"Вот он нами и пожертвует в скором времени. Он же взбудоражил своими воплями всех в округе".
Адриан подбросил в костер пару толстых веток. Многих! Тут бы и одного хватило. На этой планете, похоже, жили только монстры, ну с точки зрения землянина, естественно.
Монстры прятались в зарослях и были от них мало отличимы по цвету. А ему, Адриану, очень нужно было через заросли пробраться. Сделать это можно было только днем. При свете местной звезды. При очень ярком свете, потому что заросли давали такую тень, что под ними и днем было почти темно.
На планете они оказались случайно, можно сказать. Они переносились по цепи порталов совсем в другое место. По делам Академии. И никаких подвигов совершать не собирались. Но их попросили, как находящихся рядом, поднять с планеты "наблюдатель", который почему-то совершил посадку туда, где не было разумных. И они пытались. Уже трое местных суток.
Адриан фыркнул. Тут для спецназа работа, а не для мирного студента и преподавателя. Тем более, что Коту приходилось магически держать контур защиты, и помочь в поисках прибора он не мог, а второй студент был практически бесполезен.
- Придется ждать, - уныло сказал Адриан Коту.
- Чего ты с ним, как с человеком-то? Что он понимает? Кошак же!
"Точно – дебил", - сухо прокомментировал он последнее словоизвержение землянина.
Адриан мысленно улыбнулся.
"Он же видел меня в Академии. На парах. И не один раз. Я там был, и он там был!", - возмущался Кот.
"Вот, а ты мне не верил, теперь кипятишься. Да фиг с ним. Я один пойду. Он мне помешает".
"Не успеешь до темноты", - забеспокоился Кот.
"Придется бегом. Нас перестали атаковать. Надо воспользоваться этим".
"Мы же не знаем почему! И сколько это продлится. Это очень опасно".
"Может, спячка у них по плану?"
"Ты еще скажи – приступ лени…"
- А иначе нам здесь жить придется или помощь запрашивать, - вздохнул Адриан.
Планета, которая вращалась вокруг довольно далекой от Солнечной системы звезды, была покрыта растительностью. Наличие разума было под вопросом. Скорее всего, он отсутствовал. Но тогда непонятно, что произошло с "наблюдателем".
Так называли прибор, который собирал сведения об обнаруженных планетах. Их запускали той части Вселенной, которая становилась доступной. Наблюдатели были запрограммированы обнаружить планету, приблизиться и собрать сведения. После этого прибор направлялся к любой точке пространства, где мог уловить наличие разума. Разумные в большинстве случаев, доставляли прибор по адресу, указанному на нем. Это, кстати, часто приносило пользу, помогая разумным из новых миров находить контакты с себе подобными.
Но прибор определенно упал. В заросли. Откуда его и предстояло извлечь.
Адриан подбросил еще дров в костер и начал собираться. Его спутник поименованный "дебилом" и "бараном" радостно вскочил.
-Ты останешься тут! – рявкнул Адриан.
Второй землянин не то, чтобы расстроился, но ради приличия возмутимся:
- А почему? Что я тут буду делать?
- Кота будешь охранять. Это особо ценный экземпляр!
"Сам ты "экземпляр", - мысленно фыркнул Кот.
Первокурсник с сомнением посмотрел на Кота, но так и не узнал.
Кот с Адрианом переглянулись, удивляясь этому. Впрочем, такие индивидуумы в основном видят только себя. Наукой доказано.
- Осторожнее! – Кот специально сказал это вслух и тут же скривился.
Второй землянин снова ничего не заметил. Точно - баран.
Адриан нырнул под деревья и сразу оказался в тяжелой атмосфере чужого леса. Его вел сигнал от прибора. Адриан бежал стараясь не свалиться, запнувшись за корни, потом сменил бег на быстрый шаг. Снова бег и опять шаг.
"Здорово я все-таки накачался за эти годы. На первом бы так не смог", - размышлял он, внимательно оглядывая сумрак вокруг себя.
Он ощущал местную жизнь, но существа почему-то были не активны.
Адриан остановился, хлебнул воды и снова побежал. Ему нужно было не только добраться до прибора, но и успеть вернуться. Осталось совсем немного, но он начал уставать.
Наконец парень добрался. Где-то здесь. Адриан осмотрелся. Прибор должен быть виден. Он – яркий. Но разработчики, как на грех, сделали его зеленым и в растительности он не выделялся.
- Простите, вы не это ищите? – раздался голос.
Странный такой. Без модуляций. Механический.
"Простите. Не хотел напугать", - снова послышалось совсем рядом, но уже мысленно. – "К сожалению, отключаюсь. Простите еще раз. Помогите".
Говоривший замолк и тут же вокруг началось движение.
Адриан метнулся в ту сторону, откуда доносился голос и увидел "наблюдатель", рядом с которым лежало существо.
"Мама дорогая! Центаврианин! Откуда он здесь?".
Адриан видел таких разумных. Очень сильные телепаты. Вот почему "наблюдатель" совершил здесь посадку! Его подманил инопланетянин. Наверно, произошел сбой портала и он не знал, как ещё дать о себе знать. И он же сдерживал местных. А теперь, похоже, сознание потерял.
Адриан лихорадочно выдернул шприц с универсальным допингом и вонзил разумному в верхнюю конечность. Вовремя. Вокруг них уже во всю шевелились местные то ли растения, то ли животные и явно хотели попробовать их на зуб, или что у них там было.
Центаврианин открыл глаза, и всякое шевеление вокруг замерло.
- Спасибо, - раздалось из переводчика, - а теперь, давайте убираться отсюда. Вы сможете меня нести?
"Я возьму чемодан, а ты возьми меня", - вспомнил Адриан, усмехаясь мысленно.
Он пристроил "наблюдатель" на спину, потом бережно поднял разумного. К счастью, тот оказался совсем легким.
- Он сказал – поехали! – выдал вдруг инопланетянин по-русски и почти без акцента.
"Узнал во мне землянина. Опытный".
- Ну, с юмором у вас точно все в порядке, - засмеялся человек и направился назад.
Он торопился, как мог, опасаясь, что центаврианин снова отключится. Тот, к счастью, держался. К стоянке Адриан вышел, когда совсем стемнело. Там их уже ждал Кот и готовая капсула регенерации.
Второй землянин растерянно топтался рядом.
- Вернемся, лично выгоню, - сердито шипел Кот, - и никакое пожертвование не поможет!
А Адриан подумал, что какой бы ни была цивилизация, в ней есть и хорошее и плохое, все зависит от личности...
"Листья желтые над городом кружатся…".
Слова древней песенки вертелись в голове не хуже листьев. Они были навеяны цветом места, где он вынужден был находиться. И вся планета была желтая от песков, и приемная эта... дурацкая! Адриан потряс головой. Не помогло.
- Не дергайся и не думай так, - посоветовал он. - Не вежливо, в конце концов.
- Скучно же, - ответил землянин, - не мое это.
- Думаешь, я в восторге? Но – надо.
Адриан с этим был не согласен. Ему лично – не надо. Есть любители протоколов. Те, которые просто тащатся от всякого рода церемоний. А ему бы что поживее.
"По чаще побегать, например", - радостно отозвался альфацентаврианин Иннсейр, по милости которого они тут и оказались.
"Знал бы, не побежал спасать тебя", - сварливо отозвался человек. – "Ждал бы тех, кто протоколы обожает".
Местный не поверил. Он мог читать мысли своих гостей, которых пригласили к Высшему, чтобы поблагодарить за его, Иннсейра, спасение. Впрочем, Кот довольно успешно закрывался, а вот Адриан не мог. Он сидел, разглядывая приемную и отчаянно скучал.
Приемная была выдержана в желтых тонах. Мебель, стены с затейливыми узорами, потолок. Кресло, в котором сидел землянин, было металлическим и очень тяжелым. Адриан поерзал, пригляделся и оторопело уставился на своих соседей.
- Это, что? Золото? Все здесь из золота??? – потрясенным шепотом спросил он.
Альфацентаврианин закивал. Конечно золото, а как же иначе? Это же Приемная самого Высшего!
"Не вздумай ковырять для проверки", - предупредил человека Кот.
Адриан обиженно покосился на него и начал мысленно петь, чтобы хоть как-то закрыться. Помогало плохо. Тогда он стал вспоминать неприличные анекдоты. Иннсейр уже начал хихикать и зажимать ручкой рот, но в это время Кот спросил о чем-то человека.
Адриан снова обиделся - нарочно отвлек! - и решил, что после возвращения в Академию, ему нужно будет заняться телепатией и научиться методам противодействия.
- Ну не злись, - ехидно прошипел Кот ему прямо в ухо.
- Ты еще лизни, вот не буду больше тебя брать, когда к Люции поеду.
- Напугал! Я и сам доберусь, - ответил Кот, но слегка отодвинулся.
- А нельзя было позже прийти? – пришло Адриану в голову.
Альфацентаврианин отрицательно пошевелил конечностями.
- Нет. Протокол. Все, кого принимает Высший обязаны прибыть одновременно. Гостей проверяют. Цитадель запечатывают.
- Почему? – удивился Кот.
Он ощутил, как закрылись выходы не только физические, но и ментальные, как только они прибыли.
- Вопрос безопасности. Отчасти этому же служит и золото. Оно блокирует определенные способности разумных.
Теперь на него с удивлением посмотрели и Кот, и человек. Местный сморщился. Говорить ему не хотелось, но вежливость требовала, чтобы он объяснил.
- На моей родине последнее время неспокойно, развернулась борьба кланов. Высшему угрожали, - он пожевал губами, и, совсем нехотя, добавил, - уже были покушения.
На некоторое время все замолчали. Адриан даже перестал крутить в голове песенку. Время от времени он чувствовал легкое сканирование, но проникся словами местного и перестал обращать на это внимание, разглядывая украшения на потолке, стенах и мебели.
Голова была легкой, мысли текли лениво и тем внезапнее его задел всплеск холодной ненависти. Он снова потряс головой и огляделся.
Напротив него сидела группа местных в строгих церемониальных костюмах песочного цвета. Лица у них были каменные, но Адриану стало ясно, что эмоция прилетела именно от этой группы. Остальные были слишком далеко.
Он потянулся, потом встал. Кот с любопытством посмотрел на спутника.
- Удобства тут предусмотрены? – поинтересовался Адриан, - думаю, давно сидим, и ты тоже хочешь.
Кот пока не хотел никуда, но он давно знал человека и понял, что тот хочет ему что-то сказать наедине.
Он тоже встал и спросил офицера охраны, где находится местная "комната для джентльменов". Охранник взглянул на монитор. Время у этих приглашенных было.
- Вы же не первый раз здесь? – спросил он у Иннсейра, и когда тот утвердительно покивал, попросил: – отведите туда ваших друзей.
Они довольно долго петляли по коридорам и удалились от Приемной на приличное расстояние.
- Далеко Высшему в туалет бегать, - посочувствовал Адриан.
- У Высшего все шаговой доступности. Он здесь живет. А остальные проездом, могут и прогуляться, - вздохнул альфацентаврианин.
- Ну, что ты хотел сказать? – поинтересовался Кот, когда Адриан вымыл руки. – Ты же не просто так на лоток запросился.
- Лоток! Лоток это у тебя, но ты прав, - и Адриан описан эмоции, которые его поразили. – Главное, морды такие холодные, а внутри словно вулкан. Думал, он на меня прямо там бросится.
- С чего это он тебя вдруг так возненавидел? – озадаченно спросил Кот, - ты с ним давно знаком?
- Смеешься? Откуда? И не видел ни разу до сегодня! – возмутился Адриан.
Пока они обменивались репликами, Иннсейр напряженно молчал.
- Друг Адриан, а ты не мог ошибиться? – спросил он у человека.
- Нет, - Адриан пожал плечами.
- Тогда все плохо. Быстро возвращаемся! Надеюсь, мы не опоздаем, - сказал местный и стремительно выскочил из помещения.
Путь обратно они проделали в темпе и буквально ворвались в Приемную. Группу местных как раз собирались пригласить на аудиенцию к Высшему, но немного не успели.
Иннсейр с разбега врезался в группу соотечественников и начал с силой трясти одного из них. Тот развернулся, и от него снова прилетала эмоция ненависти.
Адриан плохо запомнил все происходившее. Он увидел, что дверь в зал захлопнулась, местные сцепились друг с другом, на них накинулась охрана, а поскольку человек их плохо различал, то не мог понять кто где.
Сам он в схватке участия не принимал, но пару раз и ему досталось, опять-таки непонятно от кого. Кот травм избежал, с ловкостью запрыгнув на стол, а оттуда на карниз, с которого свисали шторы.
Теперь он сидел, прижимая к распухшему носу человека намоченный водой хвост.
- Дичегонепанимахю, - высказался Адриан, когда кровь из носа перестала идти.
Кот тряхнул хвостом, подсушивая, и уселся рядом.
- Я тоже. Подождем, что нам еще остается.
Небольшая комнатка без окон была очень похожа на камеру, хотя и с удобной мебелью. Кроме этого, довольно скоро в комнату вкатили щедро накрытый стол.
- Однако, - Кот обвел глазами сервировку, - кажется мне, что все лучше, чем было раньше.
- С чего ты взял? – спросил Адриан, соображая, с какого из блюд начать, с учетом того, что рот широко открыть он не мог.
Его затруднение заметили. В комнату вошел местный в широкой желтой
накидке.
- Могу я коснуться вашей сияющей личности? – кланяясь, спросил он у Адриана.
Тот закрыл рот и посмотрел на Кота.
- Можете. Сияющая личность моего друга дозволяет, - отреагировал тот.
Местный аккуратно возложил верхние конечности на лицо человека. У Адриана зачесалась в носу, на мгновение стало больно и горячо, но местный уже отступил.
Адриан помотал головой. Боль исчезла.
- Честь для меня коснуться сияющей личности спасителя Высшего! – высокопарно высказался альфацентаврианин, поклонился еще раз и вышел.
- Ты что-нибудь понимаешь? – спросил Адриан.
- Пока я понимаю, что ты теперь можешь есть, что хочешь, а насчет всего остального, давай еще немного подождем.
Все остальное они узнали, стоило Адриану начать жевать.
Дверь в комнату снова открылась, и в нее вошел солидный альфацентаврианин. Его наряд был тоже выдержан в желтых тонах, но был гораздо богаче всех, которые Адриан и Кот видели раньше.
- Я решил лично поблагодарить вас за помощь в раскрытии заговора, - сказал он.
"Встань и поклонись, это сам Высший", - мысленно сообщил Кот Адриану.
Высший усмехнулся, пока землянин неловко изображал поклон. Он кивнул в ответ и сел на свободный стул.
- Да ладно, не дергайтесь. Сидите.
После этого Высший оглядел стол и пододвинул к себе тарелку с чем-то вроде мяса.
- Хоть пожру без церемоний, - сказал он, а потом спросил Адриана, - а ты вообще кто по жизни? Про вас я знаю, - кивнул Высший Коту.
- Студент. Студент пятого курса Академии Адриан Пол, - отчитался землянин.
- Понятно, - Высший доел мясо и снова посмотрел на гостей.
- Да, что с нашим другом Иннсейром? – поинтересовался Кот.
- Жив, хотя и не совсем здоров. Завтра все будет в порядке. Кстати – завтра снова на официальную церемонию, - добавил он приказным тоном.
Адриан скривился. Высший заметил.
- Первыми приму, - пообещал он.
- А что сегодня случилось-то? – выпалил студент.
- Заговор случился. Очередной. Они меня так ненавидят, что пока в очереди сидели, вынуждены были сцеживать переживания, а не то бы охрана почувствовала усиление ментального поля. Вот и сбросили на чужака. Не думали, что почует. А ты почуял. Молодец!
Высший встал. Облизнулся.
- Ладно. До завтра. И готовьтесь – золотом буду обсыпать.
Кот и человек переглянулись.
"Интересная у нас жизнь",- подумали они одновременно.
