в ее случае? Вода, еда и убежище.

Вот этим и займемся.

Ириске вдруг отчаянно захотелось увидеть или хотя бы почувствовать своего фамилиара. Не родителей, не друзей, а именно Муррса. Она так давно знала кота, что не представляла жизни без него. Муррс был ее частью. Они могли ссориться, ругаться, но он всегда был.

И теперь Иридия дель ниур Гатто ощутила себя такой одинокой, что ей захотелось зареветь.

***

Муррс вспомнил все, что произошло за последние пару суток.

- Вот список планет и санаториев, - кот повернул монитор к людям. – Судя по всему, перед тем, как исчезнуть, Ириска выбирала место для отдыха.

Эдик моментально оказался за компьютером. Просмотрел историю поиска. Похмыкал над некоторыми "местами для отдыха", потом повернулся к другим.

- Вот. Вот это место она рассматривала последним. Море. Одиночество. Отдых.

Он вышел на сайт, с которого Муррс взял данные для Ириски. Сайт принадлежал компании, которая занималась организацией разных видов отдыха, но специализировалась на индивидуальном и уединенном. Компания была довольно старой и уважаемой.

- Нужно связаться с ними, - сказал Эдик.

- Сделаю это, - полковник Доршшах встал.

- Да, вы сможете задать нужные вопросы, - кивнул Ректор.

- А нам-то что пока делать? – Нитка вскочила с кресла.

- Не паниковать, выпускница!

Ректор посмотрел на девушку.

- Иридия дель ниур Гатто однозначно жива, - Ректор посмотрел на Муррса, - тот закивал головой, - и определенно сможет о себе позаботиться, пока мы ее ищем.

- На всякий случай нужно проверить все места, которые Ириска рассматривала в качестве потенциального места для отпуска, - посоветовал Эдик.

- Вот эти и займитесь, - кивнул Ректор, - пока мы ждем сообщения от полковника Доршшаха.

Внезапно Муррс замер.

- Что? – повернулся к нему Славян.

- Я что-то почувствовал! – ответил Муррс. – Как будто Ириска звала меня. Ей плохо.

- В каком смысле плохо? - спросила Раата.

- Ей одиноко, - медленно проговорил Муррс.

Муррс выговорил это и сник.

- Но она здорова, не ранена? – спросил Ректор.

Муррс прислушался к себе и кивнул.

- Значит, все в порядке, не психуй. А вы, Раата, попробуйте в связке с фамилиаром позвать магистра Иридию ментально.

Глава 3

Ириска зашмыгала носом, но подумала, что реветь не стоит.

Она решила обследовать тот кусочек неизвестной планеты, на котором ей предстояло ждать помощи от друзей. Что ее найдут, девушка не сомневалась.

Берег был пологим. Пляж, потом деревья. Тут не спрячешься, если погода испортится!

Ириска отошла к кромке растительности. Нужно знак оставить, что она здесь... Девушка набрала выброшенных морем раковин и выложила на песке символ Академии. На надпись запасов не хватило и галек не было. Она подумала, нарисовала палкой стрелу, надеясь, что сразу не смоет.

Ириске пришлось пройти несколько километров, прежде чем она нашла место, для создания убежища – большой и прочный скальный выступ достаточно высоко над морем, на случай шторма.

Со скалы низвергался небольшой водопад. Он был очень кстати, потому что Ириске давно хотелось пить. Она попробовала воду. Вода была пресной и очень вкусной. В животе забурчало. Есть ей тоже, отказывается, хотелось!

Ириска вздохнула, но пить много не решилась. Все-таки она в неизвестном мире.

День клонился к концу, темнело. Создавать убежище было поздно. Ириска набрала плавника, сложила в небольшом углублении у основания скалы и щелкнула пальцами. Запылавший костер поднял ей настроение. Она подтащила еще несколько кусков дерева потолще и села рядом с костром обхватив себя руками.

"Что же все-таки произошло?" – снова задала девушка себе вопрос. – "Странная пустая планета".

Ей снова стал очевиден налет искусственности на всем произошедшем. Планет во Вселенной было множество. С жизнью достигшей разного уровня цивилизованности. С жизнью пока не достигшей уровня цивилизации. Планет, где жизнь только зарождалась, и совершенно безжизненных, как газовые гиганты. Но такая милая, ласковая, уютная планета пустой быть не могла!

Внезапно ее посетило какое-то странное чувство, словно ее рассужения о планете, кому-то понравились. Но заострить внимние на этом девушке не удалось. Чувство было слишком мимолетным.

Ириска пожала плечами. Вот и казаться уже начинает...

Девушка глубоко вдохнула соленый воздух, чтобы успокоиться.

Дышалось здесь прекрасно, температура даже ночью была вполне
комфортной.

"Хотя костер добавляет уюта", - мелькнуло у Ириски.

Несколько глотков воды вреда ей определенно не нанесли. От мысли о воде снова забурчал живот. Ириска поколебалась и пробовала сотворить себе несколько фруктов. У нее получилось и девушка вонзила зубы в яблоко. Потом она очистила пару бананов.

- Ну вот, вполне можно жить, - произнесла девушка и поневоле прислушалась, но ей никто не ответил.

Ириска съела фрукты, еще немного подумала и сотворила себе плед, решив, что может и похолодать под утро.

Девушка посидела, вновь прокручивая в уме произошедшее, потом вздохнула и свернулась калачиком на пледе около костра.

***

Утром первой появилась Нитка.

Она забарабанила по двери ногой. Муррс вскочил, побежал открывать, собираясь возмутиться бесцеремонностью, но тут же передумал, увидев, что руки девушки заняты чем-то вкусно пахнущим.

- Впускай, - заявила Нитка, - давай кормиться, а то Ириска не переживет, если ты похудеешь!

Нитка прошла на кухню. Там она плюхнула принесенные коробки на стол, и начала доставать оттуда всякие вкусности для кота, для своей лайсы и, заодно, для себя.

Коробок было много.

- Я столько не съем, - промямлил Муррс, примериваясь к тому, что Нитка положила ему в тарелку.

- Эгоист, сейчас все остальные наши придут, - объяснила девушка, - а они тоже не прочь будут позавтракать. Да и у полковника, наверняка новости есть уже.

Муррс услышал про остальных и начал завтракать энергичнее, подумав – оно кстати. Вчера он так распереживался, что отключился не поужинав.

Дверь они оставили открытой, чтобы не бегать каждый раз открывать, поэтому народ бодро подтягивался, размещался около стола и начинал жевать.

Пришедшего последним Славяна встретила гора пустой посуды. Он укоризненно взглянул на дракона Васю – из-за тебя все, и послал заказ в кафе Академии.

- Ждем полковника, - сказал он. – Пока никто больше не жует, предлагаю высказываться по поводу проведенных расследований.

Высказались все по очереди, но новостей ни у кого не было. Связаться с Ириской не получилось даже у Рааты с Торром. Земляне вопросительно посмотрели на кота, но Муррс Ириску тоже больше не чувствовал.

Проверили все места, которыми интересовалась Ириска.

Да, Иридия дель ниур Гатто рассматривала ряд мест в качестве базы для проведения отпуска. В паре случаев она связывалась с компаниями и задавала вопросы, но выбор ни на одном месте не остановила.

Курьер доставил очередную порцию еды для Славяна. Вася облизнулся.

- Лопнешь, - сурово ответил партнер. – Бери пример с других фамилиаров. Ты уже давно перестал расти.

Позавтракать Славян не успел. На улице послышался шум. Валера выглянул в окно.

- Доршшах. С ним какой-то тип очень виноватой наружности.

Нитка хихикнула. Полковник мог заставить человека почувствовать себя виноватым просто посмотрев на него.

- Всем доброе утро, - суровый Доршшах возник на пороге кухни, - у меня новости.

- Хорошие? – поинтересовался Эдик.

- Пока не очень, но надеюсь, - полковник облил пришедшего с ним человека холодным взглядом, - очень надеюсь, что сьер Граоххлернсайт скажет нам что-нибудь, что улучшит их.

Сьер Граоххлернсайт поежился под морозящим взглядом полковника.

- Присаживайтесь, - Славян сотворил еще пару стульев. – А Вы, сьер Гррох… простите не запомнил, вы кто?

Полковник снова посмотрел на приведенного сьера.

- Он виноват в том, что пропала Иридия дель ниур Гатто, - полковник просто лязгнул этой фразой.

Муррс, сидевший до этого молча, весь встопорщился и зашипел, намереваясь если не порвать сьера на куски, то серьезно поцарапать.

Сьер прижал руки к груди.

- Я не виноват! Это просто трагическая ошибка! Пилотный проект случайно попал в сеть! Виновные уже наказаны! Мы сделаем все, чтобы найти уважаемого магистра Иридию дель ниур Гатто!

Муррс снова зашипел, совершенно по котовьи устрашающе заорал, забыв, что он фамилиар, и приготовился прыгнуть. Но не успел, его остановил Валера.

- Пусть объяснит все, - сказал он, обнимая разозленного кота, - ты его порвешь, будем штопать, а Ириска там одна. Месть должна быть холодной.

Муррс фыркнул, но признал логичность слов и сел, но не перестал хлестать себя хвостом по бокам и сверлить сьера взглядом на пару с полковником.

- Давайте с самого начала, вы кто? - повторил Славян.

- Я представитель компании, которая предлагает лучшие места для отдыха тем, кому нужно уединение и единение с природой, - начал сьер Граоххлернсайт…

- Это заметно, - хмыкнул Эдик, - а при чем тут наша подруга?

- Дело в том, - продолжил покрасневший сьер, - что мест, где человек или иное мыслящее существо может уединяться в гармонии с природой, становится все меньше и меньше. Количество людей растет. Наш бизнес оказался под угрозой, и мы пошли на нетривиальный шаг – начали создавать места, где можно уединиться.

- Что значит – создавать?

- Магически создавать, - пояснил сьер Граоххлернсайт.

- Пространственные карманы? – спросил молчавший до сих пор Кайл Рошшах.

- Мы рассматривали такие варианты, но сочли их нецелесообразными. Это связано с координацией временных потоков и с множеством других переменных. Приведение их всех к одному знаменателю оказалось экономически не выгодным и тогда мы начали создавать реплики планет.

После такого заявления наступила тишина.

- Каких планет? – ошеломлено спросил Эдик.

- Курортных. Тех, что пользуются спросом у людей и других мыслящих существ.

- Как – создавать? – почти хором поинтересовались Нитка и Раата.

Сьер Граоххлернсайт замялся.

- Вы же понимаете, что это коммерческая тайна…

Полковник глубоко вздохнул. Сьер осекся и с опаской покосился на него, но Доршшах успел остыть и был настроен более миролюбиво, чем вначале.

- Уважаемый сьер Граоххлернсайт, а можно вас как-то покороче звать? – спросил он.

- Да, разумеется. Для друзей я просто Пол.

-Не скажу, что мы вот так вот сразу и подружимся, но Пол, это короче. Итак, Пол, в чем все-таки дело? – вмешался Эдик, - нас не интересуют технологии, в конкуренты к вам мы не набиваемся, но общий принцип хотелось бы знать.

- Вы же земляне? – в свою очередь спросил Пол у Эдика, обведя взглядом его, Нитку, Валеру и Славяна.

- Да, а что?

- Общий принцип прекрасно описан в одной из книг, написанных в вашем мире, - торжественно провозгласил сьер Пол Граоххлернсайт, - она называется "Кольцо вокруг Солнца".

***

Прыжок был совершен с обычной точностью. Корабль не стал совершать посадку и на планету опустился челнок с людьми.

Раата провела поиск.

- Невероятно! – воскликнула она, - мы совсем рядом.

Они быстро вернулись на корабль. Ириска кинулась к Капитану. Она вспомнила след ментального вмешательства, и наложила направление на звездную карту.

- Мы у цели.

Корабль даже не летел. Он буквально крался с черепашьей скоростью. Час. Еще полчаса и они увидели какой-то объект, летящий им навстречу. Капитан остановил корабль и скоро рядом с ними оказался довольно крупный астероид.

- Сигналы идут оттуда, - уверенно заявили Раата и Ириска.

С ними согласились и все фамилиары.

Капитан проанализировал движение космического обломка. Да. На нем, несомненно, присутствовали разумные существа, или хотя бы одно существо. И еще на астероиде был корабль, или что- другое с двигателем. Иначе бы астероид не оказался там, где бы обнаружен. Дальше было дело техники. Капитан осторожно подвел корабль к обломку. Корабль снова крался. По космическим меркам астероид был песчинкой, но люди хотели как можно точнее знать, где находятся зовущие на помощь и им это удалось.

Корабль совершил посадку. На экранах они увидели искусственное сооружение.

- Ни фига себе! Тарелочка, - Валера почесав в затылке.

- Почему "тарелочка"? - удивилась Раата,

- Земной фольклор, - отмахнулся Семен, - так у нас называют корабли пришельцев.

На тарелку сооружение не походило. Оно вообще ни на что не походило. Ириска закрыла глаза.

… Муть, густая-густая, черная… она идет в этой темноте, ей трудно дышать… ее руки натыкаются на что-то холодное, гладкое. Ириска придвигается к этому чему-то вплотную и пытается рассмотреть. Ничего не видно. Она старается продвинуться дальше. Не получается. Ей становится страшно. Хочется убежать. Внезапно гладкая преграда пропадает и Ириска падает. Она тут же вскакивает. Но преграда снова появляется за ее спиной. Внезапно Ириска понимает, что она здесь навсегда! Не будет солнца, не будет друзей. Только одиночество.

Воспоминание было невероятно ярким! И сразу следом за ним пришли новые чувства.

Удивление. Недоверие. Осторожность… Неужели его перехватили? Неужели все зря???

Раата ощутила ментальное приближение к кораблю. Оттуда, из инопланетного сооружения их точно рассматривали. Но вреда нанести не пытались…

И вдруг их всех просто затопила радость! Эмоцию почувствовали абсолютно все.

Люди увидели, как в корабле возникает отверстие и из него показывается средство передвижения сравнимое по размеру с земным автомобилем. Оно преодолело половину расстояния до эгонтианского корабля и остановилось. Из него показалась фигура в скафандре.

- Тормозить долго будем?- раздался недовольный голос Муррса. – Нас уже встречают, а мы тут сидим!

Капитан усмехнулся и отдал приказ.

***

- Ментальные контакты – великая вещь, - сказал Эдик через сутки, - без тебя, Раата, и без Ириски, мы бы долго друг к другу притирались. А так раз и все!

Девушки почувствовали себя несколько уязвленными.

- "Раз и все", - передразнила Эдика Ириска, - Дать бы тебе как следует. Это ты так увидел!

Ириска вздохнула. В какой-то мере Эдик был прав. Передача знаний из мозга в мозг, разумеется, позволила сократить время восприятия информации. Но головы от этого гудели капитально. И у Рааты, и у нее, и у Валеры с Семеном.

Экипаж корабля занялся монтажом видео экранов, чтобы не пришлось каждый раз, как хихикали Муррс с Тором, "бегать на свидание". А маги занялись анализом полученной информации.

***

Сознание могло считать, что миссия выполнена. Разумные получили знания о том, что некая раса подвергать экспансии со стороны других существ и находилась на грани гибели.

Несомненно разумные предпримут усилия для урегулирования конфликта. Существо могло уйти. Но ему стало интересно! И оно осталось.

***

- Что будем делать?

Ириска посмотрела на Семена.

- Я бы задала вопрос как в случае с Вадимом – сами мы сможет освободить планету или надо звать на помощь?

Граф щелкнул клювом. Муррс и Торр вздыбили шерсть. Фамилиар Кайла негодующе засвистел.

- С вами все ясно, - махнул рукой Семен.

- Сможем дотянуться отсюда до магистра Танис? – спросила Ириска Раату.

Девушка уверенно кивнула. .

- Только надо выйти из корабля, поставить магический купол и тогда сможем.

- Все равно это отнимет много энергии. Значит надо обработать информацию, чтобы выдать ее максимально кратко и не потерять объема. Этим и займемся, пока монтируют экраны.

Монтаж был вскоре закончен и все увидели внутренность корабля на астероиде. И существо, которое их встретило и так обрадовалось. Так и хотелось сказать – человек. Плоское лицо, увиденное Ириской во сне Муррса. Огромные глаза. В глазах отражалась совсем земная надежда.

Ириска настроилась на передачу.

- Мы приняли решение уведомить наших старших о вашей беде, - передала она. И будем ждать их решения. Но в любом случае мы так это дело не оставим.

Существо на экране сделало ответный жест на слова девушки – сжало верхние конечности и прижало их к груди.

- Согласился, - интерпретировал Муррс.

- Скорее всего ты прав, - отозвалась Ириска. – Семен, возьмешь на себя общение с… - Ириска не могла выговорить имя, которое им назвал плосколицей инопланетянин.

Семен кивнул. Он сам не ожидал, но понимал практически все образы, которые ему транслировал инопланетянин.

- Тогда мы пошли.

Маги вышли наружу, установили купол, позволявший не надевать скафандры. Раата вошла в транс. Ириска ее подстраховывала.

Первый раз у них ничего не получилось.

- Не могу понять – почему! – воскликнула Раата, выжатая как лимон. – Не идет связь! Что-то ее отторгает!

- Попробуем еще раз. Завтра, а сейчас отдыхать всем, - распорядилась Ириска.

Сама она зашла в отсек с монитором и обнаружила, что Семен и Эдик оживленно общаются с инопланетянином.

- Как вам удалось? – удивилась девушка.

- Ты не поверишь! Это профессиональное!

- То есть? – не поняла Ириска.

- Петя, он что-то вроде системного администратора. Если перевести на наши термины, конечно.

- Кто? Какой Петя? – Ириска вообще перестала понимать.

-Да он! – Семен махнул рукой на монитор, - имя у него непроизносимое. Согласился, чтобы его звали Петя.

- Понятно.

- Он, - теперь в экран ткнул Эдик, - работал где-то на обслуживании станции коммуникации. Смог разобраться в управлении корабля агрессоров. И увел его. "Оседлал" астероид на границе системы и импульсом двигателя направил его в сторону обитаемых миров. На это ушла прорва энергии. Хорошо, что мы поторопились, иначе Петя мог бы и не дожить. Жизнеобеспечение у него барахлит. Энергии на месяц, не больше.

- А у вас что? – поинтересовался Дик отрываясь от каких-то символов.

- Пока ничего. Что-то мешает. Завтра пробуем еще раз.

Ириска постаралась передать мысли инопланетянину Пете. Тот вдруг встрепенулся и начал что-то рисовать. Потом показал Эдику.

- Понятно... неудачное расположение звезды. Сильно искажает ментальный фон, - обернулся Эдик к девушке. Завтра все получится.

Ириска только головой покачала и ушла отдыхать, оставив айтишников двух рас общаться на профессиональные темы.

***

Сознание наблюдало за разумными. Это были не его дети, и даже не внуки, но когда-то жизнь зародилось с его помощью. И достойная жизнь, как убедилось Сознание.

Глава 8

Прошли сутки. Валера и Кайл повторно установили купол. Девушки смогли связаться с Ректором. Они передали информацию и договорились о следующем сеансе связи.

Ириске все легче давалась новый для нее вид применения магии.

Ириска пошла к Капитану и обнаружила там всю мужскую немагическую часть экспедиции. Она доложила Капитану о достигнутом успехе.

- Отлично, Магистр Иридия, - ответил Капитан, - ваши коллеги тоже пришли с достижениями!

В голосе Капитана Ириске послышалась ирония. Она удивилась.

- Что-то не так, Капитан?

- Прошу вас, полковник Доршшах, магистр должна услышать ваше предложение, так сказать из первых уст! - и Капитан приглашающе махнул рукой.

- Предложение? Тогда давайте позовем всех остальных!

- Я бы не назвал это предложением. Некоторые соображения, которые нуждаются в доработке, - сухо ответил Доршшах.

Ириска посмотрела на мужчин. Поссорились? Из-за чего?

- Какие соображения, полковник? – спросила Ириска, но вместо него ответил Эдик.

- Мы предлагаем действовать самостоятельно. Нам известно местоположение планеты. Мы можем туда отправиться и помочь.

Что инопланетянин Петя объяснил, где находится его планета, Ириска не удивилась. В конце концов вектор движения у них был и до встречи с ним. Но одним кораблем. Без поддержки. Бороться с захватчиками. Это слишком.

Капитан понаблюдал за Ириской.

- Я рад, что Магистр Иридия обладает здравым смыслом, - сказал он, - я отвечаю за жизнь всех на этом корабле. И против подобных авантюр.

- Капитан, мы не предлагаем атаковать планету. Мы предлагаем диверсионную деятельность. Я профессионал. На основании полученных сведений, мы считаем это возможным, - повторил Доршшах.

Ириска вздохнула.

- А можно кто-нибудь поведаем мне, как непрофессионалу, подробности? – улыбнулась девушка, - пока мы ждем ответа из Академии.

- Конечно, но давайте проясним один момент. Капитан, у вас же трюм свободен? – спросил Эдик.

- Смотря для чего, – ответил Капитан.

- Для Пети. В любом случае мы не можем здесь его оставить. Смонтируем для него жилой автономный модуль. Магически изолированный, Кайл сказал, что это возможно.

Капитан колебался. Инопланетянин прекрасно жил на своем корабле, несмотря на проблемы в системе жизнеобеспечения. Да, он казался вполне безобидным, но что, если только казался? Что если побег подстроен? И он, пустив чужака на борт, подвергнет опасности всю экспедицию?

- Доверь это нам, - услышала Ириска мысль Муррса, - фамилиаров обмануть нельзя. Мы сканируем этого Петю независимо друг от друга, а потом сверим данные. И пускай об этом знает только Капитан.

- А вы сможете проверить его на таком расстоянии?

- Расстояние не такое уж большое. Можно еще сократить его. Пусть Петя доставит к кораблю что-нибудь, образцы какие-нибудь. Придумайте. Он не будет ожидать сканирования. Он о таком просто не подозревает.

- Молодец, - так же мысленно ответила Ириска.

- Я думаю, всем нам надо отдохнуть, - сказала девушка, - а вы пока, доработаете ваше предложение.

Муррс явно связался с Эдиком, потому что землянин без возражений покинул рубку и увел за собой Семена и насупленного полковника.

Когда они остались одни, Ириска рассказала Капитану про предложение фамилиаров. Капитан подумал.

- Насколько фамилиары дадут гарантию?

- На все сто процентов, Капитан, - сообщил Муррс, вплывая во главе всех остальных. – Нас четверо. Три типа сознаний. Плюс повторное сканирование от людей. Мы сможем точно сказать, не находится ли Петя под чьим-то влиянием, сам ли он смог скрыться, не планирует ли он нанесение вреда кораблю, экипажу и членам экспедиции. Предлагаю составить список вопросов, которые вас еще интересуют.

- Хорошо, Муррс, даю добро на сканирование и в случае отсутствия угрозы, дам разрешение на монтаж модуля в трюме корабля.

Фамилиар просиял.

- Мы пошли готовиться, пускай придумывают причину для приезда Пети.

Причину придумать оказалось нетрудно. Эдику нужны были биологические и не только образцы с планеты.

-Сколько вам нужно времени для сканирования? – поинтересовался Эдик.

- Не более получаса. Мы начнем, как только он покинет свой корабль.

Семен связался с инопланетянином. Он понимал Петю лучше всех. Землянин изложил просьбу об образцах. Договорились на следующий день.

- Кстати, на завтра у нас сеанс связи с Ректором, - напомнил Валера, - мы снова будем устанавливать купол. Пригласите Петю к сеансу. Сможем продемонстрировать Ректору его ментальный слепок. Ну и сканировать, конечно.

Точно в назначенное время инопланетный корабль открылся, и Петя направился к ним.

Фамилиары немедленно начали свою работу.

- Я бы так не смог, - вздохнул Муррс буквально через несколько минут.

Ириска вопросительно посмотрела на него, но кот прерываться не стал. Он взглянул на нее, только когда Петя приблизился вплотную к кораблю.

- Он чист. В смысле – им никто не управляет, но вот его мозг… Пете понадобится очень много положительных эмоций, чтобы преодолеть то, что и ним было там, на родной планете, - сказал Муррс Ириске.

Остальные фамилиары согласно кивнули. Ириска хотела уточнить, но потом подумала, что инопланетянин имеет право на ментальные тайны.

- А этих… их надо убирать оттуда и как можно скорее. Иначе сородичам Пети не удастся восстановиться совсем, - продолжил Муррс.

Он посмотрел на Капитана.

- В свете полученных данных, я за предложение Дорршаха всеми лапами!

***

Сознание пребывало в странном состоянии. Ближе всего было слово "восхищение". Да, Сознание восхищалось людьми, их желанием помочь незнакомым существам. Их смелостью, способностями.

"Пускай они остаются такими всегда", - подумало Сознание. Какими – такими – задало оно вопрос само себе, и без колебания ответила – человечными.

Глава 9

Петя передал затребованные Эдиком образцы.

- Задержись немного, - сказал ему Семен, - сейчас будет сеанс связи с нашим центром.

Петя чуть отвел свой вездеход в сторону. Из корабля вышли маги и установили защитный купол. Ириска с помощью Рааты вызвала Ректора.

- Мы узнали координаты планеты, которой нужна помощь, - доложила она. – Вот человек с той планеты. У полковника Доршшаха есть план, как начать помогать планете самостоятельно, не дожидаясь помощи Галактического центра.

Петя из своего вездехода ошарашенно смотрел на изображение, появившееся в куполе.

Ректор подумал.

- А что говорит Капитан? – спросил он.

- Капитан опасается за наши жизни, - ответила Ириска, но мы все же хотим попытаться. После доработки плана, - добавила она.

- Отсюда сложно давать указания, - ответил Ректор. – Хочу, чтобы все вы возвратились живыми и здоровыми. Постарайтесь обойтись без лишнего риска, если все же решите попробовать.

- Но, Ректор…

- Иридия дель ниур Гатто, я верю, вы сможете найти оптимальное решение, - ответил Ректор.

Связь прервалась.

- Вот и поговорили, - пробормотала Ириска себе под нос.

Муррс посмотрел на нее.

"Правильно", - подумал он, - "девочке пора взрослеть и брать на себя ответственность в серьезных делах". Он сочувственно потерся об Ирискину руку.

- Подумаешь и все решишь, - сказал Муррс.

Девушка повернулась к Валере с Кайлом – снимайте купол. В корабле она молча прошла в свою каюту. Через час оттуда появился Муррс и отправился за Доршшахом и остальными.

На следующий день Ириска пошла к Капитану.

- Капитан, фамилиары дают гарантию безопасности присутствия инопланетянина на корабле, - сказала она.

- Хорошо, я распоряжусь о сооружении модуля для него, - ответил Капитан, и выжидательно посмотрел на девушку.

- Вот план, который предлагает полковник Доршшах. Мы обсудили детали и считаем, что с нашей поддержкой он имеет шансы на удачное завершение.

- Насколько высоки шансы? – поинтересовался Капитан.

- Довольно высоки. Скажем, семьдесят процентов из ста, но мы еще не обсуждали его с вами, после ваших рекомендаций шансы значительно возрастут. Я в этом уверена.

Капитан посмотрел на девушку. Он вспомнил, что Ректор говорил о собственном исследовательском флоте и предложении Ириски присоединиться к нему.

"Пожалуй, я соглашусь", - подумал он, - "с этими ребятами можно иметь дело".

Капитан отдал распоряжение начать монтаж модуля в трюме. Пока его монтировали и переселяли Петю на новое место жительства, Капитан тщательно проверил все, что предлагали маги и техники. Он признал, что все выглядит достаточно здраво, хотя и предложил некоторые изменения.

Петя перебрался в модуль на корабле, и он совершил гиперпрыжок в сторону родной планеты инопланетянина.

Во время полета Пете пришлось отвечать на множество возникавших вопросов, но в результате, после того, как корабль вышел из гиперпрыжка на условной границе звездной системы, знания о планете, захватчиках и их технических возможностях значительно расширились.

Ириску очень интересовало, откуда взялись агрессоры, но ответа на него Петя не знал. Автохтонами они не являлись. Обитаемая планета в системе тоже была одна. Одной из задач, кроме освобождения Петиных сородичей было установление того места, откуда они появились для предотвращения в будущем возможной экспансии на другую планету.

Муррс предположил, что они могут иметь связь и нападениями на Содружество миров.

- Методы у них разные, но сама знаешь – дрянь к дряни липнет, - высказался кот в ответ на Ирискино сомнение.

Девушка внесла его предположение в список того, что должно быть проверено. Список был внушительным и постоянно расширялся. Далеко не весь он касался непосредственной операции по спасению планеты. Хотя эти задачи были приоритетными, разумеется.

Ириска морщилась, глядя на его длину.

- Ничего, - не унывал Муррс, - значит, скука в ближайшие лет сто не грозит не только нам, но и Галактическому центру.

Капитан остановил корабль в близи от захваченной планеты. Он спрятал его в тени одного из естественных спутников. Цивилизация с планеты не успела добраться до лун, а захватчикам они были не нужны из-за отсутствия жизни.

Петя смотрел на свою родину.

"Неужели мне удалось привести помощь?" – спрашивал он себя. – "Неужели скоро люди на планете станут свободными?" Ему очень хотелось надеяться на это.

Раздумья инопланетянина прервал Муррс.

- Не боись, Петя, все будет пучком!

За время полета фамилиары довольно-таки плотно подружились с ним. Правда, в модуль они являлись только в виде мыслеформ. Телесно коты и остальные оставались снаружи.

В течение пары планетных суток велись наблюдения, и потом Капитан созвал совещание для окончательных уточнений плана. Он посмотрел на Доршшаха, вспомнив, как отреагировал на первоначальное предположение о визите к планете.

- Начало операции через три часа. Вероятность успеха восемьдесят процентов. При условии четкого следования пунктам плана.

Он еще раз посмотрел на молодежь.

- Четкого следования пунктам плана, - повторил Капитан. – Не рискуйте понапрасну, - сурово закончил он.

- Если утонешь, домой не приходи, - побормотал про себя Валера.

Муррс и Граф фыркнули, узнав земное рассуждение.

Через два часа после совещания беспилотные аппараты устремились к ночной стороне планеты. Из рассказов Пети было известно, что на планете существует сеть центров, влияющих на психику людей. После приближения, было установлено, где располагаются эти центры. Вылетевшие аппараты начали гасить центры управления.

Семен и Эдик пытались сломать систему охраны, но сходу им это сделать не удалось. Петя помочь не смог.

Он предположил, что систему изменили после его побега.

- Ничего, справимся, - ответил ему Эдик.

- Слава земной научной фантастике, - ухмыльнулся Семен отправляя очередные аппараты. – Все-таки земляне с их фантазией настолько много предусмотрели, что диву даешься. Взять хотя бы "Прирожденного полководца" Гордона Диксона. Готовая тактика и стратегия. Нам, в общем-то, и придумывать ничего не пришлось.

Капитан кивнул, наблюдая на мониторах, как один за другим центры тормозят или совершенно прекращают свою работу. Планетные сутки были немного длиннее земных и составляли приблизительно двадцать семь часов.

Через пять часов после начала операции на планету ментально отправились маги. Они наносили точечные ментальные удары по персоналу центров и тут же исчезали. Каждого их них страховали фамилиары и коллеги.

Семен и Эдик по очереди следили за информационной сетью.

- Кавардак, по-другому не скажешь, - доложил Эдик спустя сутки после начала операции.

В информационной сети захватчиков и в самом деле сначала царило недоумение. Полное непонимание ситуации сменилось состоянием близким к панике.

- Запускайте Петю! – распорядилась Ириска через двое суток. К этому времени земные хакеры сломали-таки с помощью Пети защиту и полностью переключили на корабль управление информационной сетью. На все устройства одновременно было предано сообщение, которое записали фамилиары.

Петя весьма эмоционально описал происходящее и призвал соплеменников "прийти в себя и бить морды", как коротко сформулировал Семен.

Капитан внимательно следил за поступавшими сообщениями.

- Не понимаю, - сказал он Ириске.

- Чего, Капитан?

- Нет противодействия, нет сопротивления. Меня это беспокоит, - серьезно сказал он.

Ириска тоже не понимала. Но отсутствие сопротивления ее скорее радовало. Девушке пришлось останавливать, желающих ринутся вниз и остужать горячие головы.

На планете воцарился хаос.

- По-моему, мы перестарались, - с сомнением высказался Муррс, наблюдая, как толпа громит один из центров влияния

- Капитан, подозрительная активность на космодроме, - доложил радист.

- Активность какого рода?

- Ряд кораблей готовятся к взлету..

Семен пробежался по кнопкам, подключаясь к службам космодрома.

Перед людьми предстало странно зрелище. На космодром вереницей прибывали платформы. Они были без колес. "На воздушной подушке", - предположил Эдик, - на платформах рядами сидели существа. Их невозможно было толком разглядеть из-за одежды, которая напоминала большие плащи.

Послышался металлический лязг и плиты поверхности стали расходиться. Из глубины поднимались корабли неизвестной конструкции и принадлежности.

- Петин корабль был не таким, - заметил Семен.

- Петин - скорее всего челнок или аппарат для полетов внутри системы,
А вот на этих они сюда прибыли! – воскликнул Эдик, - а теперь они удирают!

- Не может быть. Вот прямо так и удирают! – не поверил Капитан

- Ну, эвакуируются, как это еще назвать...

– Что будем делать?

- Эх, долбануть бы по ним!

Капитан отрицательно покачал головой. Ириска кивнула. Они стояли и наблюдали, как существа спешно грузятся в корабли, как они один за другим взлетают с планеты. Когда последний из кораблей вышел в космос, Капитан повернулся к остальным.

- Во-первых, "долбануть" нам нечем, во-вторых, полезнее проследить, куда они отправляются. В-третьих, не нравится мне это поспешное отступление!

Ириска кивнула. Да уж. Подозрительно. Вот так взять, все бросить и уйти? Как бы улетавшие захватчики не устроили гадость на планете.

Напоследок, так сказать.

Глава 10

- Но мы же не можем вот так просто их отпустить? – воскликнула Раата, - после всего того, что они тут творили!

- Не можем, - согласилась магистр Иридия дель ниур Гатто, - и не только из желания справедливости. Мы должны знать, откуда они появились. Как достигли того, что случилось на планете. Куда еще могут отправиться.

- Значит...

- Значит, мы должны за ними проследить.

- И взять "языка"! – высказался Граф.

Ириска посмотрела на Эдика и Семена.

- Я просто уверена, что у вас найдется что-то, чтобы прицепить к одному из их кораблей.

- Почему к одному, мы уже все пометили, и совершенно не обязательно для этого цеплять! - усмехнулся Семен.

Эдик кивнул.

- Мы подсадили к ним вирус. Его мы сможем отследить, куда бы они не ушли.

Капитан с уважением посмотрел на землян.

- А "язык"? – напомнил Муррс.

- Вряд ли они успели собрать всех своих с планеты, - усомнился Дорршах, - разрешите десант!

Капитан переглянулся с магистром Иридией.

- Действуйте!

Дорршах, Валера и Кайл кинулись в ангар.

- Только осторожно! – крикнула вслед девушка.

От корабля отделилось несколько челноков и устремилось к планете.

- Капитан, нас вызывает Галактический центр, - доложил радист.

Когда Капитан вернулся, на него устремились заинтересованные взгляды.

- Хорошие новости! Сформирована экспедиция для контакта с планетой и оказания помощи населению. Экспедиция будет здесь через трое суток.

Раата зааплодировала.

- Чему радуемся? – поинтересовался Муррс.

Он и другие фамилиары отслеживали челноки, отправившиеся на планету.

- Скоро здесь будет помощь! – снова воскликнула Раата.

- Как скоро? – методично уточнил Муррс.

- Через трое земных суток. Чуть меньше трех местных.

- Они не успеют, - вздохнул Муррс. - Нам придется разбираться самим.

- С чем разбираться? - насторожилась Ириска. – Что ты знаешь?

- Сейчас мы все это узнаем. Кайл возвращается.

Люди посмотрели в иллюминатор. Челнок стремительно влетел в ангар корабля и через несколько минут появился эгонтианин. Кайл задыхался от бега.

- Капитан, Магистр Иридия! Планете угрожает опасность.

- Вы взяли "языка"? Так быстро?

- А он не прятался. Он сам вышел нам на встречу. Смотрите!

Кайл включил запись.

Все увидели, как челнок приближается к планете, как Кайл выходит на поверхность и навстречу ему выдвигается одно из существ в плаще. Оно откинуло ткань и люди увидели как выглядит существо. На тощей шее качалась уродливая голова с высоким лбом в котором презрительно щурился единственный глаз.

К удивлению Кайла и всех остальных существо заговорило на межгалактическом языке. Оно отчаянно шипело, но в целом понять было можно.

- Жжжжалкие людишшшки, пришшшли, на помощь пришшшли.. недолго вам радоватьсссся.. ссскоро вссе взлетит на возздуххх.. мерские людишшшшкииии. Прощщщайте…

Затем существо что-то вылило себе в рот и упало.

- Что он имел ввиду? – быстро повернулась Ириска к Кайлу.

В это время послышался вызов с планеты.

- Они заминировали центры влияния. Планета взлетит на воздух через…, - Валера отвлекся, и потом закончил, – через сутки.

Ириска опустилась на стул.

Неужели все зря? Неужели люди планеты так и не узнают свободной жизни? Им-то ничего не угрожает! Но они не смогут эвакуировать людей с планеты, а силы Галактического Центра прибудут только через трое суток. Да и то... кораблей будет отчаянно мало!

- Магистр Иридия, каковы будут ваши распоряжения? – услышала Ириска голос Капитана.

Она подняла на него глаза. Издевается? Какие тут могут быть распоряжения??? Но Капитан не издевался. Он спокойно смотрел на девушку.

"Он думает, что я все могу", - вдруг с ужасом поняла она, - "Он не притворяется! Он действительно так думает!".

А я могу? Что я могу? Нестандартное применение магии, как оно может помочь? Как?

И вдруг она вскочила.

- Известно, как именно они собираются взорвать планету? Почему именно через сутки? Откуда у вас такая информация? – спросила она Валеру.

- Нам сообщил сотрудник одного из центров. Его привез Доршшах.

Валера повернулся, и Ириска увидела высокого тощего человека, соплеменника Пети. Он размахивая руками что-то снова и снова показывал полковнику.

- Насколько я понял, они запустили снаряды вглубь коры планеты, - перевел Доршшах отчаянные жесты человека. - Примерно через сутки они приблизятся к ядру и взорвут его. Планета разлетится на миллионы кусков.

- Снаряды? - спросил Капитан.

Инопланетянин закивал.

- Самонаводящиеся снаряды. Из каждого центра. Вглубь планеты. Остановить невозможно. Все погибло.

"Установим купол", - вдруг вспомнила Ириска слова Кайла, - "маги мы или где?".

Она тогда еще усмехнулась этой земной фразе. Маги мы или где…

- Маги мы или где? – громко повторила девушка. – Быстро на планету все маги, Раата, Кайл, за мной.

- Что вы собираетесь сделать? – спросил Капитан.

- Остановить снаряды. Смогли же мы отразить нападение на Земле! Тогда мы создали линзу и отбросили захватчиков, но магистром я была одна! Теперь мы сильнее. Кайл – магистр, Валера и Раата выпускники. Мы создадим сферу. Сферу отталкивания в глубине коры и заставим снаряды взорваться, не доходя до ядра. Тогда планета уцелеет. Да, разрушения будут, но на куски она не разлетится.

- Удачи! – пожелал им Капитан.

***

- Ну, парочка все-таки углубилась на нежелательную глубину, - сказал фамилиар Кайла, разглядывая планету в иллюминатор. На ночной стороне ярко выделялись образовавшиеся вулканы.

- Подумаешь, парочка! Если хочешь знать, на Земле больше вулканов. И – ничего. Живут люди. Парочка, это не страшно, - фыркнул Муррс.

Несколько снарядов на самом деле не успели остановить. В тех местах кора оказалась слишком тонкой. Но жители планеты не пострадали.

Ириска, Валера, Кайл и Раата с помощью фамилиаров создали сферу отталкивания под поверхностью. Снаряды, запущенным сбежавшими захватчиками, углубились до нее, но пробить не смогли. Они сдетонировали в твердых породах, а не в ядре и не смогли разорвать планету на части. От взрывов произошли сотрясения коры, но в целом повреждения были небольшими.

Из Галактического центра прилетели корабли, чтобы оказать инопланетянам помощь, и наладить нормальную жизнь. Ириска передала прилетевшим список с вопросами, на которые ответы найдены не были. Семен с Эдиком материалы по внедренным в корабли вирусам.

- Домой пора, теперь это не наша работа, - бурчал Муррс, страдая от безделия, - там Славян один со студентами воюет.

Ириска подошла к ворчащему фамилиару и погладила его.

- Завтра домой. Петя просил задержаться. Планетяне хотят нас поблагодарить. Невежливо отказываться.

- Пир будет? – заинтересовался кот

- Пир будет, - согласилась Ириска.

- Тогда развеселись. Чего ты такая кислая? – возмутился Муррс.

Девушка вздохнула.

- Слишком много вопросов осталось без ответа. Почему я увидела то, что увидела тогда, в самый первый раз? Почему сообщение получил именно ты? Почему так быстро восстановилась моя магическая энергия? Почему… да столько всего непонятного!

Муррс понимающе помахал хвостом. Ему тоже не все было понятно. С самого первого раза у кота было ощущение, что им кто-то помогает. Кто-то был с ними рядом.

Кто-то очень древний. А еще у кота было ощущение, что они тоже помогли этому призрачному существу. Муррс просто ощутил его радость.

"Непонятного много", - подумал кот, облизываясь в ожидании пира, обещанного Петей, - "может быть, когда-нибудь мы узнаем еще какую-то часть головоломки. А, может, и нет. Но жить все равно страшно интересно!"

конец