Аврора снова слышала их - приближающихся пиратов. Уже не десятки шагов, а сотни - с севера, запада, востока и юга. Не меньше полутысячи. С тяжелым вооружением. Наемники окружали доки.
- Анализ угрозы завершен. Степень опасности выше среднего. Вероятность летального исхода носителя - 62%.
Уткина вздрогнула от испуга. И боялась она не бандитов, на за свою жизнь. Курсант испугалась себя. Во что же превратили наноботы человеческое тело, если даже против сотен противников у нее столь высокие шансы на выживание? Пожалуй, здесь спасовала бы даже рота элитного спецназа федералов, но не она - девятнадцатилетняя девчонка, кадет в самоволке!
- Нас окружают, - произнесла Аврора голосом, лишенным эмоций. - Больше пятисот органиков и боевых дронов.
- Черт побери! - воскликнул Потап. - Как же они нас находят все время?
- Мои системы работают в стелс-режиме с момента вылета с Плутона, - проинформировал Ваня.
- С Плутона, да? - язвительно усмехнулся Дюваль. - Чем еще обрадуете, товарищ майор?
- Да никакая я не майор! Я - обычный курсант "Ледяного Феникса"... кстати! - внезапно сообразила девушка. - У меня с собой голофон...
Она вытащила аппарат из кармана.
- Дура! - прорычал контрабандист.
Схватив устройство, парень бросил его на пол и раздавил каблуком сапога.
- Отношения потом выясните, - вмешалась Зоя. - Сейчас берите "Ворона" и уматывайте отсюда!
- Спасибо, друг, - поблагодарил Потап, поворачиваясь к катеру.
- Постойте-постойте! - запротестовал VX-7. - Это вот это вот "Ворон"? Эта кастрюля?
- Еще раз назовешь "Ворона" кастрюлей - я тебе гусеницы выдерну, - процедила сквозь зубы женщина.
- Но... это же курьерский катер проекта "469"! Он старше меня! Но, в отличие от меня, все они сразу, с завода были сломаны! Катер проекта "469" - это тот катер, после полета на котором еще сутки уходят на то, чтобы найти, что от него отвалилось!
- Не переживай, жестянка, - дружески подмигнул космонавт. - Зато его можно починить одним только топором!
- Ты хоть раз в жизни видел топор живьем? - продолжал бунтовать дроид.
- Можно подумать, что ты видел...
- Вероятность гибели команды при полете на катерах проекта "469" - 38%! - Ваня привел последний довод.
- Но если мы останемся, вероятность моей смерти - 62%, - тихо проговорила Аврора.
- Чего же мы ждем? - взвизгнул гусеницами дрон. - Дюваль, заводи свою шарманку!
"Ворон" недовольно заскрипел обшивкой, почувствовав вес пассажиров. Его внутреннее убранство представляло собой идеальный хаос: облупившиеся панели управления, перемотанные изолентой провода, сиденья, обитые потрескавшимся дерматином, от которого пахло пылью и машинным маслом. Над креслом пилота болталась белая кроличья лапка на серебряной цепочке.
Аврора пробежала пальцами по шву в кресле, откуда торчала желтая поролоновая начинка, уже начиная сомневаться в правильности выбора.
- Ты уверен, что эта штука летает?
- Вот сейчас и выясним! - Потап шлепнул ладонью по панели, и половина тумблеров тут же замигала в ответ.
VX-7, недовольно урча приводами, втиснулся в узкий проход между креслами, задевая гусеницами подлокотники.
- Я не создан для таких замкнутых пространств!
- Извини, сам сказал - этот корабль старше тебя!
Пилот снял с шеи пластиковую карту с затертым до неузнаваемости изображением и вставил ее в приемник. Двигатель кашлянул, выплюнув облако сизого дыма.
Девушка опустилась в кресло штурмана, нащупала ремни безопасности и застегнула их. Двигатель катера еще раз чихнул, после - взвыл на высокой ноте, затем захлебнулся и замолчал.
- Давай, детка, не подведи, - Дюваль сжал кулак и ударил по панели управления.
Неожиданно это помогло. Раздался оглушительный рев, и катер вздрогнул всем корпусом. Из дюз повалил густой дым, заполняя ангар удушливой гарью.
VX-7 выдвинул из корпуса пожарный модуль и затушил тлеющую проводку.
- Обновляю прогноз с учетом новых данных. Вероятность летального исхода - 45%.
В этот момент "Ворон", словно насмехаясь над роботом, рванул вверх, с грохотом выбив створки люка. Внизу мелькали фигуры в броне, размахивающие оружием. Кроме знакомой эмблемы Клана Черной Розы Уткина успела рассмотреть еще несколько: голову волка с оскаленной пастью, окруженную колючей проволокой - символ Хищников Эриды, Землю, рассеченную тремя серебряными когтями - знак Теней Гипериона, пылающая шестерня - эмблема Истинных Жестянок... похоже, для охоты за носителем наноботов объединились все пиратские кланы!
В корпус корабля ударило несколько плазменных зарядов, не причинив особого вреда, но внеся разнообразие в раскраску, оставив несколько черных опалин.
- Нам стоит поторопиться, - воскликнул Ваня ткнув манипулятором в иллюминатор.
Тяжелый артиллерийский дрон, широко расставив свои шесть ног, поднимал орудие внушительного калибра.
Контрабандист подал рычаг подачи топлива до упора вперед и катер с ревом взмыл вверх, пролетая между ржавыми фермами доков. Аврора вжалась в кресло, наблюдая, как внизу остаются крошечные фигурки, ведущие бесполезную и беспорядочную пальбу.
Кораблик трясло, как в лихорадке, но он упрямо набирал высоту. Оранжевые облака Титана оставались позади, уступая место черной бездне космоса, усеянной звездами.
- Дел-то было, - самодовольно рассмеялся парень. - Ты, жестянка, небось, все гусеницы маслом обмочил?
- Не радуйся раньше времени, - проворчал VX-7, снимая показания приборов. - Температура правого двигателя на 24% выше нормы, герметичность всего 78%...
- ...и два пиратских корвета впереди, - закончила за робота кадет.
- Два? - удивился Дюваль. - Откуда два? Я вижу на сенсоре только один!
- Потерпи, сейчас и второй появится, - пообещала Аврора.
Девушка не обманула. На экране появился второй корабль, скрытый до этого тенью клыкастого астероида.
Наиболее полная версия находится ЗДЕСЬ. Сразу отмечу - там черновик, вычитанные главы буду публиковать одновременно и тут, и там.
