Льеж

Крепость Льеж, расположенная в восточной Бельгии на реке Маас, была построена в 1888–1891 годах под руководством выдающегося военного инженера Анри Бриальмона.

Льеж считался ключевым бастионом, прикрывающим переправы через Маас и пути вглубь Бельгии, что делало его первой целью немецкого плана Шлиффена в 1914 году. Крепость состояла из 12 фортов, образующих кольцо радиусом 6–10 км вокруг города. Крупные форты (например, Лонсен или Понтисс) имели гарнизон около 500 человек и от 8 до12 орудий, в том числе 120-мм и 210-мм гаубицы. Бетонные своды толщиной 2–2,5 м защищали от от огня широко используемой в то время артиллерии. Основная часть форта находилась под землёй, на поверхности виднелась лишь насыпь с броневыми башнями, откуда вёлся артиллерийский огонь. Общий гарнизон Льежа насчитывал около 40 000 человек.

Штурм Льежа (5–16 августа 1914) стал первой крупной битвой Первой мировой войны, открыв Западный фронт. 5 августа немцы попытались атаковать крепость внезапной атакой, но понесли тяжелые потери. Попытки в течении следующих нескольких дней также имели незначительный результат. 8 августа к Льежу прибыли 305-мм и 420-мм осадные орудия. Эти мощные орудия легко разрушали устаревшие укрепления фортов, которые заливались без армирования. Первым пал форт Понтисс, а затем пали и все остальные форты Льежа кроме последнего - Лонсена. 16 августа, во время обстрела Большой Бертой, после 25 выстрела, в форте Лонсен взорвался склад боеприпасов и большая часть защитников форта погибла или была ранена. Германские солдаты, ворвавшись внутрь и обнаружили генерала Лемана в бессознательном состоянии и взяли его в плен. Осада длилась 11 дней. Интересно, что 6 августа впервые в истории войн немцы применили воздушный налёт. Цеппелин, вылетевший из Кёльна, сбросил 13 бомб на Льеж, убив 9 мирных жителей.

Намюр

Крепость Намюр, расположенная в Бельгии на слиянии рек Маас и Самбра, была построена в 1888-1891 годах.

Намюр считался одним из ключевых узлов обороны Бельгии, прикрывая стратегические переправы и пути вглубь страны. Крепость состояла из девяти фортов, образующих кольцо радиусом 7 км вокруг города: шесть крупных и три малых. Проект создавался как ответ на угрозу немецкого вторжения, особенно после Франко-прусской войны 1870 года, когда Германия показала свою мощь. Каждый крупный форт содержал гарнизон из примерно 500 человек и от 8 до 12 орудий. Малые форты имели гарнизон примерно 80–100 человек и от 4 до 6 орудий. Бетонные своды толщиной 2–2,5 м защищали от 210-мм снарядов, но не от 420-мм «Большой Берты» или 305-мм гаубиц Skoda. Фортификационная сеть включала рвы, пулемётные казематы и подземные галереи, но вентиляция была слабой: дым от выстрелов и взрывов скапливался внутри, деморализуя гарнизон. Общий гарнизон Намюра насчитывал около 37 000 человек, поддерживаемых 300 орудиями, включая полевые батареи.

2-я немецкая армия прибыла в форт 20 августа 1914 года, используя опыт, полученный в битве при Льеже и атаковала Намюр сверхтяжёлыми орудиями не используя сразу пехотные атаки. «Большая Берта» сносила форты за часы. Форт Маршавелет пал 23 августа попадания 420-мм снаряда, вызвавшего взрыв погреба боеприпасов. К 24 августа немцы разрушили форты Когниль и Эмин, а 25 августа гарнизон города отступил. Осада длилась всего 4 дня, из которых 3 ушли на уничтожение фортов. Ключевой слабостью была плохая координация между фортами и городом, а также множества ошибок, допущенных при проектировании и строительстве.

Мобёж

Крепость Мобёж, расположенная на севере Франции близ бельгийской границы, на реке Самбра, была основана в XVII веке знаменитым инженером Вобаном как часть оборонительной линии Франции.

К 1914 году Мобёж стал укрепрайоном с семью основными фортами и 25 малыми укреплениями (батареи, редуты), образующими кольцо радиусом 6–8 км вокруг города. Мобёж прикрывал стратегический путь из Бельгии во Францию, дополняя Льеж и Намюр в бельгийской обороне. Однако к началу Первой мировой войны укрепления устарели. Форты имели железобетонные своды толщиной 2-2,5 м, рвы от 6 до 8 м и казематы для приблизительно 500 человек. Общий гарнизон достигал 35 000 человек, включая 3-ю резервную дивизию, с 400 орудиями. Дополнительно было 80 пулемётов Saint-Étienne. Межфортовые батареи (25 укреплений) усиливали оборону, но были слабо защищены. Склады хранили 300 000 снарядов и продовольствие на три недели.

Окружение крепости началось 26 августа 1914 года. С 29 августа по 5 сентября крепость обстреливалась германской тяжёлой и сверхтяжёлой артиллерией. Было задействовано: 2,5 дивизии, четыре 105-мм батареи, две 130-мм, две 150-мм, восемь 210-мм, четыре 305-мм и одна 420-мм батарея. 420-мм орудия Круппа пробивали 2 м железобетона за 10–15 выстрелов. Взрыв в форте Лево стал одним из самых разрушительных за кампанию 1914 года. Немцы использовали самолёты Albatros и дирижабли Zeppelin для корректировки огня, что позволило точно наносить удары по фортам. 5 сентября немецкая пехота атаковала крепость и на следующий день взяла штурмом 4 форта. Вечером 6-го сентября, укреплённый район Мобёжа капитулировал. Осада длилась 10 дней. Французы потеряли 5000 убитыми и ранеными, 32 000 пленных и 400 орудий. Немцы потеряли около 4000 человек. Падение Мобёжа завершило немецкий прорыв на севере Франции.

Ковно

Ковенская крепость (Ковно, ныне Каунас, Литва) - мощная российская крепость первого класса, построенная в 1879–1915 годах для защиты западных рубежей Российской империи.

Расположенная при впадении реки Вилии в Неман, она прикрывала стратегический железнодорожный узел Санкт-Петербург–Варшава и переправы через Неман, уязвимость которых проявилась ещё в 1812 году. Ковенская крепость была комплексом из девяти фортов (I–IX), образующих кольцо радиусом 8-10 км вокруг Ковно, с батареями, люнетами и казематами. Гарнизон насчитывал 66 629 человек, поддерживаемых 1370 орудиями (57–203 мм), включая 350 тяжёлых. Крупные форты (I–III, старейшие) имели бетонные своды толщиной 2–3 м и рвы от 6 до 8 м. VIII форт выделялся инновациями. Там были электричество, канализация, принудительная вентиляция и телеграф.

Осада крепости началась 23 июля 1915 года. Чтобы поддержать осаду, немцы построили железную дорогу для перевозки своих 420-мм гаубиц «Gamma Mörser». Это стационарная версия "Большой Берты". Снаряд такой гаубицы весил около 1 тонны, а дальность полёта достигала 14 км.

Несколько суток немцы обстреливали старейшие форты тяжёлой артиллерией и предпринимали попытки прорвать оборонительный периметр. Несмотря на огромные потери, до 50-70% личного состава крепость выстояла. Но позже немецкая пехота прорвалась между II и III фортами, захватив I форт. Русские контратаки были отбиты, а комендант, потеряв управление, бежал в тыл, что деморализовало гарнизон. 18 августа немцы захватили последний оставшийся форт (V) и полностью заняли Ковно. Комендант Григорьев был арестован, предан суду и приговорен к 15 годам лишения свободы за ненадлежащее исполнение своих обязанностей. Его также лишили всех наград, военных степеней и почестей.

Новогеоргиевск

Крепость Новогеоргиевск, расположенная в 30 км от Варшавы (ныне Польша, а в то время Российская империя), на слиянии рек Висла и Нарев. Основана в 1830-х годах после Польского восстания 1830–1831 годов по приказу Николая I для контроля стратегических путей на Варшаву.

Новогеоргиевск был крупнейшим укрепрайоном Российской империи, с цитаделью (2 км длиной) и двумя кольцами фортов (33 объекта) радиусом 8–12 км. Гарнизон насчитывал 90 000 человек, включая три пехотных полка, сапёрные и артиллерийские батальоны и более 1200 орудий (57–203 мм, в основном 76-мм пушки Канэ) и 120 пулемётами «Максима». Цитадель имела кирпичные своды (1,5–2 м), казематы и склады для 30 000 человек. Старые форты (I–X) были кирпичными, с рвами (6–8 м), новые (XI–XXXIII) - частично бетонными (2–3 м), но многие недостроены, с земляными брустверами. В 1914 году добавили авиаотряд (6 аэропланов) и воздухоплавательную роту (аэростаты), но их роль была минимальной.

Осада Новогеоргиевска (10–20 августа 1915) произошла во время Великого отступления русских войск на Восточном фронте, одновременно с осадой Ковно. Немецкие передовые части генерала Ганса фон Безелера, имевшие такой козырь, как 15 осадных мортир калибром 420 и 305 мм, которые уже уничтожили ряд европейских крепостей, атаковали крепость, чтобы захватить переправы через Вислу и завершить окружение Варшавы. 10 августа начался обстрел: «Большая Берта» разрушила форты I и II за два дня, пробивая кирпич и недостроенный бетон. 13 августа взрыв склада боеприпасов в форте X деморализовал гарнизон. Немецкая пехота прорвалась через межфортовые позиции, а слабое командование Бобыря привело к хаосу. Позже комендант сдался немцам и уже находясь в плену, написал приказ о сдаче крепости, приказав всему гарнизону сложить оружие. Ряд офицеров и солдат в цитадели отказались сдаться и продержались еще несколько часов. Некоторые южные форты также не были проинформированы об окончании боев и некоторое время продолжали сопротивление. Однако к вечеру 20 августа 1915 года крепость наконец оказалась в руках немецких войск. 23 генерала, 2100 офицеров и более 80 000 русских солдат отправились в немецкий плен. Бобырь был впоследствии осуждён за сдачу крепости.

Антверпен

Крепость Антверпен, расположенная в Бельгии на реке Шельда, была построена в 1859–1864 годах под руководством выдающегося военного инженера Анри Бриальмона, «бельгийского Вобана».

Она считалась национальной твердыней Бельгии, защищавшей стратегический порт Антверпена и устье Шельды, ключевые для торговли и снабжения. Крепость Антверпен была крупнейшим укрепрайоном Бельгии, с двумя кольцами фортов и цитаделью, охватывавшими город радиусом до 12 км. Гарнизон насчитывал 65 000 человек, включая бельгийскую полевую армию (4 дивизии), поддерживаемую 400 орудиями (57–210 мм, в основном 150-мм гаубицы и 75-мм пушки). Новые форты (например, Лир, Мерксем) имели железобетонные своды 2-3 метра толщиной, рвы, пулемётные казематы и артиллерийские башни с 120–210-мм орудиями. Каждый форт вмещал до 600 человек. Старые кирпичные форты (I–VIII) были устаревшими, с толщиной стен 1,5–2 метра. В 1914 году крепость усилили 80 пулемётами и телеграфом, но координация между фортами и полевой армией была неэффективной. Броневые закрытия бронебашен имели толщину 22 см прокатного железа, в более новых образцах - 22 см никелевой стали. При этом некоторые форты были не завершены либо недоукомплектованы теми или иными техническими средствами.

Осада была неполной: немецкие войска блокировали Антверпен лишь с востока и юга. С севера проходила граница с нейтральными Нидерландами, с запада (с моря) городу могла оказывать помощь Великобритания. Атака началась 28-го сентября по классике - обстрелом фортов и редутов 305-мм и 420-мм орудиями. «Большая Берта» разрушила форты Лир и Вавр-Сент-Катрин за два дня, пробивая железобетон и продолжала крушить укрепления и инфраструктуру.

Становилось очевидно, что Антверпен долго не продержится. 1 октября бельгийцы направили британскому правительству телеграмму, в которой заявили, что отступят из Антверпена в течение 3 дней. И уже 3 октября в город прибыл отряд морских пехотинцев британской армии численностью 7000 человек под командованием Уинстона Черчилля, тогда первого лорда Адмиралтейства. Тогда он едва избежал плена, отступая под обстрелом. Однако это не могло изменить положения. К 6 октября немцы прорвались через внешнее кольцо, захватив форт Мерксем. Бельгийская армия, чтобы избежать окружения, начала эвакуацию. 10 октября крепость капитулировала, но 50 000 бельгийцев и британцев отступили в Нидерланды или к Ипру. Падение Антверпена завершило немецкий захват Бельгии, но его сопротивление дало союзникам время для подготовки к следующим сражениям.

Перемышль

Крепость Перемышль, расположенная в Галиции, на реке Сан, была крупнейшим укрепрайоном империи Габсбургов на восточной границе.

Строительство началось в 1854 году после Крымской войны, чтобы защитить Галицию от Российской империи. Перемышль был мощным укрепрайоном с кольцом из 15 фортов (I–XV, например, Санник, Оржеховец) и 20 вспомогательных укреплений, охватывавших город радиусом 6–10 км. Гарнизон насчитывал 131 000 человек, включая 9 пехотных дивизий, с 1000 орудий (76–210 мм, в основном 150-мм гаубицы Skoda) и 200 пулемётами Schwarzlose. Новые форты (построены в 1910–1914) имели железобетонные своды (2,5–3 м), рвы до 10 м и казематы для 500–800 человек. Старые форты (I–IV) были кирпичными с толщиной кладки 1,5–2 м. Склады хранили 800 000 снарядов и продовольствие на три месяца, но вентиляция была слабой, а запасы угля для электрогенераторов ограничены. В 1914 году добавили телеграф, телефон и авиаотряд из 8 аэропланов. Фортификационная сеть включала окопы, проволочные заграждения и минные поля.

Крепость Перемышль пережила две осады в 1914–1915 годах, пережив в общей сложности самую длительную осаду Первой мировой войны.

Первая осада (16 сентября – 11 октября 1914) началась после наступления русской 3-й армии под командованием Радко-Дмитриева (150 000 солдат, 600 орудий). Австро-венгерский гарнизон под руководством Германа Кусманека (131 000 человек, 1000 орудий) отбил штурмы, нанеся русским потери в 10 000 человек. Русские сняли осаду из-за наступления австро-германских сил.

Вторая осада (9 ноября 1914 – 22 марта 1915) началась после отступления австрийцев. Русская 11-я армия под командованием Алексея Селиванова (200 000 солдат, 800 орудий, включая 305-мм гаубицы) окружила крепость. Гарнизон держался 133 дня под непрерывным обстрелом, страдая от голода и нехватки угля. В марте 1915 года Кусманек предпринял отчаянную вылазку (2–4 марта), потеряв 10 000 человек. 19 марта австрийцы взорвали склады и орудия, а 22 марта сдали крепость. Генерал Кусманек стал легендой за стойкость, но был взят в плен. Русские отпустили его с саблей в знак уважения. Потери: австрийцы — 115 000 пленных, 900 орудий; русские — 15 000 убитых и раненых. Осада длилась 194 дня (обе фазы). Захват крепости стал триумфом для России, но временным: немцы отбили крепость в мае 1915 года.

Осовец

Крепость Осовец, расположенная в 50 км от Белостока (ныне Польша, тогда Российская империя), на реке Бебжа в болотистой местности, была построена в 1882–1892 годах для защиты стратегического коридора между Восточной Пруссией и Россией.

Строительство началось по приказу Александра II под руководством инженера Нестора Буйницкого, чтобы прикрыть железнодорожный узел Белосток–Кёнигсберг и переправы через Бебжу. Осовец был компактным укрепрайоном с четырьмя фортами (I–IV) и цитаделью, окружёнными болотами и рекой Бебжа. Гарнизон насчитывал 40 000 человек, включая два пехотных полка и артиллерийский батальон, с 200 орудиями (57–203 мм, в основном 150-мм гаубицы и 76-мм пушки Канэ) и 60 пулемётами. Форты II и IV были частично кирпичными, с недостроенными бетонными укреплениями. Форт I (Центральный) имел железобетонные своды, рвы и казематы для 1000 человек. В 1914 году добавили телеграф, телефон и авиаотряд их 4 аэропланов.

Крепость Осовец пережила три осады в 1914–1915 годах, став одной из самых стойких на Восточном фронте.

Первая осада длилась 10 дней: немецкая 8-я армия (40 000 солдат, 200 орудий) атаковала крепость, но была отбита с потерями 2000 человек.

Вторая осада длилась 30 дней: немцы под командованием Пауля фон Гинденбурга (60 000 солдат, 300 орудий, включая 305-мм гаубицы Skoda) обстреливали форт I. За неделю обстрела по крепости было выпущено 200—250 тысяч только тяжёлых снарядов. Но болота и контратаки русских сорвали штурм. Более того, огнём русских батарей был уничтожен ряд осадных орудий, в том числе две «Большие Берты».

Третья осада стала легендарной. Более 10 дней немецкое командование ожидало нужного направления ветра, и 24 июля 1915 в 4 часа утра, одновременно с открытием артиллерийского огня, германские части применили против защитников крепости отравляющий газ тёмно-зелёной окраски - смесь хлора с бромом. Сжигание перед окопами пакли и соломы, поливание брустверов известковым раствором, надевание респираторов не помогало, почти все, кто не укрылся в помещениях были смертельно отравлены газом. Считая, что защитники крепости мертвы, немецкие части перешли в наступление. Но неожиданно навстречу им в контратаку поднялись оставшиеся защитники первой линии, чуть больше 60 человек. Солдаты сотрясались от дикого кашля, вызванного химическими ожогами лёгких, их лица были обмотаны окровавленными тряпками. Неожиданная атака и вид атакующих повергли немецкие подразделения в ужас и обратили в бегство.

Контратаку поддержала крепостная артиллерия. Позже участники событий с немецкой стороны окрестили эту контратаку «атакой мертвецов». Крепость была сдана во время общего стратегического отступления русской армии из Галиции и Польши в августе 1915 года. Материальная часть и гарнизон были эвакуированы, в уцелевшие укрепления взорваны сапёрами. 25 августа немецкие войска вошли в пустую, разрушенную крепость.

Верден

Крепость Верден, расположенная на северо-востоке Франции в Лотарингии, на реке Маас, была основана в XVII веке, как часть оборонительной системы Вобана.

Верден считался «щитом Франции» и был крупнейшим французским укрепрайоном, с кольцом из 20 фортов и 40 вспомогательных укреплений, защищавших город и переправы через Маас. Но ее сила определялась не только количеством кирпича, пушек и бетона, но и природными особенностями. Рельеф, глинистые почвы, леса и естественные преграды сильнее благоприятствовали обороняющимся, а не атакующим.

Некоторые из фортов имели толщину сводов 2,5 метра бетона, плюс метр кирпича, плюс 3–4 метра земли – непреодолимое препятствие даже для 42-см снаряда. Другие форты и промежуточные укрепления, где слой земли был невелик, а своды были покрыты 1,5 метрами бетона, не выдерживали обстрела и 305-мм снарядами. Артиллерийские купола Вердена были самыми дорогими во Франции. Следует отметить, что сама крепость была частично разоружена, чтобы создать артиллерийские резервы для полевых армий. Но тем не менее имела около 800 орудий, в том числе были и тяжелые железнодорожные орудия.

Битва при Вердене стала самой кровопролитной операцией Первой мировой войны, прозванной «Верденской мясорубкой».

21 февраля начался обстрел: немцы выпустили 2 000 000 снарядов за неделю. Форт Дуомон пал 25 февраля без боя из-за слабого гарнизона (56 человек), став шоком для Франции. Форт Во держался до июня, но пал под газовыми атаками. Французы контратаковали, используя «Священный путь» (Voie Sacrée) для снабжения: 6000 грузовиков ежедневно доставляли 90 000 солдат и 6000 тонн грузов. Брусиловский прорыв на Восточном фронте и операция Антанты на реке Сомма вынудили германские войска осенью перейти к обороне, а 24 октября французские войска перешли в наступление и к концу декабря отбросили противника на 2 км от форта Дуомон. Во время Верденского сражения обе стороны в сумме потеряли около миллиона человек, среди которых убитыми - до 430 тыс. человек.

Под Верденом впервые получили широкое применение многие виды вооружения - ручные пулемёты, ружейные гранатомёты, огнемёты и химические снаряды. Верден вошёл в историю как символ невероятной стойкости и трагедии Первой мировой войны.