Сообщество фантастов

Наконец, он поднял руку — бледную, почти прозрачную — и указал на перекресток. Я остановился. Он вышел — так же тихо, как и сел. И только когда «Додж» снова был в движении, я понял, что забыл взять деньги.

На следующую ночь — снова он. Та же шляпа, те же молчаливые кивки. И снова я вез его по тем же улицам, словно по замкнутому кругу. И снова, когда он исчез в темноте, я вспомнил о плате слишком поздно.

Но в третий раз все было иначе.

Когда машина остановилась, он не сразу вышел. Вместо этого протянул руку — медленно, будто каждое движение давалось ему с трудом. В ладони блеснула монета. Старая, с потускневшим металлом и стертым профилем короля, которого уже не было. Я взял ее — и мир перевернулся.

Город исчез. Передо мной раскинулась бескрайняя серая пустыня. Ни звука, ни ветра, ни жизни. Только я, монета в руке и… Врата.

Огромные, синие, высотой до неба. Они стояли посреди ничего, будто всегда ждали меня. Металл их был холодным, но не от мороза — от чего-то другого, чего я не мог понять. На поверхности — надписи на языке, которого я не знал, но почему-то понимал:

«Плата за проезд — одна душа».

Я обернулся. На песке — следы. Только мои.

Пассажира не было.

Никогда не было.

А монета в руке вдруг стала тяжелее. Я поднял ее к глазам и увидел, что профиль на ней теперь — мой.

Где-то далеко, за Вратами, раздался звук — будто кто-то засмеялся. Или заплакал.

И тогда я понял, что это не он был моим пассажиром.

Это я был его.

* * *

если понравилась мрачность, здесь можно почитать больше. книга абсолютно бесплатная, так что можете читать спокойно. даже если не хотите читать полностью сейчас, добавьте в библиотеку и почитайте минут 5-10. это повысит мой авторский рейтинг, и за это я заранее благодарю всех, кто таким образом мне поможет

- Ваня говорит, что ты сотворила это в одиночку... еще и без оружия!

- Меньше, чем за пять секунд! - не без гордости за хозяйку добавил VX-7.

- Не так, чтобы совсем без оружия... - поморщилась Аврора, вспомнив, как выдернула бластер из кобуры хромого.

- Дай руку, - потребовал парень. - Нужно обработать рану.

Девушка послушно протянула ладонь. Потап достал из кармана регенгель и выдавил на порез от меча длинную голубоватую змею.

- Нужно уходить, - произнес Дюваль. - Пираты знают, где мы...

Курсант замерла, сделав глоток Колы.

- Жжется, - пожаловалась она, тряхнув рукой.

- Быть не может! - отмахнулся благодетель. - Регенгель наоборот - холодит...

- Жжется! - взвизгнула Уткина, выронив банку.

Аврора развернула руку, поднеся ладонь к лицу. Порез, и без того не особо глубокий, затягивался буквально на глазах!

- Нет, так гель точно не работает! - изумленно прошептал Потап.

- Регенерация завершена, - прозвучал голос в мозгу кадета.

Жжение прекратилось в ту же секунду.

- Да что же ты такое? - спросил космонавт, испугано отшатнувшись.

- Она - не "что", - проинформировал дрон. - Она - "кто".

- Не нужно, - всхлипнула Аврора. - Я теперь сама не уверена, что я - это "кто".

Девушка поднялась, ощущая странную тяжесть в конечностях. Каждый мускул болел, но боль эта была особой - будто тело вспоминало забытые возможности. Она подошла к треснувшему зеркалу на противоположной стене.

Отражение казалось чужим. Глаза - всегда такие живые и эмоциональные - теперь смотрели холодно, расчетливо, в самом деле больше напоминая оптические сенсоры машины, чем глаза человека.

- Что со мной случилось?

- Предлагаю выяснить это позже, - предложил VX-7. - Я фиксирую начало работы РЭБ.

Курсант коротко кивнула. Она тоже фиксировала приближение наемников. На этот раз - не троих, а, как минимум, трех десятков.

- За мной, - махнул Потап, перешагивая через бездыханное тело в штурмовом скафандре.

Он первым вышел из разрушенной постройки, Аврора с Ваней последовали за проводником.

Трущобы Титана погружались в искусственные сумерки. Система освещения имитировала земной закат, окрашивая стены в кроваво-красные тона. Ржавые капли конденсата стекали по стеклу купола, сливаясь в причудливые узоры, напоминающие схемы нейронных связей.

Гетто Титана, словно лабиринт из ржавого металла и прогнившего пластика, сжималось вокруг путников, оставляя лишь узкие проходы между обвалившимися стенами. Воздух был насыщен запахом машинного масла и сырости, а под ногами хлюпала мутная жижа, смешанная с конденсатом и с чем-то явно органического происхождения. Аврора шла за Потапом, стараясь не обращать внимания на боль в мышцах, которая теперь казалась почти привычной. Каждый шаг отзывался странным эхом - будто ее тело настраивалось на что-то новое, незнакомое.

- Держись ближе к стенам, - прошептал Потап, прижимаясь к облупленной поверхности очередного здания.

Уткина в ответ лишь кивнула. Ее слух улавливал далекие шаги, голоса, лязг оружия. Но что-то внутри уже анализировало эти звуки, раскладывая их на расстояния, направления, угрозы.

- Двенадцать человек, вооружены плазменными винтовками. Идут с северо-востока, расстояние - тысяча семьсот метров. Еще десять - с севера, с ними два боевых дрона. Расстояние - две тысячи триста метров.

- Значит, нам на юг, - бросил Потап и рванул вперед, ныряя в узкий проход между парой рухнувших ферм.

Девушка последовала за ним, ее движения стали точными, почти автоматическими. Кадет даже не задумывалась, как перепрыгивает через груды мусора или скользит по склизким плитам. Тело будто знало само. Лишь однажды она споткнулась - и тут же почувствовала, как что-то внутри подправило баланс, не дав упасть.

- Что-то не так? - обернулся Дюваль, заметив замешательство спутницы.

- Все в порядке, - ответила Аврора, но ее голос прозвучал отстраненно.

Она не могла объяснить, что тело теперь реагировало быстрее, чем мысли.

Трущобы постепенно сменялись промышленной зоной: высокие трубы, переплетения трубопроводов, ржавые люки под ногами. Здесь было еще темнее, а воздух гудел от работы старых насосов. Парень остановился у одного из люков, с усилием откинул крышку и жестом показал вниз.

- Канализационная шахта. Быстро и безопасно - если не считать местной фауны.

Уткина заглянула в темный провал. Оттуда потянуло затхлым холодом и чем-то металлическим. Показывая пример, космонавт сиганул первым.

- После тебя, - сказал VX-7, пропуская Аврору.

Потап спускался по скобам, встроенным в стену шахты, а девушка последовала за ним. Ее пальцы с легкостью находили опору, даже в почти полной темноте. Когда кадет коснулась дна, ноги погрузились в ледяную воду по щиколотку. Канализация Титана представляла собой лабиринт из туннелей, заросших техногенными лианами - спутанными проводами и трубками, которые свисали со стен, словно щупальца.

Где-то сверху металл лестницы скрипел под тяжестью металлического тела Вани.

- Вперед, - прошептал Потап, включая фонарь на запястье.

Узкий луч света выхватил из темноты покрытые плесенью стены и бегущих в стороны существ, похожих на крыс.

- Только не отставай.

Вода хлюпала под ногами, а эхо шагов растворялось в гуле вентиляции. Девушка шла, чувствуя, как тело продолжает меняться. Каждый шаг, каждый вздох - все это казалось частью какого-то нового ритма, который она еще не до конца понимала. Но одно она знала точно: что бы ни происходило, назад дороги нет.

Наиболее полная версия находится ЗДЕСЬ. Сразу отмечу - там черновик, вычитанные главы буду публиковать одновременно и тут, и там.

Артём вызвался. Но вместо меча он взял с собой лаваш, мясо и овощи (которые, к счастью, росли здесь же, хоть и немного светились в темноте).

Когда дракон Урглок Разоритель Полей увидел его, он уже готовился испепелить наглого человечишку… но вдруг почуял аромат.

— Что… что это? — прошипел дракон, ноздри дрожа от запаха чесночного соуса.

— Шаурма, брат. Хочешь?

Урглок попробовал.

— О мой бог… — прошептал он, и слеза размером с ведро скатилась по его чешуе. — Я… я больше не хочу жечь деревни. Я хочу вторую порцию.

— Будешь служить мне — будешь есть каждый день.

Так Артём обрёл первого союзника.

Глава 3: Война и лаваш

С драконом за спиной Артём быстро понял: этот мир не готов к его кулинарной гениальности.

Орки? Подкупил кебабом.

Гномы? Подсадил на острый соус.

Королевская гвардия? После первой же шаурмы перешла на его сторону.

Король Альдрик IV в панике вызвал Темного Колдуна Некрофариуса, Повелителя Тьмы.

— Ты думаешь, твоя жалкая еда победит мою магию?! — взревел колдун, поднимая армию мертвецов.

Артём молча протянул ему шаурму с двойной порцией мяса.

Некрофариус откусил.

— …Черт.

— Хочешь еще? — спросил Артём. — Но только если мы с тобой завоюем весь мир.

— А соус бесплатно?

— Конечно.

Так началась Великая Экспансия Вкуса.

Глава 4: Империя соуса

Через год все королевства пали.

Эльфы отказались от амброзии в пользу чесночного соуса.

Гоблины бросили грабежи и открыли первую франшизу «Шаурма у Артёма».

Даже демоны Бездны признали его власть после того, как он добавил в меню «Адскую шаурму» с перцем, от которого плавится камень.

Но однажды из глубин космоса пришла новая угроза…

Глава 5: Космический кебаб

Инопланетная империя Зоргонов вторглась в Альдракхор, вооруженная плазменными мечами и антиматериальными бомбами.

— Склонитесь перед нами, примитивные существа! — гремел их флагманский корабль.

Артём вышел вперед.

— Хотите мира?

— Мы не ведем переговоров со слабаками!

— А шаурму хотите?

Зоргоны усмехнулись, но когда попробовали…

— …Нам нужно больше.

Теперь флот Зоргонов доставляет специи на эту планету.

Эпилог: Владыка Шаурма

Прошли годы. Артём, теперь известный как Владыка Шаурма, восседал на троне из лаваша, в короне из чесночного соуса. Его империя простиралась через все королевства, через галактики, через реальности.

— Хотите мира? — спрашивал он у новых миров. — Тогда попробуйте нашу новую акцию: две шаурмы по цене одной!

И ни один мир не устоял.

Мораль:
Голод — лучший мотиватор. А шаурма — лучшее оружие.

Конец.

* * *

от автора: так как я пишу книгу в стиле мрачного фэнтези, не хватает немного юмора. если интересно, что за фэнтези, приятного чтения) книга совершенно бесплатна. в ней умные герои и злодеи, интересно описанные сражения и красочно описанный мир. я пишу ее так, чтоб хотелось прочитать самому.

Она поймала меня за попыткой «настроить атмосферу» в лаборатории (я хотел напустить туман и завывания).

— Ты что делаешь? — спросила она, скрестив руки.
— Я… э… создаю рабочую обстановку?

Она вздохнула:
— Если хочешь помочь, иди проверь расчёты.

Я обиделся и устроил блэкаут во всём здании.

Коллеги аплодировали — оказалось, так лучше видны звёзды через телескоп.

День 14

Сегодня я превратился в гигантского демона и встал за спиной у инженера, который её критиковал.

Он обернулся, посмотрел на меня и сказал:
— О, ты новый стажёр? Поможешь с аэродинамикой.

Я сник.

Она потом отчитала меня:
— Нельзя пугать людей без разрешения!

— Но он тебя обижал! — оправдывался я.

— Это называется «нормальный рабочий процесс», — вздохнула она.

День 15

Я решил действовать тоньше. Начал шептать жуткие пророчества в уши инженерам, пока они работали.

Один из них записал мои слова, задумался и воскликнул:
— Так это же уравнение гиперзвукового потока!

Теперь меня просят «пошептать» ещё.

День 16

Она застала меня за чтением её рабочих файлов.

— Ты что делаешь? — спросила строго.
— Готовлюсь напугать твоего начальника техническими терминами, — честно признался я.

Она рассмеялась и разрешила.

День 17

Сегодня я устроил «нашествие призраков» в бухгалтерии.

Бухгалтерша, увидев меня, просто сказала:
— Если ты можешь материализоваться, подпиши вот эти акты.

Я подписал. Кровью.

Её вызвали «на ковёр».

День 18

Она в ярости.

— Ты подписал документы МОЕЙ КРОВЬЮ?!
— Ну… она же у меня только одна…

Теперь я сижу в углу лаборатории в наказание.

День 19

Коллеги начали меня уважать. Оказывается, мои «проклятия» (то есть случайные фразы на латыни) идеально описывают некоторые физические процессы.

Один профессор даже спросил:
— А вы точно не доктор наук?

Я гордо ответил:
— Я доктор ужасов.

Все зааплодировали.

День 20

Сегодня произошло чудо.

Благодаря моим «демоническим подсказкам» и её гениальным расчётам команда разработала первую в мире гиперзвуковую ракету.

На презентации начальник сказал:
— Это революция! Как вам это удалось?

Она посмотрела на меня и улыбнулась:
— Нам помог… особый подход к решению задач.

Я стоял в тени, сверкая клыками от гордости.

Потом она шепнула:
— Всё равно завтра идёшь проверять домашку у моего младшего брата.

Я сник.

Но потом подумал… Может, он хотя бы испугается?

Эпилог

Теперь я официально числюсь «экспертом по стресс-тестированию».

А она всё ещё не стала вампиром.

— После защиты диссертации, — говорит.

Я начинаю подумывать о том, чтобы самому пойти учиться.

Хотя нет. Лучше буду пугать её научрука.

Так веселее.

P.S. Сегодня ночью я случайно услышал, как она рассказывает друзьям:
— Мой вампир — лучший инженер в команде.

…Я, кажется, покраснел. Если вампиры вообще умеют краснеть.

* * *

а здесь можно почитать гораздо больше

- Где Потап?

- Он ушел за едой и лекарствами. И, заодно, проверить, не рыщут ли рядом пираты.

Ваня подался вперед, его голос стал тише, почти шепотом:

- Аврора, что ты чувствуешь?

Она закрыла глаза, пытаясь прислушаться к собственному телу.

Сначала - ничего. Затем - легкое жжение в кончиках пальцев. Потом - странную вибрацию в костях, будто внутри организма гудели миллионы микроскопических моторов.

- Я... я... чувствую себя странно... - произнесла курсант.

Дроид замолчал. Лишь вентилятор тихо шуршал, охлаждая процессор, анализирующий информацию.

С улицы донеслись шаги. Тяжелые, мерные, неторопливые. Совсем не похожие на легкую походку Дюваля.

Ваня мгновенно приглушил сенсоры. Его корпус стал практически невидимым в полумраке, только слабое свечение оптического элемента выдавало присутствие дрона.

- Патруль. Трое. Вооружены плазменными винтовками.

Девушка затаила дыхание. Сердце бешено колотилось, но вместе с паникой пришло и нечто новое - холодная, почти механическая ясность. Она чувствовала их. Не просто слышала шаги, а ощущала вибрацию через пол, улавливала запах оружейной смазки - резкий, химический, словно перегретый пластик, вонь пота и аромат дешевого одеколона.

- Обнаружена потенциальная угроза. Анализирую степень опасности.

- Их трое, - прошептала Уткина. - Один хромает после недавнего ранения. У другого дрожат руки. Третий...

Ваня резко повернулся.

- Как ты... - удивленно проговорил он.

Закончить фразу VX-7 не успел. Дверь с грохотом распахнулась, и в проеме появились три фигуры в бронескафандрах с уже знакомой эмблемой Клана Черной Розы. Фонари на шлемах светились тусклым красным огнем - режим ночного видения. Первый вошел, тяжело ступая сапогами по металлическому полу. Его скафандр был покрыт царапинами, а на плече выделялся патч с надписью "Хочешь умереть? Спроси меня - как!"

- Проверь угол, - прошипел он, толкая товарища вперед.

Аврора замерла, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Но это были не мурашки страха - тело будто просыпалось, наполняясь неведомой энергией. Она видела их слабые места: незатянутый клапан на шлеме у третьего, дрожащую руку второго, изношенный блок питания винтовки у первого.

- Анализ угрозы завершен. Степень опасности незначительная. Вероятность летального исхода носителя - 2%.

Отправленный на разведку наемник резко развернулся и заметил девушку.

- Черт! Она здесь!

- Боевой режим активирован!

Курсант увидела, что сейчас произойдет еще до того, как пират нажал на спуск. Ее тело само рванулось в сторону, а пальцы вцепились в ржавую трубу над головой. Выстрел прожег воздух там, где только что стояла беглянка, оставив на стене дымящееся пятно.

- Аврора! - завопил дроид.

Но она уже не слышала. Все вокруг замедлилось. Звуки растянулись, превратившись в низкий гул. Кадет видела, как второй наемник поднимает винтовку, как его палец медленно давит на спусковой крючок, как заряды плазмы накапливаются в стволе.

Кулак Уткиной ударил первым. Удар пришелся точно в клапан шлема - пластик треснул с хрустом ломающегося льда. Бандит захрипел, захлебываясь своей же кровью, выронив винтовку предпочтя схватиться обеими руками за горло, словно это могло наполнить легкие кислородом.

- Вот дрянь!

Хромой поднял ствол оружия, но девушка оказалась быстрее. Она знала каждое движение пирата еще до того, как он его начал. Аврора ушла с линии прицела, ее нога описала дугу, ударив точно в коленный сустав скафандра. Раздался хруст, и человек рухнул с громким воплем.

Единственный, оставшийся в строю наемник, внезапно решил, что длинная винтовка - плохой союзник в ближнем бою в тесноте подвала. Выпустив из рук оружие, он рванул с пояса пиломеч. Зубья начали бег по полотну с хищным шипением.

Космический разбойник медлил. Он не торопился разделить судьбу своих товарищей. Вытянув клинок вперед, он лихорадочно искал способ остаться в живых.

Усмехнувшись, девушка протянула ладонь и сдавила цепь с такой силой, что та остановилась. На бетон капнула кровь, уже не пирата, а ее собственная, но курсант не чувствовала боли.

Она вообще ничего не чувствовали. Ни страха, ни ненависти, ни какой-либо кровожадности. Лишь необходимость нейтрализовать угрозу. Вероятно, те, первые боевые роботы, появившиеся в XXI веке, когда еще ИИ не дошел до самосознания, убивали с таким же холодным расчетом.

- Твою ж мать... - выругался противник.

Выпустив рукоять, он развернулся и бросился наутек. Все еще не ощущая ничего, кроме необходимости, Уткина выхватила пистолет из-за пояса хромого, обнимающего с тихим поскуливанием свое колено, и, не целясь, выпустила заряд, прикончивший улепетывающего противника. Затем опустила ствол вниз и добила раненного.

- Угроза нейтрализована.

Тишина.

Аврора стояла, тяжело дыша. Тело горело, но не от усталости - от энергии, которая требовала выхода. Она посмотрела на свои руки - серебристые прожилки теперь светились ярче, пульсируя в такт сердцебиению. На левой ладони, которой она схватилась за клинок пиломеча, виднелся неглубокий порез.

- Пять секунд, - произнес VX-7. - Ты убила троих пиратов за пять секунд!

- Боевой режим деактивирован.

В ту же секунду девушка ощутила нечеловеческую усталость. Усталость просто вселенского масштаба. И столь же сильную боль. Болел кулак, которым она добила клапан шлема, болела нога, которой она сломала колено хромого, болела ладонь, рассеченная мечом.

- Перегрузка нервной системы носителя. Протокол бессознательной защиты активирован.

И вновь наступила тьма...

Наиболее полная версия находится ЗДЕСЬ. Сразу отмечу - там черновик, вычитанные главы буду публиковать одновременно и тут, и там.