Бабушка подарила мне своё кольцо перед смертью, и потерять его было всё равно что потерять её саму.
Мама опять забыла оплатить счёт за электричество, и я чувствовала себя в безопасности только с этим кольцом.
Скажу честно, в детстве наш дом почти всегда был в темноте. Со временем я к этому привыкла.
Мама не могла позволить себе оплатить электричество, так что мы чаще всего сидели при свечах.
А когда мама напивалась и засыпала, мы с братом оказывались в полной темноте.
Кольцо бабушки было моей единственной защитой.
Я помнила, что играла с ним на руке в саду после школы, бегая между цветами, и мысль о том, что придётся провести ночь без кольца, скручивала мне живот.
До смерти бабушки она была нашим неофициальным опекуном. После школы мы шли к ней, она кормила нас ужином и давала смотреть телевизор.
Но после её смерти у нас никого не осталось. Только мама и кромешная тьма в доме.
Становилось темно, когда я выскочила во двор и опустилась на колени рядом с мамиными цветами. Мой брат Росс иногда специально запирал меня снаружи, если я задерживалась.
У него это от страха. Когда мы были младше, отец, вернувшись с работы и не найдя ужина на столе, крушил на кухне всё подряд. Больше про отца особенно сказать нечего.
Спустя год он нас бросил, прихватив все мамины сбережения, но зато в доме стало тихо.
Иногда я нарочно сидела во дворе и по вечерам.
Наши соседи обычно смотрели телевизор в восемь вечера, и я могла видеть отблески экрана на их окне. Однажды я целиком посмотрела так целый сериал, правда, не поняла, что это было — кажется, что-то про космос.
Но в этот вечер сидеть снаружи было слишком холодно. Я была в мамином пальто поверх пижамы, сжимая в руке фонарик.
Росс смотрел на меня через окно, освещённый экраном маминого телефона — у нас это был единственный источник света.
Я показала жестом, мол, не запирай дверь, а он только уставился на меня, прижавшись лицом к стеклу, и начал строить смешные рожицы.
С тех пор как отец ушёл, брат вообразил себя «мужчиной в доме», вечно повторяя отцовскую фразу.
Когда у нас изредка бывало электричество, он заставлял меня разогревать ему в микроволновке замороженные обеды, ведь он «теперь мужик в доме», раз папы нет.
Так что я и не рассчитывала, что он оставит дверь открытой. Значит, снова придётся забираться через моё окно по водосточной трубе.
Я сосредоточилась на кольце бабушки.
Стоя на коленях в цветнике, я шарила руками в траве, выхватывая то камушки, то сгнившие бутоны, то пустые пивные банки. Неожиданно раздался голос, и я чуть не упала.
Голос прозвучал откуда-то из увядшей розы, и я даже подумала: может, я просто воображаю? Одноклассник Бобби как-то хвастался, что его отец наелся грибов и решил, что он птица.
Меня это жутко заинтриговало, и мы с Бобби провели целую ночёвку, гугля грибы.
Я смутно помню, мама когда-то выращивала съедобные грибы у нас во дворе, для супа зимой.
Так что если я не галлюцинировала из-за спор, то кого же я услышала?
— Эй, ты чего? Я тут внизу! Ты слепая?
Я оглядела цветочную грядку. Посветила фонариком поближе — и увидела крошечный светящийся шарик. Он мерцал где-то в заросшем кусте роз.
Я не могла оторвать взгляда, словно завороженная яркостью, которой мне так не хватало.
Оглянулась в сторону окна — и заметила, что брат исчез.
Вернувшись взглядом к шарику, я увидела, как он принимает форму крохотного человечка, сидящего на листочке и болтающего ногами.
Юноша выглядел, наверное, на семнадцать-восемнадцать, на спине у него торчали прозрачные, почти стеклянные крылья, а выражение лица было хмурым. Я не верила своим глазам.
Мама в детстве пугала нас с Россом «феями» — мол, это они воруют наши игрушки, заставляют нас чихать и даже выгнали из дома отца.
Росс никогда не верил, а меня это всегда интриговало. Я спрашивала ребят в школе, не живут ли у них в садах феи, и они считали меня странной.
Помню, мама говорила: «Если помочь фее, она отблагодарит желанием». Но ещё предупреждала: «Причинишь фее боль — заплатишь ты, и дети твои, и дети детей твоих. Феи будут преследовать ваш род до последнего, а их присутствие сведёт взрослых с ума».
Я тогда решила, что она это, может, из книги взяла.
Прежде чем мама начала пить, она рассказывала нам истории о феях, которые якобы живут у нас во дворе, и о том, как в детстве она спасла принца-фею из-под колпака у соседа.
Может, они и правда её защищали всё это время.
Фея передо мной сначала хмурился, но потом смягчился.
— Привет, — шёпотом сказал он, склонив голову набок. На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать, но кто знает, как это переводится на «фейский» возраст? Вопреки книгам и мультфильмам вроде «Барби: Фея-топия», он был одет не в платье, а в лоскутки человечьей одежды: обёртку от клетчатой рубашки и лоскуты джинсы вместо штанов, а через плечо у него была перекинута сумка.
Я наклонилась, разглядывая его ещё ближе, заметила торчащую бирку сзади — и вдруг узнала, что это ткань от одной из папиных старых рубашек.
А его сумка, точнее, обрывки искусственной кожи в ней, напоминали мамину старую сумку.
Я до конца не осознавала, что передо мной — настоящая фея. Юноша при этом улыбался уголками губ, и эта улыбка была совсем не такой, как у парней в школе, которые дразнили меня за дырявую обувь и отсутствие формы на физкультуру. Его улыбка была добродушной.
— Вот твоё серебристое колечко, — сказал он, встряхнув кудрями. На его голове я увидела кольцо моей бабушки, словно маленькую корону. — Может, уберёшь это с моей головы?
Он встал, раскинув руки, чтобы не упасть, и я аккуратно сняла кольцо с его завитков. Под ним у него оказалась настоящая корона из переплетённых цветочных стеблей, лиан и крошечных грибов.
Тут же он подскочил назад, спрятавшись в тени розового бутона.
— Мне нельзя с тобой разговаривать, — добавил он, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Я отца не предупредил, что вышел… Наверное, мне пора вернуться, а то он разозлится.
Я поймала себя на мысли: а что, если посадить его в колпак, чтобы он светил мне по ночам? Его свет буквально захватывал дыхание.
Он пульсировал, как живое существо, расходясь тонкой паутиной по хрупким стеклянным крыльям на спине.
Но я встряхнула головой, отгоняя эту фантазию.
Хотя, признаюсь, мне безумно хотелось потрогать его свет — узнать, холодный он или тёплый.
Мама однажды рассказывала, что держала фею в руках всего один раз в жизни.
Я представилась ему, робко протянув ладонь. Не заметила, как рука задрожала, и быстро отдёрнула её, вытерев о пижаму влажные пальцы.
В его золотистом свете я разглядела его кожу — почти фарфоровую, полупрозрачную. Глаза были огромными, зелёными, и он медленно моргал, смотря на меня.
— Джуд, — сказал он, вздрагивая крыльями и перепрыгивая на мою ладонь, при этом балансируя и раскидывая руки. — Принц Джуд. — Он улыбнулся и показал на свою венчающую его причудливую корону из цветов.
Мы подружились, и он познакомил меня со своей семьёй.
Его отец никогда не показывался. Видимо, был против дружбы сына с людьми.
Я проводила много времени во дворе, и вскоре Росс начал что-то подозревать.
Однажды он пошёл за мной следом и выскочил, когда я разговаривала с Джудом.
Сначала Росс решил, что я болтаю с бабочкой.
Но Джуд ему понравился, он тут же протянул ладонь, чтобы фея мог на неё сесть.
Особенно когда выяснилось, что Джуд может помочь с нашим дефицитом света.
Джуд сказал, что готов освещать нашу кухню, пока мы не уснём, если мы назовём ему наши полные имена.
Я согласилась не раздумывая.
Назвала ему наши имена, и Джуд стал частым гостем — усаживался на микроволновку и свешивал ноги, освещая нам пространство, чтобы мы могли готовить.
Он любил показывать фокусы: к примеру, плясал на экране моего разряженного телефона, и тот мигал, то включаясь, то выключаясь.
Росс смотрел на это с широко раскрытыми глазами:
— Погоди, так ты можешь всё заставить работать?
— Если нас будет достаточно, наверное, да!
Однажды Росс случайно сел на него, и Джуд взвизгнул от боли, залетал по комнате, как бешеный комар, разгораясь всё ярче. Свет стал таким сильным, будто перестарались с экспозицией на фото, и он пробивался даже в тёмный коридор и освещал проход в гостиную.
Росс извинялся, а Джуд быстро простил его, стал рассказывать забавные истории о своей семье и мире, о том, как он рос принцем поневоле. Он не хотел быть наследником, но, как сын Короля, должен был.
К моему удивлению, феи не любят сладости. Я-то думала, им подавай шоколадки, конфеты… Мама, помню, шептала в детстве: «Положи ягодку у забора — вдруг фея придёт».
Я предложила Джуду кусочек желейного червячка, и он тут же выплюнул его.
Он сказал, что они едят всякое, но в основном мясо.
Показал мне свои зубы — длинные острые клыки. Зрелище было пугающим: я не ожидала, что феи могут прокусить палец насквозь.
Но Джуд оставался для меня другом. Его клыки не пугали меня.
Он по вечерам прилетал на мой подоконник и светил оранжевым мерцанием, успокаивая меня в темноте. Мама редко приходила пожелать спокойной ночи, так что его свет был моей единственной поддержкой.
Когда мне исполнилось десять, я на неделю уехала во Францию по школьной программе.
Я попросила Джуда приглядывать за моим братом, а Росса — заботиться о Джуде.
Но поездка меня разочаровала: я сильно скучала по Джуду, по его семье и по брату, который почему-то не отвечал ни на мои звонки, ни на сообщения.
Вдобавок я отравилась какими-то противными мидиями, одна девочка блеванула прямо в самолёте, а учительница была на грани нервного срыва.
Однако больше всего меня тревожило, что Росс не выходил на связь. Я писала ему по пятьдесят сообщений за три дня, но он даже не читал.
Вернувшись, я облегчённо увидела Джуда, сидящего на нарциссе в нашем дворе.
Он выглядел тише и словно бледнее. Признаться, я хотела услышать радостное: «Как здорово, что ты вернулась!» — но он почти не говорил.
Был летний вечер, я весь день провела с ним, но он оставался молчаливым.
Наконец, когда я ткнула его, протянув ему мёд (он обожал мёд — для фей это словно наркотик), он вздохнул и лёг на мою ладонь.
— Мои друзья пропадают, — тихо сказал он, светясь как-то особенно ярко, а под глазами залегли тени. Он лежал у меня в ладони, казалось, совершенно вымотанным.
Джуд говорил, что его отец думает: во всём виноваты люди.
— Папа считает, это кто-то из людей, — Джуд замолчал, потом продолжил: — Но я сказал ему, что люди хорошие. У меня есть два друга среди людей.
Мне стало ясно, как ему тяжело, ведь его отец наверняка запрещал общаться с человеком. А Джуду скоро предстояло стать Королём, и отец не хотел, чтобы он болтался где-то.
Он не попрощался. Думаю, не смог.
Просто сказал, что было приятно встретить добрых людей, а потом вспорхнул и исчез в ветвях, оставив мне лишь тускнеющий свет.
Я решила найти пропавших фей и тем самым доказать, что мы, люди, не злые.
Поставила блюдечки с мёдом по всему двору, полагая, что они сбежали и надо их вернуть обратно.
Наивно полагала, что если найду их, верну их домой, то отец Джуда поймёт, что мы не плохие.
Но Росс вёл себя странно и с тех пор, как я вернулась из Франции, почти не разговаривал со мной. Говорил, что делает уроки в комнате, но, когда я заглядывала, он лежал под одеялом с фонариком, читая «Кэрри». Я оставляла его в покое.
Фей я так и не нашла. К середине летних каникул стало ясно, что Джуд не вернётся. Я потихоньку сдалась.
Прошли месяцы, за это время я завела новых друзей в школе, с которыми проводила время — и не рассказывала им ни о феях, ни о нашем доме, потому что стыдилась района, заросшего двора и мамы, которая не хотела быть родителем.
С этими новыми ребятами я была как другой человек — «Фрэнки, у которой нет отца-алкоголика», «Фрэнки, у которой нет мамы, напивающейся до беспамятства», «Фрэнки, у которой брат не перестал разговаривать с ней».
Но когда их родители звали их домой на ужин, мне всё равно приходилось возвращаться к нам. С Джудом это было не так страшно, а без него — снова пустота.
Вернувшись домой однажды, я увидела, что у нас включён телевизор. Мама лежала на диване без сознания, но на экране шла какая-то викторина.
Обычно настольная лампа отца никогда не работала, а тут сияла ярче прежнего.
Я зажмурилась от непривычного света. Пришла на кухню, открыла холодильник, и свет там тоже горел. Воду я достала ледяную, хотя привыкла к тёплой.
Оказалось, мама наконец-то оплатила электричество. Я не могу описать, какое это было облегчение.
Я сходила в душ, впервые за долгое время горячий, и приготовила себе замороженный обед в микроволновке. Из комнаты брата слышались крики — он играл в приставку и матерился на экран.
— Мама серьёзно заплатила за электричество?
Росс закатил глаза, не отрываясь от игры:
Я кинула в него мягкую игрушку, он запустил её мне обратно, целясь в голову. И тут я увидела под одеялом какое-то странное мерцание.
— У тебя фонарик глючит? — спросила я.
— Он барахлит, — ответил он, не поворачиваясь. — Хотел им пользоваться, когда читаю, но он сразу тухнет. Сломан видать.
Я предложила свой, и он вдруг улыбнулся. Это была первая его улыбка за долгое время.
Я пошла наверх за маминым ноутбуком, чтобы сделать домашку, пользуясь тем, что у нас опять есть электричество.
Но когда я вошла в свою комнату, bedside lamp (прикроватная лампа) била таким ярким светом, что резала глаза. И я вспомнила, как целую зиму мечтала о работающей лампочке, когда замерзала под одеялом в полной темноте.
Я поспешила выключить свет, но вдруг замерла: изнутри лампы доносились тонкие крики.
Осторожно приблизившись, я заглянула внутрь — и содрогнулась от ужаса.
Внутри были крохотные тела, примотанные скотчем к горячей лампочке. Они дёргались, извивались, кожа плавилась, падая с костей, волосы вспыхивали и обнажали белый череп феи.
Их пронзительные вопли навечно врезались в мою память. Чем громче они кричали от боли, тем ярче становился свет, обжигая их живьём. От этого меня буквально вырвало.
Я не думала, просто схватила Юри — старшего брата Джуда, которого тоже раньше знала. Он был обездвижен, крылья обуглены. Половина лица содрана, виднелась голая кость с застывшим оскалом. Он не шевелился, голова безвольно свисала.
Но он продолжал излучать свет, хоть был на грани смерти. Я пыталась разглядеть, дышит ли он.
Я вздрогнула: это был Росс. Он выхватил Юри из моих рук и сжал его в кулаке. И в щелях между пальцами прорвалось яркое золотистое сияние.
Ничего не сказав, брат снова прижал Юри скотчем к лампочке. Я заметила, что кроха ещё подёргивает крыльями. Он не был мёртв, но был очень близок к этому.
Росс повернулся ко мне, и я испугалась его взгляда.
— Ты же хотела свет, — процедил он, показывая на лампу. — Вот у нас теперь есть свет.
Я пыталась возразить, но он толкнул меня к стене.
— Тронешь их — убью, — прошипел брат.
Я кричала, что это жестоко, пыталась снова выхватить Юри. Росс вырвал его, сунул в карман своих джинсов, словно игрушку.
— Теперь у нас есть свет, Фрэнки. Эти твари дают нам свет.
Потом Росс запер меня снаружи. Я рвалась позвать Джуда, но боялась, что это будет предательство. И Джуд не откликался, как ни зови.
К счастью, брат быстро потерял интерес к этой «забаве»: нашлись друзья, появились другие занятия. И когда он перестал обращаться к феям, я смогла освободить всех, кого ещё успела найти. Медленно и осторожно снимала их с ламп и из проводов, пыталась их выходить.
Из 25 фей выжило 15. Я помню лишь некоторые имена: Лира (она служила брату «ночником»), Фаура (её приклеили к лампочке на кухне), близнецы Джакс и Сван (сидели в прикроватном светильнике Росса).
Юри умер. Не буду описывать, как это выглядело — слишком жестоко. Я похоронила его вместе с остальными во дворе, произнеся короткую молитву.
Телевизор оставался включённым — видимо, чтобы весь дом был освещён. Меня удивило, ведь я освободила всех фей, и казалось, наша электроэнергия должна была пропасть. Но когда я пошла проверять розетку, никого там не нашла.
Я освободила всех, а свет в доме оставался, только стал тусклей. В холодильнике горела лампа, духовка работала, даже приставка брата. На кухне лампочка слегка мигала, но электричество всё-таки было.
Я спустилась в подвал к генератору — и услышала шум крыльев и пронзительные жалобные звуки.
Джуд был подключён к установке. Его крошечное тело, словно сердце, бились в паутине проводов и мигающих кнопок, свет едва мерцал. Одно крыло он потерял, другое было изодрано в клочья.
Я осторожно потянулась к нему, чтобы высвободить, но провода казались вплавленными в его плоть. Росс превратил его не просто в источник света, а в батарею.
Глаза Джуда метались из стороны в сторону. Я стала снимать эти провода, обёрнутые вокруг головы и тела. Он почти не двигался, тяжело дышал, покрывался потом, из носа сочилась кровь.
Я звала его по имени, но он не слышал меня, а если и слышал, не мог ответить. Его грудь лихорадочно вздымалась. Крылья не шевелились.
Я понимала, что он не выживет. Я старалась промыть его раны, уменьшить ожоги на лице, но он почти не реагировал. Мне показалось, что тело уже сдаётся.
Я в отчаянии уронила его, и он остался лежать, почти не двигаясь.
Когда свет от Джуда засиял всё ярче, потом ещё ярче, я отнесла его в мамины розы. Попыталась похоронить, но почувствовала, что это не то. Просто сидела на земле, не понимая, как теперь всё исправить и как рассказать обо всём отцу Джуда.
Меня затошнило от чувства вины.
В ту же ночь мама вдруг очнулась. С широко раскрытыми глазами, дрожа губами.
— Что вы натворили? — прошептала она.
Я не могла ответить, а она схватила меня за плечи, крича:
По её глазам было видно, что она всё поняла без слов.
Я призналась, что Росс убил одного из фей и я не знаю, что нам теперь делать.
Мама будто впала в транс. Она медленно встала, взяла коробку спичек, вышла во двор и подожгла свою цветочную клумбу.
Я пыталась ей помешать, а она кричала, что иначе я умру.
— Когда теряешь того, кого любишь, смерть — самое милосердное, — прошептала мама, глядя на пламя, а потом добавила резко: — А они так не поступают. Они будут охотиться за тобой, заставят тебя самой желать смерти.
Она прижала меня к себе, её дыхание било холодом в ухо.
— Пожалуйста, милая, — умоляюще произнесла мама. — Скажи, что ты не отдавала им своё имя.
— Фрэнки, — она повернула моё лицо к себе, глаза у неё были красные. — Ты ведь не назвала им своё имя?
И вдруг она застонала, как раненое животное, её глаза закатились, а рот начал бормотать одно и то же, словно заклинание:
«Скажи, что ты не дала своё имя феям с клыками.
Скажи, что не дала им своё имя.
Соседи вызвали полицию, увидев, как мама босиком пляшет на пепелище цветов и поёт на неизвестном языке.
Маму упекли в психиатрическую больницу, а нас с братом передали органам опеки и увезли в другой штат.
Меня забрала приёмная семья, а Росса — наша тётя.
Я повзрослела, жизнь стала более-менее нормальной. Теперь у меня две мамы и сводные брат и сестра моего возраста.
Всё шло хорошо до нескольких дней назад.
Мне позвонили, когда я завтракала.
Тётя рыдала в трубку и твердило что-то о дырах.
Якобы она нашла моего брата лицом вниз во дворе, с какой-то дырой в голове, словно что-то прогрызло ему череп изнутри.
Я собралась на его похороны, но несколько дней просто не могла осознать эту новость. Будто потеряла последнюю ниточку, связывающую меня с детством.
Вчера мой сводный брат Гарри заглянул ко мне.
— Очень смешно, — усмехнулся он. — Ещё и не первое апреля.
Я ничего не поняла, а он показал мне тюбик зубной пасты, продырявленный, будто его кто-то прогрыз.
— Термиты, наверное, — я отмахнулась.
Но сегодня утром я проснулась от жутких криков мачехи. Она орала без остановки. Потом прибежала моя сводная сестра, я слышала её топот на лестнице, а за ним её истошный визг.
Гарри лежал лицом вниз на нашем газоне, с огромной дырой в затылке, словно через него что-то прошло насквозь.
Я кинулась наверх за телефоном, чтобы вызвать полицию, и тут меня ослепил отблеск чего-то яркого.
У моего окна, покачивая ногами и скрестив руки на груди, сидел Джуд.
Он выглядел старше, с короной на растрёпанных каштановых кудрях. Крылья были обожжёнными, но он явно был жив. Его глаза я не узнавала: тогда они светились теплом и любопытством, а теперь в них плясало безумие.
Он широко улыбнулся и выплюнул что-то розовое, содранное с плоти, прямо на подоконник.
Ничего не сказал, не стал объяснять. Просто отсалютовал мне двумя пальцами и улетел, мерцая оранжевым сиянием, которое, мне кажется, смеялось.
Слушайте, я понимаю, что он отомстил за брата, но я боюсь, что он убьёт и меня. Он уже убил Росса и Гарри. Знает ли он, что я пыталась его спасти? Или он считает меня виновной?
Маму держат в психушке, а все её книги сгорели.
Мне нужно понять, как держать его подальше!
Что-то очень страшное происходит. Только что позвонила приёмная мама. Говорит, Гарри в порядке. Он уже возвращается домой. Она твердит: «Гарри не может дождаться встречи с тобой, он так хочет поговорить с тобой».
Но как он может быть жив, если я видела его с дырой в голове?
Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.
Подписывайтесь на наш Дзен канал.
