В 15 веке Италия представляла собой настоящую классику средневековой феодальной раздробленности. На ее территории раскинулись десятки разнообразных королевств, республик, княжеств и герцогств, то и дело воюющих между собой. Самыми крупными и мощными из них были: Неаполитанское королевство, королевство Арагон (Сардиния и Сицилия, находящиеся под управлением испанской короны), Миланское герцогство, Савойское герцогство, Венецианская Республика, Флоренция, а также Папская область - уникальное теократическое государство в центре Италии во главе с папой Римским. На протяжении первой половины 15 века между этими субъектами шла ожесточенная борьба за гегемонию на итальянском полуострове, вылившаяся в серию изнурительных войн, в которых, впрочем, ни одной из сторон так и не удалось одержать окончательной победы. Наконец, осознав, что бесконечные военные кампании наносят чудовищный экономический урон всем участвующим в них сторонам, а также делают Италию уязвимой к внешнему вторжению, противники решили заключить прочный мир. 2 марта 1455 года было объявлено о создании Итальянской лиги, в которую вошли Неаполитанское королевство, Венеция, Флоренция, Милан, Папское государство, а также менее значительные княжества и республики. Члены лиги поклялись не заключать союзов с третьими странами, обязались не применять военную силу для разрешения политических разногласий внутри Италии, а также обещали приходить на помощь в случае угрозы территориальной целостности одного из них. Это соглашение принесло мир на итальянскую землю на следующие несколько десятилетий.
В 1485 году согласие в Итальянской лиги было нарушено из-за конфликта неаполитанского короля Фердинанда I и папы римского Иннокентия VIII. Понтифик, недовольный тем, что Неаполь практически перестал отчислять Святому престолу полагающиеся пошлины, поддержал восстание неаполитанских баронов против своего короля. В ответ на такой фортель войска Фердинанда вторглись в папские владения, тем самым вынудив Иннокентия пойти на попятную - в 1486 году между папой и Фердинандом было заключено перемирие, согласно которому король пообещал простить мятежных баронов в обмен на прекращение смуты в Неаполитанском королевстве. В качестве примирительного акта монарх пригласил прощеных им мятежников на свадьбу своей племянницы, и те, разумеется, с радостью приняв столь почетное приглашение, в полном составе явились на празднование, где и были благополучно арестованы королевской стражей. Фердинанд приказал казнить всех арестованных баронов, а их родственников бросить в тюрьмы, предварительно конфисковав всю их собственность. Пораженный такой вероломной расправой Иннокентий VIII отлучил Фердинанда и всю его семью от церкви и призвал неаполитанских подданных свергнуть беззаконную династию. Также понтифик обратился за помощью к французскому королю Карлу VIII, который теоретически имел право на неаполитанский престол, поскольку его дед, Карл VII, был женат на Марии Анжуйской из Анжуйской династии, правящей Неаполем до 1442 года. Сближение Рима и Франции, а также неудачные попытки сформировать антипапскую коалицию вынудили Фердинанда заключить с Папой мир, согласно которому он признал все вассальные обязательства Неаполя перед Святым престолом и обещал впредь не пропускать дату уплаты пошлин. После заключенного мирного договора Иннокентий вернул Фердинанда в лоно церкви и сообщил французскому королю, в чьей голове уже плотно засела мысль о присоединении Неаполя к своим владениям, что его помощь более не требуется.
После смерти Фердинанда I в 1494 году неаполитанский престол унаследовал его сын Альфонсо II, который решил немедленно возобновить возню на итальянском полуострове. После того, как 22 октября 1494 года миланская знать вручила герцогскую корону Лодовико Сфорца, Альфонсо оспорил данное решение и заявил свои права на Милан, ссылалась на то, что он был когда-то женат на миланской принцессе Ипполите Марии Сфорца, умершей в 1488 году, а значит, также имел права на корону. Разумеется, такие притязания неаполитанского короля вызвали у миланцев лишь усмешку, однако, чтобы обезопасить свои владения от возможного вторжения войск Альфонсо, новоиспеченному миланскому герцогу требовался союзник. Людовико пошел по проторенной дорожке и предложил французскому королю Карлу VIII вспомнить о предложении понтифика про корону Неаполя, предложив помощь в ее завоевании. Карл, недолго думая, ответил согласием. В конце августа 1494 года 37-тысячная французская армия перешла Альпы и вошла на территорию Италии, где к ней присоединились миланские войска, доведя общую численность союзного войска до 60 тысяч человек. В свою очередь, Альфонсо II направил навстречу противнику неаполитанскую армию, которая, впрочем, была быстро разбита милано-французским войском.
Стоит отметить, что перед походом против Неаполя Карл сумел договориться о нейтралитете с рядом итальянских государств, а поэтому его войска стремительным темпом начали продвигаться вглубь Италии, не встречая никакого сопротивления. 31 декабря французы вошли в Рим, где заключили с Папой Александром VI, также известным под мирским именем Родриго Борджиа, некое подобие договора о дружбе. После восшествия на Святой престол в 1492 году Борджиа грезил объединить разрозненные итальянские государства под властью Рима, и пришествие внешнего врага в лице французов было как раз кстати, а поэтому Папа со спокойной душой благословил поход Карла на Неаполитанское королевство. Впрочем, как показали будущие события, понтифик, заключая договор с интервентом, явно держал пальцы крестиком...
22 февраля 1495 года французская армия заняла Неаполь, а король Альфонсо был вынужден бежать на Сицилию, где через полгода он и скончался от злокачественного нарыва. Казалось, что кампания Карла VIII окончилась потрясающим триумфом, однако ситуация быстро перевернулась с ног на голову. К моменту прихода в Неаполь французская армия сильно поредела ввиду того, что Карл оставлял гарнизоны в многочисленных крепостях по пути в вожделенное королевство, а также потому, что примерно треть его войска заболела сифилисом.
Новый штамм этой болезни был завезен в Испанию из Америки, которую открыл Колумб в 1492 году ( Окрытие Америки. ). Ввиду того, что в многонациональной армии Карла были и испанские наемники, ранее побывавшие в Новом Свете и ставшие там переносчиками столь опасной бактерии, во французской армии началась настоящая эпидемия. Массовое распространение болезни было связано с тем, что солдаты во время похода по очереди спали с одними и теми же итальянскими шлюхами. Впоследствии, по возвращению домой, солдаты начали пользоваться услугами уже местных шлюх, в результате чего в Европе вспыхнула ужасающая пандемия Сифилиса, охватившая помимо Италии и Франции еще Германию, Швейцарию, Австрию, Венгрию и Польшу. А отдельные вспышки болезни были отмечены даже в Северной Африке, Турции, Юго-Восточной Азии, Китае и Индии. В эти страны болезнь завозили европейские торговцы, которые также были завсегдатаями местных борделей. Сифилис пытались лечить ртутью. Заболевших с головы до ног мазали ртутной мазью, погружали в специальные парилки и даже делали ртутные инъекции. В результате такого "лечения" многие пациенты уходили из жизни из-за отравления организма, тогда как оставшимся в живых фактически не становилось лучше.
В попытке предотвратить распространение эпидемии врачи того времени пытались найти способ защиты от этой смертельной болезни. 1564 году итальянский врач Габриэле Фаллопий в своем труде "Французская болезнь" (именно такое название получил сифилис благодаря любовным похождениям солдат Карла VIII) рекомендовал для защиты от сифилиса приспособление, которое, по его словам, он сам и изобрёл. Речь шла о примитивном презервативе, который представлял собой льняной чехол, замоченный в специальном химическом растворе, после чего высушенный. Чехол надевался на головку члена и крепился на месте подвязкой. Фаллопий пишет, что проверил своё устройство на 1 100 подопытных, и никто из них не заразился страшной болезнью.
На самом деле подобная контрацепция существовала еще в древности, однако в Европе ей перестали пользоваться после падения Римской империи в V веке, во многом из-за широкого распространения христианства, объявившего любые контрацептивные методы грехом. В то же время презервативы активно применялись среди знати в Азии. Так, например, в Китае они делались из смазанной маслом шёлковой бумаги или кишечника ягнят, а в Японии - из черепашьего панциря или рогов животных. В Европе же презерватив повторно изобрёл английский доктор Чарльз Кондом. В середине 16 века он просьбе короля Англии Генриха VIII Тюдора изготовил из слизистой оболочки кишечника овцы контрацептив, призванный защитить любвеобильного монарха от болезней и избыточного потомства. В честь врача-изобретателя презерватив до сих пор во многих странах называют кондомом.
Всего же жертвами эпидемии Сифилиса стало более 5 миллионов человек, а гибель от "французской болезни" считается основной причиной смерти в Европе в эпоху Возрождения.
Но вернемся к Италии. Та легкость, с которой французы захватили Неаполь, сильно встревожила итальянские государства, которые наконец, осознали, что французский король в дальнейшем может попытаться установить контроль и над другими частями полуострова. Особенно сильно испугался миланский герцог Людовико Сфорца, который в недавнем прошлом был главным инициатором вторжения французов в Италию, а теперь боялся попасть в зависимость от Карла VIII. Активизировался и Папа Александр VI, увидевший в сложившейся ситуации возможность укрепить престиж Святого престола в Италии. По его инициативе 31 марта 1495 года был создан союз, вошедший в историю под названием "Священная Лига 1495 года", который объединил несколько противников французской гегемонии в Италии: Папскую область, Сицилийское королевство в лице Фердинанда II Арагонского, императора Священной Римской империи Максимилиана I, у которого также были интересы в Италии, миланского герцога Лодовико Сфорца, Венецианскую республику и даже Англию, которая терпеть не могла французов со времен Столетней войны и была рада насолить заклятым врагам при первой возможности.
Союзники собрали войско численностью 30 тысяч человек, во главе которого встал миланский полководец Франческо Гонзага. Эта армия стала выбивать французские гарнизоны из оккупированных крепостей, тем самым оголив тыл засевшего в Неаполе Карла VIII. Осознавая всю угрозу возникшего положения, французский король 20 мая покинул захваченную столицу Неаполитанского королевства, оставив в нем небольшой гарнизон, и решил отступить во Францию, а войска Священной лиги бросились за ним в погоню. 6 июля противники сошлись в битве близ деревни Форново. В завязавшемся сражении войска Гонзаги яростно атаковали французов, однако, наткнувшись на яростное сопротивление последних, обратились в бегство. Формально победу в битве одержала армия Карла VIII, однако никаких дивидендов от нее она не получила. Измученное сифилисом и понёсшое серьезные потери в стычке с итальянцами французское войско отступило назад во Францию, бесславно закончив свой итальянский поход.
Карл VIII в битве при Форново.
В следующие два года испанские войска Фердинанда окончательно очистили территорию Италии от французских гарнизонов, остававшихся в некоторых крепостях, а также посадили на престол Неаполя Федерико II, находившегося в фактической власти испанского короля. Что же до вернувшегося во Францию Карла VIII, то его жизнь закончилась максимально глупо и неожиданно. 7 апреля 1498 года, находясь в своей резиденции в городе Амбуаз, Карл, входя в слишком низкую дверь, ударился головой о притолоку, после чего, получив черепно-мозговую травму, впал в кому и, не приходя в сознание, скончался спустя девять часов.
Так как все трое сыновей Карла умерли во младенчестве, а более близких родственников по мужской линии не было, французский престол достался Людовику XII, правнуку французского короля Карла V. Новый монарх после своего воцарения первым делом устремил свой взор на манящую Италию. На этот раз речь шла уже о Милане, на чью корону Людовик предъявил свои права как внук Валентины Висконти род, которой правил в этом итальянском государстве до 1447 года.
В 1499 году Людовик XII вторгся в Миланское герцогство и занял его без какого-либо сопротивления. Впрочем, радость французского монарха длилась недолго - герцог Милана Лодовико Сфорца бежал в Тироль, где сумел набрать армию из швейцарских наёмников и с их помощью в 1500 году отбил свою столицу у французов. Однако теперь уже радость миланского герцога продлилась недолго... 8 апреля 1500 года противники сошлись в битве, которая должна была определить, кому же окончательно достанется Милан. После небольшой перестрелки артиллерии французская конница пошла в решительную атаку, обратив в бегство маломотивированных швейцарских наемников миланского войска, которые впоследствии заперлись в крепости Новара, а позже сдались осадившим ее французам. Людовико Сфорца был пленен и увезен во Францию, где его заключили в замок Лош. Там он и скончался в 1508 году, после почти 8 лет плена. Победивший же Людовик XII провозгласил себя герцогом Миланским, после чего незамедлительно устремил свой взор на Неаполь. На этот раз французский король решил действовать путем политических интриг, а не только с помощью грубой силы. Он предложил испанскому королю Фердинанду разделить Неаполитанское королевство между Францией и Испанией, а тот, недолго думая, согласился, так как его ставленник в Неаполе Федерико II стал чересчур независимым и сквозь пальцы смотрел на приказы из Испании. В Начале июля 1501 года французская армия вступила в неаполитанские владения и двинулась на Капую, а испанский экспедиционный корпус пошел на Гонзальво, тем самым окружая владения Федерико. Осознав, что у его войска нет шансов противостоять двум столь мощным противникам, неаполитанский король бежал из своей столицы, а затем сдался Людовику XII. Остаток жизни Федерико провел в плену во Франции.
Что же до победителей, то между ними почти мгновенно вспыхнула новая война. Вместо того чтобы соблюдать договоренности и разделить захваченное королевство, Фердинанд объявил себя неаполитанским королем, что, разумеется, привело в ярость Людовика XII. После года дипломатических переговоров стороны поняли, что решить вопрос миром им не удастся, а значит, надо переходить к боевым действиям. 28 апреля 1503 года противники сошлись в битве неподалёку от города Чериньола. В данном сражении впервые приняли участие построения, которые в будущем войдут в историю под названием "терция". На поле боя терция формировалась в зависимости от своего численного состава, в одно или несколько каре. В центре строя находилась группа из трех десятков офицеров, руководивших действиями терции. Туда же для оповещения солдат запускали барабанщиков. Это ядро окружали пикинеры в тяжёлых доспехах, за которыми стояли легкие пикинеры с минимальным защитным снаряжением. Перед каре пикинеров стояли мушкетеры, а по углам построения были расставлены аркебузиры, дополнительно снаряжённые шпагой, а также меченосцы. Идея терции заключалась в следующем: наступающего противника должны были встречать залпы мушкетёров, расстраивая его строй. Далее стрелки уходили под защиту пикинеров, которые с помощью своих пятиметровых пик удерживали давящего врага. После этого в разреженный строй противника врезались меченосцы и аркебузиры, которые в идеале должны были разбить деморализованного и понесшего потери под мушкетным огнем врага.
В начавшейся битве при Чериньоле испанские войска под командованием Гонсало де Кордова заняли оборонительную позицию на отлогом склоне, который они основательно укрепили бруствером. Французская конница пыталась взять штурмом ряды противника, однако залпы испанских аркебузиров обратили ее в бегство. Далее на испанские позиции пошли швейцарские наемники, составляющие основу пехоты французской армии. Они также были встречены огнем аркебузиров, но, несмотря на большие потери, упорно продолжили двигаться вперёд. Тогда Гонсало де Кордова принял решение начать контратаку и ввел в бой свой последний резерв в количестве 700 человек пехотинцев, которые ударили швейцарцам во фланг и в тыл. Буквально за несколько минут французская пехота была разбита и обращена в бегство. Итогом битвы стало тяжёлое поражение французов, чьи потери оценивались в 2000 человек против 500 у испанцев. Французские припасы, обоз и артиллерия достались победителям.
Армия Людовика была вынуждена отступить, однако спустя несколько месяцев она дала бой, в конечном итоге окончательно решивший исход испано-французского спора за Неаполь. В середине ноября 1503 года армии противников встали лагерем на противоположных берегах реки Гарильяно в 60 км к северу от Неаполя. Испанцы несколько раз пытались пересечь реку и навязать сражение, но их попытки заканчивались неудачей. Тогда Кордова решил пойти на тактическую уловку: он приказал части своего войска двинуться по направлению к реке Вольтурно с намерением убедить Людовика II, что они отступают. Усыпив бдительность врага, испанцы отошли примерно на 6 км к северу от лагеря противника и соорудили там из бочек и лодок мосты для переправы. В 10 часов утра 28 декабря около четырёх тысяч испанской пехоты успешно переправились через Гарильяно и устремились на ничего не подозревающих французов. В завязавшейся схватке испанцы одержали убедительную победу, окончательно прогнав французскую армию с территории Неаполитанского королевства.
22 сентября 1504 года французский король Людовик XII и испанский король Фердинанд II подписали мирный договор в Блуа, согласно которому Франция признала Неаполитанское королевство владением Испании, но сохранила за собой Миланское герцогство. На Итальянском полуострове наконец-то был установлен мир, который, впрочем, не продержался и 5 лет. Взошедший на Святой престол в 1503 году Папа Юлий II, вместо того, чтобы попытаться сплотить Италию под именем церкви, обратил ее в еще больший хаос, чем тот, в котором она пребывала до этого.
