Игорь сначала постирал нижнее бельё с носками и тенниской, повесив их сушиться на горячей батарее, а потом уже полез в набранную ванну. Нормально понежиться и помыться в горячей воде за время путешествия — самая лучшая награда. Да плюс сегодняшние приключения, занёсшие его в альтернативную реальность. После такого не грех и горло «промочить», если здешний профессор не пуританин в вопросе алкоголя. В столовой, где они обедали, крепких напитков не продавали, а то бы он их обязательно взял. Да ещё он с удовольствием побрился, пользуясь ретростанком и вставляемым лезвием «Нева»! Такого архаизма он давно уже не видел.
Настенное зеркало так сильно запотело от пара, что, когда он вылез из ванны и захотел на себя посмотреть, пришлось его оттирать рукой. Но едва стекло очистилось, Игорь, увидев своё отражение, резко отпрянул. На него смотрел чёрный двойник, но его лицо выглядело ужасно. В самых «лучших» традициях киноужастиков или для описания ада, где жарят грешников в котлах. Обгорелая кожа, через которую просматривались участки черепа. Одна глазница пустая, с запечённой кровью, а второй глаз практически без век. Челюсть с зубами видна почти полностью, а вот тело скрыто туманной пеленой нестёртого конденсата. Но Седов и не желал знать, как он выглядит там полностью. Он с ужасом смотря в зеркало, с дрожью в голосе произнёс:
- Я – это ты! – послышался хриплый голос отражения.
- И чего тебе надо? – немногого осмелел Игорь, понимая, что нападать на него никто не собирается.
- Уходите отсюда…, — прощёлкали зубы полуживого скелета.
- Нам здесь в доме грозит опасность?
- В доме – нет. Но чем дольше вы здесь задержитесь, тем будет хуже для вас. У тебя и так уже кровь идёт из носа.
- Какая кровь? – Игорь пальцами провёл у себя под носом и обнаружил, что скелет прав! Кровь медленно сочилась из левой ноздри.
Седов кинулся к крану, умываясь холодной водой. Но едва кровотечение остановилось, и он вновь посмотрел в зеркало, думая, что копия исчезнет, но полуживой труп продолжал там оставаться. Видимо, не всё сообщил что хотел.
- И почему у меня пошла кровь? – решил прояснить ситуацию Игорь. – Я же ни обо что не ударялся?
- Кровь – это первичный признак квантовой болезни, — пояснило отражение. – Ты уже не в первый раз попадаешь в альтернативную реальность. А это чревато неприятными последствиями.
- Не верь здесь ничему и никому, как советовал тебе отец. Опасайся Громова. И самое главное – «Зеркало» меняет реальность, когда кто-то видит процесс. Закрывай в такие моменты глаза. Это поможет тебе избежать искажений.
- Спасибо. Есть, что ещё сказать?
- Да. Скоро Новикова вызовут в «ОКО». Попроси Лену найти в компьютере профессора папку «Памятные моменты». Там есть схема маяка-блокиратора. Это устройство помогает сохранять память. Вы уже никогда не забудете этот день. Соберите для себя такие маяки. Для этого в лаборатории Новикова есть всё необходимое. Он и сам носит подобное устройство, как кулон на шее. Вечером пройдёт очередная временная волна по городку. Завтра везде будет 1991 год. Волна стирает память у всего населения. Это одно из побочных явлений работы «ОКО».
- Понял! А что такое вообще это «ОКО?»
- «Зеркало» в этой реальности не артефакт. В этой версии СССР существует двенадцать установок «ОКО-1» с разными порядковыми номерами. Они разбросаны по всей стране. Это сеть, накрывающая своим излучением территорию России. Установка «ОКО-1» – это трёхсотметровый тор (бублик) из чёрного кварца. Эдакий квантовый коллайдер, вращающийся в одинадцатимерном пространстве.
- Но для его работы, наверное, требуется какое-то топливо? – перебил скелета Седов. – Может быть, радиоактивные элементы?
- Нет, не это. Топливом служат люди с высоким коэффициентом наблюдателя – выше семидесяти. И чаще всего это… дети!
«Так вот, оно что! – осенило Игоря. – А я-то думал, почему их тут нет?»
А отражение продолжало информировать Седова.
- При работе установки возникают реактивные моменты квантового возмущения, но они гасятся стабилизатором. Это искусственная червоточина под Новосибирском.
- Погоди, но как эта установка меняет реальность? Её кто-то программирует для этого?
- Да, есть группа вероятностных инженеров. Они делают расчёты. Есть группа наблюдателей. Они голосуют, замеряя квантовую сцеплённость своих решений. В установку вводят образцы желаемого будущего (текст, рисунки или, например, код ДНК) и процесс начинается.
- А браслеты тогда для чего? – Игорь показал свой аксессуар отражению. – Они же помогают людям?
- И да, и нет. Основная функция браслетов – контроль за населением. Вы на этот раз быстрее ими обзавелись, но система позже обнаружит аномалии в вероятностях, стоит вам или вашим дублям ими воспользоваться. Ваши «оригиналы» тоже имеют подобные аналоги. И вас тогда просто обнулят!
- То есть в те разы, когда мы с Леной у вас были, нас обнуляли?
- Ты не всегда был с ней здесь, но верно! Я – это ты, после обнуления. Но я не из твоей реальности. Нас здесь много. Чем чаще ты (мы) ходим через «Зеркало», тем чаще происходит слияние наших сознаний. Поэтому тебя и мучили кошмары во снах. Ты получал информацию из параллельных реальностей. Это тоже результат работы «Зеркала». Рекомендую не задерживаться здесь надолго.
- Блин… Во дела! Слушай, — вспомнил ещё о плакатах в окнах столовой Седов. – А корректировщики тогда кто?
- Корректировщики – спецподразделение чистильщиков, вооружённое декогерентами, стирающее «неправильные» версии людей и убирающие последствия ошибок в расчётах.
- Ошизеть! И в моей реальности они есть?
- Всё возможно. Это смотря в какую версию вы вернётесь.
- Надеюсь, в свою, или не факт?
- А Министерство Когерентности чем занимается? – вспомнил Игорь о жетоне Мироновой.
- Министерство контролирует корректировщиков, которые «подталкивают» события в нужное русло. Здесь есть ещё Народные суды. Преступников не сажают – их перезаписывают через «Зеркало» в более лояльные версии.
- Ага… А Квантовое Политбюро – это что за орган?
- О-о-о! Эти вообще старожилы данной реальности. Двенадцать избранных «наблюдателей» в специальных костюмах, поддерживающих их в суперпозиции. Они, кстати, не стареют с 1984 года! Здесь процветает технократическая диктатура, это, где наука заменила идеологию…
В этот момент отражение начало корчиться, словно от боли. На миг мелькнули костлявые руки с остатками горелого мяса хватающиеся за череп, и копия, уже запинаясь произнесла.
- Приб -ближается очер-редная ф-фаза… Место не –не стаб-бильно… Оч-чень больно…Врем-м-мени мал-ло… Не зад-держ…, — после чего освещение в ванной комнате моргнуло, и в запотевшем зеркале уже появилось нормальное отражение Седова, с выпученными от изумления глазами.
- Ой, мля…, — вновь дёрнулся он назад от неожиданности, проводя по своим побритым щекам руками. – Надеюсь, мне всё это не приснилось. Надо срочно Ленку предупредить… Хотя… дубль сказал, подождать, пока профессора не вызовут. Ладно… тогда мне срочно требуется выпить…
… Седов нашёл на кухне открытую бутылку коньяка, а в холодильнике половнику лимона. Выпив сразу полстакана и закусив, Игорь направился по коридору к приоткрытой в его торце двери. Именно там и оказалась лестница, ведущая вниз.
Подвальное помещение коттеджа на самом деле походило на огромную лабораторию, превосходящую по наличию разнообразного оборудования ту, что Игорь видел в бункере Мироновой. Пётр Ильич, щёлкая тумблерами на панели с массой датчиков и циферблатов, говорил в этот момент Елене:
- Девочка моя, ты же сама должна понимать. Мы уже отменили кризис 1991 года. Отменили последствия 1993 года. Мы же следим за вероятностями в альтернативных реальностях. Скоро отменим смерть! Разве это не прекрасно?
- Профессор! – не желала соглашаться с оппонентом Миронова. – Но и вы должны понять! Вся эта «утопия» — просто управляемый коллапс! Вот смотрите! – протянула она ему листок из своего блокнота. – Я здесь набросала формулы. Сейчас уже процент хаоса повышается. Система убила фактор случайности, а значит, убила свободу! Да, вы упоминали, что банк памяти хранит эталонные версии событий, но ведь нет гарантии, что банк не взломают, а версии не уничтожат.
- Да, но тогда для чего нужно ваше министерство? Чтобы такого не произошло!
- Верно, но… как говорили в моём детстве: на каждую хитрую жопу найдётся свой болт с резьбой.
- Ха-ха! – громко рассмеялся Новиков, снимая очки и вытирая слёзы. - Оригинальная концепция! А вы всегда были резкой девушкой, резали правду-матку без компромиссов. Но вот что я вам на это скажу, моя дорогая…, — начал говорить профессор, но его слова перебила трель домашнего телефона, от висевшего на стене аппарата.
- Да, слушаю! – подняв трубку, произнёс Новиков, а потом, бросив взгляд на наручные часы, добавил: — Понял вас. Буду через двадцать минут.
Увидев стоящего на лестнице Седого, профессор, указав на Елену, с явно натужной улыбкой, проговорил:
- А-а-а, Игорь Алексеевич, и вам интересно, чем мы здесь занимаемся? Но увы, — развёл он виновато руками, торопясь к выходу. – Срочно вызывают, — и обернувшись к девушке, добавил: — А вы всё же завершите этот несложный опыт. Очень любопытные результаты увидите, обещаю! А я, с вашего позволения, пока откланяюсь. Не думаю, что надолго исчезну, но, если что – все продукты в вашем распоряжении.
Профессор исчез, а Игорь, проследив за ним и убедившись, что Новиков не стоит у лестницы, подойдя к Мироновой, зашептал ей на ухо.
- Лен. Надо срочно залезть в комп профессора…
- Не время и не место! – злобно зашипел Седов, таща её за руку к висевшему на стене экрану с кнопками. – Времени у нас мало, я тебе сейчас расскажу, что я узнал. А ты срочно найди в компе папку «Памятные моменты». Там схема маяка-блокиратора. Он будет защищать нашу память от перезагрузок. Давай! Не тупи! Здесь на самом деле такое происходит, ты просто в аху… кхм… в шоке будешь! …
…Миронова провозилась с маяками до самого вечера. Скелет не обманул. У профессора даже пластиковые корпуса блокираторов имелись в достаточном количестве. Но задержались они и ещё по одной причине. Лена занялась, как она сказала — модернизацией своего браслета. А если проще – хакнула устройство. Ей удалось отыскать нужные схемы в компьютере и добавить некоторые новые элементы в структуру гаджета. Компьютер Новикова был забит любопытной информацией. С подсказки Игоря она догадалась, что секретные данные, завуалировано переименованы. Так что к финалу работы, они пополнили свой боевой арсенал и парочкой гранат с квантовым дисраптором* (* от английского disruptor — разрушитель).
Седов поинтересовался, что могут эти боезаряды? И Лена ответила, что, взрыв такой гранаты создаёт трещину в реальности, но её хватит всего на 3 минуты. И за этот срок они должны будут исчезнуть из опасного места и появиться возле монолита.
- Игорь, ты читал книгу Сергея Лукьяненко «Ночной дозор»?
- Ну, кино видел, не понравилось.
- Ладно… Но помнишь там момент, когда Антон Городецкий попадает в сумрак?
- Ну, что-то такое помню.
- Вот! Это и есть трещина в реальности! Там расстояния не особо важны. Время течёт иначе и можно без помех добраться до нужного нам места, то есть до монолита.
А заодно они узнали, что роботы-уборщики – это замаскированные поисковики аномалий и что «Зеркало» присутствовало во всех мирах!
Нацепив на шею маяки и покидая дом Новикова, они поняли, что опоздали. Перед зданием стояла странная чёрная машина, похожая на гипертрофированный УАЗ – буханку с толстыми ребристыми колёсами. А их встречали десять вооружённых бойцов в чёрных одеяниях со шлемами, закрывающими всю голову, и держа в руках неизвестное оружие.
- А вот и корректировщики с декогерентами к нам пожаловали, — тихо пробормотал Седов, стараясь не шевелить губами, и поднимая руки на уровень груди, поинтересовался у Мироновой: – И что будем делать?
Но Лена не успела ответить. От группы отделился один из бойцов и глухо произнёс:
- Добрый вечер, Елена Степановна. Нас прислал за вами профессор Новиков. Он просит срочно вас двоих прибыть на «ОКО». Пропуска уже заказаны. Прошу пройти в машину.
- А оружие тогда зачем? – поинтересовалась Миронова, переглядываясь с Игорем и давая взглядом понять, что им придётся подчиниться.
- Требования протокола безопасности за номером семнадцать, вы сами должны помнить.
- Я-то помню, — быстро среагировала Миронова. – Просто вас хотела проверить.
Но боец более ничего не произнёс, жестом показывая на автомобиль, боковая дверца которого сама отъехала в сторону, демонстрируя лишь слабое освещение, длинную скамью внутри и отсутствие любых удобств.
Им ничего не оставалось делать, как занять места поближе к выходу. Бойцы один за другим шустро расселись на двух лавках, и автомобиль тронулся в путь.
В боевой машине не имелось никаких окон. Даже глухая стена со встроенной металлической дверкой отделяла десантный салон от водителя. Зато Седов рассмотрел знакомые с армейских времён заслонки, прикрывающие бойницы. Оценил парочку люков в потолке для экстренной эвакуации десанта, в случае заклинивая боковой двери. И заметил приличную толщину металлических стен корпуса, говорящих о том, что пули даже калибра 7, 62 мм ей не страшны, хотя от бронебойного снаряда такая броня не спасёт.
Ехали они недолго и остановились всего один раз, видимо, на проходной. После чего дверь отъехала в сторону, и старший группы, так и не снявший шлема, коротко произнёс:
Игорь увидел самый настоящий бетонированный блокпост, окружённый мешками с песком, стоящую рядом такую же боевую машину, но на крыше которой виднелся крупнокалиберный пулемёт, забор из сетки - рабицы с табличками «Опасное напряжение» и двух военных, одетых в камуфляж, расцветкой похожий на его куртку. Один из них держал в руках две пластиковые карточки на шнурках и прибор, похожий на сканер. Протянув его без слов Мироновой, воин только и произнёс:
- Идентификация по отпечаткам.
Лена прикоснулась к окну сканера пальцами, и тот через пару секунд одобрительно пискнул, моргая зелёным огоньком. Военный протянул девушке одну из карточек, и Миронова надела её себе на шею. Седов прошёл аналогичную процедуру, получив свой пропуск. После чего второй военный совершенно молча повёл их к небольшому зданию, напоминающего по архитектуре здание Казанского цирка. Яркие фонари прекрасно освещали асфальтированный тротуар, но совершенно скрывали всё то, что находится с обеих сторон от посетителей.
Игорь почему-то волновался, словно студент, идущий на свой первый экзамен. Он понимал, что им выпал уникальный шанс воочию увидеть установку «ОКО-1», но в то же время его мучили сомнения: верно ли они поступают?
«Может быть, нам надо было просто сбежать? – думал он, спускаясь втроём на лифте, глубоко под землю. - Дубль в зеркале же предупреждал, что нас смогут вычислить, если уже не вычислили. Хотя… тогда бы нас уже повязали. Или убили… жаль, не спросил скелет, как его грохнули? Может, история для нас с Леной опять повторяется? Замкнёт нас во временную петлю и буду каждое утро просыпаться у себя в машине, пока продукты полностью не кончатся. Это в лучшем случае… А если развеет по мультивселенной? Стану такой же ужасной тенью и буду мучиться тысячу лет или вечность? Бр-р-р… Нафик надо! Если и убьют, так чтобы раз и навсегда! Права была Леночка: стать вечной тенью – хуже смерти».
Сопровождающий после лифта провёл их по коридору до следующей двери очередного пропускного пункта. Там вновь проверили их карты с отпечатками пальцев и попросили подождать профессора на оранжевом диванчике. Здесь уже интерьер больше походил на офисный зал ожидания: мягкая разноцветная мебель, отделанные под камень стены, небольшой фонтанчик у стены, скрытое освещение, картины на стенах и кадки с зелёными насаждениями. Причём из этого зала шли ещё три дополнительных коридора, ведущие в разные стороны. Из них периодически появлялась люди в белых халатах, но никто не обращал на сидевших никакого внимания. Обителей переходили из одного коридора в другой, исчезая в его глубине.
Игорь, следя за ними, прекрасно понимал, что сбежать им отсюда никто не позволит. Слишком много охраны. И в случае форс-мажора, только квантовая граната им поможет. Но доставать её сейчас – это выдать себя. Вдруг здесь везде скрытые камеры наблюдения. Поэтому и говорить им следует на нейтральные темы.
- А неплохо у них тут! – оглядываясь по сторонам, заценил обстановку Седов. – Мне вот интересно – стены натуральным камнем отделаны или это имитация?
- Не знаю, — приняла правил игры Миронова. – Возможно, и натуральный камень. Скорее даже уверена в этом. С изменённой реальностью и не такое можно себе позволить.
- Не устали ждать? – раздался откуда-то справа голос Новикова, а следом из коридора вышел улыбающийся профессор, азартно потирающий руки. – Мне не терпится показать вам, Леночка, и вам, Игорь Алексеевич, над чем и как мы здесь работаем. Прошу за мной.
Они направились за Петром Ильичом по длинному и заворачивающемуся коридору с дверями, но буквально на четвёртой двери, профессор остановился. Приложив карту доступа к замку, он дождался ответного писка и открывая дверь, бодро произнёс.
- Здесь у нас «святая святых» — отсек с двенадцатью наблюдателей! А там, — махнул он рукой в сторону второй запертой двери, – ядро установки.
Игорь, проходя следом за Мироновой, немного опешил от большого и круглого пространства, где почти под самым куполом виднелись прозрачные окна, за которыми просматривать человеческие тела. Новиков, показывая на них, громко произнёс:
- Там наверху находятся защищённые капсулы, в которых наши уважаемые наблюдатели поддерживают стабильность реальности.
Вместе с его словами, в воздухе появилось множество голографических проекций, показывающих «идеальные» версии истории. А на стенах засветились многочисленные уравнения, которые самообновлялись на глазах посетителей. Лена ахнула от восторга, неслышно шевеля губами, будто запоминала формулы. Седов ничего в них не понимал. Он рассматривал голограммы, как интересное кино, сравнивая результаты. Они оба на какой-то миг отрешились от всего, забыв о том, где находятся. Особенно Игорь сосредоточился на одной из голограмм, показывающих его с Леной именно в этот момент, где они стоят под куполом. Поэтому на прозвучавший мужской голос: «Опять ты?» Седов не сразу отреагировал. Но память мгновенно дала ответ, где он недавно уже слышал идентичный вопрос. Обернувшись, Игорь увидел говорящего. В боевом камуфляже за ними стоял сам полковник Громов. И он явно узнал Седова, доставая табельное оружие и громко командуя:
- Корректировщики ко мне! …
