Таверна "На краю вселенной"

Демон выстрелил в монитор. Стекло разлетелось, но голос засмеялся:

— Пули бесполезны в доме, который нереален.

Стены зала поползли, открывая зеркальный лабиринт. В первом же повороте Демон столкнулся с собой — версия в чёрном мундире С.Т.О.Р.О.Ж. без шрамов.

— Ты — ошибка, — сказал двойник, наводя ствол. — Я не предам свой долг ради женщины.

Выстрелы слились в грохот. Пули прошивали отражения, множа их. Осколки зеркал впивались в кожу, и каждый приносил видение: Лиса бьющаяся в стеклянной капсуле; ребёнок чьи крики звенели как разбитый хрусталь; Сфинкс, снимающий маску — под ней лицо…его собственное.

Прорыв через очередную стену ошпарил вспышкой зелёного пламени. Демон очнулся в комнате, стены которой дышали. На столе — дневник с обугленными краями.

«17.02.2013. ГЕШТАЛЬТ активирован. Сфинкс настаивает: „Зеркало должно быть разбито изнутри“. Лиса добровольно вошла в камеру. Когда дверь закрылась, её тень осталась снаружи...»

Страницы рассыпались в прах. Из тьмы вышла Лиса — или её отражение? Глаза пустые, на руках — не свёрток, а устройство с мерцающим «Подавителем».

— Ты принёс ему новую жертву, — сказала она, и это звучало как приговор.

Он хотел крикнуть, но язык прилип к нёбу. Пол провалился, швырнув его в воду, густую как ртуть. Над головой проплывали стеклянные медузы, оставляя за собой трещины в реальности. Одна из них нырнула, превратившись в Соколова — вернее, в то, что от него осталось. Пол-лица, пол-голоса:

— Она... в... зеркалах... всех...

Всплыл Демон у стального пирса. На берегу стоял ребёнок. Тот самый — из видений. В его руках — чёрный компас, стрелка указывала на Демона.

— Мама ждёт, — сказал мальчик, и это прозвучало как активация протокола.

Громыхание заставило обернуться. Зона №1 сжималась, образуя воронку. В её глазе висел «Гештальт» — теперь гигантский кристалл, внутри которого билось сердце Лисы.

Отчёт наблюдателя

Дата: ??/??/????

Кому: —

От: Объект №13

Тема: Эксперимент „Омега-Зеркало“

1. Субъект Д достиг ядра.

2. Активация протокола „Искупление“ подтверждена.

3. Реплика Л-01 демонстрирует аномальную агрессию.

4. Предсказание Вяза реализуется: „Спаситель станет разрушителем“.

Примечание: Приготовить камеру для новой тени. Истинный Сфинкс ждёт.

Демон взвёл курок. Ему было всё равно, кто перед ним — богиня или ошибка. Он видел только Лису, прикованную проводами к кристаллу. Последний шаг в бездну — и мир взорвался белым светом.

Когда зрение вернулось, перед ним стояли двое: ребёнок с компасом и человек без лица, чья кожа отражала звёзды.

— Выбор, — повторил Вяз, — только теперь ты понимаешь его цену.

Где-то в разбитых зеркалах закричала Лиса. Настоящая.

Мы шли по городу, и с каждым шагом он менялся. Зеркала уцелевшие в переулках, показывали не кошмары, а моменты тишины: закаты над рекой, стариков играющих в шахматы, дождь смывающий старые письмена. Даже тени здесь обрели покой.

На рассвете мы вышли к воротам. За ними лежала долина, покрытая туманом, а вдали виднелись огни — другие города, другие истории.

— Куда теперь? — спросил Бьёрн, но ответил сам, бросив топор на землю. Лезвие рассыпалось в пыль. — Домой. Там где не нужно сражаться.

Аврора закрыла книгу, которую держала у сердца все эти дни. На обложке не осталось ни символов, ни трещин — только гладкий пергамент.

— Я вернусь в библиотеку, — сказала она. — Но теперь я буду писать свои собственные истории.

Они обернулись ко мне. Ветер подхватил песок, смешивая его со светом фонтана.

— А ты?

Я посмотрел на свои руки. Тени под кожей больше не шевелились.

— Я останусь здесь. Чтобы помнить.

Они ушли, а я сел на краю фонтана, слушая, как вода напевает мелодию из обрывков забытых слов. Город молчал, но это была добрая тишина — та, что даёт начало новым историям.

Эпилог

Говорят где-то в мире есть место, где зеркала показывают не отражения, а мечты. Где чернила становятся водой, а выборы растворяются в ветре. Если вы найдёте его, сядьте у фонтана. Возможно, услышите эхо трёх голосов — воина, хранительницы и того, кто научился слушать тишину.

А ещё говорят, что иногда, в час между закатом и рассветом, песок под ногами мерцает, напоминая: даже тени заслуживают света.

P.S.

И раз уж речь зашла о городах с тайнами — не пропустите сериал «Подслушано в Рыбинске» на ТНТ Premier. Там тоже есть свои зеркала, шёпот стен и герои, которые поймут вас без слов. Как знать может, и вы найдёте в его переулках что-то знакомое. Ну и это родной город вашего автора.

***

23 июня 1956 года. 04:15. Москва, кабинет Сорокина.

Телефон звонил не умолкая. Сорокин, стиснув зубы, слушал доклад из метро. За окном уже серело предрассветное небо, но город спал, не подозревая, что смерть ползет по его венам — через трубы, тоннели, канализацию.

— Алексей Васильевич! — В дверь ворвался Светлов, лицо его было искажено ужасом. — Образец… Он проник в водопровод! Пробы из резервуара «Красные холмы» показывают заражение на уровне…

— Молчи! — Сорокин вскочил, опрокидывая стул. На столе лежал свежий отчет, доставленный курьером пять минут назад. Жирный штамп «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО» кровоточил на обложке. Он схватил документ, глаза бежали по строчкам:

---

**Секретно**

**Экстренный отчет № 14-Б**

**Дата: 23.06.1956**

**Тема: Новые свойства аномальной субстанции «Черный Рассвет»**

1. **Распространение через жидкие среды:** Субстанция демонстрирует способность к перемещению в водопроводных системах. Скорость распространения в воде превышает наземную на 220%. Образец разделяется на микроскопические частицы, не теряя агрессивных свойств.

2. **Токсикология:** Вода, зараженная субстанцией, вызывает у млекопитающих:

- Острую почечную недостаточность (через 15–20 мин. после употребления);

- Некроз тканей при контакте с кожей;

- Мутагенные эффекты (подтверждено опытами на грызунах).

3. **Рекомендации:**

- Немедленно отключить центральное водоснабжение в зараженных районах;

- Запретить населению использовать воду из-под крана;

- Применить авиационную обработку резервуаров реагентами на основе [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].

**Ведущий научный сотрудник:**

*Доктор Бирюков К.М. (подпись отсутствует)*

---

Сорокин швырнул отчет на стол. Бумаги разлетелись, как испуганные птицы.

— Где Бирюков? — его голос звучал хрипло.

— В четвертом секторе. Говорит, нашел слабость…

***

23 июня 1956 года. 04:32. Лабораторный блок 4.

Доктор Бирюков, не снимая противогаза, вводил шприц с мутной жидкостью в клетку, где бился черный комок. Субстанция металась, ударяясь о стекло, но при контакте с раствором начала пузыриться, издавая вой.

— Электролиты… — бормотал ученый, записывая дрожащей рукой. — Концентрация выше 30% вызывает распад. Надо предупредить Сорокина…

Внезапно свет погас. В темноте заскрипел вентиляционный люк. Бирюков отпрянул, нащупывая выключатель, но что-то холодное и вязкое обвило его лодыжку.

— Нет… Нет! — Он упал, пытаясь отползти, но субстанция уже накрывала его, как саван. Последнее, что он увидел перед тем, как тьма заполнила легкие, — открытый журнал с формулой. Строки расплывались, растворяясь в черной жиже.

***

23 июня 1956 года. 05:00. Бункер под зданием МГБ.

— Все связи с четвертым сектором потеряны, — доложил дежурный офицер. На экране радара «Черный рассвет» напоминал раковую опухоль — темное пятно, пожирающее зеленые контуры коммуникаций.

Сорокин взглянул на Светлова. В его глазах читалось то же самое: приказ «Чистилище» больше не вариант. Субстанция вышла за пределы секторов.

— Подключить военных, — произнес Сорокин, раздавив в кулаке пустой стакан. Осколки впились в ладонь, капли крови упали на карту. — Эвакуировать район в радиусе пяти километров. Объявить учения.

— А люди? — прошептал Светлов.

— Москва важнее.

Наверху, на улице Кирова, первые грузовики с солдатами уже перекрывали дороги. Жители, разбуженные ревом двигателей, выглядывали из окон, не понимая, почему воздух пахнет медью и гнилыми яблоками. Из колонок громкоговорителей неслось бодрое: «Внимание! Проводятся плановые учения гражданской обороны…»

А глубоко под землей, в бетонных артериях города, «Черный рассвет» праздновал победу. Он рос, делился, проникал в фундаменты домов. В одной из квартир на Садовом кольце ребенок проснулся от странного шепота, доносившегося из-под кровати. Когда мать вошла в комнату, на полу осталась лишь лужица липкой черноты да детский ботинок, медленно растворяющийся в темноте.

Действия:

- Сформирована группа экстренного реагирования (код "Заря-6").

- Назначена приоритетная задача: эвакуация С. Макарова и установка квантового барьера вокруг объекта.

Рекомендации:

- Избегать прямого контакта с аномалией до выяснения ее природы.

- Использовать резонаторы только в пассивном режиме сканирования.

(Подпись): М. Морозова, глава отдела исследований, "Белый Лебедь"

В штабе «Белого Лебедя» Морозова стиснула край стола, глядя на голограмму отчета. Каждая строчка жгла сознание: «нейронные сети», «обратный резонанс». Это был не случайный сигнал — аномалия училась.

— Группа готова? — спросила она, не отрывая глаз от карты.

— Ждут вашего приказа, — ответил Макаров, но его голос дрогнул. — Но если там что-то живое…

— Не живое, — перебила Морозова. — Разумное. И оно хочет выбраться.

Сергей спустился на нижний уровень. Дверь перед ним, покрытая ржавчиной, была приоткрыта. За ней — лаборатория. Оборудование 60-х: громоздкие компьютеры с лампами, провода, свисающие со стен, и в центре… устройство, похожее на кристаллический шар, опутанный медными катушками.

— Прототип, — прошептал он, подходя ближе.

Шар мерцал, и в его глубине клубилась чернота, словно миниатюрная черная дыра. Резонатор Сергея взвыл, синхронизация подскочила до 92%.

Отчет об инциденте №784-Альфа (аудиозапись С. Макарова, расшифровка):

23:47: «Шар… Он не техногенный. Кажется, он их создал. Советские ученые нашли что-то древнее. Использовали как батарею»

23:49: «Оно меня слышит. Говорит через резонатор. Мы ошиблись. Это не портал. Это тюрьма.»

23:51: «Морозова! Если слышишь — они…» (далее помехи).

— Он жив. Но аномалия его переписывает, — Морозова надела шлем, подключая нейроинтерфейс к резонатору. — Я войду в его сознание через синхронизацию.

— Ты станешь мишенью! — Макаров схватил ее за рукав.

— Нет. Стану приманкой, — она вырвалась. — Пока оно занято мной, ваша группа установит барьер.

Отчет об инциденте №784-Альфа (финальная запись):

Дата: 16.07.2053, 00:03

Событие: Аномалия №784-Альфа активировала протокол "Молчание". Все электронные системы в радиусе 10 км отключены. Группа "Заря-6" перешла на аналоговую связь.

Примечание: С. Макаров и М. Морозова находятся внутри эпицентра. Рекомендовано рассматривать объект как зону квазиразумной угрозы уровня "Омега".

(Подпись): И. Макаров, исполняющий обязанности главы оперативного штаба.

-Сергей лежал на полу лаборатории, резонатор валялся рядом. Его сознание плыло в океане чужих воспоминаний: ученые в противогазах, кричащие на непонятном языке… *«Не открывайте!»*

—  Ты ключ, — голос аномалии резал мозг. — Освободи нас.

Вдруг в темноте блеснул луч — Морозова, в защитном костюме, направила резонатор на шар.

— Держись! — крикнула она, но шар уже треснул.

Из разлома хлынули тени с щупальцами и глазами, как у насекомых. Последнее, что услышал Сергей, — вой сирен «Белого Лебедя», заглушаемый смехом чего-то древнего.

Конец главы 25.

Смогут ли Морозова и Сергей противостоять силе, которая использовала людей как инструменты и в прошлом, и в будущем? Что скрывают архивы Холодной войны, и почему аномалия ждала именно их?

— Вы ошибаетесь, — наконец вырвалось у меня. Звук собственного голоса оглушил — он был многоголосым, как эхо в пещере. — Она не подчиняется. Она потребляет.

Генерал усмехнулся, доставая из кармана черный кристалл — осколок «цветка» А-1. — Мы научились больше, чем ты думаешь. — Кристалл вспыхнул, и пространство вокруг него затрепетало. Из ниоткуда возник портал, похожий на глаз урагана: в центре — безмолвие, по краям — клубящиеся тени.

Солдаты ринулись ко мне, но их движения замедлились, будто сквозь воду. Я поднял руку, и Пустота откликнулась. Воздух сгустился в невидимую стену. Первый солдат врезался в нее и рассыпался, как пепел. Его крик растворился в тишине.

— Остановись! — Генерал навел на меня кристалл. Из портала вырвался щупальцевидный луч тьмы. Он впился в плечо, и боль пронзила тело огнем. Но вместо крови из раны потянулись серебристые нити — частицы Пустоты, плетущие новую плоть.

Голос зазвучал громче, переводя боль в знание: «Они используют осколки, но не видят целого. Разорви связь». Я схватился за луч обеими руками. Он обжег ладони, но Пустота ответила волной энергии. Луч рассыпался, а кристалл в руках генерала треснул.

Портал захлопнулся с гулким хлопком, вырвавшим из реальности кусок стены. На ее месте зияла дыра, затянутая мерцающей пленкой. Сквозь нее просвечивали очертания чего-то колоссального — города из спиралей и углов, которые ломали зрение.

Генерал отступил, впервые показав страх. — Ты... что ты сделал?

— Вырвал сорняк, — прошептал я, чувствуя как Пустота плетет новые связи в моем теле. — Ваш кристалл — это якорь. Она тянется через него, как корни через асфальт.

Он бросился бежать, но пол под ним прогнулся, превратившись в зыбучий песок. Тень от портала обвила его ноги, таща в дыру. — Нет! Помоги! — его голос исказился, став тонким, как скрип двери.

Я протянул руку, и тень замерла. Голос внутри настойчиво шептал: «Он твой враг. Отпусти». Но в его глазах я увидел то же, что когда-то было во мне — человека, затерянного в лабиринте чужой игры.

— Беги, — сказал я, разжимая пальцы. — И никогда не ищи Пустоту. Она сама найдет тебя.

Он исчез в коридоре, хромая, а я повернулся к дыре. За пленкой мерцало нечто, от чего закружилась голова. Это был не другой мир — это была изнанка нашего. Пространство, где время текло вспять, а материя рождалась из мыслей.

«Ты готов?»— спросил Голос.

В кармане зашевелился листок — письмо от Лены, которую я не видел с тех пор, как все началось. Ее смех, теплый, как солнечный луч сквозь тучи, мелькнул в памяти. Человеческое. Хрупкое.

— Нет, — ответил я вслух. — Но я должен попробовать.

Шагнув в дыру, я ощутил, как реальность распадается на нити. Пустота обняла меня, холодная и бесконечно нежная. Где-то вдалеке, сквозь миллиарды слоев, звенел колокольчик — может, школьный звонок в моем родном городе, а может, эхо иной вселенной.

«Баланс, — напомнил Голос. — Ты мост. Ткач. Ты не принадлежишь им».

Я сжал в кулаке серебристые нити — ткань мироздания, сотканную из страхов и надежд. Где-то здесь была Лена. Где-то здесь остался я. И пока хоть одна нить связывает меня с этим миром, я найду способ...

Переплести их заново.

Стена ожила, показав кадры: два «Сфинкса», один убивает другого.

— Ваш куратор мёртв с дня активации проекта, — Морозов щёлкнул пальцами. На экране мелькнула Лиса, за которой шла её пустая копия. — Зона №1 — кладбище ошибок. Вы принесли ей новую жертву.

Грохот сверху. Пол под ними рухнул, выбросив Демона и Соколова в туннель. Когда они вырвались наружу, лаборатория взорвалась, погребая Морозова.

Над Зоной сгущались тучи, образуя лицо Вяза.

— Она уже не ваша, — Соколов растворился в тумане. — Ищи её в зеркалах.

Демон достал компас. Стрелка указывала к эпицентру. Сжимая осколок «Подавителя», он шагнул в бурю.

Отчёт куратора

Дата: 17.02.2025

Кому: Директору С.Т.О.Р.О.Ж.

От: Куратора группы «Бета»

Тема: Инцидент в Зоне №1

1. Ход миссии:

- Контакт с доктором Морозовым подтверждён. Установлено, что субъект подвергся частичной механической ассимиляции (природа неизвестна).

- Субъект заявил, что «Гештальт-01» является не порталом, а ретранслятором, создающим зеркальные копии объектов.

- Получены данные о возможной подмене ключевых лиц С.Т.О.Р.О.Ж. «отражениями». Включая куратора (см. приложение 1-A: видеозапись дубля «Сфинкса»).

2. Потери:

- Группа «Сигма»: 4 Погибших 1 Пропавший без вести(майор Соколов, статус не подтверждён).

- Группа «Бета»: Лиса пропала без вести . Демон сохранил работоспособность.

3. Новые угрозы:

- Обнаружена аномалия «Эхо» (класс Ω): проявляется как проекция альтернативных временных линий.

- Зона №1 демонстрирует признаки экспансии (радиус увеличен на 200 метров).

4. Рекомендации:

- Немедленный карантин всех лиц, контактировавших с Зоной №1.

- Проверка сотрудников на предмет «подмены» (методика требует разработки).

- Признать Лису носителем угрозы до выяснения обстоятельств.

Примечание: Если полученные данные верны, С.Т.О.Р.О.Ж. уже не контролирует ситуацию. Мы играем в шахматы с зеркалом, где все ходы обратны.

Куратор группы «Бета», позывной «Сфинкс»

Демон прочёл отчёт на планшете, найденном в рюкзаке погибшего бойца «Сигмы». Слова «носитель угрозы» резанули, как нож. Он швырнул устройство в стену, но экран продолжал мерцать, показывая последнюю строку: «Все ходы обратны».

Где-то в зеркальном лабиринте Лиса боролась с двойником. А он, как слепой щенок, бежал на зов стрелки, которая вела не вперёд, а вглубь — туда, где реальность ломалась, подчиняясь чужой игре.

— Ты всё ещё веришь в выбор? — голос Вяза прозвучал у самого уха.

Демон не обернулся. Он знал — за спиной никого нет. Только туман, втягивающий его в глотку Зоны.

— Не поддавайся! — это был голос Бьёрна.

Где-то сверху блеснул топор, рассекая зеркало надвое. Искаженная реальность треснула, и я вырвался, упав на колени рядом с Авророй. Бьёрн стоял над нами, его оружие светилось яростным белым пламенем, отражаясь в десятках осколков.

— Здесь всё — обман, — прошептал он, тяжело дыша. — Лабиринт показывает то, что съедает изнутри.

Аврора, словно очнувшись, резко захлопнула книгу. Страницы исчезли, оставив в воздухе запах гари.

— Он прав, — сказала она, голос тверже, чем прежде. — Мы должны идти вместе. Разделившись, мы теряем себя.

Мы встали, прижавшись спинами друг к другу. Зеркала вокруг замерли, будто наблюдая. Затем стены снова пришли в движение, образуя узкий проход. В его конце мерцал свет — не холодный отблеск стекла, а теплый, пульсирующий, словто сердце.

— Источник… — начал я, но Бьёрн перебил:

— Или ловушка.

Мы двинулись вперед, и с каждым шагом отражения менялись. Теперь они показывали не нас, а других: людей из воспоминаний, тех, кого мы потеряли, тех, кого боялись встретить. Вдруг Аврора замерла — в зеркале стояла женщина с её лицом, но в одеждах из пепла, с глазами пустыми, как ночь.

— Мать... — вырвалось у Авроры.

— Не смотри, — резко сказал Бьёрн, но было поздно. Зеркало распахнулось, увлекая её в объятия видения. Я успел схватить Аврору за руку, а Бьёрн ударил топором по стеклу. Оно взорвалось осколками, которые превратились в стаю черных птиц, закруживших над нами с криками.

— Спасибо, — пробормотала Аврора, дрожа. — Я... я не думала, что он посмеет показать её.

Лабиринт, казалось, насытился нашей болью. Свет впереди стал ярче, и мы ускорили шаг, пока не вышли в круглую залу. В центре, на пьедестале из черного камня, лежал предмет — кристалл, переливавшийся всеми цветами тьмы и света.

— Источник, — сказал я, чувствуя, как кристалл резонирует с чем-то внутри меня.

— Подожди, — Бьёрн опустил топор, преграждая мне путь. — Ты слышал, что сказал твой двойник. Это выбор.

Аврора приблизилась к пьедесталу, разглядывая кристалл.

— В нём… целые миры, — прошептала она. — Если взять его, мы сможем изменить всё. Или уничтожить.

Я протянул руку, и пространство вокруг содрогнулось. Зеркала за спиной застонали, показывая возможные исходы: город, погруженный в вечный рассвет; чернильный фонтан, затопивший улицы; себя — то повелителя теней, то праха на ветру.

— Мы не можем знать, что будет, — сказал Бьёрн. — Но выбор за тобой.

Сердце колотилось, как птица в клетке. Кристалл пульсировал в такт его ударам. Я обернулся, глядя на Аврору и Бьёрна. Их лица отражали доверие, на которое я не был уверен, что достоин.

— Не один, — вдруг сказала Аврора. — Мы сделаем это вместе.

Мы прикоснулись к кристаллу одновременно.

Тьма взорвалась светом.

А потом начался звон — тонкий, как плач стекла. Зеркальный лабиринт рушился, осколки тая в воздухе, словно снег. Пол под ногами дрожал, и я успел подумать, что мы совершили ошибку.

Но когда мир перестал кружиться, мы стояли на песке, под странными звездами, а перед нами возвышался фонтан. Чернила в нём больше не пульсировали. Они были прозрачны, как слеза.

— Что мы сделали? — спросила Аврора, но ответа не последовало.

Город вокруг больше не шептал. Он затаил дыхание.