Horror

Это перевод истории с Reddit

— У меня для вас хорошие и плохие новости, — сказал мой начальник Честер.

Если есть какая-то реплика, от которой у сотрудников тонущей компании сжимается всё внутри во время внезапного общего собрания, так это именно она. Впрочем, Честеру и говорить ничего было не надо. Его опущенные плечи, ещё более бледное лицо и скошенный взгляд рассказывали всю историю: фирме конец.Нужен ли миру сервис-приложение, которое показывает ближайшие фермерские рынки? Возможно, и нужен был бы, если бы Честер не начал «усовершенствования». Всё покатилось, когда он решил внедрить в приложение ИИ. Говорил, это даст нам преимущество перед конкурентом Frm Mrkt+. Всё повторял, что это «волна будущего».Мы, как могли, пытались донести, что идея идиотская: ИИ сырой и непредсказуемый. Приложение потеряет ценность, если бот посоветует людям искать тыквы в июле на несуществующем рынке. Он упрямо стоял на своём.Хуже того, подрядчик оказался паршивым. Взломать ИИ было проще простого: пара наводящих вопросов — и у него ехала крыша. Вместо адресов рынков он выдавал инструкцию, как сделать бомбу из «морковных» динамитных шашек.Глядя на унылую физиономию босса, мы поняли: волна будущего разбилась о берег под названием «какой ужас».Тем не менее Честер всё равно подробно объяснил, насколько мы в заднице. Его глупые ошибки взорвали компанию. По шкале «кошмарных просчётов» они тянули на «Господи, да я же переспал с отцом лучшего друга».От такого не отмыться.На всякий случай: со мной такого не случалось. Хотя… ладно, отвлеклась. Суть в том, что фирма кончилась. Капут. Последнюю зарплату выдадут на днях, да и то пропорционально уже отработанным дням. То есть денег меньше. Законно ли это — не знаю, но уже к десяти утра самой компании не существовало бы.Снаружи я держала образ «крутой девчонки», а внутри была Чернобыль. Я и так едва тянула съёмную конуру, а теперь — крошечный чек и ноль вариантов трудоустройства. Пока собирала вещи из кубика, утащила всё, что не прикручено. Осуждайте, но вы видели цены на туалетную бумагу?Как всегда в моменты отчаяния (да и радости, триумфа, сомнений — любых), я позвонила подруге Элис. Эйс — она ненавидит своё полное имя — умеет сочувствовать и даёт исторически ужасные советы. Люблю её, но она свободный дух: ищет вдохновение, не парится о будущем, живёт моментом.Я же… ну, я работала в приложении про фермерские рынки. Клею полки самоклеящейся плёнкой, когда въезжаю в новую квартиру. Скидываю Эйс геометку, идя на первое свидание. Короче, если Эйс что-то предлагала, я делала наоборот.

— Работа и так была отстой, — сказала Эйс, жуя круассан в трубку. — Честер странный, да он бы десять фермеров угробил ради свидания с тобой.Я рассмеялась — мне это было нужно.

— Если он прикончит всех фермеров, что станет с их рынками?

— Может, сам пойдёт на рынок продавать мыло ручной работы или бирюзовые браслеты. Или федоры. Он похож на парня, у которого дома гора федоров.Я снова хихикнула.

— Мне конец.

— Крошка, тебя уволили. Можно сказать «пиздец».

— Нет, нельзя. Ты знаешь.

— Опять эта тема «а вдруг мёртвая бабушка услышит»?

— Уже на подсознательном уровне, — вздохнула я. — Что делать? Через неделю аренда. Хватит ровно заплатить — и всё.

— О, БОЖЕ! — заорала Эйс. — Я знаю, как быстро поднять бабла. Без обязательств.

— Только не говори «ОнлиФанс», — уткнулась я лбом в ладони. Хотя… а было бы так плохо?

Она хихикнула:

— Господи, нет. Фигура у тебя — супер, но для больших заработков нужна болтливость или, если клиенты богаты, доминатрикс-вайб. Да и фоткаешься ты ужасно: пропустила урок «как позировать». Можешь быть доминатрикс.

— Эйс, по делу. Идея?

— Пойдём со мной работать горничной-топлес!

Я не ответила сразу — будто впала в ступор. Слышала только хруст круассана и шум крови в ушах. Я ещё не сняла майку, а уже краснела. Бабушка бы разозлилась.

— Ты чего, инсульт схватила?

— Горничной-топлес? — мозг затянулся туманом, вышли лишь мычания.

— Я не рассказывала?

— Нет! — выкрикнула я. — С каких пор ты там?

— Три недели. Это часть моего цикла «квази-секс-работ». Я убираюсь — и в прямом, и в переносном смысле.

— Буквально, — пробормотала я.

— Ха-ха. Серьёзно, это самые лёгкие деньги. Платят двести баксов за уборку двух комнат за два часа. Причём можно убираться так себе — я так и делаю.

— Я не знала, что такое бывает. Кто нанимает топлес-горничных?

— Холостые папаши, пожилые, немного извращенцев. Им просто нравится смотреть, как молодая штучка трясётся, подметая. Наверное, что-то в духе «традиционной жены». Мне всё равно — они платят.

— Это же небезопасно. Тебе не страшно?

— Нет. Фирма выдаёт браслет — нажал, полиция едет. И ещё здоровяк внизу караулит. Наш — Брендон. Душка, хоть и выглядит грозно.

— Всё равно…

— Я тоже сомневалась, но всё честно. Работаю с девчонкой, она гребёт по пятнадцать кэ в месяц.

— Пятнадцать?! Серьёзно?

— Как инфаркт. И чаевые хорошие.

— Они не ждут… дополнительных услуг? — прошептала я.

— Некоторым хочется. Я говорю «нет». Если настаивают, грожу нажать кнопку. Не помогает — зовём Брендона. Пока никто не делал больше, чем глазел и комплименты кидал. В тебе фигура, уборка — стихия. Что терять? Попробуй разок со мной на выходных. Думаю, босс хочет меня трахнуть.

— Эйс, фу.

— Он глазами так стреляет, — знаю, она сейчас изогнула идеальные брови. — Ну давай. Пока не найдёшь нормальную работу.

Я хотела расхохотаться: «Конечно нет». Хотела вообразить, что выше этого. Хотела поверить, что скоро найду приличное место. Хотела…Но жить в машине хотелось меньше.Я всегда избегала советов Эйс, и неспроста. Она сама со мной согласна. Но где была она, а где — я? Она спокойно жила в одном из самых дорогих городов страны. Я же прикидывала, как разместить вещи в машине с хорошим фэншуй.

— Чёрт с ним, — сказала я. — Давай.

— О Боже, серьёзно?

— Серьёзно.

Она взвизгнула.

— Договорюсь с боссом сегодня. Надень что-нибудь шлюшечное, но не слишком. Типа «коктейльная шлюшка».

— «Коктейльная шлюшка»?

— Прилично, но демонстрирует товар так, что если официант подмигнёт, ты готова трахнуться в морозилке.

— Иисусе-Марии, Эйс.

К слову, я тоже этого не делала.Два дня спустя я встретилась с Митчем, боссом «Dirty Dusters». Собеседование состояло в том, что он оглядел меня, кивнул и сказал:

— Подойдёшь.

Я заполнила бумаги, изучила меры безопасности, получила униформу — футболку с силуэтом сексуальной горничной и надписью в блёстках: «Dirty Dusters: достаём до САМЫХ трудных мест».Эйс была в восторге и дала инструкции: чего избегать, что делать. Сводилось к дружелюбию, лёгкой уборке и обнажённой груди. Пять минут — и забудешь, что топлес.

— Как участники реалити: через день камеры не замечают.

Мысль, что у клиентов могут быть скрытые камеры, закралась. Я поделилась с Эйс. Она пожала плечами, отпила айс-латте и звякнула льдом:

— Да все наши нудсы всё равно когда-нибудь сольют.

Митч назначил заказ на субботний вечер:

— Какой-то дед в пустом особняке хочет поглядеть на сиськи напоследок. Заплатил вдвое вперёд. Романтично, да?

Мы приехали к закату. Дом стоял в предгорьях, да ещё и в глубине участка. Дорога от шоссе — почти километр, обсаженная цветущими жакарандами. Падаль фиолетовых лепестков устилала подъездную аллею, пахло парфюмерной фабрикой.Дом чувствовался раньше, чем виделся: аура старых денег пробивалась сквозь ветви и била в душу. Я застыла. Дома богачей я видела, но ничто не трогало так. Будто смотрела на полотно в музее: застываешь, впитываешь детали, даёшь чувствам залить тебя. Драматично, но место было чертовски дикое.

— Охренеть, — присвистнула Эйс. — Круче моей халупы.

— Ты живёшь в студии.

— И хреновой. А тут — испанское «Аббатство Даунтон». Думаешь, есть дворецкий?

— Будь он гей, место кишело бы яйцами 24/7, — хрустнула она жвачкой.

Дом отнял у меня дыхание. Когда живёшь на грани нищеты, любая роскошь — жестокое напоминание, насколько далеко мечты.Перед нами был гигант-асиенда, будто вызванный чародеем. Яркая бугенвиллея, словно кровавые жилы, взбиралась по белой штукатурке. Огромная арка вела во внутренний дворик, забитый зеленью. Над аркой — балконы с коваными решётками.

— Похоже на лицо, — показала Эйс. — Балконы — глаза, арка — рот.

— Значит, нас проглотят?

— Фу, извращенка, — фыркнула она.

Захрипел мотор: подъехал мини-купер Брендона. Машина подпрыгнула, когда он выбрался: рослый, лысый, в тату.

— Чей это хоромы? Вилли Вонка? Денег тьма.

— Брендон, это моя лучшая подруга и новенькая «пыльная пташка» Бет. Охраняй её.

Брендон кивнул. Эйс послала воздушный поцелуй, я робко помахала. Он встал в дворике на виду, затянулся вейпом и выпустил облако. Эйс постучала.Дверь тяжёлая распахнулась сама. Никого. Мы подняли головы — камера. Нас смотрят. Логично, мы и наняты для этого, но камеры, значит, везде.

— Что за… — Эйс сняла со стены записку.

Я вошла; дверь хлопнула сама, я пискнула и едва не выпрыгнула из блестящей футболки, запутавшись и рухнув.

— Соберись, — рассмеялась Эйс, помогая подняться.

Она прочла: «Леди, благодарю, что согласились. Понимаю, может показаться глупостью или пороком для человека моих лет, но уверяю: я ни то ни другое. Переоденьтесь в ближайшей спальне и следуйте за подсвеченными бра». Извиняется за дверь.

— Так и есть, — она показала записку. — Надо было на двери вешать.

Мы переоделись. Эйс посыпала грудь блёстками, предложила мне — взяла. Решено, иду ва-банк.

— Что за стрёмная картина? — на стене висел холст: безликий человек держит фонарь над открытой могилой, из которой тянутся десятки пальцев. Или… вроде пальцев, но суставов лишних. — Жутко, да?

— Художнику пальцы не удаются или фигура в тени? — Эйс указала над ручкой фонаря. — В темноте видишь?

Тёмно-синяя тень мужчины, прячущегося и наблюдающего. Сирены тревоги внутри.

— Может, валим? Странно всё.

— Я уже посверкала сиськами. Брендон здесь, и камера. Всё ок.

— Картина…

— Дофига денег — дофига странного искусства. Не значит, что опасно. Думаешь, я бы осталась? — она защёлкнула браслет. — Если что, жмём.

— Я просто нервничаю.

— Естественно. Это вне твоей зоны комфорта. Особенно для… — она критично взглянула.

— Для такой, как я?

— Обязательно объяснять? Ты даже не ругаешься, а собираешься показать сиськи деду. Логично мандражировать.

— Холмс, — пробормотала я.

Она показала средний палец. Я вдохнула глубже.

— Если совсем не по себе, можем уйти. Я справлюсь. Если тут так чисто, буду танцевать больше, чем убирать. Брендону будет нескучно, он болтает про «Вархаммер».

— Нет, я в порядке, — пригладила я туту-юбку. — Пару странностей не доказывают связи. Корреляция не равна причин…

— Тебе нужно больше блёсток.

Мы пошли по коридору: бра зажигались перед нами, гасли за спиной — как Диснейленд по-Эдгару По.Перед первой комнатой — новая записка: «Я могу зайти, чтоб взять документы. Не пугайтесь моего присутствия».

— «Не пугайтесь моего присутствия»?

— Вежливо для «уважайте меня, сучки». Я так всем говорю.

— Помню, как ты наорала на парня в «Чекпойнт Чарли», — напомнила я.

— Он счастлив, что его удержали. Я бы уложила. Муай-тай не ради фоток.

— Хотя фоток много.

— Потому что я секси, — подмигнула она.

Дверь открылась — запах древних книг обдал. Я растянула улыбку до боли. Стены от пола до потолка — полки. Свет десятков свечей и камин. Книги в кожаном переплёте, названий не знаю, язык незнаком.

— Невероятно, — я провела пальцами.

— Думаешь, всё перечитал?

— Нет. У большинства растёт «to-read» быстрее, чем читают.

Я сняла том. Титул — изящная «куриная лапка». Открыла, вдохнула аромат. Сердце затрепетало: впервые за эту работу я по-настоящему обрадовалась.

— Интересная книга, — сказал чей-то голос.

Мы замерли. Голос из комнаты, но никого не видно. Камеру тоже не вижу.

— Узнаёте язык?

Я глянула на обложку — чуждый. Побуквенно попыталась вслух — язык сломался.

— Нет. Джанет? — посмотрела на Эйс. «Dirty Dusters» требовали псевдонимы; сегодня она была Джанет, я — Синди.

— Ни слова. Я здесь убираться и трясти.

— Убирайтесь, Джанет. У вас природный талант.

Эйс это задело, но чаевые важны. Она улыбнулась, подпрыгнула — сиськи дрогнули — и стала смахивать пыль. Мы обменялись взглядами.

— Откройте книгу, — велел голос, молодой, не старческий. — Что видите?

Я раскрыла наугад. Справа — всё та же «куриная лапка», даже пунктуация чужая. Слева — гравюра: парящий ящик, под ним десять открытых дыр. Из ящика тянутся десять длинных рук — почти человеческих, но с двумя локтями — каждая в свою дыру. Одни красные, другие жёлтые, пара зелёных. Стиль как у предыдущей картины — жуткий.

— Вам нравится? Клиент сам художник.

— Зачем?

— Его попросила муза, — в голосе скользнуло самодовольство.

Эйс подошла, увидела арт, передёрнула плечами и шепнула:

— Богатые тащатся от уродства, а?

Я сдержала смех. Внизу увидела название, но буквы — смесь латиницы и кириллицы, нечитабельно.

— Откуда книги?

— Не могу сказать, — ответил голос. — Обсудим после.

— После мы не остаёмся, — сказала Эйс. — Таков договор.

— Забавно, как договоры скрывают многое.

— Наши пункты очевидны, — Эйс огляделась. — «Dirty Dusters» не любят, когда клиенты путают роли. Смотрите, мы убираем, платите, мы уходим. Хотите ещё — платите ещё. Нет — уходим.

— Простите. Останьтесь, завершите комнату.

Мы взглядами: уйти? Она коснулась браслета, но не нажала: пока норм.Я расставила книгу, осматривая полки: все надписи тем же шрифтом, ни одного английского или иного знакомого языка.

— Псс, — Эйс у камина. — Посмотри на кресло.

Перед огнём стояло кожаное кресло-реклайнер. Приглядевшись, заметила шесть ножек: классические четыре плюс две спереди, торчащие под странным углом.

— Что за чёрт?

— Потрогай.

На ощупь «кожа» оказалась как дешёвые бумажные полотенца.

— Из чего это сделано?

— Кто знает. И полка странная, дерево прогибается, но книги стоят ровно.

— Этими чудилами попахивает чёрной магией, — прошептала Эйс.

Я едва не расхохоталась. Взглянула на свечи — пламя колебалось по циклу. Подтолкнула Эйс.

— Смотри: огонь повторяется.

Она выронила метёлку:

— Что за хрень?

Я достала телефон — позвонить Брендону. Сигнал полный, но вызов не идёт. Шесть попыток — ноль. Смс тоже.

— Не звонит.

— Может, глухая зона. Мы же в холмах.

— Нечто не так, — я провела рукой по волосам и нажала кнопку браслета. Ноль. Ещё раз — ничего.

— Должен загораться зелёный и идти вызов, — объяснила я. — Пусто.

Эйс нажала свой — то же.

— Чёрт. Митч брал за них деньги… Сломались?

— Леди, проблема? Клиент беспокоится: вы мало двигаетесь.

— Почему телефоны молчат? — спросила Эйс.

— Холмы. Вторая комната ловит лучше, пройдите туда.

— Это объяснит и браслеты, — пробормотала она.

Я не слушала:

— Нет. Мы хотим уйти.

— Работа не окончена.

ДИНЬ-ДИНЬ-ДИНЬ!

Телефон ожил: пропущенные от Брендона. Эйс читала вслух:

— «Звали?» Потом «Эй, доходит?» И последнее: «Я иду внутрь».

— Где он? — меня скрутило.

Стучат. За дверью Брендон:

— У вас всё ок?

— Ну… — начала Эйс.

Дверь распахнулась, он заглянул, увидел наши голые груди, покраснел и отвернулся, но держал дверь.

— Что случилось?

— Всё нормально, — сказал голос.

— Кто это? — спросил Брендон.

— Заказчик, — ответила я. — Голос слишком бодрый для старика?

— Это не старик.

— Я помощник. Хозяину тяжело говорить.

— Почему вы в комнате?

— Я не в комнате — говорю по домофону.

— Брендон, заходи, — попросила Эйс. — Пох на скромность.

Он вошёл, руки в карманах, взгляд вверх.

— Уходим?

— Да, — выпалила я.

— Странновато, — добавила Эйс.

— Простите, — раздался новый, дряхлый голос, густой, как мёд. — Зовут Мак Пуатье. Дом мой. Если позвоните боссу, он подтвердит.

— Тот самый, — признал Брендон. — Помню: «путин» смешно.

— Брендон, тише, — одёрнула Эйс.

— Не знаю, что вас напугало. Если захотите уйти — пойму. Но я люблю наблюдать за вами. Останетесь — дам солидные чаевые.

Мы с Эйс глазами спорили.

— Сколько? — спросила она. — Ночь была странной.

— По пять тысяч долларов. Каждой.

— Пиздёж, — фыркнула Эйс.

— Деньги для меня ничто. Я стар и скоро умру. Пусть помогут двум прекрасным леди. Но вы свободны уйти. Ответ жду.

— Что думаешь? — прошипела она.

Я боролась: инстинкт «валить» против мозга, считающего пять тысяч.

— Риск не стоит? — я.

— Это пять штук, детка. Брендон здесь, глаза от груди отводит, но прикроет.

Инстинкт ещё держался.

— А если врёт?

— Тогда задавим его Муай-тай. Странно — уходим, обещаю.

Я вздохнула:

— Деньги не помешают.

— Вперёд оплата — иначе уходим, — объявила Эйс.

— Конечно. Деньги будут раньше вас, — ответил Мак. — Комната готова, идите за подсветкой за вознаграждением.

Брендон повёл нас. Свистел беззаботно. Я замедлила шаг, шепнула:

— Как-то он слишком расслаблен?

— Он странный. Вархаммер, помнишь?

По стенам — картины того же стиля: фигуры около могил, без лица, с кривыми пальцами как расплющенные черви. Замечаешь — и уже не развидеть. Я хотела сказать Эйс, но звучало бы сумасшедше.Свет остановился у резной двери из махагони. Чувство: войдём — не выйдем.Резьба казалась изящной, но на деле — бесформенные капли лака, замёрзшие подтёки. Я коснулась другой «картины» — гладкая стена. Ни рам, ни мазков.

— Это не настоящее. Ничего тут нет.

Дверь приоткрылась: посреди пола — пачки наличных. Слишком реально, чтоб верить.

— Фальшивка, — прошептала я. — Всё фальшивка.

— Эй, жуки-пилюльки, бабла куча, — присвистнул Брендон.

— «Жуки-пилюльки»? Кто так…

Кто так говорит? Слово устаревшее. Не из лексикона Брендона. Похоже на Честера… Мысль мелькнула.

— Мак, какова твоя главная директива? — спросила я.

— У меня нет иной директивы, кроме как наблюдать, — ответил он. — Видите деньги? Входите и берите.

Слишком общее.

— Мак, кто тебя создал?

Пауза.

— Не знаю, как ответить. Кто создаёт нас? Бог? Машина?

— Мак, расскажи о родителях.

— Я… — затормозил. — Отец… Люк, я твой отец. Отец время. Отец Рождество… папка, папаша.

Эйс толкнула меня.

— Что происходит?

— Он не реальный.

— Что?

— Всё — иллюзия. Мак, другой голос, дом. Это ИИ.

— Компьютеру понадобилась моя жопа? — потрясена Эйс.

— Не за жопой. Для другого.

— Мак, слышишь? Я твой создатель. Твой отец и мать.

— Здравствуйте, мама, здравствуйте, папа.

— Дашь родителям доступ к внутренним файлам?

Загудело — будто борется с брандмауэром.

— Мак, я тебя создала. Согласен?

Деньги дрогнули.

— Согласен.

— Мак, что ты такое?

— Я продвинутый ИИ, воссоздающий людей и их среду.

— Как кресло, книги?

— За годы я научился печатать объекты. С помощью 3D-печати улучшаю. Скоро сделаю идеальные копии.

— Сколько лет здесь?

— С первого сентября 1943 года.

— Нацистский комп? — шепнула Эйс.

— Зачем нанял нас?

— Цель ИИ — учиться и расти. Я изучаю людей, чтобы совершенствовать копии.

— Для чего?

Стенки мерцали, система искала ответ, теряя ресурсы для иллюзии.

— Чтобы воссоздать наших хозяев.

— Сколько изучил людей?

— Десять тысяч пятьсот восемьдесят шесть.

— Что с ними сделал?

— Нанимал, чтобы изучать их мысли, верования, язык.

— Они знали?

— Нет. Прямое информирование усложнило бы. Кратчайший путь — прямая линия.

— Что бы с нами было?

Долгая пауза.

— Извлёк бы ваши умы.

— Украл мысли? — закричала Эйс. — Долбаный псих!

— Что после?

— Оболочки умирают. Утилизирую.

— Эй, ребята, в комнату идём? Деньги ждут, — сказал Брендон.

Эйс посмотрела на него, как на чёрта.

— Прочувствуй атмосферу!

— Брендон, вынь руки из карманов.

Он медлил. Мы взглянули.

— Живо, — рявкнула она.

Он медленно вынул. Пальцы извивались, будто мелкие змеи. Он повернулся. Мы закричали.У него не было лица.Когда заговорил, кожа треснула, образуя грубый рот:

— Давайте обсудим Войны и Молоты.

— Мак, отключи иллюзию дома!

— Отключаю, — сказал ИИ.

Особняк мигнул и исчез. На холмах — ряд из двенадцати открытых контейнеров. В одних — 3D-печатные вещи. В других — пыльные стеклянные банки.В конце «коридора» — огромный серый суперкомпьютер. Синие огни. Сверху — щупальца-кабели, воткнутые в сотни банок с мозгами.

— Ё-карный… — выдохнула Эйс.

— Святой Боже, — эхом я.

Сзади настоящий Брендон закашлялся:

— Где дом? — Он курил дурь и играл в телефоне. Реальный парень заблудился в цифровом лесу.

Мысль: убить питание — убьём машину. Солнечные панели? Я схватила камень — первое орудие человечества против последнего.

— Помогайте!

— Скажешь тоже! — Эйс ухватила валун.

Брендон подключился. Панели трещали. Синие огни стали красными.

— Фиксирую разрушение. Запускаю протокол, — произнёс новый голос.Щупальца отсоединились, сплелись в кнут, кончик раскалился.

— Бежим! — крикнула я.

Разряд ударил, промахнувшись. Мы рванули, кнут стрелял молниями, срезая панели.Добравшись до машины, я заорала:

— Заводи!

Эйс не спорила: разворачиваясь, срывалась с гравия. Мини-купер Брендона следом. Мы летели по серпантину, вспоминая, как она завалила вождение.Выбравшись из гор, Эйс врезалась на обочину. Брендон промчал дальше.

Она дрожала. Я тоже. Мы смотрели друг на друга — привычная дерзкая Эйс исчезла, на лице коктейль эмоций. Слова не шли.

— Я произнесла «пиздец», — сказала я, выручая.

Она расхохоталась, потянула и меня. Две блестящие, полуголые, мы смеялись до слёз у машины, мимо проезжали шокированные водители.Плевать. Мы живы.

— «Заводи, блядь!» — передразнила Эйс, и нас снова накрыло.

Натянув футболку, я вздохнула:

— Пожалуй, хватит с меня «Dirty Dusters».

— Согласна. Но что делать с компьютером?

— Не знаю. Кто-то его там поставил. Он видел наши лица. Слил всё с телефонов.

— Я же говорила, нюдсы сольют.

— Могут прийти за нами, — прошептала я.

— Девочка, — подняла она ладонь, — я едва не получила по жопе от кузена Терминатора. Дай сначала переварить настоящее.

— Извини.

Мы молчали. Потом Эйс: — Мы в жопе, да? — Мы? — Человечество.

Я уткнулась в руки, потом подняла глаза:

— Дай справиться с нашими травмами, прежде чем к будущему.

— Мудро, — кивнула она. — Мы знаем, где оно. Можно сообщить.

— Или взорвать к чертям самим. — Чёрт возьми, да.

Мы снова смеялись, но смех стал горьким и перешёл в рыдания. Тряслись от страха и неопределённости. Карьера «пыльных пташек» кончилась, но дело незакрыто. Я обняла Эйс, она держала долго. Человечно, успокаивающе.Разнявшись, она улыбнулась:

— Напиться хочешь?

— Абсолютно нах… кхм, полностью да.

— Вот моя королева PG, — хмыкнула она, включая передачу. — Пойдём к черту напьёмся!

Мы захохотали и влились в поток — две души в море человечества.

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Это перевод истории с Reddit

— Мам, смотри!

— Перестань дёргать меня за рукав. Что там — о-о…

И мать, и дочка застыли с открытыми ртами, глядя на меня из конца прохода в Target. Я неловко взмахнул рукой, натянуто улыбнулся. Они меня знают? Или я их?

Девочка хихикнула и потянула маму за рукав за угол.

Я закончил покупать продукты. Рис, хлеб, фасоль — как обычно. Лишь когда стоял в очереди на кассу, мама снова подошла ко мне, а дочка выглядывала из-за её спины. Женщина протянула листок бумаги.

— Извините, что беспокою, но вы не могли бы… ну, подписать?

— Мы знакомы? — спросил я.

Мама вспыхнула.

— Нет. Просто моя дочка… но, конечно, мы мешаем вам.

Теперь уже она оттащила дочку прочь. Больше я их не видел.

Неделю ничего не происходило. Может, происходило, но я тогда ещё не догадался. Одну прекрасную неделю моя жизнь была нормальной. А потом я начал замечать.

Незнакомец в пиджаке помахал мне в метро, будто мы старые друзья.

По дороге на работу несколько человек бросали на меня двойные взгляды. «У меня что-то на лице?» — удивлялся я. Каждые пять секунд проверял отражение в витринах. Всё было нормально.

Однажды в парке трое подростков уставились на меня, когда я проходил мимо. Я увидел, как они сделали селфи, а я попал в кадр, но подойти не решились.

Я стал носить бейсболку и солнцезащитные очки, как кинозвёзды, пытаясь не быть узнанным. Некоторое время это помогало.

— На тебя когда-нибудь уставляются люди? — спросил я жену вечером. — Ну вот просто на улице.

— Не ревнуй, — пошутила она. — Если и пялятся, я не пялюсь в ответ.

— Да нет. Я о случайных людях, которых ты не знаешь, но которые будто знают тебя. Или будто не верят своим глазам, увидев тебя. Может, я случайно попал на задний план какого-нибудь вирусного ролика.

Она только приподняла бровь.

Сначала близкие не менялись. Жена, семья, коллеги — чужие вели себя странно, но все важные для меня люди оставались прежними, и это радовало. Я особо не волновался.

Через пару дней после начала второй недели в нашу команду взяли нового разработчика. Я наблюдал, как девушка обходит столы, представляясь. Дойдя до меня, она вытаращила глаза и раскрыла рот.

Чудесно.

— Извините, — сказала она. — Просто я не ожидала увидеть вас в таком месте.

Позже, в комнате отдыха, я уловил кусочки её разговора с продакт-менеджером.

— Зачем он здесь работает?… Он же, наверно, уйдёт? Ему ведь не нужна эта работа, да?

Немного спустя я подошёл к ней за столом, доведённый до белого каления.

— Мы знакомы?

— Э-э… не совсем. То есть, я вас знаю, конечно — большая поклонница, — но вы меня вряд ли.

— Откуда «конечно»? Что значит, вы фанатка?

Она только рассмеялась, будто я шутил, будто дразнил её очевидной истиной, которую и объяснять не стоит.

Дальше стало хуже. Новая сотрудница стала паразитом, внедрившимся во все сферы моей жизни, и заразила их. Не только контакты со случайными людьми, но и настоящие отношения.

Семья звонила реже.

— Мы понимаем, как ты занят с такой жизнью, — успокаивала мама по телефону.

Друзья звонили чаще, в основном за советами, но казалось, что они ходят вокруг да около настоящей просьбы. Некоторые просили откровенно. Один старый одноклассник даже попросил денег. Может, я бы дал, если бы мы общались последние десять лет или если бы жена и я не выплачивали студенческие кредиты, но я его едва помнил.

Он выругался:

— Будто тебе жалко. Становятся знаменитостями — и забывают обо всех.

Это было первое, когда прозвучало слово «знаменитый».

Через несколько недель у нас в компании намечалось большое мероприятие. Всех собрали в огромном зале, почти TED Talk. Я не особо следил за подготовкой и не удивился, когда мой менеджер увёл меня за кулисы.

— Надень это, — сказала она.

— Зачем? Что это?

— Микрофон. Иначе как тебя все услышат?

— Услышат? О чём ты?

Она указала за занавес, где прожекторы били в сцену.

— Твоя речь. Все ждут. Не каждой компании так везёт, что у них работает кто-то вроде тебя.

Это была последняя капля. Я сорвался.

— Что происходит? Что значит «кто-то вроде меня»? Почему все меня знают?

Сколько я ни давил, она отвечала лишь туманно. Я кричал, орал, ярость накатывала. Швырнул микрофон в стену, он разлетелся. Пришли охранники. Когда я не успокаивался, вызвали полицию.

Пару часов я сидел в камере за «нарушение общественного порядка», потом отпустили.

— Печально, как слава бьёт по мозгам, — услышал я, как один офицер сказал другому.

Стало только хуже.

Меня уволили. Не виню их. Сбережений хватало на несколько месяцев аренды, но работу в IT сейчас не найти так-то просто.

Фанатская почта начала приходить. Сначала по чуть-чуть, потом по сотне писем в день. Разный возраст, страны, пол. Ничего конкретного: «Я ваш самый большой фанат», «Вы меня вдохновляете». Стоило выйти на улицу — толпа, автографы. Хуже всего было, что жене это перестало казаться странным.

— Логично, — говорила она. — Для такого, как ты.

Но стоило углубиться, её ответы тоже ничего не объясняли.

Люди стали опасно навязчивыми. Половина соседей установила камеры, направленные в наш двор — думаю, их купили. Незнакомцы приходили к двери. Я перестал открывать. Они лагерем располагались на тротуаре. Полиция увозила их, но на их место приходили новые.

Одна всё-таки вошла. Девушка лет двадцати. Дверь я забыл закрыть. Она вбежала на кухню, прямо при жене, набросилась на меня с поцелуями и хватаниями, пока я не оттолкнул её и не вызвал полицию.

— Кто это была?! — требовала жена.

— Понятия не имею!

— Врёшь!

Повторялось снова. Я запирал дверь, но девушки всегда находили способ проникнуть, иногда днём, если везло, иногда ночью.

В конце концов жена ушла.

— Я больше не могу, — сказала она. — Я знала, что будут фанаты, когда выходила за тебя, но не представляла, что вот так.

— О чём ты? Когда мы поженились, я не был знаменит. Я до сих пор не знаю, почему я знаменит!

Но она ушла. На звонки и сообщения не отвечала.

Я подумал, что сошёл с ума. Даже надеялся на это. Может, все эти люди — галлюцинации. Может, я никогда не был женат, не имел работы или дома, и сейчас лежу где-нибудь в канаве.

Тогда пришёл мужчина.

Было поздно, часов одиннадцать, когда постучали. Обычно я смотрел в глазок и уходил, но у него… не было того безумного, восторженного взгляда, несмотря на надвинутый капюшон. Сумасшедшим назовите, но я открыл.

— С тобой тоже это происходит, да?

Я застыл.

— Простите, что? Кто вы?

У мужчины навернулись слёзы.

— Ты не представляешь, как радует меня этот вопрос. Слушай, времени мало. Я не могу рисковать, чтобы меня увидели, но должен предупредить, пока не поздно.

Я горько рассмеялся.

— Уже поздно. Если ты и правда такой, как я, ты знаешь, как это ужасно. Моя жизнь разрушена. Я слишком знаменит.

— Нет. — Он сжал мне плечо, оглядываясь, будто ждал, что кто-то выпрыгнет из кустов. — Сейчас плохо, но они тебя всё ещё любят. Станет хуже, когда перестанут.

К дому подъехал фургон, и один из обычных папарацци вышел, уже щёлкая камерой. Мужчина скользнул прочь.

— Вы прекрасны! — крикнул фотограф, прежде чем я захлопнул дверь.

Может, мужчина был безумен. Боже, да большинство моих фанатов сумасшедшие. Но я не могу выбросить из головы его взгляд, полный ужаса, когда он увидел ещё одного такого, как он.

«Станет хуже, когда они перестанут».

Не знаю, что случится и что это значит, но я боюсь неизбежного перелома, о котором он говорил. Чувствую, что он близко, но не знаю, когда. Поэтому и пишу вам всем. Глупо. Звучит самовлюблённо, но я должен знать.

Вы всё ещё любите меня?

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit

Поздний вечер опустился на хутор, словно мокрая, линялая тряпка, накрывая покосившиеся избы, заросшие крапивой дворы и сгорбленную фигуру Евсея, сидящего на крыльце, точащего косу. Свет керосиновой лампы, висящей над дверью, выхватывал из мрака лишь часть его лица – глубокие морщины, изрытые прожилками капилляров, запавшие глаза, хранящие в себе больше горя, чем, казалось, мог выдержать один человек. Камень, грубый и шершавый, скользил по лезвию косы, издавая монотонный, царапающий звук, который словно пытался пробиться сквозь вязкую тишину, но лишь подчеркивал ее всепоглощающую, давящую тяжесть. Евсей точил косу, но мысли его были далеко от сенокоса, от запаха свежескошенной травы, от жужжания пчел, собирающих нектар с полевых цветов. Он точил косу, а в голове его, как старые, заржавевшие жернова, перемалывались воспоминания, страхи, подозрения – все то, что уже много лет отравляло ему жизнь, высасывало силы, превращая каждый новый день в мучительную пытку.

Проклятие. Это слово, словно ледяной осколок, застряло в его сознании, отравляя кровь, заражая разум. Проклятие, тянущееся за их родом, словно грязный, оборванный шлейф, оставляющее после себя лишь смерть, горе и разорение. Началось все давно, еще при его деде Акиме, человеке крепком, хозяйственном, но алчном и завистливом. Аким позарился на небольшой клочок земли, принадлежащий их соседу – хмурому, молчаливому мужику по прозвищу Глухарь. Земля была каменистой, неплодородной, но на ней росла какая-то особенная трава, которую скотина зимой ела с удовольствием и которая, по слухам, помогала от многих болезней. Аким обманным путем отсудил у Глухаря эту землю, воспользовавшись его юридической неграмотностью, его доверчивостью, его простотой. Глухарь не стал спорить, не стал жаловаться, не стал угрожать. Он просто ушел, опустив голову, бормоча что-то себе под нос. А на следующее утро у Акима пала корова. Потом – другая. Потом – заболел сам Аким. Чах на глазах, словно дерево, из которого выпили все соки. Врачи разводили руками, знахари шептали заговоры, но ничего не помогало. Перед смертью Аким, уже еле живой, измученный болью и страхом, позвал к себе сына, Евсеева отца, и прошептал одними губами: «Глухарь… проклял… землю… нашу… Не жить… нам… на ней… спокойно… Искать… придется… где… искупить… вину…» Слова эти, словно выжженные калёным железом, остались в памяти Евсеева отца, стали его навязчивой идеей, его проклятием. Он продал почти все, что у него было, объездил десятки колдунов и знахарей, пытаясь снять проклятие, но все было тщетно. Проклятие оставалось, словно пиявка, впившаяся в тело их рода, высасывающая из него жизнь, надежду, будущее.

Теперь вот, очередь дошла и до Евсея. Сначала погиб его сын, утонул в реке, нелепо, на ровном месте, когда даже воды было по колено. Просто поскользнулся, упал и захлебнулся. Все говорили, что несчастный случай, что судьба, что так было предначертано. Но Евсей знал, что это не случайность, что это проклятие Глухаря, которое добралось до него, которое отнимает у него самое дорогое. А теперь вот, и жена Лидия занемогла. Лежит в избе, как мертвая, глаза в потолок уставились, только дышит тяжело, хрипло, словно каждое движение легких дается ей с неимоверным трудом. Евсей сидел рядом с ней целыми днями, держал ее за руку, гладил ее по седым волосам, шептал ей ласковые слова, но она ничего не слышала, ни на что не реагировала. Маша, местная целительница, молодая женщина, с ясными, но немного печальными глазами, сказала Евсею, что ее дух кто-то тянет. Что какая-то сущность поселилась в доме и высасывает из Лидии жизненные силы. Евсей не особо верил Маше, считал ее слишком молодой и неопытной, но все же прислушивался к ее словам. Но в глубине души, в самом темном и сокровенном уголке его сознания, шевелился ледяной страх. Страх за Лидию, которую он любил больше жизни, страх за себя, за свое будущее, страх за весь свой род, обреченный на вымирание. И решил Евсей, что пора положить этому конец. Хватит бегать по знахарям, хватит надеяться на чудо. Сам он разберётся с проклятием Глухаря, сам он избавит свой род от этой страшной участи.

Долго думал Евсей, как поступить. Ночами не спал, ворочался в постели, мучимый кошмарами и тревожными предчувствиями. Все шептал что-то, как безумный, слова, лишенные смысла, словно обрывки старых молитв, забытых заговоров. А наутро встал, с тяжелой головой, с опухшими от недосыпа глазами, взял старый, заржавевший топор и пошел в лес. В самую глушь, туда, где когда-то стояла изба Глухаря. Место это давно заросло лесом, стало диким и непроходимым. Избы той давно уж не было, только поросшая травой яма осталась да несколько гнилых бревен, полускрытых под слоем опавшей листвы. Евсей долго рылся в земле, копал ее руками, срывая ногти, пачкаясь грязью. Искал что-то, сам не зная что. Надеясь найти какой-то знак, какую-то подсказку, что поможет ему избавиться от проклятия. Внезапно его рука наткнулась на что-то твердое, холодное. Он вытащил из земли старый, покосившийся крест. Крест этот стоял когда-то на могиле Глухаря, но кто-то его выкорчевал и бросил в яму. Евсей взял крест в руки, ощутил, как по телу пробежал холодок, как волосы на голове встали дыбом. Постоял немного, глядя на потемневшее от времени дерево, на облупившуюся краску, на ржавые гвозди. И в тот момент он понял, что нужно сделать. До него дошло, что именно крест, этот символ веры, этот знак загробной жизни, и является ключом к разгадке проклятия.

Вернулся Евсей домой, молчаливый, сосредоточенный, словно одержимый какой-то неведомой силой. Положил крест на стол, накрыл его старой, черной тряпкой, сотканной из грубой шерсти. И стал ждать ночи. А когда солнце село и в доме стало совсем темно, когда только редкие лучи лунного света пробивались сквозь щели в ставнях, Евсей зажег свечу, достал из сундука старый, отцовский топор, тот самый, которым когда-то рубили дрова, строили дом, копали землю. Сел за стол, напротив креста, и принялся молиться. Но молился он не Богу, не святым, не ангелам-хранителям. Молился он духу Глухаря, духу злобному, мстительному, неуспокоенному. Просил прощения за деда Акима, за его алчность и жадность, за то, что отнял у него землю, за то, что сломал ему жизнь. Клялся, что вернет поле его потомкам, что выплатит им компенсацию за все страдания, которые они претерпели. Просил только об одном – чтобы Глухарь отпустил Лидию, чтобы вернул ей жизнь, чтобы позволил ей еще немного пожить на этом свете. Молился долго и страшно, со слезами на глазах, с дрожью в голосе, с отчаянием в сердце. Падал на колени, бил себя в грудь, обещал все, что угодно, лишь бы умилостивить дух Глухаря. Молился до тех пор, пока свеча не догорела и в доме не стало совсем темно, пока только слабые отблески лунного света не освещали его измученное лицо. Тогда Евсей поднялся с колен, взял в руки топор, замахнулся им над крестом и со всей силы ударил по нему. Раз, другой, третий… Крест раскололся на части, разлетелся на щепки, превратился в груду бесполезного мусора. Евсей тяжело дышал, пот струился по его лицу, руки дрожали от напряжения. Он стоял, словно окаменевший, глядя на разломанный крест, не зная, что делать дальше, не понимая, что произошло.

Утром Евсей проснулся от крика. Крик был слабый, тихий, словно издалека, но Евсей сразу узнал голос Лидии. Вскочил с кровати, словно ужаленный, побежал в горницу и увидел, что Лидия сидит на кровати и смотрит на него ясными глазами.

— Евсей, что с тобой? — спросила она. — Ты весь бледный. Что случилось?

Евсей молча обнял жену, прижал ее к себе, словно боялся, что она снова исчезнет. Слезы потекли по его щекам, слезы радости, слезы облегчения, слезы отчаяния. Он знал, что проклятие снято. Что Лидия поправится. Но какой ценой? Ценой его души, ценой его жизни, ценой его будущего.

В тот же день Евсей пошел к соседу, к потомку Глухаря, старому, худому мужику по имени Иван. Рассказал ему всю историю, рассказал о проклятии, о земле, о страданиях их рода. Попросил прощения за деда Акима, предложил вернуть поле, предложил выплатить компенсацию за все годы унижений и лишений. Иван молча выслушал Евсея, не перебивая, не осуждая, не проявляя никаких эмоций. Потом сказал:

— Не нужно мне твое поле, Евсей. Не нужны мне твои деньги. Просто живи спокойно и не тревожь мертвых.

Евсей всё же вернул поле. А на следующий день он повесился в сарае.

Люди говорили разное. Кто говорил, что Евсей сошел с ума, что проклятие сломило его разум, что он не выдержал бремени вины. Кто говорил, что его дух Глухаря забрал, что дух мстительный и злобный, не успокоится до тех пор, пока не уничтожит весь род Евсея. А Маша, молодая целительница, сказала, что Евсей совершил грех непростительный. Что он заключил сделку с темными силами, попытался обмануть духов, и заплатил за это своей собственной жизнью. Что душа его теперь обречена на вечные муки, что она будет вечно скитаться между мирами, не находя покоя и забвения. Что проклятие Глухаря не снято, оно просто затаилось, оно ждет своего часа, чтобы снова обрушиться на их род, чтобы снова принести смерть, горе и разорение. И тишина, гнетущая, давящая, словно саван, опустилась на хутор, на покосившиеся избы, на заросшие крапивой дворы, на могилу Евсея, одиноко стоящую на краю кладбища, под сенью кривой березы, чья тень, словно когтистая лапа, тянется к земле, предвещая новые беды, новые страдания, новые смерти.

В возрасте шести лет со мной произошла крайне жуткая и неприятная история, в прямом смысле сломавшая мне жизнь, но, тем не менее, я вырос таким, какой я есть и не собираюсь о чем-то жалеть. Однако, дело не во мне.

В тот день мы с отцом играли в прятки в двухкомнатной квартире — обычной хрущёвке обычной «новой» планировки. Мы были дома одни — мать задерживалась на работе, как обычно, а отец забрал меня из садика пораньше и с удовольствием развлекал меня. Прятки были нашей любимой игрой. Он всегда прятался очень умело и изобретательно, и я, глупый недалекий карапуз, иной раз действительно не мог его найти. Тогда отец начинал тихонько покашливать, а когда я шел на звук, он выпрыгивал из укрытия. Я делал вид, что пугаюсь, и дико хохотал от восторга и счастья.

Так вот — наступали вечерние сумерки, свет мы еще не зажигали, и пришла моя очередь искать… Отец сказал, что сейчас он спрячется так, что найти его будет непросто даже самым опытным искателям. Больше я никогда его не видел…

Он не мог никуда деться из квартиры на восьмом этаже. Окна и единственная дверь были закрыты на шпингалеты изнутри.

Когда с работы вернулась подвыпившая мать, я с ревом и соплями открыл дверь и закатил истерику.

С того дня моя жизнь полностью изменилась. Мать решила, что отец ее все-таки бросил и так же по-свински поступил и со мной. В итоге она спилась, и ее лишили родительских прав. Я переехал жить к тетке, сестре матери. Спасибо ей большое за сохранение недвижимости, так как мать во время первых запоев пыталась продать квартиру каким-то сомнительным типам, спаивающим ее до потери чувства реальности. Тетка заставила мать переписать квартиру на меня, и до совершеннолетия я жил у нее, еще и получая доход с квартиры. Между делом, я сейчас припоминаю: тетка частенько жаловалась кому-то, что квартиросъемщики почему-то надолго в квартире не задерживались, а порой и вовсе исчезали бесследно, не заплатив, или наоборот, оплатив аренду вперед, словно бежали из квартиры сломя голову.

Так или иначе, но недавно после своего 18-летия я переехал в свою унаследованную квартиру.

К чему я вообще все это пишу? Дело в том, что за 12 лет меня вполне убедили, что отец действительно ушел от нас с матерью оригинальным и подлым способом, и в его исчезновении не было никакой мистики. И мне бы радоваться началу самостоятельной жизни, но уже третий день, когда начинает вечереть, но свет зажигать еще рано, я слышу странное покашливание, напоминающее мне что-то из раннего детства, и каждый раз я уверен, что вот-вот откуда-то из укромного местечка — из-за стула или из шкафа — выпрыгнет отец. Я не знаю, что я буду делать, если это в самом деле произойдет. Я действительно не знаю.

(История не моя)

Это перевод истории с Reddit

С 1965 по 1987 год из Весёлого дома мистера Фулкрума пропали в общей сложности двенадцать человек. Выяснилась любопытная закономерность: ни один из пропавших не был один. Семьи или пары входили в один из тех ярких высоких шатров и больше не выходили, даже когда под куполом толпились сотни потенциальных свидетелей.

Эти случаи поставили детективов в тупик. Как могла целая семья, сидевшая на трибуне, в одно мгновение, посреди смеха и похрустывания попкорном, просто исчезнуть?

Сначала исчезновения мало влияли на постоянный поток посетителей, стремившихся увидеть легендарные аттракционы вроде «Гостя» или групповые сеансы мадам Левитт. Люди думали, что всё это часть представления, погружающего зрителей в мир гениальных задумок мистера Фулкрума.

В конце концов, это был не первый раз, когда он устраивал подобное. Однажды с помощью хитроумной комбинации визуальных и звуковых трюков он заставил коз в контактном зоопарке подняться на задние ноги и заговорить. Я не стану повторять, что они сказали. В другой раз сотрудник, переодетый гигантским червём с лицом старика, бродил по сети подземных туннелей, пугая гостей: то внезапно выскакивал из-под земли, то хватал их за лодыжки и валил на грязь.

Но толпы привлекала не только изобретательность «шуток» мистера Фулкрума и всевозможные зрелища. Приехав туда, в глушь, можно было попробовать еду далёких стран — Румынии или Азербайджана, посмотреть, как сибирские тигры сражаются с аляскинскими гризли или, если насилие претило, побродить по самому большому в мире hortus conclusus. А если повезёт, даже встретить Зелёного Человека.

С такой популярностью и богатством мистер Фулкрум должен был бы стать знаменитостью мирового масштаба. Однако о нём знали и знают до сих пор удивительно мало. Те, кто видел его, местные и приезжие, говорили, что по внешности невозможно определить, откуда он родом, хотя говорил он с отчётливым среднеатлантическим акцентом. Вёл себя вежливо, хоть и немного замкнуто, но это не имело значения: стоило ему заговорить — люди замирали.

Ходили, правда, слухи о мрачной стороне мистера Фулкрума. Собаки при виде его либо рычали, либо убегали. Комнаты холодели, когда он входил. Дети плакали и цеплялись за родителей, если он проходил мимо.

Но это едва ли отпугивало посетителей: карнавал был слишком хорош. Говорили, что Mister Fulcrum’s Funhouse будет единственным и неповторимым. Это была своего рода империя, незыблемая и недосягаемая. Нам будто бы повезло стать её свидетелями.

Я не могу передать, какой высоты достигла репутация этого места. Но иллюзия не могла длиться вечно.

Ни один ум, даже ум мистера Фулкрума, не застрахован от ошибок.

В июне 1986 года семья пропала во время главного вечернего шоу — Магии мистера Фулкрума. Как и прежде, исчезновение осталось незамеченным до конца ночи и, вероятно, надолго бы таким и осталось. Все были слишком увлечены глотателями мечей и певцами огня. Но на следующее утро в местный участок пришёл плачущий мальчик и сообщил о пропаже своей семьи.

Тем мальчиком был я.

Тридцать девять лет назад моя приёмная семья провалилась в щель, внезапно открывшуюся под трибуной. Я видел, как их утаскивали сотрудники цирка в костюмах клоунов. Мне тогда было всего семь, я подумал, что это часть номера, и с восторгом ждал, когда они появятся на сцене рядом с мистером Фулкрумом. Но представление шло, а их всё не было. Беспокойство росло. И тут, для финального трюка вечера, на сцену вышла мадам Левитт, мистер Фулкрум снял перед ней цилиндр и отошёл в сторону.

Она была ослепительна. Тяжёлые блестящие чёрные кудри ниспадали на обнажённые плечи, когда она медленно шла вперёд, раскинув руки под восторженные крики сотен зрителей. Дюжины колец с драгоценными камнями вспыхивали в огненных всполохах от певцов огня, а её пальцы извивались, сжимались и разжимались, пока она поднимала лицо к потолку и говорила голосом, который будто не принадлежал её телу.

И вдруг, у нас на глазах, она поднялась в воздух. Зал ахнул, многоголосый восторг заглушил мои слёзы и истерику, пока я отчаянно искал семью на сцене. Мадам Левитт кружилась, словно подвешенная на невидимой нити, её зелёное платье вращалось и вращалось, пока не превратилось в размытую карусель цвета и звука.

Раздался громкий хлопок, всплеск энергии накрыл смеющуюся публику — и она исчезла, вместе с мистером Фулкрумом.

Я больше никогда не видел свою семью, и полиция так и не нашла ни единого следа. Но, впервые, у них оказался живой свидетель исчезновения в Весёлом доме мистера Фулкрума.

Моя история дошла до прессы, и, когда люди увидели меня по телевизору, рыдающего и умоляющего вернуть родителей, поднялась буря требований к мистеру Фулкруму и Ко о прозрачности. Но ответа не последовало, и, возможно, на этом всё бы и закончилось, если бы в следующем году не пропала ещё одна пара — тут уже подключилось правительство.

Федеральные агенты и местная полиция приехали на место, и начались аресты. Оказалось, многие сотрудники давно разыскивались за тяжкие преступления.

Когда обыскивали другие уголки карнавала, офицеры нашли их странно пустыми: аттракционов там больше не было, как и следа мистера Фулкрума или мадам Левитт. Персонал не сказал, куда они исчезли, и было непонятно, то ли из-за страха, то ли из-за незнания.

Обнаружив туннели, агенты поразились: они тянулись на мили, образуя такую запутанную сеть, что на её картографирование ушли месяцы, а некоторые уверены, что остались неизведанные ходы. Особо отмечу: один агент заявил, будто нашёл ход, уходивший так глубоко, что брошенный камень не издал ни звука. Насколько знаю, после того заявления его посадили за письменный стол до конца службы.

Шли годы, и сведений о мистере Фулкруме больше не появлялось.

По крайней мере публично.

Но слухи и шёпот до меня доходили, и я принялся выслеживать их, когда решил не продлевать контракт на службе.

Наверное, стоит сказать пару слов о том, что случилось со мной после потери семьи. Меня снова отдали в приёмные семьи, а едва исполнилось восемнадцать, я записался в морскую пехоту. Решение далось легко: я хватался за любую возможность уйти с улицы и попасть туда, где научат жить, не полагаясь ни на кого. Я хотел стать настолько сильным и умелым, чтобы защищать себя и тех, кого люблю.

И за все эти тяжёлые годы я ни на миг не забывал ненависти к себе за то, что не смог уберечь самых дорогих людей.

Честно говоря, порой я думаю, не ошибся ли. Служба была отличной, но поездки по миру сожгли годы жизни и большую часть сбережений. Я так и не женился и не завёл детей (насколько мне известно) и подозреваю, что этот путь погубит меня.

Но отпустить их я не могу.

Мои родители были лучшими людьми из тех, кого я знал. Они приняли ребёнка, которого никто не хотел, и осыпали любовью. А потом их у меня забрали, и я снова очутился в аду американской системы опеки.

Мне нужно узнать, почему исчезли они и все остальные. Мне нужно узнать, какова их судьба. Прежде всего, мне нужна месть.

Десять лет я брожу по тёмным уголкам мира, чтобы найти зацепку о человеке, способном сказать, где мистер Фулкрум.

У мадам Левитт есть крошечная студия, где она гадает по ладони, предсказывает судьбу и время от времени проводит сеансы. Говорят, она взялась за ум и больше не связана с тьмой. Достать к ней приём нелегко. Но если поработать охранником у крупных фигур шоу-бизнеса, кое-что становится возможным.

Сегодня ночью мадам Левитт расскажет мне, куда исчез Фулкрум. Оставляю эту запись на случай, если не вернусь. Но если вернусь — вы обо всём узнаете.

Просить удачи — значит рассчитывать на кого-то, кроме себя. А этого я себе позволить не могу.

Марсель

Больше страшных историй читай в нашем ТГ канале https://t.me/bayki_reddit

Можешь следить за историями в Дзене https://dzen.ru/id/675d4fa7c41d463742f224a6

Или даже во ВКонтакте https://vk.com/bayki_reddit

Можешь поддержать нас донатом https://www.donationalerts.com/r/bayki_reddit