Фэнтези истории

- Может, лучше к другим обратимся? – тихо спросил Александр. – Какая-то она неприветливая.

- Подожди, вдруг она пошла за едой, - попросила его Роксана.

Девушка оказалась права – через минуту женщина снова вышла на крыльцо.

- Идите в дом, там поедите и погреетесь. На морозе что за удовольствие кушать?

Обрадовавшись, Александр и Роксана вошли в дом. Здесь было тепло, вкусно пахло дровами и свежеиспеченным хлебом. На столе уже стояла тарелка с лепешками, кувшин молока, вареное мясо и с десяток яиц. Пока гости ели, женщина в доме не появлялась, лишь один раз из комнаты с любопытством в заспанных глазках выглянула девочка лет пяти. Поймав взгляд Александра, она тут же нырнула обратно. Рассмеявшись, он с довольным видом откинулся к стенке.

- Как ты жила впроголодь все это время? – спросил советник, поворачиваясь к Роксане. – Я поголодал всего день, и чуть с ума не сошел.

- Дело привычки, - пожала плечами девушка. – Когда нет выхода, а жить хочется, будешь терпеть до последнего.

Как будто почувствовав, что гости наелись, хозяйка дома снова появилась на пороге.

- Может, вам поспать нужно? – спросила она, прибирая со стола. – Я могу постелить вам в комнате.

- Нет, спасибо, мы лучше поедем дальше, - ответил Александр, выкладывая на стол несколько монет. – Только подскажите нам, в какую сторону нужно ехать, чтобы добраться до столицы.

Роксана с удивлением воззрилась на своего спутника. Сам говорил, что хорошо знает эти места, а теперь дорогу спрашивает… И тут до нее дошло. Если уж играть роль потерявшихся путников, то играть ее до конца, чтобы не вызывать новых подозрений.

- Проедете на другой конец деревни, и дальше по дороге, - ответила тем временем женщина. – Когда увидите справа от себя королевский дворец, свернете налево и поедете прямо, пока не упретесь в городские ворота.

- Большое вам спасибо, - улыбнулась Роксана гостеприимной хозяйке. – Вы нас выручили.

- Больше не теряйтесь, - усмехнулась женщина, провожая взглядом гостей.

Александр и Роксана вышли из дома на свежий морозный воздух. Солнце уже поднялось над горизонтом, щедро поливая белоснежные поля золотым сиянием. Глядя, как советник осматривает коня, проверяет седло и подпругу, девушка невольно залюбовалась им. Подумать только, они знакомы всего несколько дней, а у нее такое чувство, что он всегда был рядом. Если бы она вдруг решила выйти замуж, то хотела бы видеть своего мужа именно таким – сильным, решительным, спокойным, волевым.

- Ты готова? – спросил Александр, поворачиваясь к ней.

Поперхнувшись от неожиданного вторжения в ее сокровенные мысли, девушка закашлялась.

- Куда мы сейчас направляемся? – прохрипела она. 

- Как куда? В столицу, конечно! – весело ответил советник, хлопнув коня по крупу.

- Это хорошо, - кивнула девушка. – У меня осталось там одно дело… Я хотела бы еще раз заглянуть в твой дом.

- Зачем это? – советник запрыгнул на лошадь и протянул руку девушке.

Ухватившись за его ладонь, Роксана кое-как подтянулась и уселась впереди.

- Мне нужны наручи, - тихо призналась она. – С тех пор как я увидела их на базаре, я не могу найти себе места. Все время о них думаю.

- Давай отъедем немного, и обсудим это еще раз. Не хочу привлекать лишнего внимания.

Пустив коня легким галопом, они промчались через деревню и направились в сторону столицы. С каждым шагом Роксана чувствовала себя все напряженнее. Реслав наверняка устроил на них облаву, и в окрестностях рыщут стражники. Что, если они попадутся? Судя по всему, Александр думал также. Когда справа начали вырисовываться стены дворца, он резко, не доехав до перекрестка, свернул налево, в небольшой лесочек. Спешившись, повел коня через заросли, почти по пояс проваливаясь в сугробы. Примерно через час он, наконец, остановился возле огромной ели. Александр привязал коня, помог Роксане спуститься и приподнял нижние ветки. Здесь был настоящий шатер. Земля, покрытая вместо снега густым покрывалом хвои, так и манила к себе. Скинув с себя пальто, Александр постелил его на хвоинки и сел, пригласив Роксану последовать его примеру. Когда девушка оказалась рядом, он достал из мешочка, спрятанного под плащом, золотые наручи. Девушка ахнула:

- Так все это время они были у тебя!

- Я забрал их еще перед нашей поездкой в приют, - кивнул Александр. – Подумал, что так будет лучше. И когда нас арестовали, меня, как и тебя, даже не подумали обыскивать, слишком быстро и неожиданно все произошло. Стражники города подчиняются мне и знают меня в лицо, поэтому для них было непривычно обращаться со мной как с арестантом. Так что наручи так и остались в сумке.

Девушка, как завороженная, смотрела на королевские браслеты. На ее браслеты. Только сейчас она смогла как следует их рассмотреть. Золотые чешуйки, которые она заметила раньше, легко было спутать с настоящими, настолько искусно они были вырезаны. И каждую из них покрывало тончайшее алмазное напыление, благодаря чему украшение сияло даже в полумраке. Не удержавшись, девушка провела пальцем по необычным браслетам.

- Надень их, - предложил Александр. – Если они действительно твои.

- Ты думаешь, все это правда? – Роксана подняла на него свои необычные глаза золотистого цвета.

- Думаю, да, - кивнул советник.

- И ты не удивлен? Потому что у меня до сих пор все произошедшее не укладывается в голове. Еще вчера я была уличной девчонкой, обычной городской воровкой, сбежавшей из приюта.

- Мне кажется, я начал догадываться о том, кто ты, еще на базаре, - задумчиво произнес Александр. – Помнишь, когда вместо капелек крови на твоей коже появились искры? Я подумал, что все это неспроста, но хотел все как следует проверить, чтобы не подставлять тебя раньше времени.

Роксана задумалась. Значит, он догадывался о ее происхождении, но все равно не поспешил к королю с донесением? Ведь Реслав поверил бы ему без всяких доказательств, стоило только показать наручи. Но Александр этого не сделал, наоборот, он поругался с директрисой приюта, нажив себе тем самым опасного врага, рискнул навлечь на себя гнев короля, и все это для того, чтобы доказать, что она невиновна? Ради нее никто никогда так не рисковал, поэтому поведение советника казалось странным. Зачем из-за какой-то воровки лишаться своей привычной жизни?

- О чем задумалась? – спросил Александр, внимательно глядя на свою спутницу.

- Зачем тебе все это было нужно? – произнесла она. – Ведь ты еще тогда, в тот вечер, мог сдать меня Реславу, и сейчас уже готовился бы к Новому году вместе с невестой.

- Возможно, потому, что мне всегда чего-то не хватало в моей размеренной жизни, - серьезно ответил советник. – Мне нужен был некий толчок, чтобы понять, что я хочу вовсе не этого. И ты дала мне этот толчок. Знаешь, ведь я никогда не любил Элику. Это Реслав вынудил меня сделать ей предложение. Это он хотел, чтобы мы были вместе, не я. А я не смог ему отказать, иначе это было бы крахом моей карьеры. Нам всем приходится чем-то жертвовать. Ты отказалась подчиниться директрисе и выбрала свободу, я же побоялся так поступать. Но теперь, благодаря тебе, я получил шанс все сделать правильно.

- У всех свой выбор, - пожала плечами девушка. – Думаю, у тебя были причины послушать короля. Не жалеешь, что сейчас оказался здесь?

- Нет, - улыбнулся Александр. – Ведь я свободен. Тем более, у меня неплохая компания.

На щеках Роксаны вдруг вспыхнул, обдав жаром, яркий румянец. Конечно, здесь царил полумрак, но не настолько, чтобы советник не заметил, как она покраснела. Чтобы отвлечь внимание своего спутника, девушка осторожно взяла наручи. И почувствовала исходящее от них тепло.

- Они нагреваются! – удивленно воскликнула она.

- Нагреваются? – переспросил советник. – Как это?

Он взял браслеты из ее рук, но ничего не почувствовал. Но Роксана, забрав украшение, вновь ощутила волну тепла, исходящую от золотистых чешуек.

- Надень их, - снова попросил ее Александр.

- Я боюсь, - призналась девушка. – Я не знаю, что произойдет, когда они окажутся на мне. Вдруг я сгорю?

Вместо ответа советник мягко взял наручи из рук девушки и осторожно надел их на ее запястья. Сначала ничего не произошло, но потом браслеты засияли теплым золотистым светом. Постепенно он охватил все тело Роксаны, от кончиков пальцев на ногах до самого последнего волоска на голове. На миг Александр даже зажмурился, настолько ярким было это волшебное свечение. А когда он снова посмотрел на свою спутницу, то не узнал ее. Перед ним сидела другая Роксана, ослепительно красивая, вся покрытая золотой драконьей чешуей. Ее удивительные глаза сияли огнем, а волосы были похожи на лучи солнца.

- Боги! – потрясенно произнес Александр. – Видела бы ты себя сейчас! Ты великолепна!

- Что, уже не та замарашка, которая облизывала тарелку в твоей столовой? – рассмеялась Роксана.

Она действительно боялась надевать наручи, но как только они коснулись ее запястий, страх исчез, уступив место нетерпеливому ожиданию. Ее тело как будто давно желало этого перевоплощения, так прекрасно, как сейчас, она еще никогда себя не чувствовала. Интересно, изменилась только ее внешность? Вдруг у нее появились какие-то способности?

- Ты, случайно, не знаешь, что умели Драконы? – спросила она, с надеждой глядя на Александра.

Но он лишь покачал головой.

- Даже упоминание о прежних королях карается законом. Тех, кто хоть что-нибудь о них знал, давно уничтожили Реслав и его отец. Может, кто-то и остался, но мы вряд ли их найдем, люди боятся за свои жизни. Сожалею, но я ничего о них не знаю.

- Ты ведь помогал ему? – укоризненно спросила Роксана. – Охотился на сторонников королей-Драконов?

- Мне приходилось это делать, - глядя на нее, Александр почувствовал угрызения совести, как будто держал ответ перед своей королевой. – Ведь я присягал на верность Реславу и его отцу.

Вздохнув, Роксана сняла наручи, и вновь оказалась обычной девушкой. Она опустилась на хвою и горько заплакала. Советник растерялся. Он не знал, что ее так расстроило, – новость о том, кто она на самом деле, действие наручей или мысль о том, что множество сторонников ее семьи погибли просто так. Подвинувшись к девушке, Александр обнял ее за плечи.

- Послушай, - мягко сказал он. – Я совершил много ошибок. Но на протяжении семи лет службы старался исправить то, что сделал, пытался сделать жизнь людей лучше. И ты можешь мне в этом помочь.

- Как? – всхлипнув, подняла голову девушка. – Как я тебе помогу? Я обычная воровка.

- Ты что, не понимаешь? – советник взял ее лицо в ладони. – Ты больше, чем обычная воровка. Ты особа королевских кровей. И стоит тебе появиться в городе в таком виде, в котором ты сейчас предстала передо мной, как народ поднимет восстание и свергнет Реслава…

- И что потом? – спросила Роксана. – Что потом? Я стану королевой?

- Почему бы и нет, - пожал плечами Александр. – Возможно, это твоя судьба.

- Но я не могу! – воскликнула девушка. – Я росла в приюте, жила на улице, я ничего не знаю не то что о мире, даже о своей собственной семье! Кто мои родители? Почему они оставили меня? Почему не спрятали наручи, а оставили их мне, подвергая опасности?

- Мы во всем разберемся, - мягко произнес советник, привлекая ее к себе. – Я обещаю тебе, мы во всем разберемся. Для этого мы и возвращаемся в город. Я не собираюсь оставлять в покое директрису, теперь у меня с ней личные счеты.

Девушка упрямо помотала головой и попыталась вырваться, но Александр не отпустил ее, только прижал к себе крепче. Постепенно она перестала сопротивляться и замерла, чувствуя, как в сердце разрастается неизвестное ей раньше горячее чувство покоя, тепла и нежности.

***

Немного передохнув, беглецы снова собрались в путь. Роксана боялась признаться себе в этом, но она с удовольствием осталась бы здесь еще на пару часов, лишь бы побыть вдвоем с Александром. Его объятия, нежные и такие теплые, занимали теперь все ее мысли. Да уж, пришла беда, откуда не ждали. Не хватало еще влюбиться.

Вздохнув, девушка поднялась, стряхивая с себя хвоинки, и посмотрела на советника. От былой мягкости не осталось и следа, он снова был серьезен и сосредоточен на деле. Сделав Роксане знак оставаться на месте, он вышел на разведку. Они пробыли под елкой около часа, за это время могло многое измениться. Но, к счастью, в лесу их никто не поджидал, и, спустя четверть часа, путники снова взобрались на отдохнувшего коня. Правда, Роксане показалось, что на этот раз Александр сидит намного ближе, чем до привала. Или это были ее фантазии?

Осторожно, постоянно оглядываясь, они выехали из леса и направились в сторону города. Солнце, не успев подняться, снова устремилось к горизонту, тени становились все темнее.

- Нужно дождаться темноты, - сказал Александр, когда вдалеке замаячили крепостные стены столицы. – Ты слишком заметна в своем наряде.

- Интересно, кто мне его подбирал, - фыркнула девушка.

- Я же не для побега тебя одевал, - усмехнулся в ответ советник.

Он завел коня в ближайшую к городу рощицу и, спрыгнув сам, протянул руки своей спутнице. Роксана соскользнула к нему, но как-то неуклюже, и чуть не повалилась в снег.

- Почему ты все время норовишь упасть? – улыбнулся Александр.

- Чтобы уронить тебя вместе с собой, конечно же, - засмеялась она.

- Так и знал, что у тебя есть коварный план. Но знаешь что? Я тебя опережу.

Советник неожиданно повалил ее в сугроб. Взвизгнув, Роксана вцепилась в него, изо всех сил пытаясь утянуть за собой.

- Снег! Снег попал за шиворот! – кричала она.

Смеясь, Александр протянул ей руку.

- Я отомстил тебе за все те случаи, когда мне пришлось падать из-за тебя.

- Отомстил, говоришь?

Роксана хмыкнула, и в следующую секунду метнула в него снежок. Советник еле увернулся, а юная воровка уже поднялась на ноги и бросила в него следующий снаряд. Они резвились, пока не выбились из сил, и уже оба повалились в снег, пытаясь отдышаться.

- Давно я так не веселился, - признался Александр. – Даже вспомнить не могу, когда такое было. Только если в далеком детстве.

- Я тоже, - помолчав, ответила Роксана. – Госпожа Клод не разрешала нам шалить. Мы даже поиграть не могли нормально.

Посмотрев на стремительно темнеющее небо, советник понял, что им пора идти. Поднявшись, он рывком притянул к себе девушку. И не смог ее отпустить.

- Когда все это закончится, останешься со мной? – тихо спросил он.

- Остаться? В качестве кого, господин советник? – серьезно спросила Роксана. – Не забывай, что у тебя есть невеста.

- Ты действительно думаешь, что я женюсь на ней после всего, что произошло?

- Она не виновата в том, что ее брат такой мерзавец.

- Конечно, нет. Но я не испытываю к ней никаких чувств. И теперь, когда я провел с тобой несколько дней…

- Нам пора, - перебила его Роксана, высвобождаясь из его объятий. Сделав несколько шагов, она остановилась и повернулась к Александру. – Пойми, я не знаю, какое будущее меня ждет. И ты тоже. О каких обещаниях мы можем сейчас говорить?

- Тебе больше не нужно самой о себе заботиться, - сказал советник. – И я не собираюсь оставлять тебя в покое, это ты точно должна уяснить.

Пряча улыбку, девушка подошла к коню и положила руку на его прохладный бок, поджидая Александра.

Команда неудачников - это книга в жанре юмористического фентези. В тексте имеется нецензурная лексика, а также пошлый юмор!

Начало книги

Предыдущая часть

К полудню мы добрались до Кристалиса. Бронзовый город – так мне захотелось его обозвать. Его оранжевые стены и желтоватые башни казались очень оригинальными и необычными. Академию магов видно не было с нашей стороны, хотя множество конусообразных крыш домов и башен вздымались над высокими стенами.

Я ожидал, что в Кристалис нас запустят также радушно, как и в Светликую цитадель, но тут всё оказалось гораздо строже. У нас проверили всё холодное оружие, поинтересовались, откуда мы и с какой целью прибыли в город. Только минут через 30 мы смогли пройти за бронзовые стены.

- Академия магов находится на севере города. – Объяснила Стилла. – Идти минут 40.

- Отлично. Совсем недолго! – Заметил я.

Надо отдать должное академии, но она выглядела фантастично: шесть высоких башен с голубыми крышами, красный камень и горящие магические огни, установленные по всему периметру площади. Эта школа больше походила на королевский замок и выглядела настолько древней и могущественной, что казалось, будто это совершенно другой город и даже мир.

- Ох, это вам надо к магистру Вардену! – Говорила чародейка, которая вела нас через массивные и широкие коридоры, отлично освещённые золотистыми магическими огнями. Мы встретили её на входе, и эта дама любезно согласилась нам помочь.

Девушку звали Лина, она была очень молодой, и на ней красовалось ярко-красное милое облачение в виде юбки и утянутого корсета, подчёркивающего её большую сочную грудь. Огненно-рыжие волосы падали чародейке на плечи, а под глазами у неё были нарисованы белой краской какие-то узоры. Лина шла очень быстро, так, что мы едва за ней поспевали.

- Извините, конечно, это, должно быть, не моё дело… - Проговорила чародейка и подавила смешок. – Но у вас такие интересные яркие глаза!

- Да, мне часто говорят, что они необычные! – Кивнул я и улыбнулся.

- Просто… чёрт… - На этот раз у Лины не получилось подавить смешок. – Вы не из Айресансы?

- Оттуда, да. А в чём дело? – Вмешался в разговор Нидл.

- Просто ходит интересный слушок, что один парень с яркими зелёными глазами… Скажем так… Загадил стол выдачи документации.

- Аха-ха-ха! – Нидл расхохотался во всё горло и посмотрел на меня. Сраный предатель.

- Это было бы очень смешно, если бы было действительно просто слухом… - Проговорил я и понял, что налился краской.

- Так реально? Ты тот парень, да? – Лина взглянула на меня, улыбаясь своими белоснежными красивыми зубами.

- Я бы очень не хотел быть тем парнем, честно говоря!

- Так, мы чего-то не знаем? – Спросила удивлённо Стилла, пока Лина ухохатывалась во всё горло.

- Кид обосрал стол в центре столицы. Вот и вся история! – Рассказал весело Нидл.

- Ох, дружище! – Альми хлопнул меня по плечу. – Жаль, что ты в Королевский замок тогда на приём не зашёл!

Весь оставшийся путь Лина и Нидл хохотали, как поехавшие. Альми просто шёл с довольной ухмылкой. А Стилла косилась на меня так, словно, я прямо сейчас загадил что-то, причём с дичайшими нечеловеческими звуками.

***

Магистр Варден показался мне сперва очень строгим. Чёрные длинные волосы, чёрная длинная борода, шрам проходящий через правую бровь и совершенно неприветливый вид делали его не самым приятным человеком, у которого стоит просить помощи. Однако, когда он заговорил, я понял, что у этого жуткого мужика очень мягкий и приятный голос.

- Бросьте, ребята, вы не найдёте здесь дураков. Молодых я вам не дам, а взрослые маги ни за что не согласятся идти с вами в сердце самой смерти! – Усмехался магистр, но всё же вёл нас в класс, где должны были собраться взрослые чародеи.

Пока мы шли, я всё время вертел своей башкой из стороны в сторону, осматривая удивительные детали академии.

- Вы что-нибудь знаете вообще о магии, друзья? – Спросил магистр. – Каких видов она бывает?

- Гидромагия и пиромагия! – Проговорил радостно Нидл, словно, он сейчас сдавал экзамен, и ему попался лёгкий билет.

- И всё? – Усмехнулся Варден.

- Тайная. – Добавил Альми.

- Очень хорошо! – Проговорил обрадованно магистр. - Вода и огонь – это понятно, а что позволяет делать тайная магия, кто знает?

Все замялись и с надеждой взглянули на Альми. Мы знали, что он знал, но наёмник не спешил с ответом.

- Наверное, она делает что-то тайное… - Предположил я, чем вызвал громкий смех нашего проводника.

- О да, что-то тайное. Тайная магия – это единственный аспект, который работает не от врождённых сил, а от магических рун. Нет, я не говорю, что ей может научиться любой, но если долго практиковаться и выучить все руны, то можно достигнуть успехов.

- То есть, даже мы могли бы научиться тайной магии? – Удивился я.

- Я же сказал, что она подвластна не каждому. Это очень большое и сложное учение. Но оно того стоит. Тайная магия усиляет союзников, может даровать им силу в бою, может наложить на них щит, который отразит удар. Этот аспект очень полезен, но выбирают его немногие.

- Я извиняюсь, конечно, но я где-то читала про спиральную магию. – Заметила Стилла.

Внезапно магистр затормозил так, что мы чуть на него не налетели на полном ходу.

- Удивительно… Вы не знали про тайную магию, но знаете про спиральную? Ха-ха, очень интересно!

- То есть я права? Она мне не приснилась? – Спросила строго жрица.

- Знаете, даже мне иногда кажется, что она мне приснилась. Мага, владеющего спиральным аспектом, я не видел уже больше десяти лет. Эйден не даёт такой великий дар никому. А все учителя, которые когда-то обучали её владению, уже состарились и умерли. Это забытый дар, который мы потеряли. Но да, когда-то были люди-спираломаги.

- И что она позволяла делать? Спиральная магия? – Спросил с интересом я.

- Самое распространённое умение – телепортация. Это было полезно в бою, например, вытащить союзника из-под смертельного удара. А ещё… кхм… ладно, не будем об этом. К чему оно, если этот дар мы потеряли, и возможно навсегда? – Магистр открыл перед нами новые двери, ведущие в огромный зал.

Честно говоря, когда мы вошли внутрь, я даже и подумать не мог, что это класс. Все стены были исписаны невероятными изображениями древних людей. Тут были титаны, сражающиеся с мистралами – древнейшими демоническими отродьями. Все были изображены в изящных и замысловатых боевых позах. Я бы наверное ещё минут на 10 остался залипать в эти стены, но заметил, что магистр Варден нас зовёт.

- Добрый день, класс! – Поздоровался радушно он, и толпа магов поприветствовала его хором.

Тут было не менее сорока человек. Все одетые в широкие мантии различных цветов. Я успел заметить голубые, красные и фиолетовые. Логично было догадаться, что мантии отражали аспекты, которым обучались маги. Все ребята тут были взрослыми, наверное, им было лет по двадцать плюс минус года два. Людей тут было много. Но я увидел девушку-эльфийку с серыми короткими волосами, которая с открытым ртом уставилась на нас, а также парня-дайдрелля, который, казалось, был самым высоким и крупным из этой компании.

- Прошу меня извинить, хочу отнять у вас немного времени. – Проговорил громко магистр. - Эти ребята ищут себе мага для бравых дел. В общем, их командир, которого зовут Кидден, сам всё сейчас расскажет.

Варден повернул ко мне голову, также поступила и вся моя команда. И я понял, что мне нужно что-то говорить. Правда, вот в животе как-то подозрительно скрутило, и я взмолился, чтобы история с испачканным столом не повторилась.

- Всем привет, дорогие маги. Мы ищем из вас того, кто согласится отправиться в опасный путь. Награда высока, но и опасность высока. Мы идём на Лайн по заданию одного знатного человека (про знатного я знатно пиздел, это было понятно по моему дрогнувшему голосу). Путь неблизкий, и мы не знаем, чем он нам обернётся. Но мы верим, что кто-нибудь из вас согласится составить нам компанию. – Я закончил говорить и услышал, как ученики стали переговариваться.

- Итак, уважаемые маги. Кто-то желает отправиться в этот интересный и опасный поход с этой командой? – Спросил магистр и указал рукой на нас.

Внезапно, все резко замолчали. Я заметил на себе удивлённые взгляды. Никто не смеялся, никто ничего не говорил. Все просто таращились на меня, как на мудака.

- Последний шанс, друзья. Никто? – Повторил магистр. – Что ж, господа, я вам говорил, что никого вы тут не найдёте. – Варден обернулся к нам, а затем пригласил на выход.

- Да уж… Как-то очень холодно все отреагировали на это. Неужели у вас нет ребят, готовых к приключениям? – Спросил разочарованно я, когда мы покинули зал.

- Приключения – одно. А земли с опасными и смертельными тварями – другое. – Ответил мужчина.

- Но в этом и весь дух приключений же! – Не отступал я, словно, это как-то могло исправить ситуацию.

- Ну, как видите. Никто не согласился на это. Скажу честно, я бы тоже не согласился.

- Эх… - Тяжело вздохнул я. Но тут же я вспомнил, что пришёл сюда не только ради мага. - Знаете, мы бы хотели ещё посетить вашу великую библиотеку. – Я вспомнил, что у меня есть талисман, информацию о котором можно найти именно тут.

- А тут недалеко. Идите по коридору прямо до первого поворота. Дальше сворачивайте и идите до первой лестницы. Там поднимаетесь на третий этаж, и сразу увидите большие двери. – Варден указал нам путь, а затем ловко откланялся. – А я вынужден вас покинуть, у меня есть дела. Если вам нужно будет найти выход, попросите библиотекаря, он вас проводит! Хорошего дня, друзья. И желаю вам удачного пути!

- Спасибо. – Кивнул я. – Ну, друзья, грустно держим путь в библиотеку?

- Я же тебе говорил, что никто не согласится! – Усмехнулся Альми. – Это настолько было тупо, что я даже уже смеяться не хочу!

- И всё же жреца мы нашли!

- Честно говоря, я уже подумываю кинуть вас. – Заметила Стилла.

- Не понял?! – Офигел я.

- Да ладно, выдохни, дурачок. Я пошутила. – Жрица хитро ухмыльнулась.

- И что теперь? Идём в библиотеку, ищем кольцо Рууна, а потом прямым ходом топаем на Лайн? – Поинтересовался Нидл.

- Да, именно так. Топаем на Лайн. Правда, я ещё хотел…

- Стойте! Подождите! – Внезапно из глубины коридора послышался женский голос. Я увидел, как в свете золотых огней к нам движется фигура в фиолетовой мантии. Причём эта фигура была настолько мала и неуклюжа, что пару раз по пути чуть не упала.

Когда девушка-эльфийка всё же добежала до нас, вся запыхавшаяся и бледная от волнения, то она застыла, как вкопанная и молча уставилась на нас.

- Чем обязаны? – Решил я первым разрушить эту дебильную тишину.

- Я… я хочу… составить вам компанию… Если вы… не против… - Проговорила смущённо эльфийка с серыми волосами и уткнула смущённо глазки в пол.

- Да! Чёрт меня дери! – Радостно воскликнул я. – Да мне просто нереально везёт! А я ещё всё время думал, что я полный неудачник! Ниддик, давай пятуню! – Я выставил руку.

- Ещё раз назовёшь меня “Ниддликом”, и я тебя… Ай, ладно! Держи! – Друг радостно хлопнул по моей ладони своей. Всё же он тоже был несказанно рад новому члену в нашей команде. Да не простому члену, а магическому!

- Ты не пожалеешь, честное слово! Ты молодец, что согласилась! – Кричал радостно я, а сам тем временем более подробно осматривал девушку.

Наша чародейка не была прямо красивой, но её эльфийские черты лица придавали ей шарму. При этом она была очень робкой и немного дрожала, а её и без того бледная кожа от волнения вообще побелела.

- Как тебя зовут? – Спросила Стилла.

- Ан… Аника… - Проговорила тихо дама, и не рискнула обратить свои тёмно-зелёные глаза на нас.

- И каким магическим аспектом ты владеешь? – Спросил с нетерпением я.

- Я… я… - Девушка побледнела ещё сильнее, отчего стала похожа на мертвеца. – Я могу… восстанавливать ману… и всё…

Первым разразился хохотом Альми. За ним улетела и Стилла. Мы же с Ндлом стояли и переваривали полученную информацию.

- Я немного… не понял… - Друг почесал затылок, а на его лице отразилось явное недопонимание. – Ману же восстанавливать – это хорошо, не?

От этих слов наёмник и жрица заржали сильнее. Я же взглянул удивлённо на Анику, которая, казалось, сейчас разревётся.

- Только мана? – Спросил разочарованно я.

- Да… я знаю… вы искали… хорошего мага… а я… - На этом моменте у эльфийки задрожали губы, и она замолкла. Уж чего я точно не хотел, чтобы она разрыдалась прямо тут. Надо было что-то с этим делать.

- Ладно. – Заключил я. – Если хочешь идти – мы тебя возьмём.

- Да? – У девушки внезапно загорелись глаза азартом и она впервые взглянула на меня.

- Да? – Послышался сзади удивлённый возглас Стиллы.

- Да! – Уверенно заявил я.

- Но зачем? Зачем нам лишний балласт? – Возмутилась жрица. – Не в обиду, серенькая, но ты будешь только мешаться!

- Ты наш лекарь, забыла? – Я повернулся к жрице. – А что будет, если у тебя закончится мана в бою?

- Аха-ха! Великий Эйден, чтобы у меня закончилась мана, вас должно быть, как минимум, в три раза больше! Да и если будет бой, особенно с терриалнами, то мне будет некого исцелять. Вы все мгновенно сдохните!

- И всё же. Я принял решение. Аника идёт с нами! – Произнёс я таким строгим тоном, значившим, что возражения не допускаются.

- Ой, да пожалуйста! – Стилла закатила глаза. – Хотела сделать, как лучше…

Я взглянул на Альми: он стоял с таким умиротворённым лицом, что было понятно – ему насрать. Мне даже показалось, что ему было бы пофиг, даже если бы я взял с нами в поход с десяток шутов, обклеенных петушиными перьями.

Нидл же косился испуганно на меня. Я сразу понял этот взгляд: друг боялся, что я изменю своё решение. Он тоже был за то, чтобы мы взяли Анику с собой.

- Ну, эльфийка, добро пожаловать в команду! – Радостно пропел я. – У тебя есть походные вещи? Рюкзак? А тёплая одежда? Мы идём далеко на Север, и путь будет не только опасным, но и холодным.

- Да… я… най… найду… - Запинаясь ответила чародейка.

- Тогда у тебя час на сбор! Мы будем тебя ждать в библиотеке.

- Хор… хорошо… спасибо… - Дама, не поднимая глаз, умчалась в совершенно другую сторону коридора также неуклюже, как и спешила к нам.

- О, это будет то ещё путешествие! – Усмехнулся Альми.

- Я не поняла? Ты хочешь затащить эту девку в постель? Или какие у тебя мотивы? – Спросила строго Стилла.

- Никого я не хочу тащить в постель. – Отмахнулся я. – Просто мне показалось, что она разревётся, если я ей откажу.

- Ну и хрен бы с ней! Порыдала бы и успокоилась. А так ты подписал нам смертный приговор! Она же вообще никакая! Неуклюжая, неопытная. Просто серая мышка. Ей положено сидеть в норке и не высовываться наружу!

- Посмотрим, что из этого выйдет. – Пожал я плечами.

- Ещё не поздно сбежать! Просто кинем эту дуру и всё! – Упорствовала жрица.

- Нет. Она теперь часть команды.

- И с этой бракованной частью, наша команда станет командой неудачников!

- Она уже команда неудачников. Ведь командир в ней я! – Я всплеснул руками. – Идёмте уже в библиотеку. Нам ещё надо найти фолиант о кольцах Рууна.

- Это будет, пиздец, какое выдающееся путешествие… - Вздохнула обречённо Стилла.

Альми лишь усмехнулся и молча повёл нас туда, куда нам показывал магистр Варден. Команда была собрана. Ну, почти. Оставался один маленький и опасный штрих.

Продолжение следует...

Прочитать книгу полностью можно на АТ: https://author.today/work/433536

А также в телеграм-канале: https://t.me/aronb2024

Поблагодарить автора монеткой можно тут: https://pay.cloudtips.ru/p/5fb8fda8

Но, прокричав так минут десять, она не получила никакого результата и махнула рукой на наряд. В конце концов, не об этом ей сейчас стоит волноваться. Столько всего произошло, что Роксана даже не успела как следует обдумать свое положение. То, что случилось в приюте, потрясло ее до глубины души. Как из ее руки могло вырваться пламя? Она никогда не чувствовала в себе никаких особенных сил, поэтому слова директрисы ей казались лишь фантазиями. Может, госпожа Клод действительно колдунья, и специально все так устроила, чтобы подставить ее? Это было похоже на правду, по крайней мере, больше, чем то, что Роксана – наследница древнего королевского рода. Просто смешно.

Оглянувшись, девушка увидела на полу соломенный тюфяк. Хоть что-то, в городской тюрьме у нее даже этого не было. Сняв шубку и аккуратно уместив ее на большей части своей незамысловатой постели, девушка уселась рядом. И сама не заметила, как уснула.

***

Роксана оказалась права, когда решила, что король может оправдать своего советника. Реслав действительно об этом думал. Несмотря на свою ненависть к прежней королевской династией, на весь свой страх потерять власть, он понимал, что Александр несколько лет верно служил ему, и заслужил, чтобы к нему отнеслись соответствующе. Поэтому он велел привести советника в одну из комнат, находившихся недалеко от королевских покоев, но строго-настрого приказал не впускать к нему никого, кроме самого Реслава. И, прежде чем побеседовать с преступницей, он решил встретиться со своим другом.

Александр никак не отреагировал на появление короля. Он так глубоко погрузился в свои размышления, что очнулся лишь после того, как Реслав громко окликнул его по имени.

Неторопливо пройдясь по комнате, его величество опустился в кресло с высокой спинкой, обитое, как и вся мебель во дворце, тканью с серебристыми нитями, похожими на шерсть. Советник встал, приветствуя короля, и продолжал стоять по стойке «смирно», ничем не показывая, что устал или взволнован. Реслав усмехнулся. Железная выдержка, ему до такого далеко.

- Садись, Александр. Давай поговорим как друзья, - как можно спокойнее начал он. – Надеюсь, у тебя было время обдумать свои дальнейшие действия? Потому что я надеюсь, что ты больше не будешь выгораживать государственную преступницу.

В ответ советник лишь усмехнулся. Он понял, что, несмотря на все его ожидания и надежды, нормального разговора не получится. Король не настроен рассматривать сложившуюся ситуацию более отстраненно. Наследница королевского рода? Значит, надо ее уничтожить, чтобы она не успела собрать сторонников и посеять смуту в королевстве. И вроде бы все логично, если забыть, что Роксане не нужна королевская власть. Ей бы поесть нормально и пережить непогоду в более менее теплом месте, вот и все запросы.

- Я никогда не выгораживал преступников, ваше величество, - ответил, наконец, Александр, смело глядя в глаза королю. – И эту девушку тоже не защищал бы, если бы она была действительно виновата. Но она ни в чем не повинна, мой король.

- Чем же она так тебя околдовала? – задумчиво произнес Реслав. – Признавайся, хороша в постели, а?

- Я не прикасался к ней, - ответил советник, с трудом сдерживая злость. – И дело даже не конкретно в этой девушке. Просто я не понимаю, как можно обвинять человека в его происхождении. Роксана не замышляла против вас никаких преступлений, она всего лишь пыталась выжить.

- Александр, умоляю, раскрой глаза! – вышел из себя король. – Ты никогда не был наивным человеком, что на тебя нашло? Ты же сам мне сказал, что общаешься с этой девицей всего несколько дней, откуда же тебе знать, что у нее на уме?!

Советник и сам не понимал, почему так верит Роксане. Возможно, потому, что она жила импульсами и вела себя так, как чувствует, что только добавляло искренности ее словам и действиям. Из его окружения так никто никогда не делал, люди из высшего общества привыкли скрывать свои истинные мысли и чувства.

- Я не знаю, что у нее на уме, - тяжело вздохнув, ответил он. – Но уверен, что, прежде чем выносить смертельный приговор, нужно хотя бы разобраться в ситуации. Уже прошло то время, когда ты должен был что-то доказывать народу, можно проявить хоть немного милосердия и мудрости. Хуже от этого не будет, народ и так запуган дальше некуда.

Вскочив на ноги, король, несколько раз обошел комнату, пытаясь успокоиться. Ослиное упрямство советника его раздражало.

- Я так понимаю, своего решения ты не изменишь. Я попытался до тебя достучаться. Что ж, даю последний шанс, может, у твоей невесты получится тебя образумить. Иначе пойдешь на плаху как изменник.

Реслав вышел из комнаты, и сразу вслед за ним в дверном проеме появилась Элика. Несколько секунд она стояла, отчаянно борясь со слезами, но не выдержала и, заплакав, подбежала к жениху.

- Милый, объясни мне, что происходит? Я узнала, что мой брат велел арестовать тебя и эту твою… девицу, что вас обвинили в государственной измене, но я так и не поняла, что случилось. Что ты натворил?

- Элика, - советник остановил задумчивый взгляд на девушке, пытаясь подобрать слова. – Я пока сам не до конца понимаю, что произошло, но, надеюсь, что мы во всем разберемся.

- Реслав сказал, что во всем виновата эта твоя замарашка, - Элика топнула ногой. – Так и знала, что ты обязательно вляпаешься из-за нее в какую-нибудь историю. Она мне сразу не понравилась.

- На твоем месте я бы не говорил так уверенно о том, о чем не имеешь ни малейшего представления, - раздраженно ответил Александр. И добавил, смягчив тон: - Прошу, не стоит так переживать. Мы с твоим братом взрослые люди, сумеем договориться. Если и нет – что ж, такова моя судьба. Говорят, тем, кто высоко взобрался, всегда больно падать.

- Послушай… - Элика немного помялась. – Знаю, что до этого вела себя с тобой, как холодная и бесчувственная кукла… И еще ни разу не говорила тебе о том, что я люблю тебя, но это так, ты мне очень дорог! И я… я очень тебя прошу, сделай то, чего от тебя хочет мой брат. И тогда мы будем счастливы.

- Возможно, ты будешь счастлива, но не я, - отрезал Александр.

- Что?! – задохнулась от возмущения девушка. – Что это значит?

- Неужели ты думаешь, что я смогу наслаждаться жизнью, зная, что поспособствовал гибели ни в чем не повинного человека?

- А ты уверен, что она невиновна? – Элика прошла к столику и налила в стакан воды. – Насколько я поняла, она замешана в какой-то сомнительной деятельности, кражах…

- Дорогая, прошу тебя, - остановил ее Александр. Его голос отдавал зимней стужей. – Не надо больше ничего говорить.

Вспыхнув от злости, Элика с минуту смотрела на советника, затем со звоном поставила стакан обратно на столик и вышла из комнаты, поджав губы.

***

Роксана проснулась от громкого окрика. Резко села, потерла глаза и удивленно уставилась на стоявших перед камерой стражников. Она напрочь забыла о том, что произошло, и где она находится.

- Идем, король хочет с тобой поговорить.

Один из мужчин, распахнув решетку, рывком поднял воровку с тюфяка и повел по коридору, в противоположную от лестницы сторону. Пройдя мимо нескольких десятков камер, стражник открыл обитую железом дверь и завел Роксану в следующий коридор. Здесь было намного холоднее, из узких незастекленных окошек нещадно тянуло ледяным зимним воздухом, и девушка пожалела, что оставила шубу в камере. К счастью, коридор закончился довольно быстро, в сопровождении своего охранника Роксана нырнула в следующую дверь и остановилась. Она оказалась в небольшом, почти пустом помещении. В центре его стоял стол со стульями, а к металлической столешнице были прикованы цепи, оканчивавшиеся железными наручниками. Здесь было теплее, чем в коридоре, но девушку все равно бил озноб, она боялась даже предположить, что ее здесь ждет.

Усадив пленницу на стул, стражник хотел было защелкнуть на ее запястьях наручники, но его остановил уже знакомый Роксане голос.

- Думаю, мы и без этого обойдемся. Ты же не будешь на меня нападать? – обратился к пленнице вошедший в помещение король.

Девушка лишь покачала головой, не в силах даже рта раскрыть – зубы стучали от страха, и она сомневалась, что сможет сказать сейчас хоть что-то вменяемое.

- Оставь нас наедине, - приказал король, и стражник немедленно покинул комнату.

Реслав тяжелой поступью прошел мимо Роксаны и опустился на стул напротив нее. Девушка краем глаза наблюдала за его перемещениями, пытаясь понять, что у него на уме. Король был молод и красив – карие глаза, вьющиеся до плеч светлые волосы, высокий лоб, прекрасно подобранная одежда… Но пленница понимала, что за привлекательной внешностью этого человека кроется жесткий характер. И сейчас он изучал ее с любопытством ученого, разглядывающего приготовленную для опытов лягушку.

- Знаешь, я получил о тебе достаточно противоречивую информацию, - начал он мягко. – С одной стороны, мой советник считает, что ты – жертва сложившихся обстоятельств, бедная сиротка, которой нужна помощь. С другой же, директриса приюта, где ты росла, рассказывает, что ты далеко не такая белая и пушистая, какой тебя выставляет Александр.

- Например? – сквозь зубы произнесла Роксана, ощущая глубоко внутри себя просыпающуюся злость. Интересно, какими чертами наделила ее госпожа Клод, чтобы обелить саму себя?

- Например, что ты еще в детстве, пользуясь даром своей драконьей крови, постоянно обжигала детей, которые посмели хоть как-то тебя обидеть. Что ты постоянно выступала против воспитателей и самой директрисы, а в четырнадцать лет сбежала из приюта, прихватив с собой некоторые драгоценности госпожи Клод.

- Это ложь! – воскликнула Роксана, сжав кулаки. – Все, что она наговорила вам про меня, - неправда! Я действительно сбежала, но ничего с собой не брала. Я ушла налегке.

- Зачем же ты ушла? – полюбопытствовал король, с интересом рассматривая пленницу. Невысокая, статная, глаза горят, волосы развеваются, а свежести лица могут позавидовать самые красивые дамы его двора. Еще в их первую встречу в доме Александра она запала ему в душу, захотелось узнать поближе эту чертовку. Жаль, что теперь придется ее казнить.

- Я ушла, потому что не хотела выполнять то, что от нас требовала директриса, - тихо ответила девушка, опуская глаза.

- И что же она от вас требовала? – ободряюще, как ему казалось, улыбнулся Реслав. Для Роксаны же это был оскал зверя.

- Она хотела, чтобы мы ублажали ее знатных гостей, - помолчав, произнесла пленница, посмотрев королю прямо в глаза. – Каждого, кто захочет порезвиться с молодыми воспитанницами. А если кто из девушек отказывался, их сажали в клетки, морили голодом и избивали хлыстом. Достаточная причина, чтобы убежать?

- Вполне, - кивнул Реслав.

- Тогда, может, вы и ее арестуете? – с надеждой в голосе спросила девушка.

- Видишь ли, моя милая, - король встал, подошел к пленнице, положив руки ей на плечи, и прошептал, наклонившись к ее уху: – Я давно знаю о делах госпожи Клод. Более того, она регулярно поставляет в мой дворец своих лучших воспитанниц. Одна из них, Оливия, вот уже несколько лет является моей фавориткой.

- Что?! Вы все знаете? – Роксана хотела было вскочить, но Реслав не дал ей этого сделать.

- А что тебя так удивляет? – спросил он. – Мои вельможи знают, что я люблю красивых женщин. А у госпожи Клод все девушки как на подбор – выглядят изумительно, гибкие, опытные, с прекрасными манерами. Как от таких отказаться?

- Но ведь многие не по своей воле становятся спутницами мужчин! Их заставляют! – задохнулась от гнева Роксана. – И вы этому потакаете?

- А мне какая разница? – пожал плечами король. – Я не обязан волноваться о каждой бедной сиротке. И, кстати, для воспитанниц приюта это прекрасная возможность выбиться в люди. Ведь при дворе их часто замечают мои приближенные.

Роксана вскочила со стула и развернулась к королю. На этот раз он не смог ей помешать, в девушке вдруг проснулась неведомая ей сила.

- Да как ты смеешь так говорить, ничтожество! – крикнула она.

Ее глаза вдруг полыхнули огнем. Король в ужасе отшатнулся.

- Что ты вытворяешь? – прошипел он. – Прекрати немедленно! Стража!

В комнату ворвался охранник. Он хотел поспешить на помощь королю, но Роксана вскинула руку.

- Оставайся на месте!

В ее голосе было столько властности, что мужчина послушно замер. Девушка же вновь повернулась к Реславу.

- Если ты считаешь, что не обязан заботиться о каждом жителе королевства, ты не достоит трона, - холодно сказала она. – И теперь мне понятен твой страх перед королевской семьей Драконов, которую ты погубил.

- То есть, перед твоей семьей, да? – улыбнулся Реслав. Он уже оправился от первого испуга. – Вот ты и раскрыла себя, пташка. То, что ты сказала, вполне может сойти за государственную измену, так что завтра на рассвете тебя ждет публичная казнь. – Он повернулся к стражнику и торжествующе произнес: - Отведи ее обратно в камеру.

Помедлив несколько секунд, король вышел из комнаты. Стражник заковал Роксану в цепи и повел ее в темницу.

***

К счастью для девушки, перед входом в камеру оковы с нее сняли. Это значительно облегчало ситуацию. Дело в том, что Роксана не собиралась терпеливо дожидаться следующего дня и покорно идти на казнь. Не для того она четыре года сражалась за жизнь на улице. А теперь, после разговора с королем, решимости только прибавилось.

Арест произошел так быстро, что ее даже как следует не обыскали. Так что в прическе, которую соорудила на ее голове Лана, терпеливо ждали своего часа несколько шпилек и заколок. Осталось лишь выбрать время, чтобы с их помощью открыть замок.

Спустя несколько часов в королевском подземелье все стихло. Выждав еще с полчаса, Роксана, считая минуты, аккуратно достала из волос шпильку и, крадучись, подобралась к двери. Ей повезло, что расстояние между прутьями было достаточно большим для ее руки, потому что в противном случае она бы не смогла ничего сделать. После недолгой, но упорной борьбы с замком Роксана наконец-то услышала заветный щелчок и, осторожно отворив дверь, вышла в коридор. Прислушалась, но вокруг было тихо, лишь капала вода где-то в глубине подземелья. Девушка поежилась – это место напомнило ей мрачные подвалы приюта. Надо выбираться отсюда и бежать прочь из города, прочь из королевства. Подобрав слишком длинный шлейф платья, Роксана поспешила к лестнице. Дорога каждая минута, ведь в любой момент стража может начать обход. Но, не успела девушка подняться до середины лестницы, как дверь в подземелье распахнулась.

- Так-так, - произнес стражник. – Куда это ты собралась, деточка?

Выругавшись, воровка начала спускаться обратно, лихорадочно соображая, что ей делать дальше. Чего она точно не собиралась делать, так это возвращаться в темницу. Но как обойти охранника? Тем временем мужчина уже оказался на нижней ступеньке и протянул руку, чтобы схватить беглянку. Роксана отчаянно озиралась в поисках оружия. Свобода была так близко, неужели ей придется завтра умереть?.. Но не успел стражник дойти до пленницы, как, охнув, схватился за голову, рухнул на колени и повалился набок. От неожиданности девушка взвизгнула и посмотрела на лестницу. Там с неким подобием дубинки в руках стоял Александр.

- Вы? – удивилась Роксана. – Что вы здесь делаете?

- Тебя спасаю, разве не заметно? – хмыкнул он. – Ну что ты стоишь, бежим скорее, меня в любой момент могут хватиться.

Девушка думала недолго. Схватившись за протянутую руку советника, она понеслась за ним. Сначала вверх по лестнице, затем по одному коридору, по второму, пролетели через несколько захламленных комнат, забежали в прачечную и под удивленные возгласы служанок помчались дальше. Наконец, следующая дверь, которую распахнул Александр, дохнула на них морозным воздухом, и они выскочили во внутренний двор. По бокам темнели стены конюшен, в воздухе явственно ощущался запах сена, навоза и лошадиного пота. Что-то прошептав, советник рванул направо и остановился возле ближайшего стойла.

- У короля много лошадей, но он не очень любит на них ездить, - отдышавшись, сказал он Роксане. – Зато я  лично объезжал каждого его питомца. В этом стойле отдыхает один из самых послушных коней королевской конюшни, на нем мы и поедем.

- Поедем?! – оторопела девушка. – Но я не умею ездить на лошадях!

- Я умею, - нетерпеливо отрезал Александр. – Я же не сказал, что ты одна поедешь, я буду с тобой. Хотя можешь остаться здесь, если хочешь.

- Нет, я, пожалуй, прокачусь с вами, - подумав всего мгновение, ответила девушка.

Советник вывел коня во двор, легко на него запрыгнул, протянул руку Роксане и одним рывком поднял ее, усадив перед собой. Подъехав к воротам, он немного пошарил за пазухой и достал связку ключей.

- Не мог же я ехать неподготовленным, - сказал он, заметив удивленный взгляд своей спутницы.

Они выехали за ворота, Александр прикрыл створки, и тут далеко по морозному воздуху разнесся тревожный колокольный звон. Стукнув по бокам коня, советник пустил его вперед. Они понеслись, как ветер, по заснеженной дороге. Советник постоянно оглядывался, высматривая погоню, и, наконец, заметил вдалеке быстро приближавшиеся черные точки. К счастью, сбоку уже начал вырисовываться лес, и всадник пустил коня через поле к черным деревьям. Увязая в глубоком снегу, бедное животное кое-как добралось до опушки. Остановив его в небольшой рощице, Александр осторожно выглянул из-за деревьев. Похоже, удача была на их стороне – стражники, не заметили, как они свернули, и промчались дальше по дороге, не замечая следы, ведущие в поле. Но они могли увидеть их на обратном пути, поэтому оставаться здесь было небезопасно. Вернувшись к лошади, советник осмотрелся и обломал несколько веток у особенно пушистых молоденьких елочек.

- У тебя нет, случайно, пояса? – спросил он у Роксаны.

- Пояса нет, но есть кое-что получше, - ответила она, снимая с головы шелковую повязку.

Удовлетворенно кивнув, Александр достал из-за сапога небольшой кинжал и разрезал повязку на несколько частей. Затем он разложил ветки на две равные кучки.

- Что вы делаете? – спросила девушка, с любопытством наблюдая за его действиями.

- Небольшую хитрость, которая поможет нам замести следы. И прошу тебя, перестань обращаться ко мне на «вы». Теперь мы с тобой на равных, я такой же беглый преступник, как и ты.

- Как скажете, господин советник, - хмыкнула девушка.

Сделав из веток две метелки, Александр привязал каждую к задним ногам коня и вернулся на свое место позади Роксаны. Развернув животное перпендикулярно лесной чаще, он направил его легким галопом по чистому полю.

- Почему мы не едем в лес? – поинтересовалась девушка.

- Там нас будут искать в первую очередь, - пояснил советник. – А для нас сейчас самое главное – уйти как можно дальше. Я знаю эти места, за полем есть небольшая деревенька, мы должны быть там к утру. Возьмем немного еды, а там что-нибудь придумаем.

Конь, увязая в снегу, увозил их все дальше от королевского замка. Погони пока не наблюдалось, и Роксана, немного успокоившись, залюбовалась раскинувшейся перед ней картиной. В иссиня-черном небе горели, мерцая и переливаясь, необычайно яркие на морозе звезды. Воздух был чистым и прозрачным, как горный ручей, только намного холоднее. Мороз уже начал покалывать щеки и нос, и девушка зарылась лицом в шубу, продолжая осматриваться. Вокруг них расстилался никем не тронутый, казавшийся бесконечным снежный покров. Поле раскинулось от горизонта до горизонта, и казалось, что они остались одни на этой мерзлой, опустевшей, занесенной снегом земле. Эта картина одновременно вызывала в девушке и ужас, и восторг. Несмотря на все крепчавший мороз, снег так искрился при свете прибывающей луны, что Роксане захотелось зарыться в него и перенять хоть немного этого сияющего блеска.

- Как здесь красиво, - она произнесла это почти шепотом, но в морозной тишине слова прозвучали достаточно громко.

- Да, действительно, - откликнулся Александр, с удивлением осматриваясь вокруг, как будто в первый раз увидел окружающий их пейзаж. – Я раньше этого не замечал.

- Не зря говорят, что художник должен быть голодным, только так он сможет распознать и запечатлеть красоту мира, - рассмеялась девушка и, помолчав, серьезно спросила: – Почему вы… почему ты спас меня? Почему не остался во дворце?

- Я понял, что тебя казнят при любом раскладе, - ответил советник. – И не захотел, чтобы меня потом всю жизнь мучила совесть из-за того, что я ничего не сделал. Это, знаешь ли, неприятно.

- Значит, ты веришь, что я ни в чем не виновата?

- Как ни странно, да, - Александр усмехнулся. – Меня самого это удивляет, обычно я не склонен так просто верить людям. Но тебе поверил.

- Спасибо, - прошептала Роксана, зная, что он ее услышит.

Она тоже верила ему, хотя жизнь в приюте и на улице научила ее не доверять людям. Но сейчас, хоть девушка и не знала, что ее ждет впереди, она была спокойна, потому что в первый раз в жизни была не одна.

Команда неудачников - это книга в жанре юмористического фентези. В тексте имеется нецензурная лексика, а также пошлый юмор!

Начало книги

Предыдущая часть

Первое разочарование со мной случилось в 4 года.

“Койзен, я боюсь!” – Я дрожал всем телом, пока брат готовился хлопнуть деревянной дверью в свою комнату.

К моему молочному верхнему зубу была привязана рыболовная леска, которую брат смог раздобыть у соседского рыбака. Леска ценилась на вес золота, и тем не менее, небольшой моток дядя Спиррен пожертвовал для этой благой цели.

“А ты не бойся! Если всего бояться, то можно всю жизнь прятаться по норам, как мышь!” – Проговорил уверенно Койзен. – “К тому же это не больно!”

“Может, он сам выпадет?”

“Давай без “может”. Мы сами вершим нашу судьбу. Зажмурь глаза, если тебе страшно!”

Я так и сделал. И в ту же секунду услышал хлопок, и почувствовал, как несчастный зуб, который качался у меня во рту уже несколько дней, вылетел наружу.

“Ого! И всё?” – Удивился я. – “Это правда не страшно!”

“Я же говорил тебе!” – Брат поднял с пола мой зуб и протянул мне. – “Положи под подушку. Прилетит зубная фея и положит тебе траш, а зуб заберёт”.

“Правда?” – Я округлил глаза. – “Но почему она такая щедрая эта зубная фея?”

“Просто она строит себе целый замок из детских зубов!” – Койзен пожал плечами. – “Я так заработал много трашов, когда у меня выпадали зубы”.

Этой ночью я положил мой зуб под подушку, как и советовал брат. А наутро я обнаружил под подушкой всё тот же зуб и больше ничего.

“Зубная фея не захотела забирать мой зуб…” – Подумал тогда я. Меня настигло такое ужасное разочарование. Траш – это было немного, но всё же это были бы мои первые деньги на карманные расходы.

Почему Койзену повезло, а мне нет? Ответ был очень простым. Когда у него выпадали зубы, мама была дома. А когда они начали выпадать у меня, она была на границе в отряде. Наша мама была зубной феей. А вот папа трусливым гоблином. А некоторые гоблины, насколько я знаю, даже боятся покидать свои дома. Они сидят по норам всю жизнь. Как сраные мыши.

Я валялся на земле и хватался за горло. Боль медленно утихала, но не без помощи Альми. Он сориентировался мгновенно и что-то влил мне в рот, пока я вопил, как обезумевший ишак.

- Что ты ему дал?! – Допытывала наёмника Сти.

- Да какая в жопу разница? Главное, что это помогло! – Услышал я его невозмутимый голос.

- Пока ещё не факт. – Отрезала жрица.

- Кид, дружище, ты как? – Я увидел, как надо мной склонился Нидл. Его лицо было бледным, а губы дрожали. Казалось, что он вот-вот разрыдается.

- Я впо фьядке… - Пробубнел я. После зелья у меня во рту, словно, оказалась ледяная пустыня. Всё, что я ощущал – это холод. И больше ничего. Мой язык больше не принадлежал мне, и даже глотать слюну получалось с большим трудом.

- Говори уже, что это за зелье! – Рявкнула злобно жрица на наёмника.

- Хочу заметить, что это не я сработал непрофессионально, и чуть не угробил нашего командира.

- А я сразу говорила, что всё может оказаться неудачно. Я должна знать, как единственный лекарь в нашей команде, что ты ему дал!

- Напоминаю, что ты жрец-лекарь, а не просто лекарь. Ты не разбираешься в зельях и настойках.

- О, вот в этом ты сильно ошибаешься! Я отлично окончила прошлый триместр по алхимии и травничеству. У меня даже сейчас с собой несколько книг. Ради вас их взяла.

- Интересно, сколько бы раз Кид успел сдохнуть, пока ты искала бы в книгах статью о том, как ему помочь! – С сарказмом заметил ассассин.

- Префрафите ффорифся. Фсуо не фак уф плофо! – Попросил я.

- Ага, по тебе и видно. Дай хоть посмотрю, как там дела у тебя во рту. – Жрица села возле меня.

- Только не призывай больше свет. Мы поняли, что с ним ты не способна управиться. – Ухмыльнулся Альми.

- А ты, наёмник, если продолжишь меня подкалывать, то вместо выращивания зубов, их всех лишишься. – Предостерегла его злобно Стилла.

Тем не менее фельстелль заткнулся. Девушка же с заботой взяла мой подбородок и взглянула внутрь моего рта.

- Ожогов нет. Просто покраснение. Если бы этот болван не был таким упёртым, то я бы яснее видела картину.

- Фне фолофно! – Пробубнел я.

- Чего?

- Фолоф… Фолофд… Фолофдно… - Сделал я жалкую попытку объяснить то, что со мной происходило.

- Холодно? Тебе холодно во рту? О, ну конечно! – Стилла отпустила мою челюсть и резко поднялась на ноги. – Ты дал ему парализующее зелье!

- Ну дал. И что?

- Зелье, которое используют для наружного применения! Ты с ума сошёл! – Взорвалась девушка.

- Но оно же помогло. – Альми пожал плечами, словно, гнев жрицы был обычной шуткой или постановкой.

- Я просто не знаю, как с вами можно… Ох… - Стилла замолкла, подняла глаза к нему и удручённо проговорила. - Ладно, я сама этого хотела. Сама пошла с этими придурками… Правда, если этот дебил умрёт, то наш поход на Лайн оборвётся?

- Он не может умереть! – Вскрикнул Нидл.

- И не умрёт. Это не чистое нейтрализующее зелье. – Сдался наёмник и всё же решил посвятить нас в курс дела. – Оно разбавлено хладотоксином.

- Но хладотоксин создаёт ледяную плёнку! Его обычно используют, чтобы что-нибудь заморозить, к примеру, продукты! – Воскликнула Стилла.

- А ты хорошо осведомлена для такой глупой девочки. Да, именно так.

- Но зачем?!

- Тебе когда-нибудь заливали в глотку жидкий огонь? – Даже я заметил, как голос Альми посуровел. – Когда из тебя пытаются вытянуть любую информацию и твоего лучшего друга придают пытке, чтобы ты раскололся, глядя на то, как он страдает? Чтобы такого больше не случилось, я изобрёл своё зелье.

- Ого… - Тихо произнесла жрица. – Да уж… Но тогда… - Девушка обернулась к моему телу, лежащему на земле. – Должно быть, у него сейчас просто жуткий холод в горле.

- А фо! – Произнёс я, слегка поморщившись.

Через несколько минут, я решил, что могу идти. И хоть Стилла предлагала мне ещё немного отдохнуть и даже вернуться в Светликую цитадель, я был настроен решительно. Нам нельзя было терять время.

Мы шагали молча. Я то и дело ловил на себе сочувственные взгляды Стиллы и Нидла, и от этого мне становилось как-то неприятно. Наверное, через 20 минут нашего пути, друг внезапно спросил очень тихо и смущённо:

- Альми, и когда ты увидел, как твоего друга пытают, ты раскололся?

Наёмник молчал, наверное, секунд 30, а после чего, не поворачивая лицо к нам, ответил:

- Нет.

И мы пошли дальше.

***

Когда подошло время к ночлегу, то мне полегчало. Я даже более-менее нормально мог выговаривать слова. Стилла ещё раз проверила моё горло, призвав свет, чтобы его было видно в сгущающихся сумерках. И при этом я чуть не обоссался от страха, считая, что во второй раз сейчас моё горло обожгут.

- Знаешь, Сти. – Заметил я, укутавшись в плащ, который мне дал Альми. – А вот вожу языком по лунке выбитого зуба, и мне кажется, что там что-то проклёвывается.

- Хочешь сказать, что у тебя там растёт новый зуб? – Спросил удивлённо Нидл, немного приподнявшись.

- Пока точно не могу быть уверен. Но там забавно зудит.

- Это в очке у тебя забавно зудит! Если бы ты не искал на него постоянных приключений, то не заставлял бы нас волноваться!

- А я и не волнуюсь. – Проговорил наёмник. – Сдох бы – я быстрее расправился с этим делом.

- Безжалостный парень! – Покачал головой Нидл.

- Зуб… это очень хорошо. Знаешь, если он всё же вырастет, то это получается, что у меня есть небольшой талант. Останется только потренироваться и всё… - Произнесла задумчиво жрица.

- Ох, сколько же глоток эта дура сожжёт, прежде, чем научится выращивать зубы… - Проворчал недовольно Альми и повернулся к нам спиной.

Скоро мы все улеглись на земле, укутавшись в наши тёплые одежды. У Стиллы тоже оказался меховой плащ, что меня обрадовало. Это значило, что девка понимала, куда идёт, и не была так глупа, как когда-то мы с Нидлом.

Ночь уже давно опустилась на Каменный лес. Альми слегка похрапывал во сне. Нидл чмокал губёшками, видимо, представляя, как сосёт огромную сиську своей мамы. Жрица тихо лежала недалеко от меня на спине, и её грудь ровно вздымалась при дыхании. И лишь один я, как последний мудак, ворочался и не мог никак заснуть.

Сон наступил внезапно, но продлился он недолго. Наверное, я проспал часа два, не больше, потому что когда проснулся, то едва только наступал рассвет в лёгкой дымке влажного осеннего утра. Протерев сонно глаза, я отметил, что моё горло полностью прошло, а язык ощущается, как родной. И ещё у меня явно что-то вылезло в лунке, я ощущал что-то твёрдое и острое языком.

- Хорошечно-то как! – Проговорил довольный я, оглядел нашу команду, и обнаружил, что жрицы нигде нет. – Не понял! Сти?

Девушка вполне могла отлучиться в туалет, но я почему-то забеспокоился. У меня было неприятное предчувствие. А такое со мной случалось очень и очень редко.

- Стилла? – Чуть громче позвал я и поднялся на ноги.

В лесу не было слышно ни звука. Даже птицы не пели. Но всё равно жутким это место было сложно назвать. Это не Сумрачная трясина, которая могла тебя напугать своим видом даже на опушке. Лес был приветливым и даже каким-то поэтичным. Умел бы я писать стихи, я бы точно сейчас что-нибудь выдал такое, от чего меня стали цитировать в дорогой столице знатные люди.

- Стилла? – Повторил я, и не получив ответа, медленно пошёл вглубь леса, в надежде найти жрицу.

Куда она могла пропасть? Может, действительно пошла в туалет, ибо при трёх мужиках как-то стрёмно это делать. А может, кто-то её похитил. Чёрт его знает! Я ведь даже не знал, какие водятся в этих лесах дикие звери.

“Если бы это были дикие звери, они бы напали на весь наш лагерь, а не утащили бы одну жрицу. Да и она бы закричала. Это могли сделать разбойники. Но почему они забрали только её? Могли бы прихватить и все наши вещички, а так весь мой инвентарь на месте!” – Думал я, пока шёл всё глубже и глубже.

Убрав очередную хвойную ветвь, я внезапно натолкнулся на женский вскрик, и выхватил меч.

- Придурок! Ты меня до жути напугал! – Стилла сидела на поваленном дереве и курила самокрутку с дамшой.

- Ты ради этого покинула лагерь? – Удивился я.

- Я не покидала лагерь! Я ушла совсем недалеко.

- Ну, я, к примеру, переволновался.

- Бедненький. Под опасную процедуру восстановления зуба бесстрашно открывает рот, а тут переволновался, что жрица на пять минут отлучилась!

- Нет, ну я, конечно, предположил, что тебе посрать приспичило и всё такое…

- Ох, а ты всё же редкий мудак. – Стилла сделала последнюю затяжку и потушила самокрутку о поваленное дерево.

- И, тем не менее, ты согласилась со мной идти на Лайн. – Усмехнулся я.

- Что-то в тебе есть. – Жрица оценивающе осмотрела меня своими синими глазами, словно, видела меня впервые.

- И что же?

- Храбрость? Безрассудство? Самоотверженность? Что-то из этого.

- Значит, я храбрый в твоих глазах?

- Нет, скорее безрассудный.

- Одно другому не мешает! – Я улыбнулся и присел на поваленное дерево рядом с девушкой. – Как думаешь, мы сможем найти мага в академии?

- О, Кид, мы там найдём много магов.

- Я имел ввиду для похода.

- О, Кид, там полно умных магов, поэтому никто не согласится. – Стилла достала ещё одну самокрутку и зажгла при помощи огнушки.

- Да ты у нас куряка!

- И тебя это смущает?

- Да нет. Просто не думал, что жрецы курят.

- Жрецы такие же обычные люди, как и ты. Просто мы умеем взывать к свету. – Проговорила Стилла, затем внезапно бросила на меня виноватый взгляд и проговорила. – Иногда крайне неудачно.

Мы замолчали. В лесу клубился туман, его рваные неровные нотки расползались по земле, как тончайшая шаль, укутывает тело прекрасной женщины. Я сидел рядом с жрицей и дышал запахом дамши. Забавно, но сейчас он мне нравился.

- Люблю такое утро. – Внезапно произнесла Стилла. – Я часто в детстве ходила с отцом на охоту. По осени леса особенно прекрасны. Даже хвойные.

- И где сейчас твой отец? – Спросил я.

- Должно быть, на охоте. Он любит охотиться. Я не знавала ещё ни одного человека, который любил бы своё дело так отчаянно и преданно.

- Охота – это не какое-то особое дело. Это не ремесло. – Усмехнулся я.

- Я сейчас скажу кое-что забавное, но всё в этом мире дело, что делается. Особенно у людей. Даже если ты бухаешь, как чёрт, и можешь выпить за раз пять литров эля – это твоё дело, которому ты предан. Главное найти своё дело, и любить его так, как ты никогда не будешь любить ни одного человека.- Стилла потушила второй окурок о дерево, встала, отряхнулась и проговорила. – Пошли уже, хватит чесать языком. У нас длинный путь.

Продолжение следует...

Прочитать книгу полностью можно на АТ: https://author.today/work/433536

А также в телеграм-канале: https://t.me/aronb2024

Поблагодарить автора монеткой можно тут: https://pay.cloudtips.ru/p/5fb8fda8

- Конечно, - спокойно улыбнулась госпожа Клод. – Я не знаю, откуда он взял эти браслеты, запрещенные в нашем королевстве, но явно не из приюта.

- Вы лжете, - заметила Роксана, стараясь держаться как можно более высокомерно. – Когда я была ребенком, я видела, как вы выносили шкатулку, которая сияла, как солнце. Очевидно, в них лежали наручи.

- Там лежали не наручи, милая моя, - резко повернулась к ней Роберта. – Как ты можешь утверждать подобное, если была совсем ребенком? Мало ли что тебе могло показаться.

- Тогда что там было? – поднял брови Александр.

- Этого я вам сказать не могу, - отрезала госпожа Клод.

- Значит, лжете, - улыбнулась Роксана.

С минуту директриса сверлила ее тяжелым взглядом, словно размышляя, говорить с ней или нет. Наконец, приняв решение, она уселась во второе кресло с видом победителя.

- Что ж, раз вы хотите знать всю правду, слушайте. Эти наручи действительно побывали в нашем приюте, но прибыли они сюда гораздо раньше того момента, о котором вспоминает это милое дитя. Они появились здесь вместе с тобой, Роксана.

- Что?! – воскликнула девушка, разом забыв про свою игру в высокомерие.

- О, теперь ты уже не сидишь с таким гордым видом, - ухмыльнулась Роберта. – Да, эти наручи мы нашли в корзине, в которой лежала ты. Тот, кто принес тебя в приют, оставил также тяжелый мешочек с монетами и записку, в которой нам обещали каждый месяц присылать такую же сумму, если мы скроем от всех твое происхождение. Ведь сомневаться в нем не приходилось – только наследница династии Драконов могла попасть к нам с подобным украшением.

- Этого не может быть! – разозлилась Роксана. – Замолчите немедленно!

- Признаю, я не всегда была законопослушной гражданкой, - улыбнулась госпожа Клод, с наслаждением глядя на отчаяние своей бывшей воспитанницы. – Поэтому согласилась оставить и ребенка, и деньги. В ту ночь мы решили перепрятать наручи подальше, чтобы никто о них не узнал. Когда Роксана сбежала, мы, конечно, искали ее, но неспешно, ведь нам продолжали присылать деньги. Вот я и выполняла свои обязательства перед тем, кто нам ее подкинул. А несколько недель назад этот человек написал, что знает о побеге Роксаны и больше платить нам не будет. Вот я и решила избавиться от опасного приданого, только выбрала для этой цели не того человека.

- У вас сохранились эти письма? – поинтересовался советник.

- Конечно, нет, - развела руками Роберта. – Хранить их было бы величайшей глупостью.

Александр сверлил ее тяжелым взглядом, обдумывая услышанное.

- То есть, вы хотите сказать, что все эти годы прятали у себя наследницу опальной королевской семьи и молчали об этом? – тихо спросил он.

- Неужели вы верите в это? Боже, Александр, придите в себя! Она же врет вам, чтобы отвести от себя подозрения! – взмолилась Роксана.

- Вы не против, если я проведу небольшой эксперимент? – обратилась Роберта к советнику, игнорируя девушку.

Александр неопределенно мотнул головой, и директриса вдруг резко подскочила к бывшей воспитаннице, сжимая в руке кинжал. Она провела острейшим лезвием по руке Роксаны, и на белой коже выступила кровь. Но не успел советник броситься на помощь, как вместо крови из царапины вдруг вырвалось пламя. Стражники, вскрикнув от неожиданности, отскочили от девушки. Вокруг нее мигом образовалась пустота, как будто находившиеся в комнате люди боялись, что она их сожжет. Огонь же, выпустив в воздух сноп искр, вернулся под кожу, одновременно исцеляя нанесенную директрисой рану. Роксана пораженно смотрела на свою руку, словно видела ее в первый раз в жизни.

- Но пока я жила на улице, я часто ранилась, - потрясенно проговорила она. – Почему этого не было?

- Потому что так происходит, только когда тебе причиняют вред, - объяснила госпожа Клод. – Когда мы обнаружили эту твою особенность, мы стали следить, чтобы ты не участвовала ни в каких драках, чтобы никто не причинял тебе вреда. Нельзя было допустить, чтобы о тебе кто-нибудь узнал.

Роксана растерянно посмотрела на Александра. Теперь ей точно конец, арест и казнь наследницы Драконов – дело решенное. А она уже привыкла думать, что советник отпустит ее, после того как раскроет всю эту историю. Неужели это правда? Но как такое возможно, чтобы она, простая сирота и воровка, была членом королевской семьи? Что же ей теперь делать? Есть ли еще возможность сбежать из города, а еще лучше – из королевства?

Но советник короля как будто не замечал умоляющих взглядов, которые бросала на него Роксана. То, что он увидел, спутало все его планы. Теперь он просто обязан обо всем сообщить королю Реславу, и только богам известно, как тот отреагирует. Но сейчас, несмотря на козыри в рукаве директрисы, именно он должен выйти победителем из этой непростой ситуации.

- У меня есть подозрение, что вы как-то связаны с магией, госпожа Клод, - медленно произнес он. – И зачем-то пытаетесь оклеветать невинную девушку. Ваше замечание без внимания я не оставлю, постараюсь узнать, кто отдал Роксану в приют. Но это не значит, что ваши беззаконные действия в отношении воспитанников и того мужчины в подвале останутся безнаказанными.

- О, да, можете проводить свое расследование, - рассмеялась Роберта. – Вот только я вас опередила. Я уже отправила посыльного к королю сегодня утром и рассказала свою версию событий. И теперь перед вами стоит выбор. Если вы закроете глаза на дела моего приюта, я скажу его величеству, что эта чертовка вас обманула и околдовала, и что вы тут совершенно не причем. Но если вы будете упрямиться, отправитесь на казнь вместе с ней. Подумайте, разве она того стоит?

Александр заскрежетал зубами, стараясь сдержать отчаяние и ярость. Вот же старая плутовка, все предусмотрела! Но он сам виноват, нужно было внимательнее отнестись к словам Роксаны, ведь она предупреждала, что госпожа Клод очень умна. Снова вспомнив о девушке, советник чуть не застонал от досады, но вовремя сдержался. Он уже успел проникнуться сочувствием к ее судьбе. Даже если Роксана принадлежит к королевскому роду Драконов, она в этом не виновата. Но Реслава не переубедишь. Что же ему предпринять?

- Давайте договоримся так, - произнес он, тщательно взвешивая каждое слово. – Прямо сейчас я вас арестовывать не буду. Я уеду и еще раз тщательно все обдумаю. Но вы отдадите мне того торговца, который сидит сейчас в клетке.

- Только если в обмен на него вы передадите мне Роксану, - произнесла Роберта, наслаждаясь ужасом, который вызвали у девушки ее слова.

- Нет, Роксану я вам не отдам, - покачал головой советник. – Но я готов отправить к вам одного из ваших парней, которые ночью пытались ее убить. И, кстати, убили двух моих охранников. Да, не делайте такие глаза, госпожа Клод, я видел, с каким удивлением вы смотрели на Роксану в подземелье. Думали, что ее уже нет в живых?

- Глупости! – воскликнула директриса. – Я никого не посылала…

- Да? В таком случае, я прикажу отрубить им головы, - спокойно ответил Александр, поднимаясь с кресла.

- Нет, подождите, - госпожа Клод сразу растеряла всю свою самоуверенность. – Отправьте ко мне Купера. Роксана покажет, кто это.

- А как же второй? Что мне с ним делать?

- Что хотите, - пожала плечами женщина. – Меня интересует только Купер. И не забудьте сообщить мне о своем решении по поводу работы нашего приюта. Я буду ждать вестей. Тонуть, так вместе, да, господин советник?

Не удостоив ее ответом, Александр вышел из комнаты. Роксана поспешила за ним.

***

- Кажется, я должен тебе новогодний подарок, - сказал советник, когда экипаж покинул территорию приюта.

- Что? – удивленно посмотрела на него Роксана. – Подарок?

- Помнишь, мы поспорили сегодня утром? Госпожа Клод не сразу призналась, что отправила к тебе убийц. Значит, ты выиграла наш спор.

- И это все, что вас волнует? – девушка постаралась унять безумную дрожь, охватившую все тело. – Похоже, моя песенка спета. Но у вас еще есть шанс спасти себя.

- Конечно, - Александр с беспечным видом откинулся на спинку сиденья. – Не буду трогать приют, директриса расскажет королю, что меня околдовали, тебя казнят, а я женюсь на Элике и буду жить долго и счастливо. Думаешь, я так смогу? – он бросил на свою спутницу задумчивый взгляд. – Нет, Роксана, я не такой человек. Теперь мы с тобой крепко связаны.

- И что же вы собираетесь делать? – тихо спросила девушка.

- Для начала поговорю с королем, - подумав, ответил советник. – Мы давно друг друга знаем, он человек умный, хоть и подозрительный. Надеюсь, мне он поверит больше, чем этой сумасшедшей. И что его здравый смысл возобладает над эмоциями.

Роксана лишь покачала головой. Она вовсе не разделяла его настрой. Конечно, главные гонения на членов королевской семьи Драконов пришлись на правление отца Реслава, но и сам молодой король, тогда еще принц, принимал в чистке самое активное участие. И что ему помешает казнить как государственную преступницу никому не известную девчонку, еще и воровку в придачу?

Роксана настолько ушла в собственные мысли, что даже не заметила, когда остановилась карета. Весь оставшийся путь Александр тоже молчал, видимо, размышляя о предложении директрисы. На его месте она даже колебаться бы не стала. Зачем портить жизнь из-за малознакомой девушки? У него есть все – власть, влияние, богатство, дружба с королем, красивая невеста. И расставаться со всем этим просто глупо.

- Теперь ты будешь жить здесь? – раздался нетерпеливый голос советника. Оказалось, что он уже несколько минут стоял на улице, придерживая для нее дверцу кареты.

- Простите, я задумалась, - виновато ответила Роксана, рванувшись к выходу.

Она поскользнулась на обледеневшей ступеньке и полетела в снег. Александр попытался перехватить ее, но не смог удержать равновесие и рухнул следом за девушкой. На помощь уже бежали слуги, а упавшие тем временем лежали и хохотали над своей неуклюжестью, не в силах подняться. Но подбежавший вместе со слугами дворецкий мигом остудил их веселье.

- Господин советник, вас ждет король, - взволнованно произнес он.

- Что? – Александр резко сел в сугробе. – Где ждет? Во дворце?

- Нет, здесь, - Альберт посмотрел на крыльцо и, снова повернувшись к хозяину, тихо произнес: - По-моему, он очень сердится. На вашем месте я бы поторопился.

Опираясь на руку дворецкого, советник поднялся на ноги и уже направился к дому, но заметил, что Роксана все еще сидит в снегу.

- Тебе следует пойти со мной, - твердо сказал он. – Давай, Роксана, не стоит убегать от проблем, надо их решать. Я поговорю с Реславом, уверен, мы найдем решение, подходящее всем нам. В конце концов, ты же не претендуешь на трон?

Неопределенно хмыкнув, девушка приняла помощь слуги и медленно побрела к дому советника. Роскошный холл, который она уже успела полюбить, сейчас ей совершенно не понравился. Там в ожидании хозяина дома на одном из диванов расположился король Реслав в окружении личной охраны – крепких, вооруженных до зубов мужчин.

Увидев Роксану и Александра, король поднялся.

- Надеюсь, у тебя была уважительная причина прятать от меня эту дракониху?

Роксана поежилась, почувствовав на себе ледяной взгляд его величества.

- Может, мы поговорим в более приватной обстановке? – спокойно спросил Александр. – Как насчет того, чтобы пройти в мой кабинет? Если, конечно, вы приехали, чтобы получить объяснения, а не обвинять.

Немного подумав, король кивнул, и вся процессия поднялась наверх. Но в кабинет они вошли только втроем. Роксана посчитала это хорошим знаком. Может, советнику все-таки удастся переубедить Реслава?

Александр попросил короля сесть в одно из кресел, в другое он усадил юную воровку, для себя же поставил табурет.

- Я так понимаю, сегодня к вам попало письмо от некой госпожи Клод? – спросил советник. Получив в ответ утвердительный кивок, он продолжил: - Мы как раз были в ее приюте. Дело в том, что эта женщина замешана в жестоких преступлениях. Она написала вам, чтобы отомстить мне за вмешательство в ее дела.

- Если эта девушка ни в чем не виновата, я могу это проверить, - король повернулся к Роксане. – Протяните мне руку.

Девушка похолодела. Конечно, Роберта не собиралась быть голословной, посылая королю жалобу. Сейчас он увидит, что ее кровь становится огнем, и все поймет. Ее судьба будет решена. И Александра тоже. И, прежде чем советник успел сказать хоть слово, воровка тихо произнесла:

- Вам не нужна проверка. Я уже прошла ее в приюте госпожи Клод. И моя кровь действительно превращается в огонь. Но я ничего не знала о своем происхождении. И тем более о нем не знал господин советник.

- Смотри-ка, она тебя еще и выгораживает, - без улыбки произнес король, обращаясь к Александру. Девушку он так и не удостоил ответом. – Какая преданность. Скажи мне только вот что: она ведь работала на тебя, была твоим тайным агентом. Как же ты мог не знать, что она из королевской семьи Драконов?

- Она никогда не была моим тайным агентом, - с тяжелым вздохом сказал советник.

Бросив быстрый взгляд на Роксану, он рассказал королю о том, как они познакомились, и что произошло потом. По Реславу трудно было понять, верит он им или нет, и девушка горячо молилась всем богам, чтобы он поверил. Но чуда не произошло.

- То, что ты сейчас мне рассказал, - неужели ты думаешь, что я в это поверю? – хмурясь, произнес король. – Какая-то девица крадет на базаре наручи свергнутых правителей, потом выясняется, что она сама – член семьи этих самых правителей. И причем здесь вообще приют? Я навел справки, у заведения госпожи Клод безупречная репутация, ее воспитанники и воспитанницы получили прекрасные рекомендации.

- Ваше величество… - начал было Александр, но король уже встал с кресла.

- Я услышал достаточно, - холодно сказал он. – Стража! Увезите этих двоих во дворец и заприте в темнице. Каждого по отдельности.

Он вышел, не глядя на советника. Стражники, в том числе и те, что сопровождали их в приют, окружили пленников и повели вниз. К счастью, до королевского дворца Роксана и Александр ехали вдвоем и все в той же карете.

- Вы должны сказать ему, что вы здесь не причем, - сказала девушка, когда дверца за ними захлопнулась.

- Как видишь, мои слова больше не имеют для него значения, - грустно ответил советник. – Страх потерять трон оказался сильнее доверия к другу.

- Так себя ведут люди, у которых совесть нечиста, - заметила Роксана. – Стал бы он так бояться, если бы занял трон по праву?

- Какое это сейчас имеет значение? Помолчи немного, пожалуйста, я должен подумать, что нам делать дальше.

Роксана тоже задумалась о том, что ее ждет в королевской тюрьме. Теперь она не просто воровка, а государственная преступница. И в том, что ее будут пытать, чтобы получить дополнительную информацию о Драконах, девушка не сомневалась. Ведь король должен узнать, кто еще из членов свергнутой королевской семьи остался в живых. Не имеет значения, знает она что-то о своих родственниках или нет, из нее все равно будут вытягивать информацию. Сейчас Роксана пожалела, что не забрала себе хотя бы один кинжал из тех, что конфисковали у Купера и Рамера. Кстати, о них. Наверняка король приказал отпустить бедных пташек мадам Клод, и теперь они все вместе смеются над ней и Александром. Ничего, пока она жива, еще не все потеряно. Она что-нибудь придумает.

Вздохнув, Роксана устремила взгляд в окно, туда, где в сгущавшихся снежных сумерках начали проступать очертания королевского дворца.