Таверна "На краю вселенной"

С Наступающим Новым Годом от героев всех историй!

(Звучит праздничная, но слегка хаотичная музыка. Слышны обрывки фраз, смех, звон бокалов (наполненных вероятно валерьянкой, молоком, и возможно чем-то покрепче). На переднем плане — сияющая ёлка, украшенная… чем-то странным. При ближайшем рассмотрении оказывается, что на ветках висят пирожки светящиеся синим, беруши, крошечные золотые ананасы, книги вперемешку с елочными шарами и даже одна радужная люстра. Под ёлкой — ворох подарков, перевязанных лентами всех цветов радуги.)
Автор: Дорогие читатели! Вот и подходит к концу этот безумный, полный приключений год! Мы с героями всех наших историй собрались здесь, чтобы поздравить вас с наступающим Новым Годом!
(Из-за ёлки выглядывает Дядя Боря, с энтузиазмом размахивая бенгальским огнём.)
Дядя Боря: С Наступающим Новым Годом друзья! Желаю вам, чтобы в новом году все дороги вели к счастью, а верный конь (или автомобиль!) никогда не подводил! И помните: не бойтесь перемен, они всегда к лучшему даже если сначала кажутся… странными!
(Дядю Борю перебивает громкий голос Капитана пиратов который оседлав Попку, лавирует между гостями распевая пиратские песни. В одной руке у него бутылка рома (кажется, уже пустая), в другой – серебряная груша, которую он сжимает с таким видом, будто это величайшее сокровище в мире.)
Капитан: Йо-хо-хо! И бутылка… эээ… сока! Пусть в Новом Году удача будет вашим верным штурманом, а сундук с сокровищами всегда будет полон! И не забывайте делиться добычей с друзьями, аррр!
(Детина пытается отобрать у Капитана серебряную грушу, но тот ловко уворачивается. Инженер вооружившись секстантом пытается рассчитать траекторию полета Попки, чтобы поймать его и наконец-то изучить феномен летающего попугая.)
(В углу, за столом уставленным тарелками с пирожками сидят Чуча и Пуф. Чуча что-то увлеченно записывает в блокнот, а Пуф с опаской косится на светящиеся пирожки.)
Чуча: С Новым Годом! Желаю вам неиссякаемого вдохновения, интересных знакомств и захватывающих приключений! И пусть в вашей жизни всегда будет место для… эээ… экспериментов! (Поспешно добавляет, глядя на пирожки.) Но в разумных пределах!
Пуф: (Величественно кивая.) Присоединяюсь к поздравлениям! Желаю, чтобы в новом году ваш разум был чист как облака, а помыслы – высоки как полет дракона! И… эээ… будьте осторожны с пирожками неизвестного происхождения!
(Кви, увешанный мишурой, пытается научить Сэра Лося Облачного танцевать. Сэр Лось Облачный сопротивляется, но получается у него не очень убедительно.)
Кви: С Новым Годом! Желаю вам много-много радости, веселья и… эээ… рифм! И не бойтесь быть смешными! Это… это весело!
Сэр Лось Облачный: (С достоинством.) Позвольте, юноша! Я и без того… эээ… великолепен! Но так и быть поздравляю вас с Новым Годом! Желаю, чтобы в вашей жизни было больше… эээ… порядка и… эээ… рифм, одобренных высшим обществом!
(Внезапно из-под ёлки вылетает Зубастик, перепуганный искрами от бенгальского огня Дяди Бори. В лапах у него – мешок с берушами.)
Зубастик: С Новым Годом, что ли… Желаю вам… эээ… тишины! И спокойствия! И чтобы никто не пугал вас… эээ… громкими звуками! И… эээ… берегите уши!
(Из-за кулис театра выглядывают Андрей, Аня, Иван и Брунгильда. Рядом с ними стоит Профессор Ковалев, бережно прижимая к груди шкатулку.)
Андрей: С Новым Годом! Пусть в вашей жизни всегда будет место для чуда!
Аня: И пусть добро всегда побеждает зло!
Иван: Желаем вам верных друзей и незабываемых путешествий!
Брунгильда: И пусть ваш мир будет наполнен яркими красками и волшебством!
Профессор Ковалев: (Улыбаясь.) С Новым Годом, дорогие читатели! Желаю вам любознательности, смелости и веры в себя! И помните, что даже в самой кромешной тьме всегда найдется лучик света!
(Внезапно гаснет свет, и в полной темноте раздается зловещий шепот Кту.)
Кту: С Новым Годом, ничтожные людишки… Желаю вам… эээ… познакомиться поближе с моим новым измерением! И гигантскими креветками-мутантами, конечно же!
(Свет снова зажигается. Все с облегчением вздыхают. Кту нигде не видно, но из-под ёлки торчит одно щупальце, сжимающее золотой ананас.)
(В центре комнаты, окруженные сиянием хрустальной сферы и Зеркала Истины, стоят Антрацит, Дёготь, Смола, Чернила и Графит. Вид у них самый серьезный.)
Антрацит: Коты-спасатели поздравляют вас с Новым Годом! Желаем вам острого ума, молниеносной реакции и… эээ… побольше вкусной рыбы!
Дёготь: И поменьше загадок, от которых голова идет кругом!
Смола: И пусть справедливость всегда торжествует!
Чернила: (Облизываясь.) И пусть в новом году будет много-много… эээ… праздничных угощений!
Графит: И не забывайте, что даже в самых сложных ситуациях нужно сохранять… эээ… кошачье спокойствие!
(Внезапно раздается громкий стук в дверь. Все оборачиваются.)
Автор: Кажется, к нам еще гости! Интересно, кто бы это мог быть? (Подмигивает.) В любом случае, с Наступающим, дорогие читатели! Пусть Новый Год принесет вам много радости, счастья, и конечно же новых захватывающих историй! С этим мы вас поможем😉.
(Дверь распахивается, и на пороге появляется… Смерть, в своем неизменном черном балахоне с косой, но сегодня на косе болтается елочный шарик, а в руках у неё вместо песочных часов – бенгальские огни. Следом за ней протискиваются хакеры Вирус и Ядро, увешанные мигающими гирляндами, а замыкает процессию Трактирщик из «Трактира на краю Вселенной», с огромным термосом, источающим аромат глинтвейна.)
Смерть: (Глухим, но на удивление добродушным голосом) С Новым Годом, так сказать, смертные! Не пугайтесь, я сегодня в отпуске, просто зашла пожелать вам… эээ… долголетия, как ни странно. И поменьше встреч со мной по рабочим вопросам, разумеется. (Подмигивает пустым глазом и зажигает бенгальские огни)
Вирус: (С ехидной ухмылкой) С праздничком! Желаю, чтобы ваши антивирусы всегда были обновлены, а пароли – надежны! Иначе… (Многозначительно щелкает пальцами, отчего гирлянды на нем начинают мигать еще быстрее)
Ядро: (Серьезно кивая) Присоединяюсь. И пусть ваш код всегда будет чист и оптимизирован, а баги обходят вас стороной. В противном случае... (подмигивает Вирусу). И да, не забывайте делать бэкапы, это спасет множество нервных клеток и, возможно, целые миры.
Трактирщик: (Радушно улыбаясь) С Новым Годом, дорогие путешественники по просторам историй! Желаю вам, чтобы ваш путь всегда был освещен путеводной звездой, а в карманах звенели монеты всех галактик! И не забывайте заглядывать в мой трактир, где вас всегда ждут горячий глоток, теплая компания и, конечно же, истории, от которых захватывает дух! (Достает из-под прилавка кружки и начинает разливать ароматный глинтвейн) Угощайтесь, это особый рецепт, с добавлением звездной пыли и щепотки хаоса!
(Смерть неловко берет кружку костяными пальцами, Вирус и Ядро с любопытством разглядывают напиток, словно пытаясь взломать его код, а Трактирщик подмигивает Автору.)
(Дверь снова распахивается, но на этот раз оттуда сыпется конфетти, и на пороге появляется… но об этом вы узнаете уже в Новом Году! 😉)
(Все герои хором): С НОВЫМ ГОДОМ!!!
(Звучит финальная мелодия, полная надежды и обещания новых приключений. Конфетти, серпантин, счастливые лица. Занавес.)
(Все герои хором): С НОВЫМ ГОДОМ!!!

Глава 20: "Туманные намеки, поэтический баттл и Зубастик на скоростной туче"

(Звук густого тумана, смешивающийся с приглушенными голосами. Чуча ощупывая пространство вокруг, пытается найти хоть что-нибудь знакомое. Кви потеряв радужную люстру, растерянно крутится на месте. Сэр Лось Облачный, сохраняя остатки достоинства, старательно делает вид, что все происходящее – часть тщательно спланированного приема.)

Туман медленно рассеивался, обнажая... все ту же облачную залу, но с некоторыми изменениями. Пирожки на столе теперь светились загадочным синеватым светом, радужная люстра исчезла (к вящей печали Кви), а Пуф приобрел еще более таинственный вид.
– Итак, – начал дракон, окутывая себя клубами дыма, – тайна пирожков. Чтобы ее разгадать, вам нужно ответить на три моих вопроса. Но не просто ответить, а облечь ответы в форму... стиха! Да-да, поэтический баттл! Кто проиграет – тот…
Пуф сделал многозначительную паузу, и из тумана донесся зловещий булькающий звук. Возможно это был желудок Сэра Лося Облачного, нервно переваривающий съеденные пирожки.
– ... тот получит особое задание, – закончил Пуф, хитро улыбаясь.
– Стихи? Опять? – простонал Кви, вспоминая свои недавние поэтические мучения. – А может, лучше попрыгать на батуте? Или...
– Нет, стихи! – твердо сказала Чуча, поправляя очки. – Мы справимся.
Сэр Лось Облачный откашлялся.
– Как признанный мастер слова, я разумеется готов принять вызов!
– Превосходно! – воскликнул Пуф. – Первый вопрос: что общего между облаком и… – он сделал драматическую паузу, – …зубной щеткой?
Кви озадаченно почесал затылок. Чуча погрузилась в раздумья, записывая в блокнот возможные варианты. Сэр Лось Облачный встал в позу оратора.
– Ответ очевиден! – провозгласил он. – И облако, и зубная щетка служат… эээ… для поддержания чистоты! Облако очищает небо, а щетка – зубы! Рифма… эээ… "убы" и "губы"!
Пуф моргнул.
– Не совсем то, что я ожидал, но… засчитано. Чуча, ваша очередь!
– Хм, возможно дело в… форме? – неуверенно произнесла Чуча. – И облака, и зубные щетки бывают разных форм и размеров. И то, и другое может быть белым… как… эээ… как пушистый… комок!
– Неплохо, – кивнул Пуф. – Кви, твой ход!
– Эээ… ну… и облако, и зубная щетка… эээ… могут быть мокрыми! – выпалил Кви, радуясь, что хоть что-то придумал. – И от них бывает… эээ… пена! Как от пива!
Пуф задумчиво погладил свой подбородок.
– Что ж, первый раунд завершен. Признаю, ответы были… оригинальными. Теперь второй вопрос: что скрывается в сердце пирожка?
(Звук прерывистого дыхания. Чуча в панике перелистывает блокнот с рецептами Брунгильды. Кви с надеждой смотрит на светящиеся пирожки. Сэр Лось Облачный мужественно сдерживает тошноту.)
Тем временем, далеко-далеко над океаном на огромной несущейся с бешеной скоростью туче, летел Зубастик. Он крепко держался за край облака, прижимая к груди мешок с берушами, и с ужасом смотрел вниз.
– Быстрее, быстрее! – кричал он туче, подгоняя ее. – Я чувствую, что им нужна моя помощь! И… кажется, я начинаю понимать, что такое настоящая дружба…
(Звук свистящего ветра и отчаянный вопль Зубастика: "Мама, я боюсь высоты!!!").
Вернемся в облачный замок.
– В сердце пирожка… – начал Сэр Лось Облачный, – …скрывается… тайна! Изысканный вкус, неповторимый аромат… Рифма… "грамм" и "драма"!
– Я думаю, – пробормотала Чуча, – что в сердце пирожка скрывается… эксперимент! Неожиданное сочетание ингредиентов… И… эээ… щепотка безумия!
– А я думаю, – заявил Кви, – что там… радуга! Потому что они светятся! И… эээ… потому что я люблю радугу!
Пуф хихикнул.
– Вы близки, но… не совсем. Последний вопрос…
(Звук драматического нарастания напряжения. Все замерли в ожидании. Даже Зубастик на своей скоростной туче на секунду перестал кричать.)
– … что я загадал? – коварно улыбнулся Пуф.
И в этот самый момент в облачную залу ворвался. Зубастик прямо верхом на своей туче, пропахал ей борозду в облачном полу, и чуть не сбив с ног Сэра Лося Облачного, остановился перед Пуфом.
– Я… я здесь! – пропыхтел он, задыхаясь. – Я… эээ… кажется, опоздал на поэтический баттл? Но я привез… беруши! И… эээ… я готов отгадывать загадки!
(Звук оглушительной тишины. Все смотрят на Зубастика. Даже Пуф на мгновение потерял дар речи.)

P.S.
Вот так всегда. Только настроишься на интеллектуальный поединок, как на тебя с неба падает… дракон. С берушами. И похоже Зубастик все-таки нашел свою рифму – "дружба – служба". Или "туча – жгуча"? В общем, что-то в этом роде. А что касается загадки Пуфа. Попробуйте угадать, что же он загадал. Только будьте осторожны со своими желаниями! Они знаете ли имеют свойство сбываться. Особенно в облачных замках. И да берегите пирожки! Они кажется живые… или что-то в этом роде.

Глава 7: Кулинарный поединок, или как мы суп варили

После эпического провала с "Артефактом Невероятной Крутости", который на поверку оказался ржавым половником, Ядро пребывал в состоянии близком к цифровой депрессии. Он сидел на пиксельной траве, обхватив голову руками, и бормотал что-то о несправедливости мироздания и бесполезности эльфийских ушей. Я же напротив чувствовал прилив энергии. Как ни крути, а ржавый половник – это тоже результат. И вообще, не стоит недооценивать кухонную утварь. Особенно, когда за тобой наблюдает Смерть и ждет очередного приступа абсурда.
– Ядро, хватит киснуть! – бодро сказал я. – Половник – это не так уж плохо. В конце концов, мы можем сварить ту самую невероятно крутую похлебку, о которой говорил камень.
– Ага и что нам это даст? – пробурчал Ядро, не поднимая головы. – Еще один миллион пикселей, превратившийся в кучу ржавчины?
– Ну, во-первых, мы хотя бы поедим, – резонно заметил я. – А во-вторых, кто знает, может эта похлебка и правда обладает какими-нибудь магическими свойствами?
– Магическими? – Смерть до этого молча наблюдавшая за нами, подала голос. – Не смешите мои костяшки. В этом мире магия – это всего лишь набор программных кодов.
– А вот и проверим! – заявил я, поднимая Ядро с земли. – Идем искать ингредиенты!
И мы отправились в новое путешествие, на этот раз – гастрономическое. По дороге нам попадались самые разные диковинные растения, и существа которые по идее должны были стать основой для нашего кулинарного шедевра. Мы собрали светящиеся грибы, поймали трехглазого кролика (который оказался на удивление шустрым), выкопали корень мандрагоры (который орал так что у меня чуть не заглючил процессор), и даже умудрились раздобыть немного слез единорога (не спрашивайте, как).
– Ну что, шеф-повар, – обратился я к Ядру, когда мы, наконец, развели костер (точнее, активировали функцию "костер" в интерфейсе игры). – Готов творить?
Ядро все еще пребывая в меланхолии, лишь кивнул и принялся за дело. Он ловко нарезал грибы, закинул в котелок (который мы купили у торговца в обмен на шкуру крысы) кролика, добавил корень мандрагоры и залил все это слезами единорога. Затем вооружившись нашим легендарным половником, он начал помешивать варево, бормоча себе под нос какие-то заклинания (которые скорее всего нашел в интернете).
– А что, если ничего не получится? – вдруг спросил он, отрываясь от процесса. – Что, если это все просто шутка?
– Не дрейфь, Ядро, – подбодрил я его. – Даже если похлебка окажется обычной баландой, мы хотя бы повеселимся.
Смерть, сидевшая неподалеку, с интересом наблюдала за процессом. Кажется, она уже предвкушала очередную порцию комедии. И ее ожидания оправдались.
Когда похлебка, наконец, была готова, Ядро торжественно зачерпнул ее половником и поднес ко рту. Он закрыл глаза, сделал глоток... и его лицо исказила гримаса такого отвращения, что я чуть не подавился от смеха.
– Это... это... – Ядро с трудом подбирал слова. – Это самая отвратительная гадость, которую я когда-либо пробовал!
– Ну что я говорила? – Смерть откровенно хохотала. – Магия программного кода во всей красе!
Ядро хотел было вылить похлебку, но я его остановил.
– Погоди! – сказал я. – А что если ее нужно не есть, а...
Я задумался. Что еще можно делать с похлебкой?
– ...а использовать как оружие! – осенило меня.
Идея была настолько абсурдной, что даже Смерть на мгновение перестала смеяться.
– Оружие? – переспросил Ядро. – Ты серьезно?
– А почему бы и нет? – ответил я. – Вдруг эта похлебка обладает каким-нибудь токсическим эффектом?

И как назло, в этот момент из-за деревьев выскочил огромный пиксельный тролль. Он был уродлив, зол и явно не в настроении вести светские беседы.
– Ну что, эльф, – прорычал тролль, обнажая огромные клыки. – Попался! Сейчас я тебя съем!
– Погоди, тролль! – воскликнул я. – Прежде чем ты меня съешь, попробуй вот это!
Ядро, повинуясь моему приказу, зачерпнул похлебку половником и плеснул ею в тролля.
Эффект превзошел все ожидания. Тролль взвыл от боли, его кожа покрылась пузырями, а сам он начал стремительно уменьшаться в размерах. Через несколько секунд от огромного монстра осталась лишь маленькая лужица слизи.
– Невероятно! – воскликнул Ядро, глядя на останки тролля. – Эта похлебка и правда работает!
– Еще как работает! – радостно подтвердил я. – Мы нашли не просто ржавый половник, а настоящее супероружие!
Смерть, которая уже отошла от первого шока, снова начала смеяться.
– Ну вы даете, – сказала она, вытирая несуществующие слезы. – Я думала, меня уже ничем не удивить, но вам это удалось. Половник-супероружие – это что-то новенькое!
И вот так благодаря неудачному квесту, ржавому половнику и невероятно отвратительной похлебке, мы обзавелись уникальным оружием и еще одной историей, которую Смерть наверняка будет пересказывать своим коллегам по цеху. А впереди нас ждали новые приключения, новые загадки, и конечно же новые поводы для смеха. Ведь что может быть веселее, чем спасать мир (или хотя бы его цифровую версию) с помощью ржавого половника и абсурдного юмора?
Сила: 11 (эльфийские мышцы по-прежнему не впечатляют)
Интеллект: 16 (находчивость в использовании похлебки – это тоже интеллект!)
Ловкость: 15 (уворачиваться от троллей, знаете ли, тоже надо уметь)
Удача: 5 (ну хотя бы не 1)
Взлом: 100 (пока без изменений)
Карма: -200 (карма, кажется, смирилась с нашим стилем спасения мира)

P.S. от автора: Дорогие читатели! Поздравляю вас с наступающим Новым годом! Желаю вам крепкого здоровья, безграничного счастья, и чтобы ваши мечты сбывались, даже самые абсурдные! Пусть в вашей жизни будет побольше поводов для смеха и поменьше поводов для грусти. И помните: даже ржавый половник может стать ключом к невероятным приключениям!
P.P.S. от Ядра: С наступающим! Надеюсь, в следующем году моя цифровая жизнь станет хоть немного спокойнее. А то от этих приключений у меня скоро процессор перегреется. И да если увидите эльфа с фиолетовыми волосами, бегущего от тролля с половником наперевес, – это не я. Это мой двоюродный брат. Честно!
P.P.P.S. от Вируса: Всех с праздником! Желаю, чтобы в новом году у вас было побольше удачных взломов, поменьше багов и побольше веселых приключений! И помните: главное – не терять оптимизма, даже если вместо миллиона пикселей вам достался ржавый половник!
P.P.P.P.S. от Смерти: С наступающим, смертные! Желаю вам... эээ... долгих лет жизни и веселых приключений! И поменьше встреч со мной, по крайней мере, в ближайшее время. А то у меня и так работы хватает. И да если увидите говорящий камень, предлагающий станцевать Макарену, – бегите. Бегите и не оглядывайтесь. Это ловушка! Хотя с другой стороны... может быть весело. Ладно решайте сами. В общем, с праздником! И до скорой встречи! (надеюсь, что не очень скорой)

Глава 9: Остров Циклопа и коварная ловушка

Попугай к счастью быстро пришел в себя, но увы больше ничего вспомнить не смог. Никаких подробностей про одноглазого циклопа и таинственный остров. Только бессвязное бормотание про "блестящее", "круглое" и "очень опасное". Капитан пиратов, скрепя сердце, выделил нам еще один баркас, не забыв, впрочем, напомнить о долге – серебряной груше. Детина все еще опасаясь Попки держался от него подальше, а инженер вооружившись секстантом и компасом (откуда он их только достал?), принялся прокладывать курс по обрывочным сведениям, полученным от безумной птицы.
Плыли мы недолго. Вскоре на горизонте показался остров. И действительно, он был… странным. Высокая скала напоминающая по форме гигантский глаз, возвышалась над морем, а единственный проход в бухту представлял собой узкую щель, похожую на зрачок. Жутковатое зрелище, надо признать.
— Ну что, герои, — проворчал детина, — полезем в глаз циклопу?
— А что нам остается? — пожал плечами я. — Кту мы уже упустили, остается только надеяться, что серебряная груша действительно существует.
Высадившись на берег мы первым делом решили разведать обстановку. Остров оказался на удивление пустынным. Никаких следов циклопа, только голые скалы, редкие чахлые деревца да подозрительная тишина, нарушаемая лишь криками морских птиц.
— Странно все это, — заметил инженер. — Как будто нас специально сюда заманили.
— Да брось ты, — отмахнулся я. — Кому мы нужны? Разве что…
И тут я вспомнил слова Попки: "Очень опасное". Неужели нас ждет ловушка? Не успел я додумать эту мысль, как земля под ногами задрожала, и из-под земли, прямо перед нами, вырос…
Нет не циклоп. А огромный размером с дом, ананас. Золотой ананас.
— Что за… — начал было детина, но тут ананас раскрылся, как гигантский хищный цветок, и из него высунулись щупальца. Восемь штук.
— Кту! — воскликнул я, узнав знакомую физиономию. — Что ты здесь делаешь?
— Добываю пропитание, — пророкотал Кту, с трудом удерживая в щупальцах огромную серебряную грушу. — Эти наивные пираты думали что я поверил в их байки про золотой ананас. А я просто использовал его как приманку, чтобы заманить вас сюда.
— Зачем?! — возмутился я. — Мы же тебе ничего плохого не сделали!
— Пока нет, — зловеще ответил Кту. — Но вы можете помешать моему великому плану. А я не люблю, когда мне мешают.
— Какому еще плану? — спросил инженер, с опаской поглядывая на серебряную грушу, которая подозрительно пульсировала в щупальцах осьминога.
— Я собираюсь открыть врата в другое измерение! — торжественно заявил Кту. — И стать повелителем… эээ…
— Гигантских креветок-мутантов? — подсказал Попка, который как оказалось все это время прятался у меня за пазухой.
— Не перебивай! — рявкнул Кту на попугая. — Да, креветок-мутантов. И говорящих водорослей. И еще много кого! А эта серебряная груша – ключ к вратам!
— Но зачем тебе это? — не унимался я. — Чем тебе этот мир не угодил?
— Этот мир скучный, — ответил Кту. — Здесь нет ничего интересного. А там в другом измерении, меня ждет слава могущество и… и…
— И полчища голодных креветок, — закончил за него детина. — А знаешь что бывает когда ты становишься повелителем чего-то очень голодного?
Кту задумался. Похоже, эта мысль раньше не приходила ему в голову.
— Ну… эээ… — замялся он. — Я думаю мы сможем договориться.
— Боюсь, что нет, — покачал головой я. — Ты слишком далеко зашел, Кту. И мы не можем позволить тебе открыть эти врата.
— А что вы мне сделаете? — прошипел Кту, угрожающе размахивая щупальцами. — Вы же всего лишь…
Тут его прервал громкий крик. С вершины скалы, прямо на золотой ананас, спикировал…
— Капитан! — удивленно воскликнул я. — Что вы здесь делаете?
Капитан пиратов, верхом на... Попке, лихо приземлился рядом с нами. В руке у него был да еще один золотой ананас, только поменьше.
— Я услышал, что этот чокнутый моллюск украл не только наш талисман, но и вашу грушу! — прокричал капитан. — И решил, что пора с этим заканчивать!
С этими словами он бросил свой золотой ананас в Кту. Тот не ожидая подвоха отвлекся, и в этот момент детина воспользовавшись замешательством, выхватил у него серебряную грушу.
— Есть! — радостно воскликнул он.
Кту взревел от ярости. Ананас-ловушка захлопнулся, и мы оказались в полной темноте, окруженные щупальцами обезумевшего осьминога.

P.S. от Смерти: ВОТ ЭТО ПОВОРОТ! А Я-ТО ДУМАЛ, ЧЕМ ВСЕ ЗАКОНЧИТСЯ. КТУ, КОНЕЧНО, НЕ САМЫЙ УМНЫЙ ПЕРСОНАЖ В ЭТОЙ ИСТОРИИ, НО УПОРСТВА ЕМУ НЕ ЗАНИМАТЬ. ИНТЕРЕСНО, СМОГУТ ЛИ НАШИ ГЕРОИ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ЛОВУШКИ? И ЧТО СТАНЕТ С СЕРЕБРЯНОЙ ГРУШЕЙ? УВЕРЕН, ВАС ЖДЕТ ЕЩЕ МНОГО СЮРПРИЗОВ. А ПОКА ПОЙДУ-КА Я ПОДГОТОВЛЮСЬ К СЛЕДУЮЩЕЙ ПАРТИИ В ШАХМАТЫ. КАЖЕТСЯ, МОЙ ОППОНЕНТ НЕМНОГО ЗАИГРАЛСЯ С РЕАЛЬНОСТЬЮ...

Глава 16: Тень над театром

Жизнь в театре текла своим чередом. После возвращения с волшебного острова, каждый день был наполнен чудесами. Хрустальная сфера подаренная Хранительницей, стала сердцем театра, источником неиссякаемой энергии помогающей исцелять, защищать и вдохновлять. Театр превратился в маяк надежды, притягивающий людей со всего света.
Профессор Ковалев с головой ушел в изучение записей мага, пытаясь разгадать оставшиеся тайны шкатулки. Андрей и Аня под руководством Ивана, совершенствовали свои магические навыки, учась управлять энергией сферы и создавать защитные заклинания. Брунгильда, вдохновленная красотой волшебного острова, создавала невероятные декорации для новых постановок, перенося зрителей в сказочные миры. Дядя Боря как всегда, был оплотом мудрости и спокойствия, поддерживая всех своим отеческим теплом.
Но идиллия не могла длиться вечно. В один из вечеров когда в театре шла репетиция, Андрей внезапно почувствовал тревожный холодок, пробежавший по спине. Хрустальная сфера, обычно излучавшая тепло, стала холодной и тусклой.
— Что-то не так, — прошептал он, сжимая сферу в руках.
В этот момент в зал вбежал взволнованный Иван.
— Профессор Ковалев! — воскликнул он. — В его кабинете… что-то происходит!
Все бросились к кабинету профессора. Дверь была заперта, но из-за нее доносились странные звуки: глухие удары, треск и еле слышный шепот. Андрей сконцентрировав энергию направил на дверь поток силы. Замок поддался, и дверь распахнулась.
Картина представшая их глазам была ужасающей. Кабинет был разгромлен, книги и бумаги разбросаны по полу, а сам профессор лежал без сознания посреди комнаты. Шкатулка, стоявшая на столе, была открыта, но вместо привычного мягкого света из нее исходил зловещий черный дым.
— Профессор! — Аня бросилась к профессору Ковалеву, пытаясь привести его в чувство.
Внезапно черный дым из шкатулки начал сгущаться, принимая форму человека. Фигура была высокой и худой, с бледным лицом и горящими красными глазами. Она источала холод и тьму, от которой сжималось сердце.
— Кто ты? — спросил Андрей, загораживая собой профессора и Аню.
Фигура зловеще усмехнулась.
— Я — Тень, — прозвучал хриплый голос. — И я пришел за тем, что принадлежит мне по праву.
— Шкатулка тебе не принадлежит! — твердо сказала Брунгильда, выходя вперед. — Она служит добру!
— Добру? — Тень рассмеялась. — Наивные глупцы! Вы даже не представляете, какую силу держите в руках. Силу, способную править миром!
— Мы используем ее, чтобы помогать людям, — возразил Иван.
— Люди не заслуживают помощи, — прошипела Тень. — Они слабы и ничтожны. Я же дам им то, чего они действительно хотят — власть и величие!
— Ты не получишь шкатулку! — Андрей направил на Тень поток энергии из хрустальной сферы.
Луч света ударил в фигуру, но Тень лишь отмахнулась, словно от назойливого насекомого.
— Слабо, — произнесла она. — Ваша игрушка бесполезна против меня. Я питаюсь тьмой, а она повсюду.
Тень щелкнула пальцами, и кабинет погрузился во мрак. Лампы погасли, окна затянуло черной пеленой. Единственным источником света оставалась хрустальная сфера, но и ее сияние заметно ослабло.
— Мы должны защитить шкатулку! — крикнул дядя Боря. — И профессора!
Началась схватка. Андрей и Иван пытались атаковать Тень магическими зарядами, но она с легкостью уклонялась от них, растворяясь в воздухе и появляясь в другом месте. Брунгильда создавала защитные щиты, но Тень пробивала их своими темными ударами. Аня отпаивая профессора каким-то зельем, пыталась привести его в чувство. Дядя Боря, вооружившись старинной шпагой, висевшей на стене как театральный реквизит, храбро бросился на Тень, но она лишь отшвырнула его в сторону.
Силы были неравны. Тень была слишком могущественна. Она играла с ними, наслаждаясь их страхом и отчаянием.
Вдруг профессор Ковалев застонал и открыл глаза. Увидев происходящее, он прохрипел:
— Ключ… используйте ключ…
Андрей вспомнил о ключе, который открывал шкатулку. Он всегда носил его с собой на цепочке. Достав ключ, Андрей понял, что имел в виду профессор. Ключ не только открывал шкатулку, но и мог управлять ее силой.
Собрав все свои силы, Андрей подбежал к шкатулке и вставил ключ в замочную скважину. Ключ засветился ярким светом, и шкатулка откликнулась, выпустив мощный поток энергии. Андрей с трудом сдерживая напор, направил энергию на Тень.
— Нет! — взвыла Тень, охваченная ослепительным сиянием. — Ты не можешь…
Луч света поглотил темную фигуру, и она с криком растворилась в воздухе. Тьма рассеялась, и в кабинете снова стало светло. Шкатулка закрылась, излучая спокойный, теплый свет.
Все облегченно вздохнули. Битва была выиграна, но какой ценой? Профессор Ковалев был слаб, дядя Боря ранен, а хрустальная сфера потеряла большую часть своей энергии.
— Кто это был? — спросила Аня, помогая профессору подняться.
— Это была Тень, — ответил профессор Ковалев, тяжело дыша. — Порождение темной стороны шкатулки. Я боялся, что это когда-нибудь произойдет.
— Но откуда она взялась? — спросил Иван.
— Я не знаю, — признался профессор. — Возможно, кто-то пытался использовать шкатулку во зло, и это пробудило Тень. А может быть, она всегда была там, ожидая своего часа.
— Главное, что мы ее победили, — сказал дядя Боря, перевязывая раненую руку.
— Да, — согласился профессор Ковалев. — Но это еще не конец. Тень может вернуться. Мы должны быть готовы к этому.
Этот инцидент стал серьезным испытанием для всех. Он показал, что зло не дремлет, и что сила шкатулки может быть использована не только во благо, но и во вред. Теперь им предстояло разгадать тайну Тени и найти способ окончательно ее победить.

P.S.

Автор: Вот так поворот! Тень оказалась куда более опасным противником, чем можно было предположить. Что же ждет наших героев дальше?
Дядя Боря из настоящего: (покачивая головой) Да, нелегко им придется. Но вместе они справятся.
Кар Карыч: Кар! Страшно аж перья дыбом! Кар-кар! Надеюсь, у них все получится!
Брунгильда: (встревоженно) Нужно быть очень осторожными. Тьма коварна и непредсказуема.
Дядя Боря из прошлого: (уверенно) Главное — не терять веры в себя и друг в друга. И помнить, что добро всегда побеждает зло.
Автор: Именно так, дядя Боря! В следующей главе наши герои отправятся на поиски ответов, ведь им нужно узнать больше о Тени, чтобы ее победить. (подмигивает) Готовьтесь к новым приключениям! Они будут еще более захватывающими!

Глава 19: "Ода, от которой вянут уши, радужная акробатика и тайна пирожков"

(Звук героической, но совершенно безрифменной оды Кви все еще режет слух. Лосяш то есть Сэр Лось Облачный самодовольно расхаживает по облачной зале, время от времени поправляя воображаемую корону. Чуча записывает в блокнот с пометкой "Драконий этикет, раздел: комплименты, сомнительные". Зубастика на Гавайях пока не нашли.)
Ода Кви, тем временем, набирала обороты.
– ...Ваши рожки сияют ярко, как... как... морковки в сметане! – с энтузиазмом выкрикивал он, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы сравниться по великолепию с облачными драконами.
Глаза дракона, которого, как выяснилось, звали Пуф, слегка подернулись, но он сохранял величественное спокойствие. Вероятно, придворный этикет запрещал драконам морщиться от плохих стихов.
– Весьма... оригинально, – сдержанно произнес Пуф, принимая из рук Чучи еще один пирожок. – Но мы стратосферные драконы, ценим не только смелость метафор, но и рифму.
– Рифму? – Кви запнулся. – А что это?
Сэр Лось Облачный снисходительно хмыкнул.
– О невежество простолюдинов! Рифма – это созвучие окончаний стихотворных строк, мой юный друг. Например, "дракон – закон", "облако – около". Понятно?
Кви наморщил лоб, пытаясь вникнуть в суть сего мудреного понятия.
– А "Пуф – шкаф" подойдет? – неуверенно спросил он.
Пуф задумчиво пожевал пирожок.
– Хм, не совсем, но за старание похвально. Кстати, о пирожках, – он принюхался, – что же все-таки внутри?
Чуча замялась.
– Это... эээ... сюрприз. Рецепт Брунгильды. Она сейчас экспериментирует с... облачными мотивами.
– Облачными мотивами? – переспросил Пуф, с интересом разглядывая пирожок. – Надеюсь, там нет ничего, что может вызвать у нас несварение? Мы знаете ли существа с нежным пищеварением.
Тем временем Кви, устав от поэтических мук, решил-таки покачаться на радужной люстре.
– Ух ты, а она пружинит! – радостно завопил он, подпрыгивая все выше и выше. – Смотрите, я – облачный акробат!
Радужная люстра качнулась, зазвенела разноцветными переливами, и… Кви с громким "Ой!" полетел вниз.
– Кви! – в ужасе вскрикнула Чуча.
Но падение к счастью оказалось недолгим. Кви кувыркаясь в воздухе приземлился прямо на мягкую облачную подушку, подскочил на нейикак на батуте, и сделав сальто встал на ноги, сияя от восторга.
– Вот это приземление! – восхитился он. – Можно еще раз?
Пуф с легким изумлением наблюдавший за этим представлением, с достоинством произнес:
– Пожалуй, нам стоит перейти к главному вопросу. Зачем вы, земные создания, пожаловали в наш облачный замок?
Чуча откашлялась.
– Мы… эээ… ищем приключения! И материал для книги, – добавила она, украдкой поглядывая на свой блокнот.
– А я ищу рифму к слову "дракон"! – выпалил Кви.
– А я… – начал было Сэр Лось Облачный, но Пуф вежливо его перебил.
– Приключения, говорите? – задумчиво произнес дракон. – Что ж у нас как раз есть одно... Но сначала вам предстоит разгадать тайну пирожков.
Он многозначительно подмигнул, и облачная зала вдруг окуталась туманом.
(Звук зловещего хихиканья Пуфа, перекрывающий возмущенные возгласы Кви: "Эй, куда делась люстра?!" и сосредоточенное бормотание Чучи: "Так, тайна пирожков... что же туда могла положить Брунгильда?").

P.S. Брунгильда оставшаяся на Земле, внезапно почувствовала непреодолимое желание добавить в следующий пирог немного… грозовой тучи.

P.P.S. Зубастик, получив телеграмму с описанием облачного замка, все-таки прервал свой отдых и отправился обратно. На этот раз с огромным запасом берушей.

P.P.P.S. Сэр Лось Облачный начал подозревать, что его придворная карьера может оказаться не такой уж и безоблачной.

P.P.P.P.S. Чуча добавила в свою книгу новую главу: "Как правильно вести себя во время туманных интриг и не отравиться пирожками в гостях у облачного дракона".

P.P.P.P.P.S. от автора: Если вам вдруг предложат пирожок с "облачным мотивом", лучше сначала спросить о наличии антидота. И не забудьте выучить хотя бы пару рифм. Вдруг пригодятся. А еще… берегите люстры. Особенно радужные. Они знаете ли хрупкие. И пожалуй не стоит упоминать шкафы в присутствии драконов. На всякий случай. Ну вы поняли. Удачи! Она вам точно понадобится. Снова.