Сообщество фантастов

До сеанса трансляций оставалось около полутора часов. Кмих вышел из бункера и не спеша поплыл по направлению к транслятору. Предметом его забот было то, что при разряде накопителя энергии возникала повышенная концентрация гравиполя. Она собирала воду в водяной холм, а он, опадая, создавал сильную кольцевую волну. Несколько десятков периодов назад в заливе при разряде находились аборигены в примитивном транспортном средстве, волна его опрокинула, и один из них погиб. Чтобы подобное не повторилось, Кмих старался находится вблизи от транслятора. Если бы жители планеты оказались опять невдалеке, то достаточно было подняться на поверхность - внешний вид скафандра действовал на них безотказно.

***

В центр космических исследований
Королевской Академии наук.
начальнику отдела финансов
сэру Джойсу В. Ричмонду.

Служебная записка.

СЕКРЕТНО

Уважаемый сэр! Сообщаю Вам, что в руководимой мною обсерватории в соответствии с утверждённой программой проводились работы по теме "Динамика быстропериодичных процессов в хромосфере Солнца". При работе был использован разработанный бакалавром С. Хопкинсом самостоятельно новый математический метод "нечёткого ряда алгоритмов" в приложении к решению уравнений звёздной динамики. Расчёты производились в вычислительном центре Кембриджского университета на машине ИБМ-5612.

В результате было обнаружено следующее: 49-ти суточный цикл связан с 12,8-летним определённой закономерностью - уровень активности возрастает с периодичностью 23 цикла по экспоненте. В критической точке уровень таков, что должно последовать превращение Солнца в новую или сверхновую звезду.

Была сделана попытка найти экспериментальное объяснение того, что данное превращение, как известно, не происходит. Результатом явилось то, что отмечено соответствие динамики процесса до определённого уровня, после которого следует спад, не подтвержденный расчётами. Он может быть вызван только внешними причинами, которые обозначены в отчёте как фактор-Х. Имеющееся в лаборатории оборудование не в состоянии по своим характеристикам выявить и идентифицировать этот фактор.

В связи с вышеизложенным прошу Вас выделить дополнительные средства на приобретение оборудования согласно прилагаемому списку в сумме 246,6 тыс. фунтов стерлингов.

С искренним уважением

Директор Бриджстоунской обсерватории Линдон Д. Рокуэлл, эскв.

Бриджстоун, 2.04.92 г.

***

«...Чёрт бы побрал всех этих конструкторов, работающих на Пентагон! Сколько мы мучились с компьютером вспомнить страшно, и из-за чего? Видите ли, для максимальной надёжности все связи управления вооружением выведены прямо на основной процессор, да так, что отключить нельзя. Любая попытка отключения вызывает полный сбой программы, и от всей лодки никакого толку. Так и пришлось всю технику оставить. Конечно, лучше бы поставить вместо этого лишние аккумуляторы, или ещё что, ну, да ладно. Тем более, что и купили мы эту лодку, в сущности, по дешёвке - каких-то 20 тысяч. А всё Оливер - и разузнал про неё, и основные деньги достал он, и договорился о продаже. Да ещё хорошо подоспел договор Буша с русскими, не то мы её ни за какие деньги бы не купили стратегическая секретная техника в частные руки не передаётся. В общем, слав богу, все мучения позади, и мы опять едем к озеру...» - так думал Билл Смоук, развалившись за рулём своего "Ниссана". Машина почти беззвучно мчалась по одной из дорог Шотландии. Это время - конец мая - всегда действовало на Билла своеобразно. Туман, запах вереска, утренняя прохлада всё это наводило на романтические мысли, но сейчас он думал только об одном - выйдет ли на этот раз? О неудаче даже думать страшно - столько сил и средств вложено! Повторить ещё раз вряд ли удастся.

Ну, вот уже и знакомый по прошлым годам поворот, указатель со стрелкой, надписью "Лох-Несс Лейк - 28 миль". Рядом рекламный щит с изображением Несси и словами "Ждём вас на обед". Его установили владельцы расположенных у озера ресторанчиков. Художник изобразил облизывающееся чудовище в салфетке на шее.

Когда Билл подъехал к озеру, на стоянке уже стоял трейлер с подводной лодкой. Около него суетились рабочие, отцепляя тросы и растяжки, подводя пандус. Оливер, старый компаньон и друг, стоял рядом и курил сигару. Увидев Билла, он поманил его и проговорил:

- Долго же ты добирался! Мы уже минут 15 тебя ждём. Тягач с трейлером отпускать надо. Давай быстрее!

Билл заглушил двигатель "Ниссана", вылез, подошёл к трейлеру и поднялся по скобам на округлый бок "Мерлина", как они назвали лодку. Специальный ключ мягко вошёл в скважину, открылся небольшой люк. Билл протянул руку и нажал несколько кнопок на клавиатуре, видневшейся под люком.

- Давно бы так, пробурчал Оливер. Дело в том, что "Мерлин" признавал только одного программиста, другому человеку просто не удалось бы открыть люк.

Внутри тёмного обтекаемого корпуса раздался шум. "Мерлин" вздрогнул, выдвинул орган зрения, осмотрелся вокруг, выдвинул лапы, приподнялся, медленно и неуклюже затопал по пандусу. Спустился на асфальт, доковылял до слипа, служившего для спуска катеров на воду, остановился. Гидравлика зашипела, как бы переводя дух, и подводная лодка опустилась на брюхо. Биллу почудилось, что "Мерлин" — это доисторическое чудовище, прилегшее отдохнуть на берегу.

Первое погружение решили провести завтра утром. Весь вечер Билл копался в программах и инструкциях, стараясь ещё улучшить составленную программу. Надо было максимально блокировать возможность включения неснятого оборудования, не снижая самостоятельности при ведении поиска. Важно было и то, и другое. Ещё в Штатах на приёмке "Мерлина" включение вооружения не заблокировали по ошибке. Хорошо ещё, что катер оказался дальше, чем волнолом. Программа атаки сработала - бетонный блок облицовки размером 6 на 6 футов разнесло на куски. Подобный казус не входил в намерения друзей - Несси нужна в живом виде, или, хотя бы, в целом.

Утром всё началось по плану: развернули стационарную систему антенн для подводной связи, наладили телемонитор, Билл включил программу, и работа началась. Поиск решено было начать с того места, где закончили в прошлый раз. Это был заливчик, расположенный на южном берегу озера. Оливер сидел и смотрел на экран монитора, покуривая свою неизменную сигару. Никто и никогда не видел, чтобы он выбрасывал окурок, или закуривал новую покурив, аккуратно гасил и прятал до следующего раза в старинный серебряный футлярчик. Поговаривали что сигара всегда одна и та же. На экране медленно проплывали в свете лазерного прожектора картины дна озера.

- Эй, дружище, а где сейчас этот ваш зверь? - спросил подошедший пожилой человек с седоватыми стрижеными волосами, по виду и говору местный уроженец.

- А что такое?

- Да я к тому, что послали бы вы его вот сюда, - и он ткнул пальцем в разложенную рядом карту озера. Зачем это именно сюда?

Так вы же Несси ловите, а где же ей быть, как не здесь? Тут её логово! И вода тут всегда теплее, и ила в воде много - спрятаться легче, и собака моя в этот залив даже за бифштексом не полезет - чует, что-то не ладно.

- Вообще-то "зверь", как вы назвали, сейчас примерно там и плавает.

- О, так я посижу, посмотрю?

- Пожалуйста, да заодно может ещё что припомните.

Тут внимание Оливера привлекла какая-то тень на экране. Забыв про седоватого, Оливер впился взглядом в экран. Не дожидаясь команды, "Мерлин" рванулся в сторону тени. После приближения стало видно - обычное скопление водорослей необычной формы - опять не то!

***

Время близилось к обеду. На складном стульчике рядом с Оливером посиживал незнакомец, на экране по- прежнему проплывали картины дна, только видимость ухудшилась до минимума, и "Мерлин" шёл в основном по ультразвуковому и прочим своим зрениям.

- Кстати, кое-что я вспомнил, не знаю только, интересно ли вам. - приподнялся со стула незнакомец.

- Давайте выкладывайте, - повернулся к нему Оливер. От кемпера подошёл Билл.

- Раньше про Несси слышно мало было, люди на лодках по всему озеру катались. Так в том заливе, случалось в тихую погоду лодки переворачивались. Какая-то волна появлялась и опрокидывала. Недавно тут один приезжал, про те случаи всех расспрашивал. И знаете, что выяснил? Всегда волна появлялась по воскресеньям. Правда, не каждую неделю. Когда уезжал, сказал, что по его расчётам волна должна появится 30 мая, и чтобы в тот день никто на лодках туда не плавал, а то мало ли что. Вот я и думаю: волна сегодня будет, а зверь ваш там, ничего?

- Интересно, - пробормотал Билл. В этот момент какое-то шестое или седьмое чувство подсказывало ему: не зря начали они с того заливчика. Да и в прошлый раз эхолот в центре озера показал какое-то понижение дна и быстродвижущийся предмет, удалявшийся оттуда. Нельзя исключать, что именно там вход в логово Несси. Только вот почему волна именно по воскресеньям? А когда чаще всего люди катаются на лодках? В выходной. Потревожат Несси, вот тебе и волны.

Сейчас направлять "Мерлина" в ту точку не стоило: по заданию предусмотрено сканирование дна, а не изучение пещер. Придётся ждать возвращения "Мерлина" в 14 часов для смены аккумуляторов. Да и самим лучше перебазироваться поближе к заливу.

***

Вот, наконец, наступил обеденный час. Точно в 14 часов всплыл "Мерлин". Аккумуляторы быстро заменили. Билл ввёл дополнения в программу, все перекусили сэндвичами с кофе, погрузили аппаратуру в маленький пикап "Форд" и направились к заливу. "Мерлин" отправился своим ходом.

Через четверть часа "Форд" остановился на берегу залива. Время подходило и половине четвертого. «Мерлин" должен был быть уже здесь. Быстро смонтировали переносную антенну, подключили монитор. Изображение было нечётким, но основное было видно: лодка висела почти у самого дна, чуть передвигаясь под действием течения от родников. Дно было затянуто облаком ила, о визуальном поиске не было и реши. Придётся искать пещеру ультразвуком. Билл перевёл монитор на режим диалога. Картинка дна исчезла, появились условные обозначения координат лодки в пространстве и другая информация. Вверху экрана появилась надпись: «Цель обнаружена, координаты постоянны, размеры колеблются, веду наблюдение». Крупным недостатком подводной лодки-искателя автономного типа как назывался "Мерлин" в инструкции, была слишком большая самостоятельность. Даже в режиме диалога не вся информация подавалась на дисплей управления. Быстрое изменение обстановки могло способствовать самостоятельному принятию решения автономным мозгом без сообщения программисту, оператору. Именно слишком большая самостоятельность, да ещё заключение советско-американского договора "О мирных международных водах", снизившего военно-морское противостояние двух союзов до минимума, помешали принятию на вооружение весьма перспективной конструкции флотом Соединённых Штатов.

Билл с Оливером не отрываясь смотрели на экран. Появилась надпись: "Отмечены высокочастотные колебания, сильно возрастает магнитное поле, теряю координацию в пространстве".

- Что за чертовщина?

Следующая надпись, появившаяся через несколько минут, заставила Вилла почувствовать неприятные мурашки, пробежавшие по коже. "Магнитное поле усиливается до опасного предела. Для предупреждения сбоя программы включаю дублиророро...15,,. Сбой программы. Поправка дубль - регистра "дублирование". Оливер много рассказывал Виллу о своей работе в прошлые годы в одной из электронных фирм, и о том, насколько могут быть защищены логические цепи "Мерлина" от сбоя. Дублирование предусматривалось для особых случаев и вдруг здесь!

Координаты лодки изменились. Судя по ним, аппарат уже вышел из залива, и двигался е нарастающей скоростью. Билл перевел экран в сдвоенный режим: вверху картинка, внизу оставалось место для текста. Появилось: «…миль. Глубина 28 футов, расстояние 329 футов. Веду преследование.»

- Смотри, волна! Билл перевёл взгляд на залив. В четверти мили от берега, где недавно находился "Мерлин", с плеском опадал водяной бугор размером с хороший стог сена. От него разбегалась круговая волна.

Что же происходит в глубине. Казалось, какие-то великаны схватились насмерть под водой... Новая надпись: "Приблизился на расстояние 110 футов, глубина 118 футов. Скорости равны, включаю освещение. "На верхней части экрана появился световой столб, как бы обрубленный спереди. Можно было заметить крупную тёмную массу, движущуюся на границе видимости. Цвет и форму рассмотреть было трудно...

***

Кмих медленно двигал плавниками. Транслятор сработал нормально. Модулированный гравитонный пакет ушел - это он ощутил своими внечувственными рецепторами. Хотелось слегка прогуляться, но беспокоило постоянное ощущение чего-то чужого. Вдруг он заметил слабую ультразвуковую волну, пробежавшую по его огромному телу. "Эхолот" - понял Кмих. "В следующий раз надену скафандр замкнутого поля, слишком быстро они развиваются. Опять будет побаливать рудиментарный мозг у основания спинного выступа, да ничего, переживём".

Кмих увеличил скорость. Хотелось быстрее уйти от катера, но ультразвук усиливался, приближаясь сзади. "Наверное, что-то новенькое" подумал он. Рассмотреть, что это, Кмих не мог: третий, теменной, глаз был повреждён в первой экспедиции в системе Серой звезды 800 периодов назад и видел очень плохо. Кмих изменил курс, решив рас- смотреть источник звука поближе. Здесь он нарушил одно из неписанных правил Звёздной стражи: "Не сближайся с непонятным без необходимости".

Приближавшийся предмет был обтекаемой формы. В металлической оболочке заметно было присутствие электрических зарядов. Третий глаз рассмотрел, что предмет автономен и обладает высокой степенью свободы. Подобных конструкций здесь ещё не попадалось.

Дистанция всё больше сокращалась. Вот уже подводная лодка на расстоянии, позволяющем использовать нейтрализатор. Но вдруг в ней живые существа? Слабые ритмы мозга невозможно заметить в пульсации полей механизмов. "Нейтрализатор использовать не буду, попробую уйти"- решил Кмих. В этот момент в кормовой части лодки вспух пенный столб, и она, как бы прыжком, оказалась совсем рядом. По барабанным перепонкам ударил рокочущий гул. "Реактивный двигатель перекиси водорода" по привычке определил Кмих...

***

После включения форсажного двигателя "Мерлин" смог подойти совсем близко к удалявшемуся предмету. По дисплею бежали буквы: "Ситуация боевая, перехожу на программу активного воздействия".

- Ол! А если сейчас выстрелит?

Оливер не ответил. Оба смотрели на экран. Расстояние было совсем маленьким. Несси была видна во всём своём чудовищном великолепии. Вдруг экран вспыхнул ослепительным светом и погас...

***

...Лазерный свет слепил глаза, уши ломил непрекращающийся гул. Нейтрализатор сработал автоматически, но Кило поздно. Последнее, что успел заметить Кмих, был сверкающий поток раскалённого газа, вырвавшийся из лодки со скоростью, превышающей темп его восприятия, и пробивший скафандр...

***

…Внизу экрана медленно изменялись координаты "Мерлина". Похоже было, что движется он по инерции без управления. Верх экрана был пуст.

- Да, плакали теперь наши денежки, наверное, и кусочка шкуры не осталось! - печально проговорил Оливер. Билл с досадой стукнул кулаком по терминалу.

***

Кругу Координаторов Галактического района

ХВЛ-6/8-А

Доклад

Довожу до сведения досточтимого Круга, что решение о прекращении работы транслятора на планете 18/X3-3н своевременно выполнено не было. Информация Расчётчика о невозможности дальнейшей работы в связи со сложностью энергетической ситуации, невозможностью своевременно заменить дежурного оператора из-за нехватки кадров и бесперспективностью данной планеты, как низкотолерантной, была доведена до дежурного оператора.

Однако он на основании ст.6 п.24 "Уложения о звёздной страже" отказался покинуть свой пост. Мотивировка: не согласен с определением планеты как нетолерантной. За весь период дежурства на него не было совершено нападения. При этом он редко пользовался спецскафандром и находился порой в пределах видимости местных жителей/самоназвание - люди/.

В настоящее время работа транслятора прекращена в связи с гибелью оператора. Обстоятельства смерти уточняются. Прошу выслать группу демонтажа и транспортировки. о гибели оператора сообщено его роду. Как погибший при исполнении служебных обязанностей, считаем его достойным увековечения на Белой стене.

от имени группы контроля
№ ХВЛ/2-,6/8-А
младший координатор Лаах.

***

В центр космических исследований
Королевской Академии наук
начальнику отдела обеспечения
сэру Реджинальду У. Смиту.

№29 от 06.12.93 г.

Уважаемый сэр! После установки в обсерватории оборудования, запрошенного мною в письме от 02.04.92 г., бакалавром С. Хопкинсом был выявлен и идентифицирован фактор-Х, влиявший на уровень солнечной активности в 49-ти дневном цикле. Этот фактор оказался гравитонным импульсом сложного строения, поступавшим в точно определённый момент времени. Были зафиксированы три случая действия фактора-Х. Последний - в воскресенье 24 мая с.г. В дальнейших наблюдениях действия фактора не отмечалось. Динамика процесса солнечной активности полностью соответствует вычисленной по методике С. Хопкинса закономерности. В связи с неиспользованием установленного оборудования, просим передать его любой группе или лаборатории, или законсервировать.

с искренним уважением

Директор Бриджстоунской обсерватории Линдон. Д. Рокуэлл. эскв.

Салага почувствовал, как струйка пота потекла по его груди от шеи вниз. Он надул щеки и шумно выдохнул:

- Так зачем мы прилетели на эту планету, философ? Ты же обещал Лейтенанту, что мы быстренько метнемся до «Центра эпиморфоза», затаримся инъекциями и сразу же вернемся обратно. Когда ты сказал, что хочешь заскочить еще кое-куда я подумал, что там будет крепкий алкоголь, сговорчивые женщины или что-то подобное, поэтому согласился. Но тебе просто приспичило поссать именно за этим камнем?

- Слушай, Салага, а ты любишь деньги? – Полковник бросил окурок в песок и повернулся к собеседнику. – Представь, что у тебя их вдруг стало очень много, причем уже сегодня.

- Люблю. – Салага прищурился. – И очень легко могу представить огромную цифру на своем банковском счете – такая фантазия гораздо приятнее, чем та, о которой ты просил меня в прошлый раз, поэтому продолжай. Если, конечно, речь не о птенце в твоем мохнатом гнезде.

- Ты же в курсе, что эта солнечная система закрыта для всех, даже для военных. Доступ в нее есть только у разведки. И даже разведчикам попасть сюда можно лишь на корабле командного состава, где мы с тобой служим. – Полковник снова почесал щетину.

Салага кивнул, хотя на самом деле ничего об этом запрете не знал.

- А внутри системы разрешен лишь один маршрут: до базы снабжения и обратно. Но если кое-что подкрутить в челноке...

Полковник резко повернулся к воде, втянул шею, зашипел на Салагу и прыгнул за ствол дерева, на котором только что сидел. Салага инстинктивно вскинул энергетическую винтовку, плюхнулся на песок и направил оружие в сторону воды.

Полковник подполз к Салаге и вытянул руку с оттопыренным указательным пальцем:

- Смотри, они идут. Стреляй по моей команде. Не подведи меня – у нас только один шанс. Ты же любишь деньги?

Салага кивнул и начал напряженно вглядываться в неспокойную поверхность океана. Вскоре он понял на что указывал Полковник – из воды появилось несколько человеческих фигур в легких черных скафандрах. Они были метрах в пятидесяти от разведчиков, двигались плотной группой, а в руках держали оружие.

Группа медленно вышла на берег и остановилась. Их было пятеро, несмотря на оружие явно без военного опыта – уж слишком близко друг к другу они стояли. Опасности с воды или с пляжа они явно не ждали – все пятеро смотрели в сторону зарослей у кромки песка, оружие было направлено туда же.

Полковник прицелился, шепотом коротко скомандовал «работаем» и тут же выстрелил одиночным. Голова самого низкорослого и грацильного члена группы разлетелась в разные стороны. Салага выстрелил в того, кто стоял ближе всех к зарослям и не промахнулся. Трое оставшихся на ногах бросились к воде. Полковник вскочил, побежал в их направлении, стреляя на ходу короткими очередями. Противник даже не пытался огрызаться. Полковник попал одному в спину, второго, у самой линии прибоя, вскользь зацепил Салага. Раненый противник споткнулся, но устоял на ногах, резко развернулся, попытался вернуться к убитым, однако пробегавший мимо единственный невредимый член группы схватил его и увлек за собой в волны. Полковник высадил им в след весь рожок, перезарядил винтовку и снова опустошил магазин, стреляя в воду.

- Салага, какого хера? Ты должен был стрелять в того, кто был ближе к воде, а теперь они ушли и вернутся с подмогой. – Полковник орал.

- Я стрелял в того, кто был ближе к зарослям, чтобы нам не пришлось потом гонять его по всему лесу. 

- Тебе показалось, что гонять двоих, которых ты упустил, по всему океану будет проще? – Полковник сбавил тон и снова перезарядил оружие. – Ладно, у нас есть минут десять. По крайней мере я на это надеюсь. Через десять минут они вернутся.

Он тревожно посмотрел в сторону океана и подбежал к тому, которого убил первым. Одной ногой наступил ему на нижнюю часть живота, ухватился за ближайшую часть грудной бронепластины скафандра и потянул ее вверх, пытаясь оторвать. Бронепластина не поддалась.

Полковник зыркнул на Салагу:

- Помогай! Тяни!

Салага достал нож:

- Где тут ремни или на чем у него эта бронепластина держится?

- Я говорю тяни! – Полковник снова кричал. – Это не бронепластина, а панцирь.

Салага почувствовал, как стекающий с головы пот попал в глаза и начал их жечь. Он ухватился за тот же край панциря, за который держался Полковник и потянул. Панцирь с хрустом отошел, обнажив под собой розовую плоть.

Полковник отбросил его в сторону, упал на колени и окинул взглядом обнажившееся тело. Потом быстро ощупал его руками, как будто не доверяя своим глазам:

- Сука. Это мужик. А чего мелкий-то такой? – Он снова вскочил на ноги. – Давай к следующему.

Панцирь второго члена группы поддался проще.

- Да, да, да. Это точно баба. – Напряженно зашептал Полковник и опустился на колени. – Вот она – жемчужина.

У него тряслись руки. Полковник сделал ими несколько хаотичных движений, а потом выхватил нож и начал что-то торопливо ковырять в теле поверженного врага. Через несколько секунд он вынул из него перепачканную кровью перламутровую сферу размером с апельсин.

- Да, да, да. – Повторил он, поднялся на ноги и затолкал жемчужину в сумку.

В этот момент со стороны воды прилетел энергетический сгусток. Правая нога полковника отлетела в сторону, а сам он рухнул на песок, завыл, резко затянул верхнюю стропу на правой штанине, чтобы уменьшить потерю крови, и принялся быстро отползать к куче камней. Салага бросился туда же, прыгнул за валуны и не глядя принялся стрелять в сторону океана.

- Дай эпиморфалг! – Лицо Полковника было перекошено от боли. – Дай!

Салага потянулся к аптечке Полковника продолжая палить поверх камней.

- Да куда ты тянешься, дай свой, быстрее, иначе останешься один.

- У меня только универсальный. Ты же знаешь сколько он стоит. Он нужен мне самому.

- Да мне плевать, дай! – Полковник орал и его слюна долетала до лица Салаги.

Энергетические сгустки со свистом достигали укрытия, врезались в валуны и взрывались фонтанами колючей каменной крошки. Салага взвесил все за и против, откинул клапан своей аптечки и выхватил из нее шприц с надписью «для друзей». Полковник вцепился в шприц двумя руками, вогнал иглу в уцелевшее левое бедро и резко ввел его содержимое. Препарат выгнул его тело дугой. В это же самое время обрубок правой ноги перестал активно кровоточить, а из его основания начала стремительно отрастать кость, мгновенно покрываясь сухожилиями и мышцами. Спустя несколько секунд на месте ранения красовалась новенькая мускулистая левая рука.

Полковник вздохнул и устало взглянул на Салагу:

- С черного рынка?

- Ага.

Полковник аккуратно высунул голову из-за камня, тут же снова спрятался, перекрестился и с криком «прикрывай» вскочил. Затем он, западая на короткую правую руку-ногу, удивительно быстро побежал к своему автомату, который остался лежать у трупов противников. На ходу подобрал его новой рукой, перекатился и ловко перебросил оружие в верхние конечности. Салага рывком покинул укрытие, оперативно оценил обстановку, встал на одно колено и открыл огонь на поражение. Вернувшиеся за своими павшими сослуживцами члены группы в скафандрах стреляли не выходя из воды. Отвлеченные Полковником они не смотрели в сторону Салаги, чем тот и воспользовался, тут же сняв одного из двоих. Второго добил Полковник.

- Явно какие-то новички. – Подвел итог Салага. – Валим.

Полковник без лишних слов поднялся с песка и затрусил по направлению к челноку. Салага двинулся за ним, изредка оглядываясь.

Спустя несколько минут они уже были на месте. Полковник, не выдвигая пандус, открыл с браслета управления вход в челнок, забросил внутрь свой автомат, ловко забрался в него сам, развернулся, подал руку Салаге и рывком затащил его внутрь.

- Давай винтовку и закрывай люк.

Салага передал Полковнику оружие, развернулся к люку и тут же получил мощный толчок в спину, от которого вывалился наружу, больно ударившись о твердую почву.

- Салага, ты же любишь деньги, так? Сам сказал. Значит ты должен меня понять. – Произнес Полковник, и пока Салага, не вставая с травы, разворачивался, захлопнул люк.

Продолжение следует?

Я вернулся к своей учительнице в зал с мерцающим кристаллом.

И лишь только заметив меня, моя мучительница начала странный ритуал. А на её лица медленно начала расползаться, по мнению учительницы, лишь добро, желательная, улыбка.

Для вас старались:

Нейронные сети:

Озвучено Suno.com/invite/@apavels

Аниматор hailuoai.video

А так же, все тот же один человек:

Автор - ПавелС

По возможности, поддержите этого человека.

Rutube VK Yappy Litres ТенЧат Пикабу

— Да, — кивнул Дургал. — Их язык был примитивным, смесь рычания и ворчания, но я понял главное: они боялись. Сначала меня, потом киборгов, потом всего остального. Они жили там десятилетиями, не доверяя никому, только злая воля Бересала толкала их в бой.

Барсик зевнул:
— И как ты заставил их слушаться? Уж больно они, должно быть, были дикарями.

— Силой и умом, пушистый, — пробасил Дургал. — Один из них, самый крупный, бросился на меня, явно чтобы показать, кто здесь хозяин. Мне пришлось быстро объяснить, что это не он.

— И как ты это сделал? — спросил Василий с ухмылкой.

— Пришлось подраться. Уронил его на землю, прижал ногой и зарычал ему в лицо. После этого остальные не стали проверять, кто сильнее. Кристалл, естественно, тоже помог.

Дургал снова посмотрел на Александра:
— Но дело было не только в этом. Я понял, что они ищут лидера. Кого-то, кто защитит их от киборгов, от мастеров. Они называли их "гладколикие" и рассказывали, что те уже не раз посылали машины уничтожать всё живое в пещерах.

— Подгорные мастера боятся их, — ответил Дургал. — Эти существа — доказательство того, что даже после катастрофы жизнь на Земле может эволюционировать. А мастера, со своими киборгами, не понимают, что жизнь нельзя контролировать.

Барсик тихо фыркнул:
— Ну, ты настоящий философ, Дургал.

Орк усмехнулся.
— Не философ, а генерал. Теперь у меня есть армия. Они доверяют мне. Я обучаю их, готовлю. Когда придёт время, они будут готовы.

Барсик, уютно устроившийся в рюкзаке Виктории, лениво поднял голову:
— Звучит разумно. Кто-то в этой команде наконец-то думает головой, а не кулаками.

Дургал, усмехнувшись, бросил взгляд на кота:
— А ты, пушистый, всегда такой язвительный?

— Только когда вокруг полно дурней, — ответил Барсик и снова свернулся клубком.

Вертолет шел на север, и вскоре под ними начали проступать очертания бетонного города. Это было невероятное зрелище: бесконечные серые здания, похожие на гигантские кубы, выстроенные в строгом порядке. Вместо дорог между ними пролегали металлические мосты, по которым двигались беспилотники и роботы. На горизонте виднелись гигантские вышки, испускающие голубое свечение, как маяки в пустоте.

Виктория прижалась к иллюминатору.
— Кажется, я смотрю в мертвое будущее, — тихо произнесла она.

Александр сжал подлокотник кресла.
— Не мертвое. Просто чужое. Это не то, ради чего мы боролись.

Барсик лениво фыркнул:
— Всё это напоминает гигантский улей. Где матка?

— Наверняка где-то в центре, — ответил Василий, глядя на гигантскую круглую башню, возвышающуюся над городом.

— Это и есть штаб профессора, — уточнил Александр.

Вертолет приземлился на узкую площадку, окруженную автоматическими турелями. Лейтенант, сопровождавший их, выглядел напряженным. Его взгляд был как лед: он явно не доверял никому.

— Прошу за мной, — коротко бросил он и направился к входу в башню, — для нашей безопасности, вам нужно сделать вид, что вы мне подчиняетесь.

Команда шла за ним, окруженная глухим шумом механизмов и отдаленным гулом генераторов. Бетонные стены казались живыми: из них торчали кабели, трубы и панели управления. На каждом углу стояли стальные часовые с красными огоньками вместо глаз.

Дургал скрипнул зубами:
— Эти машины… они даже не пытаются выглядеть дружелюбными.

— Они такими и не были, — мрачно ответил Александр. — Их цель — подчинение.

Когда герои вошли в главный зал башни, их шаги эхом разнеслись под высоким куполом. Помещение напоминало храм, но вместо символов веры здесь всё было подчинено бездушной логике машин. По обе стороны возвышались колонны, из которых торчали трубы и провода, мигающие холодными огоньками. На полу, под их ногами, мерцали голубые линии, будто сеть сосудов, питающая здание.

В центре, окружённый кругом металлических панелей, стоял профессор. Его фигура казалась странно маленькой в этом огромном зале, но его осанка излучала уверенность.

— А вот и вы, — сказал он, улыбнувшись, как человек, который уже победил. — Герои дня. Я смотрел, как вы ломали систему, и это было... забавно.

Его голос разнесся по залу, словно говорила сама башня. Александр шагнул вперёд, но профессор поднял руку, останавливая его, затем он чуть заметно кивнул, давая сигнал остальным. Виктория, Василий и даже Дургал сосредоточились, активируя свои кристаллы. Барсик тихо шипел, его глаза светились странным огоньком.

Сначала профессор ничего не почувствовал. Он говорил дальше, наслаждаясь своим монологом:
— Теперь когда Бересал повержен, ничто не угрожает развитию нашей цивилизации. Только представьте себе абсолютный порядок, послушные машины, послушные люди и мутанты. Теперь можно исправить человечество!

Но тут он замер. Его взгляд стал отстранённым, на мгновение затуманенным. Он ощутил нечто странное, едва уловимое, словно кто-то постучал в двери его разума.

— Что… что вы делаете? — его голос утратил уверенность.

Александр шагнул ближе, и его глаза встретились с глазами профессора. Это был взгляд человека, который не собирается отступать.
— Ты слишком долго управлял другими, — сказал он спокойно. — Теперь мы посмотрим, каково это — быть марионеткой.

Профессор сжал кулаки, его лицо исказилось от гнева. Он ощутил, как чужая воля начала проникать в его сознание, обволакивая мысли, как паутина.
— Нет… — прошептал он. — Вы не сможете. Это… невозможно.

Виктория усилила концентрацию, её кристалл засиял ярче. Профессор внезапно схватился за голову, как будто пытался защититься от невидимого врага.
— Убирайтесь! — крикнул он, но в его голосе звучал страх.

Барсик фыркнул:
— Как же не хочется видеть своё поражение, да?

— Замолчи, кот! — рявкнул профессор, но его крик прозвучал скорее как мольба.

Профессор пытался сопротивляться. Его разум, закалённый годами власти, бился, как раненный зверь, но давление было невыносимым. Александр и остальные чувствовали, как он сражается, поднимая мысленные баррикады, создавая иллюзии, чтобы запутать их.

— Думаешь, сможешь нас остановить? — произнёс Василий, его голос эхом разнёсся в сознании профессора. — Ты не первый, кто считает себя непобедимым.

— Вы не понимаете! — выкрикнул профессор. — Если вы сломаете меня, всё рухнет! Всё!

Но его слова были уже слабыми. Виктория ударила последней волной энергии, и разум профессора, словно стеклянная стена, дал трещину. Его мысли, раньше такие мутные и беспорядочные, стали открытой книгой. Герои могли видеть всё: его страхи, планы, амбиции.

Александр шагнул ближе, его голос звучал холодно:
— Ты проиграл. Теперь скажи нам всё.

Профессор упал на колени, тяжело дыша. Его глаза были пустыми, но разум больше не сопротивлялся.
— Хорошо… — сказал он тихо. — Я скажу. Вы хотите знать, зачем был создан кристалл? Вы хотите понять, что он значит?

Он поднял голову, и его лицо исказилось странной улыбкой, в которой было больше боли, чем радости.

Александр сделал шаг вперед:
— Кристалл это мощное оружие.

— Оружие? — профессор усмехнулся. — Какое примитивное представление. Кристалл — это жизнь. Он создан не для разрушения, а для эволюции.

Виктория выступила вперед:
— Если это так, то почему он совращает всё, к чему прикасается? Почему мы слышим чужие мысли?

— Потому что вы достаточно сильны, — холодно ответил профессор. — Эти обломки большого кристалла — инструменты. Они требуют носителей с чистым разумом и сильной волей. Бересал поддался своим слабостям. А вы? Что вы сделаете, если получите доступ ко всей силе?

Барсик зашипел:
— А ты, значит, сильный? Тогда почему сидишь в этой бетонной коробке, а не спасаешь мир?

Профессор на секунду замер. Его взгляд скользнул по команде, будто он пытался понять их мысли.

— Потому что мир не хочет быть спасённым, — сказал он наконец. — Люди жаждут власти. Они разрушат всё, как только получат эту силу.

Александр почувствовал, как кровь закипает. Он сосредоточился, активируя свои способности. Мысли профессора раскрылись перед ним, как книга. Он увидел схемы, планы, секреты. Вспышки образов: лаборатория, гигантский кристалл, подключенный к генераторам. И… нечто большее.

— Ты создал их! — произнёс Александр, — не Бересал, а ты! И этих кристаллов много!

Профессор побледнел. Его губы дрогнули.
— Я дал людям то, что они хотели.

— Ты дал им гибель, — отрезал Александр. — Теперь расскажи, где главный кристалл.

Казалось, даже шум механизмов затих, когда слова Александра повисли в воздухе. Профессор вздохнул и сел в кресло у центральной консоли.

— Главный кристалл находится под этой башней, — наконец проговорил он. Его голос дрожал, но не от страха, а скорее от усталости. — Он питает всё. Город, машины, эту базу. Но это не просто источник энергии. Это — якорь.

— Якорь? — переспросила Виктория.

— Он удерживает реальность, — объяснил профессор, смотря прямо на неё. — Если он будет разрушен, всё это... — он указал на стены вокруг, — рухнет. Не только физически, но и энергетически. Всё, что вы видите, исчезнет.

Александр нахмурился:
— Почему ты не сказал этого раньше?

Профессор усмехнулся, но в его глазах не было веселья.
— Потому что вы бы всё равно пришли. Такие, как вы, всегда идут до конца.

Барсик тихо мурлыкнул:
— Слишком пафосно. Даже для тебя, профессор.

Дургал шагнул вперёд, его массивная фигура казалась особенно угрожающей в свете тусклых ламп.
— Если этот кристалл так важен, почему ты его вообще создал? Почему не уничтожил его сам?

— Потому что это невозможно, — ответил профессор, вставая. Теперь его лицо стало жестким. — Кристалл — нечто большее, чем просто камень. Это дверь.

Виктория покачала головой:
— Дверь? Куда?

— В место, которое мы не должны были открывать, — сказал профессор, его глаза потемнели. — В него уже заглядывал Бересал. И если вы действительно уничтожили его кристалл, то вы знаете, что он пытался освободить нечто.

Александр вдруг почувствовал холод по спине. Воспоминания о битве с Бересалом всплыли в его голове: странные звуки, вспышки света, и то чувство, будто кто-то или что-то смотрело на них из другого мира.

— Что это за дверь? — требовательно спросил он.

Профессор отвернулся, но в его мыслях Александр уловил ответ: «Место, где кончаются границы разума».

---

Остальные главы рассказа тут (подборка Дзен): https://dzen.ru/suite/43cd14a3-8ccc-4719-ba54-438546d4ad6e

Или на Автор.Тудей: https://author.today/work/124443

Подписывайтесь на телеграм-канал: https://t.me/itromance