Чуть позже начали происходить странные вещи. Сначала это были мелочи: пропажа флешки с резервными копиями, сбой серверов в лаборатории, странные помехи во время важных звонков. Потом в окружении раскопок и лаборатории Артура стали появляться странные мужчины в безупречных, но ничем не примечательных костюмах, с холодными, всевидящими глазами. Они не вступали в контакт, не угрожали, они просто наблюдали, и их присутствие было леденящим.

За день до отправки статьи в журнал Элиза пришла к нему в кабинет поздно вечером. Ее обычная жизнерадостность испарилась.

- Артур, ты должен остановиться, ее голос был тихим, но твердым. Мы не позволим этой информации выйти в свет.

Он уставился на нее.

- Ты?..

- Я не твой враг, а скорее твой шанс выжить. - Она достала из сумочки небольшой металлический жетон в виде стилизованного лабиринта, увенчанного неизвестным древним цветком, похожим на сплетение змей и бабочек. - Ты нашел Порог, и теперь тебе предлагают не просто переступить его, но и увидеть, что за ним.

Артура охватила ярость, смешанная с леденящим страхом.

- Тайное общество? Вы и есть те, кто прячет правду? Кто контролирует все?

- Контролируем? Скорее, направляем, - поправила его Элиза. - Мы - Хранители Порога. Мы существуем столько же, сколько и ложь о нашем одиночестве во Вселенной и в истории. Твоя находка не первая и, к сожалению, не последняя, но она самая значительна. Слишком значительна, чтобы стать достоянием толпы.

- Вы украли историю у человечества!

- Мы спасли его от паники, от хаоса, от преждевременного знания, к которому оно не готово, - ее глаза стали жесткими. - Представь, Артур, что будет, когда люди узнают, что их цивилизация бледная тень чего-то невообразимо древнего и могущественного? Что их религии, их науки лишь жалкие попытки понять осколки утраченного? Мир погрузится в хаос, или станет легкой добычей для других.

- Других? - Артур почувствовал, как по спине пробежал холодок.

- Тех, кто создал то, что ты нашел? Или тех, кто уничтожил их? Или тех, кто придет следом? - Элиза пожала плечами. - Знание - это не только сила, Артур, это мина замедленного действия. Хранители обезвреживают такие мины веками, и теперь у тебя есть выбор: стать еще одной жертвой несчастного случая на раскопках или присоединиться к нам. Узнать все, увидеть истинную историю Земли, скрытую в наших архивах. Понять, как на самом деле устроено мироздание.

Соблазн был чудовищным. Артур Кейн, археолог, всю жизнь искавший истину в пыли веков, стоял перед дверью, за которой лежали ответы на все его вопросы. Но цена? Молчание. Соучастие в величайшем обмане.

- Что будет с моими находками? - спросил он хрипло.

- Они будут утеряны при загадочных обстоятельствах. Твоя репутация пострадает, тебя объявят фантазером, жертвой профессионального выгорания, но ты будешь жив, и ты будешь знать.

Элиза сделала шаг вперед. -Ты хотел изменить историю, Артур? Вот твой шанс. Не написать новую главу для всех, но стать одним из немногих, кто держит в руках всю книгу.

Той ночью Артур Кейн исчез. Его лагерь в Уре опустел, важнейшие находки пропали. В научном мире разразился скандал, затем волна скепсиса и насмешек. Доктор Кейн, светило археологии, сошел с ума от жары и амбиций, решили коллеги, его карьере пришел конец.

Но спустя месяц в роскошном, лишенном окон зале где-то в предгорье Памира, Артур Кейн стоял перед собранием Хранителей Порога. Его величественный председатель, человек с лицом, казавшимся высеченным из древнего мрамора, произнес ритуальные слова:

- Доктор Кейн. Ты искал начало. Теперь ты увидишь нить, связующую эпохи. Ты узнаешь о Цивилизации Звездных Зодчих, чьи города светились на континентах, которых больше нет. Узнаешь об их падении, о Великом Очищении. Узнаешь о Коде Мироздания, спрятанном в структуре ДНК и в константах физики. Узнаешь о наших истинных задачах: не управлять, но оберегать человечество, пока оно не созреет для звезд... или пока не придут Они снова.

Спустя время после церемонии Артур уже видел артефакты, от которых захватывало дух: кристаллы, размером с яйцо, хранящие энергию света давно погасших солнц, карты галактик возрастом в миллионы лет, устройства, работающие на принципах, о которых современная физика не смела и мечтать. Он увидел подлинную историю Земли - кровавую, цикличную, наполненную потерянными величием и ужасающими катастрофами.

Он получил доступ к тайнам мироздания и вместе с ними тяжелое знание о хрупкости человечества и бездонной пропасти, скрытой за завесой обыденности. Он стал Хранителем. Его жажда истины была утолена, но цена оказалась выше, чем он мог представить: вечное молчание и осознание, что правда, которую он так жаждал, слишком опасна для тех, кого он когда-то хотел просветить. И где-то в глубине души, под грузом открывшихся тайн, теплилась горькая мысль: Стал ли я хранителем знаний... или всего лишь тюремщиком человечества в клетке неведения? Но этот вопрос он задавал уже только себе, в тишине бесконечных архивов и немыслимых библиотек Хранителей.

СМОТРЕТЬ:
• тебе нравятся необычные зрелища о супергероях со взрослым возрастным рейтингом и ты любишь вселенную оригинальных "Хранители";
• ты всегда готов(а) немного поломать голову над происходящим на экране;
• тебе интересен проработанный до мелочей сеттинг альтернативных реальностей.

НЕ СМОТРЕТЬ:
• кинокомиксы это вообще не твоё;
• уже устал(а) от американских стенаний по поводу расовой несправедливости и махровому расизму в былые времена;
• нуждаешься в лёгком, добром и незатейливом зрелище.

Моя оценка: 6.5 из 10
Кинопоиск: 7 из 10
IMDb: 7.6 из 10

А это был просто кот Кеша, пристроившийся у неё на груди. Он и на Павлика так раньше постоянно залезал по ночам. Ничего особенного. Но Юля напугалась до смерти. К тому же вес кота женщине показался неимоверным. Говорила, едва не плача, что он чуть не раздавил ей грудную клетку. И этот пристальный взгляд кошачьих глаз в упор!

Справедливости ради надо признать, что Кеша и впрямь постоянно пытался, что ночью, что днём, подобраться поближе к Юлиному лицу и заглянуть ей в глаза.

В общем, из-за кота или нет, но через полмесяца Юля парня бросила. Просто перестала приходить в гости, а потом вовсе на редкие телефонные звонки отвечать. Да Пашка и не докучал особенно. Разбежались, ну и ладно. Невелика потеря.

Только вскоре случилась неприятность – Кеша заболел. Если прежде рубал всё подряд с аппетитом тигра, то теперь стал всё реже подходить к своей чашке на кухне. Да и то, подойдёт, понюхает и шагает обратно, чтобы тихонечко прилечь в уголке. Паша ему уже чуть не чёрную икру накладывает, а кот поклюёт пару крошек и с виноватым взглядом возвращается на свою лёжку. Заболела зверушка… Исхудал весь, только в животе словно шарик какой. На опухоль очень смахивает.

Носил Павлик кота к ветеринарам. Сначала таблетки и порошки прописывали, а потом сообщили, что кота лучше усыпить, чтобы не мучился. А Кеша на самом деле здорово сдал. Высох, как мумия, ходил еле-еле, шатаясь и чуть не падая. Пашка места себе не находил от горя. Потерять такого верного друга, с которым прожили бок о бок 15 лет! Приговор и «добрый» совет ветеринаров он начисто отверг. Обратился за помощью к приятелю, чья родственница исцеляла болезни нетрадиционными методами. Проще говоря, магией.

Женщина эта и объяснила Павлику, что да как предпринять, чтобы спасти любимого кота. Сама за это дело почему-то не стала браться, хоть Пашка и раскошелиться был готов.

Но мужик сам справился. Да и не особо хитрым обряд оказался. Он мне позже проговорился случайно, какими манипуляциями занимался (хоть знахарка и строго-настрого запретила о том кому-либо рассказывать).

В итоге, хотите верьте, хотите нет, Кеша пошёл на поправку! Сначала потихоньку, а потом и в полный рост. Снова начал есть, даже с ещё большим аппетитом. Твёрдый шар в животе, бывший размером со здоровенный мужской кулак, стал рассасываться, уменьшаться, а потом и вовсе перестал прощупываться. Кот буквально за пару недель оброс мясом, и даже кое-где жирком. Шерсть залоснилась, а довольная мордуленция стала круглой, как в старые добрые времена. В общем, жизнь у обоих холостяков наладилась, вернувшись в прежнее русло.

Про мимолётный роман с Юлей Павлик и вовсе теперь не вспоминал. Освоился на сайте знакомств. Стал периодически контактировать то с одной, то с другой, то с третьей, жаждущей романтики и приключений, любительницей интернета. И вот, как-то одна из этих дамочек, разговорившись после доброй дозы шампанского и приятно проведённого времени, поведала Паше необычную историю про свою подружку. Ту, оказалось, тоже звали Юля.

Дальше со слов Пашкиной подружки:

«У Юли тяжело заболел отец. Врачи, как всегда, оказались бессильны. Правильный диагноз поставили уже на четвёртой стадии, когда весь ливер у мужика развалился. Одно утешение, в их большой татарской родне нашлась бабка, владевшая магией. Ну, так все говорили.

К ней и обратились с последней надеждой за помощью жена и дочь помирающего больного. Что бабуська там насоветовала - доподлинно неизвестно. Но смысл сводился к тому, что надо срочно перевести болезнь на другого мужчину. И лучше, чтобы иноверца.

Вот с целью спасти папку Юля и познакомилась на сайте с одним лошком. Всё сделала, как научила бабушка. Несколько раз для этого пришлось ночевать дома у ничего не подозревавшего парня. А потом, когда обряд был выполнен полностью, под благовидным предлогом с ним рассталась.

В благополучный результат, конечно, верилось с трудом. Но в такой безвыходной ситуации часто народ пускается во все тяжкие и начинает верить в чудеса.

И чудо произошло! Юлин папка, к всеобщему изумлению, пошёл на поправку! Как это случилось? То ли бабкина магия помогла, то ли человеческий организм самостоятельно победил смертельный недуг?.. Да это уже особенно никого не волновало. Главное, мужик стал стремительно выздоравливать! Уже строил планы на будущее, о том, как летом закончит дом на дачном участке, будет снова ездить на рыбалку и ходить по грибы-ягоды…

Но, к несчастью, радость продлилась недолго. Недели через три болезнь вернулась. И уже с троекратной силой. Юлин отец умер.»

Павлик внимательно дослушал повествование, а потом спросил:

- А что с тем лошком сайтовским сталось?

- Да кто ж его знает? Юля с ним больше не встречалась, а все контакты удалила почти сразу после расставания.

Пашка на минуту задумался и снова спросил:

- Есть у тебя в телефоне фотка Юли?

- Да есть, конечно. Вот, смотри… А зачем тебе? История понравилась?..

И женщина весело рассмеялась, протягивая свой смартфон. С экрана Пашке улыбалось знакомое скуластое лицо крашеной блондинки…

Конечно, Пашка ничего не стал рассказывать своей временной визави.

Только совершенно по-другому взглянул на своё знакомство с Юлей. А ещё на своего верного друга Кешу. Который каким-то непостижимым образом, ни секунды не раздумывая, принял весь удар чёрного обряд