Они вдвоём шли по лесу, практически не разговаривая, каждый был погружен в собственные мысли. Но Игорь продолжал анализировать своё поведение и поступки девушки. Миронова явно была умнее его, но он не чувствовал особой ущербности. Причём, когда он поднялся из-за стола, его скрутила резкая боль в спине. Лена, заметив это, поинтересовалась: в чём проблема? Он и пояснил, что это последствия его ранения. Осколок повредил спину. Что он почти инвалид, но без пенсии и у него периодически бывают такие приступы. Девушка без слов жалости и бабских оханий, достала свою аптечку и вколола ему обезболивающее, обещая через десять минут облегчение. И пока она без всякого стеснения переодевалась, укол подействовал.
Игорь, забыв о спине, с удовольствием следил за Мироновой. Его предположения о стройной фигуре полностью оправдались. Да и никаких комплексов у Лены он не заметил. Она даже лифчик надевала, не поворачиваясь к нему спиной. А обтягивающий ладное тело чёрный и тонкий свитерок с тёмными джинсами в обтяжку, не скрывал округлых бёдер и тонкой талии. Даже его первая жена, тёзка Мироновой, была более скромной в этом вопросе – стыдилась переодеваться при муже.
«И вот опять же, – думал Седов, следя за девушкой. – Второй раз имя Лена мне встречается… Точнее, даже в третий! Маму тоже так звали! Опять корреляция? Или всё, что со мной сейчас происходит – неслучайное совпадение? Надо же! Квантовая физика – мать её! И главное: Миронова первая за долгие годы не видит во мне инвалида войны! Хотя у самой есть шрам на предплечье. Тоже ранение? Или ожог? Издали непонятно. А сейчас идёт по лесу так уверенно, будто для неё это привычно? Да и ремень в её джинсах, судя по пряжке — явно непростой. Что-то в стиле ретро. Видимо, память, если не от отца, то от деда. И мне интересно, что она там в свой рюкзачок складывала? Какие-то приборы, склянки и коробочки. Зачем? Может, потом сама скажет?».
- Лен, прости, а тебе, сколько лет? – решил Игорь задать другой интересующий его вопрос.
- Да? А выглядишь ты моложе…
- Это всё моя работа. Сказываются частые полевые исследования. Я не изнеженная столичная барышня, а скорее ломовая лошадь. А тебе сколько?
- Хмм, — решил пошутить Седов, имитируя голос Карлсона: – Я мужчина хоть куда! В полном расцвете сил!
- Сорок? Сорок три? Когда там у вас полный расцвет наступает?
- Нет, мне тридцать восемь.
- Да-а? А выглядишь ты старше! – опять подколола она его. – Бухаешь, наверное?
- Бывает, — не стал скрывать от неё ничего Седов, но девушка не успокаивалась, продолжая выдавать нелестные предположения.
- Кошмары по ночам не мучат? Мании преследования – нет? Убитые друзья по ночам не приходят?
- А у тебя? – не удержался от язвительности Седов. – Муж, как я думаю, сбежал от такой «умной язвы», как ты?
- Сбежал, — спокойно подтвердила Лена, не поворачиваясь к собеседнику и продолжая идти чуть впереди Игоря. – Да и меня часто дома не бывало. Я по стране моталась много.
- Как и я! Дальнобойщиком сейчас работаю.
- А что ты хотел – квантовая сцеплённость.
- Да? А-аа… Ну да... Тогда у меня есть ещё вопрос про наблюдателя. Как ты считаешь, что нам нужно, или придётся делать с «Зеркалом»? И про тени… Их можно как-то освободить? Они вообще опасны? У тебя были какие-то предположения?
- Были и не одно. Есть масса вариантов: от полного игнорирования всех процессов до уничтожения артефакта. Но я не уверена, что они верные. Слишком всё запуталось… А тени? Не опасны, по крайней мере, для меня. Мы все вводили себе антидот, когда начинали работу с артефактом.
- Антидот? Прививка или сыворотка?
- Не то и не другое. Это…, как бы тебе проще пояснить – экстракт, точнее, микродоза из материала самого Зеркала. Доза вводится в кровь и тени, ощущая его нас не трогают. Правда, дозы надолго не хватает. Организм очищается от порошка через четыре дня и требуется вводить новую порцию, а её не так и просто получить. Но у меня, судя по моим записям, ещё два дня в запасе есть.
- А для меня тени опасны? Мне же не делали такую прививку?
- Для тебя? – наконец-то обернулась к нему Миронова. – Возможно… Так что тебе лучше держаться от них подальше. Они иногда могут быть вполне материальными. А злые они по определению….
- Ну блин, успокоила, — буркнул недовольно Игорь, оглядываясь по сторонам. Ему опять казалось, что за ними следят. И это могли быть совсем не люди…
… «Каравелла» стояла так, как он её оставил. Никаких посторонних следов Игорь не обнаружил. Хотя тени на земле следов не оставляют. Поэтому мужчина и не расслаблялся. Но перетряхнув сумку, Седов не отыскал в ней карту-ключ отца.
- Ничего не понимаю! – злился он, заглядывая под сиденья и в дверцы микроавтобуса. – Может, выронил где?
- В карманах у себя смотрел? – неожиданно произнесла Елена. Но Игорь её не понял переспрашивая.
- В своих, каких ещё? Брюки куртка…
- Да я, — начал он ощупывать джинсы, потом перешёл на куртку, — вроде давно уже не трогал карту. Хотя…,— нащупал он в нагрудном кармане прямоугольник. И достав вожделенную добычу, выругался:
- Что и следовало доказать! – забирая карту из его рук, с довольным видом произнесла Миронова. Игорь сперва не понял, что девушка имела в виду, но потом до него дошло.
- Ах да! Мы же не впервые встречаемся? Значит, и к машине мы с тобой уже не в первый раз приходили. Тогда всё сходится! – выкрикнул он радостно. – А я думал – кто мои продукты съедает? А это я их каждое утро трескал! Ну и что дальше?
- Что…что… Думаю, как мне в комплекс незамеченной пробраться.
- М-да… рано я тебя умным посчитала.
- Давай без грубостей, — обозлился Игорь, стараясь говорить без оскорблений. – Я мысли твои не умею читать, хоть мы, как ты утверждаешь — квантово связаны. Поясни без научных рассуждений.
- Это карта-ключ! – показала ему пластик девушка, еле сдерживая эмоции. – А раз у нас есть ключ, то есть и то, что он открывает? У меня имеется похожий ключ, но все карты запрограммированы на определённые двери. Мой пропуск – не везде сработает. А вот у твоего отца полномочия могли быть гораздо шире.
- Ну да, — не желал принимать поражения Седов. - Если ключ за долгие годы не размагнитился. А то у меня так бывало в отелях. Положишь карту рядом с телефоном и хрен в номер зайдёшь, размагничивалась.
- Эти карты не размагничиваются, — потрясла пластиком Лена. – Другая технология, — и перевернув ключ, увидела написанные на нём фломастером цифры. – А вот и координаты нашего Безымянного! Выходит, ты подсознательно свернул с дороги. Тебя «Зеркало» вело именно сюда!
- Да-а? — откровенно удивился Игорь, забыв про оскорбление. Он резко вырвал карту из рук девушки и вернув её на прежнее место в карман куртки, язвительно добавил:
- Пусть у меня побудет. А то, кто знает, что было раньше, когда я тебе этот ключ отдавал? Идём вместе в комплекс. Это не обсуждается, — резко отрезал он. – Начнут стрелять, кто тебя спасёт?
- А тебя и оружие есть? Или ты как супермен из пальца стрелять умеешь?
- Умею, — не стал акцентироваться на пистолете Седов. – Не знаю, как у нас там было ранее, но мы идём вдвоём, и ты будешь выполнять все мои команды.
- Да. Скажу прыгать на одной ноге – прыгай. Прикажу не дышать, не дыши. Скажу, раздевайся догола – выполняй беспрекословно.
- Секса не будет, не заслужила. Ты своей язвительностью мне все желания отбиваешь.
- Да, но без разведки туда соваться я не буду. Пока не разведаем пути отступления, в здание не полезем. Поняла?
- Так точно, товарищ майор! – шутливо отдала честь Лена.
- Я старший лейтенант. План-схему здания знаешь?
- Так точно, товарищ страшный лейтенант! – продолжала язвительно прикалываться Миронова, но Седов уже не обращал на девушку внимания. Забравшись в салон машины, он отыскал листок бумаги и карандаш. Отдав всё это Елене, он потребовал:
- Садись, рисуй план и всё подробно опиши...
… - Говоришь — там вход в подвал? – лёжа в кустах, сверялся с рисунком Седов. Говорили они шёпотом, но ощущения слежки не пропадали.
- Да. Там люк в земле. Две створки металлические, запираются мощным замком. Через него недавно кислородные баллоны спускали, для сварки. Под зданием есть бетонный отсек, там баллоны и хранятся. Но рядом имеется лестница, ведущая наверх. Вообще, из подвала три лестницы ведут на первый этаж.
- А вход к лифту в подвале имеется?
- Да, я же указала. Вот он на схеме.
- В подвале нет, а в здании — да. Там как раз пост охраны.
- А основная лаборатория под землёй?
- И нам именно туда надо проникнуть?
- Я же объясняла… Там был кабинет твоего отца, под номером три.
- Понятно. Тогда пробираемся к люку за кустами, но тихо и на корточках. Смотри под ноги — куда я наступаю, туда и ты.
- Да поняла, учитель, блин… выискался, — зашипела Лена, но Игорь уже смирился с её повадками. Он был полностью сосредоточен на выполнении миссии.
Седов шёл медленно, изредка замирая и прислушиваясь к звукам вокруг. Лена в такие моменты смотрела на него скептически, явно считая, что её спутник перестраховывается. Но послушно ждала немой команды для дальнейшего передвижения. Так, никем не замеченные они добрались до входа в подвал.
- Ну и чем его можно взломать? – глядя на массивный замок, поинтересовался Игорь. – Моим топориком не сбить, да и шумно получится.
- Отойди! – грубо оттолкнула его в сторону Миронова. – Что бы ты без меня здесь делал?! – прошептала она, доставая из рюкзака одну из склянок. Надев резиновые перчатки, она аккуратно открыла крышку и начала капать на дужку замка, тихо поясняя.
- Это серная кислота. Видишь, уже реакция началась. Немного подождать придётся, зато тихо.
Игорь с любопытством следил за процессом. Сначала на поверхности металла начали появляться небольшие пузырьки, словно кислота затеяла зловещий танец. Эти пузырьки лопались с тихим шипением, выпуская облачка пара и газа, которые поднимались в воздух, наполняя атмосферу характерным запахом серы. Металл терял свой блеск, становясь тусклым. Кислота проникала в его структуру, вызывая коррозию и разрушение. С каждой секундой дужка замка становилась всё более хрупкой. Вскоре металл начал крошиться и осыпаться, оставляя после себя лишь обломки и следы того, что когда-то было прочным и надёжным. А в воздухе витал резкий запах химии — смесь кислоты и разлагающегося металла.
- Ну вот и всё! – резюмировала Лена, убирая бесполезные крошки металла замка. – Можно заходить.
- Стой! — остановил её Игорь, своим топориком медленно приподнимая одну из створок. – Вдруг изнутри заминировали? Фонариком посвети. Да, вот так! … Вроде чисто. И ещё. Достань у меня из рюкзака вэдэшку.
- Смазку WD-40. Я её из машины с собой прихватил. Петли смажем, чтобы не заскрипели.
Обработав петли, Седов подождал немного, после чего аккуратно потянул на себя одну из створок. Она практически бесшумно отворилась, и Игорь, придерживая её, жестом показал, чтобы Лена шла первой. Там хмыкнула недовольно, но подчинилась. А он, оглядевшись по сторонам, заметил неизвестно откуда появившуюся рядом со входом очередную тень.
- А ну, пошла отсюда! — процедил он, замахиваясь на неё топориком. И тень его послушалась, медленно растворяясь в кустах. Седов было уже, хотел спускаться, как услышал сиплый и немного запинающийся голос.
- Не сс-пеш-ши… та-ам вни-из-зу… жди-и…
- Чего? – обернулся он к тени, но той и след простыл.
Ошарашенный оттого, что он услышал, Игорь, прикрыв за собой створку, по бетонной лестнице спустился в подвал, где его ждала Лена. Направив на Седова луч фонаря, она ехидно поинтересовалась:
- И чего там застрял? Красотами наслаждался?
Но Игорь не поддался на конфликт интересуясь:
- Скажи, а тени могут разговаривать?
- Д-да, — почему-то осеклась девушка. – А ты откуда знаешь?
- Там была одна из теней, и она мне сказала, чтобы мы не торопились, а подождали.
- А я знаю? — недовольно буркнул Седов. – Сказала – не спеши, жди… Значит, будем ждать.
- Ну ладно, — освещая фонарём пространство и не найдя, где можно присесть, Миронова устроилась прямо на ступенях лестницы, отпихнув мужчину в сторону. Игорь и не хотел сидеть. Он сверился с планом и, пройдя немного по коридору, заглянул за угол стены, проверяя, есть ли там дверь лифта. Лена не обманула. Рядом со входом в лифтовую шахту горели два дежурных огонька со стрелками «вниз» и «вверх», слабо освещая ближайшее пространство. Никаких голосов в подвале не было слышно. Лишь где-то тихо капала вода, сообщая о протечке, да едва слышно гудел трансформатор.
«Подождём немного», — решил Седов, возвращаясь к девушке. Та уже успела достать из рюкзака блокнот и, пристроив фонарик на ступенях, что-то быстро записывала в него. Но ждать без дела Игорь не любил, поэтому начал задавать интересующие его вопросы Морозовой.
- Лен, а скажи – вот тот монолит на озере и камень в твоём бункере – это одно и то же зеркало?
- И да, и нет, — не отрываясь от записей, произнесла Морозова. – Основное зеркало стоит на озере. А у меня – его фрагмент. Да и здесь в лабораториях тоже используют фрагменты монолита. Дело в том, что… назовём его «Большое Зеркало», периодически прокрывается трещинами и вот тогда почти без особых проблем можно взять любой его кусок. Главное, чтобы сил хватило его донести и не разбить.
- О-о! Тогда происходит любопытный инцидент. Осколок испаряется, превращаясь в туман. Такие осколки «Большого Зеркала» и сами периодически падают, словно отработанный материал. По идее – они довольно хрупкие. Но все свойства «матери» — сохраняют. Поэтому и не было особого смысла постоянно торчать у монолита. Для экспериментов можно пользоваться его фрагментами.
- Ага, понятно… Слушай, а что за мужик в меня стрелял? Такой коренастый, одет в камуфляж, лысоват и курит.
- А-аа! Это полковник Громов – наш куратор из спецслужб. Он себя называет «Хранителем». Мне он никогда не нравился. Всегда на меня смотрел не как на учёного, а как на легкодоступную женщину. Приставал часто, скотина. Верит, что с помощью Зеркала он может переписать историю страны! В общем-то, именно по этому поводу у нас и возник конфликт, и не с ним одним. Некоторые мои бывшие коллеги готовят большой эксперимент. Они хотят активировать «Зеркало» для глобального исправления истории. А я против этого! Вот и пришлось сбежать. Про заброшенный бункер я знала. Здесь ранее были ракетные шахты. Я помещение заранее начала подготавливать под свои нужды. Мои эксперименты с артефактом иные. Я подозреваю, что это «Зеркало» не только меняет реальность, но и служит вратами в параллельные миры.
- Стоп! В параллельные? — не поверил ей Седов. – Так вы людей туда тоже запихивали?
- Да. Но сначала была парочка добровольцев, а уже потом…
- И что? Никто не вернулся?
- И вы не знаете, что с ними произошло?
- Почему не знаем? Знаем! Они стали тенями! Понимаешь, Игорь, — наконец-то оторвалась Елена от блокнота. - Тени – это люди, попавшие в «Зеркало» и не сумевшие вернуться. Теперь они существуют, как бы между мирами. Они искажены аномалией. Эти бедолаги могут периодически материализоваться в нашей реальности, но при этом выглядят как искажённые версии самих себя. У них почти нет лиц, или они размытые. У них неестественные движения и заикающиеся голоса, хотя не все тени могут говорить. Без антидота – контакт с тенью может быть смертелен. Их волновая структура энергетически контактирует с человеческим телом, меняя его. Они не вампиры, просто находятся в резонансе с нами. Контакт с ними — это медленная и мучительная смерть. Спасти может только антидот. Так что лучше к теням не прикасаться и близко не подпускать.
- Бр-р-р, — поёжился Седов, представив себе такую близость. И в этот момент со стороны коридора раздался противный звук сирены.
- Что это? – встрепенулся Игорь, потянувшись к рюкзаку за пистолетом. – Нас обнаружили или авария?
- Не совсем! – почему-то улыбнулась ему Морозова. – Хотя нам суматоха только на руку. Это сигнал о готовности к выбросу органической массы из монолита. Там довольно любопытная субстанция вылетает. Я над ней тоже экспериментирую. Но её требуется оперативно собрать. На солнце эта органика быстро испаряется. Обычно, выбросы происходят по ночам, а здесь такая удача! И сейчас почти все наши ринуться туда. Твоя тень не обманула! Ждём, пока лифт всех не вывезет наверх и можно будет без помех спуститься.
Из лифтовой шахты начал доноситься шум работающего подъёмника Лифт четыре раза поднимался и спускался, пока не затих. Они с Леной подождали ещё пять минут, но лифт не включался. Тогда, подойдя в двери, Морозова смело нажала кнопку «вниз». И когда двери лифта раскрылись, Игорь, увидев его размеры и предупреждающую табличку, чтобы больше десяти человек сюда неё входило, теоретически предположил – какое количество учёных может работать внизу.
- Лена, вас там сорок человек работало? - Заходя за девушкой, поинтересовался Седов. Но Морозова его разочаровала.
- Нет. Может, раньше персонала было намного больше, но при мне в лаборатории человек пятнадцать всего работало. Здесь и естественные потери, и секретность…
Девушка нажала нижнюю кнопку и лифт, потрясывая стенами, начал медленно спускаться. А когда его двери раскрылись, Игорь увидел, что перед ними тянется вполне обычный офисный коридор с многочисленными дверями по обеим сторонам и ртутными лампами дневного освещения на потолке. Причём, местный дизайн с двухцветными стенами из зелёного низа и белой штукатурки сверху, вполне соответствовал эпохе СССР. Вдобавок ко всему, по потолку змеились связки кабелей, различного диаметра и назначения.
Бордовая ковровая дорожка на полу, была заметно потёртой от долгого срока эксплуатации. Да и массивные двери комнат в стиле «а-ля совок» — были из той же далёкой эпохи. Но зато вместо замочных скважин, все двери имели массивные металлические пеналы с прорезью для карты и парочкой крохотных лампочек.
Нужный кабинет оказался почему-то пятым по счёту слева, но цифра три говорила, что он им и нужен. Лена требовательно посмотрела на мужчину, и Игорь догадался, что она ждёт карту. Но отдавать пластик девушке Седов не торопился. Он сам вставил карту в прорезь, ожидая, что запор сработает, но ничего не происходило.
- Другой стороной, идиот, — тихо прошипела Морозова. – Логотипом к нам.
На второй раз замок сработал, а сверху зажглась зелёная лампочка. Едва Игорь открыл дверь, как Лена, вытаскивая карту, сильно толкнула его в спину, заставляя поторопиться и зайдя следом, решительно закрыла за собой вход…
